Круги на воде

Последнее, что он помнит, это как мама торопливо натягивает на него одежду. Губы у нее трясутся, на щеках мокрые дорожки слез. Они блестят в неярком лунном свете, придавая маме странный потусторонний вид. Двойняшки сопят рядом, уже укутанные в одеяло, а он капризничает, мешает маме. Ему хочется спать, а не бежать посреди ночи куда-то. Свет из окна внезапно исчезает, его загораживает что-то темное, мужской голос торопит их. Мама всхлипывает, подталкивает его к окну. Крепкие руки принимают его и переносят внутрь. Теперь он видит, что это вимана его дяди. Мама перехватывает братика и уже протягивает навстречу брату, когда двери комнаты распахиваются и ее отшвыривают прочь от окна. Дядя ударяет по кнопке, закрывая люк, а там, в комнате, остается мама с братиком на руках, плачущая сестренка на кровати, и чужая женщина с ледяными глазами, отдающая приказы. - Твои дети никогда не будут его детьми. Никогда полукровки не унаследуют герцогство. Они умрут, как умрешь ты… Потом были кошмары, когда он просыпался от криков, вспоминая отчаянные глаза мамы. Жуткий звук, с которым лезвие входит в тело, угасающая жизнь, плач маленьких… Некоторое время спустя. - Дари! Рондар! Заканчивай, тебя уже ждут! – на балконе пританцовывала вертлявая рыжая девчонка. - Что там у тебя, Кати? Небо упало на землю, кошка окотилась или молоко у кухарки сбежало? – с насмешкой спросил молодой мужчина. Сильное тренированное тело воина, спокойные глаза хладнокровного убийцы, четкие движения, посылающие метательные иглы в центр мишени. Уже далеко не юноша, но и зрелым его не назовешь. Темные с рыжеватым оттенком волосы собраны в хвост, чтобы не мешали, под кожей переливаются мускулы, узкая талия и широкие плечи, красивое и необычное лицо. Мечта, а не мужчина. Если бы не татуировка клана Теней. Самые страшные наемники Неберы, мира, где живут, почти не смешиваясь множество народов: асуры, почти бессмертные, владеющие магией, и хамлейпы, меняющие облик; друиды, что мечтают получить могущество асуров, и ведьмы, Ночные всадницы на крылатых волках; дэвы, модификанты из лабораторий асуров, и люди, чей удел подчиняться высшим… Тени, клан ночных убийц, стоявший вне закона, принимал к себе всех, даже полукровок. Неважно было, чья кровь течет в твоих жилах. Если ты выжил, если прошел испытания, ты – Тень. Тебя могут нанять для сопровождения каравана и для незаметного уничтожения неугодного, как телохранителя для знатной дамы или господина, или наемником для подавления недовольных. Тени – одна из страшных легенд Неберы. Тени, почти рабы, с одним отличием: они служат по контракту, и после окончания его вольны сами выбирать себе хозяина. Если контракт не перекупил кто-то еще. - Ну что ты дразнишься! – надулась Кати. - Там отец приехал. Велел тебе прийти. Это было уже серьезно, Сарн, глава западной Ветви клана, и по совместительству родной дядя Рондара, мог приехать лично в двух случаях: или нашел младших, или привез вести из бывшего Дома. И скорее всего второе, ни Мая, ни Эрику, которых забрали после смерти матери, до сих пор так и не нашли. Рондар быстро шел по коридору, гадая, зачем он так срочно понадобился и чем это ему грозит. Привычная обстановка кабинета и непривычно ровно сидящий глава, сейчас намного суетливо перекладывающий на столе бумаги, встревожили еще больше. - Дядя? – Рондар сел в кресло, потянулся за стаканом с водой, – судя по твоему виду новости плохие. - Да. Я, наконец, напал на след Мая… вот только опоздал. - Дядя, что значит, опоздал? Где Май? Где он был все это время? - В питомнике Серебряного Дома. - Его… модифицировали? - Нет, как я узнал, специализация этого не требовала: всего лишь домашняя прислуга и все сопутствующее. Под этим термином могло скрываться все, что угодно, от обычного слуги до сексуального раба. Но тут хотя бы кончик следа был, куда дели Эрику вообще неизвестно. - Ты выяснил, кто его купил? - Нет, подставное лицо, передача проходила в несколько этапов. Но я узнал, когда именно произошла первая продажа. - И? - Ровно через месяц после гибели герцога и герцогини Стального Дома. Рондар выпрямился, день, когда погиб отец и ненавистная герцогиня, отдавшая приказ уничтожить его мать, стал самым памятным для парня. Тогда ему уже исполнилось двадцать лет, и Ронни считал себя достаточно взрослым, чтобы открыто продолжать поиски двойняшек. Но все напрасно, брат с сестренкой исчезли, и никто не знал куда. Теперь Домом правила его старшая сестра, Рондар ее не помнил: в то время, когда он жил с мамой и братом в маленькой квартирке среднего круга Стального города, наследница училась в Академии. Ронни только портреты ее видел, в выпусках официальной хроники. Красивая стройная девушка, немного похожая на него. Чужая и незнакомая. - Но это еще не все… - продолжил дядя, – у меня еще новости и они гораздо хуже. - Куда уж хуже, – откликнулся Рондар. Мысль о том, что его брата могли готовить для сексуальных утех, и быть может, успели использовать, была страшной. А ведь могли, когда Мая перекупили впервые, ему было уже двенадцать, некоторых столь юный возраст даже привлекал. - Тебя продали. - Что? – взвился Рондар. – Ты же говорил, что до окончания моего контракта остался всего год. Ты обещал, что не будешь его продавать! - Я ничего не смог сделать, твой контракт выкупили напрямую, через Ствол. Прости. - Кто купил? - Имя владельца знает только Председатель. - Вот… Мрак… - Прости… и будь осторожен. Я узнал, что покупателю нужен был именно ты. Рондар ушел на рассвете, оставив позади мечты о свободе.