Тёмная роза

      Скрежетало и звенело сцепляющееся железо, холодом луны проблескивая сквозь ночь. За черным плащом она заметила бледное лицо, окаймленное черными как смоль волосами. Он отважно отражал каждый удар, адресованный в его сторону, не давая пробиться злодею к цели. - Артмаэль? - она резко остановилась, оглянувшись назад. - Госпожа, - возник вдруг рядом дворецкий, давая понять, что нужно спешить, ведь каждая минута промедления очень дорого стоила. ***       За поместьем виднелся сад, уже давно пришедшей в запустение, подчистую выжженный годами. Пара силуэтов стремительно продвигалась меж кованных ограждений, каковые некогда ранее служили окаймлением пышной растительности. А сейчас забытыми, пыльными айсбергами былой элегантности торчали из земли так же нелепо, как и все происходящее. Почему нелепо? - Госпожа, - до этого послушно следующий тенью дворецкий, вдруг обеспокоенно окликнул свою миледи, желая понять: какая же неведомая тайна послужила причиной их появления здесь.       Ариана совершенно забылась, перестала замечать, что происходит вокруг, и всецело впала в раздумья, что уже давало повод для беспокойства, ведь сее поведение чаще всего приписывают безумцам, чрезмерно помешанным на какой-то своей фиксированной идее. Но не в ее случае. Слишком многое было пройдено, и дать слабину, упустить - значит потерять все, наскребенное за все время, а чего это стоило - бессонные ночи, извечные кошмары, гоняющие больной разум, как по клетке, спонтанные возгорания страха без видимой на то причины... Нет, нет, уже слишком далеко, чтобы поворачивать обратно.       Девушка еще несколько раз вильнула в известные только ей стороны, пока вдруг перед ними не возникла чугунная решетка в каменной ограде, которую случайный прохожий и не заметил бы из-за витиеватой лозы, пущенной откуда-то с другой стороны стены. Девушка же обнажила черные прутья бесцеремонно и без приглашения. двери были сплетены не только витками лозы, как заметила для себя дочь Каллэгроуз, переводя взгляд на увесистый замок, проржавевший от времени. Разумеется дворецкий мгновенно уловил, кому надлежит с ним немедленно расправиться - мгновение, другое и толстое железо с грохотом повалилось на мощеную крупными камнями дорожку. Девушка торжественно распахнула старые скрипучие ворота. - Кладбищенский сад. Добро Пожаловать. - тихо, словно сама себе шепнула Ариана, оглядывая то, во что превратили годы этот сад. Одно сразу же бросалось в глаза: густая растительность, пусть запущенная и всецело вверенная в руки хаосу природы, однако в сравнении с тем пустырем, который царит вокруг дома, это место - рай.       Стоило пересечь сад, как двое исчезли в полутьме небольшого прохода, затерянного в посреди зарослей. А внутри было сыро и, чем глубже они заходили, тем тяжелее становилось дышать. Наконец по левую сторону показалась, хоть и невысокая, но массивная железная, проржавевшая дверь. Даже Альраэсэль был немного сбит с толку: зачем им все-таки спускаться в подобное место? Но он не знал, что ждет впереди, а точнее там, за дверью, однако послушно и с неким любопытством, заставил ее открыться. Изнутри повалил запах, затхлый, прелый, от которого легкие выворачиваются на изнанку, одним словом, характерный запах для моргов, уж кому-кому, а Ариане приходилось чувствовать запах смерти не раз, и сейчас случай не особенный. Она лишь недовольно фыркнула, оценивая накопившийся запах формалина внутри - естественно после запечатывания двери он никак не имел возможности выветрится, оно и понятно - система вентиляции-то не продумана. Да и с другой стороны, когда держишь темные делишки со смертью - кому выгодно? Дворецкий легким взмахом руки позаботился о том, чтобы все свечи, имеющиеся в помещении, в одно мгновение зажглись. Комнатка была невелика, однако вместительна, как ни посмотри: захламленный стол с неведомого предназначения вещами, шкафчики с древними фолиантами и свитками, небрежно раскиданными по полкам и отчасти по полу - похоже кто-то уходил в спешке. Девушка перевела взгляд влево и поняла, что с размерами комнаты немного промахнулась - стена уходила в полукруг, где стояло с десяток разных странных приборов, а самое странное - древняя пентаграмма, залитая уже давно высохшей кровью, но не она столько цепляет взгляд из этой сатанистской композиции: прямо посреди демонического рисунка стояла железная, ржавая плита в виде креста. И если бы только это: на кресте, по разные стороны горизонтальной балки местились по одному железному наручу, разломанному. Так кто-то пытался призвать демона или же вернуть обратно в преисподнюю? Вместе с запахом это вызывало непомерную тошноту и смутно отдавало старым страхом. Рядом стоял железный стол, как в хирургических палатах или в моргах, с засохшим багровым пятном посредине, а подле соответственно и столик с инструментами, которые даже не удосужились очистить и стерилизовать после использования, что в очередной раз подтверждает, что уходили в спешке и давно. Но чья же это лаборатория? И чем здесь промышляли? Ей захотелось взглянуть на все поближе, но она застыла на пороге, не понимая почему ей так не хочется входить. Ведь только что она рвалась узнать правду, а сейчас, под властью неведомой силы не может сдвинуться с места. - Ариана? - в первый раз дворецкий обратился к хозяйке по имени. - Аль, я тут подумала: а что если правда мне не понравится? - Я думал, это для вас не имеет значения. - Это так: знать лучше, чем быть в неведении. Но... Это чертовски дурно пахнет.       На лице демона проскользнула еле заметная ухмылка. - Вот скажи, чем тут могли заниматься? - она ненавязчиво указала взглядом в сторону темно-багрового пятна пентаграммы на полу. Он предпочел отмалчиваться, выказывая из эмоций все ту же легкую тень улыбки. - Призывать демонов? Неужели кто-то из моего семейства занимался подобным? - она взглянула на Альраэселя, осознавая иронию сказанного. Рядом с ней стоит демон, с которым она подписала контракт на душу. И даже, если таковой член, демонопоклонник, имеется, то чем она лучше него? Или хуже? - С демонами игрались? Или демоны с ними? - Аль пожал плечами. Кажется, вся эта история ему казалась забавной и от этого становилось даже немного жутко. Хотя, куда в таком месте может быть еще более пугающе? - Но пришли за ними точно не демоны. Демоны, в отличие от людей, наверняка не дали ему и до двери доползти. - она встретилась взглядом со своим дворецким, осознавая, что снесла нелепость, снова, после чего тут же внесла поправку, - Ты прав, чушь. Демоны только этим и занимаются. Ты-то знаешь наверняка, ведь сколько уже со мной возишься. Все потешаешься? - Что вы, я - ваш покорнейший слуга, Миледи! Я за вами и в рай, и в ад, пока долг не будет уплачен сполна. - Аль, ты мне льстишь. Носишься за мной, выполняя прихоти, а все ради чего? Неужели моя душа того стоит? Не нужно давать мне повод возгордиться. Только об этом я еще не волновалась! - девушка фыркнула и, наконец, сошла с места.       Все тело вдруг свела дрожь, а ноги чуть ли не подкашивались. Ариана ругнулась про себя, оценивая жалкость положения. Право, кого бы не бесили неожиданные приливы страха и немощи, когда нужно спешить? Девушка первым делом направилась к столу с бумагами. "Если здесь и есть что-то ценное, не думаю, что это оставили на глазах. Похоже, здесь происходили темные делишки, а в таких местах люди осторожничают, даже если нет необходимости. Нужно что-то невзрачное, на что подозрение падет в последнюю очередь, если вообще падет." - девушка сделала шаг к полкам, осторожно выискивая предполагаемое хранилище. - Госпожа? - немного обеспокоено окликнул ее сзади дворецкий. - Ну что еще? - Возможно, вам нужно искать в районе бра? - С чего ты..? Хм, хорошая идея, но... - она опомнилась, как ты понял, что я ищу? - Догадался, - демон заулыбался, а девушка, совершенно проигнорировав его комментарий, направилась к ближайшему светильнику от стола. - Быть может, вам помочь? - ненавязчиво предложил дворецкий. - Ну, иди, ломай! - небрежно отмахнулась Каллэгроуз.       Из пробитой в стене дыры (не исключено наличие рычага, но времени-то нет) выпорхнула толстая тетрадь и шлепнулась на пол, затем перейдя из рук дворецкого в хозяйские. - Геирт Каллэгроуз? Собственно, кто это? - вчитываясь в темные борозды строк надувшейся словами тетради, она попутно сделала комментарий, - Как плохо не знать своих родственников... Даже не поймешь: то ли дед, то ли дядя, то ли вообще сестра? - мелкий почерк заполнял все свободное место, повествуя о жизни хозяина. - Эрида Бэллфар? Похоже, его возлюбленная, - перелистнула страницу, - и жена. Так брак, дети? Дети есть... Старшая - Бекка, младшая - Делайла, обе дочери Эриды, - девушка подошла к пентаграмме и снова начала жадно вчитываться. - Это только дневник. А как же цели наличия этой вещи? Хотя бы инструкция по эксплуатации? Так, ладно, у него самого были сын и дочь. Похоже, последняя не очень-то ладила со сводными сестрами, точнее они с ней... - здесь она вдруг замолчала и перелистнула в конец, - Записи обрываются, а корочке нацарапана незаконченная фраза: "Она знает, и она не будет знать покоя, пока..."