Всё не так,как нам кажется или как мы нашли счастье

От лица автора. Хоук медленно спускалась по лестнице, неслышно ступая босыми ногами, бледная, с пустыми глазами, словно привидение. Ее снова мучили кошмары, она снова не могла уснуть. Девушка осторожно прокралась через гостиную, чтобы никого не разбудить, взяла со стола в холле письма и направилась на кухню. Горячий крепкий чай должен был привести ее в чувства и отогнать последние остатки сна. Магесса вывалила груду писем на обеденный стол и зажгла маленький фонарик, который она использовала по вечерам и ночам, когда писала или читала что-то. - Госпожа? – Послышался тонкий голосок. Анабель вздрогнула и обернулась на источник звука. В дверном проеме стояла эльфийка со свечой в руках. - Орана, ты напугала меня, - вздохнув, ответила хозяйка особняка. - Простите, госпожа, я не хотела вас пугать. Может быть, вам нужна моя помощь? Хотите, я заварю чай? Господин Андерс приносил какие-то травы для чая, говорил, что они успокаивающие. Эльфийка закопошилась, пытаясь найти те самые травы. - Орана, спасибо, но я могу сделать это сама. Ничего страшного и обычный чай сойдет. А ты ложись спать, еще рано. - Но в компании-то пить чай веселее, - улыбнувшись, подметила девушка. – К тому же, мне все равно уже не уснуть. Анабель непонимающе посмотрела на нее. - Простите, монна Хоук, я слышала, как вы кричите, - извиняясь, начала Орана. - Это ты меня извини, что разбудила. Эльфийка перевела взгляд на перебинтованные ладони магессы. Сквозь бинты снова проступала кровь. Ее руки не успевали заживать, и она уже стала привыкать к постоянному пощипыванию и ноющей боли. - Сейчас я заварю вам чай, а потом перевяжу раны. Сколько бы Защитница не протестовала, Орана все равно сделала то, что собиралась. Иногда она бывала такой упрямой, даже не смотря на свою обычную стеснительность и нерешительность. Но сейчас Хоук не могла долго сопротивляться даже ее упрямству. Девушке все еще было страшно после этих кошмаров. Она боялась темноты, словно маленький ребенок, а о том, чтобы сейчас вернуться в свою комнату, не шло и речи. Поэтому присутствие подруги придавало ей уверенности. Магессе становилось чуточку легче, ведь теперь она снова могла поговорить и поделиться переживаниями хоть с кем-то из своих друзей. Эльфийка заварила чай и присела напротив Защитницы, распутывая, навязанные ею бинты. - Госпожа, вы выглядите нездорово. Вам нужно поспать и хорошенько поесть. Хотите, я приготовлю сегодня ваши любимые пирожки с капустой? - Орана, со мной все в порядке, правда. Не беспокойся. - Вы очень бледная, плохо спите и почти ничего не едите. Вы же понимаете, что из-за ваших ран, истощается ваш организм? Вы теряете кровь каждый день, вам нужно восполнять эти силы. - Это незначительные царапины. - Монна Хоук, вы такая красивая. Но зачем же вы так себя запускаете? Орана дотронулась до волос подруги, легонько поглаживая их. - Посмотрите, ваши волосы уже достаточно отросли. Теперь их надо причесывать чаще. Они же у вас такие густые и блестящие. Ах, как бы я хотела такие же волосы, как у вас! Хоук улыбнулась. Перемены в голосе эльфийки и в поведении были такие резкие. Она то отчитывала свою госпожу, словно провинившегося мальчишку, то одаривала комплиментами, словно младшая сестренка, стремившаяся быть похожей на нее. Эльфийка резко встала и выбежала из кухни, а затем вернулась с гребнем и принялась расчесывать запутавшиеся пряди магессы. Анабель изо всех сил сопротивлялась, но была повержена необычайным напором подруги. В итоге Хоук была напоена чаем, расчесана и еще, ко всему прочему, даже накормлена. Если честно, есть ей совсем не хотелось, ее тело словно отторгало почти всю пищу, что попадала внутрь. Хотя в таком положении девушке бы следовало есть даже больше, чем обычно, но она никак не могла заставить себя принимать пищу больше, чем один раз в день, а иногда и реже. Но иногда Оране удавалось накормить госпожу. Хотя это и было очень сложно, но Хоук силилась не показывать ей, что любая еда теперь вызывает у нее лишь тошнотные чувства. Дело было не в том, что эльфийка плохо готовила или что-то еще в этом роде, просто в ее организме что-то поменялось. И пока Анабель пыталась перебороть неприятные ощущения от съеденного несколько минут назад раннего завтрака, девушка, заваривая еще одну кружку чая для подруги, наконец-то перевела взгляд на груду писем, что все еще валялась на краю стола. - Госпожа, сколько много писем… - Да уж, у меня давно не было таких завалов, - вздохнула магесса, взяв первое попавшееся в руки письмо. - Вы давно не ходили на серьезные задания, да? – Произнесла Орана нерешительно, будто боясь, что это очередная неприятная тема, о которой Хоук хотелось забыть. - Пожалуй, - задумавшись, ответила хозяйка особняка то ли на вопрос подруги, то ли на свои собственные мысли. Она и правда давно не ходила на серьезные задания. Что останавливало Анабель взяться за серьезное дело? Здесь было много причин… В другой бы раз она могла сослаться на плохое самочувствие, которое и правда оставляло желать лучшего: постоянная слабость, недосыпы, потери крови, хоть и не по ее вине. Но нет, причина была не в этом. Раньше плохое самочувствие не остановило бы Хоук. Не являлось причиной и то, что сейчас никто из друзей не общался с ней так, как раньше. Она - Защитница Киркволла, это несомненно большой титул, но Анабель не была богом, как уже говорил Андерс, и девушка это отчетливо понимала. Ей не по силам было справиться со всеми напастями одновременно, да еще и в одиночку. Недоверие друзей, плохое самочувствие и неуравновешенное эмоциональное состояние, все это было такой мелочью по сравнению со страхом собственных сил, со страхом самой себя. Она боялась того, что может натворить та вторая она, что пряталась глубоко внутри. Та ее сторона, что казалось была давно заперта внутри на тысячи замков, та, что вырывалась лишь тогда, когда ярость и гнев были слишком велики. Та Хоук, что была рождена из гнева, мести, боли и страданий. Ужасная ее половина, что теперь слилась с неугасающей жаждой крови, постоянно норовила вырваться наружу, оставляя настоящую себя наблюдать за тем, кем она может стать, если потеряет контроль. Анабель изо всех сил сдерживала ее, когда от рук храмовников погибали невинные маги, когда малефикары и работорговцы губили невинные жизни направо и налево, сдерживала даже тогда, когда умирали ее близкие один за одним, но почему теперь она не могла ее контролировать?! Почему девушка была вынуждена сидеть большую часть времени в четырех стенах, боясь, что встретив очередного убийцу или негодяя, она не сдержится, и жажда крови захватит ее, утопит, погрузит с головой в гнусную магию? Все это не давало ей покоя. Защитница боялась, что начнет уничтожать все живое на своем пути, упиваясь кровью жертв, или же как-нибудь отпустит магов крови, из солидарности, ведь теперь Хоук считала, что является одной из них. Приступы повторялись все чаще, вторая Анабель, словно хотела вытолкнуть другую себя в забытье, встав на ее место. И Защитница не знала, как не допустить этого? Как контролировать жгучее желание убивать, желание получить больше крови? Как перестать бояться собственных действий? Она знала, единственное решение, чтобы взять себя в руки – это перестать бояться, побороть страх. Все дело в нем, он всему виной. Страх толкал ее снова и снова в Тень на растерзание демонам, демоны чуяли его, лезли, ползли, обволакивали сладкий источник ужаса, упиваясь этими жуткими эмоциями. Если бы не было страха, то исчезли бы и кошмары, исчезли демоны, жажда крови начала бы слабеть, девушка получила бы контроль над своим телом, навсегда уничтожив «ее», ту жестокую и ужасную сторону своей души. Вот если бы это было так просто. Просто перестать бояться. Не бояться стать тем, кого она всегда ненавидела. - От кого это письмо, монна Хоук? – Сбила мысли эльфийка, заставив Хоук вздрогнуть от неожиданности. – Простите… - Ничего, я просто задумалась. От кого письмо? Только сейчас она вспомнила, что все еще держала в руках конверт, что выхватила из кучи писем на столе. Витиеватый почерк со множеством вензелей и закорючек не оставлял сомнений - это определенно было послание от Варрика. Хоук снова задавалась многими вопросами. Почему он отправляет письмо, когда дойти до особняка Защитницы занимает не так много времени? Неужели ему так сложно говорить с ней с глазу на глаз? Почему он не придет сам в особняк, почему приглашает в Висельник, чтобы отдать деньги, что он выручил за безделушки, найденные ими в последних заданиях? Может он боится остаться с ней наедине? Боится, что Хоук выйдет из-под контроля, и зовет ее в людное место? - Наверно у господина Тетраса опять куча дел, раз он зовет вас в таверну, а не приходит сам, - предположила эльфийка, собирая со стола грязную посуду. «Создатель, с каких пор я стала такой мнительной?! Почему в голову сразу лезут ужасные мысли? Ведь Орана может быть права, Варрик всегда занят, хоть и находит время на своих друзей. Почему бы ему просто не пригласить меня в Висельник всего лишь потому что это проще, а не потому, что гном опасается меня?» - Госпожа Анабель, вам просто нужно поговорить с господином Варриком. Хоук вопросительно подняла глаза на подругу, отрываясь от чтения письма. - Вы же боитесь идти туда, опасаетесь, что скажут о вас друзья? Так почему бы просто не попытаться поговорить с ними? Почему вы боитесь высказать наболевшее? Почему не предполагаете того, что ваших друзей и знакомых отталкивает непривычное вам молчание и замкнутость, а не что-то там другое? Какие же очевидные вещи говорила сейчас Орана, и Анабель все больше понимала, какой глупой и недоверчивой сейчас казалась не только ей, но и самой себе. Магесса резко встала и выскочила из-за стола, направляясь в свою комнату. - Куда вы, монна Хоук? Я что-то не то сказала? – Кричала Орана в след девушке, видимо боясь, что чем-то обидела ее. - Нет, наоборот, ты сказала нужные слова, попала в самую точку. - Но тогда куда вы так сорвались? - Я схожу к Варрику. Анабель нужно было с ним поговорить, она хотела этого так давно. Ей это было необходимо, необходимо поговорить хоть с кем-то еще… От лица Хоук. Я как вкопанная встала перед дверью гномьего люкса. Вся решительность улетучилась в тот же момент, когда, подойдя к двери, я услышала смех Изабеллы и недовольное бурчание Авелин. Я готова была разговаривать с Варриком, но совсем не была подготовлена ко встрече со всеми остальными. Надо было что-то делать. Либо зайти внутрь комнаты, обрушив на себя презрительные взгляды друзей, либо просто развернуться и уйти подальше отсюда. Мое тело инстинктивно подалось назад, призывая меня убраться из этой таверны. Но мой мозг, видимо, все еще сохранял ту частичку здравого смысла, пытаясь остановить рефлексы, навязанные мне страхом. Я было развернулась к выходу, ощущая борьбу между душой и телом, желанием и страхом. Но узнать, кто же все-таки одержал бы победу в этой битве, я не успела, так как прямо за дверью послышался громкий голос Изабеллы, а потом дверь шумно скрипнула, открыв меня, все еще стоявшую за дверью, всем, кто находился в люксе. - Хоук? – Будто бы не веря своим глазам, воскликнул Варрик. Мне ничего не оставалось, как развернуться и попытаться сказать хоть что-то. - Варрик, извини, я думала, ты один. - Что-то случилось, Хоук? - Нет, ничего,все в порядке, - затараторила я от волнения, чувствуя на себе взгляды друзей. – Я просто получила твое письмо, но ты занят. Я зайду в другой раз. Закончила я, поспешно направившись вниз по лестнице. Но не успела спуститься и до половины, как Тетрас окликнул меня. - В другой раз, Хоук, может быть уже поздно. Что он имел в виду, сказав это? Что значит поздно? Неужели гном понял, о чем я хотела поговорить? Но почему поздно? Верно… Если я сейчас не решусь, то уже не смогу высказать все это ему в лицо… Но… - Хоук… - Услышала я голос Авелин. Я вздрогнула. Неожиданно, страшно, больно – все чувства смешались, я боролась, пыталась совладать с собой. - Позволь нам сказать… Выслушай… - Продолжала женщина. Я послушно, опустив вниз голову и взгляд, словно маленький ребенок, переступила порог люкса. Изабелла захлопнула за мной дверь. Я не решалась поднять глаз, боялась посмотреть в лица друзей. Как же гадко я себя сейчас чувствовала. Как же мне хотелось провалиться под землю. Все внутри кричало и билось от этого невыносимого одиночества, что я испытывала все это время, от чувства вины. - Послушай, Солнышко, - продолжил Варрик. Я стиснула зубы и сжала кулаки. Сейчас они скажут, что презирают меня, что не хотят общаться с таким чудовищем, что уходят, покидают меня, как это сделал Себастьян. Но ведь это я сама виновата… Это я… Я… - Прости нас, Хоук, - послышался виноватый голос моей рыжеволосой подруги. И внутри что-то дернулось. Я подняла глаза на друзей. Но в их глазах не было презрения, не было ненависти, не было злости. Все, что я заметила, так это чувство вины и сожаление. Дрожь, что объяла все мое тело, как только дверь люкса распахнулась, все еще не унималась. Но теперь я снова почувствовала твердую почву под ногами. Я смотрела на дорогих мне людей, пытаясь найти хоть одну зацепку, уличить их в ненависти ко мне, но ничего не находила. Это дало толчок, и тут меня прорвало. - Я… Я столько времени думала, что вы ненавидите меня… Мне было так сложно, мне нужно было выговориться хоть кому-то. Но все вокруг лишь воротили лица и прятали взгляд, избегая меня словно прокаженную. Мне не нужно жалости, я сама виновата во всем, что натворила. Но поддержка…Мне необходима была ваша поддержка, я так хотела, чтобы вы поняли. Я так запуталась… Как же я запуталась и устала! Но где же были вы все это время, черт возьми?! Почему вы так поступили со мной?! Чем я это заслужила?! Я никогда, никогда вас не предавала, так почему тогда? Почему?! Если вы считаете меня монстром, если не хотите иметь ничего общего с чудовищем вроде меня, так скажите это мне в лицо! Скажите, что ненавидите, что не хотите видеть, прогоните… Но это молчание в сто крат ужаснее и невыносимее! Я задыхалась, эмоции переполняли меня. Мне так хотелось, чтобы они услышали меня. Я никогда не обвиняла их в чем-либо, никогда не говорила обидных слов в их адрес. Но сейчас вся эта накопившаяся боль не дала мне быть мягкой и сдержанной. Я редко позволяла себе выплескивать на них свои переживания. Но сейчас этих чувств было так много, что они уже просто не умещались внутри меня. Авелин виновато опустила глаза, уставившись взглядом в деревянную, поцарапанную местами столешницу, Варрик, не отрываясь, смотрел на меня, Мерриль часто заморгала глазами и зашмыгала носом, а Изабелла все еще, молча, стояла позади меня, словно охраняя выход из комнаты, боясь, что я убегу. - Наконец-то, Солнышко, - облегченно вздохнув, произнес Тетрас. Я недоуменно перевела на него взгляд. - Прости нас, Хоук, мы правда поступили неразумно… Нет, мы… - Поступили ужасно по-свински, - закончила за Авелин пиратка, усаживаясь рядом со мной. – Если бы подобное случилось на моем корабле, то я бы не задумываясь вышвырнула бы всех за борт. Но ведь ты так не сделаешь, Белли? - Мы ни в чем не обвиняем тебя и не считаем монстром. Хотя опасения и были, но ты должна понять, - вдохнув побольше воздуха в легкие, продолжила капитан стражи. Я кивнула в ответ, понимая, к чему она клонит. - Мы боялись, что ты станешь одержимой, что начнешь резать направо и налево частной народ. Но не саму тебя мы боялись, Анабель, - Авелин запнулась, не договорив фразу, и сжала кулаки так, что костяшки побелели. – Мы боялись лишь того, что можем потерять очень важного и дорогого нам человека. Увидеть, как такую сильную личность сломят какие-то там кошмары или же неспособность контролировать собственные силы – это страшно. Но увидеть, как во всем этом утопает наш лучший друг, тот, без кого нас всех здесь бы не было – это еще страшнее и больнее. - Мы не должны были вести себя так, Хоук, - продолжил Варрик, - но мы верили в тебя, в твои силы, мы верили, как и всегда, когда шли за тобой, что ты способна преодолеть все напасти. Верили, что только в твоих силах совладать с этим, перебороть это зло. - Да и по правде говоря, мы совершенно не знали, как вести себя и как облегчить тебе страдания. Паршиво, когда даже не знаешь, какое слово вставить, чтобы окончательно не добить человека, - добавила Изабелла. - Но если бы тебе нужна была помощь, мы бы никогда не отказали и никогда бы не оставили тебя, - взглянув мне прямо в глаза, произнесла Авелин. - Ты привыкла вариться в своей собственной каше, решая свои проблемы в одиночку, никогда не полагаясь на других и не утруждая друзей своими заботами. Но, Хоук, иногда будет проще вылить всю эту дрянь на нас, чем держать ее в себе, - подмигнул Варрик. - Белли, я надеюсь, ты там еще не сдалась окончательно? Я не позволю каким-то там демонам захомутать нашего великого лидера, - рассмеялась пиратка. - Хоук, скажи хоть что-нибудь, - тихо произнесла капитан стражи, словно боясь тишины, что наступила после их откровений. Но слова никак не срывались с моих губ. Слишком уж мешал огромный ком, подступивший к горлу. Я закрыла рот ладонями и лишь часто хлопала глазами, смотря на друзей через прозрачную подрагивающую пелену слез. Что я чувствовала сейчас? Это было не описать словами. Хотелось кричать, хотелось отругать их за то, что они все это время просто выжидали, боясь причинить мне боль, тем самым делая еще хуже. Было обидно и неприятно, но в тоже время с души и сердца словно скинули огромный булыжник, и теперь я могла с легкостью вдохнуть полной грудью. И это было незабываемое ощущение. Я продолжала плакать, а они сидели молча, не решаясь сказать хоть слова. Но потом Мерриль вдруг вскочила со своего места и бросилась ко мне, крепко обняв меня, она что-то невнятно тараторила сквозь слезы, отчего я еще пуще разрыдалась. Защитница Киркволла ревет, словно несмышленый ребенок…Как же мне было стыдно за это. Следом за эльфийкой ко мне подошла Авелин и нерешительно приобняла со спины, осторожно и почти неощутимо. Варрик подошел ближе и, широко улыбаясь, по-отцовски потрепал мою макушку. А Изабелла со словами: «куча мала!» - бросилась к нам и с разбегу плюхнулась в наши объятия, умудрившись при этом повалить на пол Авелин. Капитан стражи в свою очередь не заставила себя долго ждать и, моментально вскочив на ноги, принялась поносить пиратку разнообразными ругательствами. В этот момент дверь в люкс приоткрылась, и в комнату вошел Андерс. Мужчина недоумевающим взглядом окинул всю нашу компанию, медленно переводя на меня взгляд. Но когда наши глаза встретились, то его испуганный вид лица сменился на ту его особенную улыбку, которая все еще заставляла меня держаться наплаву в этом море отчаяния и страха. - Спасибо всем вам… От лица Фенриса. Я медленно приходил в себя после очередного болезненного приступа, когда дверь внизу жалобно скрипнула. Я насторожился: «Кто это мог быть в такое позднее время?» Да и после того, как Хоук стала магом крови, все пошло наперекосяк. Все ходили сами не свои, и все наше привычное общение свелось на «нет». Каждый из нашей разношерстной компании не знал, как вести себя с Защитницей. Недомолвки, ссоры, затруднения в общении – все это привело к тому, что в моем особняке уже давным-давно не было гостей. После того, что случилось, мой разваливающийся дом стал еще более отвратительным и одиноким. И даже я, привыкший к тишине, одиночеству и спокойствию, никак не мог привыкнуть к отсутствию общения с друзьями. Честно сказать, услышав этот раздражающий меня скрип несмазанных петель, я, в надежде увидеть хоть кого-то, уставился на вход в мою комнату. Мне не важно было, кто именно решил посетить меня, мне просто хотелось поговорить хоть с кем-то. Я ждал позднего гостя, сидя у камина. Но никто и не думал подниматься наверх. Не было слышно шагов, шорохов или каких-то других посторонних звуков, лишь потрескивание поленьев, недавно заброшенных мною в камин. Я наконец привел свое дыхание в порядок, чувствуя как боль после приступа стремительно покидает тело. Привычная усталость обволакивала руки и ноги, заставляя веки опускаться, а тело проваливаться в сон. Мне показалось, что моим разумом уже начали овладевать сновидения, когда в голове возникла мысль, что в доме все еще кто-то есть. Осознание возможной опасности заставило меня открыть глаза и схватиться за меч. Прерывисто дыша, я с огромным трудом поднялся на ноги, ощущая дрожь и слабость во всем теле. Медленно передвигая ослабшими конечностями, я вышел из комнаты, оставив тяжелый меч при входе. С ворами, по ошибке забравшимися в мрачный особняк в поисках легкой наживы, я мог справиться и голыми руками, для всех остальных у меня либо была испепеляющая сила лириума, либо дружественно открытая дверь. Я спускался по лестнице, оглядываясь по сторонам, но никого не было видно, а в особняке по-прежнему царила тишина. Может мне показалось? Возможно сквозняк или это все мне вообще просто приснилось? На секунду мне пришла мысль об Анабель, но тряхнув головой, я отогнал бредовую идею. Ее здесь просто не может быть. Я не желаю ее больше видеть, ни здесь, ни где-либо еще. И она это прекрасно знает. Хоук не та, что будет вешаться и навязываться против воли. Я одолел последнюю ступеньку, осмотрел гостиную, прошел в холл и проверил дверь. Закрыта. Может мне и правда показалось? Вздохнув весьма разочарованно я повернулся и направился обратно в свою комнату. И тут, будучи уже на лестнице, я услышал чьи-то шаги. Спустившись обратно, я наткнулся-таки наконец на позднего гостя, неспеша рассматривающего мои потрескавшиеся статуи. Так беззаботно и с таким интересом рассматривать это уродство мог только один человек. - Что ты здесь делаешь, Хоук? Девушка обернулась с таким выражением лица, будто и вовсе не ожидала меня увидеть в моем же особняке. - Фенрис, я… - Она замешкалась, встретившись со мной взглядом. Сказать, что я был зол, раздражен или недоволен – это ничего не сказать. Но, в тоже время, я даже не пытался уверять себя в том, что не хотел ее увидеть. Каждый день я твердил себе о том, что моей Хоук больше нет. Но это не мешало мне хранить надежду на спасение ее души. Мне хотелось верить, что Анабель борется, что так просто она не отдастся в лапы демонам. Нет, я был уверен, что так оно и есть. Но точно сказать, сколько продлится эта борьба и каков будет исход, я не мог. Я полюбил ту Хоук всем сердцем, но эту новую магессу крови я не знал и не желал узнавать. Хотя передо мной сейчас стояла все та же миниатюрная черноволосая девчушка, смотревшая на меня своими большими глазами. Лириум под кожей и в венах, как и раньше, почти моментально отреагировал на присутствие ее магии, отдаваясь легкими покалываниями. Лишь Хоук вызывала такую реакцию моего тела, лишь она заставляла все во мне оживиться. И даже сейчас ничего не изменилось… - Прости, я не пришла, если бы не было сильной необходимости. - И что же за необходимость такая, раз ты решила наведаться ко мне после всего? - Мередит снова задала найти нескольких сбежавших из Круга малефикаров. Их слишком много. Боюсь, без тебя мы не справимся. - Почему бы тебе не взять с собой Одержимого? Вы последнее время очень тесно общаетесь. - Ты следишь за мной? - У меня есть дела поважнее, а ваши танцы посреди города трудно не заметить. - Я обязательно попрошу Андерса о помощи , но в поимке беглых магов твоя способность бы очень пригодилась, даже больше, чем Андерс. - Перестань ломать комедию, Хоук. Признайся, не хочешь сама марать руки о таких же, как ты? Тебе, небось, неудобно перед своими единомышленниками? - Хватит, я пришла не о магии крови с тобой говорить. - Да? А о чем же тогда? Может ты боишься не рассчитать свои силы и выйти из-под контроля? Меня берешь для подстраховки? Вдруг превратишься в одержимую, а у твоего придурка в перьях кишка тонка, чтобы тебя прикончить. - Конечно! Зато ты только и ждешь повода, чтобы разрубить меня на части своим двуручным мечом. - Ты сама пошла на это, Хоук. - Я пошла на это не забавы ради, а чтобы тебя спасти! - А я просил?! - Все, хватит. Просить помощи у тебя было еще одной ошибкой. Я ухожу, - произнесла Защитница, направляясь к выходу из особняка. - Правда глаза режет, Хоук? Если все так радужно, что же ты не покажешь Мередит свои перебинтованные запястья? Или боишься попасть в черный список рыцаря-командора? - Хватит! – Гневно сверкнув на меня глазами, крикнула Анабель и швырнула в меня одной из статуй. Я успел увернуться и рывком оказался прямо перед ней, схватив магессу за горло. - Ну, давай, убей меня! Чего же ты ждешь? Сделай мне одолжение! Я отпустил ее и повернулся, чтобы уйти. Но она со злостью швырнула в меня одной из книг, лежащих на столе. Толстенный том больно ударил по затылку и громко шлепнулся на пол. Мои клейма загорелись, руки, почувствовав привычное жжение лириума, сами потянулись к магессе. И я не успел опомниться, как моя металлическая перчатка уже сжимала сердце Защитницы. Девушка сжала кулаки, претерпевая боль, поморщилась немного и с вызовом посмотрела на меня. - Зачем ты провоцируешь, Хоук? – Прошипел я, пытаясь унять годами выработанные инстинкты. - Хочу, чтобы ты сделал то, чего так жаждешь. - Ты и правда думаешь, что я настолько тебя ненавижу? - А разве не так? - Я не такой монстр, Хоук, каким ты меня видишь. - А я такой. - Что? - Я – монстр, Фенрис. И ты это знаешь. Я буду убивать, буду мучить своих жертв, буду упиваться их кровью. Я буду сеять хаос и наслаждаться этой безграничной силой. - Прекрати, Хоук! - Я уничтожу всех на своем пути, не пощажу даже друзей. - Ты не посмеешь! – Процедил я сквозь зубы, пытаясь заглушить злость, что снова овладевала моим телом. - Ты ошибся во мне, Фенрис. Я не такая сильная, как всем кажется. Демоны завладеют моим разумом и телом. Меня будет уже не спасти, так сделай мне одолжение - убей меня! Покончи с этим прямо сейчас! Избавь Киркволл от еще одного опасного малефикара. Или это у тебя кишка тонка? Не можешь убить свою придуманную Хоук? Ее больше нет, слышишь? Нет той Хоук! - Почему ты так жаждешь смерти? - Потому что я устала бороться! Я хочу избавиться от всего этого. - Я не собираюсь делать тебе одолжение, Хоук. Уходи, я не буду так просто избавлять тебя от страданий. С этими словами я вынул руку из тела магессы, поправив перчатку. - Ты обещал сделать это! А теперь отказываешься от своих слов? - Ты еще не одержима, Анабель. - Еще… Но долго ли продлится это «еще»? Нотки отчаяния в ее голосе заставили что-то внутри меня вздрогнуть. Неужели она и правда так хочет умереть? Неужели у меня не хватит сил и решимости, чтобы убить ее, когда настанет время? А хочу ли я вообще это делать? Ведь как бы я не старался забыть ее, как не старался уверить себя в том, что она ничего для меня не значит, я все еще продолжаю ее любить. И пока она не одержима, еще есть надежда. Удаляющиеся шаги известили о том, что магесса направляется к выходу. И мне вдруг безумно захотелось остановить ее, захотелось убедиться, что еще не все потеряно. Мне это было так нужно… Я остановил ее почти у выхода, схватив Защитницу за руку. Сейчас во мне словно боролись два разных Фенриса. Один призывал одуматься, отпустить и забыть, избавиться от бремени мыслей, надежд и желаний. Второй уже вцепился мертвой хваткой в руку Анабель, не желая отпускать ее. И сейчас, да и давно уже, я точно знал, кто из них одержит победу. Я развернул ее к себе лицом и схватился за запястье. - Что ты делаешь, Фенрис?! – Ошарашено воскликнула магесса, пытаясь высвободить руку. Разорвав бинт в считанные секунды, я всмотрелся в раны Защитницы. - Идиотка… Я вздохнул. К чему весь этот спектакль? Я уже ничего не понимаю. Под кучей тряпья и бинтов на ее руках были лишь почти незаметные рубцы. - Зачем все это, Хоук? – Прошептал я, показывая на бинты. Она выхватила руку и отвернулась от меня. - Ты ведь больше не использовала эту магию? Анабель молчала, нервно потирая запястье и уставившись взглядом в пол. - Чего ты молчишь, Хоук? Я мог убить тебя! - Лучше бы ты это и сделал! Только сейчас я заметил, как она выглядела. Лицо осунулось, пропал румянец, и лишь ее большие глаза продолжали смотреть на меня, напоминая о прежней Хоук. Подглазины говорили о недосыпании, неуверенная походка и замедленные движения были признаками слабости. Что с тобой происходит, Анабель? Неужели такова цена сопротивления этой магии? - Ты должна бороться. - Это уже смешно. Хватит. Спектакли тут устраиваешь ты. Я уже ничего не понимаю. Ты говоришь противоречивые вещи. В тебе словно сидит два разных эльфа. Один ненавидит меня и желает убить, а другой просит одуматься и бороться. Хоук ты даже не представляешь, насколько ты сейчас права. - Ни один, ни другой не ненавидят тебя, Анабель, - произнес я, обхватив ладонями ее маленькое личико. Защитница непонимающе вглядывалась в мое выражение лица, даже не пытаясь сопротивляться. - Хоук, я ничего не могу с собой поделать. Я не могу не любить тебя. Глаза девушки расширились, она рывком скинула мои руки со своего лица. - Зачем ты это делаешь?! Играешь со мной! - Я люблю тебя, Хоук. Люблю больше жизни. Люблю любую: сильную и независимую, слабую и убитую горем, борющуюся с демонами и даже жестокую магессу крови. Я люблю всех этих разных, непохожих друг на друга тебя. Мне надоело что-то там себе выдумывать, надоело бояться магии во всех ее проявлениях, я хотел быть с ней, просто хотел, чтобы Хоук всегда была рядом. И даже если она сдастся, я буду с ней до конца. Анабель дрожала всем телом, когда мои губы прикоснулись к ее. Знакомый аромат, ощущение ее шелковистой кожи под моими пальцами, покалывание лириума под кожей – я никогда не перестану наслаждаться этими моментами. Ее руки в моих волосах, легкие прикосновения к клеймам, следы от ногтей на моей спине. Хоук, ты такая разная и вся моя. Ты нужна мне. Жизнь без тебя… Нет, жизни без тебя просто не может быть. Ты, это все, что у меня есть. С той же силой и страстью, что ты сейчас целовала меня, ты будешь бороться со злом. И в это мгновение я осознавал это, как никогда раньше. С каждым твоим прикосновением, с каждым встретившимся взглядом, с каждым твоим стоном я все отчетливее видел в тебе прежнюю Хоук. И теперь я точно знал – моя Хоук все еще там, внутри тебя, и она обязательно одержит победу. Я открыл глаза и поморщился от боли. Все тело затекло, пребывая в одном положении. Клейма жгло, а дрожь внутри не унималась. Я огляделся и понял, что все еще нахожусь в своей комнате возле камина. Огонь погас, поленья догорели, превратившись в угли. Этот сон… Он был слишком явным, слишком правдоподобным, и я до сих пор не мог унять возбуждение. Я все еще словно чувствовал на себе каждое прикосновение Анабель. Я снова взглянул на камин. Сколько же времени прошло? Я вспомнил про скрип двери. А что если скрип мне не приснился? Мысль о Хоук снова пришла в голову, и я вскочил на ноги быстро направляясь к выходу из комнаты. - Странный ты, Фенрис. Я обернулся на голос, доносившийся из моей комнаты. Скрип мне и правда не показался. Но я был так поглощен мыслями о сне, что даже не заметил, как во втором кресле напротив камина вольяжно развалилась Изабелла. - Что ты здесь делаешь? - Ты не рад меня видеть? – Подмигнула пиратка, закидывая ногу на ногу. - Мне повторить вопрос? – Недовольно буркнул я. - И почему ты всегда огрызаешься? Таким красавчикам не идет такой мрачный вид. Знаешь, мне больше понравилось, как ты стонал во сне. Я сжал кулаки. Даже сейчас я помнил каждую сцену в подробностях, словно все это случилось наяву. - Что же тебе такое снилось, Фенрис? Не поделишься? А то после тех звуков, что ты издавал, моя фантазия разыгралась не на шутку, - девушка облизнула пересохшие губы, вызывающе поглядывая на меня. - Ты пришла, чтобы расспросить меня о сне, или была еще какая-то причина? - И вот так всегда, - вздохнула пиратка. – Ты целыми днями сидишь в этом трухлявом, провонявшем трупами доме или же таскаешься на задания с Варриком. Тебе явно не хватает женской компании. - Хочешь предложить мне свою, Изабелла? - А ты вокруг да около не ходишь, - усмехнулась разбойница. – Ты же вроде как теперь свободен. Так почему бы не развлечься немного? - Мне не до развлечений. Если ты пришла только ради этого, то можешь уходить. У меня сейчас совсем нет на это желания. Пиратка разочарованно вздохнула и, встав с кресла, направилась к выходу. - Все снова общаются с Хоук. Ей вроде лучше. Ни следов одержимости, ни капли безумства, все таже Белли, только до смерти замучанная. Может быть это душка Андерс не дает ей скучать? Но тебе ведь это все уже не важно? Пиратка остановилась в дверном проеме, не поворачиваясь на меня, словно ожидая ответа. Верно, все это лишь сон. Я не ненавижу Хоук, но и любить мага крови не могу. Мое подсознание снова продолжает бороться со здравым смыслом. Но я уже давно оставил надежду. Анабель не вернешь, теперь она для меня лишь воспоминание из прошлого. - Заходи завтра, Изабелла, - бросил я, одеваясь. – У меня как раз осталась последняя бутылка вина. Пиратка широко улыбнулась, обернувшись на меня. - Тогда до завтра, мой мрачный ушастик. От лица автора. Защитница Киркволла, задумавшись сидела в люксе Варрика, непрерывно глядя на стопку бумаг на его столе уставшим затуманенным взглядом. - Маги, храмовники, разбойники, работорговцы, даже дракон с вивернами – все уже было. Сплошное однообразие! – Возмущался Тетрас, перебирая исписанные листы. - Угу, – отчужденно ответила магесса, продолжая наблюдать за суетой друга. - Вот я и говорю, добавить бы в мое повествование чего-нибудь особенного. Подумал было о демонах, призраках и одержимых, но, задница Андрасте, и эта идея заезжена донельзя! Согласна? – Ища поддержки обратился гном к своей подруге. - Угу. - А может быть у тебя есть какая-нибудь стоящая идея, Солнышко? - Угу, - все также отстраненно отозвалась Защитница, даже не моргая. - Что «угу»? Хоук. Ты хоть слышала вообще, что я говорил последние полчаса? - Угу. - Хоук! - Прости, Варрик, я просто задумалась, - медленно переведя взгляд на гнома, ответила девушка. Движения магессы были замедленны, внимание рассеянно, а взгляд больших зеленых глаз то и дело застывал на месте. - Хоук, что с тобой происходит? – Сев за стол напротив подруги, поинтересовался гном, пристально всматриваясь в лицо Защитницы. - Все в порядке, я немного устала, - натянуто улыбаясь ответила Анабель. - Опять эти кошмары? - Да, они не перестают появляться каждую ночь. Мне кажется, что из моего подсознания уже больше нечего выуживать, все имеющиеся там страхи, желания, чувства и мечты давно растерзаны демонами. Эти твари будто влезли в мою голову без спроса, высмотрели, обнюхали и общупали все, что только можно было. Но каждую ночь они находят все новые лазейки, придумывают все более изощренные способы влияния и запугивания. Магесса тяжело вздохнула, схватившись за голову обеими руками. – Иногда мне кажется, что они добьются своего, найдут что-то, чем можно окончательно сломить меня. И мне становится страшно. Я не знаю, что делать, Варрик. - А что Блондинчик говорит на все это? - Тоже, что и обычно: «Надо бороться. Ты же знаешь, что все это только уловки демонов. Ты сама себе хозяин» и прочее. - Но эти советы не помогают, так? - Иногда я начинаю путать сны и реальность. Слишком уж все в Тени правдоподобно. - Но как же ты раньше справлялась с этим, Солнышко? - Раньше я не была магом крови, мой маленький друг. - И что же с тех пор изменилось в твоем отношении к демонам? - Появился страх своей силы, страх, что я могу повторить эту ошибку, и эти чудовища давят на это. - Хоук, знаешь, чем ты всегда отличалась от многих из нас? - Чем? - Тем, что никто не мог заставить тебя делать то, что ты сама не захочешь. Магесса улыбнулась и встала из-за стола. - Спасибо, Варрик. - Я ничего не сделал, - пожал плечами гном, провожая взглядом направившуюся к выходу девушку. - Ты делаешь для меня намного больше, чем тебе кажется. Кстати, как насчет безумных магов-маньяков, распространяющих смертельные яды под видом эликсиров бессмертия? Или же нимфы-соблазнительницы из таинственного леса, а может быть русалки? - Я обожаю тебя, Хоук! Если бы не Бьянка, то я бы расцеловал тебя! Анабель хихикнула и, помахав рукой, скрылась за дверью люкса. От лица Хоук. Я, услышав сквозь сон стук в дверь, открыла глаза и посмотрела в окно. Еще ночь. Кто это может быть в такое время? Может мне показалось? Накинув халат, я спустилась вниз и заметила, выходящую из своей комнаты Орану. - Госпожа, вы кого-то ждете? – Спросила эльфийка сонным голосом. - Иди спи. Я сама открою. Девушка, зевая, скрылась за дверью своей комнаты. Хм, значит не показалось. Я подошла к двери и прислушалась. Там на крыльце определенно кто-то был. Я открыла дверь и чуть не ахнула. На пороге стоял лириумный воин. - Фенрис?! - Хоук, я должен с тобой поговорить. От его голоса, его присутствия внутри меня рождалось волнение. Я молча пригласила его в дом. Мы прошли в гостиную. В камине еще тихонько потрескивали поленья. Я не могла стоять, ноги подкашивались. Я ощущала себя, словно набедокуривший ребенок. Я с трудом подошла к камину и облокотилась на него. Чтобы иметь хоть какую-то опору. Фенрис молчал, и от этого мое волнение еще больше разрасталось. Куча мыслей смешались в беспорядочную кучу, и я не могла вымолвить и слова. - Хоук, ты выслушаешь меня? – Спросил он как-то неуверенно. Я кивнула в знак согласия. Что он хотел сказать? И это его выражение лица… Создатель, как же давно я не находилась так близко от тебя. Как давно не слышала твоего голоса… - Я думал о том, что произошло. Я напряглась всем телом. Что, если он собирается вообще покинуть отряд и уехать из города? Ведь об этом я даже не задумывалась. Что, если он пришел попрощаться? - Ты знаешь, как я отношусь к магии. Я никогда не смогу до конца принять ее, как бы мне этого не хотелось. Слишком многое она отняла у меня, слишком много страданий причинила. – Мужчина сжал кулаки, этот разговор давался ему нелегко, также как и мне. – А магия крови… Эта гнусная магия… Я никогда не смогу смириться с тем, что из-за меня тебе пришлось использовать эту силу. Я нервно выдохнула. Он что винит себя в случившемся?! - Почему, Хоук? Почему ты просто не оставила меня?! – На секунду его клейма вспыхнули, но тут же их свечение померкло. - Я не смогла бы жить, зная, что тебя больше нет, зная, что не попыталась сделать все, что в моих силах. Эта магия… Это было в моих силах. - Вашедан, Хоук! Ты же сама ненавидишь эту магию! - Ненавижу! Но если выбирать между твоей смертью и этой магией, то ты знаешь, каков ответ. Я не могла поступить иначе. Ты можешь ненавидеть меня, можешь проклинать, можешь считать монстром. Но если это случилось бы снова, я не задумываясь применила бы ее, чтобы спасти тебя! - Что ты несешь, идиотка?! Ты понимаешь, что говоришь?! – Его глаза сверкали недобрым огоньком, и я видела, с каким трудом он сдерживает нарастающий гнев. - Понимаю! Но от этого не лечге! Но почему ты-то так злишься? Я же демон, монстр, ты дал мне понять это с самого начала! Тогда почему… - Потому что люблю тебя, Хоук! – Взорвался эльф. - Что?.. - Что слышала! Фаста васс, я хотел убить тебя! Вашедан! Ты же станешь монстром, одержимой, неконтролируемой. Но даже так, даже если ты начнешь убивать ради крови и силы, если выйдешь из-под контроля, я не смогу… Я не смогу убить тебя… Я не могла поверить в услышанное. Так долго ждав этого момента, я, теперь наконец-то дождавшись, вовсе потеряла дар речи. Сердце бешено билось, хотелось броситься, обнять его и не отпускать. Хотелось кричать о том, что я люблю его. Но внутри как-то неприятно сжалось. Что-то говорило мне обратное, что-то вдруг насторожило меня. И я не заметила, как схватилась за кочергу, висящую около камина, и вонзила ее в тело эльфа. - Мерзкая тварь, думал, что я после всего так просто пойду у тебя на поводу? Думаешь, не смогу отличить демона от него? - Хоук…что ты несешь?! - То, что ты, наверняка, не ожидал услышать, - усмехнулась я. – Черт, как же ты все продумал. Я почти поверила…я почти…почти доверилась тебе… Как же ловко ты скопировал Фенриса. Слова, жесты, взгляд, все, но я обратила внимание на детали. Фенрис ненавидит меня, тварь, он давно дал понять мне об этом. И если бы я стала одержимой, он бы не задумываясь прикончил меня. Потому что только он…только он один из всех, понимает меня лучше, чем кто-либо. Он знает, что я не хочу вредить невинным, не хочу становиться монстром, он понимает, что я лучше умру, чем останусь чудовищем вроде тебя. И он сделал бы все, что нужно. Не смотря на свое ко мне отношение. А еще..еще он никогда бы не сказал, что любит меня, даже если бы это было так. Ему бы не позволила его гребаная гордость. - Я знаю, как ты не хочешь причинять боль людям, как не хочешь становиться чудовищем, но убить тебя…Анабель, смогла бы ты убить меня в подобной ситуации? - Что?.. Не переводи тему! - Хоук, все это гнусная магия, она контролирует тебя, заставляет делать ужасные вещи. Ты должна бороться! Посмотри на меня. Помнишь, еще недавно ты также пыталась достучаться до меня. Фаста васс, Хоук, ты избавила меня от приступов! Так почему сейчас ты не можешь бороться?! - Я… - Анабель, я пытался отдалиться, пытался забыть, выбросить тебя из головы. Но это невозможно, слышишь? Вашедан! Как мне еще доказать, что я не демон?! Я посмотрела в такие родные, такие любимые зеленые глаза. Это был он, это он когда-то также смотрел на меня. Эльф положил свою руку на мою, и я вздрогнула. Это тепло…как же я хочу, чтобы это был не сон… - Создатель, Фенрис… Фенрис! Я спохватилась слишком поздно. Мужчина истекал кровью, а у меня больше не было сил, чтобы попробовать излечить его. - Нет, только не снова…пожалуйста… Он умирал на моих руках, а я ничего не могла сделать. И следующей мыслью в моей голове промелькнуло: «магия крови». Нет, я тряхнула головой. Я же могу исцелить его обычной магией. Но попробовав ничего не получилось. И тут до меня дошло. - Ты, лживая тварь, обреченная вечно прозябать в глубинах Тени! Ты не Фенрис! – Я вскочила на ноги, оттолкнув от себя тело эльфа. - Разве я не похож на твоего дикого волчонка? – Усмехнулся Фенрис и встал на ноги. – Все те же клейма, таже мрачная физиономия, те же белесые космы. Ты ведь поверила. Испугалась, что я умру. Как это мило. То, как ты волновалась. - Хватит! - Мда, пожалуй, я не совсем похож на твоего лириумного дружка. Но что, если эльф уже один из нас? - Что за чушь ты несешь?! - Рано или поздно мы достанем тебя, Хоук. Но чтобы сломать оступившегося мага необязательно воздействовать только на него самого. Достаточно захватить и запутать в своих сетях его родных и друзей. Ты не знаешь наверняка, ведь так? Если придется, ты сможешь снова убить своего драгоценного эльфа? Уничтожить собственными руками? И тут я резко открыла глаза. Нервно оглядевшись по сторонам, поняла, что нахожусь в своей комнате. Всего лишь сон, это всего лишь сон. - Слава Создателю, госпожа, - вдруг послышались облегченные возгласы Ораны. Только сейчас я заметила, что почти вплотную у моей кровати на стуле сидела эльфийка с обеспокоенным видом. - Орана, что-то случилось? – Я села на кровати, держась за начинающую ныть голову. - Монна Хоук, вы так кричали. Я пыталась разбудить вас, но у меня не получилось. Я так перепугалась. Кричала? Фенрис… Вспомнив сон, я вздрогнула всем телом. Это было неправдой. Фенрис жив. Я перевела взгляд на перебинтованные ладони, сегодня впервые на них не было пятен крови. Верно. Я почти не сопротивлялась, не пыталась проснуться. Как же близко они подобрались… Ведь я почти поверила… Черт! И эти его слова: «Да, я не твой лириумный дружок, но что, если он уже один из нас»? Холодок пробежал по спине. Это же всего лишь бред демона. Они не могли. А если смогли? Эти сомнения не дают покоя! Все было настолько реально, что я до сих пор не могу отойти. А что если Фенрис и правда… - Орана, мне нужно отлучиться ненадолго. - Но куда вы среди ночи пойдете? – Удивленно воскликнула эльфийка, наблюдая как я второпях одеваюсь. - Мне нужно убедиться, что это не так. Я должна увидеть это своими глазами. Орана непонимающе взглянула на меня. А я выбежала из комнаты и понеслась вниз по лестнице. Быстрее. Еще быстрее. Мне нужно увидеть его. Этого просто не может быть!.. Я выбежала на улицу. Мне не составило труда пересечь небольшое расстояние между нашими особняками, и я вмиг оказалась возле знакомой двери. Ступор. Я вдруг поняла, что совсем не знаю, как определить - одержим он демоном или нет. Да и как я вломлюсь посреди ночи в его дом, будучи теперь чуть ли не злейшим его врагом? Что я вообще делаю, Создатель тебя дери?! Я маг крови, а Фенрис ненавидит меня. Так что я тогда здесь делаю? Почему несмотря ни на что мне до боли охото дотронуться до металлической ручки двери и как раньше со скрипом приоткрыть ее, входя в его тихий и темный особняк?.. Я должна увидеть его, должна узнать. Этого просто не может быть… Одержим демоном? Нет, полнейший бред. Только не он. Я не знала, как определю присутствие твари из Тени в эльфе, но мне было сейчас это необходимо также, как воздух. И я вошла с привычным скрипом двери. Все таже тишина, все тот же затхлый запах, паутина на потолке и статуях, старые половицы, пыльные ковры… И сердце бьется также бешено, как и раньше. Поднимаюсь наверх, и все внутри замирает. Дверь, комната, темнота, холод… Его нет, нет дома. Это знак. Нужно идти домой, нужно бросить эту затею. Он не поймет, а я вряд ли узнаю то, зачем пришла сюда. Но мысли рождаются позднее, чем двигается мое тело по велению сердца. И я уже выхожу из дома воина, направляясь в Нижний город в поисках эльфа. Я должна узнать, должна убедиться, что с ним все в порядке, что эти жуткие твари не наложили на него свои мерзкие лапы. Все тщетно… Проходят секунды, минуты, часы, а я без толку слоняюсь по окрестностям города. Поиски не приносят никаких результатов. Очередной недосып и волнение дают о себе знать, и я медленно опускаюсь на каменную плитку, которой выложен весь Верхний город. Ужасная усталость, страх и отчаяние, что мне сделать, чтобы все это закончилось?.. Закрываю глаза, сон потихоньку обволакивает все мое тело, словно затягивая утопленника в глубины моря. Да, именно такое сравнение подошло бы моему сну, ведь каждый раз, закрывая глаза, я испытываю ужасную боль потери. Я словно умираю раз за разом, а просыпаясь, возвращаюсь назад, чтобы потом снова испытать эти же страдания. Нет, нельзя спать, только не сейчас, не хочу снова увидеть, как он умирает… Чуть слышный шорох неподалеку возвращает меня в реальность. Я нехотя открываю глаза, пытаюсь подняться, но тело не слушается. Ужасная слабость не дает пошевелиться, и я остаюсь сидеть на земле, наблюдая, как в нескольких шагах от меня к своему особняку неспеша плетется лириумный воин. Новые попытки подняться все-таки дают результат, и мне удается хоть и с трудом встать, облокотившись на стену какого-то дома. Нужно отойти подальше, так чтобы он не заметил меня. Но я остаюсь стоять на месте и это уже не от слабости, все еще заставляющей мое тело дрожать мелкой дрожью. Я четко осознаю желание быть сейчас здесь так близко к нему насколько это возможно. И это желание сильнее здравого смысла, сильнее страха, сильнее слабости. Я не буду шевелиться, он не заметит, я просто постою здесь несколько секунд. Просто посмотрю, как мужчина прислоняется к двери своего особняка, и запрокидывает голову вверх, закрывая глаза. Вздыхаю… Как мне знакомы его повадки и привычки. И сейчас я без труда понимаю, что это был очередной приступ. Ведь я до сих пор замечаю малейшие изменения в нем. Я слишком хорошо знаю его, ведь я постоянно обращала на него свой взгляд, порой даже не замечая этого. И сейчас от моего взгляда не ушли растрепанные волосы, капельки пота на лице и шее, напрягающиеся скулы, нахмуренные брови. Как же мне хочется помочь тебе. Как хочется избавить тебя от боли… Эльф медленно сползает по стене и садится на крыльцо своего дома, снова закрывая глаза и пытаясь отдышаться. А я, не двигаясь, продолжаю наблюдать за каждой мелочью. Как мне определить, что ты не одержим? Как понять, что ты не демон в знакомом обличие? Ведь все в тебе кажется таким родным, таким реальным… И все те же движения, все те же зеленые глаза, тоже тело, к которому я прикасалась сотни раз, тоже выражение лица и тот же аромат лириума, что всегда сводил меня с ума… И тут в голове наконец щелкнуло. За всеми этими мучениями, из-за этих кошмаров, недосыпов, из-за страха и прочего я совсем упустила одну очень важную деталь. Каждый раз, в каждом долбанном кошмаре я ни разу не ощутила этого пьянящего аромата. Каждый раз я бездумно верила своему воображению, с которым так искусно играли демоны, и ни разу не вслушалась в свои собственные ощущения. Создать видимость лириума, лириумных меток, кристаллов – это проще простого, но воссоздать мои ощущения, то, как все тело обволакивает этим ароматом, то, как магия во мне начинает плясать дикие танцы, как каждую частичку тела заполняет сила. И это другие ощущения, несравнимые с ощущением силы во время применения магии крови. Это тепло, надежность… У меня больше не было сомнений, исчез и страх, это он, это Фенрис. Настоящий, а не иллюзия, это не демон. И впервые за столько времени я была уверена в своем решении. Впредь я буду внимательнее, я смогу отличить. Я буду бороться! Ведь мне так надоело терять всех моих друзей каждый раз, как я закрываю глаза. Я положу этому конец! И в тот миг это открытие что-то изменило во мне. Мне больше не было так страшно, а злость и ненависть внутри по отношению к демонам стала возрастать. Мне хотелось придушить каждого из них за все, что они со мной делали. Я медленно зашагала прочь с Верхнего города и я точно знала, куда сейчас направляюсь. Когда мне удастся побороть это, я снова взгляну на тебя. Я буду стараться изо всех сил, Фенрис, чтобы встретившись снова лицом к лицу с тобой, я смогла с гордостью заявить, что смогла победить саму себя… От лица автора. Защитница, словно ураган, ворвалась в лечебницу Андерса прямо посреди ночи. Как и ожидалось, он еще не спал. Маг неторопливо собирал какие-то зелья в склянках и раскладывал их по полочкам. Заслышав шаги, он инстинктивно обернулся и удивленно уставился на девушку. - Анабель? Что-то случилось? - Ты же знаешь, как провести ритуал Истязаний? - Что? Хоук ты не в себе, - начал было целитель, заметив, как магессу трясло мелкой дрожью и с каким трудом она сейчас стояла на ногах. - Просто ответь на вопрос. - Хоук… - Андерс, мне необходимо сейчас это знать! Мужчина оглядел позднюю гостью снова и подозрительно покосился на нее. Он знал, в таких ситуациях он не всегда может отделаться одним лишь ответом на вопрос. Маг заранее настраивал себя на худшее, и оно-таки случилось. - Да, Анабель, я знаю, как провести ритуал, знаю, как отправить мага в Тень. Но зачем это тебе сейчас? - Отправь меня в Тень, - решительно произнесла Защитница и присела на кушетку. - Хоук, давай я заварю тебе чай с травами, ты отдохнешь, отдышишься, в себя придешь. А потом я провожу тебя до дома, - осторожно начал маг. И если еще недавно подобные уговоры скорее всего сработали бы, то сегодня девушка была настроена серьезно и решительно. - Ты можешь отправить меня туда прямо сейчас? – Невозмутимо продолжила магесса. - Хоук, твое состояние, мягко сказать, несильно подходящее для отправления в Тень. - Демоны каждую ночь не заботятся о моем состоянии. Хуже, чем есть, уже не будет, Андерс. Девушка продолжала пристально и требовательно всматриваться в глаза друга. Целитель же в свою очередь пытался разглядеть в ее взгляде хоть какую-то причину происходящего сейчас сумасшествия. Он отчаянно пытался понять, отчего Хоук вдруг стала такой упрямой, почему ей вдруг понадобилось именно сейчас в Тень ни минутой позже, ни минутой раньше. А что еще больше его интересовало, так это то, что Защитница так стремится туда, учитывая ее нынешние состояние и панический страх своих сил и демонов. - Я попробую объяснить по-другому. Андерс, прости за резкость, но либо ты сейчас отправишь меня в Тень, либо я найду кого-то другого, кто смог бы это сделать. - Тебе правда это так необходимо, Анабель? – Присев рядом с девушкой, тихо произнес маг. - Как воздух… - С надеждой ответила магесса. - Я буду рядом, пока ты не очнешься. Буду охранять твой покой. Если что-то случится, просто позови меня. - Спасибо, Андерс…спасибо за все… Когда Хоук открыла глаза, Андерс все еще сидел около кушетки, охраняя ее, словно преданный рыцарь. Девушка попыталась сесть, но голова закружилась, и она снова приняла лежачее положение. - Хоук, как ты? – Обеспокоенно спросил целитель, помогая Защитнице сесть. - Бывало и лучше. - Это было безрассудно, Анабель. Я все еще не понимаю, зачем тебе было так срочно отправляться в Тень? - Это не имеет значения. Я сделала то, что мне было так необходимо, и теперь мне намного лучше. Спасибо, Андерс. Спасибо за то, что терпишь мои внезапные сумасбродства, за то, что выслушиваешь все то, что я вываливаю на тебя каждодневно. Спасибо, что несмотря ни на что ты продолжаешь поддерживать меня. Я ценю это больше, чем ты можешь себе представить. Ты дорог мне больше, чем кто бы то ни был. - Хоук, ты знаешь, я всегда с тобой. И ты всегда можешь на меня положиться. А теперь давай сюда свои ладони, а то смотреть на твои «чудо-перевязки» у меня больше нет сил. Мужчина медленно размотал бинты на ладонях Анабель и приступил к перевязке, сосредоточенно всматриваясь в незаживающие раны. - Кошмары все еще продолжаются? – Неподнимая глаз на девушку, продолжил маг после некоторого молчания. Защитница промолчала, отвернувшись от мужчины, и сглотнула ком, подступающий к горлу. - Хоук, ты же понимаешь, что так долго продолжаться не может? С этим надо что-то делать. Я переживаю за тебя. - Андерс, ты же знаешь, это не от меня зависит. Я ничего не могу с этим поделать. Я лучше не буду спать ночами. По мне это единственный выход. - Ты в своем уме, Анабель?! Надеюсь, ты понимаешь последствия? Не есть, не отдыхать, а теперь еще и не спать. Ты и недели не выдержишь. Не лучше ли просто поговорить с этими демонами, взглянуть своим страхам в лицо и расставить все точки над «и»? - Считаешь, что этого достаточно, чтобы все прекратить? - Хоук, решать тебе, я всего лишь предлагаю возможные выходы из сложившейся ситуации. Но хватит о плохом. Может ты все-таки поведаешь мне, что же такого случилось с тобой перед тем, как ты посреди ночи ворвалась ко мне в лечебницу? - С чего ты взял, что что-то случилось? - Анабель, я знаю тебя не один год. И когда ты врываешься, как ураган ко мне и смотришь ошалелым взглядом, это явно не обычное твое поведение. К тому же, ты не часто заставляешь меня пойти против своих принципов и делать то, что хочется тебе в тот или иной момент. - Ты наизусть меня выучил, Андерс, - усмехнулась магесса, и ее взгляд стал еще более задумчивым и печальным. - Что случилось, Анабель? – Пристально вглядываясь в лицо Хоук, снова спросил целитель. - Я встретила Его… - Девушка сжала перебинтованные ладони. Мужчина вопросительно посмотрел на девушку. - Я должна была определить, не одержим ли Фенрис. - С чего вдруг такие догадки, Хоук? - Демоны не перестают удивлять мое воображение, обманывая его сотни раз и вынуждая меня верить в очередную сказанную ими околесицу. - Я рад, что ты разобралась с этим, - положив руку на плечо девушке, одобряюще произнес маг. Защитница же в свою очередь благодарно обняла мужчину, уткнувшись носом в его перья на накидке. Мужчина улыбнулся и обнял ее в ответ. И вдруг его глаза расширились, маг почувствовал острую боль. - Анабель?! – Целитель посмотрел на Защитницу ошарашенным взглядом, когда та вынимала из его живота кинжал, как ни в чем не бывало вытирая лезвие подолом своей накидки. - Удивлен? – Усмехнувшись спросила девушка, внимательно всматриваясь в лицо друга. - Но почему, Хоук?.. – Держась за кровоточащую рану продолжал мужчина. - Потому что ты не Андерс. - Что за бред ты несешь, Хоук?! - Что же ты себя не вылечишь, Андерс? – Ехидно подметила магесса. – Или ты истратил за сегодня столько сил, что теперь ее не хватает на собственное лечение? Тогда может быть я тебе помогу? С этими словами Анабель резко взмахнула рукой, и Андерса откинуло на приличное расстояние «каменным кулаком». - Ты не в себе, Хоук. Тебе нужно успокоиться. - Еще не надоело? - Анабель… - Не вздумай подходить ко мне, мерзкая тварь! Андерс увернулся от летящего в него «огненного шара». И ловко вскочил на ноги, посмотрев на девушку недобрым взглядом. - А где же твой друг? – Не унималась девушка. – Справедливость, разве ты не видишь, что Андерсу угрожает опасность? Почему же ты молчишь? Или хочешь, чтобы твой драгоценный сосуд испортился и пришел в непригодность? - Довольно. – Тело мага начало меняться, стремительно превращаясь в отвратного вида существо: сгорбленное, одноглазое, парящее над поверхностью нечто. - Демон Праздности, какая честь. - И что же меня выдало, Защитница? - Многое, расписать детали? – Усмехнулась Хоук. - Не слишком ли ты заносчива и самоуверенна? Ведь еще недавно ты не могла отличить демона Желания от своего возлюбленного эльфа. Демон давил на слабые стороны, весь его тон показывал насколько он силен и уверен в своих силах. Его речь должна была запугать, должна была добраться до души магессы, оплести ее невидимыми путами недоверия и бессилия. Но Анабель была непоколебима и, казалось, она и вовсе не услышала того, что говорило это существо. - Что же вдруг изменилось, Защитница? - Я. Я изменилась. Как же все это смешно и глупо. Столько раз я бездумно следовала этим играм разума. И каждый раз мой собственный страх был препятствием на пути здравого смысла. Я не видела очевидных вещей. Но теперь все изменилось. - Не торопись с выводами, магесса. Что если бы ты ошиблась? Если бы ранила мага вместо меня? Ведь так легко ошибиться, не правда ли? - Этого не произошло бы. Теперь я могу различить реальность от иллюзий, созданных такими тварями, как ты. Вы можете повторить внешность, можете воспроизвести поведение и слова, но даже этого в совершенстве вам не достичь. Малейшие жесты, невзначай брошенные слова, взгляд, все выдает вас с потрохами. - Что ж, на этот раз ты победила, Защитница. Но ты знаешь, что это не конец. Это только начало. И мы снова придем к тебе в твоих снах и покажем, чем ты можешь стать. Рано или поздно ты перестанешь сопротивляться и сдашься. Это всего лишь вопрос времени. С этими словами демон Праздности развернулся и было исчез из вида девушки, но она вдруг взмахнула руками, нашептывая себе что-то под нос, и демон застыл на месте, закрытый в «дробящей темнице». - Что за?! - Теперь я диктую правила. Столько времени я боялась, столько времени кошмары мучали меня во сне и наяву. Столько раз я желала все это закончить. И теперь у меня есть шанс воплотить эту мечту. Я уничтожу тебя. Я уничтожу всех вас. Демон перестал ухмыляться, увидев взгляд Хоук, полный ненависти и презрения. Ее взгляд сейчас был не просто злобен, он был безумен и кровожаден. Демону удалось выбраться из магической клетки, но Анабель не знала пощады. Землетрясение, ледяные глыбы, снова «дробящая темница» и напоследок, пока демон пытался выбраться из очередных оков, магесса использовала свой козырь, то самое заклинание, что когда-то поразило могучего Аришока. Ветер со свистом пролетел небольшое расстояние, разделяющее Защитницу и Праздность, и попал точно в цель. Но в груди демона осталась не просто зияющая дыра, она разрослась до неимоверных размеров, словно разрывая тело твари на части, пока тот и вовсе не разлетелся на мелкие кусочки. Хоук победно улыбнулась, медленно вытирая с лица остатки демонской плоти и крови. - Да, ты прав. Это только начало, мерзкая тварь! Когда магесса открыла глаза, Андерс все еще сидел около кушетки, охраняя ее, словно преданный рыцарь. Анабель попыталась сесть, но голова закружилась, и слабость не давала толком пошевелиться, поэтому ей пришлось снова принять лежачее положение. - Хоук, как ты? – Обеспокоенно спросил целитель, помогая подруге сесть. - Бывало и лучше. - Это было безрассудно, Анабель. Я все еще не понимаю, зачем тебе было так срочно отправляться в Тень? - Это не имеет значения. Я сделала то, что мне было так необходимо, и теперь мне намного лучше. Спасибо, Андерс. Спасибо за то, что терпишь мои внезапные сумасбродства, за то, что выслушиваешь все то, что я вываливаю на тебя каждодневно. Спасибо, что несмотря ни на что ты продолжаешь поддерживать меня. Я ценю это больше, чем ты можешь себе представить. Ты дорог мне больше, чем кто бы то ни был. - Хоук, не говори того, во что сама не веришь. Он все еще сидит там, - маг показал пальцем в области сердца магессы. Защитница улыбнулась как-то нежно и даже счастливо, отчего у Андерса кольнуло где-то глубоко внутри. Он знал, что дороже всего для нее всегда будет остроухий дикарь, но не он. И сейчас мужчина понимал, что эта нежность в ее взгляде и улыбке уже давно отдана лишь одному эльфу. Но целитель и не подозревал, что именно в этот момент все свое счастье и свою улыбку Хоук отдавала лишь ему одному. Мужчина отвел взгляд от мечтательного, как ему казалось, взгляда девушки, и начал медленно разматывать бинты на ее ладонях, сосредоточенно всматриваясь в незаживающие раны. - Кошмары все еще продолжаются? – Неподнимая глаз на девушку, продолжил маг после некоторого молчания. Защитница промолчала, и нежность в ее взгляде сменилась на серьезность и сосредоточенность. - Хоук, ты же понимаешь, что так долго продолжаться не может? С этим надо что-то делать. Я переживаю за тебя. - Может быть мне просто поговорить с этими тварями и расставить раз и навсегда все точки над «и»? Как считаешь, Андерс? - Ты сошла с ума?! Глаза целителя загорелись недобрым огоньком. Анабель же на риторический вопрос мужчины только улыбнулась. И на этот раз Андерс уже не понимал, что вдруг так ее радует. Но странное поведение девушки его настораживало. - Я сказал что-то смешное, Анабель? - Нет, ты говоришь самые лучшие слова, которые я могла когда-либо слышать. - Хоук, ты точно в порядке? Почему ты так внезапно решила отправиться в Тень? Что это была за спешка? Что вообще с тобой сегодня происходит? Но Защитница на вопросы мужчины лишь продолжала улыбаться, всматриваясь в его лицо. Она не могла не улыбаться. Потому что именно в этот момент магесса была несказанно счастлива. Девушка слушала своего друга и понимала, что это он настоящий. Это не игры демонов с ее разумом, это он – Андерс. Все было для нее сейчас так очевидно. Его слова, его недовольный вид при упоминании Фенриса, его слегка сгорбленная поза, его легкие прикосновения к ее запястью и ладоням. Мужчина словно боялся дотронуться до девушки, словно она непременно должна была разлететься точно хрупкая ваза. Она знала эти прикосновения, она помнила наизусть все эти жесты, она чувствовала это тепло сотни раз, и сейчас она точно знала, кто перед ней сидит. Защитница подалась вперед и прильнула к целителю, обнимая его обеими руками. - Хоук… - Андерс замер на мгновение. - Я не сошла с ума и не одержима, - тихо начала Защитница. Мужчина нахмурил брови, понимая, что сейчас девушка будто читает его мысли. Но соблазн обнять ее в ответ не давал ему покоя. И наконец он сдался, прижав ее маленькое тельце ближе к себе. - Ты думаешь, что я поступаю странно. Пытаешься понять изменения, что во мне происходят. Но перестань переживать, Андерс. Ты итак делаешь слишком многое для меня. И это помогает мне быть сильнее. Объяснять все слишком долго. Просто поверь – все наконец-то и правда в порядке. Я счастлива, потому что ты – это ты. Просто поверь и не спрашивай ни о чем. Просто знай, теперь у меня есть силы и уверенность, чтобы бороться. Я больше не буду сдаваться. Андерс хотел задать тысячи вопросов. Он хотел понять, что значили ее слова, ее прикосновения, ее улыбка. Но Анабель говорила, и он слушал. Она просила не спрашивать, и он молчал. Потому что он знал, это и есть Хоук, его Хоук. Настоящая она. Ведь те знакомые нотки в ее голосе снова завораживали его, как когда-то давно. И теперь он был счастлив вместе с ней, осознавая и четко ощущая эту возрастающую в ней уверенность. Теперь он знал, она будет бороться. И это придавало сил и ему. - Я не буду спрашивать, но не проси меня не переживать. Ты знаешь, я слишком дорожу тобой. Хоук подняла на целителя свои большие зеленые глаза и благодарно взглянула на мужчину. А ему хотелось кричать о любви к ней, хотелось схватить ее и сжать в объятиях, закрыть от всех невзгод, но он держал себя. Андерс знал, этого никогда не случится, но сейчас ее поведение совсем запутало его. И ему вдруг захотелось понадеяться, что это еще не конец. Ему ужасно хотелось поцеловать ее сейчас такую хрупкую, изможденную и уставшую, но такую красивую и улыбающуюся ему одному. Но он не посмел, он сдержался. Ведь так не хотелось портить этот момент. - Тебе лучше отправиться домой и отдохнуть по возможности. Если хочешь, я провожу тебя, Хоук. - Андерс, можно я останусь сегодня у тебя? Целитель хотел усмехнуться, иногда ее шутки больно кололи его в самое сердце. Но посмотрев на нее, он понял, что девушка не шутила. - Сейчас здесь так тепло и уютно. Тепло рядом с тобой… И я знаю, что ты оберегаешь меня, - улыбнулась магесса. И он снова не смог отказать ее прихотям. Даже когда она, устроившись поудобнее на одной из кушеток, укуталась предложенным им пледом, и будто виновато попросила его посидеть с ней, пока она не заснет. Андерс держал ее тонкие прохладные пальцы и поглаживал ее по голове, словно маленького ребенка. Хоук заснула почти моментально. А маг еще долго сидел рядом с ней, с наслаждением всматриваясь в ее умиротворенное спящее личико и осторожно поглаживая ее по макушке. Потом он поцеловал девушку в лоб и перебрался на противоположную кушетку, не сводя глаз со спящей красавицы. Закутываясь пледом, мужчина подумал, что может быть еще есть надежда стать кем-то очень важным в ее жизни. Он продолжал наблюдать за магессой, готовый в любую минуту разбудить ее, избавив от очередного кошмара, пока его веки совсем не закрылись. В эту ночь Анабель впервые за долгое время крепко проспала до самого утра. А Андерс и не предполагал, что впервые за долгое время этим утром ему не придется делать Хоук перевязки… *** - Анабель, может стоит сделать перерыв? – С надеждой в голосе произнес целитель, когда Защитница, резко схватившись за край кушетки, очнулась от очередного путешествия в Тень. - Нет, - потирая виски и медленно садясь, уверенно ответила девушка. – Еще не все, мне нужно еще немного… - Хоук, не лучше было бы весь этот энтузиазм использовать в более нужных целях? - Это в каких же? - У тебя в холле не видно письменного стола из-за писем. - Это ты мне намекаешь, что стоит лучше прибраться в особняке, чем шастать по Тени, убивая демонов? – Хихикнула девушка, подняв наконец глаза на мужчину. - Если это занятие успокоит тебя хоть ненадолго, то можно заняться и уборкой. Но я имел в виду другое. Что насчет того, чтобы выполнить пару заданий самой? - Исключено. Я еще не готова, - встав с кушетки, отрезала Защитница. - Кромсать демонов она готова, а убить кучку головорезов или бунтующих магов крови она не готова. – Буркнул маг, следуя взглядом за расхаживающей по лечебнице магессе. - Это другое, - перебирая разноцветные склянки, ответила девушка. - А чем это отличается, Хоук? - Я убиваю демонов в Тени, но не борюсь с ними или с кем бы то ни было еще наяву. Я не уверена в своих силах в реальности, - все еще не смотря на целителя, продолжала Защитница. - Или ты просто боишься сорваться. Признай, Анабель, ты боишься своей собственной магии. Девушка повернулась на мужчину, взглянув на него удивленным взглядом. - Я тебя насквозь вижу. Думала, я не замечу? Я рад, что ты наконец взяла себя в руки. Но может пора все же направить эти силы на нужные вещи? - Убивать этих тварей одна из самых важных миссий, - твердо произнесла Хоук, сжав кулаки. Последнее время Анабель изменилась, и Андерс никак не мог понять окончательно - к лучшему ли эти изменения. Она бесспорно стремительно возвращала себе уверенность и твердость, мужчина все чаще замечал в ней ту самую Хоук, в которую он когда-то влюбился. Но все чаще ее глаза горели недобрым и даже безумным огнем. И в такие моменты целитель снова начинал сомневаться. Его страх возобновлялся. Что, если эта кровожадность по отношению к демонам приобретет гипертрофированный характер и совсем затуманит этим безумием голову Хоук? Что, если уничтожения демонов ей станет недостаточно? Маг боялся, что девушка сорвется, так часто посещая Тень и срывая свои злость и отчаяние на демонах. А Защитница предпочитала рубить головы тварям в Тени, чем взять и ошибиться в реальном бою. Она изо всех своих сил противостояла страху. Но даже теперь с этой своей решительностью, Хоук не могла отделаться от мысли, что она снова совершит ошибку. Андерс хотел перенаправить ее энтузиазм в выполнение заданий. Он надеялся, что не пустая резня демонов, а обдуманные, просчитанные, как и раньше ходы в бою, смогут привнести покой в ее мысли и душу. Но когда Анабель, вдруг начинала улыбаться, смеяться над его шутками и смотреть на него этим необыкновенно нежным и благодарным взглядом, все его мысли терялись. Мужчина забывал о ее буйстве и безумстве, о ее одержимости убийством демонов. В такие моменты целитель видел в ней ту Хоук, которую все знали, ту Хоук, которая была не с ним. Но которую он любил больше всего на свете, а вместе с тем он видел и что-то другое. Что-то светлое, что-то такое, чего раньше не было в ней и в их отношениях. И когда она улыбалась ему одному, не эльфу, не Каллену, ни кому-либо еще, а именно ему он в конец терял голову, наслаждаясь этими незабываемыми моментами. Потому что улыбка, адресованная ему в такие моменты, была невероятно завораживающей и вселяющей надежду. И он хотел, так хотел, чтобы она почаще улыбалась. *** Андерсу все же удалось уговорить Анабель взяться за реальное задание. Это было сложным решением для нее. Она все еще была не уверена, что сможет совладать с самой собой. Что, если банальное ранение кого-то из членов отряда или ее собственное повлекут за собой последствия? Что, если приступы возобновятся? Хоук боялась. Ей страшно было потерять контроль и эта сила… Она не хотела становиться монстром… Магесса желала, как и раньше, уверенно двигаться вперед. А пока Защитница чувствовала себя уверенно только в Тени, когда демоны были вокруг. Только там Анабель могла не бояться себя саму. Только там она могла срывать злость на демонах, только там могла отдать свое отчаяние им и выплеснуть все, что наболело. Но так долго не могло продолжаться, и она понимала это. Но собраться с силами и перебороть страх было не так уж и просто. Хоук порылась в куче писем, как и советовал ей Андерс, и нашла самое простое из боевых заданий - убить шайку головорезов, промышляющих в Нижнем городе. Такое задание раньше девушка выполнила бы и в одиночку, но сейчас она была уверена, что без помощи не обойдется. - Авелин… - Хоук, даже не уговаривай. Твой щенячий взгляд действует только на Варрика и Андерса, так что уволь. - Но, Авелин, мне нужен хоть кто-то ближнего боя. - Хоук, вы идете против головорезов. Ты серьезно? Думаешь, вы втроем не справитесь? – Вздохнула капитан стражи. - За всех остальных я уверена, за себя нет. - Хоук… - Мне нужен кто-то, кто смог бы сдержать меня, если что-то пойдет не так. - Я уверена, ничего такого, о чем ты говоришь, не произойдет. - Мне бы твою уверенность, Авелин. - Хоук, я понимаю, что уж точно не советчик, но может стоит взять того, кто точно сможет совладать с тобой в любом состоянии и кто знает тебя наизусть, лучше, чем кто-либо другой? Защитница удивленно уставилась на подругу, понимая, о ком она говорит. Но сказать ничего в ответ не могла. При упоминании его даже вскользь, магессе становилось слишком обидно, больно и страшно. - Фенрис сможет это сделать лучше, чем кто-либо другой, - как-то виновато продолжила женщина, осторожно подбирая слова. - Он не согласится, - отрезала Хоук, пытаясь отойти от этой темы как можно дальше. - Солнышко, Авелин права, - послышался сзади голос Варрика. – Разве ты спрашивала его? Откуда такая уверенность, что он не согласится? Анабель ошарашено посмотрела на гнома, когда тот, обогнув ее сбоку, встал прямо перед ней. Она не знала, то ли злиться сейчас на него, то ли обратить это все в шутку, чтобы только уже не говорить о Фенрисе. - Хоук, сходить с тобой в гости к эльфу? – Весело предложил Тетрас, пока магесса все еще продолжала удивленно хлопать глазами. - Варрик, вы что серьезно? – Все еще не понимая, шутят они или говорят серьезно, продолжила Анабель. Гном одобряюще кивнул в ответ, продолжая как ни в чем не бывало весело смотреть на подругу. - Вы в своем уме?! Он ненавидит меня! Да мне только стоит войти в его особняк, и он тут же отрубит мне башку своим двуручным мечом! Это самоубийство и безрассудство, я не собираюсь этим заниматься. - Хоук, ну подожди, - пытался остановить девушку Тетрас, когда она уже поспешно выходила из Казематов. - Варрик, ты уверен, что эта была хорошая идея – предложить ей подобное? – Огорченно произнесла Авелин после некоторого молчания. - Я все еще уверен, что им стоит поговорить. Надо сдвинуть это застоявшееся на одном месте судно с мертвой точки. И она сама должна начать, иначе ничего не изменится. От лица Хоук. После разговора с Варриком и Авелин я была раздражена и даже зла. Я искренне пыталась понять намерения друзей, уговаривающих меня пойти к Фенрису. Но так и не смогла понять, что они пытались до меня донести. Неужели они серьезно думают, что что-то еще можно спасти, что НАС можно спасти? Идти к эльфу… Нет, это и правда самоубийство! Но чем больше я думала об этом, тем больше мне хотелось это сделать. И теперь я не только злилась на друзей, но и проклинала и бранила их всеми словами за то, что они вселили в меня такую безрассудную мысль. Но, в тоже время, ругая и злясь на них, еще больше я злилась на себя. Потому что с каждой минутой, с каждым шагом я понимала, насколько сильно мне хотелось это сделать. И эта мысль просто разъедала меня изнутри. Мой здравый смысл изо всех сил боролся с сердцем, нахлынувшими чувствами и эмоциями, и, похоже, он проигрывал в неравном бою. Я останавливала себя всеми способами, уговаривала собственное сердце не поддаваться на провакации и выкинуть эту мысль из головы. Но она прочно засела там, вовсе не собираясь покидать понравившейся ей обители, и с новой силой несла меня к дому лириумного воина. Когда я оказалась у двери его особняка, злость, негодование и нездоровое любопытство вдруг тут же улетучились, и на смену им пришли волнение и какой-то даже панический страх. Я вдруг осознала, что не могу перебороть его, что не могу переступить через порог особняка. Меня словно поразил столбняк, казалось в этот момент я даже не дышала. Сотни мыслей о том, что он скажет, как поступит, как посмотрит, о том, чувствует ли он еще что-то ко мне, и о том, действительно ли я достойна теперь его любви, навалились на меня. Они душили, давили и не давали вздохнуть. И я совсем растерялась, не зная, что делать и как совладать с этими эмоциями и чувствами. И тут от пережитых страха и волнения, от выброса адреналина или еще от чего, я вдруг почувствовала то, что так долго пыталась в себе подавить. Кровь внутри забурлила, разливаясь тупой болью по венам. Становилось невыносимо, глаза застелил туман, и тот жуткий шепот не из вне, а где-то изнутри меня, все приближался, становился громче и громче. Сквозь пелену, застелившую глаза, я взглянула на запястья, раны на которых теперь уже затянулись и оставались только рубцы. Но теперь я не видела и их, вместо этого на коже вздымались вены, словно внутри них было огромное количество крови, которая просто напросто не помещалась внутри. Я, пытаясь перебороть страх перед самой собой, трясущимися руками кое-как оторвала куски ткани от рубахи, что была надета на мне под кожаным жилетом, и стала нервно заматывать зажившие запястья, пытаясь хоть как-то унять бушевавшую кровь. - Ну же, давай, выпусти меня… - Шепот становился сильнее. Я стиснула зубы и попыталась повернуть к своему особняку, но ноги не слушались, и я упала на колени. Весь страх, что за все эти дни я перебарывала, раз за разом попадая в Тень, возвращался. И все пошло насмарку. Страх, что я казалось благополучно заменила на ненависть и жестокость по отношению к демонам, теперь снова брал верх надо мной. Ужасные, противные, мерзкие картинки моих кошмаров мелькали перед глазами, и я четко осознавала, что еще немного и вовсе потеряю контроль. - Анабель? – Сквозь шум и шепот ворвался обеспокоенный мужской голос. - Андерс… - Еле шевеля губами, произнесла я. - Опять приступ? - Я…не могу…совладать с ним… Говорить было сложно, казалось, что если я упущу хоть чуточку контроля над собой, случится что-то непоправимое. - Андерс, пожалуйста, уйди… Я чувствовала, как слезы обжигают щеки. И хоть было невыносимо трудно, но я продолжала говорить, продолжала просить мужчину уйти, чтобы не навредить ему. Ведь я не подозревала, что может случиться в ту или иную секунду. Я не видела его, перед глазами была лишь тьма и кровавые пятна, как блики, появляющиеся тут и там. Целитель пытался говорить со мной, но у меня не получалось даже идти на его голос, как в прошлый раз. Моя голова, мое сознание были заняты лишь мыслями о том, что я могу навредить ему или кому-то еще. И у меня никак не получалось успокоиться и переключить внимание на друга. А потом… Потом я ощутила сквозь эту сквовывающую боль, сквозь мысли, сквозь мерзкие картинки и мерзкий шепот такое долгожданное, такое родное тепло его объятий. Андерс сжимал меня крепко крепко, и я отдаленно ощущала частое биение его сердца. И мне снова захотелось довериться ему, снова почувствовать эту поддержку. Ведь он всегда…всегда был рядом… - Убей его! Слышишь, как кровь течет по его венам? Шепот не просил - настаивал, насмехался и пугал. Я попыталась отстраниться от Андерса, но тот сомкнул свои объятия так крепко, что я едва могла пошевелиться. - Столько крови… Столько силы… Ты представляешь, сколько всего ты можешь сделать, просто убив его? Молчишь? Ты же знаешь, магическая кровь сильнее обычной. Так действуй. Убей его быстро. Ты же не хочешь, чтобы твой друг мучался?.. - Андерс, отпусти меня! Я кричала, но он не отпускал, я билась в истерике, но он продолжал держать. - Сопротивляться бесполезно. Анабель, мы одно целое. Ты – это я, я – это ты. Ты никогда не сможешь от меня избавиться. Тебе всего лишь нужно разрешить себе небольшую шалость. Обещаю – это будут незабываемые впечатления… - Я не сделаю этого! - Тебе же больно? Ты чувствуешь эту боль? И будто в подтверждении ее вопроса, а скорее утверждения, боль стала еще невыносимее. Я чувствовала, как ломало все тело, будто вены лопаются и разрываются. - Ни за что… - А ты упрямая. Это у нас семейное. Жуткий хохот бил по перепонкам, казалось я больше не выдержу… - Ты можешь умереть, не получив нужное количество крови. Твое тело требует ее. Так дай же ему то, что оно требует. Разве ты хочешь умереть за этого мага? - Хочу! - Что?! Ты в своем уме?! Оставишь его жалкую жизнь, а сама отдашь все, что у тебя есть? - У нас… Отдам все, что есть у нас, ведь так? Шепот замолк, и я продолжила. - Я готова умереть за каждого из своих друзей, если понадобиться. А ради Андерса, я даже готова умереть в мучениях сотни тысяч раз. И ты не заставишь меня сделать то, чего я делать не хочу. - Ты уверена в этом? Тогда смотри… Я с трудом открыла глаза, и поняла, что нахожусь в лечебнице. Андерс спал, сидя рядом со мной на кушетке. Я пошевелилась, и мужчина приоткрыл глаза, тут же устремив свой взгляд на меня. - Как ты? – Обеспокоенно спросил он. - Ощущение, что меня били ногами. Может я слишком вырывалась? – Пытаясь превратить все в шутку, ответила я. - Снова шепот? Я кивнула в ответ. Когда-то я рассказывала целителю ощущения при приступах, но такого как в этот раз еще не было. - Он говорил тебе убить меня? Я была шокирована таким вопросом, я никогда не рассказывала того, что каждый раз шептал мне голос. Неужели в этот раз я была так неосторожна? - Не смотри на меня так, Хоук. - Прости. - За что ты просишь прощения? Ты же не сделала этого. - Но я много раз думала об этом. Сопротивляться в такие моменты очень сложно. - В какой-то момент мне показалось, что уж лучше бы ты это все-таки сделала… - Мужчина опустил глаза, чтобы не встречаться со мной взглядом и обхватил голову руками. - Андерс, ты с ума сошел?! Что ты такое говоришь?! – Мое негодование превысило слабость и ноющую боль, и я вскочила с кушетки, гневно зыркнув на мага. И только в тот момент я мельком взглянула на свои руки. Багровые кровоподтеки и огромные синяки по всей длине рук, я с ужасом перевела взгляд на Андерса. - Что со мной произошло?.. - Ты сопротивлялась своему внутреннему голосу. Но, похоже, ваши взгляды не сошлись… Множество повреждений вен, незначительных, но все же… - Ты словно извиняешься, это не твоя вина, Андерс. - Я ничего не мог сделать! - Ты был рядом! - Да что толку-то от этого?! Я не могу избавить тебя от этой боли, я ничего не могу! - Да, избавить от боли не можешь. Но можешь помочь побороть ее и справиться с собственной неуверенностью. - И как же ты прикажешь мне это сделать? - Обнимай меня так почаще, - улыбнулась я, вспоминая то, как мужчина держал меня во время приступа. - Анабель… - Серьезно, это сбивает спесь с той, другой меня. Ее-то никто не обнимает. - Если бы это и правда помогало, то я бы не выпускал тебя из объятий, - наконец улыбнулся целитель. – Но, все же, возвращаясь к другой тебе… Что собираешься делать с этими приступами? Если они вновь участятся? - Я не буду ждать, когда это произойдет. - В каком смысле? - С этой занозой внутри надо что-то делать сейчас, а иначе «потом» может уже и не быть. От лица автора. Хоук отменила задание, на которое так долго и тщательно собиралась. Она все еще была не готова к этому. Теперь Андерс понимал, что слишком торопил события, и перестал твердить Анабель о нужности и важности выполнения заданий. Кошмары девушки закончились, но на смену им пришли приступы жажды крови. Хоук все больше ударялась в крайности. Сначала чуть ли не каждодневные посещения Тени с целью разборок с демонами, а теперь еще и новые тренировки. От которых у целителя волосы вставали дыбом. Защитница решила бороться с шепотом внутри. Но, как известно, невозможно бороться с самим собой. Андерс пытался донести эту истину до Хоук. Но иногда ему казалось, что она просто невменяема. Ведь только ненормальный будет сам пытаться вызвать приступы, с которыми справиться не в состоянии. Маг пытался донести до девушки то, что не нужно с собой бороться, нужно принимать всю себя, принимать все стороны: и плохие, и хорошие. Ведь никто не идеален. Но Защитница день за днем продолжала мучать и себя, и друга бесполезными попытками, калечась и страдая раз за разом. - Хоук, давай сегодня сделаем передышку? – Осторожно начал маг, пытаясь не разозлить магессу. - Я доставляю тебе неудобства? Хоук всегда могла исковеркать все так, чтобы мужчине потом казалось, что виноват он, после чего отказаться от очередной ее авантюры было уже невозможно. Эта ее черта всегда бесила целителя, но он ничего не мог с этим поделать. - Дело не в этом. - Тогда в чем? - В том, что ты не слушаешь меня. - Я слушаю. - Да, но не слышишь. - Не понимаю, о чем ты. - Пока ты не примешь ее, приступы не закончатся. - Она заставляет меня убивать людей! Я не могу принять этого монстра. И я буду бороться с ней также, как с демонами в Тени. - Уничтожишь сама себя? - Хватит, Андерс! Это не я! Это что-то мерзкое, жестокое и противное, но не я. Маг вздохнул. Он не знал, как показать Хоук другую сторону ситуации. Он не понимал ее зацикленного стремления к идеалу. Мужчина не понимал того, почему магесса так корит себя за каждую мелочь, за каждый просчет или ошибку. Она такой же человек, как и все, со своими тараканами в голове, ошибками, падениями и взлетами. Он видел это так явно, но объяснить ей этого и показать не мог. - Я не знаю, как еще тебя переубедить. - А никак и не нужно. Просто будь рядом и… - И терпи, как я морально и физически уничтожаю себя день за днем! – Закончил маг фразу за Хоук. - Создатель… - Защитница вздохнула и закатила глаза. Она не понимала мужчину, и его упрямство раздражало ее. Но она и не замечала того, что сама была еще упрямее, чем он. Но хотя по упрямству ей наверняка проигрывал каждый из отряда, иногда она, все же, могла пойти на компромисс. - Ладно, хорошо. Что ты предлагаешь конкретно, Андерс? - Ты все-таки решила прислушаться? Спасибо за одолжение. - Не начинай. - Если уж на то пошло, то если то, что я тебе посоветую не поможет, так и быть я перестану высказывать тебе свою точку зрения и не буду больше давить на тебя, призывая выслушать меня. - Это мне уже нравится. Я слушаю тебя, Андерс. - Обещай, что выполнишь то, о чем я тебя попрошу, без всяких твоих обычных возмущений. - Ты из меня какую-то старуху бубнящую делаешь, - с обидой произнесла девушка. - Ты даешь слово, Хоук? – Не унимался мужчина. - Я клянусь, что выполню все, что ты скажешь. Только без пошлостей, хорошо? – Девушка подмигнула целителю. - Только ты способна выбесить в считанные секунды и тут же разрядить обстановку своей улыбкой и дурацкой шуткой, - улыбнувшись, вздохнул маг. - Ну за это ты меня и любишь, - невзначай бросила Защитница, выходя из лечебницы. - Ты даже не представляешь насколько… - Горько усмехнувшись, тихо ответил Андерс. Маги неспеша шагали вверх по тропинке, поднимаясь все выше и выше. Рваный берег, сейчасбудто имел невероятные пределы. Так казалось Защитнице, ведь она давно уже толком никуда не выходила, особенно куда-то далеко и надолго. К тому же, молчание, которое царило между целителем и магессой всю дорогу, явно накаляло обстановку и неимоверно раздражало девушку. В конце концов ее терпение лопнуло, и она, догнав впереди идущего мужчину, решила начать разговор. - Рваный берег, серьезно? Андерс, почему именно сюда? - Здесь много места, мало людей и прекрасный вид на море, - улыбнувшись, ответил маг, продолжая идти. - Последнее обязательно? - Последнее – самое главное. - Тогда вопрос. - А до этого были не вопросы? - Вредный ты, Андерс, - пробубнила Хоук. - Учусь у нашего лидера, - усмехнулся маг. Через пару минут мужчина остановился на небольшой площадке. Вокруг были только скалы и кусты, к тому же, это место располагалось довольно далеко от города, поэтому здесь, и правда, их никто бы не увидел. - Знаешь, мне уже становится страшно, - произнесла магесса, оглядываясь по сторонам. – Какое-то слишком удаленное место. Почему именно здесь? - Потому что тебе надо сосредоточиться именно на себе. - Что ты задумал? Может уже раскроешь тайну? - Хоук, твое любопытство когда-нибудь тебя погубит. - Пусть уж лучше это будет любопытство. - Сегодня ты здесь до тех пор, пока не выполнишь задание, которое я тебе задам. - И что же это за задание, мой учитель? – Съязвила Анабель. - Ничего сложного. Ты уже делала это раньше. Мы с тобой частенько практиковали магию стихий. Но не боевые заклинания, наносящие урон. А заклинания для души. Магия, которая расслабляет – вот, что тебе сейчас нужно, Хоук. - Ты хочешь, чтобы я устроила тут показательное выступление? – Усмехнулась Защитница. – Что предпочтешь: дождь со сверкающими и зависающими каплями, снег, может быть радуга? - Здесь слишком пустынно. Хочу сад из живых цветов. Хочу ярких красок и благоухания. Хочу красоты. - Это все, что ты хочешь, Андерс? Чтобы я создала пару веников с распустившимися бутонами? Чем это поможет мне с моей проблемой? – Девушка искренне недоумевала, зачем ее друг тратит столько времени на такую бесполезную чушь. - Просто сделай это. Как только сделаешь, я отпущу тебя по твоим делам и больше не буду ни на чем настаивать. Согласна? - Это будет проще, чем я думала. Готовься, уже через пару минут мы с тобой отправимся в Висельник. Девушка сосредоточенно и даже немного самоуверенно взмахнула руками и стала творить заклинание. Секунда, две, три, минута… Ничего не происходило. По выражению лица магессы было понятно, что что-то явно шло не так, как должно было быть. После еще нескольких неудачных попыток, Анабель удрученно и измученно вздохнула и уставилась на мага, сидящего рядом на одном из каменистых выступов. - Не смотри на меня так, Хоук, а то проделаешь дырку насквозь. Ты же сама сказала, что это проще простого. - Я погорячилась. - Это одна из твоих проблем. Ты сначала делаешь, а потом думаешь. Защитница многострадальчески закатила глаза и устало посмотрела на свои ладони. - Это обязательно нужно сделать? Может придумаешь мне другое наказание, Андерс? - Ты думаешь, что я так наказываю тебя? Ты ошибаешься, Анабель. - А разве нет? Я не понимаю, зачем нужно зря тратить время на такое, когда лучше… - Магесса не успела договорить. - Убивать демонов в Тени и бороться с самой собой и приступами, с которыми справиться не в состоянии. – Закончил за нее Андерс. Анабель замолчала. Она была рассержена и еле сдерживалась, чтобы снова не начать пререкаться и ругаться с другом. Защитница обещала сегодня делать, что он скажет, и не спорить. И девушка была намерена выполнить свое обещание. Она вдохнула полной грудью и, немного успокоившись, продолжила. - Что все это даст? Чем поможет? - Это даст тебе единение с самой собой. Ты должна расслабиться, тебе нужен отдых. Такого рода магия приводит мысли в порядок, оттачивает мастерство. Пока мужчина говорил, Защитница снова пыталась сотворить заклинание, но опять все было тщетно. - Черт! Да почему ничего не получается?! – Вспылила Хоук и пнула рядом лежащий камень. - Попробуй еще раз. - Раньше это получалось, как само собой разумеещееся. - Раньше ты не была такой раздраженной, не боялась своей магии, радовалась и улыбалась чаще. В твоей душе были счастье и радость, даже не смотря на все случившиеся невзгоды. Но теперь, - он запнулся на секунду. – Теперь ты зациклилась на ненависти к демонам, на жестокости, ты ненаидишь саму себя. - Ты не прав. - В чем же, Хоук? - Я не ненавижу себя. Я ненавижу ее, что внутри. - Это ты. Ты ненавидишь саму себя. - Это не я. Это какая-то тварь внутри, это демон, это… - Создатель! Хоук, когда же ты уже раскроешь глаза?! – Не выдержал Андерс. – Посмотри на себя: тобой движет лишь чувство вины, ненависть и страх. Разве раньше ты позволяла всем этим чувствам управлять тобой? - Раньше я не была монстром! - Так вот, что ты думаешь о себе? - Да, Андерс. Я монстр и четко это ощущаю. Я ходячее напоминание своих собственных ошибок. Я то, что так долго ненавидела. Я – маг крови. Хоук почувствовала, как дрожат руки. Девушка сжала их, переплетя пальцы между собой. - Я здесь больше не нужен, - вдруг произнес целитель. - Что? Но как же твое задание? - Ты не слышишь меня! Я не могу до тебя достучаться! - Так скажи мне все, что хочешь сказать. Попытайся! - Тогда вслушайся! Я не буду повторять тебе изо дня в день одно и тоже. Попытайся понять смысл моих слов! Хоук села на выступ, на котором только что сидел мужчина, а маг продолжил. - Ты справишься со своими приступами только тогда, когда будешь в гармонии с самой собой. С НЕЙ, если тебе так будет удобнее. Пойми же наконец, ты боишься ее, и она берет верх. Ты показываешь свой страх, и она питается им. Она и раньше так делала. Наверняка, пыталась делать, но ты противостояла, как и все мы. Это, Хоук, называется темной стороной. Она есть у каждого, тебе ли не знать? Вспомни, как умерла Лиандра. Девушка перевела взгляд на собеседника, и в ее глазах сверкнули недобрые огоньки. - Я не хочу об этом говорить. - Об этом я и говорю. Ты злишься. И тогда ты испытавала ужасный гнев. Ты убила его, того малефикара. Ты сделала это быстро, так как спешила к матери на помощь. Но если бы была возможность увидеть его снова живым, чтобы ты сделала? - Я бы мучала его день за днем, заставила бы его молить о смерти. Я превратила бы его жизнь в ад. А потом также медленно убивала его, чтобы видеть его полные страха и ужаса глаза. - Разве тогда ты была бы не монстром? - Он убил мою мать!!! Хоук была на грани, ее трясло от злости и ненависти. - Но это не меняет дела. Это жестоко по отношению к кому-либо. А вспомни те моменты, когда ты еще не попробовала магию крови. Те многие разы, когда мы толпами убивали свихнувшихся малефикаров. Тебе ведь доставляло удовольствие убивать их. Ты наслаждалась. И эта жестокость и животность в бою, разве это присуще той веселушке Хоук, которую все знают? Может быть еще и об эльфе твоем тебе напомнить? Андерс знал, что выходит за грани дозволенного, знал, что сейчас Хоук не в себе. Но целитель отчаянно пытался достучаться до нее, и раз другие, более лояльные способы, не помогали, то маг будет давить на больное. Может быть хоть тогда Защитница задумается о его словах… - Хватит, Андерс! - Нет, ты решила выслушать, так слушай! Фенрис всегда творит невообразимое. Он всегда жесток, всегда безумен, всегда монстр. Но это не мешает тебе любить его. Ведь в нем ты видишь и что-то хорошее. А раз есть хорошее, значит не все потеряно. Вспомни те разы, когда он неединожды чуть не убил тебя. Разве после этого ты стала относиться к нему хуже? Вспомни, сколько неверных решений он принимал. Ты считаешь его монстром? Я помню, ты признавала это даже прямо ему в лицо. Но сейчас, не перед ним, передо мной, ответь честно – ты считаешь его монстром или демоном? - Я люблю его, каким бы он не был, - тихо ответила девушка, пытаясь не смотреть на друга. - Это не ответ. Анабель, ты любишь только хорошую его сторону или и плохую тоже? - Я люблю его всякого, всего, целиком и полностью, - твердо ответила Хоук. - Вот тебе и ответ. Подумай, Анабель, над тем, что я сказал. И если хочешь совладать с собой и со своей магией, то сделай то, что я попросил тебя. Если же ты не готова, то брось все и продолжай искать другие выходы. Сказав это, маг взглянул на девушку и направился прочь с того места, где они только что тренировались, дабы оставить магессу наедине с собой. Так думала Защитница, но Андерс не мог оставить ее без присмотра, после такого разговора. И если вдруг что-то пойдет не так, он будет рядом, чтобы помочь. Хоук снова попыталась выполнить заклинание, но раз за разом терпела неудачи. Защитница злилась на Андерса, на саму себя, на все. Ее раздражало все, что ее сейчас окружало. Хотелось кричать от бессилия и усталости. И она закричала, что было мочи. Выплескивая все свои чувства и эмоции наружу. И когда снова стало невыносимо больно внутри, когда казалось, что вены труться друг об друга, когда она не смогла пошевелиться, снова появилась ОНА… - Он рядом, ты чувствуешь? – Мерзкий шепот снова зашелестел над ухом. Хоук почувствовала чье-то присутствие. - Черт! Неужели Андерс не ушел?! - Он не может тебя оставить, бедняжка. Мне даже жалко его, - усмехнулся голос. - Заткнись! В ответ ОНА одарила Хоук новой волной боли. - Ты ненавидишь меня? Прекрати сопротивляться, и все закончится. Всего лишь щелчок. Ведь жизнь этого мага не так важна для тебя, как жизнь эльфа? Или ты предпочтешь убить своего ненаглядного? - Я не убью Андерса! Ты не заставишь меня. Он все, что у меня осталось. Он и мои друзья. Если бы не он… - Если бы не этот придурок в перьях, то ты давно бы уже получила эту безграничную силу! - Силу чужих невинных жертв? - Разве это имеет значение? Если ты не хочешь убивать своих друзей, убей кого-то другого. Ведь они ничего для тебя не значат. Тогда твои друзья будут в безопасности, а ты наконец-то избавишься от меня. - Я похожа на идиотку? Ты возьмешь верх, я никогда не сделаю этого! - Так тебя пугает только это? Снова боль, и сквозь пелену перед глазами Хоук едва различила появляющиеся кровоподтеки на запястье. ОНА снова калечит ее. В почти не соображающем мозгу девушки возникли слова Андерса. Единое целое… Как она и ЭТО может быть одним и тем же человеком?! Но тут же мысли сменились воспоминанием из прошлого, когда Фенрис со всей жестокостью разодрал ей горло, чуть не оставив ее совсем без голоса. Тогда он был сущий демон. Но постепенно эльф смог контролировать свою злость, ненависть, свои приступы. Но когда это случилось? Что стало толчком? Ведь она всегда была рядом с ним, но это не помогало. Но с того раза все изменилось… Что же помогло ему?.. Анабель пыталась вспомнить. Ей казалось, что это воспоминание определенно должно ей помочь. И когда в голове загудело и зазвенело так сильно, что Хоук даже вскрикнула от боли, тогда в голове вдруг всплыло: « - Не нужно. Ты слишком добра ко мне, даже после всего случившегося. Разве ты не боишься меня? Разве не ненавидишь? Я чудовище, ты же знаешь это, Хоук… - Ты был похож на демона. И я, честно, испугалась. Ты монстр? Что ты хочешь услышать от меня? Это так, я не могу отрицать, ведь видела все это собственными глазами. Но кто мешает мне любить монстра? » И в тот момент что-то екнуло в груди. Анабель почувствовала, как слезы обожгли щеки, как будто это вовсе не слезы, а какая-то кислота. - Если есть кто-то, принимающий меня такой, какая я есть, значит даже ТЫ имеешь право существовать. Нет, Я имею право… - Что ты там бормочешь? - Тебе хочется получить эту силу? Ты желаешь ее так сильно? Но ты не можешь этого сделать сама. Не можешь получить то, что хочешь, пока я тебе не позволю, ведь так? - Что за чушь ты несешь?! Я могу заставить тебя делать, что мне вздумается, но издеваться над тобой куда приятнее, чем просто взять и совершить желаемое, - самоуверенно ответил голос внутри. - Тогда заставь! Потому что я никогда и ни за что не соглашусь на это. Или убей, ведь это ты тоже можешь?.. - Что за чушь ты несешь?! - Ну же, давай, закончим все сейчас! Или ты не можешь? - Хочешь умереть?! - Ты не можешь… - Как-то облегченно произнесла Хоук. – Ты не можешь, потому что ТЫ это Я. Я никогда не принимала тебя. Я всегда стыдилась своей собственной тени. Я скрывала тебя, не давала тебе вздохнуть. Я так боялась, что окружающие не примут меня такой, что совсем забыла, что ты это часть меня. Без тебя меня бы не было… - Замолчи! – Чуть ли не взвизгнул голос внутри. - Почему? Потому что говорю правду? - Я не собираюсь это выслушивать! - Я пыталась подавлять тебя, никогда не хотела признавать, что ты часть меня. Но теперь я так явно вижу свою ошибку. Я считала тебя монстром, не только сейчас – всегда. Но в тоже время я никогда не пыталась понять тебя, также как и ты, верно? Я не прислушивалась, не слышала… - Ты всегда была эгоисткой! - Прости меня… - Что за чушь ты несешь?! С меня довольно твоих соплей! Голос замолк на несколько секунд, после чего Защитница ожидала новой боли. Но ничего не произошло. - Что за… Почему ты не корчишься от боли? ОНА была возмущена и удивлена. А Хоук вдруг почувствовала, что снова может двигать руками и ногами, что ее тело снова принадлежит ей. - Прости меня за то, что никогда не слушала. Прости, что так долго стыдилась тебя. Но и ты пойми, я не могу позволить тебе убивать. Эта сила губительна, хоть и чертовски привлекательна. Ты знаешь это не хуже меня. Я не могу причинить боль ни кому-то чужому, ни, тем более, своим друзьям. Они все, что у нас осталось. И в отличие от меня, они любят нас обоих. Теперь я понимаю – ты не демон, не инородное что-то внутри меня. Ты не монстр. И позволить тебе стать им я не могу, потому что ТЫ – это Я. А дальше все замолкло и исчезло. Пропала боль, мысли пришли в порядок, а темная пелена перед глазами начала стремительно растворяться. - Спасибо… - Послышалось где-то совсем тихо. - За что ты благодаришь меня? Я ничего не сделала… - Возможно. Но один единственный раз в твоей жизни ты выбрала то, чего хотела я. Защитница в недоумении покачала головой, пытаясь вспомнить то, о чем говорил ей голос. - О чем ты? - Фенрис… Он напомнил мне тебя… - Все также тихо ответила ОНА, будто улыбаясь. – Такой же испуганный, загнанный в угол, стыдящийся самого себя и такой же невероятно теплый и притягательный. Хоук не знала, что ответить. Она никогда не задумывалась о том, почему ей вдруг так импонировал бешенный эльф. Но теперь все вставало на свои места. - Ты не одна разглядела в нем что-то особенное. И ты не одна, кто любит его, даже после всего, что случилось. Это у нас семейное. – Магесса улыбнулась сама себе, вспомнив эту же фразу, сказанную своей темной стороной. Темная пелена почти исчезла, и Анабель вдруг стало как-то одиноко. Девушка вдруг подумала, что сейчас все закончится, и ее темная сторона больше никогда не появится. Впервые в жизни ей вдруг захотелось остаться с НЕЙ, поговорить о чем-то. Но время шло, приступ отпускал тело Защитницы. Она в последний раз вытянула руку вперед, будто пытаясь поймать другую себя, остановить ее. - Подожди… - Я всегда буду вместе с тобой и уж точно не дам тебе скучать, потому что… - ТЫ это Я… Все закончилось. Хоук спустя столько лет почувствовала невероятную свободу и легкость в душе и теле. Ее захлестывали эмоции, которые теперь скрыть было невозможно, да она и не хотела. Девушке вдруг захотелось выплеснуть все это наружу. Она взмахнула руками, и после яркой, ослепительной вспышки все каменные, безжизненные выступы, все опустошенные участки земли, все вокруг покрылось растениями, одиночными цветками разных размеров, форм и цветов и кустарниками, усыпанными сотнями роз. Андерс стоял неподалеку, не смея шелохнуться. Но когда взгляд Хоук прояснел, и легкая улыбка затронула уголки ее губ, мужчина не смог больше сдерживать свой порыв и направился к девушке. Когда ослепительная вспышка превратилась в невероятную цветущую красоту вокруг, Анабель потеряла сознание и упала прямо в руки мага. Целитель обхватил ее, бережно поднимая на руки и, оглядевшись вокруг, улыбнулся. - Я рад, что ты справилась, Анабель… От лица Хоук. Я наконец-то решилась на задание. Я больше не боялась приступов, но жажда крови продолжалась. Эта неестественная сила была слишком велика, и я вместе с моей другой стороной изо всех сил продолжали бороться и противостоять искушению. Я все еще была неуверенна в своей магии, все еще боялась сорваться. Но теперь я чувствовала себя свободнее, чем когда-либо, ощущала, что начинаю постепенно приходить в себя. И я знала, кого за это благодарить. Андерс столько сделал для меня, и я хотела отплатить ему тем же. Я хотела хоть как-то помочь, поэтому теперь целыми днями сидела у него в лечебнице и помогала лечить больных и раненных. Ведь под надзором друга, под его чутким и нежным взглядом я могла творить заклинания, не боясь сорваться и превратиться в монстра. - Ты все-таки собралась выполнить задание? – Спросил маг, подметая в лечебнице. - Ты же сам говорил, что мне нужно отвлечься от бездумных вылазок, - ответила я, расставляя по полкам склянки со снадобьями. - Но ты же не хотела. - Это было в прошлом. Я уверена, мне нужно попробовать. - Тогда для начала сходи к нему, - напряженно произнес Андерс, пытаясь в этот момент не встречаться со мной взглядом. - Не думала, что когда-нибудь услышу что-то подобное от тебя, - усмехнулась я. - Сарказм здесь не уместен, Хоук. - Извини, просто это совсем не похоже на тебя. - Тебе это необходимо. - Необходимо что? Увидеться с Фенрисом? Брось, Андерс, ты же сам понимаешь, что ничего не изменится. - Именно поэтому тебе и надо к нему сходить. - Я не понимаю… - Ты должна отпустить его, Анабель. И для этого тебе нужно сходить туда, взглянуть ему в глаза и понять, что все, что было раньше – никогда уже не вернется. И как бы это ни было больно, ты должна смириться. Иначе ты не сможешь двигаться дальше. - Как-то не оптимистично звучит. - А никто и не говорил, что все будет просто. Закончив помогать Андерсу, я отправилась в Верхний город, чтобы взглянуть одному из самых больших страхов в лицо. Снова злополучная дверь, старая ободранная ручка двери и неприглядного вида стены. Это слишком сложное испытание – переступить порог этого дома. Но я должна совладать с собой. Может быть Андерс прав? Может мне давно нужно смириться и забыть его? Но как, черт возьми, это сделать, если он сидит у меня в голове и не желает вылезать не под какими предлогами?! Простояв еще несколько мучительно долгих минут, я наконец собралась с силами и открыла дверь, сделав первый шаг навстречу неизвестности и собственному страху. Я сделаю это! Как бы сложно мне не было, как бы сейчас не тряслись мои руки. Я спрячу страх, спрячу обиду и негодование. Я ни за что не покажу ему, насколько мне плохо и больно. И пусть ощущение, что меня предали, останется со мной. Может быть тогда, злясь на него, я смогу сыграть ту, которую он видит во мне сейчас. Я не дрогну, знаю, что смогу…смогу спрятать любовь к нему так далеко, как только возможно. Он не сможет разглядеть во мне прежнюю Хоук, даже если захочет. Ведь он все решил для себя… Наверняка… Да и хочет ли он видеть во мне кого-то, кроме мага крови? Хотел ли вообще когда-то?.. Шорох неподалеку прервал мои размышления, возвращая к реальности. Я стала дерганной, может слегка, но все же. И вместо того, чтобы просто взглянуть в сторону шума, я моментально вынула посох, готовясь к атаке. И только тогда, когда я поймала глазами его ошарашенный взгляд, в голову пришла мысль о том, что я не в Тени с демонами, и не борюсь сама с собой в очередном приступе. Хотя, может быть мне не нужно быть настолько беспечной и наивной, рассчитывая, что эльф не прикончит меня на месте только из-за того, что раньше между нами было что-то. Еще несколько секунд я в ступоре продолжала держать посох наготове. И только когда он подошел ближе к перилам лестницы, собираясь спуститься вниз, я убрала оружие обратно …….. Он молча спускался по ступеням. И напряжение внутри росло, словно снежный ком. Почему Фенрис молчит? Удивление прошло слишком быстро. Может он знал, что я приду? Может кто проболтался? Но кто? Нет, кроме Андерса никто не знал, что я точно соберусь к нему. Нужно успокоиться. Голос не должен дрожать. Руки не должны нервно сновать у подола туники. Иначе все пойдет прахом. « Настройся, ну же! Терпи! Даже если одновременно хочется дать ему пощечину и расцеловать эти предательски милые уши. Ты – маг крови! Это не достижение, ты знаешь, что борешься. Но он думает именно так. Ты должна поддержать легенду, должна быть безразличной и холодной! Не смотри так на него! Ты не любишь, ты ненавидишь! Ты не скучала все это время, и тебя совершенно не волнует, что он сейчас думает! Ну же!!!» - Что ты здесь делаешь, Хоук? Этот голос… Как давно я не слышала его… - Есть просьба. Это не слишком резко? Может стоило поприветствовать его? Или как-нибудь надменно взглянуть? Как там делают маги крови в таких ситуациях? Лириумный воин молчал. Видимо, я его в ступор вогнала своим заявлением. - Ты сам спросишь, или мне рассказать? Я чувствовала, как нарастает давление внутри. Будто я взорвусь сейчас. Ладони потели. Нужно посмотреть ему в глаза. Но тогда он все поймет… «Только сейчас, всего на несколько минут… Вспомни все то, что тебе пришлось пережить. Это твоя вина. Ты сама сделала выбор. Но его вина тоже есть. Представь, что он виноват больше… Возненавидь хотя бы на мгновение… Ты должна избавиться от этого груза. Тебе станет легче…» - Ты серьезно? Хочешь просить меня о чем-то? – Мужчина отвечал холодно, чувствовалось, как он сдерживается. - Имею на это право. Я все-таки спасла тебя, помнишь? Разве не могу попросить о маленькой услуге взамен? «Черт! Что я несу?! Будто я…Точно, может я как раз сейчас выразилась так, будто одержимое, жаждущее крови и жертв чудовище? Именно так надо? Так я смогу покончить со всем?» - Браво, Хоук! Я уж думал ты и не попросишь. – Эльф сжал кулаки, и я заметила, сколько презрения сейчас было в его взгляде. - Я никогда не просила тебя. Может сейчас самое время? - Что же ты хочешь? «Это звучало как вызов. Ты что не скажешь мне идти к черту? Или не засунешь мне перчатку под ребра? Ты хочешь услышать, что Я хочу? А если попрошу последний раз прикоснуться ко мне?.. Очнись! Хватит! Не будь мямлей!» - Расслабься, кровавых жертв мне не нужно, - усмехнулась. Вот идиотка! Да он меня сейчас просто на клочки порвет. - Ты же понимаешь, что можешь не выйти отсюда? – Вспыхнул Фенрис голубоватым свечением. - Я четко осознаю свое положение. Я кажется выразилась весьма понятно, или ты не услышал ключевое слово «просьба»? - Смеешься надо мной? Эльф сделал несколько шагов вперед, пристально вглядевшись в мое лицо, а затем перевел взгляд на перебинтованные запястья. Его взгляд изменился. И я не поняла, почему он вдруг отвернулся от меня, все еще сжимая кулаки. - Чего ты хочешь, Хоук? - Сходи со мной на задание. - Вашедан! Ты рехнулась?! Приходишь ко мне как ни в чем не бывало, просишь пойти на задание, будто мы с тобой друзья закадычные. Ты серьезно думаешь, что я соглашусь? Эльф снова посмотрел мне в глаза. Лучше бы он не смотрел. Это выбивает из колеи. Эта ненависть в его взгляде просто убивает меня. - И то верно. Извини, что так ошиблась. Я никто для тебя - это ты хочешь сказать? Так не трудись намекать мне. Я итак достаточно догадлива. - Тогда зачем пришла? - Позвать тебя на задание. - Хватит! Убирайся из моего дома! У тебя есть куча других членов отряда, которые с радостью согласятся сопроводить тебя. - Да, пожалуй. Но никто из них не сможет сделать того, о чем я прошу тебя. - И что же это? - Если я выйду из под контроля, ты сможешь вдоволь насладиться убийством еще одного малефикара, - процедила я сквозь зубы, еле сдерживая злость и обиду. - Ты зовешь меня для того, чтобы я тебя убил? Ты в своем уме?! - Разве не этого ты хочешь, Фенрис? - Ты же знаешь, что я сделаю это, если ты станешь опасной? - Ты надеешься, что я откажусь от собственного предложения? Не кажется, что это смешно? - С меня хватит твоих насмешек. Убирайся! Пусть это сделает твой одержимый придурок. - Он не сможет. В отличие от тебя Андерс питает ко мне только истинные и только светлые, теплые и нежные чувства. Но он не такой. Ему не хватит духа поднять на меня руку. Что ж, ладно, я ожидала этого от тебя. Да, я знала, что ты ответишь с самого начала. Тебе совершенно плевать на меня и это очевидно. Мне всего лишь нужно было убедиться. Все закончилось… Я хочу быстрее уйти отсюда… Нет, еще не доиграно. Нужен последний штрих. - Надеюсь, когда я разнесу в щепки этот город, заставлю всех храмовников молить о пощаде, стоя передо мной на коленях, а эльфинаж пущу на кровавый ритуал, ты вспомнишь мои слова. И очень надеюсь, что чувство вины будет вечно терзать тебя. Я выпалила все это на одном дыхании, вложив в эти слова все обиду, негодование и злость по отношению к нему. Я хотела задеть его за живое хоть раз. Нет… Я хотела, чтобы Фенрис злился, даже отчасти хотела, чтобы ненавидел. Я не сумасшедшая, мне просто хотелось вызывать в нем хоть какие-то чувства. Хотелось, чтобы он думал и вспоминал обо мне, пусть даже не в том плане, в каком я желала. - Если ты хоть где-то, хоть на секунду оступишься или ошибешься, я уничтожу тебя, избавив этот мир от еще одного чудовища! Я убью тебя собственными руками, даже не моргнув, наслаждаясь тем, как твое сердце будет трепыхаться в моей перчатке! В этот момент моя рука предательски вздрогнула, схватившись с такой силой за ручку двери, что побелели костяшки пальцев. Казалось, я не чувствовала ног, нет, я сейчас вообще ничего не чувствовала, кроме подступающих слез. - Тогда я с нетерпением буду ждать завтрашнего задания, - как можно надменнее попыталась произнести я. – Ты все еще понимаешь меня лучше остальных – хорошо, что хоть что-то остается неизменным… От лица Фенриса. Я дремал у себя наверху, когда услышал какой-то шорох внизу. Открывать глаза совсем не хотелось. Но похоже тот, кто создавал этот шум, уходить не собирался. Неужели опять Изабелла? Она последнее время зачастила ко мне. Выпивка и карты, карты и выпивка, пошлые рассказы о ее морских похождениях, снова карты, выпивка, ее грязные сапожищи на моем столике… Последнее время ее сапожищи меня невыносимо бесят. Странно… Ее манера поведения иногда ужасно раздражает. Вульгарность и доступность – наверно это не мое. Особенно трудно сдерживаться, когда пиратка невзначай прикасается к меткам. Этого была достойна только та, которой теперь уже нет и в помине. Только Хоук я позволял делать это. Только от ее прикосновений мне становилось невыносимо приятно, тепло и надежно. Может стоит быть менее категоричным и придирчивым? Но, все же, я благодарен за то, что Изабелла изо дня в день достает меня своей развратной болтовней. Иначе мне кажется, я бы свихнулся в этих четырех стенах. Я нуждаюсь в ее присутсвии, потому что только у нее теперь получается отвлечь меня от Хоук. Только так я могу не думать об этой магессе. Только так я могу справиться с ее потерей и чувством вины. Только благодаря этой развратной девице, уже почти ночующей у меня в особняке, мне удается сохранить самообладание и ясность мыслей. Я неспеша поднялся с кресла, на котором недавно уснул, греясь перед камином. Было довольно поздно по моим подсчетам. Она сегодня задержалась. Небось, с Варриком опять поспорили на что-то. И сегодня меня снова ждет новая порция уникальных пошлых шуток пиратки и баек от гнома, услышанных ею в Висельнике. Хм, кажется мне скоро опять придется пополнять содержимое винного погреба. Эта женщина вливает в себя столько спиртного, сколько не каждый мужик вольет. Вашедан! Что она там так долго возится?! Мне что теперь ее еще и встречать выходить, будто знатную особу на балу?! Я поторопился натянуть верхнюю часть доспеха и поспешно вышел из комнаты. Несколько секунд я не мог понять: сплю или все-таки проснулся, и это происходит наяву. Внизу, пристально вглядываясь в мой потрепанный внешний вид, стояла Хоук. Это снова сон? Нет, что-то подсказывало, что это реальность. Ее взгляд, вот что подсказывало. Я и мысли собрать воедино не успел, как ноги уже несли меня вниз по ступеням. Вдруг показалось, что я уже давно ждал этого шороха, этих стеклянных зеленых глаз, что сейчас безразлично наблюдали, как я спускаюсь по лестнице. Но чего я жду? Что она заговорит со мной, как раньше, улыбнется непонятно чему и отвесит какую-нибудь неудачную шутку, от которой мне будет в сотни раз смешнее, чем от шуток пиратки? Теперь она монстр, маг крови, но мой мозг не может сопротивляться увиденному. Ведь сейчас передо мной все та же на вид женщина, которая до сих пор не выходит из моей головы. Все тот же силуэт, те же черные волосы, забранные в хвост, пухлые губы, которые она часто обкусывает, когда нервничает. Я видел все те же большие зеленые глаза, те же руки, осанку, черты лица… Но мой мозг снова подавал сигнал. Нет, это больше не Анабель. И я четко видел различия. Безразличный, надменный взгляд, кривая усмешка, нервные движения, худощавое тело, перемотанные запясться… Это не сон. Во сне ты была другой. Мне казалось, там я еще смогу тебя спасти… Но здесь, передо мной больше не ты, Анабель. И это больнее, чем я думал. Больнее видеть, как ты смотришь на меня, будто на сосуд с кровью. Больно замечать, как ты похудела, и как осунулось твое лицо. Не видеть привычных жестов и мимики на твоем лице. Вся твоя поза какая-то неестественная, словно ты кукла, марионетка. И мне так хочется встряхнуть тебя хорошенько, вынуть изнутри то, что пожирает тебя так стремительно. Хоук, я не могу так больше! Смотреть на тебя так близко невыносимо! Нет. Я не должен показывать того, что творится у меня внутри. Больше я не могу позволить ей увидеть мои слабости. Иначе она воспользуется этим против меня. Я должен держать себя в руках. - Что ты здесь делаешь, Хоук? - Есть просьба. Странный голос, стеклянный взгляд, полное отсутствие хоть каких-то эмоций. Ты все еще помнишь меня, Хоук? Помнишь мои прикосновения? Что, если я прикоснусь снова? Ты все еще там, внутри, Анабель? Если я дотронусь до тебя, ты сможешь очнуться?.. - Ты сам спросишь, или мне рассказать? Насмешливый тон. Ее мимолетный взгляд, брошенный в мою сторону, пробирает до костей. Жутко. Это не Хоук. Мне становилось не по себе. - Ты серьезно? Хочешь просить меня о чем-то? – Ответил как можно спокойнее и безразличнее. - Имею на это право. Я все-таки спасла тебя, помнишь? Разве не могу попросить о маленькой услуге взамен? Презрение, вот что я сейчас чувствовал. Это ты отняла ее у меня. Теперь передо мной не Анабель, передо мной чудовище в ее облике. Я ненавижу тебя! - Браво, Хоук! Я уж думал ты и не попросишь. - Я никогда не просила тебя. Может сейчас самое время? - Что же ты хочешь? Зачем ты пришла? Чего ты хочешь от меня? Поиздеваться? - Расслабься, кровавых жертв мне не нужно, - усмехается Защитница. - Ты же понимаешь, что можешь не выйти отсюда? Мои клейма вспыхнули, и я еле сдержался, чтобы не придушить ее прямо здесь в моей гостиной. - Я четко осознаю свое положение. Я кажется выразилась весьма понятно ,или ты не услышал ключевое слово «просьба»? - Смеешься надо мной? Я терял контроль. Мне хотелось уничтожить ее. Я хотел ее смерти. Быстро шагая в ее сторону, я вдруг остановился. В ее глазах не было и капли страха, как и всегда, как раньше… Что, если я ошибаюсь? Что, если это Хоук? Я вгляделся в ее лицо, изучая знакомые черты. Я молил Создателя, чтобы он дал мне хоть малейшую зацепку. Фаста васс! Какой же я идиот! Я все еще надеюсь, тогда когда уже нечего больше ждать. Все никогда не будет как прежде… Я перевел взгляд на перебинтованные запястья. Что если, сделать, как во сне? Вдруг Хоук просто прячет от меня то, чего прятать не нужно? Нет, это бред! Но если бы там не было свежих порезов? Если бы я узнал, что она все еще там, где-то глубоко внутри? Схватился бы я за эту тонкую нить, чтобы выбраться из этой бездны отчаяния? - Чего ты хочешь, Хоук? - Сходи со мной на задание. - Вашедан! Ты рехнулась?! Приходишь ко мне, как ни в чем не бывало, просишь пойти на задание, будто мы с тобой друзья закадычные. Ты серьезно думаешь, что я соглашусь? Не срывайся! Возьми себя в руки! Гнев это тоже чувство. Ты не должен испытывать к ней ничего. Ведь когда-то все начиналось именно с ненависти… Только она всегда могла моментально вывести меня и выбить из колеи, хоть что-то осталось прежним… - И то верно. Извини, что так ошиблась. Я никто для тебя - это ты хочешь сказать? Так не трудись намекать мне. Я итак достаточно догадлива. - Тогда зачем пришла? - Позвать тебя на задание. - Хватит! Убирайся из моего дома! У тебя есть куча других членов отряда, которые с радостью согласятся сопроводить тебя. Убирайся! Я не могу больше видеть тебя! Не могу находиться так близко! - Да, пожалуй. Но никто из них не сможет сделать того, о чем я прошу тебя. - И что же это? - Если я выйду из под контроля, ты сможешь вдоволь насладиться убийством еще одного малефикара. - Ты зовешь меня для того, чтобы я тебя убил? Ты в своем уме?! Ты хочешь, чтобы это был я? Но почему? Разве монстры хотят убить себя? Разве они хотят держать все под контролем и не причинять вред кому-то? Разве у них есть совесть, чувство ответственности и сострадание? Я запутался. Что мне делать, Хоук?! - Разве не этого ты хочешь, Фенрис? - Ты же знаешь, что я сделаю это, если ты станешь опасной? - Ты надеешься, что я откажусь от собственного предложения? Не кажется, что это смешно? - С меня хватит твоих насмешек. Убирайся! Пусть это сделает твой одержимый придурок. - Он не сможет. В отличие от тебя Андерс питает ко мне только истинные и только светлые, теплые и нежные чувства. Но он не такой. Ему не хватит духа поднять на меня руку. Что ж, ладно, я ожидала этого от тебя. Она уходит. Чего она хотела? Посмеяться надо мной? - Надеюсь, когда я разнесу в щепки этот город, заставлю всех храмовников молить о пощаде, стоя передо мной на коленях, а эльфинаж пущу на кровавый ритуал, ты вспомнишь мои слова. И очень надеюсь, что чувство вины будет вечно терзать тебя. - Если ты хоть где-то, хоть на секунду оступишься или ошибешься, я уничтожу тебя, избавив этот мир от еще одного чудовища! Я убью тебя собственными руками, даже не моргнув, наслаждаясь тем, как твое сердце будет трепыхаться в моей перчатке! И вдруг я заметил, как вздрогнула ее рука… Тонкие пальцы с силой обхватили ручку двери. Внутри меня что-то сжалось так сильно, что на секунду я даже не смог вдохнуть. Хоук…тебе больно? Больно смотреть на меня?.. Я хочу увидеть твое лицо… Повернись! Посмотри на меня… Я должен увидеть твои глаза! Я потянулся к ней. Хотел схватить ее за руку и развернуть. Но не успел. - Тогда я с нетерпением буду ждать завтрашнего задания, - пауза, - ты все еще понимаешь меня лучше остальных – хорошо, что хоть что-то остается неизменным… Нет, эта интонация… Этот голос… Подожди, Хоук! Я шагнул вперед к ней, но магесса поспешно вышла наружу. Я дотронулся до ручки двери, на которой только что лежали ее пальцы. Влажная… Хоук! Не знаю, почему я все еще жду чего-то. Почему я вдруг распахнул дверь и побежал на крыльцо, вглядываясь в ночную тьму? Почему я чувствую эту боль, продолжая любить тебя, даже зная, что это не ты?.. От лица Хоук. Я сегодня почти не спала. После вчерашнего разговора меня еще долго трясло. Сердце колотилось, как бешенное. Поступила ли я правильно? Может не стоило изображать такую стерву? Что, если до вчерашнего еще был шанс все вернуть? Вернуть… Но что я собралась возвращать, черт возьми?! Фенрис никогда не смириться с тем, что я сделала. Уверена, что если даже стану богопослушницей, буду просиживать дни в Церкви и не буду использовать магию, он все равно будет упрекать меня в том, что даже ведя такой образ жизни, я останусь магом крови. Это ничто уже не изменит. Андерс говорил, что будет легче… Но почему мне теперь так хреново?! - Хоук! Да что же это такое? Ты в каких облаках витаешь? - Варрик? Прости, я задумалась. - Ты решила выбрать задание посложнее на этот раз? – Улыбнулся гном. - Да, мой маленький друг. Решила уж если помирать, так помирать в достойном бою с фееричными аплодисментами за победу. - И кто ж тебе аплодисменты-то наобещал, Анабель? – Усмехнулся Андерс. - А что, ты меня не похвалишь за первое, удачно выполненное задание? - Единственное, чего ты скорее всего удостоишься, так это не одной раной. Ну а из фееричного у тебя безусловно будут мои припарки и снадобья с бесподобным послевкусием. - Жестокий ты, Блондинчик, - усмехнулся Тетрас. - Не я такой, Варрик, жизнь такая. Анабель, мы ждем еще кого-то? – Обратился ко мне маг. - Нет, просто собираюсь с духом. - Справедливость тоже с нами? Ох, чувствую, будет весело сегодня! – Продолжил гном, заговорщически потирая ладони. - Как же я соскучалась по твоим шуточкам, Варрик! Можно я тебя поцелую? – Захохотала я. - Ой, Хоук, Солнышко, только давай без этих нежностей. Ты же знаешь, мы не одни. - Варрик, ты же знаешь, Андерс умеет держать язык за зубами. Он никому ничего не расскажет. А может даже присоединится… - Я в ожидании уставилась на целителя. - Так-так-так, кажется у вас, ребята, отношения на новый уровень перешли? – Заинтересовался Тетрас. - Может уже делом займемся? - раздраженно произнес Фенрис. - Фенрис?! – Я стояла в недоумении. Он правда пришел… Но почему? Разве ему есть до меня дело? Или если он так хочет убить меня, то почему не сделал этого вчера? Может он хочет сослаться на мою просьбу в таком случае?.. Да, наверняка он не хочет в открытую выражать ненависть ко мне при всех членах отряда. Так у него будет отговорка. Но что если… Нет, это чушь! Может он просто чувствует себя обязанным мне за его спасение? - Не ожидал тебя здесь увидеть, эльф, - удивленно произнес Варрик. - И тебе здравствуй, гном, - недовольно буркнул лириумный воин. - Ладно, пойдемте. Враги ждать не будут! – Скомандовала я воодушевленно. Мы шли порознь. Варрик в основном говорил с Фенрисом. Мы же с Андерсом шли впереди. - Зачем ты забинтовала запястья, Анабель? – Тихо поинтересовался целитель. - Так будет лучше. - Ты собираешься притворяться магом крови? - Я и не притворяюсь. Я им итак являюсь. - Ты знаешь, о чем я, Хоук. - Андерс, пусть он думает так. Может так правда легче… Для нас обоих. - Ты собираешься изображать невесть кого и дальше? – Не унимался маг. - Нет, мне надоело быть тем, кем я не являюсь. И я больше не буду скрывать свою сущность. Но запястья пусть будут перебинтованы. Это единственный показатель, который его заботит. Поверь, даже если я буду умиротворенно качать на руках младенцев, но мои запястья будут замотаны, Фенрис скажет, что я исчадие ада. - Иногда мне кажется, что здравого смысла в тебе совсем не осталось, Анабель, - вздохнул маг. - Я безумный гений – так лучше звучит, - хихикнула я. Андерс в ответ улыбнулся. - Солнышко, ты уверена, что это то место? Может быть ты что-то перепутала? – Почесывая затылок, обратился ко мне Тетрас. - Варрик, я конечно уже потеряла сноровку, но, поверь, читать я еще не разучилась, - ответила я, протягивая другу письмо. - Почему ты именно это задание выбрала, Анабель? – Пробегаясь глазами по строкам вместе с гномом, спросил целитель. – Ты вообще редко выходишь так далеко за город. - Это просьба Калена, я не смогла пропустить ее. - Опять этот храмовник, - недовольно буркнул Андерс. Я снова взяла в руки письмо, пытаясь понять, что же здесь происходит. - Храмовники снова пропадают. Может очередная последовательница Тароне? – Продолжил маг. - Нет. Вряд ли. Тароне делала из храмовников одержимых и возвращала их обратно. Здесь же они пропадают и не возвращаются. Я оглядывалась по сторонам, изучала скалы вокруг. Мы были далеко за Расколотой горой. Здесь не было ничего кроме голых камней и опустошенных пыльных земель. Ни кустика, ни травинки, ни дерева – все будто вымерло. Здесь наверняка могли прятаться банды головорезов или маги крови. Мне кажется, сюда вообще мало кто ходит. Слишком тихо, слишком пусто и наверняка довольно жутко в ночные часы. Я прошлась по кругу, обогнув одну из скал, расположенных неподалеку. Да, здесь явно может прятаться кто-то. Но, с другой стороны, где? Где тут прятаться? Скалы, камни, выступы, пустоши и снова все по порядку. Даже пещер нет. Это странно… Может Кален ошибся? Вдалеке что-то сверкнуло на солнце. Мимолетный яркий блик, я невольно сощурила глаза. Что там? Может зацепка? Нужно проверить. Пока остальные члены отряда спорили и шагали из стороны в сторону, обдумывая последующие действия, я решила проверить. Снова блеснуло, глаза заслезились от яркого света. Что это такое? Брошь? Я потянулась за украшением, чтобы получше рассмотреть его, и в эту секунду под моими ногами что-то затрещало. Не успев опомниться, я рухнула вниз под землю. Резкая боль в районе лодыжки заставила невольно вскрикнуть. Я осторожно дотронулась до ноги. Что-то влажное… В темноте среди обломков я не могла разглядеть абсолютно ничего. Но когда глаза привыкли к темноте, а пыль от обвалившихся камней и земли осела вниз, я смогла разглядеть темное пятно, расползающееся по штанине. Кровь… Черт! Только не сейчас! Все хорошо, успокойся… Ааа, это невыносимо! С того дня, как я разобралась с самой собой, мне становилось лучше. Моя другая сторона больше не конфликтовала со мной, не мучала меня, а иногда казалось, что даже отчаянно пыталась помогать в каких-либо ситуациях. Но, своего рода, приступы все равно остались. Я отлично контролировала эти позывы внутри, но стоило только увидеть кровь или почувствавть ее запах, а не дай Создатель, и привкус. То внутри начинало все бурлить и будто закипать. Я не теряла контроль над собой, мой здравый смысл оставался при мне, но боль продолжала мучить раз за разом. Иногда, в такие моменты, мне хотелось бросить все и дать этой ненасытной силе хоть чуточку того, что она просила. И тогда только Андерс мог вдолбить мне обратное. Но сейчас я не могла полагаться на мага. Да и давно пора самой разгребать последствия собственных ошибок. К тому же, Фенрис… А что он? Меня все еще это заботит? Я ведь решила отпустить его. Это не так легко, но может мне и правда стоит перестать печься о том, что он подумает обо мне. Ведь я итак знаю, что он думает. И кем я являюсь для него. - Анабель, с тобой все в порядке?! – Обеспокоенный голос Андерса привел меня в чувства. - Да, все хорошо, - собираясь с силами, ответила я. Нужно сосредоточиться на деле. Эта долбанная кровь внутри просто не может одержать победу! Я должна быть сильнее! - Солнышко, ты ничего не нашла над землей и решила проверить под ней? – Усмехнулся Варрик. Я молча улыбнулась. Спасибо, Варрик, за то, что всегда разряжаешь обстановку. Теперь это такая редкость. И, честно, мне этого так не хватало. - Здесь кажется несильно высоко. И, похоже, тут туннель. А еще…хм…мне нужна помощь, чтобы встать. - Создатель! Хоук, я так и знал, что ты вляпаешься в какую-то очередную передрягу, - немного рассерженно прозвучал голос целителя, спускающегося вниз по веревке, заботливо предложенной гномом. Андерс освободил мою ногу из под обломков и, внимательно осмотрев рану, обеспокоенно поднял на меня взгляд. - Хоук… - Я в порядке, Андерс, - быстро протороторила я и многозначительно посмотрела на него, давая понять, что все нормально и не стоит поднимать тему приступов сейчас. Целитель замолчал и, достав из дорожной сумки бинт, перемотал мою ногу. - Хоук, ты уверена, что стоит продолжать сегодня? – Немного поколебавшись, спросил Тетрас. - Варрик, задание, есть задание. Я не умираю, и нога у меня не отвалилась. Так что вперед и с песнями! Рана немного ныла, но я почти не чувствовала этой боли и дискомфорта. Наоборот, я была в самом поднятом настроении, какое только могло у меня быть. Я гордилась тем, что смогла перебороть самостоятельно жажду крови. И теперь меня почему-то яросто тянуло в бой. Может быть мне все же давно нужно было взяться за задания? Бой, лязганье мечей, ощущение посоха в руке, мне это нужно. Это все неотъемлемая часть меня. Именно во время сражения забываются тревоги и страхи, именно в эти моменты я чувствую себя невероятно живой и свободной. - Щит храмовника… - Фенрис потер рукой знакомую эмблему ордена. – Здесь был бой. Мы напряженно огляделись вокруг. Судя по всему, это был неслучайный обвал. И это не яма, даже не туннель. Это целая сеть туннелей, длинных, темных и затхлых. И с каждым шагом мы все больше и больше убеждались в том, что попали именно туда, куда и было нужно. А когда на нашем пути вдруг откуда ни возьмись возникли восставшие из мертвых, у нас не осталось и сомнения. Я чувствовала невероятный подъем, я рвалась в бой, но, в тоже время, что-то внутри меня, словно пыталось остановить этот бешенный порыв. Я не могу точно сказать, чего боялась. Может это был страх не совладать со своей силой, может страх поддаться соблазну. Проскакивало в мозгу и то, что я снова могу совершить ошибку, что кто-то снова будет страдать из-за меня. Но все эти ощущения, которые тянули меня назад, были просто ничем по сравнению с привычным ароматом лириума, который исходил от Фенриса. Эльф, как и всегда, прыгал от врага к врагу, сметая все на своем пути двуручным мечом. И это зрелище было самым огромным моим счастьем за эти несколько месяцев. Пусть я решила оставить, пусть решила отпустить и забыть. Но это все определенно решил мой мозг, а вот сердце продолжало бешено биться каждый раз, как только воин приближался ко мне в пылу сражения. И эта тяга к нему не могла сравниться ни с этой мерзкой жаждой, ни с неестественной силой, что так и норовила пробудиться. Я знаю, рано или поздно мне придется оставить эти чувства, оставить его, оставить воспоминания, которые я так не хочу забывать. Но это будет потом. А сейчас мне нужно все это. Он мне нужен. Просто смотреть на него, просто ловить этот аромат, чувствовать дрожь внутри. Это неправильно, но его присутствие помогает мне справиться. И даже если он никогда не оценит больше моих стараний, даже если никогда не увидит больше моего влюбленного взгляда, если никогда…..я все равно буду стараться ради него. Чтобы когда-нибудь гордо заявить ему, что я и правда справилась… - Закончились? – Запыхавшись, произнес Варрик. - Нет, думаю, это только начало, - небрежно откинув прядь со лба, ответил Фенрис. - Похоже, туннели заканчиваются, - вглядываясь вперед в полумрак, продолжил Андерс. - И мне кажется, что нам именно туда, - поддержала я, сжимая рукоять посоха сильнее в руке. Казалось, нескончаемые туннели наконец закончились, и перед нами предстала мерзкая картина. Кучи трупов тут и там. Растерзанные тела, лужи крови. И группа магов крови, практикующих очередное заклинание. Но и этого было недостаточно для полной мерзости. А вот парочка демонов, похоже заправляющих тут, дополняли эту тошнотворную картину. И учитывая то, что твари были не из простых, полагаю, что жертв здесь было более, чем достаточно. Я чувствовала, как нарастающая боль снова овладевает телом. Столько крови! Нужно контролировать себя. Это всего лишь кровь, демоны намного страшнее. Демоны…Точно, нужно просто переключиться. И это сработало. Я ощущала, как боль отпускает, но на смену ей приходит жуткое желание разорвать этих тварей на части. Еще недавно Тень была самым ужасным моим кошмаром. А немного позже, лучшей обителью, в которой я могла творить, что мне вздумается и не бояться собственной магии. Она была тем местом, в котором я могла вдоволь выплеснуть наболевшее, уничтожая этих тварей, что столько времени портили мне жизнь, превращая ее в ад. И сейчас все эти чувства, вспомнились, все страдания, причиненные демонами, будто снова обострились, и это кровожадное чувство - разорвать их на куски, снова охватило меня. Я справлюсь. Не хочу больше бояться чужого мнения, его мнения. Отныне я решила, что буду вести себя так, как желает мое сердце и душа. И если для этого нужно уничтожить пару монстров, то я вовсе не против. Я больше не буду прятать саму себя в дальний угол, забиваясь, боясь, что кто-то не поймет, осудит, не оценит. Я такая, какая есть, и быть кем-то другим я больше не желаю! Еще мгновение, и я метнула один из кинжалов, что любезно отдала мне Изабелла перед заданием. Казалось, я уже давно не тренировалась во владении посохом, не только, как магическим оружием. А уж что и говорить о метании кинжалов… Но, похоже, меткость и сноровку я не потеряла. Кинжал попал точно в цель. И один из демонов тяжело рухнул, не успев и слова сказать. Руку как-то неприятно свело, видно из-за непривычки и долгого отсутствия практики. Но азарт захватил меня целиком и полностью. Будто это была захватывающая игра, а не серьезный бой с опасным противником. Мне хотелось еще. Я уже не чувствовала боли, не было и жажды. Все, чего я хотела – это заполучить башку второго демона и торжественно преподнести ее Фенрису, тем самым показав, что он рано разочаровался во мне, приписав меня к той самой кучке слабовольных и слабохарактерных магов, которые не борются с препятствими на их пути. Мне хотелось увидеть удивление в его глазах. Даже если это ничего не изменит, мне нужно знать, что я справилась лучше, чем он ожидал. - Защитница… – Недобро прошипел второй демон, пятясь назад. Еще секунда и я рванула, что было силы в сторону этого монстра. Тварь и понять ничего не успела, как мой посох вонзился в ее сердце. Глаза демона округлились, он попытался сказать что-то, но я воткнула острый наконечник посоха еще глубже, да так, что мое оружие проделало дыру насквозь в теле неприятеля. Я с трудом высвободила посох и, с упоением обтерев его наконечник подолом рубахи, покрепче сжала его в руке, готовясь к последующей схватке. Слишком мало. Нужно больше… Больше демонов… Хочу, чтобы они страдали! Хочу, чтобы их жизнь казалась адом! Они должны бояться до паники, до дрожи, также, как и я когда-то. Они не заслуживают пощады! Я понимала, что в данный момент выглядела безумно. Ну пусть уж лучше я с безумным взглядом буду кромсать демонов на куски, чем буду в тихушку резать эльфов и детей для своих кровавых ритуалов. Демонов не осталось, к моему сожалению, но была еще группа магов, явно не желающих сдаваться так просто. К этому времени они уже опомнились, также, как и мои спутники. И полноценный бой не заставил себя ждать. Одержимые, восставшие из мертвых, мелкие демоны и твари из Тени, самостоятельно ничего не решающие. Последние были особенно радостно мной встречены. Варрик отстреливался издалека, Андерс прикрывал нашу спину, творя заклинания неподалеку. Фенрис же кромсал налево и направо эти «чудо-творения». А я снова лезла в гущу событий. Черт возьми! Я же маг, и почему я не контролирую свои собственные действия? Я же вроде как должна на расстоянии атаковать, прикрывая эльфа. Но он же один в бою, защитить его ото всех сразу невозможно. А снова уйти, предоставив его самому себе и этим тварям… Нет, снова я так опрометчиво не поступлю. - Надоели! – Я откинула врагов вокруг нас с воином. – Этому не будет конца, пока не уничтожим магов! - До них сначала добраться нужно, Солнышко, - впопыхах вставляя новые стрелы в свой арбалет, отозвался гном. – Но если ты еще пару раз метнешь в них что-нибудь острое, то думаю, это будет нам большим подспорьем! - Их слишком много, мне не прицелиться нормально! Да и посох-то только один. - А еще Изабеллиных игрушек у тебя не осталось? – Усмехнулся Варрик. - Все, что были, истратила уже. Хотя, можно полазить тут, поискать. - Если ты будешь ползать на четвереньках под ногами этих скелетов и одержимых в поисках утерянных кинжалов, то маги сочтут тебя невменяемой, - усмехнулся Андерс. - Это все, что тебя волнует, Блондинчик? – Захохотал Тетрас, отбрасывая арбалетом приблизившегося демона гнева. - Я перед сегодняшним заданием слишком долго прихорашивалась, чтобы вот так вот просто погубить такие труды, - хихикнула я, замораживая и разбивая посохом, сразу нескольких скелетов. - Нам нужен план, а не вечер юмора! – Рявкнул Фенрис, сбрасывая с себя очередных тварей. Я пыталась выглянуть из-за всей этой толпы и хаоса, что творились вокруг. Пыталась разглядеть, сколько было магов, что за заклинания они творили, но это оказалось весьма проблематично. И меня весь этот шум и гам начал порядком бесить. - Как быстро ты можешь махать мечом? – Обратилась я к Фенрису. - Ты поиздеваться решила, Хоук?! – Огрызнулся эльф, посмотрев на меня уничтожающим взглядом. - А я-то думал, ты и не намекнешь ему никогда, что можно двигаться побыстрее, - невзначай кинул целитель. - Еще слово, Одержимый, и я разможжу тебе башку быстрее, чем ты моргнешь! - Думаю, твоей скорости вполне хватит… - Лучше не выводи меня, - прошипел воин, снова сверкнув в мою сторону взглядом, реагируя на очередную мою фразу. - Солнышко, что ты задумала? - Прикрой, - кинула я Фенрису и пустилась бежать в сторону Андерса. Шепнув на ухо магу свой план, я поспешила вернуться на место. - Махай и руби всех, как только можно быстрее тогда, когда поймешь, что сейчас самое время! А после прямиком к магам! – Крикнула я Фенрису, на что он посмотрел на меня непонимающим взглядом. В эту секунду я и Андерс сотворили заклинание мощнейшей ледяной бури, в мгновение заморозив всех присутствующих призванных и созданных тварей. Фенрис не заставил себя долго ждать, поняв, что я имела в виду, отдавая приказ. Не успели маги ничего понять, как эльф уже разбил всех тварей, замороженных нами. Конечно, не без нашей помощи. А затем рванул в сторону опешивших магов. Но добежать он не успел. Схватившись за голову, он и все остальные опустились на землю, корчась от боли. Я опустилась вместе с ними. Что-то словно прижало меня к земле с огромной силой. Но я не ощущала боли, гула в ушах, слабости или еще чего. Магия крови… Это точно она! Но почему я ничего кроме давления не чувствую? Может теперь у меня иммунитет? Это ведь на руку мне. Нужно притвориться, что мне больно, и выждать подходящий момент. Маги расслабились, обезвредив всех врагов. Мда, их достаточно, чтобы скрутить всех нас по рукам и ногам. Но они не знают, что за козырь оказался в моем рукаве. Так, ну же, еще немного. Вы сильные, да, гордые и заносчивые. Покажите же свое превосходство. Мне нужно, чтобы вы потеряли бдительность. Как же быть? Даже с эффектом неожиданности мне не уничтожить сразу всех магов. Если кто-то пострадает… Если… Мне нужно сосредоточиться. Давай же, думай быстрей! А что, если попробовать… - А вы, ребята, наделали шума, - вольяжно шагая в нашу сторону, произнес один из магов. – Это же надо, какие смышленые и быстрые. А какие действия слаженные. Жалко такой отряд придется оставить здесь. Нам бы такие люди не помешали. - Пошел к черту, маг! – Выдавил Фенрис, попытавшись встать. Но маг навис над ним, словно давя на эльфа взглядом. Воин застонал в голос, опустившись обратно на землю, сжимая от боли кулаки. Что он с ним делает… Я должна помочь ему… Нет! Ты должна ждать! Терпи! Еще немного… Но если я попробую… Тогда сил на дальнейший бой может не хватить. Фенрис обещал подстраховать. Нет! Он обещал убить меня, если выйду из-под контроля. Черт! Я не могу дать ему подсказку! Но если он убьет этого зазнайку, то мы не сможем узнать, что они задумали! Как поступить?! Подождите-ка… Что не так с этим магом? Тот малефикар, что сейчас обращался к нам с этим презрительным тоном, вдруг показался мне каким-то странным. Медленная походка, слишком дерганные, иногда даже чуть неестественные движения, глаза стеклянные, словно у куклы. Что?.. Вот как? Это меняет дело! Мне нужно только успеть… - А ты стало быть Защитница? - Мужчина направился в мою сторону. – Я представлял тебя несколько иначе. Может быть выше, коренастее и погрубее. Но ты просто девчонка, хоть и отменно владеющая посохом и своими собственными силами. Тебя значит страшится половина Тени? Смешно даже. Да, нет сомнений! Теперь я уверена наверняка. Я сотню раз слышала эти нотки в голосе. Я мельком перевела взгляд на Фенриса, тот недоуменно уставился на меня и мага, сквозь непрекращающуюся боль его взгляд показывал всю потерянность и искреннее непонимание происходящего. Подожди немного. Сейчас все встанет на свои места. Маг подошел ко мне и приподнял с земли за подбородок. Я, все еще делая вид, что мне больно, показательно отвернулась в сторону. Он, небось, подумал, что я так выражаю свое презрение и ненависть к нему. Так и надо. Тешься иллюзиями, тварь! Так, ага. Сколько их тут? Один, два, три, шестеро? Многовато… Но должно получиться, если сильно постараюсь. - Посмотри на меня, девчонка! – Скомандовал малефикар, и я покорно повиновалась, делая вид, что его мерзкая магия действует беспрекословно. Мужчина с наслаждением расползался в кривой ухмылке. Кажется, ему нравилось чувствовать это его превосходство. - Ты будешь последней. А для начала я буду один за одним убивать твоих спутников. Знаешь, а мне нравится это страдальческое выражение лица. Эта боль, эта ненависть в твоих глазах. Я еще увижу столько красок в этом взгляде. А пока, пусть тебе станет еще больнее. Вот оно! Сейчас! Мое тело обмякло в руках мага в тот момент, когда он попытался с помощью магии крови еще сильнее взять меня под контроль, причинив еще больше боли. В этот момент я перенеслась в тело одного из остальных магов. Одно дело перенестись в чужое тело, чувствовать то, что чувствует оно в этот момент, быть как бы сторонним зрителем, и совсем другое – управлять этим телом. До того случая, до смерти Фенриса я неединожды пробовала совершить этот трюк. Но каждый раз все ограничивалось лишь способностью переместиться и наложить какое-либо заклинание, как в случае с боем против Данариуса. Но это был новый уровень замещения душ. И я была уверена именно сейчас, что он должен сработать. Несколько секунд пока я приходила в себя и пыталась подчинить себе тело чужого мага, главный из них в недоумении продолжал держать мое тело. - Неужели я перестарался? – Оглядывая мое побледневшее, казалось, безжизненное лицо, с усмешкой произнес малефикар. - Анабель! – Я услышала крик Андерса. Нужно действовать! Медлить – смерти подобно! В следующее мгновение я почувствовала, как чужие руки вдруг зашевелились по приказу моего мозга. Хороший знак. Приступаем! Немного непривычно. Заклинания творить сложновато. Я могу не успеть… Значит, будем по старинке. Я с разворота как можно резче ударила рядом стоящего мага по голове посохом. Рядом что-то блеснуло. Кинжал! А мне сегодня везет! Я метнулась в сторону найденного оружия и метнула его в другого мага. Двое готовы! Когда маги опомнились и стали атаковать неприятеля, я переместилась в тело другого мага. Мой прошлый сосуд упал намертво. Фух! Успела! Еще бы немного… Осталось трое. - Когда останется последний – используй свою силу, Фенрис! – Крикнула я, что есть мочи, и перенаправила летящий в меня огненный шар в рядом стоящего врага. Еще один был повержен. Еще двое. - Что за черт?! – Вскрикнул главный, бросая мое тело обратно на землю. Но не успел он и глазом моргнуть, как я обломила деревянный посох одного из магов напополам и проткнула рядом стоящего. Следующим упал тот мужчина, с помощью силы которого я только что довольно просто разломала толстенный посох. А мне кажется это начинает нравиться! В ту секунду, как предпоследний был повержен с помощью магии крови последнего. Я переместилась в главного нашего врага. Прибывая в недоумении, он не успел и опомниться, как я уже боролась за право владеть его руками и ногами. В этот момент он был явно дезориентирован, и на мгновение его мерзкая сила перестала действовать на моих друзей. И тогда Фенрис не заставил себя долго ждать, моментально подскочив к магу и применив свою испепеляющую лириумную способность. - Анабель! – Андерс тряс меня, пытаясь привести в чувства. - Блондинчик, что с ней? – Варрик был весьма обеспокоен. - Фаста васс! Какого… Что это вообще было?! - Создатель, она не дышит! – Целителя охватила паника. – Если ты задел ее своей чертовой силой, то я… - Свирепствовал маг, обращаясь к Фенрису. - Что еще значит задел?! - Андерс…перестань…меня трясти, - закашлявшись, произнесла я, убирая с себя руки мужчины. - Хоук! Ты сошла с ума?! Что ты творишь?! - Андерс, успокойся. Сейчас не время. - Сейчас как раз самое время! Маг был взбешен не на шутку. Я понимаю, что поступила необдуманно и напугала его. Он понимает, как я рисковала. Но сейчас нужно было закончить дело. - Куда ты собралась? - Мне что теперь и встать нельзя?! – Не выдержала я. - Ты хоть понимаешь, что могло произойти?! - Более чем! Прости… Я знаю, что ты хочешь сказать, но сейчас мне нужно завершить начатое. Я медленно поплелась в сторону обугленного тела. Ощущение слабости и дрожи во всем теле нарастало. Мои ноги и руки казались настолько тяжелыми, что их так и тянуло к земле. Нужно всего немного потерпеть. Совсем чуть-чуть… Я пошатнулась, но устояла на месте. Рано еще. Хоук, не будь тряпкой! Ты еще не закончила! - Вставай! – Пнула я мертвого мага. – Хватит притворяться. - Солнышко, думаю, он тебе уже ничего не ответит и уж точно не поднимется, - с опаской произнес Варрик. - Ну же, тварь, я все еще стою перед тобой! Ты кажется хотел увидеть мои страдания. Так что тебя удерживает? Я и глазом не успела моргнуть, как холодные грубые обугленные пальцы обхватили мою шею. - Так вот ты какая, Защитница? А с виду мышка ничем непримечательная. Но голова у тебя работает как нужно. Если бы в этой голове еще присутствовал бы здравый смысл. Мозги вместе с силой, знаешь это беспроигрышный тандем. - Анабель! - Не подходите, - прохрипела я своим спутникам, продолжая быть схваченной неприятелем, не имея возможности даже шелохнуться. - Правильно. Они не смогут тебе помочь, - усмехнулся маг. – Вы, людишки, такие жалкие. Ваши желания низменны и смешны. Богатство, титул, сила, месть… Вы все на одно лицо. У вас нет настоящей, стоящей цели в жизни. Даже этот никчемный маг крови, - он показал на себя, - такой же мерзкий, жадный и мстительный, как и все остальные. Мстить храмовникам за то, что они держат таких вот жалких в неволе. Просто смешно. Он мог попросить подчинить их, чтобы они, как и он когда-то, обратились в бега, боялись, были загнаны в угол и страдали долго и мучительно. Но что он? Убить кучку мужланов в блестящих доспехах? Вы не понимаете своей силы, не знаете, на что может быть способно ваше тело. Вы не используете то, что дано вам природой и этим миром. - А вы стало быть существа высшие, умеющие правильно распоряжаться дарами природы? Ты смешон. Тварь, которая сидит всю свою жизнь в Тени, имея возможность только на время завладеть каким-нибудь никчемным магишкой с большими амбициями. Что есть у вас? Одна единственная цель попасть в мир, подражать этим самым никчемным, мерзким и жадным существам, и завладеть тем, о чем вы толком и представления-то не имеете. - Ты такая же пустая и бесполезная, как и все. Ты лишь мнишь себя гордой и властной. Показываешь свою силу и смекалку. Но на деле… Что ты из себя представляешь, Защитница? Обычная девчонка, душа которой наполнена лишь страхами, обидами и злостью. Ты вся ненастоящая, лишь маска. А внутри ты такой же монстр, как и мы. Посмотри, что ты сделала с этими магами. Это ты убила их, жестоко и беспощадно. Ты чудовище, и никто и никогда не примет тебя настоящую. Что ты можешь? - Для начала заткнуть тебя, а потом посмотрим, - прошипела я и ударила своим лбом его по переносице. Демон ослабил хватку, а я, схватив свой посох, проткнула его насквозь. - Отправляйся обратно в Тень, мразь! Я обессилено упала на колени, выронив оружие из рук. Из носа пошла кровь, и Андерс моментально подскочил ко мне. - Ты в порядке, Анабель? - Жить буду, - прикрывая нос рукавом собственной рубахи, ответила я, подняв наконец глаза на остальных спутников. В их взгляде явно читалось недоумение. - Хоук, как ты поняла, что внутри этого мага сидит демон? – С любопытством поинтересовался Варрик. - Это было заметно. Я обратила внимание на его странную походку, мимику, жесты еще тогда, когда он расхаживал тут между нами, словно царь и бог. - Но в это время магия крови сковала нас по рукам и ногам, - непонимающе продолжил целитель. - Сковала вас. На меня, похоже, теперь это не действует. Нужно было быстро придумать план. Я была уверена, что переместившись в его тело, я смогу дезориентировать его хотя бы на время, для того, чтобы влияние магии крови спало с вас. Нужно было ослабить его. Победить его так просто сразу не получилось бы. Да и мне нужна была информация о том, что здесь творилось. Я почувствовала, как голова закружилась, и тупая боль в лобной части стала медленно разливаться с гулом по всей голове. - Андерс, кажется я переборщила с последним ударом, - схватившись за лоб, произнесла я, наблюдая стремительное потемнение в глазах. Целитель вздохнул и взвалил мое обмякшее тело на свою спину. - Варрик, захвати ее посох. - Неплохой наконечник, похож на ее некогда любимый посох. Ты постарался, Блондинчик? – Усмехнулся Тетрас, вертя в руках оружие магессы. - Ее запросам трудно угодить, но, похоже, я попал в точку. - Как насчет отметить удачно сложившийся первый бой Защитницы после перерыва? - Варрик, тебе не кажется странным праздновать без виновницы торжества? - Блондинчик, ты слишком загружен и замучен. Тебе надо развеяться. - Я отнесу ее к себе в лечебницу. Вдруг она еще чего повредила. - Да, да, я так и понял. Эльф, а ты свободен сегодня вечером? - Приглашаешь меня на свидание, гном? – Буркнул эльф. - Побойся Создателя! Бьянка ж услышит! Всего лишь дружеская посиделка с кружкой эля. - Тогда я не против, только без арбалетов. От лица Фенриса. - Фенрис, ну еще немного, - Изабелла снова потянулась к бутылке, что я держал. - Тебе сегодня хватит. - Знаешь, это не красиво и неприлично – намекать девушке на то, что она немного перебрала. - Не красиво – это когда та самая девушка вливает в себя спиртное литрами, словно неотесанный мужлан. - Твоя физиономия иногда слишком мрачная, Фенрис. И когда она становится такой, с тобой совершенно невозможно нормально и весело проводить время, - вздохнула пиратка, перекинув ногу на ногу и скрестив у груди руки. - Если не нравится – я не держу. Ты сама приходишь ко мне каждый вечер, лично я не нуждаюсь в твоем присутствии. - Как всегда, ты такой холодный грубый и бесчувственный. И как только Белли терпела тебя столько времени? Хотя может ты в постели настолько хорош, что все вышесказанное перебивалось этим умением, - ехидно усмехнувшись, девушка неожиданно выхватила бутылку у меня из рук и отхлебнула ее содержимое. - Я же просил тебя! - Да,да, не упоминать Хоук, не заводить темы, касающиеся ее и так далее. Так ты из-за нее сегодня мрачнее, чем обычно? – Возвращая мне назад бутылку, с интересом уставилась на меня пиратка. Хоук… Вашедан! Что творится у нее в голове?! Это задание… Я ничего не понимаю! Когда я согласился на задание с ее участием, меня терзали противоречивые чувства. С одной стороны, я хотел взглянуть ей в глаза, вывести на разговор и попытаться воспроизвести вчерашний вечер, когда она завалилась ко мне без предупреждения. Я все еще хотел, нет, я до сих пор хочу увидеть ее глаза в тот момент, когда она выходила из моего особняка. На секунду, на мгновение мне показалось… Нет, всего лишь показалось. И, с другой стороны, я боялся ошибиться, боялся увидеть ее в деле и наконец-то окончательно и бесповоротно потерять надежду на ее возвращение. Я пересилил себя, отправился туда и готовился к худшему, мысленно прокручивая в голове, каким образом мне убить ее, если она разбушуется. Я, казалось, был готов ко всему, но не к такому. С самого начала все пошло наперекосяк. Нет, дело было не в задании. Задания с ее участием всегда шли наперекосяк. Я уже привык к этому. Но ее поведение в конец меня запутало. Эти привычные жесты, улыбка, огонь в глазах. Вечные дурацкие шутки с Варриком и хихиканье с Одержимым. Я вдруг снова ощутил это блаженное чувство, когда задания с ней были единственным моим развлечением. Когда она была смыслом моей жизни. И все бы ничего, но ее запястья по-прежнему были перемотаны бинтами. И это разрушало всю идиллию и возвращало меня в жестокую реальность. Это не Хоук? Почему я сомневаюсь?.. Туннели, проходы, тьма кромешная и жуткий запах крови и разлагающихся трупов. Да, мы шли в верном направлении. И Хоук как никогда была воодушевлена. Бой один за другим, взмах меча, легкое движение посоха. Ничего примечательного, но я следил. Следил за каждым ее движением. Ждал подходящего момента, когда пойму, что Хоук уже не вернуть. Я видел какое-то напряжение во всей ее фигуре, не всегда, местами, но это было не напряжение перед боем. Не знаю… Словно она сдерживалась… Может это трудно – не применять магию крови в любой удобный случай. Ведь в ее случае это может быть смертельно опасно. Наконец, мы были на месте. Группа магов и демоны. Нелегкая выпала учесть. Но пока мы все лихорадочно раскидывали мозгами, генерируя идеи предстоящего боя, случилось то, чего никто из нас не ожидал. В считанные секунды Хоук достала, казалось из ниоткуда, кинжал, очень напоминающий оружие Изабеллы и лихо так метнула его в одного из демонов. Тварь упала на землю, даже не успев пикнуть. Такая точность… Как тогда… Когда она посохом метнула в сердце демона, чуть не прибив правда этим посохом Одержимого. Снова те же движения… Хоук, инстинкты и правда остаются прежними, даже если твоим сознанием и телом завладел монстр? Это объясняет и привычные жесты, и сосредоточенность в бою, и даже привычное поведение с друзьями. Неужели эти твари и так могут? Могут копировать тебя так досконально? Хоук быстра, как молния. Еще несколько мгновений и магесса оказалась возле второго демона. Сильный удар посохом, демон корчится от боли, но Защитница не отступает и не отпускает. И ее выражение лица… Это безумие, Анабель… Что ты творишь?.. Брезгливо поморщившись, девушка вынимает оружие из тела, обтирает окровавленный наконечник. И весь ее вид заставляет содрогнуться. Безумный взгляд, то, как она с упоением рассматривает убитую жертву. Я не узнаю ее. Но ведь это демоны… Как бы я убивал их? Разве мне это не нравится? Разве я против их убийства? Но даже если и так. Где твой здравый смысл, Хоук? Ты же всегда пытаешься сначала обдумать ход боя. Разве немедленное, необдуманное нападение в твоем стиле? Ты всегда расчетлива, всегда сосредоточена. Но это не ты. Ты не лезешь нарожон, не подумав о последствиях. Вашедан! Девушка отскочила от каменного кулака, брошенного в нее одним из магов. Что ж, бой наконец-то начат. Что ты будешь делать, Хоук? Как себя поведешь? Гном вместе с Одержимым атакуют на расстоянии, Анабель снова держится недалеко от меня. Как и раньше, она снова прикрывает меня. Как и всегда, забывая о том, что она маг. Не боится ближнего боя, не боится окружения, не боится меня и моей силы. Фаста васс! Снова болтают во время боя, идиоты! У нас тут такая заварушка, друг друга толком не видно из-за изобилия этих «зверушек», а они опять шутки травят! Варрик снова подогревает и подшучивает над Хоук, та с радостью поддерживает. На это демоны и прочие твари тоже способны? Шутить, смеяться так искренне, излучать этот воодушевленный настрой даже в самых жутких и затруднительных ситуациях. Разве они способны такое копировать? Разве с кем-то кроме нее я мог чувствовать себя так спокойно и счастливо? Вашедан! Почему я снова это ощущаю?! Это тепло, это спокойствие… Хватит! Не хочу, не могу, не имею права больше это чувствовать! Как же бесит! Как она сейчас меня раздражает этой лживой беззаботностью! Не выдержал. Снова выругался вслух, одернул эту кучку шутников. - Как быстро ты можешь махать мечом? Серьезно?! Ты издеваешься, Хоук?! Решила посмеяться надо мной? Как же мне хочется сейчас тебя прибить! - Прикрой, - кинула магесса и побежала в сторону мага. Ты в своем уме? Отдаешь приказы, будто ты еще способна здраво мыслить. Возвращается на место. Что, черт возьми, она задумала? - Махай и руби всех, как только можно быстрее тогда, когда поймешь, что сейчас самое время! А после прямиком к магам! Что?! Когда пойму, что самое время?! Я сам должен догадываться? Что за приказы такие?! И тут магесса вместе с Одержимым замораживают всех тварей вокруг нас. Какого?! Заморозили все?! «Когда поймешь, что самое время! А после, прямиком к магам!» Вот он мой шанс! Я рубил, что было сил. Еще один, напополам, на мелкие кусочки! Быстрее! Еще быстрее! Смотри! Я уничтожу их всех! И вот только маги. Нужно успеть. Ну же! Я не смог добежать до цели. Жуткая боль и ужасное давление с силой опускало меня на землю. Тело почти не слушалось, мысли не могли собраться воедино из-за гула в ушах. Чертова сила! Ненавижу! Чтоб вы все сдохли! Я пытался пошевелиться. Они схватили всех. Нужно как-то выбраться, освободиться. Нет, мне даже дышать сложно… Что? Хоук… Она не чувствует… Не чувствует этой боли… Я знаю этот взгляд. Я наизусть выучил ее эмоции. Она не чувствует. На нее не действует магия крови?! Это какой-то трюк? Делает вид, что ей больно. Фаста васс! Так это была ловушка? Ты заманила нас сюда? Как ты могла, Хоук?! Ты заодно с этими чудовищами? Они сейчас прирежут нас, даже глазом не моргнув, а ты будешь также спокойно смотреть, как нас убивают?! Неужели ты настолько прогнила изнутри из-за этой магии?! Чего ты выжидаешь? Мы все итак, как на ладони. Почему просто собственноручно не прирежешь нас? Или кишка тонка? Не хочешь сама марать руки? Небось, ты над этой кучкой уродцев взяла шефство! Вашедан! Уму непостижимо. Ты прикончишь и своего Одержимого? Этого мне не понять. Разве он не стелется перед твоими ногами? Убьешь и его, этого влюбленного идиота? Мерзкий маг подходит к ней, грубо хватает за подбородок. Мое тело инстинктивно делает рывок и снова застывает на месте, под гнетом ужасной боли. Серьезно? Почему я все еще пытаюсь защищать ее? Малефикар презрительно вглядывается в ее лицо, она отворачивает голову, прячет взгляд. Этот спектакль мне порядком надоел. Почему сразу не перейти к кульминации? Что ты задумала, Хоук? Разве сейчас ты не должна перестать притворяться? «Тебя значит страшится половина Тени». Что за бред? Страшится. Как это понимать? Что ты пытаешься разыграть? Тело Хоук вдруг слабеет и становится бездвижным, неживым. Она мякнет в руках мага, безжизненно запрокинув голову. Хоук! Что с тобой?! Это часть плана? Не смешно. Открой глаза! Я ошибся?.. Этого не может быть… Хоук! Что, черт возьми, ты делаешь?! Страх. Я не могу этого объяснить. Она не дышит. Паника внутри… Я собирался убить ее… Я сам хотел это сделать. Засунуть перчатку ей под ребра и выкрутить ее трепыхающееся сердце. Я действительно смог бы?.. Хоук…Хоук, пожалуйста… Очнись… Вдруг один из магов с разворота ударил рядом стоящего посохом, да так, что тот чуть ли не отлетел в скалистую стену. Затем, парень ловко прыгнул в сторону и, подняв что-то с земли, метнул это во второго. Кинжал? Кинжал Хоук? Что происходит?! Эта резкость, точность, меткость, этот взгляд… Этого же не может быть… Остальные опомнились и атаковали взбушевавшегося парнишку. Он упал навзничь и замолк. Мертв… Я ничего не понимаю. Троих уже нет. А главный тоже удивлен. Так и задумывалось? Но зачем? Он предатель? Это неважно. Даже если он был за нас, то его все равно уже убили. Это было опрометчиво. - Когда останется последний – используй свою силу, Фенрис! – Вдруг крикнул один из магов, самый коренастый и достаточно крупный. Какого?! Фаста васс, откуда он знает мое имя?! Стоп. Я не понимаю. Он же только что атаковал взбушевавшегося неприятеля. Теперь этот. Огненным шаром неприятеля убивает еще одного. Какого черта здесь творится?! Деревянный посох амбала в балахоне трещит и разламывается пополам под его напором, словно тростинка. Еще один готов. Главарь малефикаров кажется только опомнился от шока. Это неподдельное удивление в его глазах… Они что все с ума посходили?! «Когда останется последний – используй свою силу, Фенрис!» Что это значит? Чушь. Будто Хоук мн… Хоук?.. Этого же не может быть? Хоук? Коренастый падает, сраженный магией главного мага. Остался последний… И тут вдруг боль исчезает, легкость во всем теле дает сигнал, что руки и ноги снова меня слушаются. «Используй свою силу…» Не знаю, что это за шутки. И чем это выльется, но я поджарю этого урода! Рывок. И обугленное тело падает на землю. Закончилось. Все закончилось. Мы смогли? Нет, эти маги… Что это было такое? И этот неожиданный приказ. Одержимый несется к телу Хоук. Хватает, трясет, пытается привести в чувства. Не дышит… Хоук… Ты же не… Страшно. Я боюсь, что она не очнется? Я хотел убить ее. Я просчитал все до мелочей. Но сейчас… Я понял. Какой же я бесполезный трус! Я не смогу этого сделать, даже в память о прежней тебе. «Если ты задел ее своей чертовой силой, то я…» Задел Хоук? Что?! Что ты несешь, придурок в перьях?! - Андерс…перестань…меня трясти, - закашлявшись, произнесла Защитница, с трудом принимая сидячее положение. Облегчение. Я чувствую, как легкие снова свободно наполняются воздухом. Пальцы похолодели. Если ты умрешь, Хоук, что я буду делать?.. Злится, этот недобрый, слегка затуманенный взгляд зеленых глаз. Огрызается на мага. Хоук, кто ты на самом деле? Демон или все та же, девушка, что запечатана внутри моего сердца? Ты что-то другое, не похожее ни на кого. Кто ты? Еле двигаясь, Защитница плетется к убитому мной магу. Он мертв. Хочешь поглумиться над его телом? Это низко даже по отношению к такому отребью. Оскорбляет его, пинает в бок, говорит что-то еще, с вызовом глядя на его закатившиеся глаза. Я брезгливо отворачиваюсь. Ты опустилась до такого? В ту же секунду, казалось, мертвый маг вскакивает, как новенький, и хватает Хоук за горло. Этого не может быть! Я же убил его! Он не мог выжить после соприкосновения с лириумом! Откуда ты это знала, Хоук?! - Так вот ты какая, Защитница? А с виду мышка ничем непримечательная. Но голова у тебя работает как нужно. Если бы в этой голове еще присутствовал бы здравый смысл. Мозги вместе с силой, знаешь это беспроигрышный тандем. Мерзкий голос. Разве он так говорил до того, как я поджарил его? Что-то не так. Мне как-то не по себе от его вида и эти странные нотки в его голосе. – …Вы, людишки, такие жалкие. Ваши желания низменны и смешны. Богатство, титул, сила, месть… Вы все на одно лицо. У вас нет настоящей, стоящей цели в жизни. Даже этот никчемный маг крови, - он показал на себя, - такой же мерзкий, жадный и мстительный, как и все остальные. Мстить храмовникам за то, что они держат таких вот жалких в неволе. Просто смешно. Он мог попросить подчинить их, чтобы они, как и он когда-то, обратились в бега, боялись, были загнаны в угол и страдали долго и мучительно. Но что он? Убить кучку мужланов в блестящих доспехах? Вы не понимаете своей силы, не знаете, на что может быть способно ваше тело. Вы не используете то, что дано вам природой и этим миром. Это презрение. Демон?! Внутри этого мага был демон?! «Используй свою силу, Фенрис». Это была ты! Хоук! Ты с самого начала знала, что этот маг непрост? Эти взбушевавшиеся маги, это была ты. Ты все просчитала. Когда ты успела? «Она не чувствует боли! Тогда чего она медлит? Хочет убить нас? Это ловушка?» Ты выжидала подходящее время? Это не спектакль. Это был твой козырь! Хоук… Я запутался. Снова. Мощный и резкий удар головой. Демон в недоумении шарахается в сторону и отпускает на время жертву из рук. Хоук, ты сумасшедшая! - Отправляйся обратно в Тень, мразь! Защитница протыкает демона посохом, который все это время был надежно спрятан у нее под одеянием. Тяжело опускается на колени и облегченно выдыхает, роняя оружие. Из носа магессы идет кровь, она прижимает рукав своей рубахи к носу. - Хоук, как ты поняла, что внутри этого мага сидит демон? – С любопытством поинтересовался Варрик. - Это было заметно. Я обратила внимание на его странную походку, мимику, жесты еще тогда, когда он расхаживал тут между нами, словно царь и бог. - Но в это время магия крови сковала нас по рукам и ногам, - непонимающе продолжил маг. - Сковала вас. На меня, похоже, теперь это не действует. Нужно было быстро придумать план. Я была уверена, что переместившись в его тело, я смогу дезориентировать его хотя бы на время, для того, чтобы влияние магии крови спало с вас. Нужно было ослабить его. Победить его так просто сразу не получилось бы. Да и мне нужна была информация о том, что здесь творилось. Просчитала все до мелочей. Предсказала поведение каждого. Так быстро, так точно. Я сомневался в твоих умениях. Но все это сделала ты. Ты одна. Почти без помощи. Это восхищает и пугает одновременно. Ты почти в одиночку расправилась с тремя демонами, семью магами крови и кучей их питомцев. Ты не маг, ты ходячее оружие! И все это без магии крови. Но если я не ошибаюсь. Если ты и правда монстр. Тогда что будет, если такое чудовище ко всему прочему воспользуется и этой гнусной магией? Сможет ли кто-то из нас остановить тебя, Хоук? Смогу ли я убить тебя, если это действительно потребуется? Защитница теряет сознание. Одержимый взваливает ее тело к себе на спину. Мы уходим отсюда. Гном зовет отпраздновать первое после перерыва совместное задание с Защиницей Киркволла. Хоук там все равно не будет. Я согласен. Мне нужно расслабиться, привести мысли в порядок. Мне нужно перестать сомневаться. Но как я могу это сделать после увиденного? - Ты снова куда-то пропал. Эй, Фенрис, ты еще здесь? – Изабелла обняла меня сзади за шею, прижавшись грудью к моим плечам. - Изабелла, хватит, - грубо ответил я, убирая ее руки с моей шеи. Почему меня это так раздражает? Раздражает то, что я не могу не думать о ней. Надо выкинуть ее из головы. - Почему ты всегда такой холодный? – Пиратка игриво проводит кончиками пальцев по моему уху. Я перехватываю ее руку. - Что ты делаешь? - А разве не ясно? Успокаиваю тебя. Ты слишком напряжен. Но когда ты так груб и резок… Знаешь, это возбуждает… - Ее горячие пальцы слегка прихватывают мочку моего уха и спускаются на шею, осторожно поглаживая ее. Я снова убираю ее руки. Последнее время она ведет себя слишком вызывающе. Это начинает напрягать, не в лучшем смысле. - Ну куда ты опять сбегаешь? – Обиженно произносит девушка, обреченно вздыхая. - Ты кажется хотела еще выпить? Я как раз собирался к гному в таверну. Нужно промыть мозги этим его хваленым пойлом. Составишь мне компанию? - Ты еще спрашиваешь, - усмехнулась Изабелла, стряхнув непослушнуя прядь с лица. Я не убегу. Не оставлю все так. Если ты попросишь снова, я пойду на задание. Я буду «помогать» тебе, Хоук. Я буду делать то, что попросишь, чтобы быть настолько близко, насколько только можно. Буду следить за тобой. Я заставлю себя. Я должен. И если ты наконец проявишь свою истинную сущность, я убью тебя. Будь уверена, больше я не буду колебаться. Потому что если я не сделаю это, то нас убьешь ты… От лица автора. С каждым новым днем Защитница восстанавливалась, приходила в себя, борясь с жаждой крови, приступами, страхом, болью и собственной магией. Она постепенно разгребала кучу писем, что горой валялись на ее письменном столе в гостиной. Магесса выполняла задания, и хоть не всегда это давалось легко, как казалось, но она старалась изо всех сил. Не только ради друзей, ради Фенриса, но и ради себя самой. Но даже ее старания не давали ей забыть ту ужасную ошибку, которую она совершила. Она не могла не думать о том, что даже использовав единожды эту силу, она стала хоть и отчасти таким же монстром, как и остальные малефикары. Но бороться с этим ей уже помогал Андерс, который заботливо оберегал девушку и всячески пытался доказать ей, что она сейчас – это лучшая версия Анабель Хоук. Задания продолжались. Фенрис на удивление Защитницы стал чуть ли не самостоятельно рваться в бой, соглашаясь на задания с ней. И когда девушка, казалось, начинала выдумывать себе невесть что, надеясь на лучшее, его взгляд, все также полный ненависти и презрения, четко давал ей понять, что это лишь ее иллюзии. И хоть это было очень сложно, постепенно магесса пыталась смириться с тем, что все кончено, и эльф теперь лишь член ее отряда, не больше. Ей все больше становилось одиноко, хоть посиделки в Висельнике и общение с друзьями возобновились, она чувствовала себя не нужной. Ей хотелось внимания, хотелось ласки и нежности, поддержки наконец, не дружеской, другой. Она мечтала о том, чтобы кто-то был рядом, кто-то, кроме ее преданного мабари, согревал ее в холодные Кирквольские ночи. Ей ужасно хотелось этого тепла, и она отчаянно искала его хоть в ком-то. Чтобы заглушить эти надоедливые чувства, чтобы больше не ощущать этой пустоты внутри и этой непреодолимой тяги к эльфу. Анабель, сама не понимая, начинала все свое свободное время проводить с Андерсом. Хоук смеялась, флиртовала, дурачилась, словно маленький ребенок, иногда срывалась и огрызалась, но маг все прощал, раз за разом смотря на нее все тем же теплым взглядом. И это подкупало ее. Она тянулась к нему, а он принимал ее с распростертыми объятиями. Он всегда так делал, но она не ценила, точнее ценила, но не так, как сейчас. Теперь именно Андерс казался ей опорой, родным человеком, настолько близким, что она стала путаться в своих чувствах к нему. Раньше все было так очевидно, он был другом, братом, иногда магическим наставником. Но сейчас внутри нее что-то поменялось. И ей все чаще стало казаться, что она чувствует к нему не только это. Она сомневалась, были ли настоящими эти чувства. Но Анабель настолько хотелось верить в это, что она стала принимать это, заглушая все сомнения внутри. Он принимал ее любой. Он не видел в ней монстра, и она не могла этому сопротивляться. Хоук устала корить себя за все. Ей хотелось избавиться от этой любви, боли и пустоты. Она хотела отдать эту любовь хоть кому-то, кто действительно нуждался в ней. И Андерс подходил лучше всех. Нет, он не просто подходил, он заслуживал эти чувства. Магесса хотела подарить их ему и увидеть, как счастье загорится в его вечно печальных и уставших глазах.