Всё не так,как нам кажется или как мы нашли счастье

От лица Хоук Снег в Киркволле, как и ожидалось, продержался совсем недолго. Вскоре от него, да и от холода, не осталось и следа. Холода и заморозки отступили, и, буквально через пару недель, устоялась немного прохладная погода. Единственное, что так и не изменилось за столь короткую «зиму», было море все такое же живое и непоколебимое, неподдавшееся никаким изменениям климата. В городе снова становилось влажно и сыровато, морской воздух вытеснил заморозки, так и не дав им свободно разгуливать по его владениям. Моряки, прервавшие свои вылазки в море, снова возобновили путешествия. Порт, который, казалось, впал в непродолжительную спячку, снова оживился голосами работяг, моряков и торговцев. Киркволл возвращался в привычную колею и готовился к новому событию – Празднику фонарей. Я также вернулась к своему привычному графику, благополучно избавившись от простуды и полная сил действовать, творить и выполнять. Дел за мое отсутствие накопилось достаточно. Приходилось с утра до ночи разгребать все новые и новые задания. Я почти не появлялась в Висельнике, да и с друзьями общалась лишь на заданиях. Единственное, что радовало меня даже в этой суете, то, что теперь Фенрис частенько заглядывал ко мне в особняк. *** Я наконец-то разгребла все свои дела. Теперь можно было вздохнуть с облегчением. Я устало приземлилась в кресло перед камином и блаженно закрыла глаза, чувствуя как тепло от потрескивающих поленьев постепенно обволакивает мое тело. Сегодня на улице было довольно прохладно, но это уже ничто, посравнению с теми заморозками, что держались пару недель назад. Я открыла глаза и перевела взгляд от камина на холл. Казалось, только вчера на этом самом месте Фенрис наконец-то избавился от этого проклятья, причиняющего ему боль. Легкая улыбка затронула уголки моих губ. Тот вечер стал еще одной огромной переменой в нашей с ним жизни. Нет, не в нашей…в моей… Ведь именно в тот момент я почувствовала, что эльф полностью доверился мне. Доверил свои воспоминания, мысли, страхи. Доверился моей магии, которую столько лет ненавидел, и доверил мне свою жизнь… А о большем счастье я мечтать и не могла. Я готова быть рядом с ним, не смотря ни на что. Готова всю свою жизнь, всю себя посвятить лишь этому вздорному эльфу. И теперь уверена, без него я погибла бы и душой, и телом. Я снова закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, чувствуя невероятное расслабление и спокойствие. Спокойствие...да, именно так я бы и описала то, на что стала похожа моя жизнь в настоящий момент. И как ни странно, я получала от этого удовольствие. А ведь недавно смыслом в жизни были бой и опасность. Как же любовь меняет людей и их мировоззрение… - Хоук, - вдруг послышался кроткий призыв, нарушивший мои мысли, медленно расплывающиеся в теплоте, которой так и веяло от камина. Меня словно окутал сладкий сон, и я не сразу смогла вернуться в реальность и открыть глаза. - Мерриль? - Хоук, ты спишь? Я помешала тебе? – Переминаясь с ноги на ногу, на одном месте, произнесла эльфийка. - Нет, нет, проходи, Мерриль. Я просто грелась, на улице сегодня довольно прохладно. Я машинально взглянула на худенькую девчушку, что все еще заметно дрожала от холода, потирая покрасневшие кисти рук и перебирая посиневшими ступнями. Я жестом показала магессе на другое кресло возле камина. Та, в свою очередь, с нескрываемым наслаждением опустилась на мягкое сиденье и расплылась в еще большей, чем до этого, улыбке. Эльфийка, нерешительно потерев озябшие руки, начала что-то говорить. Но слова уносились мимо, растворялись в тишине гостиной, погружаясь во всеобщее спокойствие и умиротворение, царившее сейчас в этом доме. Я не слышала подругу, мои мысли снова плутали где-то рядом с ним… Я думала о том, как вообще эльфы круглый год ходят босиком, как Фенрис выдерживает такой холод, облачаясь в свой негреющий доспех. Потом я подумала о том, что наверняка эльф сейчас тоже выполняет очередное задание, одетый вот также прохладно, и мне вдруг ужасно захотелось согреть его в своих объятиях. - Хоук, ты меня слышишь? – Прервал мои мысли голос эльфийки. - Прости, ты что-то говорила, Мерриль? - Я говорила о Празднике фонарей. - Праздник фонарей? Точно, он же уже завтра. - Ты снова не пойдешь, Анабель? – Как-то грустно спросила девушка. А ведь, и правда, завтра Праздник фонарей – один из самых популярных праздников в Киркволле. Ярмарка, разноцветные огни и фонари повсюду, сладости, наряды и куча народа по всему городу. Я хотела сходить на него с тех пор, как очутилась в Вольной Марке. Но за все эти годы мне так и не удалось на нем побывать. Я лишь имела удовольствие созерцать торжественную церемонию запуска фонарей в небо, и то издалека, в перерывах между поколачиванием очередного бандита. - Только не говори, что у тебя опять куча дел, - дерзкий возглас привлек мое внимание, вытащив из череды новых размышлений. - Изабелла, что ты здесь делаешь? – Удивленно поинтересовалась я у пиратки, так бесцеремонно нарушившей покой моего дома. Но та уже с любопытством рассматривала стоящую на камине серебряную статуэтку мабари. Затем присела на подлокотник кресла, в котором все еще сидела Мерриль, и начала расспрашивать о чем-то эльфийку. Причем все это она делала с невозмутимым видом, собственно как и обычно, будто находилась у себя дома, а не в гостях. - Изабелла! – Окликнула я подругу. - Белли, не обязательно так злиться. - Чего тебе так поздно здесь понадобилось? – Вытянув вперед ноги, спросила я. - Тоже, что и Мерриль. - Изабелла, ты тоже пришла уговорить Хоук пойти на Праздник фонарей? – С нескрываемым счастьем воскликнула эльфийка. - Именно. - Не думаю, что это хорошая идея. У меня, правда, завтра куча дел. - Перестань, какие дела? С кем? Все же будут на Празднике фонарей, - вздохнула пиратка, закатив глаза. – К тому же, ты пашешь не покладая рук уже не одну неделю. Может стоит отдохнуть? - Отдохнуть я еще успею, - нерешительно ответила я. Разбойница поднялась с подлокотника и пересела на диван, а точнее плюхнулась на него, закинув при этом ноги на маленький столик, стоящий рядом. - Признайся, все дело в твоем ушастом. Он ведь не идет? - Дело не в этом, - отмахнулась я. - Тебе меня не обмануть. Твой мрачный дружок не любитель большого скопления народа. Наверняка, он будет сидеть весь вечер в своем разваливающемся особняке в обнимку с бутылкой. И это его дело, подружка. Но почему ты-то должна сидеть в четырех стенах, словно послушница в Церкви? Или ты уже и шагу без него ступить не можешь? А ведь пиратка точно подметила. Последнее время я только и занимаюсь тем, что постоянно думаю о нем. Это какое-то сумасшествие! Говорю о нем, думаю о нем, переживаю за него. Голова кругом! Со стороны можно подумать, что я, словно наивная влюбленная дурочка, всюду таскающаяся за своим возлюбленным. Хотя почему со стороны? Изабелла права, я выгляжу глупо. А вдруг столь навязчивое поведение совсем Фенрису не нравится? Вдруг он вовсе и не ходит по заданиям, а просто ищет предлог, чтобы хоть ненадолго от меня избавиться? Неужели я настолько приставучая? И когда только я стала такой?.. - Хватит витать в облаках! – Бросив в меня подушкой, воскликнула Изабелла. - Хоук, пожалуйста, пойдем. Ты не пожалеешь. И остальные будут очень рады. Даже Авелин с Донником обещали пойти, - произнесла Мерриль. Она так умоляюще посмотрела на меня своими огромными глазами преданного пса, что у меня язык не повернулся ей отказать. - Ну хорошо, я пойду. Мерриль радостно захлопала в ладоши, а пиратка довольно улыбнулась, поддерживая мое решение. - Мы не дадим тебе заскучать, Белли. Жалко, что Фенрис не пойдет, но мне, и правда, необходимо развеяться. Слишком уж загруженными были последние две недели. Я, действительно, ощущала усталость не только физическую, но и моральную. Все эти задания… Нет, я, конечно, привыкла постоянно решать чужие проблемы, но день за днем нести ответственность за чужие жизни порядком действует на психику. Все, решено, завтра я устрою себе выходной. От лица Фенриса Чертово задание слишком затянулось, и мне пришлось проторчать на холоде до самой ночи. Я уже не попаду к Хоук сегодня, но, думаю, она поймет. Ведь я выследил и обезвредил еще одну шайку головорезов во главе с работорговцами. Вашедан! Как же я ненавижу этих мерзавцев! Если бы Анабель была сейчас здесь, то ей бы явно не понравилось это зрелище… С этими мыслями я оглядел улицу, буквально залитую кровью моих врагов. На земле валялись растерзанные тела и парочка обугленных магов. Металлический запах крови все еще заставлял светиться клейма на моем теле, а сердце бешено стучало, не успев успокоиться после схватки. Хоук все еще не одобряет подобных зверствований с моей стороны, но я ничего не могу с собой поделать. Эту сторону души я не в силах изменить даже ради нее. Магесса точно также ненавидит работорговцев и малефикаров, но в ней нет этой жажды крови. Она груба, холодна и расчетлива в бою с подобными негодяями, но не кровождна. И меня все время удивляет, как ей удается не утонуть в своей ненависти и сохранить рассудок во время боя? И не смотря на все это она даже слова мне не говорит по поводу моего поведения и принимает меня таким, какой я есть. И от этого я чувствую себя увереннее. Раньше ненавидел Данариуса, магию и эти чертовы клейма. А теперь я готов был заново пережить ритуал вживления лириума в мою кожу, эти страдания, бега, ненависть, месть. Пережить все, что выпало на мою долю снова, лишь бы оказаться с ней рядом, чувствовать ее заботу, ощущать ее прикосновения, ловить на себе ее взгляды. Фаста васс! Эта черноволосая девчонка сводит меня с ума, затягивает в свои сети, и я не могу сопротивляться. С каждым днем все больше привязываюсь к ней и все больше ощущаю страх. Страх того, что сделаю что-то не так, что испорчу все то, к чему мы так долго стремились. Я вздохнул, вынимая свой меч из бездыханного тела одного из головорезов, взвалил оружие на плечо и двинулся в сторону своего особняка, оставляя сомнения и ненужные мысли здесь, в луже крови. Тут им самое место. Больше ничего не сможет разлучить нас, ничто не сможет изменить мое отношение к ней. Я должен идти дальше. Я хочу это сделать ради нее и ради себя самого. Сотру сомнения, ненужные воспоминания, вырву прошлое, как вырываю сердца работорговцев и бандитов, и оставлю расчищенный путь для настоящего, для новой жизни, о которой всегда мечтал. *** - Где тебя носит, эльф? – Прислонившись к стене моего особняка, поинтересовался Варрик, похоже, уже давно ожидающий меня на улице. - Что тебе нужно в такой час, гном? – Проходя мимо него, спросил я. - Вот так приветствие. А Хоук знает, что ты по ночам рубишь бошки головорезам в Нижнем городе? – Усмехнулся Тетрас, заходя вслед за мной в дом. - Не вижу смысла посвящать ее в эти мелочи. У нее и без меня дел полно. - А ты все такой же мрачный, вредный и скрытный. - Варрик, ты пришел читать мне нотации? - Нет, мой мрачный друг, думаю, за меня это итак сделает Хоук. Я пришел по другому поводу. Я вопросительно посмотрел на него и предложил стакан вина из погреба Данариуса. - Нет, спасибо, предпочитаю эль. - У меня здесь не таверна, - буркнул я и глотнул прямо из бутылки, - так что ты хотел? - Развлечься, - подмигнул гном. - Это к Изабелле, - ответил я, потирая озябшие в металлических перчатках пальцы. - Ты же знаешь, эльф, Ривейнка не в моем вкусе. Я закатил глаза. - Я имел в виду развлечься на Празднике фонарей. - А поточнее? - Поточнее? Фенрис, тебе что официально приглашение нужно? - Ты хочешь, чтобы я пошел на это сборище аристократов-неженок, устраивающих праздник по каждому поводу? - Ты ни разу там и не был, - наигранно обидевшись, ответил Тетрас. - И не собираюсь. Мне там нечего делать. - А Хоук думает иначе, - усмехнулся гном. - Анабель собирается туда идти? - Думаю, да. - Думаешь или уверен? - А что ты уже решил пересмотреть свое решение, эльф? - И не подумаю, - огрызнулся я. – Терпеть не могу эти столпотворения, и Хоук об этом знает. - Твое дело, уговаривать тебя не стану, это привилегия нашей Защитницы. Да, и кстати, Блондинчик тоже идет, а может и Кудряшок захочет составить нам компанию, - как бы невзначай бросил Варрик и проследовал к выходу из особняка. От лица автора Сегодняшняя ночь была не такой, как обычно. Темное зловещее время с опасностями, поджидающими на каждом шагу, сменилось на роскошный, яркий и необычайно красивый праздник. С наступлением вечера повсюду зажглись фонари, освещающие дорогу и усталому путнику, и стройной девушке в нарядном платье, спешащей на праздник. Верхний и Нижний города заполнились небывалым количеством торговых лавок с разными кушаньями, безделушками, диковинными животными и затейливыми нарядами. Ну и куда же в такой праздник без фонарей? Вдоль всех улиц были протянуты нереально длинные гирлянды с маленькими разноцветными фонариками, в которых так весело и задорно танцевали огни свечей. На каждом шагу жители города покупали разного вида фонари: стеклянные в медной, серебряной и золотой оправе со свечой внутри; металлические шарики с разными витееватыми узорами зачарованные светом, что так старательно создавали усмиренные маги Круга; баночки со светлячками и другие. Гномы же торговали украшениями невиданной красоты со вставленными в них кристаллами обработанного сине-зеленого лириума. И какая красавица не будет в восторге от такого роскошного подарка? Ну и конечно, бумажные фонарики для главной церемонии праздника, что должна была проходить ночью в Порту. Помимо торговых лавок предлогающих всякую всячину, почти по всему городу проходили разные развлекательные мероприятия. На площади перед Крепостью наместника проходили танцы, конечно, в основном для знати и аристократов. В Нижнем городе устраивали кулачные бои, награждали же отличившихся бойцов разукрашенными стеклянными баночками, внутри которых порхали светлячки. Одним из захватывающих мероприятий было стихийное представление магов Круга, проходящее в Казематах. Посмотреть на такую опасную, и в тоже время такую манящую и завораживающую магию из всех закутков города тянулись толпы людей. Также в Казематах можно было увидеть торжественную строевую храмовников во главе с рыцарем-капитаном Калленом. Тут уж не упускали возможности поприсутствовать молоденькие незамужние девушки. Да и многие замужние женщины тянули своих супругов на это представление под предлогом чего угодно, лишь бы посмотреть на стройных, подтянутых мужчин в сияющих доспехах, таких серьезных и непоколебимых. Было и другое развлечение для прекрасной половины Киркволла – представление нарядов с тематикой праздника. А пока народ посещал все эти мероприятия, в Порту готовилась главная церемония праздника – запуск бумажных фонарей. Именно отсюда, с причала, отправлялись все имеющиеся корабли и лодочки. Сотни человек вступали на борта суден с заветными бумажными фонариками в руках. Остальные же, не поместившиеся в кораблях, оставались запускать символы праздника прямо на причале. По сигналу разноцветные огоньки взмывали в небо и медленно, поднимаясь все выше и выше, образовывали одно светящееся облако. За которым, вплоть до его исчезновения в полночном небе, с торжеством наблюдали тысячи глаз, загадывая желания. *** Праздник был в самом разгаре, когда сие торжество решила посетить Защитница Киркволла и ее друзья. На улицах стоял небывалый шум, толпы людей окружали торговые лавки, кучи зевак собирались вокруг кулачных боев и других развлечений. Повсюду слышались голоса, крики, споры и музыка. Андерс тяжело вздохнул, оглянувшись по сторонам и вслушиваясь в праздничную шумиху, а затем оглянулся на Хоук, что шла позади него. Магесса с интересом вглядывалась в ту или иную толпу, восхищалась разноцветными гирляндами и прочим антуражем этого праздника. Маг подумал о том, что появляясь на подобных общегородских мероприятиях, девушке не помешало бы одеваться в ту самую одежду Защитницы, что ей изготовили по специальному заказу. Ведь именно в ней ее больше всего узнают и принимают, как одну из главных особ города. Та одежда придавала Хоук больше роскоши, какой-то значимости. Андерсу хотелось чаще видеть Анабель такой вот гордой и светящейся великолепием, почитаемой и узнаваемой всеми. Да, именно узнаваемой. Ему хотелось, чтобы все в городе, включая храмовников, знали, чего в жизни может добиться простой маг-отступник. Он желал, чтобы ее боялись и уважали, чтобы считались с ее мнением, наверняка, потому что сам не смог добиться таких высот. И хоть сам он не смог добиться подобного, он, все же желал этого для всех магов, вынужденных скрываться от храмовников или сидящих взаперти, словно в клетке, в Кругах магов. Но Хоук, имея по сути такую безграничную власть в городе, не оправдывала его ожиданий. Она не стремилась показаться выше других, хотя имела на это полное право, не пыталась выделяться среди толпы и все еще, наверно по старой памяти, опасалась храмовников. И вот сегодня девушка даже не подумала о своем знаменитом одеянии и оделась достаточно просто, хоть и со вкусом. Одеяние Серого Стража, что было надето на магессе, состояло из черных рубахи и штанов, кожаного стеганного оплечья с металлическими клепками, плавно переходящего в рукава. Кожаная кираса такого же синего цвета, что и оплечье, имела белые продольные вставки и никаким образом не крепилась с боков. Она соединялась с набедренной повязкой и отделялась от нее лишь широким кожаным поясом. Одеяние в синих тонах дополняли кожаные наручи, перчатки и сапоги коричневого цвета. И хоть это одеяние было не лучшим нарядом девушки, но очень шло ей. Андерс отметил, что, в общем-то, все наряды Хоук шли ей. Ведь с ее отменной фигурой плохо можно было выглядеть только в бесформенном мешке. И то, маг был уверен, что Защитница надела бы его так, что оно выглядело бы потрясающе. Андерс снова вздохнул, размышляя о том, что хоть Анабель и маг, но она во многом не сходится с ним во взглядах на жизнь и магию. И мужчина был уверен в том, что это вина не самой девушки, а результат дурного влияния на нее ушастого дикаря. Но сегодня этого сорвавшегося с цепи пса не будет рядом с Хоук. А это был отличный шанс для целителя показать девушке, что есть более достойные мужчины, чем этот магоненавистник. - Андерс, куда ты так торопишься? – Запыхавшись, произнесла Анабель, когда поровнялась со своим другом. - Разве не здесь нас должен был ждать Варрик? – Оглядываясь по сторонам, продолжила Авелин, придерживаясь за руку Донника. - И правда, этот прохвост никогда не опаздывает. К тому же, из Висельника он сегодня вышел раньше меня, - озадаченно ответила пиратка на слова капитана стражи. - Мало ли чего могло случиться. Варрик не опаздывает без серьезных на это причин. Давайте подождем еще немного, - добавила Защитница. - Рад слышать, что ты так говоришь обо мне, Солнышко, - послышался довольный голос Тетраса младшего. - Вот это да, Фенрис? Кого я не ожидал здесь увидеть, так это тебя, - недовольно произнес Андерс, бросив взгляд на эльфа, пришедшего вместе с гномом. - Что, очередной раз твои планы на Хоук не увенчались успехом, Одержимый? Андерс недовольно фыркнул, не желая признавать правоту сказанных воином слов. - Фенрис? – В замешательстве начала Защитница. - Анабель… - Я думала, ты не любишь такие сборища, думала, не пойдешь, - замялась девушка, словно оправдываясь. - Да, не люблю. Но я не мог себе позволить терять свободное время впустую и не провести его с тобой. Послышались вздохи умиления от всей честной компании, да такие прямо восхищенные, что бедная Хоук аж покраснела. - Но если ты хотела отдохнуть без меня, то я могу уйти. - Нет, постой. Я, правда, рада, что ты решил пойти, - девушка улыбнулась эльфу и слегка дотронулась до его руки. Теперь все друзья были в сборе, кроме Себастьяна, который сегодня остался на службу в Церкви. Первым делом Хоук и компания отправились за покупками, как и полагалось на этом празднике. Они обошли все лавки Верхнего и Нижнего городов в поисках диковинных вещиц и разных вкусностей. Донник купил Авелин новый жилет из дорогой кожи с металлическими клепками и розой, выделанной на груди. Вещица была прочная и практичная, что и понравилось капитану стражи. В тоже время одежда была сделана со вкусом и придавала Авелин больше женственности, чем ее обычные одеяния или доспехи. Пиратка даже усмехнулась, что у Донника вкус лучше, чем у его женушки. Приобретения сделали и другие члены отряда. Варрик купил зачарованный кристалл и вставил его в Бьянку, тем самым увеличив мощность и дальность стрельбы. Изабелла долго выбирала себе новое оружие. Клинков и кинжалов у оружейников было предостаточно, но изощренному и избалованному вкусу пиратки было сложно угодить. Тем не менее, обойдя с десяток таких лавок, ей все же удалось найти зачарованный кинжал светящийся фиолетовым цветом, с золотой рукоятью, покрытой драгоценными камнями. Стоило это оружие неимоверно дорого, но разбойнице так ловко удалось обмануть торговца, что тот и не заметил, как продал такую дорогую вещь за считанные гроши. Довольная своим приобретением пиратка без конца хвалилась, что ей удалось почти даром заполучить ценное пополнение к своему уже имеющемуся оружию. Она стала показывать друзьям различные приемы именно с этим кинжалом, которые якобы с другими клинками сделать бы не удалось. Причем совершала она эти выкрутасы прямо в толпе, из-за чего чуть не попала в тюрьму за нарушение спокойствия мирного населения. К счастью от этой участи ее избавила Авелин. В то время, как спутники Хоук делали полезные и не очень приобретения, Андерс крутился возле лавок и стоек с диковинными животными. Мужчина искренне умилялся то на одну, то на другую зверюшку, но так и не решился взять себе какую-нибудь из них. Так, потихоньку продвигаясь в толпе, рассматривая различные товары, друзья не заметили, как потеряли из виду Защитницу. После бесполезных поисков все дружно уставились на лириумного воина, что искренне недоумевал, куда могла подеваться Хоук. В такой толпе, шуме и гаме поиски магессы не увенчались успехом. И вот когда уже все стали заметно нервничать, Анабель появилась ниоткуда с огромным двуручным мечом наперевес. Причем меч явно перевешивал Хоук, потому что бедная девушка еле тащила столь тяжелое и совсем непривычное для нее оружие. - Фенрис, это тебе, - запыхавшись, магесса вручила оружие воину, а точнее подтащила меч к нему. - Мне? Мужчина, по-видимому, совсем не представлял, как реагировать на такие вот жесты со стороны девушки. Было ясно, что он все еще не привык получать от нее подарки. - Возьми его. Знаешь, этот меч похож на тебя… Эльф взял в руки подарок и улыбнулся. Меч был, и правда, отменный, хоть воин и не смог определить из какого металла он сделан, ведь подобного сплава мужчина раньше не видел. Тяжелый и длинный меч имел удобную рукоять с кристаллом лириума на навершии, а само лезвие было испещрено витееватыми узорами, похожими на его клейма. Хоук сказала, что торговец назвал его «Звездный клык». И он, правда, был похож на звездное небо – также сиял ослепительным светом этих необычных рисунков. Фенрис с легкостью закинул огромный меч за плечо и благодарно улыбнулся Защитнице. Закупившись всевозможными сувенирами, оружием и прочими безделушками, все дружно приобрели себе главный символ праздника – бумажный фонарик и отправились на ближайшее увеселительное мероприятие. Так как находились они в Нижнем городе, то ближайшим развлечением оказались кулачные бои. К тому времени на площади около главной лестницы уже расположилась сколоченная из дерева арена, обтянутая по бокам красного цвета тканью наподобие бархата. В середине площадка для боев была набита пухом и разным тряпьем для того, чтобы бойцам было сложнее передвигаться, но мягче падать. Вокруг арены уже толпилась куча народа. Шум, гам, апплодисменты сопровождали каждых поднявшихся бойцов. Желающих была целая уйма, но зевак, пришедших на них посмотреть, еще больше. Хоук с друзьями расположились недалеко от места действий и принялись с интересом разглядывать выходящих на арену бойцов. Кого здесь только не было: и ремесленники, и торговцы, оружейники и целители, простой народ и даже городские стражники решили попытать удачу. За последних особенно болела Авелин. Народ вокруг кричал, галдел, стучал ногами, хлопал и, в общем, всячески поддерживал каждого участника. Но независимо от того, кто выходил биться, все эти бои казались Анабель и остальным ее спутникам всего лишь показательным выступлением. Ведь они-то не понаслышке знали, что значит настоящая схватка. И вот когда развлечение наскучило всей компании, когда они уже было собрались разнообразить свой вечер другим мероприятием, ситуация приняла другие обороты. На арену неспеша и вольяжно вышел разбойник из банды Кровавые клинки, которую когда-то одолела Защитница. Хоук насторожилась, приготовившись атаковать в любое время. Но Варрик одернул ее, намекнув на то, что сейчас эти бандиты не делают ничего, выходящего за рамки дозволенного. И пока, к сожалению, у них нет повода выдворить их со сцены, ведь участвовать могут все желающие – таково правило. Магесса, молча, согласилась с гномом и стала пристально наблюдать за происходящим, готовая вмешаться в любое время. Остальной, неподозревающий ни о чем, народ продолжал с энтузиазмом вызываться на поединки. Но головорезы из Клинков и не собирались играть по правилам. Каждый вышедший против них был высмеян и избит. Ситуация накалялась, чувствуя неладное, в толпе появлялось все больше стражников. Желающих померяться силами становилось все меньше и меньше. И вот когда все с ожиданием уставились на арену, на которой стоял лишь разбойник с довольной ухмылкой, в противники ему вызвался один из стражников. Он пристально посмотрел на Авелин, а она одобрително кивнула в ответ, попутно показывая на толпу народа, в которой стояли еще несколько человек из банды. Но ни стражник, ни Авелин не могли сообщить информацию о возможном нападении другим стражникам, потому что те были слишком далеко в толпе. Защитница схватилась за оружие, желая преподать урок этим мерзавцам, нарущающим покой мирных жителей, но на этот раз ее остановила рыжеволосая подруга. - Подожди, Хоук. - Авелин, нельзя допустить жертв. - Я понимаю тебя. Но они не просто напали на кого-то в переулке. Это праздник и это игра, соревнование между бойцами. Они следуют правилам игры. Если ты вмешаешься, то рискуешь сорвать праздник. Они сделали свой ход, теперь наш черед, отплатим им той же монетой. Мы примем их правила, не нарушая задуманного мероприятия. Девушка вздохнула, опустив руку с посоха, и стала, молча, наблюдать за происходящим. Стражник, что вызвался на бой с головорезом, рассчитывал победить негодяя, тем самым закончить этот фарс. На это, видимо, рассчитывала и капитан стражи. Но разбойник оказался изворотливее, ловчее и сильнее своего противника. Стражник был повержен, а в толпе началась суета и неразбериха. Защитница мигом выхватила посох, остальные тоже приготовились к бою. Но зрители вдруг неожиданно замолчали и уставились на арену. - Женщина! – Послышалось с одного бока. - С ним вызвалась драться женщина! – Восклицали в другом. - Да это же капитан стражи! Хоук с друзьями заметили, как на арену неспеша поднялась Авелин. Присутствуя на празднике и развлекаясь со всеми, она, все же, была облачена в доспех, так как даже сегодня ей приходилось работать. Ведь охранять покой мирных граждан во время праздника было ее прямой обязанностью. Женщина прошествовала на середину арены, сопровождаемая удивленными возгласами и пытливыми взглядами. Она огляделась по сторонам и остановила свой взгляд на друзьях, что были сегодня с ней. Встретившись взглядом со своим мужем, капитан стражи улыбнулась и что-то неслышно прошептала. Донник кивнул в ответ и отсалютовал своей начальнице. Затем женщина сняла доспех и щит, вынула меч из ножен, положила все это на краю арены и, злобно взглянув на противника, поманила его пальцем. Тот шутки явно не понял, а насмешливый жест рыжеволосой воительницы его разозлил и оскорблил. Мужчина, сломя голову, побежал на Авелин, наверняка рассчитывая тем самым заменить собой таран и просто напросто сбить с ног противника. Но женщина с легкостью увернулась от атаки, если это действие можно было вообще так назвать. Бандит быстро сообразил, что перед ним не просто женщина, решившая попытать счастье в том, в чем не разбирается, а та, что вполне сейчас может подпортить его репутацию. Недолго думая, он сменил тактику и перешел из наступления в оборону. Толпа, ожидавшая поистине впечатляющего боя, но или хотя бы воздояния по заслугам этому мерзавцу, снова подтянулась к месту сражения. Несколько ударов Авелин мужчина смог-таки отразить. Почувствовав новый прилив сил, головорез снова перешел в наступление. На этот раз он получил пинок под зад, в прямом смысле этого слова. Капитан стражи явно издевалась над ним, а толпе это, похоже, нравилось. Тут и там слышны были одобрительные возгласы и свист. Следующий маневр мерзавца тоже не увенчался успехом, и воительница, заломав мужчине руки своей одной, протащила второй свободной его за ухо по всей арене, чем изрядно насмешила гогочащий вокруг народ. Еще пара таких незамысловатых приемов и враг был повержен, толпа одобрительно заапплодировала. Но не успели все отойти от смеха с прошлого боя, как на арену выскочил еще один бандит, из все той же шайки, и помчался на Авелин. Женщина такого маневра не ожидала, и врагу удалось сбить ее с ног. Но капитан стражи не растерялась. Увернувшись от удара сидящего на ней головореза, она отыскала слабое место в его защите и двумя пальцами ткнула ему прямо в глаза. Мужчина взвыл от боли, соскочив с рыжеволосой воительницы, а зрители залились безудержным хохотом. Но тут капитан стражи заметила, как сквозь толпу пробирается к арене еще один разбойник. И не успел корчившийся от боли противник Авелин прийти в себя, как она схватила его за растрепанные космы и ударила носом о свое колено. Изабелла, увидев такой удар, присвистнула и захлопала в ладоши. А Андерс поморщился, представляя, как это, наверное, больно, и наверняка даже немного соболезнуя бедняге. Тем временем капитан стражи, схватив шатающегося разбойника за ноги, раскрутила его пару раз вокруг себя и бросила в сторону приближающегося головореза. Последний был тут же сбит увесистым телом своего приятеля. Авелин отряхнула руки с таким видом, будто делала уборку и слегка запыхалась, а не только что выкинула за пределы арены огромного мужика. Народ был, мягко сказать, шокирован. И в завершение представления в толпе раздался одобрительный свист, обращенный уже не к капитану стражи, а к Доннику, что одолел еще двоих оставшихся нарушителей закона. Хоук довольно улыбнулась и заапплодировала подруге. Все единогласно согласились, что победителем сегодняшних боев является Авелин. Ей вручили самую оригинальную стеклянную баночку со светлячком, которую она потом подарила Мерриль, и грамоту лучшего бойца Кирквольских кулачных боев. Все были довольны, инцидент исчерпан, а полуживых разбойников отправили под конвоем со стражниками. Вечер продолжался, и Хоук с друзьями отправились в Казематы. К тому времени, как они прибыли на место, парад храмовников был уже в самом разгаре. Десятки высоких подтянутых мужчин в блестящих отполированных доспехах гордо шествовали ровным строем. Впереди всей коллегии вышагивал рыцарь-капитан Каллен, басом отдающий приказы своим подчиненным. Их праздничное выступление казалось совсем безобидным развлечением. Тем не менее, все маги города, являющиеся отступниками и ненаходящиеся в пределах Круга, обходили стороной подобные мероприятия. Все, но не Хоук. Она-то понимала, что хоть это шествие и задумано Мередит с целью показа силы и мощи Ордена храмовников, но никто из них не станет нападать прямо в разгар праздника на мирно ведущего себя мага. Ведь сегодня покой мирных граждан зависит и от них тоже. Все же, рыцарь-командор, стоя в стороне, зорко наблюдала за вновь приходящими зрителями. Увидев Защитницу с ее компанией, женщина недовольно кивнула в знак приветствия. Кажется, Мередит было совсем не по душе присутствие здесь магессы-отступницы, спокойно расхаживающей по городу. В это время капитан Каллен отдал приказ, и все храмовники выстроились в одну шеренгу, взяв в руки мечи и щиты. Командир скомандовал продолжать представление, и мужчины дружно подняли свои мечи вверх, а затем с силой ударили их остриями о землю. В эту секунду храмовники, один за одним, оказались внутри столба голубоватого света. - Лириум… - Тихо произнесла Хоук, ощущая на себе пьянящее действие минерала, источника силы и в тоже время опасности. Каждый из воинов друг за другом создавал столб света. И когда последнего обволокло ослепительное лириумное сияние, Каллен ударил своим мечом о землю, и над головами храмовников, на уже потемневшем небе, возникла символика Церкви. Зрители восхищенно вздохнули, а затем заапплодировали. Хоук усмехнулась, размышляя о том, что оказывается храмовники не только тупые мужланы, гоняющиеся за магами дни напролет, но и настоящие ценители искусства, способные под чутким руководством выполнять невероятные трюки. Под «хорошим предводительством и чутким руководством» она, конечно, подразумевала Каллена, за которым как раз и наблюдала. Храмовники в это время, убрав за спину оружие и щиты, строевым шагом двинулись по Казематам, обходя всю площадку в завершение представления. Почувствовав на себе пристальный взгляд, рыцарь-капитан обернулся в сторону зрителей и, заметив улыбающуюся ему Анабель, отдал ей честь и улыбнулся в ответ. Подобное не могло уйти от взгляда Фенриса и Мередит, которые сейчас, казалось, были злы как никогда. «Я люблю только тебя…» - Прочитал лириумный воин по губам Защитницы, и его злобное выражение лица сменилось на хмурое и слегка смущенное. После храмовников на «сцену» вышли маги Круга. Мередит продолжала стоять в стороне, наблюдая за происходящим, а по периметру встали несколько храмовников, включая Каллена. Андерс недовольно фыркнул, понимая, что даже в праздник магов вывели под конвоем, словно собачонок погулять на привязи. «Если что-то пойдет не так…» - Эта фраза всегда бесила целителя. Еще бы маги не бунтовали, если еще ничего не случилось, а их магию уже считают зазорной. В своих размышлениях Андерс и не заметил, как началось представление. А когда он собрался поделиться с Анабель чем-то касающимся выступления, то понял, что пропустил и то, куда исчез их предводитель. Оглядевшись по сторонам, мужчина заметил обеспокоенного Фенриса, который, по-видимому, тоже пропустил исчезновение Хоук. Встретившись взглядом, они оба зыркнули друг на друга, а затем резко обернулись на Варрика. Тот растерянно пожал плечами. Видимо, он тоже обнаружил отсутствие Хоук и также совершенно не подозревал, где искать черноволосую плутовку. Трое мужчин внимательно огляделись по сторонам, но попытки найти Защитницу не увенчались успехом, Анабель словно сквозь землю провалилась. В это время Изабелла как-то странно оживилась, посматривая на магов, движущихся по площади Казематов. Хотя еще несколько минут назад она утверждала, что после выступления стройных, высоких и накаченных мужчин в форме храмовников здесь ей больше не на что было смотреть. А теперь пиратка с ажиотажем скандировала что-то, прыгала чуть ли не по головам, пытаясь лучше рассмотреть происходящее. Авелин удивленно оглянулась на разбойницу, а затем перевела взгляд на выступающих магов. Секунду спустя капитан стражи шлепнула себя рукой по лбу и нервно вздохнула. Мужчины, искавшие Хоук, заметили странную реакцию женщин на происходящее и мимолетно бросили взгляд на магов Круга. - Вашедан! Какого черта она творит?! – Воскликнул Фенрис, не сдержав эмоций. У Андерса же «отвисла челюсть», когда он заметил очень знакомые походку и манеру творить заклинания в одном из выступающих магов. Эльфу же хотелось сейчас же вытащить затейницу Хоук со «сцены» и отчитать ее за необдуманные и опрометчивые поступки. И когда он уже было рванул в сторону развернувшегося представления, к их компании присоединился Каллен, явно чем-то обеспокоенный. - Почему вы позволили Анабель выйти к выступающим? – Спросил храмовник у итак недоумевающей компании Защитницы. - К сожалению, Кудряшок, она нас об этом даже не спросила, - вздохнул Варрик, наблюдая, как Хоук, переодетая в балахон мага Круга, машет руками, создавая очередное заклинание. - С каких это пор ты называешь ее Анабель? – Огрызнулся лириумный воин, еле сдерживающий неистовое желание прибить этого вездесущего храмовника и Хоук заодно с ее выкрутасами. - Если Мередит заметит ее, то даже титул Защитницы Киркволла не поможет ей избежать заточения в Круг и дальнейшего наказания. – Словно пропустив мимо ушей возмущение Фенриса, продолжил Каллен, обращаясь к Варрику. Гном лишь пожал плечами. В этой ситуации он был бессилен, ведь если Хоук задумывала очередную авантюру, остановить ее было уже невозможно. Поэтому вся компания вместе с Каленом, молча, стала наблюдать за сумасшедшей магессой, молясь только о том, чтобы Мередит не распознала в одном из магов Защитницу. А Анабель в это время от души развлекалась, творя одно заклинание за другим. Это не было сложно для нее, но было опасно, что еще больше подогревало интерес. К тому же, ей безумно нравилось использовать магию именно так – создавая что-то поистине прекрасное и завораживающее. Ей хотелось показать людям, недоверяющим магам, что сама по себе магия невероятна и удивительна. Ведь с помощью магии не только меряются силами или причиняют вред всему живому, она - зеркало души того, кто ее использует. Магия способна исцелять, способна согревать и освещать, способна показать мир совсем с другой стороны. И теперь, особенно когда и Фенрис понял, как Хоук относится к магии, ей больше незачем было скрывать свои способности от него и остальных дорогих ей людей, больше незачем было скрывать саму себя. Защитница знала, что сейчас друзья волнуются за нее, но ей хотелось показать им, что способна сотворить магия. Маги Круга взмахивали руками, и вокруг них и зрителей возникали ледяные скульптуры. То тут, то там разрастались целые аллеи из огромных ледяных деревьев, простирающих свои длинные ветви на несколько метров в стороны. Деревья сменялись животными, которые, казалось, словно живые, охотятся, нападают друг на друга, встают на задние лапы и прислушиваются. А когда все ледяные звери превратились в одну большую глыбу, взлетевшую в воздух, толпа застыла в ожидании. Глыба резко рванула вниз и с грохотом упала на землю, разлетевшись на тысячу блестящих осколков, которые тут же превратились в волну, поднявшуюся над зрителями и застывшую прямо над ними. Народ вскрикнул от неожиданности, все присутствующие отскочили назад, боясь быть задетыми разлетающимися осколками. А когда лед превратился в воду и закружился спиралью над зрителями, толпа заапплодировала. Причудливые фигуры, создаваемые магами из прозрачной воды, привлекали все больше жителей города к этому представлению, и вскоре зрители стояли даже за воротами Казематов. Маги же перешли на новую стихию и стали развлекать гогочащую толпу огнем, который то пролетал над головами наблюдавших, словно кометы, то зажигался вокруг «сцены» танцующими языками пламени. Представление подходило к концу, а друзья Защитницы уже было облегченно вздохнули, все это время присутствовав в постоянном напряжении. Но вот именно сейчас Хоук и решила выделиться… Маги последний раз подкинули в небо огненные шары, но вместо того, чтобы одновременно поймать их, как и предполагалось, один из магов вышел вперед. Он взмахнул руками, собирая к себе огненные шары. Сгустки обжигающего пламени закружились вокруг неизвестного смельчака, словно пытаясь задеть и обжечь его, а потом взмахнули ввысь единым огненным столбом, превратившись в огромного величественного дракона. Огненное чудище, взмахнув могучими крыльями, пролетело пару раз над толпой. А когда Мередит и остальные храмовники заметно напряглись, дракон завис в воздухе над замершими зрителями, издал хрипящий рык и рассыпался на тысячи маленьких огненных частичек. Подхваченные порывом ветра сверкающие крупинки закружили в воздухе, медленно падая вниз, словно сказочный дождь. Толпа ахнула в восхищении, ловя в ладони падающие частички. Фенрис поймал одну из них и улыбнулся, ощущая тепло от растворяющейся на руке крупинки. - Какая же ты сумасшедшая… - Прошептал эльф, наблюдая, как неизвестный маг в неудобном балахоне спотыкаясь бежит по направлению к ним. *** - Где он?! – Взревела Мередит, гневно косясь на Каллена. - Командор, наши люди прочесали все вокруг, проверили каждого зрителя, выходящего из Казематов, но не нашли нарушителя. – Отчитался рыцарь-капитан, вспоминая, как овлекал одного из проверяющих храмовников в то время, как Защитница вместе с друзьями незаметно скрывалась с места «преступления». - А где в это время была Защитница? – Вдруг спросила Мередит, введя в ступор своего подчиненного. - Защитницу никто из храмовников не видел, - твердо отчитался Каллен, пытаясь казаться как можно невозмутимее. - Паршивая девчонка! – Воскликнула рыцарь-командор и ударила кулаком по столу. Кален, получив взбучку от Мередит, выходил из ее кабинета с весьма удрученным видом и думал о том, что в позже сто раз подумает прежде, чем согласиться помочь Анабель. *** - Почему мы не отправились со всеми в Порт? – Устало плетясь вслед за Хоук, поинтересовался лириумный воин. - Я подумала о том, что вид на торжественную часть праздника здесь будет намного интереснее. - Тогда почему ты не взяла сюда всех остальных? – Монотонно продолжил эльф. - Фенрис, ты злишься на меня? – Обернувшись, спросила девушка. - Анабель, ты подвергла себя опасности и заставила всех нас волноваться, - недовольно ответил мужчина. - Ты переживал за меня? – Довольно улыбнувшись, продолжила разговор Защитница. - Чего ты добиваешься, Хоук?! – Не выдержар Фенрис. – Если бы не твой дружок храмовник, то завтра по городу уже висели бы объявления о том, что Защитница Киркволла казнена за нарушение покоя мирных жителей во время праздника. - Ты преувеличиваешь, - буркнула магесса, отвернувшись от воина. - Мередит в оба следит за тобой. Стоит тебе только оступиться, и она сожрет тебя с потрохами. - Я надеюсь, что она не людоед, - хихикнула Защитница. - Хоук! - Молчу, молчу. Кстати, мы уже пришли, - объявила магесса, остановившись на краю обрыва на Рваном берегу. - Обычный обрыв, - вздохнул эльф, по-видимому, ожидавший чего-то более зрелищного. - Подожди немного, - ответила девушка, присев на самый край и свесив ноги со скалы. - Неужели не нашлось места побезопаснее? – Осторожно ступая между валяющимися тут и там камнями, спросил воин. Хоук закатила глаза и похлопала ладонью по кочке рядом с собой. Фенрис молча сел и стал всматриваться в темное и бесконечное море. Где-то вдали виднелся Порт Киркволла, освещенный огнями. Здесь же, на Рваном берегу, было темно так, что можно было и рядом сидящего не увидеть. А еще здесь было очень тихо, только отдаленный гул напоминал о том, что они все еще находились не так уж и далеко от города. Эльф вдохнул прохладный морской воздух и вздохнул, чувствуя облегчение. Все же подобные мероприятия были не для него. Слишком много шума, слишком много народа, слишком много прикосновений. Это раздражало его, но ради Хоук он готов был потерпеть и самую адскую боль, не то что шумный праздник. - Я и не думала, что в этом году пойду на Праздник фонарей. Но, знаешь, я нисколько не жалею. Сегодняшний день был незабываемым. - И чем же он так запомнился тебе? – Все еще всматриваясь в переливающийся огнями Порт, поинтересовался Фенрис. - Тем, что весь вечер мы провели вместе с тобой, - улыбнулась Хоук. Лириумный воин удивленно посмотрел на магессу. - Анабель, мы итак проводим вечера вместе. Разве тебе этого мало? - Мало. Мне всегда будет мало. Я хочу быть всегда рядом, хочу видеть тебя, следить за твоими действиями, присутствовать в каждом важном моменте твоей жизни. - Это настораживает, - усмехнулся Фенрис. Ему было невероятно приятно слышать подобное от Хоук, хоть виду он и не показывал. - Ты ведь не хотел идти? Но пошел ради меня. Терпел мои выходки весь вечер, толпы людей и даже выступление магов, согласился пойти со мной на Рваный берег. А еще…тебе очень идет улыбка, Фенрис… - Это-то тут причем? - Не знаю, просто вспомнилось, как ты улыбался на выступлении магов. Мужчина промолчал, делая вид, что не понимает, о чем она. Несколько минут оба сидели в тишине, размышляя о чем-то своем. - Хочешь, в следующем году снова сходим на Праздник фонарей? – Вдруг спросил эльф. Анабель довольно кивнула. «В следующем году…» - Значит и в следующем году Фенрис собирается быть с ней. Эта мысль радовала девушку еще больше, чем удавшийся на славу вечер. Защитница вдохнула морской воздух, блаженно прикрыв глаза. Ей хотелось запомнить этот аромат и не только это. Она хотела запомнить все, каждую мелочь, создающую этот незабываемый вечер. Запомнить гул толпы, город в невероятном сиянии огней, захватывающее выступление магов, скоропостижный побег из Казематов и друзей, что веселились сегодня вместе с ней. Но больше всего она хотела запечатлеть в своей памяти отдаленный шум города, обрыв, на котором они сейчас сидели, аромат лириума, что заставлял все магическое в ней встрепенуться и его дыхание, что спустя столько времени заставляло ее волноваться. Ей казалось, что невозможно любить кого-то больше, чем уже любишь, но день за днем Хоук убеждалась в том, что любит Фенриса еще и еще сильнее. Любит в нем все: и плохое, и хорошее, каждую мелочь и каждый изъян. И уже в сотый раз Анабель молила о том, чтобы время как можно дольше не забирало эти драгоценные воспоминания. Да и разве могла она забыть что-то, связанное с ним?! Для нее это было просто невозможно… - Начинается, Фенрис! – Вскочив на ноги, вдруг воскликнула магесса. - Что начинается? – Непонимая, вскрикнул эльф, вздрогнув от неожиданности. - Смотри! – Схватив его за руку, девушка потащила его ближе к обрыву и указала пальцем на Порт Киркволла. Порт переливался разноцветными огнями. От ослепительного света появлялись блики в глазах, и Фенрис невольно сощурился. А затем свечение стало рассеиваться, и один за одним тысячи фонарей стали подниматься вверх. Темное ночное небо, словно усыпало разноцветными звездами. Порывы ветра подхватывали фонари, подгоняя светящееся облако как раз в сторону того самого обрыва на Рваном берегу. Хоук дернула Фенриса, засмотревшегося на летящие в их сторону огоньки. Когда мужчина обернулся, девушка протянула ему бумажный фонарик. Магесса зажгла огонь на их фонарях с помощью магии и, подождав немного, отпустила свой в небо. Тоже самое проделал и Фенрис. Фонарики, кружась и подаваясь то в одну, то в другую сторону, стремительно поднимались вверх. И как раз тогда, когда они взлетели достаточно высоко, скалу осветило огнями фонарей, что летели из Порта. - Загадай желание, Фенрис, - беря эльфа за руку, торжественно произнесла Анабель. - Хоук, разве ты веришь во всю эту чепуху? – Недовольно фыркнул воин, но руки девушки не отпустил. - Раньше я мало во что верила. Но сейчас мне кажется, что чудеса, и правда, случаются. Хочу загадать, чтобы и следующий Праздник фонарей я отметила вместе с тобой. Хочу еще раз полюбоваться этой красотой, хочу, чтобы в моей жизни была еще куча воспоминаний, связанных с тобой. Обещай, что через год мы встретимся здесь на этом самом месте и снова посмотрим на освещаемый огнями Порт Киркволла? - Обещаю, - тихо ответил эльф. Запущенные ими фонари смешались с остальными и закружились в воздухе, поднимаясь все выше и выше. Защитница расплылась в улыбке, все еще держась за руку эльфа. Фенрис легонько сжал ее миниатюрные пальчики своими и залюбовался магессой. Мужчина почувствовал, как стало слегка покалывать лириумные метки под металлическими перчатками. Нет, это была не боль. Так его тело реагировало на присутствие рядом Анабель. И это ощущение доставляло ему неимоверное удовольствие. «Загадай желание, Фенрис…» - Пронеслось у него в голове. «Я хочу всегда ощущать это покалывание под кожей. Ведь пока я чувствую его, это значит, что ты рядом со мной…» - Прошептал эльф чуть слышно. Воин и магесса еще долго стояли так, взявшись за руки. Анабель смотрела вдаль, мечтая еще хоть на мгновение продлить этот миг, а Фенрис продолжал наблюдать за девушкой. «Хоук…кажется, я люблю тебя…» *** - Куда это вы вчера так быстро сбежали, Солнышко? – Ехидно усмехнувшись, спросил Варрик, быстро передвигая ногами, пытаясь догнать несущуюся вперед Хоук. - У нас были другие планы, - немного смущенно и растерянно отозвалась магесса, продолжая быстрым шагом двигаться вперед. - Другие планы?.. – Продолжал допытываться гном. - Тебя интересует только это, Варрик? – Недовольно буркнул Андерс, плетущийся позади всех. - А ты хочешь знать что-то еще, Одержимый? – Бросил магу лириумный воин. - Меня не интересует, чем вы там занимаетесь в наше отсутствие. - С этим я бы поспорил, - довольно усмехнулся Фенрис. - Нет, есть, конечно, еще кое-что, чего бы я желал узнать в данный момент, - продолжил Тетрас. - Например? – Запнувшись за какой-то булыжник, спросила Защитница, потирая ушибленную ногу. - Например, куда ты так несешься, Хоук? - И зачем мы так срочно понадобились тебе с утра пораньше? – Закончил за гнома целитель. - Вы так уговаривали меня пойти на праздник, что я отложила все оставшиеся дела, но совсем забыла про то, что уже взялась за одно задание на сегодня. - Что хоть за задание-то, Анабель? – Устало спросил Андерс. - Снова стали пропадать эльфы. Нужно проверить и удостовериться, что это не очередные проделки работорговцев или магов крови, помешанных на своих ритуалах. - И где по твоему мнению держат этих эльфов, если они вообще еще живы? – Поравнявшись с магессой, спросил лириумный воин. - Все пропавшие до своего исчезновения отправлялись на Расколотую гору в поисках каких-то там сокровищ. Думаю, нужно искать какую-то отдаленную пещеру. - Хоук, знаешь, сколько здесь «отдаленных пещер»? – Язвительно начал Андерс. - Знаю, именно поэтому я и вытащила вас на это задание так рано. Мы не уйдем отсюда, пока не проверим все эти долбанные пещеры. Мужчины удрученно вздохнули, но, как говорится, слово командира нерушимо. - Вон еще один клюнул, - вдруг послышалось где-то неподалеку. - Похоже, он не один. - Эльфа оставьте живым, с остальными можете делать, что хотите, - судя по разговору, отдал приказ командир. - Тогда беру на себя девчонку. Уж больно она симпотичная. Думаю, с ней можно вдоволь позабавиться. Услышав последнюю фразу, Фенрис, не дождавшись приказа Хоук, рванул за скалу, откуда доносились голоса. - И это я еще поступаю необдуманно? – Вздохнула Анабель, дав знак Варрику и Андерсу атаковать. - А нам сегодня везет, - улыбнулся целитель, замораживая очередного бегущего на него разбойника. – Подозреваю, что они всех эльфов так ловили, распространяя слух о сокровищах и устраивая потом засады. - Засадой это сложно назвать, - брезгливо ответила магесса, пытаясь вынуть наконечник посоха из мертвого головореза. - Похоже, они не знают, что ты Защитница, Хоук, - продолжил разговор Варрик. - Им же хуже, - процедил сквозь зубы Фенрис, рубивший неприятеля своим двуручным мечом направо и налево. - Что-то ты, мой ушастый друг, сегодня разошелся. Ты хоть нам кого-нибудь оставь, - усмехнулся Варрик. – Смотрю, тебя все еще задевает тот факт, что мужчины засматриваются на нашу очаровательную магессу. - Молчи, гном. - Я бы сделал тоже самое, если бы услышал что-то подобное в адрес Анабель, - как-то обиженно буркнул Андерс. - Но не сделал, - констатировал Варрик. - Я просто не успел, - недовольно возразил маг. - Солнышко, у тебя есть еще какие-то дела после этого задания? – Добивая последнего врага, обратился Варрик к Защитнице. - Вроде как нет, - задумавшись, ответила девушка, убирая свой посох за пазуху. – Есть предложения? - Можем отметить столь удачное завершение задания в Висельнике за карточной игрой. - Я, пожалуй, пойду спать, - зевая, вставил свое слово Андерс. - И как всегда пропустишь все самое интересное, Блондинчик. Но что-то сказать в ответ целитель не успел, так как в нескольких сантиметрах от лица Анабель пролетела стрела. - Это что за черт?! – Воскликнула Хоук, мгновенно вытащив посох. - Похоже, еще не все, - отбивая следующую летящую стрелу Бьянкой, ответил Варрик. Еще несколько зарядов пролетело с некоторой паузой. - Фенрис, ты в порядке? – Крикнула Защитница, ища глазами эльфа. Увидев лириумного воина вынимающего из плеча стрелу, магесса рванула было к нему. - Хоук! – Остановил Варрик магессу, дернув ее за руку. Скрипя зубами, девушка вцепилась в посох и прислушалась. Гном был прав, сейчас главное, было найти того, кто сидел в засаде. Рана эльфа, кажется, была не очень серьезной, так что вылечить его без труда сможет даже она сама. Снова полетели стрелы и метательные кинжалы. Защитница и ее друзья ловко уворачивались от летящего в них оружия. Анабель украдкой посматривала на раненного Фенриса, волнуясь за его самочувствие. Но воин, как ни в чем не бывало, отмахивался от стрел. - Кажется, лучник тут не один, - предположил Андерс. - Не могу понять, где они, - крикнул Варрик, отбиваясь от пролетающего снаряда. Пролетевший тут же метательный кинжал вскольз прошел по ноге Защитницы, слегка надрезав кожу. - Хоук, где ты витаешь? – Воскликнул Андерс, дернув застывшую на одном месте девушку. Но та продолжала молча стоять на одном месте, не двигаясь и почти не дыша. - Хоук! – Снова позвал ее маг, замораживая кинжал, летящий прямо в нее. - Нашла! – Воскликнула Анабель, дернувшись и рванув с места. – Прикройте меня! Разбойники, сидевшие в засаде, поняли, что обнаружили их местоположение. И чтобы хоть как-то защититься стали метать кинжалы и выпускать стрелы без перерыва, куда попало, даже не прицеливаясь. Защитница же, преодолев небольшое расстояние в считанные секунды, оказалась возле неприятеля, заморозила всех пятерых стрелявших и, ударив о землю посохом, взорвала их с выражением бесконечного удовольствия на лице. Затем девушка поспешила к друзьям. - Фенрис, с тобой все в пор… - Крикнула было магесса. Но остановилась, так и не договорив начатую фразу. Она с ужасом заметила, как лириумный воин медленно оседает на землю, держась за стрелу, торчащую из его тела. - Фенрис! – Вскрикнула Анабель и стремглав понеслась в сторону падающего мужчины. Подбежав к эльфу, девушка опустилась на колени около него и приподняла его голову. Она осторожно вынула стрелу из живота и трясущимися руками стала пытаться залечивать его рану. Воин же пытался сказать что-то, судорожно шевеля губами. - Сейчас, сейчас, Фенрис, потерпи немного, - причитала девушка, пытаясь остановить обильное кровотечение. – Черт, Андерс! – Закричала она в панике, когда эльф медленно закрыл глаза и перестал дышать. Друзья мгновенно оказались около Защитницы. Целитель, увидев обездвиженное тело лириумного воина, сглотнув ком, подступивший к горлу, хотел что-то сказать девушке, трясущей эльфа за руку. - Андерс! Пожалуйста, вылечи его! Моих сил не хватает! - Анабель, я… - Я сказала, лечи! – Сквозь слезы, душившие ее, воскликнула она. Маг не посмел возразить девушке сейчас и положил руки на все еще кровоточащую рану. Свечение объяло его кисти, но ничего не происходило, эльф продолжал лежать на одном месте, не подавая никаких признаков жизни. - Сейчас все получится. Андерс – первоклассный целитель, он поставит тебя на ноги, вот увидишь. Ты только потерпи немного. – Держась за холодеющую руку Фенриса, пыталась магесса успокоить саму себя. - Создатель… - Хрипло произнес гном, облокотившись на рядом валяющийся кусок скалы. – Хоук… - Все в порядке, Варрик, просто рана слишком серьезная. Поэтому и лечение занимает больше времени, чем обычно. Целитель медленно опустил руки, боясь посмотреть в глаза Защитнице. - Почему ты закончил?! – Чуть ли не взвизгнула Хоук. - Я не смогу его вылечить… - Ты лжешь! Просто Фенрис всегда тебе не нравился! Если ты не хочешь делать это ради него, то сделай, хотя бы ради меня! – Билась в истерике девушка. - Хоук, я – целитель! Я лечу РАНЫ! – Громко ответил маг, пытаясь донести до девушки смысл сказанных им слов. – Я лечу раненных, но не воскрешаю мертвых… Защитница же продолжала смотреть на мага непонимающим взглядом, теребя металлическую перчатку эльфа, дрожащими руками. - Солнышко…Хоук…Фенриса больше нет…