Кредо любви.

~~~Малик~~~ Ночь, полная бессонницы, начала сказываться на моём физическом состоянии. Голова раскалывалась, а взгляд плыл, искажая реальность. Мне безумно хотелось прилечь и отдохнуть, но сильная взволнованность не дала бы мне этого сделать. Потому я просто смотрел в окно, выжидая возвращение Альтаира. Вся деревня была окутана этой взволнованной тишиной, и я был уверен, что не я один мучился бессонницей. Новый Наставник значил очень многое для каждого из нас, и, наконец, спустя полгода, он возвращался в Масиаф. Было настолько тихо, что я слышал жужжание крошечной мухи, осваивающей воздушное пространство в стенах крепости. От нечего делать я выводил не смоченным в чернилах пером буквы моего имени на каменной поверхности окна. Скрежет мельчайших песчинок, соприкасающихся с остриём пера, ненадолго отвлекал от снедающего беспокойства, но всё же не мог приглушить его. Нет ничего хуже ожидания... На одном из смотровых пунктов деревни дозорный зажёг факел, возвещающий о приближении к крепости незнакомцев. Лучники тут же вскинули луки и приготовили стрелы, готовясь "тепло" встретить незнакомцев, если те окажутся врагами. Однако вскоре дозорный зажёг другой факел, "факел союзников", как мы называли его. - Повелитель! Это Повелитель! Альтаир вернулся! - крикнул дозорный, и, как только информация дошла до сознания людей, всё поселение помчалось к главным воротам встречать дорогого гостя. Усмехнувшись, я нарочито медленно спускался с холма на встречу со своим другом. Проходя мимо родника, я внезапно вспомнил о Марии, а точнее, о том, что она тяжело переносит жару. Люди от радости пооставляли все кувшины у источника, и я позаимствовал один из них, зачерпнув побольше воды, предполагая, что дама захочет освежиться и утолить жажду. У главных ворот было настоящее столпотворение, через которое пытались пробиться двое всадников. Лошади гневно ржали, пытаясь отогнать людей, но бестолку. Альтаир крепко натянул поводья белоснежного жеребца, пытаясь усмирить его. То же делала и Мария, вдобавок поглаживая вороную лошадь по холке, чтобы та успокоилась. - Расступитесь уже, успеете все с ним поздороваться! - бросил я толпе, которая тут же, как ни странно, послушно разошлась. Альтаир одарил меня благодарной улыбкой, но я же демонстративно направился в сторону Марии и протянул ей кувшин с водой. - О, Малик, ты просто читаешь мои мысли! - облегчённо выдохнула молодая женщина и жадно начала пить. Утолив жажду, тамплиерка выплеснула часть воды на ладонь и сполоснула ею лицо. Прозрачные капли осели на её чёрных ресницах, сверкая, подобно звёздам. Мария не была красавицей, но в ней был тот непонятный женский шарм, который не каждый мог уловить. Но тот, кто всё-таки попадал под действие её чар, вряд ли мог выбраться. Я смотрел, с каким благоговением Альтаир наблюдает за каждым её движением и как осторожно перенимает кувшин с водой с её светлых рук. Когда же мой друг тоже принялся утолять жажду, я заметил, что такой же взгляд был присущ и Марии. Всё это походило на обряд тайного поклонения друг другу, о значении которого никто не должен знать. Увиденное поразило меня до глубины души. Я даже не мог подозревать, что их отношения претерпели такие мощные метаморфозы, учитывая тот факт, что Альтаир никогда не распространялся в письмах на эту тему. - Приветствую Ваше возвращение, Повелитель! - чинно поклонился я, и все наши земляки последовали моему примеру, повторяя мои слова. Альтаир плавно соскользнул с седла и помог спуститься Марии. Отдав поводья лошадей молодому конюху, он обвёл взглядом народ, который защищал от опасностей и невзгод, и ответно поклонился. - Рад вернуться домой, мои братья и сёстры, - звучным сильным голосом произнёс он, и толпа разразилась криками восторга после минутного затишья. Мария, смущённая происходящим, так и осталась стоять, не зная, что она должна делать. Повелитель же лишь ободряюще сжал её руку. - С возвращением, ученик! - презрительно бросил я, отчего Альтаир рассмеялся. - Приятно видеть, что ты не меняешься, Малик. - Вижу, двое дураков всё-таки встретились, - не применул съязвить я, имея в виду его и тамплиерку. Мария же лишь скрестила руки на груди и, приподняв брови, отметила: - Да, вы с Альтаиром именно такое впечатление и производите! Её тёмные глаза горели отблесками гнева, и я, впервые в своей жизни не сдержавшись, умудрился своей одной рукой ухватить их обоих в объятия: - Я так рад за вас! - Чему ты рад? - недоумённо спросил Альтаир после моего неожиданного всплеска эмоций. - Ну как... Ты ведь добился своего... и теперь с ней... - я указал пальцем на Марию. И тут они так расхохотались, что голуби, сидящие на соломенных крышах хижин, испуганно вспорхнули и взмыли к небесам. - Помилуй, Малик, я думала, ты разделяешь моё мнение насчёт Альтаира. Разве можно быть вместе с такой тщеславной бестолочью? - искренне возмутилась Мария, а толпа ахнула, услышав подобное оскорбление в адрес Повелителя. - Действительно. Неужели ты думал, что я не найду себе пассию получше этой самовлюблённой выскочки? - таким же тоном спросил меня Альтаир. Мужчина и женщина метали яростные молнии взглядами друг против друга, а я лишь переводил взор с одного на другую. - Напыщенный сирийский индюк! - Английская змея! - Да я таких, как ты, поджаривала на вертеле и ела на обед! - Да ну?! А по-моему, тебе не по силам даже костёр развести! Мария гневно вытащила меч из ножен, и чистый металлический звон разнёс тревожную весть по воздуху. - Ну что ж, ассасин, посмотрим, кто из нас пойдёт на мясо! - угрожающе сказала девушка, направив остриё меча в сторону Альтаира. - Разумеется, ты, - чуть улыбнувшись, Альтаир в ответ вытащил и своё оружие. Другие ассасины твёрдо решили защитить своего Повелителя, но я взмахом руки остановил их. Сумка Марии лежала рядом, и я, открыв её, усмехнулся, найдя аргумент, который прекратил бы их перепалку. - Как интересно, - наигранно протянул я, чтобы враждующие тоже меня услышали. Те повернулись и удивлённо уставились на меня, не отводя мечи друг от друга. Добившись их внимания, я вытащил из сумки Марии ярко зелёный наряд танцовщицы и демонстративно помахал им перед ними. - Разве девушкам по нашему обычаю не предусмотрен такой наряд для ублажения будущего мужа? Женщины Масиафа смущённо засмеялись, узрев сей атрибут гардероба в сумке иностранки. - Как дети малые, ей-богу! - фыркнул я, глядя на слегка покрасневших Альтаира и Марию и бросив последней её сумку. - И ты ещё наш Повелитель, оплот мудрости Братства! - Представлялось всё как-то более официально и церемониально... - вздохнул Альтаир. - Миром правит импровизация, я в который раз не устану это повторять, - равнодушно отозвалась Мария, с вызовом глядя на моего друга. - Хорошо-хорошо! - будто сдаваясь, пробормотал Альтаир и поднял руки, призывая к вниманию. - Эту женщину зовут Мария Торпе, и она была воительницей Ордена Тамплиеров. Однако ей удалось узреть жестокую натуру своих союзников, и она изъявила желание стать нашей сестрой и оказала мне честь стать моей женой! Толпа с минуту стояла в оцепенении, а потом разразилась апплодисментами, свистом и громкими поздравлениями. Детишки за эти пару минут даже успели свить цветочные венки и торжественно нацепили их на Марию, радостно обнимая её. У Братства Ассасинов всегда был Отец... И впервые за всю историю у него скоро появится и Мать. Люди приняли Марию, словно бы именно так всё и предполагалось, словно она всегда была с ними и являлась их неотъемлемой частицей. Альтаир позволил населению Масиафа изучить оробевшую, но тепло улыбающуюся каждому Марию, а сам подошёл ко мне. - Братству конец, - усмехнувшись, высказал я своё шутливое мнение Повелителю. - Иногда я тоже так думаю, - грустно ухмыльнулся в ответ Альтаир. Похоже, он принял моё замечание всерьёз. - Люди никогда ещё не были так счастливы. Посмотри, ни у кого из них в сердцах нет злобы. Они искренне разделяют твою радость. А значит, всё будет хорошо. - А где Аббас? - напряжённо спросил мой друг. Но тут же внимание Альтаира привлекла процессия женщин Масиафа, схватившая Марию за руку и вынуждающая её повторять грациозные движения тайного танца. Девушка повиновалась и изящно начала копировать их движения, а мужчины, стоявшие рядом, одобрительно захлопали. Один лишь образ Марии прогонял всё его беспокойство, и сейчас я был рад этому. Мне не хотелось говорить об Аббасе, хотя и понимал, что вскоре придётся. Но не сейчас... - И когда же свадьба? - вместо ответа спросил я. Альтаир повернулся в мою сторону с таким выражением лица, будто забыл о моём существовании. - Мария сказала, что хочет обручиться со мной в Лимассоле... - Что?! Опять этот проклятый Кипр? Почему не в Масиафе? - Просто именно в этом городе она поняла, что любит меня, - скромно поведал мне эту маленькую тайну Альтаир. Я в очередной раз поразился его внутренним трансформациям. Взгляд Альтаира был всё таким же хищным и пронизывающим, его плавная уверенная походка и покрепчавшие мышцы говорили о том, что его навыки приобрели ещё большую смертоносность. Но он был так чист и беззащитен, когда говорил о женщине, которую любит. Казалось, любовь очищает его от грехов: как совершённых, так и тех, что предстояло ему ещё совершить в будущем. А битв, и мы все знали это, будет ещё немало. Тоска и лёгкая зависть коснулись моего сердца. Могу ли я испытывать подобные чувства? Буду ли я вознаграждён однажды этим даром судьбы? Доведётся ли мне в этой жизни ассасина познать вкус любви? И, будто бы прочитав мои мысли, Альтаир коснулся моего плеча. - Знаешь, Яблоко Эдема может предсказывать будущее. Хочешь, я покажу тебе твоё? Я лишь рассмеялся: - Нет. Мне хватает и моих предположений в настоящем. - Но я могу сказать, что тебя полюбит великолепная женщина, и ты сам полюбишь её точно так же, как я Марию... Неужели тебе даже неинтересно взглянуть на неё? Я пристально смотрел в глаза моего друга. Предложение было крайне заманчивым, но я всё же решил отказаться: - А вдруг потом, узнав будущее, я не полюблю её? Предварительное знание может уничтожить чувство, как любые хладнокровные проявления разума обычно это и делают. - Хм... Интересное предположение. Возможно, ты и прав... - А пока что... в Лимассол, я полагаю? - толкнув Альтаира в плечо, шутливо спросил я. - О да, о да... Навстречу судьбе!