...И полпринцессы в придачу

Пока Андрей старательно натирал укусы, царапины и засосы пемзой, словно смыть их пытаясь (но в результате те заалели на бледной коже еще сильнее), Крис с интересом прислушивался. Замок был тих и безмолвен: слуги спали, дракон не буйствовал и не продолжал надираться в гордом одиночестве, рыцарь… подозрительно молчал. Русал до последнего надеялся на то, что замковый покой будут разрывать истошные вопли Рихарда из пыточной (для таких вот случаев по распоряжению Эля были проделаны слуховые окна). Нет, все было тихо. - Эй ты, чешуйчатый? – пробулькал Андрей, ежась в остывшей воде. – Полотенце кинь! Нет, сам не подходи! Я поймаю! – он сжался в комок. Старый-добрый некромаг вернулся, злобно сверкая глазами из-за бортика кадки. Крис равнодушно пожал плечами и, спрессовав ткань в комок, запулил ею в сторону Андрея. Свое он уже получил, и вряд ли сам маг (тем более по доброй воле) теперь куда-то от него сбежит. Парень поймал полотенце и начал старательно заворачиваться в него, не заботясь о том, чтобы вытереться. Он перешагнул через бортик, оставляя мокрые следы на холодном полу, и потянулся за вторым полотенцем. - Ты все еще стесняешься? – ехидно поинтересовался Крис. И куда делся чуткий и нежный (в какой-то мере) любовник? – Подойди ко мне, я просушу тебе волосы, а то заболеешь, - но подчиниться Андрей не спешил, усматривая в словах кильки подвох. - Я сам, - подхватив вторую полоску ткани, парень начал ерошить волосы, и теперь был похож на раздосадованного и потрепанного в драке воробья. – Теперь колись, куда утащил этот не в меру трезвый ящер моего друга? Кристиан пожал плечами, он, и правда, не имел ни малейшего представления о судьбе рыцаря. Андрей начал собирать раскиданные по полу вещи, сокрушенно взирая на их вид: помятые, испачканные в… крови (по большей части) и находившиеся в самых неожиданных местах. Он с трудом натянул на влажное тело мокрые тряпки, благо парень не поддался модным течениям магов на обтягивающие вещи и предпочитал классические свободные рубашки и балахоны. - И… ты, кажется, говорил что-то про брачный сезон? – уже с опаской поинтересовался Андрей. – Рих на расправу скор, знаешь, что он сделал с рыцарем, посягнувшим на его… честь? - Да, он «хвастался», - поморщился русал, немного переживая за дракона. Ящер был достаточно взрослым и сильным мальчиком, чтобы постоять за себя самому, однако и рыцарей с детства натаскивали (как собак на дичь) именно на драконов. Многие за эти девять веков пытались извести Эля, но потеря мужского достоинства привела бы к более плачевным последствиям, чем запой. - Я слегка преувеличил, - улыбнулся Крис, виновато пожимая плечами, и потянулся на кровати. Андрей едва не захлебнулся слюной от этого зрелища, но быстро взял себя в руки, сделав морду кирпичом. – У него вынужденное воздержание из-за рыцарской осады, а слуги для него все равно, что дети. Почти целые поколения различных разумных существ служат ему, он с пеленок их воспитывает, - это объяснение уже было куда логичнее. – Не жил здесь никакой алхимик до него, он владеет этими землями много веков. Просто… травкой баловались мы по молодости, - Крис завис, глупо улыбнувшись, предаваясь воспоминаниям. Отвлекло его от ретроспективы нетерпеливое покашливание Андрея. – Но про вызов я не соврал, он любит сильных… партнеров. Я, когда к вам присоединился у реки, сразу подумал об этом. Первые слова русала подарили Андрею надежду на целостность психики друга: ну утащил дракон рыцаря куда-то (так тот сам напросился), ну посадит опять под замок (на пару с Андреем, они часто недели просиживали в родовом склепе, уподобляясь баловавшемуся фитофилией* дракону), ну выглядел дракон так, словно выбить всю дурь хочет из Рихарда (рыцарь и сам не лыком шит), - однако полностью развеять свой миф Крис не мог. Некромаг тяжко вздохнул и направился к двери, остановленный у самого выхода Кристианом, завернувшимся в простыню. Неужели проснулся стыд? Не-е. - Постой, ты замок знаешь? – ехидно поинтересовался мужчина у Андрея. – Подожди меня немного, самому жутко интересно, чем все закончилось. - Зачем ты соврал про брачный сезон? – настороженно поинтересовался Андрей, почесывая укус на шее. Нет, не так: почесывая шею, превратившуюся в один сплошной укус. – Витаминов не хватает? – добавил парень обиженно, все тело зудело и пощипывало. - Зато теперь каждый знает, что ты – мой, - и прозвучала эта фраза, как само собой разумеющееся. – А соврал… ну, я никогда не мог предсказать, как именно поведет себя Проппи в следующий раз. А смотреть на твое перепуганное лицо было так забавно, - договаривал русал фразу уже смеясь и уворачиваясь от магической вспышки, отделившейся от ладони юноши. – Это что, должно было заставить меня гнить? – поинтересовался мужчина, рассматривая полуистлевшую кровать, оказавшуюся на пути у заклинания. – Не знал, что ты некрофилией увлекаешься, - он лукаво подмигнул возмущенному магу, пытаясь натянуть сапог и подпрыгивая при этом на одной ноге. - Не волнуйся, готов сделать для тебя исключение, - наконец нашелся Андрей. – Хоть пахнуть тухлой рыбой перестанешь, - нет, подобный запах не исходил от Криса, но чем еще подколоть русала? - О, куда мне до твоих походных носков и исподнего, - рассмеялся в ответ Крис. *Коллекционирование растений.

***

~Несколькими часами ранее~ - Я найду, чем заткнуть твой поганый рот, паршивец! - рев дракона прокатился по всему замку. Ящер сбил рыцаря с ног ударом плеча в корпус, а затем схватил за одну ногу и потащил прочь. О, как Рихард был благодарен тому древнему архитектору, что не разделял переходы между комнатами высокими порогами, вошедшими нынче в моду. Андрей вскочил со своего места, чтобы кинуться вслед им, и Рихард уже хотел окриком остановить его, когда взгляд рыцаря упал на подло ухмыляющегося русала. И каким бы тугодумом ни был обладатель сияющих доспехов, сейчас для него все встало на свои места, виновник его плачевного положения был вычислен верно, но, увы, Эль все дальше и дальше оттаскивал юношу от вожделенной добычи. - Да я из него уху сварю… с мясом! – провопил рыцарь, когда дракон на мгновение остановился. – Пусти, я понял, что ты тут ни при чем! Ай! – дракон, не внимая воплям Рихарда, начал спускаться по лестнице, и вот уже одна ступенька была преодолена головой юноши. - Будешь дальше вопить – познакомишься с еще десятью дюжинами подобных ей, - рычал мужчина, вцепившись до боли в ногу рыцаря. - Блянах! – как заклинание выпалил Рихард, что было воспринято драконом за согласие. Мужчина зафиксировал руки рыцаря за спиной и мощным пинком под зад придал ускорения. – Куда ты меня ведешь? Я не оставлю друга наедине с этой злобной селедкой! - Раньше думать надо было, - пафосно изрек дракон, продолжая раздавать рыцарю пинки. – Иди давай, пока я не взбесился окончательно, - больше он на вопросы не отвечал. Некоторое время спустя они пришли в подобие пыточной, одну из которых рыцарю как-то довелось видеть в старинном замке. Тут не было орудий для истязаний, но пленник казематов рисковал окочуриться от царившего здесь могильного холода. Со стен свисали ржавые кандалы, ими явно уже давно никто не пользовался. - Ты же добрый дракон! – Эль с сомнением хмыкнул, подергав первую пару цепей. С лязгом, они рассыпались на звенья, и дракон принялся искать дальше. – Нет, ну, правда, это все Кристиан виноват. Он на меня какой-то дурман навел, вот я и напал на тебя… - Я в курсе, - пожал плечами мужчина, наконец, выбрав более-менее целые кандалы, не тронутые временем. – Ответь, если бы вы его не встретили и (что маловероятно) преодолели «Русалочью запруду», ты бы кинулся знакомиться со мной и спрашивать: «Не соблаговолит ли сэр-дракон выйти на поединок, или недостойные вопли скромного рыцаря отвлекают его от дневной рюмки рассолу?» - рыцарь согласно хмыкнул и покачал головой. Он бы не стал, но и в открытую нарываться на неприятности не рискнул. Подождал бы вечера, выработал стратегию, попросил Андрея поднять пару-тройку зомби для моральной поддержки… - Еще вопросы? - Но Андрей ни в чем не виноват! – дракон заковал руки Рихарда в кандалы и задумался, если ли у него от них ключ. Браслеты защелкивались довольно просто, но снять их – проблема. «Да, давно подземелья не использовались по назначению. Становлюсь излишне сентиментальным… И правда что ли принцессу украсть? Фу, не люблю этих изнеженных и писклявых мымр», - задумался дракон, еще раз проверив цепи на прочность и вспоминая, куда он мог засунуть ненужную мелочевку. Носками рыцарь едва касался пола, а потому висеть в таком положении было вдвойне неудобно: с одной стороны, хочется все время попытаться встать на ноги (рефлекс); с другой стороны, ломит и натирает запястья. Все же не для развлечения подобная комната была сделана. Удовлетворенно хмыкнув, Эль развернулся и направился к выходу, ни словом не обмолвившись с юношей. - Эм, и это все? – удивленно поинтересовался Рихард, ожидавший чего-то более… радикального. Пропилиэль задумчиво остановился, почесал копчик и, резко развернувшись, подошел к висевшему рыцарю. Мужчина облокотился о стену полусогнутой рукой, справа от головы парня. - А на что ты еще рассчитывал? – с придыханием (и едва сдерживая смех) прошептал дракон, прикасаясь носом к щеке потерявшего дар речи и всякое желание пререкаться дальше рыцаря. Кажется, он нашел способ воздействия на неугомонного парня. Чуть оклемавшись, Рихард попытался лбом заехать дракону в челюсть, но Эль успел увернуться, и удар пришелся на покрытую чешуей скулу. А вот шишку на лбу рыцаря теперь пересекал росчерк ссадин. – Приятного вечера, - засмеялся Эль, отходя от пленника. – Если к тебе начнут приставать обитатели подземелий, не пугайся. Они просто соскучились обществу таких благородных молодых людей, как ты. И живность не подкармливать! – Рихард разразился страшными проклятиями и бранью, полностью игнорируемыми Элем. Дверь в камеру захлопнулась, отсекая последний луч света и надежды, каменный гроб погрузился во мрак.

***

Рихард не знал, сколько так провисел: минуту, час, вечность? Но общение с некромагом бесследно не проходит, а потому замкнутых каменных пространств парень не опасался. Но те, кто скрывалс во тьме, могли быть настроены не очень дружелюбно… Если бы только его руки были сейчас свободны! Спустя какое-то время, рыцарю начало казаться, что он слышит, как растут его собственные волосы. Парень помотал головой, отгоняя наваждение, но звуки никуда не исчезли. Рих прислушался, стараясь не дышать. Звук повторился и, определенно, исходил не от него, а откуда-то слева, где было небольшое вентиляционное окошко. Вот теперь волосы на голове парня и правда, зашевелились. - Черт, скотина чешуйчатая! – заорал парень злобным голосом. – Я знааааю, что ты меня слышишь! Хочешь напугать? Выкуси, тварь! – и, для храбрости, затянул одну из рыцарских песен: «Сто сарацинов я убил во славу ей, Прекрасной даме посвятил я сто смертей, Но наш король, лукавый сир, затеял рыцарский турнир, Я ненавижу всех известных королей!»* Казалось, шорох прекратился, но когда рыцарь перебрал все известные ему песни, баллады, похабные частушки и посадил связки, в ушах его шумело уже от собственного надрывного ора и дико захотелось пить. Еще чуть погодя, звон в ушах прекратился, и рыцарь услышал шорох уже над своим ухом, а затем что-то коснулось его носа. Так рыцарь еще не орал никогда, даже тогда, когда они с Андреем сдуру воскресили полчище трупов, похороненных за кладбищенской оградой. В тот раз у него хотя бы не были связаны руки и ноги, а в руках была лопата. Благо Аббатство про тот позорный случай ни сном, ни духом, а то быть бы Светлому Рыцарю Рихарду сейчас в казематах других. А зомбиапокалипсис местного значения списали на то, что пьяницам и еретикам-неупокойцам в земле не лежится. - Выпусти меня, чешуйчатый паразит! Убивают! – дверь в тюремную камеру распахнулась, и на пороге показался обеспокоенный дракон. Да, он не собирался убивать рыцаря, но в заброшенных подземельях всякое завестись может (не зря баловался алхимией около полувека назад). Когда свет от факела залил темную и мрачную комнату, на стене появилась жуткая и деформированная тень какого-то крылатого создания, кружившего над головой рыцаря. И вот уже дракон ворвался внутрь, воинственно настроенный и… застыл, складываясь от смеха пополам. Щеку Рихарда щекотал крылышками и усиками невесть как залетевший сюда ночной мотылек. Эль аккуратно подцепил его за крылышки, стараясь не убить и вышел вон, посмеиваясь. - Не бойся, я обезвредил ужасное чудовище, - рыцарь лишь плюнул ему вслед, ругая себя за излишнюю слабовольность. – И пой чуть тише, все давно спят. *Баллада о рыцаре - Владимир Высоцкий