Всё не так,как нам кажется или как мы нашли счастье

От лица автора. Хоук торопилась попасть в особняк. Слабость от прошедшего наконец приступа все еще давала о себе знать, но нужно было спешить. Девушка, запыхавшись, вбежала в дом. Она переоделась так быстро, как только могла, взяла с собой глефу, несколько склянок и бинты. И когда она уже собиралась выходить, навстречу ей в холл вышла заспанная Сулени. - Сулени, ты еще здесь? - Да, госпожа. Простите, я задремала, а Дружок поднял меня своим лаем. С ним что-то странное, он изо всех сил пытался выбраться наружу. Скоблил дверь, я его еле удержала. Извините, но мне пришлось привязать его. Скорее всего, пес за вами так сиганул. Я только потом обнаружила, что вас нет дома. – Служанка смерила магессу взглядом. – Вы снова куда-то собираетесь? В такой час? - Сулени, где Орана? - Госпожа Хоук, что-то случилось? – Обеспокоенно спросила эльфийка. - Пока ничего, но мне кажется, что что-то назревает, - задумчиво ответила хозяйка особняка. – Послушай, Сулени, Орана рассказывала тебе о потайном ходе, ведущем в Клоаку? - Да, она сказала: «ход на самый крайний случай». - Если Орана спит, разбуди ее, возьмите Дружка и самое необходимое. Будьте готовы в любое время покинуть особняк. - Монна? Что происходит? – Сонная эльфийка вышла в холл, потирая заспанные глаза, и оглядела девушек непонимающим взглядом. - Орана, что-то произойдет сегодня. Я не знаю, что именно. Но у меня плохое предчувствие. Запритесь на все замки, никому не открывайте. И, пожалуйста, если вдруг услышите или заметите что-то подозрительное, прошу вас обеих, уходите из особняка, как можно дальше. Ты знаешь, что делать. - Госпожа… - Орана испуганно посмотрела на подругу. - Все будет в порядке. Но я должна знать, что вы будете в безопасности. - Монна Хоук, но моя семья, - заволновалась Сулени. - Я загляну к ним, как только смогу, обещаю. - Спасибо, госпожа. Но не успела Защитница и шага сделать, как с грохотом и громким лаем вниз по лестнице пронесся мабари с оторванной веревкой на шее. Пес подбежал в хозяйке и стал неустанно тереться мордой об ее ноги. Затем стал скулить и ходить вокруг нее. - Дружок, ты останешься здесь. Я не могу взять тебя с собой. Поверь, эти два барана, постоянно делящие что-то, итак уже создают целый зверинец, от которого голова идет кругом. Если там еще будешь ты, то я быстрее сойду с ума, чем разниму вас всех, - усмехнулась девушка и, присев на корточки, потеребила зверя за массивную шею. Но мабари продолжал лезть к хозяйке, будто напрашиваясь идти с ней. - Милый, сейчас не время упираться. Я иду не на прогулку. Дружок, сидеть! – Тоном, не терпящим возражений, воскликнула магесса, грозно глядя на своего питомца. Но тот и глазом не моргнул. Впервые пес не выполнил команду хозяйки. - Дружок, да что с тобой такое? – Удивленно спросила девушка. - Монна, я же говорила, что с ним что-то неладное сегодня творится, - вздохнула Сулени. - Создатель… - Вздохнула Защитница, закатив глаза. – У меня совсем нет времени спорить с тобой, упрямец. Хорошо, пойдешь со мной. Пес радостно залаял, прыгая у ног Анабель. - Но чтобы тише воды и ниже травы, - грозно посмотрев на пса, добавила Хоук. Мабари замолчал и послушно сел рядом с хозяйкой. - Я возьму его с собой. А вы все поняли? Эльфийки кивнули в знак согласия, и Анабель в спешке помчалась в Нижний город, поманив за собой пса. Когда магесса прибыла на место назначения, то увидела, что на площади уже собралась куча народу. Помимо неустанно спорящих Орсино и Мередит здесь были и несколько магов, храмовников, Авелин со стражниками и даже Фенрис, видимо подоспевший сюда после того, как услышал вместе с Хоук об этом инциденте от стражника. Первый чародей и рыцарь-командор доказывали друг другу свою точку зрения, эмоционально махая руками и злобно сверкая друг на друга взглядом. Авелин то и дело предпринимала попытки вмешаться в их спор, но эти два барана тут же осекали ее неудавшиеся поползновения. Фенрис с нескрываемым раздражением косился то на одного оппонента дискуссии, то на другого, а то на капитана стражи, уже явно замучившуюся быть третьим лишним в этой перепалке. Завидев приближающуюся подругу еще издалека, женщина с облегчением вздохнула и страдальчески взглянула на нее. Капитан стражи явно желала переложить сейчас эту непосильную ношу на Анабель. Теперь была очередь Защитницы стоять меж двух огней и охранять границу. - Я обыщу всю башню сверху донизу! – Угрожала Мередит. - Нет, не обыщите. У вас нет на это права! – Возражал Орсино. - У меня есть право на все! Вы укрываете магов крови, а я намерена истребить их, пока они не заполонили город. - Да вы хоть что-нибудь видите, кроме магов крови? Стоит моим людям чихнуть, и вы уже их обвиняете, - негодовал эльф, взмахивая руками от отчаяния. - Не шутите со мной, мессир маг. Мое терпение заканчивается. - Что-то я не видел, как оно начиналось! Магесса прибавила шаг, направляясь прямиком в пекло, как вдруг сзади ее окликнул знакомый голос. Обернувшись, Анабель увидела гнома, семенившего к ней своими короткими ножками. - Хоук, душенька, что здесь происходит? - Варрик? - В Висельнике уже вовсю говорят об очередной стычке в Нижнем городе. Обсуждения были такие эмоциональные и оживленные, что я заинтересовался. Думал, что здесь что-то интересное, раз даже сама капитан стражи отвлеклась от своих неотложных дел и прибыла разнимать кого-то. - Спешу разочаровать тебя, мой маленький друг, это всего лишь Орсино и Мередит. Хотя сегодня они что-то разошлись не на шутку. Похоже, даже Авелин уже не справляется. - Она просто не умеет повышать голос, - усмехнулся гном. – Иногда мне кажется, что на этих двоих просто надо погромче рявкнуть, чтобы они, наконец, прекратили эти беспочвенные придирания друг к другу. - Возможно, - хихикнула Анабель. Заметив подошедшую магессу, предводительница храмовников раздраженно покосилась в ее сторону. - Вас это не касается, Защитница, - бросила Мередит, обращаясь к Анабель. - Я считаю, что Защитница должна присутствовать при этой несправедливости. Полагаю, люди имеют право знать, что вы творите, - возразил Орсино. - Что я творю? Защищаю город. Постоянно и без устали. Еще я защищаю вас, магов, от вашего проклятия и вашей собственной глупости. И я не прекращу этого делать. Не ослаблю бдительность. У меня нет такого права! - Как далеко вы зайдете, пытаясь найти несуществующее? – Вздохнул маг. - Защитница лучше других знает, насколько порочен Круг. Я должна найти корень зла! – Продолжила восклицать Мередит. - Рыцарь-командор, к чему такие радикальные меры? Неужели нельзя решить ваши разногласия мирным путем? – Вмешалась Хоук. - Скажите, Защитница, неужто вы не видели собственными глазами, что они делают? Не слышали ложь магов, рвущихся к власти? - Не только они лгут и рвутся к власти, - недовольно ответила Анабель. - Вы готовы всех нас определить в злодеи, но это не так! – Вмешался Орсино. - Я знаю, и мне больно все это делать, но мы должны сохранять бдительность. Если не можете предложить иной способ, нечего клеймить меня тираном! - Так мы ни к чему не придем. Владычица Церкви Эльтина положит этому конец, - вздохнул эльф, уже было собравшийся в сторону Верхнего города. - Не смейте впутывать сюда ее милость! – Мередит резко схватила мага за руку, останавливая и разворачивая его к себе. - Владычица Церкви вам не поможет! – Внезапный голос Андерса прервал уже заканчивающийся спор. Хоук удрученно вздохнула, она было надеялась, что все опять закончилось, и сейчас, поговорив с Эльтиной, эти спорщики в очередной раз остынут и разойдутся по разные стороны баррикад до следующей накалившейся ситуации. Но целитель появился со своим странным заявлением так не вовремя, что магессе на мгновение даже захотелось отчитать друга за такой необдуманный поступок. Но после первых секунд раздражения Анабель вдруг посетила странная мысль о том, что Андерса здесь вообще быть не должно. А если он, как и Варрик, например, решил поглазеть на этих баранов, то вел бы себя несколько иначе. Хотя, по правде, отступник вообще странно себя вел. И это его внезапное категоричное заявление насторожило магессу. Девушка напряглась, внутри нее все больше разрасталось чувство тревоги. - Объяснись, маг, - переключилась Мередит на появившегося мужчину. - Я не собираюсь стоять и смотреть, как вы ровняете магов с преступниками, пока наши предводители пресмыкаются перед нашими тюремщиками! – Воскликнул Андерс. - Да как ты смеешь т… - Возмутился было первый чародей, но целитель перебил его. - Круг изжил себя, Орсино! Даже вы должны это видеть! – Уже привычное сияние, от вырывающегося наружу Справедливости, объяло мага. И он заговорил будто не своим голосом. - Настало время действовать. Больше никаких полумер, - внешний вид мужчины пришел в норму, и он печально потупил взгляд, пряча глаза от Защитницы и друзей. - Андерс, что ты задумал? – Непонимающе спросила Хоук, пытаясь успокоить друга. - Дороги назад быть не может, - вздохнул целитель, пытаясь не смотреть на девушку. В это мгновение раздался какой-то странный звук со стороны Верхнего города. Все присутствующие устремили взгляд в сторону Церкви, из которой внезапно с толчком вырвался красный столб света. Здание стремительно разрушалось, разлетаясь в груду камней. Отколовшиеся обломки взлетали вверх, притягиваемые словно в воздушную воронку, образовавшуюся над разрушенной Церковью. Ослепительный свет вспыхнул еще ярче, и образовавшийся в небе ком из обломков здания с невероятным грохотом и пылью разлетелся в стороны мощным толчком, который почувствовали все находящиеся сейчас на площади. Горящие обломки огненным дождем посыпались на Киркволл, погружая город в хаос и панику. Когда каждый из присутствующих, наконец, отошел от шока, первым заговорила Мередит. - Создатель, смилуйся! – Прошептала женщина, не отрываясь, глядя на разрушенную горящую Церковь. - Зачем? Зачем ты это сделал? – Взмолился Орсино, оборачиваясь на Андерса. - Я устранил возможность компромисса, потому что идти на него нельзя. - Владычица Церкви убита магией. Церковь разрушена, - Мередит обернулась ко всем, находящимся на площади. - Как рыцарь-командор Киркволла провозглашаю Право Уничтожения. Все маги круга должны быть казнены – немедленно! - Круг не имеет к этому никакого отношения! Защитница, не позволяйте ей! Это безумие! – Воскликнул первый чародей, призывая Хоук помочь ему. - А я требую, чтобы вы поддержали нас! Даже вы должны признать, что с этим нельзя мириться, - возразила предводительница храмовников, продолжая склонять магессу на свою сторону. Но Анабель не могла не то что слова вымолвить, девушка даже двигаться не могла. Настолько шокировало ее увиденное. Она, не отрываясь, продолжала смотреть на груду обломков, некогда называемую Церковью, и пыталась заставить себя поверить, что это не просто очередной страшный сон. Магесса не верила, что эта ужасная трагедия, унесшая жизни десятков невинных людей, была устроена не кем-то, а ее лучшим другом. Тем, на кого она всегда могла положиться. Защитница никогда не чувствовала подвоха в его словах, никогда не думала, что мужчина будет способен на то, чтобы так гнусно предать ее и своих друзей. - Войну уже не прекратить, Хоук. Я сделал то, что должен был. Придется выбирать, на чьей ты стороне, - виновато произнес Андерс, обращаясь к подруге. Все присутствующие продолжали молчать, вслушиваясь в нарастающий шум охваченного пламенем города. Все переключили внимание с бывших спорщиков на Защитницу, явно пребывающую в прострации. Анабель прерывисто вздохнула, и медленно повернулась в сторону друга. Варрик, Авелин и Фенрис попытались вмешаться, сказать хоть что-то, но увидев уничтожающий взгляд Защитницы, не предприняли даже попыток. Даже лириумный воин, сейчас как никогда ликующий от поступка отступника, молчал будто рыба. Потому что то, что эльф увидел в глазах Хоук, было настолько страшным, что даже его внутреннее удовольствие сменилось на заметное напряжение. Фенрис внимательно всматривался в дерганные движения магессы, в ее нервно снующие руки, в ее неизменное, словно натянутая маска, выражение лица. Мужчина понимал, что еще немного, и Хоук взорвется неистовым гневом, освещая площадь голубоватым свечением. - Так вот что это был за «ритуал»? – Голос девушки, казалось, пронизывал до костей, словно свирепый холодный ветер. Она медленно проговаривала каждое слово, будто, заговорив быстрее, Защитница не смогла бы и дальше сдерживаться от переполняющих ее чувств. - Если бы ты знала, что я задумал, то сочла бы своим долгом мне помешать. Я не мог рисковать. Круг – это несправедливость. И не только в Киркволле, но и за его пределами. Надо показать это миру, - стоял на своем маг, гордо подняв голову, но в его голосе так и читалось оправдание, которое он отчаянно пытался донести до девушки. - Идиот! Ты всех нас обрек на смерть! – Не выдержал Орсино. - Мы уже были приговорены. Быстрая смерть сейчас или медленная потом. Я предпочитаю умереть в бою, - маг переключил свое внимание на эльфа. - Приговорены? – Скрипя зубами, процедила Хоук. – Из-за таких вот поступков нас и начинают бояться. - А что, до этого кто-то нам сочувствовал? – С издевкой отозвался отступник. - Неважно. Даже если бы я хотела остановиться, уже не смогла бы. Народ требует крови, - вмешалась Мередит, которой явно не терпелось осуществить свой план, пока для этого появилась отличная возможность. - «Народ требует»? Народ хочет, наконец, жить в мире без постоянных войн и смертей. Народ хочет мира и не желает участвовать в чем-либо подобном так же, как и я, - ответила Анабель. - Вы уже в этом участвуете. Вы Защитница Киркволла. Исполняйте свой долг, или погибните с другими отступниками. Хоук изо всех сил пыталась говорить как можно спокойнее. Девушка все еще лелеяла слабую надежду на то, что все сможет разрешиться более мирным путем, чем нелепым продолжением смертей. Но видя, как категорично была настроена Мередит, магесса понимала, что пути назад нет. Она знала, на этот раз ей не удержать нейтралитет. Андерс был прав в одном – теперь ей придется сделать окончательный выбор. И, даже не смотря на все то, что она успела повидать в своей жизни, Защитница знала с самого начала, на чьей она стороне. - Мой долг? Своим долгом я всегда считала помощь мирным жителям. Я всегда хотела защищать невинных от тех, кто затуманен своей ненавистью и страхами. Я уважаю то, что вы делаете, Мередит. Нет, то, что вы, возможно, делали когда-то. Никто, и я в том числе, не отрицает, что есть маги, которые теряют над собой контроль. И их, к сожалению, приходится устранять. Но почему из-за них всем остальным мирным, а иногда и безобидным, магам приходится страдать? Вы ничего не видите перед собой, рыцарь-командор. Ваш взор застилает страх, который вы прикрываете законом, долгом и всем, чем угодно. - Хоук, что ты делаешь? – Испуганно вмешалась Авелин, пытаясь уберечь подругу от «праведного» гнева предводительницы храмовников. - И после всего, что сделали эти маги, ты будешь их защищать? Пожертвуешь собой ради надежды на победу? – Не выдержал Фенрис. Анабель удивленно уставилась на друзей. - Да что с вами такое?! Серьезно? – Негодовала магесса, на мгновение «запуская» голубое сияние меток. – Вы вообще присутствовали сейчас здесь или только для вида решили постоять? Это просто невероятно! Преступление совершил один человек, пусть даже маг, а Мередит обвиняет в этом весь Круг, который и понятия не имел ни о чем таком. И это вы считаете нормальным? Может быть, тогда посмотрите на меня? – Девушка в отчаянии окинула взглядом всех присутствующих на площади друзей. - Солнышко, зачем ты так? – Вмешался Тетрас. - Я не права, Варрик? Разве это не так? Я ведь тоже маг. Так давайте, вините и меня. Это просто бессмысленно. С таким же успехом можно обвинить в случившемся и любого мага, например, в Денериме. Он, безусловно, тоже виновен в смерти Эльтины. Авелин замолчала, виновато потупив взгляд. Фенрис, закусил губу, поняв, что сейчас он снова совершил непростительную оплошность, поддавшись нахлынувшим эмоциям и негодованию и ненависти по отношению к Андерсу. - Хоук, ты уверена? Даже ты можешь проиграть этот бой, - взгляд Варрика потеплел, а в его голосе по-прежнему слышалось беспокойство за подругу. - Мы ведь и не в такие передряги попадали, Варрик, - успокоившись, ответила гному Анабель. - Подумайте хорошенько, Защитница. Если поддержите их, разделите их участь, - вставила последнее слово Мередит. - Я разделила их участь уже тогда, когда появилась на свет. Я поддержу магов, иного даже не рассматриваю. - Хвала Создателю! – С облегчением вздохнул Орсино. - Хоук, все случившееся неправильно. Я вижу, что ты пытаешься сделать. Возможно, закон обязал бы меня в данном случае выбрать другую сторону, дабы сдержать восстания народа, которые могут навлечь на город еще большие жертвы. Но сейчас я хочу быть здесь, не как представитель закона, а как твой друг, Хоук. И мое место рядом с тобой. Прости меня за эти слова. Выразить свои чувства правильно, всегда бывает сложнее, чем кажется. В ответ на извинения капитана стражи магесса благодарно улыбнулась. - Вы глупы, Защитница, - вмешалась недовольная Мередит. - Убейте их всех! А я соберу остальных бойцов ордена! – Отдала она приказ отряду храмовников и с победной улыбкой покинула развернувшееся поле битвы. - Скорее! Бегите в Казематы, пока не поздно! – Скомандовал Орсино, обращаясь к магам, что пришли вместе с ним. Битва была недолгой. Отряд храмовников был небольшой, и Хоук с друзьями не составило большого труда одолеть их, заручившись, к тому же, помощью нескольких стражников и первого чародея с парой магов. К сожалению, маги не выжили. - Значит, вот до чего дошло, - оглядывая тела своих людей, произнес Орсино, поворачиваясь к Анабель. - Не знаю, победим ли мы в этой войне, но… спасибо вам, Защитница. Вашего…друга поручаю вам. А я должен вернуться в Казематы. Приходите туда, как только сможете. С этими словами маг в спешке покинул площадь и поспешил к своим людям. Защитница закрыла глаза, набирая в легкие побольше воздуха. Она все еще не могла до конца прийти в себя. Все случившееся никак не укладывалось в ее голове. «Почему все так получилось? Отчего я не решилась вовремя докопаться до истины, когда еще это было возможно? Ведь я же подозревала неладное. Нужно было остановить Андерса. Но теперь…теперь, что мне делать?» Собравшись с мыслями, Хоук подошла к целителю, который сидел на деревянном ящике, безразлично уставившись в одну точку. - Ты не скажешь ничего, что я уже не сказал сам себе. Я впустил в себя духа и изменился навсегда. Это справедливость, которую ждали все маги, - произнес маг, не давая девушке заговорить первой. Андерс понимал, как паршиво она себя сейчас чувствует. Он знал, что содеянное им выходит за все рамки разумного. Но для достижения его цели нужны были радикальные меры. Он не мог поступить иначе. Был ли у него выбор? Возможно. Но сейчас это было уже не важно. Хоук злилась, наверняка магесса была поражена его поступком и тем, что он скрыл от нее правду. Андерс чувствовал себя не лучше. Предать, обмануть ее, было самым сложным выбором в его жизни. Мужчина ощущал невероятную боль и вину за то, что причинил ей страдания. И он ужасно боялся ее слов и ее взгляда, боялся, что увидит в ее глазах то, за что не сможет больше зацепиться. Он боялся, что магесса никогда не сможет его простить. - Ты берешь на себя право решать, как все должно быть? – Голос был тихим и таким холодным, что маг вздрогнул, услышав его. - Я знаю, как не должно быть. По-моему, это очевидно. Ты никогда не жила в Круге. А я жил! Люди бояться того, что мы делаем, но использовать этот страх, чтобы поработить нас, - подло! И они делают это с нашего позволения! А если я отдам за это жизнь…значит, отдам. Может быть, тогда Справедливость наконец обретет свободу. - Отдашь жизнь? Пока что жизнь за твои безумные идеи отдали только Эльтина и служители Церкви. Где же тут справедливость, когда страдают невинные люди? Разве такую свободу каждый из нас желает? Свободу, построенную на жертвах, на хаосе и войне? - Хоук, разве свобода давалась хоть кому-то легко? Я знаю, никакими извинениями я не исправлю положения. На моих руках кровь, и мне никогда ее уже не смыть. Возможно, кому-то нужно было пожертвовать собой ради благой цели. Пусть это буду я. Я знаю, что ты сейчас думаешь. Я не заслуживаю твоего прощения, Анабель. И я приму любое твое наказание, как должное. Пусть уж лучше я умру от твоей руки, чем от лап храмовников. - Одержимый хочет умереть, так сделай ему одолжение, Хоук, - вмешался Фенрис, но замолк, встретившись с уничтожающим взглядом девушки. - Твоя смерть ничего не решит. Ты пойдешь с нами и будешь исправлять все то, что натворил. Так просто ты не отделаешься. - Ты отпустишь его?! – Удивился эльф. – После всего, что он сделал? Хочешь еще больших жертв? Он неконтролируем, он опасен, Хоук, опасен даже для нас самих. - Убеждения не оправдание. Искренность не оправдывает…всего этого, - вздохнула Авелин. - Это только тебе решать, Солнышко. Мы примем любой твой выбор. Сейчас ты судья и ты палач, - печально добавил Варрик. - Я уже высказала свое решение, - отрезала магесса и отвернулась от целителя. Девушка сдерживалась из последних сил. Ей было больно и мерзко на душе. Она злилась не только на друга, но и на себя саму, что вовремя не отреагировала на тревожные знаки. - Ты хочешь, чтобы я остался с тобой?.. – Андерс вскочил с места и удивленно уставился на подругу. - Не думал, что ты мне позволишь. Но если так… Я буду сражаться с храмовниками с превеликим удовольствием. Целитель так внезапно воодушевился радостным известием о том, что Хоук не собирается его казнить. Ему хотелось доказать ей свою правоту, помочь ей разгребсти то, что произошло по его вине. Мужчина даже не пытался скрыть своего искреннего счастья и извечной благодарности. Но вот Анабель, похоже, задели его резко сменившаяся реакция и его довольная физиономия. Магессе кричать хотелось от бессилия, негодования и нарастающей злости. Девушка больше не смогла и дальше хранить на лице эту безэмоциональную маску. Защитница сорвалась, наверно так, как никогда еще не срывалась. Она почти что кричала, вываливая все наболевшее на оторопевшего друга. - Серьезно? И ты считаешь это нормальным – вот так сиять, когда ты такое сотворил? Черт возьми, Андерс, чем ты думал, когда в твоей уставшей башке созрел этот план?! Ты убил невинных людей, которые вообще не имели никакого отношения к распрям храмовников и магов! Да как только тебе такое в голову пришло?! Нет, не отвечай. Дай угадаю, скажешь Справедливость всему виной? Или будешь строить из себя мученика, обвиняя свои чувства и желания в том, что сделал с духом внутри тебя? Так я скажу тебе, кто во всем этом виноват. Это был не Справедливость, не Месть, в которую он превратился. Не по его вине умерли невинные люди, а по твоей. Это ты оказался таким злопамятным мстительным трусом, что не смог забыть вреда, причиненного тебе храмовниками. Это ты не смог забыть и просто вычеркнуть все эти ужасные воспоминания из своей памяти. У тебя был шанс, Андерс! Шанс начать жизнь заново, шанс стать кем-то другим, новым человеком. Но нет, ты предпочел перенаправить весь свой потенциал в месть своим обидчикам. И следуя своей мести, ты даже не заметил, как причинил боль другим, возможно, тем, кого ты всегда защищал… - Анабель… - Молчи! Просто замолчи! Я даже слышать тебя не хочу! Настолько ты мне сейчас противен. Я верила тебе, я всегда искала поддержку в твоем лице, и никогда бы даже на секунду не подумала, что ты способен на такое предательство. Как же я ошибалась. Какой же дурой я была! Думаешь, я не понимала, что ты что-то задумал? Думаешь, не видела очевидного? Ты нес такую несусветную чушь, что тут любой бы догадался. Но я ничего не предпринимала, потому что у меня даже в мыслях не было того, что ты предашь меня, да еще таким мерзким способом. И теперь я виню себя за то, что не остановила тебя. Это моя вина! Магесса вздохнула, переводя дыхание, пытаясь успокоить раскаляющиеся метки. Сияние постепенно погасло, а голос Хоук принял прежнюю громкость и собранность. - Хочу, чтобы ты остался со мной? Нет, Андерс, ты меня не правильно понял. Ты не остаешься со мной, ты остаешься с магами, просить у них прощения и искупать свою вину в этой битве. А лично я больше не хочу доверять тем, кто так просто меня предает. Я больше не хочу этого чувствовать. Но даже, несмотря на всю боль, что ты причинил мне, я не могу тебя убить. Не могу, как бы мне сейчас этого не хотелось! Потому что, в отличие от тебя, я буду действительно настоящим другом, который не посмеет предать и так подло поступить с тобой… - Спасибо, что сохранила мне жизнь. На этот раз я постараюсь ее не испортить, - с сожалением и грустью ответил Андерс, понимая, что Хоук уже никогда не сможет его простить. - Что будем делать, Хоук? – Обеспокоенно спросила Валлен. - Авелин, я понимаю, что не вправе просить об этом. Я знаю, твои люди здесь совсем не причем, и впутывать их в эту войну будет огромной глупостью с моей стороны. Но сейчас я забочусь не только о нас и о магах, что теперь под угрозой вымирания в Киркволле. Я хочу, чтобы эти распри и этот хаос не коснулись мирных жителей нашего города. Если ты отдашь приказ стражникам обезопасить город, возможно, увести как больше мирных жителей за его пределы, то я буду невероятно благодарна тебе и должна на всю оставшуюся жизнь. - Хоук, могла бы даже не просить об этом. Но, спасибо… - Женщина слегка улыбнулась подруге. - За что? - За то, что всегда, даже не смотря на безнадежность ситуации, ты пытаешься найти выход и не ударить в грязь лицом. За то, что не отступаешь, как бы сложно тебе не приходилось. И за то, что ты даже, несмотря на участие и некую заинтересованность в данной войне, в первую очередь, думаешь о простых людях, об их безопасности. Спасибо тебе за то, что ты такая, какая есть. Защитница кивнула подруге, взглядом благодаря Валлен за теплые слова. Наконец, Хоук смогла немного прийти в себя после всего, что натворил Андерс. Она приняла важное решение, касаемое выбора стороны, высказала все наболевшее целителю, и теперь ей стало немного легче. И скинув, хотя бы частично, груз этих непосильных эмоций, девушка вновь вспомнила о недавнем приступе, вернувшем почти все ее забытые воспоминания. Теперь она помнила об отношениях с Фенрисом, о его смерти, его предательстве. Магесса вспомнила много всего, даже слишком. И теперь она была готова к его новому предательству, к подвоху, особенно после того, как самый лучший друг предал ее так просто. Но как бы больно не было Анабель от всего, что произошло за сегодняшний день в ее жизни, она просто не имела права сейчас «раскисать» и сдаваться. Девушка была обязана бороться за безопасность ни в чем не повинных жителей Киркволла, за магов, за друзей и за саму себя. И ей нужно было держать себя в руках, пока весь этот хаос не закончится. А потом будь, что будет. Анабель подошла к Фенрису и как можно безразличнее взглянула ему прямо в глаза. - Почему ты все еще здесь? Разве сторона, за которую ты был всю свою жизнь, только что не удалилась? Или собираешься сделать приятное Мередит, принеся голову Защитницы ей в дар? Эльф сжал кулаки, пытаясь не реагировать на язвительность магессы. Ведь мужчина понимал, как сложно ей сейчас приходится. Но даже после всего, что между ними произошло, он никогда бы не подумал, что она даже допустит толику мысли о его предательстве. - Хоук, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но ты перегибаешь палку. И лучше бы тебе остановиться, пока не поздно, - процедил воин. - А иначе что? Заткнешь меня или убьешь? Удары в спину я сношу уже не впервые. Скажешь, что я не права? Разве ты хочешь быть на стороне магии? Хочешь поддержать тех, кого всегда ненавидел? Ты можешь не строить из себя образцового друга, мечущегося перед сложным выбором. Я знаю тебя. И если ты хочешь уйти, лучше сделай это сейчас. Я не собираюсь осуждать тебя, не нападу, просто отпущу. Потому что не вправе творить твою жизнь и принимать за тебя важные решения. Ты давно свободен и волен делать, что тебе вздумается. Чего Хоук хотела, говоря это? Чего добивалась? Она просто отчаянно молила о том, чтобы эльф ушел и оставил ее. Магесса бы поняла такой его поступок, это было бы не новостью для нее, ведь она была уверена в его решении. И его уход сейчас, наконец, расставил бы все на свои места в ее мыслях, душе и жизни. Так было бы проще ему… Нет, так было бы проще ей. Но воин был явно другого мнения обо всем происходящем. - Слишком плохо ты меня знаешь, Хоук, раз думаешь, что магия еще что-то значит для меня. Плевать мне на эту магию, на магов, трясущихся перед мужланами со щитами, на храмовников, возомнивших себя героями мира. Плевать на демонов и малефикаров, даже на твоего идиота-Одержимого, которого ты все-таки оставила вживых – плевать. Потому что единственное, что меня сейчас заботит, это то, что ты выгоняешь меня, даже не спросив моего собственного мнения. Но мое мнение таково: даже если ты прямым текстом выгонишь меня из отряда, я никуда не уйду. Потому что уже не раз повторял тебе, что буду рядом и буду защищать тебя даже ценой своей жизни. И сторона магов, которую ты выбрала, не меняет моего решения. Анабель удивленно хлопала глазами, взглядываясь в выражение лица Фенриса. На секунду она подумала, что это просто шутка. Может быть, отвлекающий маневр, но никак не правда. Но мужчина говорил эти слова так искренне и так просто, будто другого ответа и быть-то вообще не должно. И Хоук окончательно растерялась, даже не зная, что на это ответить. Она не знала, что чувствовала. Не знала, как быть дальше. Что делать и что говорить не знала. Но одно Защитница осознавала совершенно отчетливо: она пойдет до конца в этой битве, она хочет сейчас присутствовать здесь, она хочет бороться. И самое главное – Хоук ощущала невероятную силу внутри, силу, что вдохновляла и будоражила ее, силу, что поможет ей победить вопреки всему. - Больше нет времени разглагольствовать или выяснять отношения. Нужно отправляться в Порт, а оттуда прямиком в Казематы. Мередит не составит труда быстро собрать всех своих людей. На этот раз нам не обойтись таким малым отрядом. Нужны все. В городе хаос и паника, война захватила все. Нам необходимо найти Мерриль и Изабеллу. Еще я должна попасть в Эльфинаж. Так что на поиски Мерриль отправлюсь я. Авелин, ты к своим стражникам. Пусть обезопасят жителей города от этого ужаса, что будет твориться на улицах. Варрик, сможешь найти Изабеллу, если конечно она снова не удрала куда-нибудь в Оствик, Ривейн, Тевинтер или еще куда, подальше от этого города? - И кто же это так лестно отзывается о моей особе? – Ехидно и с нотками некой обиды вмешалась подходящая со спины пиратка. - Изабелла? – Хоук удивленно уставилась на подругу. - Что, уже и не ожидала меня увидеть, Белли? Нет, ну стоит один раз совершить оплошность, как тебе потом ее всю жизнь припоминать будут, - удрученно вздохнула разбойница. – Во что мне снова придется вляпаться по твоей вине, дорогуша? - Маги, храмовники, война. Блондинчик тут Церковь заставил взлететь на воздух, - ответил за Защитницу Варрик. - Как всегда, ничего нового. Подождите. Что наш мрачный красавчик сделал?! – Ошарашено переспросила пиратка. - Позже, - остановила начавшееся обсуждение Анабель. – Что ж, замечательно. Остается найти Мерриль и еще мое дело в Эльфинаже. – Уже порядком долго молчавший мабари, наконец, дал о себе знать громким лаем. – Да-да, Дружок, ты идешь со мной. - Солнышко, а зачем ты своего пса взяла? Хотела его на Орсино и Мередит натравить? - Была такая идея, но как-то я не успела ее осуществить. Авелин и Фенрис шумно вздохнули. Иногда шуточки гнома, пиратки и Защитницы были весьма неуместны. Но даже для таких серьезных спутников Хоук сейчас эти бредовые высказывания хоть как-то разряжали обстановку, позволяя всем присутствующим хоть немного расслабиться. Если Защитница поддерживала игривый настрой Варрика и Изабеллы, значит, у нее либо был план относительно дальнейших действий, либо хотя бы хороший настрой на предстоящую битву, что не могло не радовать всех собравшихся. - Кто пойдет с тобой в Эльфинаж, Хоук? – Поинтересовалась Авелин. - Я планировала добежать дотуда на пару с Дружком. Вы пока бы помогли стражникам. - Я пойду с ней, - вызвался Фенрис. - Я могу помочь, - нерешительно отозвался Андерс. - Не нужно. Мирным жителям, которых ты обрек на погибель, помощь нужна больше, чем мне, - не смотря на друга, ответила магесса. – А пока надо как-то помочь им… Хм, есть идея. С этими словами Защитница убрала за спину глефу и, закрыв глаза, взмахнула руками, читая заклинание. Клейма на ее коже засветились, выпуская томившуюся внутри «узницу» наружу. Магия вспышкой взмыла в небо, призвав дождь на помощь Хоук. Анабель открыла глаза и постепенно погасила сияние меток. Дождь непроглядной стеной стал омывать полыхающий город. - Так-то лучше, - удовлетворенно отозвалась Защитница, наблюдая, как огонь в считанные секунды теряет свою силу, прекращая распространяться дальше по Киркволлу. – А теперь за дело! Встретимся в Казематах. Если кто-то из вас помрет, я его из-под земли достану! - Воодушевляющая мотивация, - усмехнулся Варрик вслед скрывшимся из виду Хоук с псом и Фенрису. *** - Хоук, нам надо поговорить, - нарушил тишину бегущий рядом с девушкой Фенрис. - Не сейчас. - Что ты делала на Рваном берегу? - Тебя это не касается, - отрезала магесса, попутно подгоняя своего мабари. - Ты снова взялась за тренировки? Ты тренировалась в магии, да? Ты снова ее используешь? Да еще в таких количествах! Вашедан! Думаешь, если умрешь, не добежав даже до Казематов, кому-то станет легче? - Мне сейчас меньше всего хочется тратить время на ругань с тобой. Так что, будь добр, заткнись, пожалуйста, и помоги, раз уж вызвался. В противном случае, лучше отправляйся на помощь остальным и «проедай» мозг вон Андерсу или еще кому. А мне сейчас явно не до этого. Фенрис раздраженно вздохнул, пытаясь не занимать сейчас мысли о чувствах к Хоук. Но ее поведение жутко его бесило. Мужчина никак не мог понять, почему магесса так опрометчиво поступает, учитывая ее плачевное положение. Хоть они и не виделись какое-то время, от внимания эльфа не ушло ни одной изменившейся в девушке детали. Он заметил, как она слишком напряжена во время боя, будто изо всех сил пытается сдержать свечение меток, либо с ее здоровьем совсем худо и тем самым Анабель скрывает дрожь от слабости. Воин скорее склонялся ко второму. Эльф до сих пор не хотел верить и признавать то, что снова теряет ее. Он не желал даже думать о том, что она снова его оставит. Но как бы мужчина не хотел думать об этом, мысли, не спрашивая разрешения, влезали в его голову, сводя его с ума. Магия губила ее. И чем больше Хоук использовала ее, тем хуже ей становилось. Он знал это, но ничего не мог сделать, замечая, как тихо и стремительно она продолжает угасать. Но Фенрис понимал и другое, Анабель не может отказаться от самой себя, не может избавиться от собственных сил. И воин не мог отрицать, что даже эта ее новая магия, слишком буйная, слишком неуправляемая, помогала им и спасала их всех вновь и вновь. Но ему плевать было на пользу, что приносила сила Защитницы, важнее было, какой вред магия наносила самой Хоук. И сейчас он ненавидел магию, как никогда в своей жизни. Но не из-за того, что он видел на родине, не из-за малефикаров, не из-за Данариуса, что исковеркал его жизнь, нет. Он ненавидел магию, потому что она отнимала у него Хоук. Но магесса продолжала беззаботно, как ему казалось, творить заклинание за заклинанием, что выбешивало его окончательно. Но было и еще одно обстоятельство, которое заметно держало его в напряжении. Когда эльф встретил Хоук на Рваном берегу сегодня, что-то изменилось в ней. Мужчина не мог точно определить, что именно, но он был уверен, что что-то не так. В ее взгляде было что-то пронизывающее, осуждающее, что-то настолько болезненное, что и самому ему становилось невыносимо больно. Но, в тоже время, было что-то такое знакомое и родное, отчего сердце его замирало в груди. Хоук и Фенрис почти добрались до Эльфинажа, когда на их пути возникла кучка призраков и восставших из мертвых. Дружок, счастливо взвизгивая, был непрочь полакомиться косточками, а все остальные быстро пали от рук эльфа и магессы. Но на этом их приключения не закончились. Через пару шагов они снова наткнулись на неприятеля, теперь уже в лице нескольких магов крови, демонов гнева и одержимых. Снова состоялся бой. Но и тут у врага не было и шанса, хотя Хоук особенно пришлось немного попотеть. У Фенриса складывалось ощущение, что девушка начинает слишком быстро уставать, она теряла концентрацию, местами казалось, будто она не управляет собственным телом. Он замечал и то, что Защитница изо всех сил пытается не сорваться, не засветиться и не использовать магию попусту. И, смотря на все это, его тревога возрастала все больше и больше. - Хоук, что за важное дело у тебя в Эльфинаже, которое никак не может подождать? – Снова нарушил тишину воин, уже спокойнее обращаясь к девушке. - Я подозревала, что что-то сегодня случится. Как знала! Перед уходом из особняка я настоятельно попросила Орану и Сулени не выходить из дома и уходить из города, как можно скорее, через потайной ход в случае чего-то необычного. Надеюсь, падающий на Киркволл огненный дождь был более, чем весомой причиной не оставаться в особняке и дальше. Но у Сулени семья осталась в Эльфинаже. Я обещала, что загляну к ним и позабочусь о них, если что-то случится. Но я не могла и предположить, что все зайдет слишком далеко. - Иногда ты чересчур добрая, Хоук. - Знаю. Но я не могла иначе. Эта ее семья, я понимаю ее, как никто другой, и сделаю все, что в моих силах. Надеюсь, будет не слишком поздно… - Тогда надо торопиться. Слишком уж много демонов вокруг, - добавил воин, прибавляя шаг. Когда Фенрис и Анабель наконец добрались до Эльфинажа, то увидели ужасающую картину: повсюду валялись растерзанные тела эльфов, а также храмовников и магов, покореженный Венадаль, все кругом было залито кровью. И без того ветхие хижины местами были разрушены, возможно, с помощью магии. Кое-где еще догорал огонь. Магесса, выйдя из ступора, кинулась в сторону дома Сулени. Дверь была не заперта. Девушка толкнула ее и с замирающим сердцем шагнула вперед. Воин догнал Защитницу тогда, когда она стояла посреди хижины со слезами на глазах. Девушка не плакала, но ее взгляд становился еще более пронзительным из-за прозрачной пелены слез на глазах. Меланан, ее муж и сестра Сулени – все были мертвы. - Хоук, - мужчина осторожно дотронулся до плеча Защитницы. Магесса скинула его руку и молча вышла из дома. - Ты не виновата, - с сожалением произнес эльф. – Никто из нас не предполагал, что все это может случиться. - Я сказала, что позабочусь о ее семье. Я…я должна была позаботиться обо всех них. Это мой долг, как Защитницы Киркволла. Я должна была защищать мирных жителей. Должна была увидеть опасность в странном поведении Андерса. - Сжав кулаки, твердила Анабель. Клейма девушки мгновенно вспыхнули. Хоук болезненно поморщилась и со всей силы ударила рукой по стене одной из хижин. Защитница теряла контроль, все больше уходя в себя и погружаясь во всепоглощающие злость и отчаяние. Магесса оглядела опустевший Эльфинаж и резко взмахнула руками. Неожиданный порыв ветра ворвался в эльфийское поселение вместе с дождем. Капли падали с неба все чаще и чаще, ветер раздувал ветхие крыши домов, открытые двери хижин жалобно скрипели, подаваясь бешенному порыву. Огонь, еще полыхающий кое-где, совсем исчез, оставив лишь пепелища после себя. Но дождь все продолжался, превращаясь в настоящий ливень. Вся вода на земле стекала в середину улицы, прямо к Венадалю. И на глазах Фенриса народное дерево эльфов, словно впитывая эту магическую воду, начинало стремительно восстанавливаться. Ствол, будто заживлял раны, сломанные и выжженные ветви снова отрастали. Венадаль будто огромный великан восставал из мертвых, отращивая развесистую зеленую крону. - Хоук, прекрати! Ты никому ничего не должна! – Схватив девушку за плечи, воскликнул Фенрис, боясь за состояние своей спутницы. Магесса взглянула на мужчину виноватым взглядом, полным печали и страдания, и медленно опустила руки, погасив лириумное сияние. - Почему все так получилось? Я не понимаю. Все эти жертвы… Все это… Никого из них не заботит то, что они делают с городом и его жителями. Так нельзя! Ты столько раз твердил мне о магах, которые рано или поздно все равно становятся малефикарами. И я столько раз пыталась не вслушиваться в твои слова. Я знала это. Многие из нас прибегают к этой магии. Но чтобы так… Зачем? Я тоже маг. Но я не понимаю этого! Они бегут от храмовников, боятся этих солдатов с мечами и щитами. Они всю жизнь скрываются от них или сидят взаперти под присмотром людей ордена. Они озлоблены, они боятся, они паникуют. Их загоняют в угол, но вместо того, чтобы бороться, маги просто отдают себя демонам и этой гнусной силе. Но зачем? Разве нельзя найти другой выход? Разве нельзя победить по-другому? Почему их панический страх так затмевает им здравый смысл? Это же очевидно! Маг сильнее любого храмовника. Разве они не видят этого? У мага внутри невероятная сила, поддающаяся его желаниям и приказам. Сила сама по себе великая и без магии крови. Сила, которая не сравнится с мечом и щитом. Так почему они мрут, как мухи, окруженные этими мужланами? Почему они трясутся, как беспомощные наги, когда могут одолеть неприятеля всего лишь парой удачных заклинаний? Зачем нужна магия крови? Зачем они уничтожают себя, когда могли бы одержать победу? Зачем топят весь город в крови, когда могут показать, насколько они сильны и без этих жертв? - Прости, Хоук, но я всегда говорил тебе это. Многие из вас действительно опасны. И опасны не потому, что владеют великой силой. А потому что не умеют правильно ею распоряжаться. Паника охватывает их, и эта гнусная магия кажется единственным выходом. - Но как показать им обратное? Как заставить их понять очевидное – мы сильнее храмовников. И они сами это в сотый раз доказывают нам. Право Уничтожения? Они считают, что лучше убить нас, потому что им страшно. Храмовники боятся, запирают подобных нам, ищут причины для очередного обвинения, тем самым давя на нас. И мы поддаемся так просто, не замечая того, что тем самым, они пытаются защититься сами. Они настолько боятся, что пытаются выставить свой страх за смелость и всесилие. Это просто глупо и смешно. Все это. - Хоук. - Мне плевать на храмовников. Но я не хочу, чтобы обычные люди, эльфы и все остальные считали нас прокаженными только из-за тех, кто не видит дальше своего носа, кто в панике бежит от таких же трусов, как они, кто убивает невинных для собственного ошибочного спасения. - Хоук, ты не такая. И есть храмовники, которые знают, что есть маги, способные себя контролировать. Хоть их и не так много. - Нужно остановить их, пока не поздно. Пока все это не вышло за пределы города, и вся эта жуткая резня не заполонила мир. Я не хочу, чтобы нас боялись, но и преклонять головы перед трусами я не собираюсь, - твердо произнесла девушка. – Если Мередит хочет истребить нас всех, представляя каждого из нас малефикарами, то ей придется сначала увидеть, кто такие маги на самом деле. И не эти забившиеся мышки, которые готовы продать свои тщедушные душонки первому встречному демону, а те, кто действительно стоит до последнего, как бы сложно ему не было. И если главные чародеи не могут объяснить этой простой истины своим ученикам, значит сделать это придется мне. Фенрис улыбнулся. Когда в такие моменты Хоук, срываясь, снова брала себя в руки, это действовало так одушевляющее и на него. Мужчина был готов вечно смотреть на ее незатуманенный горем взгляд, на ее безумные идеи во всех воплощениях, на ее решимость и непоколебимость. Потому что так ему было проще, и, как не странно, спокойнее. И он ловил себя на мысли о том, что уж лучше переживать за Хоук, замечая, как она очередной раз пробует неиспытанные заклинания в бою, как переносится в тело демона или запрыгивает на спину огнедышащему дракону. Потому что лучше переживать за ее безумные идеи и поступки и видеть ее горящие глаза, чем испытывать внутреннюю дрожь и боль от ее взгляда, полного сожаления, страданий и одиночества. Эльф вдруг поймал себя на мысли, что, несмотря на неизменные чувства к Анабель, та, прошлая Хоук была ему ближе. Нет, он не любил ее больше. Просто Хоук из прошлого была такой уверенной и сильной духом, неся огромную ношу на своих хрупких плечах. Та Хоук могла вселить в него надежду, могла указать ему путь даже тогда, когда он с головой уходил в себя, свои страхи и ложные убеждения. Даже когда грусть и боль оставляли его сломленным и потерявшим себя, она с такой легкостью доставала его из глубин его отчаяния. Но Анабель после ритуала была другой. Она все также силилась, храбрилась и помогала заблудшим душам, но в ее глазах было столько боли. Она боялась саму себя, она не чувствовала свободы, пытаясь выбраться из лириумных кандалов, что сковали ее тело и разум. Хоук сейчас бросалась в крайности, пытаясь отыскать истинную себя, она была потерянной и зажатой. Магесса была, словно маленьким ребенком, неуверенно делающим первые шаги в своей жизни. Будто ослепший старец, ищущий наощупь дорогу домой. И Фенрису отчаянно хотелось помочь ей. Помочь найти эту дорогу, помочь сделать шаг вперед, помочь стать увереннее, как когда-то делала это для него она. Но как это сделать, когда и сам до конца не можешь принять себя? Фенрис улыбнулся собственным мыслям. Возможно, сейчас, с таким уверенным настроем, с этим горящим взглядом, со своими неизменными убеждениями, Хоук так похожа на прежнюю себя. Настолько, что эльф ощутил, как и сам заряжается невиданной силой. Но даже эти изменения не повлияют на его отношения к ней. Воин наблюдал за Защитницей, осматривающей хижину за хижиной, и понимал, что любит ее любой: неуравновешенной истеричкой, безумной магессой, невероятной девушкой, показавшей ему новый мир и потерянной Хоук, ищущей ответы на свои вопросы. Фенрис понимал, что счастлив, даже тогда, когда его собственные неуверенные слова, поддерживают ее и помогают ей стать сильнее. И он впервые осознал, что будь Анабель самым высокомерным и безжалостным магом крови, он уже не смог бы изменить этих въевшихся, словно лириум в его кожу, чувств. - Мерриль… - Хоук настороженно обернулась на друга, выводя его из состояния задумчивости. Мужчина вопросительно устремил взгляд на спутницу. - Дверь заперта, - показательно дергая ручку, ответила магесса. Фенрис настороженно вынул двуручник и встал в стойку, кивая головой в знак согласия. Магесса отошла от хижины подруги, давая воину место развернуться. Пара ударов огромным тяжелым мечом, и дверь разлетелась в щепки. Анабель, находу доставая глефу, ворвалась в лачугу и замерла на месте. Но вместо демонов, магов, храмовников или бездыханных тел, на нее посмотрели несколько пар испуганных больших глаз. Миниатюрная долийка с грозным видом выставила вперед деревянный посох, защищая собственным телом нескольких дрожащих, как осиновые листья, эльфов. Но, встретившись взглядом с подругой, эльфийка облегченно вздохнула и благодарно улыбнулась. - Мерриль, все хорошо. Ты молодец! Я с гордостью могу заявить, что теперь вижу, как ты, наконец, повзрослела, - Анабель улыбнулась, как-то особенно тепло и нежно, как будто разговаривала с младшей сестренкой. - Хоук… - Дрогнувшим голосом прошептала девушка, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции и слезы. - Защитница! – Радостно воскликнули оставшиеся в живых эльфы. - Это все, кто остались? – Снова принимая серьезный вид, поинтересовалась магесса. – Неужели остальные… - Есть те, кто успели покинуть Эльфинаж до этого безумия, остальные пали жертвами демонов, магов и храмовников, - ответила одна из спасенных. – Мерриль спасла, кого успела прежде, чем все это превратилось в настоящую резню. - Собирайте необходимые вещи, у вас есть несколько минут, пока сюда снова не доберутся очередные демоны. Капитан стражи и ее люди выводят всех жителей из города. Мы поможем вам добраться до них. Но у нас слишком мало времени. Поэтому поторопитесь, - скомандовала Защитница, обращаясь к эльфам. – Фенрис, проследи, чтобы с ними ничего не случилось. Мне нужно поговорить с Мерриль. Воин одобрительно кивнул и проводил спасенных эльфов наружу. Жители Эльфинажа со вздохами восхищения и невероятной благодарности взглянули на восстановленный Защитницей Венадаль и под чутким присмотром своего лириумного сородича стали на скорую руку собираться в дорогу. Анабель присела напротив уставшей подруги, которая непонимающим взглядом всматривалась в ее лицо. Защитница вкратце рассказала эльфийке о произошедшем по вине Андерса инциденте и о безумии, захватившем весь Киркволл. Долийка удивленно хлопала большими глазами, раскладывая по полочкам, поведанный подругой рассказ. Спросив об участи Андерса, Мерриль была приятно удивлена поступком Анабель. - Мерриль… - Хоук с сожалением, дотронулась до рук подруги, собираясь залечить раны, которые она ожидала увидеть. Фенрису сейчас лучше не показывать, каким образом долийка защитила сородичей. Но, взглянув на ладони девушки, магесса удивленно подняла глаза. Мерриль измученно улыбнулась. - Я горжусь тобой, - привлекая хрупкое тельце эльфийки к себе, произнесла Защитница. - Хоук, спасибо, - обнимая магессу в ответ, произнесла Мерриль. Анабель нечего было лечить, ладони и кисти девушки были чисты. И если уж Мерриль смогла понять очевидное и отказаться от гнусной магии, то смогут и остальные. Главное – показать им, кто они есть на самом деле. - Мы не монстры, мы всего лишь особенные существа, пытающиеся так же, как и остальные, найти свое место в этом сложном мире, - прошептала Хоук. Покинув Эльфинаж, Защитница со своими спутниками отправилась на поиски Авелин и стражников. К счастью, долго искать друзей им не пришлось. При выходе из Верхнего города Хоук и остальные заметили, как их друзей, отряд стражников и кучку жителей города окружили демоны. - Солнышко, ты как раз вовремя! – Воскликнул Варрик, мельком бросая взгляд на присоединившихся к битве Хоук и Фенриса. – Где Маргаритка? - Позади. Но у нас есть проблемы! – Бросила Защитница другу, показывая на кучку эльфов, что охраняла долийка. - Как видишь, мы тут тоже не развлекаемся, - добавила Авелин, сдерживая напор демона желания своим щитом. - Сколько еще жителей находятся в опасности? – Спросила магесса, раскидывая глефой наступающих призраков. - Эти последние, - с каким-то облегчением ответила капитан стражи. - Все остальные в безопасности? – Удивленно переспросила Хоук. – Скольких мы потеряли? - Около трех десятков, - ответила женщина. - Не так уж и много, по сравнению с целым городом, - довольно усмехнулась пиратка. - Но они тоже люди, Изабелла, невинные жертвы. Сколько бы их не было. - Я согласна с тобой, Хоук, - добавила Авелин, - но мы сделали все, что могли. И сейчас мы обязаны закончить, - показала капитан стражи на оставшихся людей и эльфов. - Где все остальные? – Вмешался Фенрис. - Далеко за городом. Мы успели вовремя, Хоук. Рваный берег на удивление был пуст. Стражники уводят их как можно дальше, но сейчас улицы перекрыты, все вокруг кишит этими тварями. Разговоры Хоук и друзей прервал один из обезумевших магов, призвав на помощь пару демонов гордыни. Один из них направился прямиком к кучке эльфов, защищаемых одной лишь Мерриль, другой взял на себя спасенных Авелин и остальными горожан. - Вашедан! Они издеваются! – Выскочив за пределы поля битвы, воин рванул к замершим от страха эльфам. - Черт! Вот засада! Что же делать? – Хоук судорожно осматривалась по сторонам в поисках наилучшего выхода из сложившейся ситуации. - Солнышко, копайся быстрее в своих мыслях и найди уже что-нибудь, что нам поможет. Демоны атаковали со всех сторон. Фенрис и Мерриль пытались защитить от демона гордыни эльфов. Авелин и стражники отбивались от второго демона-великана, защищая оставшихся горожан. Хоук, Варрик, Андерс и Изабелла взяли на себя всех оставшихся противников. Сосредоточиться каждому из них было слишком сложно, невозможно было найти выход, когда необходимо разорваться на части, чтобы везде поспеть. Но Анабель, наконец обредшая саму себя и собственные воспоминания, теперь ощущала себя как никогда способной на невообразимые вещи. А еще она чувствовала в себе желание защитить всех их, не дать им умереть, она чувствовала в себе лидера, способного повести за собой целую армию. И девушка была уверена в том, что целой армии ей и не нужно, ведь ее друзья, присутствующие здесь с ней, были самыми невероятными бойцами, которых она когда-либо видела в своей жизни. И она верила в них, возможно, даже так сильно, как не верили они сами в себя. Защитница точно знала одно, даже если она придумает очередной глупый, но действенный план, они не только поддержат ее внезапный порыв, но и способны будут воплотить в жизнь все ее безумные идеи. Это давало ей сил. А уверенность и собранность Хоук, давали силы ее друзьям. - Авелин, дорога на Рваный берег свободна. Мы с Фенрисом и Мерриль расчистили дорогу в Нижнем городе. Ты вместе со стражниками сможешь провести всех уцелевших к остальным за город. - Это хорошая новость, Хоук. Но как мы это сделаем? Не думаю, что эти твари услужливо уступят нам дорогу и отпустят нас так просто, - раздосадовано воскликнула капитан стражи. - Их никто не спросит, - отрезала Защитница. – Андерс, мне нужна твоя помощь. - Я в твоем распоряжении, Анабель, - виновато взглянув на девушку, ответил целитель. - Надо собрать всех магов и призванных ими тварей в одну кучу так, чтобы задержав их, Авелин с ее людьми вывели горожан из города. - Я только «за», но как ты хочешь это сделать? – Поинтересовался маг. - Сможешь создать что-то наподобие магического щита? - А подробнее? - Небольшой магический купол был бы как раз кстати, особенно, если он будет работать, как клетка, способная не только удерживать противника, но и периодическ запускать его туда, не выпуская остальных. - Ты предлагаешь мне сейчас опробовать неизвестное мне новое заклинание? Хоук, кто способен на такое посреди опасного боя? – Удивился Андерс, но посмотрев на подругу, вздохнул и продолжил, - да, я понял, глупый был вопрос. Посмотрим, что можно сделать. - Купол должен быть БОЛЬШОЙ, Андерс, - акцентировала девушка. Целитель кивнул и нерешительно взмахнул руками. Было заметно, как сложно ему сконцентрироваться в таких спешке и хаосе вокруг. Но мужчина старался изо всех сил, не переставая восхищаться способностью Анабель генерировать идеи и уметь создать невероятные заклинания прямо в пылу сражения. Это было действительно сложно, но магу удалось сделать что-то похожее на то, что просила Защитница. Хотя он все еще не понимал, для чего ей нужен этот магический барьер. Как только Хоук заметила, что купол был готов, действовать стала уже она. Лириум привычно засиял, окрашивая метки в голубоватый цвет. Магия будто сочилась из пальцев девушки тонкими переливающимися на лунном свету нитями. Нити извивались, петляли, переплетались, а затем соединялись в один большой поток. И этот завораживающий магический поток, будто прочной веревкой, стал притягивать одного призрака и скелета за другим, помещая их прямиком под купол. Анабель остановилась на несколько секунд, наблюдая за действием ловушки, созданной Андерсом. Купол держал внутри тварей, не давая им вырваться наружу. Те же пытались вернуться на поле боя всеми возможными способами: колотили по прозрачным магическим стенкам барьера своим оружием, скоблили противными когтями, стучали кулаками, разбегались, врезаясь в прочные стены. Но раз за разом они лишь натыкались на ловушку вокруг них, что не могло не радовать Хоук и остальных. Ловушка была проверена, и Защитница вновь взялась за тварей вокруг. Словно закидывая сети для ловли рыбы, Анабель набросила магическую веревку на демона гордыни, что атаковал эльфов и Мерриль. Фенрис оборонялся как мог, но биться и защищать кого-то одновременно, было довольно-таки не простым занятием. Поэтому Защитница решила начать именно с этого демона, ведь против второго выступал целый отряд стражников во главе с Авелин. «Веревка» тугим узлом завязалась вокруг огромного демона, и магесса с невероятным усилием потянула ее на себя. Тварь от неожиданности подалась в ту сторону, в которую Хоук ее тянула. Но затем рывком вернулась назад. Анабель снова попробовала дернуть, но от напора демона и самой девушки, магические нити начали обрываться, ослабляя хватку. Защитница выругалась вслух и, бросив на демона уничтожающий взгляд, одним движением заставила магию нитей стать прочнее и сильнее. Поток магии засиял ярче, крепче обвязывая демона. И сколько тот не вырывался, Хоук движение за движением подтянула его к ловушке и толкнула пойманного монстра внутрь купола. Затем, набрав побольше воздуха в легкие, девушка взялась за «вторую гордыню». Эта тварь на удивление оказалась еще более настойчивой, чем предыдущая. Демон изо всех сил сопротивлялся, но к этому времени Анабель закинула в ловушку уже всех оставшихся врагов, так что занятые защитой Фенрис и Мерриль присоединились к атаке последнего противника. Изабелла и Варрик также подключились к усмирению последнего. Демон гордыни терял внимательность в бою, отвлекаясь на атаки, сыплющиеся на него со всех сторон. Хоук же не упускала возможности, и как только демон в очередной раз терял бдительность, она моментально навязывала на него все больше нитей, которые стремительно окутывали его шею, шипастые руки и ноги, а затем и тело. В конечном счете, последняя тварь была помещена в ловушку. - Этот барьер не убьет этих уродцев, и, к сожалению, Андерс не сможет долго удерживать их там. Авелин, тебе и стражникам надо сейчас же уводить всех оставшихся горожан. Мы с Андерсом будем держать их в барьере, как можно дольше. Но, рано или поздно, нам придется снова бороться с ними. К этому времени вас уже не должно здесь быть. Дорога расчищена, вы без труда доберетесь до остальных, - скомандовала Защитница, обращаясь к капитану стражи. - Спасибо, Хоук. Нам хватит этого времени. Но как же главная битва? - Как только закончите, возвращайтесь в город. Мы расправимся с этими тварями и отправимся в Казематы. Мередит наверняка уже на пути туда. Нам нужно спешить. - Я возьму небольшой отряд стражников. Мы прибудем в Казематы, как только сможем. Удачи, Хоук! – Ответила Авелин и приказала стражникам немедленно выдвигаться. Кучку горожан из Верхнего города и эльфов увели с улицы. Капитан стражи и ее люди удалились вместе с ними. Андерс изо всех сил пытался сдерживать этот роящийся клубок тварей, но силы барьера иссякали с каждой секундой. Прозрачные стены становились все более уязвимыми пока и вовсе не растворились в воздухе, дав демонам возможность вырваться наружу. - Опять все по новой, - вздохнула Изабелла. - Солнышко, может нам стоило тоже уйти отсюда, пока эти паршивцы были заперты в вашей ловушке? – Вздохнул гном. - И оставить Одержимого им на съедение? Отличная была идея, гном. Жаль ты ее озвучил слишком поздно, - усмехнулся Фенрис, отбиваясь от демона гордыни. - Никто никого есть не будет, это не гуманно, - добавила Хоук. - А оставлять за собой дорогу из мертвых тел только ради своей бесполезной цели – гуманно, - злобно бросил эльф, косясь на Андерса. - Не время сейчас выяснять отношения, эльф, - вмешался Варрик. - Оба мага крови убиты. Остались только демоны и призраки. Разве это не хорошая новость? – Словно мысли вслух, произнесла Мерриль. - Маргаритка, как ты? В порядке? - Все хорошо, спасибо, Варрик, - улыбнулась эльфийка. Хоук больше не творила магию, обходясь лишь своим немагическим оружием. Фенрис отлично понимал, что девушка истратила слишком много сил на эти заклинания. Ей определенно нужна была передышка. Эльф осознавал и другое, возможно, без магии Анабель выиграть битву магов и храмовников было нереально. Но, к счастью, у Защитницы был не только талант к созданию невероятных заклинаний, она действительно была превосходным лидером и главнокомандующим, не хуже самой Авелин. И теперь, когда и сама магесса владела немагическим оружием, ей было намного проще просчитать действия в бою не только магов, но и остальных членов отряда. Решительно отдавая приказы, Хоук удалось закончить бой не только без потерь, но и без серьезных ранений. Андерс подлечил всех присутствующих, кроме самой Анабель. И весь отряд отправился в Казематы. Благополучно добравшись до самой отдаленной части Киркволла, отряд во главе с Хоук к удивлению пересекся с Авелин, Донником и несколькими стражниками. Все маги крови, демоны и другие твари чинили произвол лишь в самом городе. К счастью, Рваный берег был пуст, как никогда раньше. Поэтому Валлен, на полпути встретившая мужа с отрядом стражников, отправила остальных людей уводить оставшихся спасенных горожан, а сама поспешила в Казематы. Друзья, наконец, воссоединились и были решительно настроены и готовы на главную битву. Во дворе Казематов развернулся бой не на жизнь, а на смерть. Храмовники притесняли магов, загоняя их в угол. Маги во главе с Орсино отбивались, снова пытаясь вырваться вперед. Хоук подоспела вовремя, помогая закончить очередной нелегкий бой на сегодня. - Первый чародей! - Защитница! Хвала Создателю, вы живы! Нам надо… - Облегченно выдохнул Орсино, обращаясь к магессе, но его перебили. - Вот вы где, - Мередит ворвалась в ворота, отгораживающие Казематы от внешнего мира, с небольшим отрядом храмовников. - Давайте поговорим, Мередит! Пока война не уничтожила город, который вы якобы защищаете! – Обратился к женщине первый чародей. - Я приму только капитуляцию. И ничего другого, - презрительно оглядывая всех присутствующих противников, ответила рыцарь-командор, надменно подняв голову. - Если вам есть, что сказать, говорите. - Отзовите Право Уничтожения, Мередит, пока дело не зашло слишком далеко. Заточите нас в тюрьме. Обыщите башню. Я сам вам помогу. Но не убивайте всех нас за то, чего мы не совершали, - взмолился маг, взывая к здравому смыслу женщины. - Владычица Церкви убита, и убита магом. Народ захочет возмездия, и я обеспечу его, - заладила свое Мередит. - Похвальное предложение, Орсино, только несколько запоздалое. - Еще не поздно остановиться, прежде чем вы разрушите Киркволл, - поддержала Защитница Орсино, понимая, что рыцаря-командора уже не переубедить. - Вы слышали ее. Она всегда хотела именно этого, - обреченно вздохнул Орсино. - Вы меня разочаровали, Защитница. Что ж, вы разделите участь Круга. - Ничего. Как-нибудь переживу, - раздраженно кинула Анабель. - Так что будем делать, Мередит? Сразимся здесь? – Вмешался Орсино. - Ступайте, подготовьте своих людей. Остальные люди ордена сейчас пересекают Порт. - Невероятно, как же великодушно! – Добавила Защитница, следуя внутрь Казематов вслед за первым чародеем. Оказавшись в тюрьме Казематов, Хоук внимательно осматривалась вокруг. «Неужели все это время маги жили здесь взаперти? В этом ужасном месте? Словно какие-то преступники?» Защитница с сожалением и злостью всматривалась в железные решетки и заборы с шипами повсюду, старая каменная плитка на полу местами разрушенная уже приобрела красноватый оттенок. Анабель с ужасом представляла, сколько рабов, а потом и магов было убито здесь, в этом отдаленном зале. Но ее мысли прервал Орсино, со вздохом потирающий вспотевшие ладони, он обратился к своим людям с напутствующей речью. - Маги, собратья, слушайте! Сюда идут храмовники. Всей нашей силы не хватит, чтобы справиться с их армией. Теперь имеет смысл только одно: выжить. Не сдавайтесь! Не падайте на колени перед ними! Бегите из Киркволла и несите вести в другие Круги. Они за все ответят! Возгласы одобрения послышались со всех сторон. Анабель же подозрительно покосилась на первого чародея. Его слова показались ей странными. «Теперь имеет смысл только одно: выжить», - это странным образом звучало в голове девушки, как своего рода призыв к магии крови, как разрешение на использование этой силы. Магесса тряхнула головой, отгоняя странные мысли. Она уверила себя в том, что просто устала, что из-за всего произошедшего ее измученный мозг захватила паранойя, и теперь ей, как и Мередит, везде чудится магия крови. «Но это же Орсино! Это всего лишь игры разума. Этот эльф никогда не был сторонником магии крови. Успокойся, Хоук, он не призывает их творить эту магию, он уговаривает магов не сдаваться. Не превращайся в Мередит, не сходи с ума», - твердила себе Анабель, потихоньку успокаивая свое разыгравшееся воображение. - Готовьте своих людей, Защитница. Дайте знать, когда будете готовы. Если мы сможем выжить, то только с вашей помощью, - подойдя к магессе, обратился к ней Орсино. Анабель кивнула в знак согласия. У них было немного времени, что услужливо «подарила» им Мередит. Щедрость рыцаря-командора прямо зашкаливала. Магесса огляделась вокруг. Маги разбились на кучки, перешептываясь и нервно озираясь по сторонам. Они боялись и, не смотря на слова Орсино, на их кажущуюся со стороны уверенность, магесса видела, что они совсем отчаялись и не верили в собственную победу. Этот ужасный настрой мог навлечь на всех них неминуемую беду. Хоук ощущала напряжение, девушка не знала, чего ждать от них. Нужны были другие слова, что-то, что могло бы действительно воодушевить этих потерянных и отчаявшихся магов. Анабель не знала, какие слова им были необходимы, но уверена была, что обязательно найдет такие прежде, чем начнется битва. А пока магессе нужно было обсудить предстоящий бой с друзьями. И взглянув на своих спутников, Защитница с облегчением вздохнула, они выглядели совсем иначе: собранные, сосредоточенные, готовые к любому бою и любому подвоху, готовые идти до конца в этой нелегкой битве. И Хоук понастоящему была счастлива, ведь она понимала, что всегда может положиться на своих друзей: и в бою, и в жизни. И осознание этого давало ей надежду на хороший исход сегодняшней битвы. Анабель обсуждала тактику боя, возможные выходы из данной ситуации вместе с Авелин. Девушка вместе с капитаном стражи осматривала помещение и пыталась найти наилучшую расстановку людей в бою. Вход в тюрьму Казематов начинался с длинного неширокого коридора, а затем помещение расширялось. Это было наверняка самым выгодным местом для обороны сейчас. Храмовники ворвутся сюда, но если поставить в этом коридоре подходящих людей, то солдаты не смогут даже попасть внутрь. Поэтому всех, владеющих магией или не имеющих навыков ближнего боя, нужно было оставить здесь, все остальные могли бы сдерживать волну храмовников. Магесса оживленно продолжала обсуждать предстоящий бой с Авелин, а теперь еще и Варриком, когда к ним подошел Андерс. - Анабель, мне нужно поговорить с тобой, - нерешительно произнес мужчина. Девушка хотела отказать магу в разговоре. Ей не хотелось слушать его оправдания, ей сложно было даже смотреть на него, но, обратив внимание на одобряющие взгляды друзей, магесса со вздохом отошла подальше от всех, давая понять, что готова выслушать друга. - Хоук, то, что я сделал ужасно. Я знаю, ты не простишь меня. Но я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы предотвратить еще большие жертвы. - Зачем ты говоришь мне все это, Андерс? Разве твоя помощь изменит что-то? - Я понимаю, твою обиду, но… - Обиду? По-моему, ты даже не представляешь, какую боль ты причинил мне своим предательством. - Так было нужно, Анабель. Я не мог впутывать тебя в это. Это мой выбор, это моя битва, не твоя. - Но почему-то я вдруг стою сейчас здесь, наверно оттого, что это не моя битва, да? Ты мог сказать мне. - И что бы это изменило? - Мы нашли бы другой способ! Сделали бы все возможное. Но ты решил все сам! Тебе плевать было на своих друзей! И плевать на меня! - Мне не плевать на тебя, Анабель! Я не мог рисковать, не мог подвергать тебя опасности из-за своих идей. Другого пути не было, Хоук. Ты должна это понять. Нужно было сдвинуть это судно с мертвой точки, пусть даже это повлекло за собой такие ужасные последствия. - Ты хоть слышишь, что говоришь? Невероятно. Ты даже не чувствуешь вины за содеянное. Это уму непостижимо! Из-за тебя погибли ни в чем неповинные люди, а ты выставляешь себя героем, якобы решившим, наконец, проблему. Ты не герой, Андерс! Ты убийца! Хоть, как ты и говоришь, цели у тебя благородные. И чем после этого ты лучше тех же храмовников, держащих в страхе магов? Это бесполезный разговор. Мы не придем ни к чему. Прости, но все это не укладывается в моей голове. И я не хочу больше обсуждать это. - Я понимаю, что ты чувствуешь. Понимаю, что никогда не простишь. Но я всегда буду любить тебя, Хоук. Даже, если бы ты выбрала моим наказанием смерть. Мои чувства к тебе остались бы неизменны. - Серьезно? И сейчас ты давишь именно на это? Ты никогда не любил меня, Андерс. Это всего лишь ложь, навязанная тобой самому себе. - Не говори так! Я всегда был рядом с тобой! Я всегда смотрел на тебя, всегда был готов жизнь отдать за тебя! - Да, это так. Ты всегда был рядом. И за это я благодарна тебе. Благодарна за твою заботу, тепло, за сочувствие и дружескую поддержку. И именно поэтому ты все еще жив и присутствуешь здесь. Потому что, не смотря на все это, я не могу отказаться от своих чувств. Ты мой друг, и это ничего не изменит. Но любовь? Ты ошибаешься. Потому что твои цели, твоя месть и ненависть к храмовникам настолько захватили твое сердце и разум, что там просто-напросто уже нет места для такого светлого чувства. И если ты хорошенько подумаешь, если заглянешь глубоко внутрь себя, ты поймешь, что твоя месть и ненависть всегда были важнее чувств ко мне. Смерть Эльтины тому доказательство. - Хоук… - Прости, но мне пора вернуться к обязанностям. Анабель трясло мелкой дрожью, и девушка никак не могла понять, что стало причиной этого. Возможно, его слова причинили ей еще большую боль, а, возможно, она просто устала. Девушка и правда ощущала слабость, которая, казалось, на время отпустила ее тело. Но теперь она снова возвращалась. Слабость, волнение, напряжение и усталость, все это сказывалось не лучшим образом на ее организме. Девушка пошатнулась и облокотилась на решетку, пытаясь выровнять дыхание и унять головокружение. - Хоук, ты в порядке? – Послышался голос Фенриса позади. - Все нормально, просто устала немного, - ответила девушка, не поднимая глаз на эльфа. Все события сегодняшнего дня перемешались в голове. Защитница не успевала отойти от одного шокирующего известия, как уже происходило другое. Слишком уж насыщенной получилась эта ночь. Все это время пока она с остальными добиралась до Казематов, ей было совсем некогда думать о приступе, что застал ее врасплох сегодня. Ее выбили из колеи предательство Андерса и внезапная начавшаяся война магов и храмовников. Но теперь, когда все события, наконец, уложились в ее уставшей голове, мысли Хоук снова вернулись к Фенрису. И чем сильнее девушка продолжала гнать их прочь, тем больше и больше они возвращались непрерывным потоком в ее разум. Анабель продолжала уверять себя в том, что ей никогда не быть с Фенрисом, никогда не простить его за всю боль, что он причинил. Она знала, была уверена, эльф никогда не любил ее по-настоящему. Все его слова были ложью, и сейчас на фоне предательства Андерса, эти мысли приносили девушке еще больше страданий. Почему близкие ей люди предают ее? Почему они делают вид, будто она нужна им, а потом так легко причиняют боль, не задумываясь о ее чувствах? Магесса раз за разом пыталась понять, почему даже сейчас его глаза выражают такое беспокойство. Почему он интересуется ее здоровьем и самочувствием? Разве это важно для него? Почему Фенрис вообще здесь? Стоит сейчас перед ней, готовый биться в безнадежной войне на стороне магов? - Хоук, ты выдыхаешься. Слишком много магии, тебе нужна передышка. Как всегда в своей манере. Его тон, как всегда, казался безразличным, словно все это беспокойство наигранно. Но почему это так задевает Анабель? Магесса хотела понять, почему ей так хочется услышать хоть что-то отличное от грубого тона и поучений. Чего девушка ждала от воина? Ей ужасно хотелось высказать ему все, что наболело, но она не могла. Хоть и понимала, что, возможно, это может стать их последним разговором. Защитница не знала наверняка, смогут ли они вообще выжить сегодня. И именно поэтому ей так отчаянно хотелось вычеркнуть его из своей жизни, освободиться перед этой решающей битвой. Чтобы ничего лишнее не лезло в ее голову, чтобы ничего не отвлекало. Она давно отказалась от него, давно смирилась с тем, что никогда не будет кем-то большим для него, большим, чем просто хороший друг. Но даже сейчас магесса никак не могла подобрать слов, будто невидимый барьер не давал всем этим эмоциям и словам выйти наружу. - Мне уже лучше. Спасибо за беспокойство, - монотонно ответила девушка и направилась в сторону капитана стражи. – Извини, но мне нужно идти, я еще не все обсудила с Авелин. - Хоук, нам нужно поговорить, - схватив удаляющуюся Анабель за руку, произнес эльф. - Все разговоры могут подождать. На это сейчас нет времени, - осторожно вынимая руку из цепкой хватки, ответила Защитница, развернувшись спиной к мужчине. «Я не хочу ни о чем говорить. Пожалуйста, Фенрис, простой дай мне уйти… Я не вынесу больше. Это слишком сложно, слишком больно смотреть на тебя, слышать тебя, ощущать твои прикосновения. Я не хочу больше чувствовать этого, хочу отпустить, хочу перестать каждую секунду своей жизни думать о тебе. Но я не знаю, как избавиться от этого наваждения. Так что лучше уйди. Скажи какую-нибудь гадость, перейди на сторону Мередит. Что угодно. Я приму все, что ты сделаешь, только уйди». - Другого времени у нас, возможно, уже не будет. - Прости, Фенрис, но мне правда некогда, - выдавливая улыбку, извинилась Анабель и сделала еще несколько шагов, удаляясь подальше от лириумного воина. - Хоук, - окликнул ее мужчина. Девушка ругала себя всеми известными ей ругательствами, уверяла саму себя, что нужно просто уйти. Но ее собственные ноги ее не слушались, податливо останавливаясь, реагируя на зов. Что-то поменялось в голосе эльфа, что-то, что заставило магессу остановиться. - Ты все вспомнила, да? – Нерешительно и с каким-то сожалением тихо спросил эльф, и внутри у Хоук все замерло. - Я не понимаю, о чем ты. - Не ври. Только не сейчас. - Фенрис. - Я знаю, знаю, что ты ненавидишь меня. Знаю, что никогда не сможешь простить мне всего, что я натворил. Но позволь мне сказать. Просто выслушай, больше я ничего не прошу. Хоук развернулась, всматриваясь в лицо эльфа. Все внутри выворачивало наизнанку, ей так хотелось накричать на него, но она не могла. Она ничего не могла. Анабель не могла не любить его и не могла быть рядом. Он никогда не принадлежал ей. А она никогда не была его. Но сейчас перед этой решающей битвой ей так хотелось уйти и больше никогда не видеть его, и одновременно девушка отчаянно желала послушать его голос хотя бы еще немного. Хоук не могла отрицать того, что рядом с ним ей по-прежнему было спокойнее, рядом с ним она ощущала себя живой. И, не смотря на все случившееся между ними, магесса была невероятно благодарна ему за все годы, что они были бок о бок. Возможно, сейчас ей нужно было именно это. Не ненависть, не злость и обида, не боль, что неприятным колючим комком окутывала ее сердце, а признание того, насколько эльф изменил ее жизнь, сколько нового открыл для нее, сколько новых чувств и эмоций подарил. Может быть, именно сейчас стоило признаться самой себе, насколько счастливой она была рядом с ним. Да, как бы иронично это не звучало, но магесса действительно была счастлива. И никакие боль и предательство не изменят этого, как бы ей не хотелось. Возможно, сейчас жизнь предоставила ей шанс простить его. Даровать прощение тому, кто его совсем не заслуживает, а заодно простить и саму себя за любовь к нему. Может быть, так ей станет лучше, если она поговорит с ним, если не сбежит. - Ты не виноват в том, что сделал такой выбор, Фенрис, - тихо произнесла Хоук, облокотившись на железное ограждение и устроившись в безлюдном уголке поудобнее. – Каждому из нас приходится сделать выбор, у каждого свой путь. Твой путь просто был отличным от моего. Я много раз думала о том, чтобы сделала я на твоем месте? Магия крови… Я знаю, что переступила черту, но тогда я тоже должна была сделать выбор. Честно…я сама не смогла простить себя. Но если бы мне снова пришлось выбирать, я знаю, что ничегошеньки бы не изменила. И как бы больно мне не было сейчас, я довольна своим выбором. Потому что благодаря ему я стала сильнее. Пройдя через все это, я смогла найти саму себя. Я обещала, что никогда не забуду, что всегда буду хранить эти воспоминания. Я помню все до мельшайших подробностей, и ни на что в жизни не променяю эти воспоминания. Никогда не забуду. Потому что без них я, словно маленькая девочка из прошлого, неуверенная в себе, боящаяся собственных сил, собственных чувств и собственного выбора. Я больше не хочу бояться себя. Я больше не боюсь. И тому, какая я сейчас, я обязана тебе, Фенрис. Я всегда хотела это сказать. Спасибо, что ты дал мне надежду, спасибо, что был честен со мной, спасибо, что дал мне поверить в себя. Спасибо, чт… - Хоук, какой же я трус, - мужчина перебил Анабель и, пытаясь не смотреть ей в глаза, продолжил. – Я бежал ото всего на свете. И мысль о том, что ты засела так глубоко – пугала меня. Ты всегда отговаривала меня бежать от своих проблем, ты заставляла смириться с той болью, что сковала мое сердце. Ты потихоньку вынимала из меня эту пожирающую изнутри ненависть, и я был невероятно удивлен и поражен твоей стойкости. Я злился, срывался и восхищался тобой все больше и больше. Ты помогала мне, нет, ты делала меня лучше, чем я когда-либо мог быть. И я был в ужасе, что могу подвести тебя, что могу не оправдать твоих надежд и твоих чувств. Твое отношение, твоя любовь, я никогда не был достоен этого. Потому что мне проще было сбежать, причинить боль и увидеть, как ты оставишь эти попытки сделать меня счастливым. Потому что лучше было бы предать тебя и заставить тебя возненавидеть меня, лучше было бы разочаровать тебя однажды, чем делать это всю твою жизнь. И я слепо верил в то, что так будет лучше для тебя, что не заметил, как потерял все самое дорогое, что было в моей жизни. Я понимаю, что ты никогда не сможешь простить меня, да и не жду этого. Я просто хочу, чтобы твоя жизнь была счастливейшей. И пусть такой ее сделает Одержимый, Каллен или еще кто-нибудь другой, не важно. Главное, чтобы ты никогда больше не знала той боли, что причинил тебе я, - Фенрис вздохнул, собираясь с мыслями и успокаивая эмоции. – Знаю, это ничего не изменит. Но я хочу сказать это. Давно должен был сказать. Я не похож на Одержимого и всех этих идеальных мужчин, что могут еще быть в твоей жизни. Я не умею выражать свои чувства и эмоции, не умею уделять внимание. Я груб, неуравновешен, я одиночка, Хоук. Я никогда не научусь вести себя так, как того требует та или иная ситуация. Я буду срываться, сияя проклятым свечением лириума, потому что это моя сущность, я монстр. И если ты все вспомнила, то ты понимаешь, о чем я говорю. Я никогда не смогу соглашаться с тобой во всем, никогда не смогу держать нейтралитет и идти на уступки, потому что твоя безопасность и твоя жизнь превыше всего. Но я с уверенностью могу сказать здесь и сейчас, что никогда не брошу тебя, если ты позволишь мне просто оберегать тебя, никогда не сбегу, и буду всю жизнь благодарен тебе, если позволишь просто смотреть, хотя бы издалека. Я никогда не буду тем, кому ты сможешь сказать, что любишь, но ТЫ – единственная, кого люблю я. Хоук не хотела слышать этого, не хотела верить в то, что он говорил. Но слова Фенриса въедались в ее мысли и душу, словно лириум в кожу, безвозвратно и ужасно больно. - Я же маг крови… Я монстр, чудовище… Я причина твоей ненависти. Как ты можешь говорить такое?.. - Причина моей ненависти лишь я сам. Моя злость всему виной, моя обида и нерешительность, мой страх, но не ты. Я не могу сдерживаться рядом с тобой, не могу показать свои чувства так, как это сделал бы любой нормальный человек. Я не трублю на весь мир о любви к тебе. Я не умею быть таким. Я делаю ошибки, выбираю неверный путь и спотыкаюсь о свои же ловушки снова и снова. Я не тот, кто нужен тебе. И после твоей жертвы ради меня я уверял себя в том, что отныне ты больший монстр, чем я. Но все это время я продолжал смотреть на тебя, пусть и пытался доказать самому себе, что ненавижу. Но это не так. И чем больше я продолжал пытаться увидеть в тебе хоть что-то ужасное, тем четче осознавал, что буду любить тебя, даже если ты действительно станешь чудовищем. Эмоции захлестывали Защитницу, она с трудом справлялась с ними и со своим предательски бьющимся сердцем. «Любит…» Он впервые сказал эти слова. Ей хотелось прибить его за все и одновременно прижаться к эльфу, дотронуться до его меток и ощутить его сильные руки на своей спине, дарящие ей незабываемые объятия. Магесса так устала и ей нужна была поддержка, ей нужно было это чувство защищенности. И только рядом с Фенрисом она ощущала себя счастливой. И его слова… - Спасибо… Но это ничего не меняет. - Я знаю, - с сожалением ответил воин. И впервые в его глазах Хоук увидела столько разных эмоций, а в его голосе странные нотки, заставляющие надрываться ее сердце в беспомощном крике. Девушка отчаянно желала наплевать на все обиды, на его предательство, и дать ему еще один шанс, поверить в его слова. Ей так хотелось, чтобы его любовь была правдой. - Я уважаю твои решения, но поверить в это получается с трудом, - честно ответила магесса. - Думаешь, я лгу? Но какой смысл сейчас, Хоук? Как мне еще доказать, что мои слова искренни? - Не знаю. Не знаю, хочу ли вообще узнавать это. Возможно, когда-то, но не сейчас, не так и не здесь. Слишком много всего произошло. Слишком много проблем навалилось. Я не могу… Не сейчас… Защитница снова отвернулась от эльфа и направилась к Авелин, смотря на подругу взглядом, застеленным прозрачной пеленой. Она знала, что сейчас не время таким разговорам. Но совладать со своими чувствами было так сложно. - Хоук, - снова позвал Фенрис, удаляющуюся девушку, - Анабель. - М? - Обещай, что не погибнешь сегодня. Я не вынесу твоей потери. Борись до конца, выживи! А после я еще тысячу раз повторю эти слова, - уголки губ мужчины тронула печальная улыбка. Хоук ничего не ответила, но мысленно пообещала ему, что постарается, во что бы то ни стало. - Так, кажется все. Думаю, такая тактика будет самой верной и эффективной, - произнесла капитан стражи. - Что ж, тогда я объявлю наш план остальным и Орсино. А еще я хотела бы поговорить с магами. - Тебе тоже показались слова мага немного странными, Солнышко? – Поинтересовался Варрик. - А я думала у меня паранойя, - усмехнулась Защитница. – Возможно, Орсино просто не умеет правильно выразить свои мысли. - Ты хочешь выразить их за него? – Улыбнулся гном. – Я подозреваю, что магу это не понравится. - Да плевать я хотела на его реакцию! Сейчас важно не самоутверждение, не битва лидеров, а безопасность всех нас и его людей тоже. И то, что мы видели на улицах Киркволла это ужасно. Так быть не должно. Они не готовы к этой битве. Они не понимают своих действий, не осознают своих сил. Они боятся и забиваются в угол, когда могут действительно победить. И я покажу им это, пусть даже их первый чародей этого не одобрит! - Воодушевляющая речь, Белли, - похлопала в ладоши Изабелла. – Я бы тоже хотела поговорить. - С магами? - Хихикнула Защитница. - Нет, с тобой. Пиратка отвела Анабель в сторону и нерешительно начала разговор. - Хоук, послушай. Я знаю, что ты ничего этого не помнишь, но я не могу не попросить прощения у тебя. Да, знаю, я была ужасной подругой иногда. Ну что? Ладно, почти всегда. Я поступила ужасно, хоть ты и не понимаешь, о чем я. И как бы смешно это не звучало, я делала это ради тебя. Белли, я… - Он привлекает тебя, Изабелла? – Вдруг с улыбкой сожаления спросила магесса, вызвав на лице разбойницы неподдельное удивление. - О чем ты? - Фенрис. Он нравится тебе, как мужчина? Ведь так? Я не виню тебя. - Хоук, откуда ты… Ты вспомнила? Белли, ты вспомнила?! Девушка молча кивнула. - Не могу отрицать, он привлекателен во всех смыслах. Но я никогда бы не смогла иметь с ним что-то общее. Ты же знаешь, Белли, отношения не для меня. Эти восторженные взгляды, эмоциональные признания, эти подвиги ради друг друга. Если честно, я наверно никогда не смогу нормально воспринимать подобное. Но дело не только в этом. Сколько бы я не сбегала, сколько бы ошибок не сделала за время нашего знакомства, ты ни разу не упрекнула меня, ни разу не обвинила в предательстве, и каждый раз ты ждала моего возвращения. Это дорогого стоит. Спасибо тебе, у меня впервые появилась настоящая подруга. И ты думаешь, что какие-то потные мускулистые мужики на огромных кораблях, например, смогут переманить меня на свою сторону? - А разве нет? – Усмехнулась Защитница. - Хоук! Ты должна ответить, что никогда о таком не думала, что верила мне, что ценила. Я тут распинаюсь перед ней, несу эту сопливую чушь про дружбу и доверие, а она, не задумываясь, рубит с плеча. Любишь ты, Белли, испортить весь момент. - Прости, я всегда несу чушь, когда нервничаю перед боем. Это мне от Варрика передалось. Девушки захохотали, почувствовав облегчение. - Белли, у меня есть на примете один корабль с такими потными мускулистыми мужиками. Они тоже все в татуировках, правда не из лириума. Так что, если захочешь, я прокачу тебя на своем судне. - О, нет, спасибо. Хватит с меня таких мужиков. - Но, если серьезно, Хоук, ты знаешь меня. Я не богопослушная служительница Церкви и не пример для подражания. Я не знаю, во что бы вылилась вся та заварушка, которую я начала, но… Я не нужна была ему не как друг, не как сексуальный партнер. Потому что ты засела слишком глубоко в его сердце, и тебя оттуда уже никакими тисками не вытащишь. Пиратка подмигнула и своей вызывающей походкой, повиливая бедрами, пошла в сторону мужчин-магов, ловя их восторженные похотливые взгляды. «Ее ничего не изменит», - усмехнулась Анабель. - Солнышко, ты в порядке? - Варрик? Да, все хорошо. - Я слышу нотки грусти в твоем голосе. - У меня ощущение, что сегодня наша история подойдет к концу. - Думаешь, мы сможем одержать победу? - Не знаю, не будем загадывать наперед. К тому же, бывало и похуже, ну что может случиться? – Улыбнулась Хоук. - Ненавижу, когда ты так говоришь, - вздохнул гном. – Солнышко, ты знаешь, я не люблю долгие прощания и все такое. - Я не знаю, чем закончится сегодняшняя битва, Варрик. Я никогда не говорила тебе. Но сейчас мне хочется это сказать. Ты самый невероятный, симпатичный, веселый и сильный гном во всем мире! - Похоже, я поторопился насчет «долгих прощаний». Знаешь, мне уже начинают нравиться такие моменты, - гордо подняв голову, отозвался Тетрас. - И я счастлива, что встретила тебя тогда в Верхнем городе. - Хоук… - Знаю, знаю. Все, больше никаких слез, прощаний и вспоминаний прошлого. Ты прав, нужно настраиваться на предстоящую битву. - Я тоже рад, что встретил тебя, Хоук. - Хоук, все готово, - догнав расхаживающую вдоль помещения подругу, оповестила ее капитан стражи. – Я обсудила наш план с остальными. Все согласны. Вот только… - Что? - Орсино уперся, как баран. Говорит, что он в ответе за своих людей, поэтому поведет их в бой сам. - Ну что за ребячество! – Вздохнула Защитница, потирая виски. – Ладно, я посмотрю, что можно сделать. - Хоук, уже некогда смотреть и пытаться переубедить упертого мага. Люди Мередит собрались во внутреннем дворе Казематов. - Они уже здесь? - Да, бой вот-вот начнется. Нужно приготовиться. - Хорошо. Что ж, ты знаешь, что делать, Авелин. Будь, что будет. Защитница направилась прямиком к Орсино. - Хоук! – Окликнула ее Валлен. - М? - Я не жалею, что пошла за тобой. - Спасибо, Авелин. - Орсино. - Вы готовы, Защитница? Полагаю, бой вот-вот начнется. - Думаете, у магов нет шансов на победу? - С вами в качестве союзника. Возможно, есть. Но даже если мы победим, что тогда? Придут другие храмовники и приведут еще больше солдат. Теперь мы отступники. У нас осталась одна надежда – на другие Круги в Тедасе. Они могли бы выступить против несправедливости вместе с нами. Однако, уверяю вас, больше мы нигде не найдем сочувствия. - Вы слишком рано сдаетесь. И этот настрой переходит и остальным. Верьте в свою победу и свою правоту. Мы не обязаны мириться с несправедливостью. Мы просто должны показать, что маги это не чудовища, а такие же смертные существа со своими чувствами, взглядами и проблемами. - Вы слишком молоды и слишком наивны, Защитница. Но все равно спасибо за поддержку. Поговорите со своими друзьями перед битвой. - Я хотела бы обратиться к вашим людям. Поверьте, я тоже маг и чувствую то же самое, что и они. Я думаю, они поймут мои слова. - Не думаю, что это хорошая идея, госпожа Хоук. В итоге Орсино так и не дал Анабель произнести свою пламенную речь, словно уже изначально обрек всех магов на смерть. И Защитницу это порядком раздражало, но времени и правда уже не было. Девушка собрала своих друзей, готовая воодушевить хотя бы их. - Ну вот и свершилось. Кто-то из вас волнуется. Возможно, я тоже, но я не стану долго ждать, чтобы выяснить это. Я знаю одно – мы все были и будем отличной командой. Еще ни разу я не пожалела, что встретила каждого из вас, потому что с уверенностью могу сказать, что вы самые дорогие мне люди. Я могу положиться на вас, и это греет мое сердце. Я не могу обещать вам победы или смерти, но могу сказать за себя. Я терпеть не могу, когда меня загоняют в угол, когда заковывают в рамки. И ненавижу, когда диктуют мне, что делать. Это, черт возьми, моя жизнь! И я буду делать то, что считаю нужным! И погибнуть, сражаясь против бешеной тетки в доспехах, или быть запертой в каком-нибудь подземелье, это не то, чего я желаю. Я хочу быть свободной в своих решениях, поступках и чувствах, и никто не сможет навязать мне свое мнение, так же, как и вам. Боритесь за то, что считаете нужным! Держитесь, как бы не было сложно! Не сдавайтесь! И не вздумайте погибнуть! А когда весь этот хаос закончится, я проставляюсь. Друзья захохотали, громкими возгласами поддерживая своего лидера. А затем начался бой. Ворота не устояли под натиском людей Мередит. С привычным лязганьем мечей и скрежетом доспехов храмовники ворвались в тюрьму Казематов. И это означало только одно: все маги, что находились в других помещениях, были либо повержены, либо сбежали. И ни то, ни другое не укладывалось в головах Хоук и ее друзей. То, с какой легкостью и быстротой солдаты ордена прорвались сюда, просто шокировало всех. Столько магов было убито в считанные минуты. Как такое возможно? Да, храмовники были серьезно настроены, их атаки были резки и ожесточенны, но это были не всемогущие демоны. Это были всего лишь люди в доспехах и с оружием, которые, по сути, не имели каких-то выдающихся способностей. Защитница на пару с Фенрисом стояли на передовой, принимая на себя большинство ударов. Тех, кто прорывался дальше этой убийственной парочки, встречала Изабелла и Варрик. Им издалека помогали Андерс и Мерриль. Авелин со стражниками защищала Орсино и остальных магов, находившихся дальше всех и атакующих на большом расстоянии. Первое время к последним враги почти не прорывались, не имея возможности пройти всю вышестоящую оборону, но даже такие редко появляющиеся противники пугали магов, заставляя их паниковать. И даже Авелин, ничего не смыслящая в магии, но столько раз наблюдавшая за Хоук и остальными магами в отряде, замечал, насколько неопытны те, кого она защищала. Валлен видела, как долго большинство магов творят заклинания, как сложно им подобрать нужное. Одни тратили много времени, чтобы выбрать подходящее заклинание, другие шпарили одно заклинание за другим без разбора. Капитан стражи искренне удивлялась тому, как все подопечные Орсино неопытны и почти бесполезны в бою. Женщину все больше посещали мысли о том, что, возможно, лучшие из магов это отступники или те, кого забрали в Круг уже во взрослом возрасте. Это и понятно, ведь магам из Круга не нужно сражаться, не нужно выживать в суровых условиях жизни. По сути, в башне они лишь учат основы, но не участвуют в настоящем бою или хотя бы тренировочном. Маги Круга, словно дети, только начинающие ходить, но еще не до конца освоившие свое собственное тело. Капитан стражи, отбиваясь от все больше наступающего и притесняющего неприятеля, размышляла и о том, что, возможно, из-за всего этого маги такие опасные. Ведь сбегая из-под надзора храмовников, получая, наконец, долгожданную свободу, они просто-напросто теряются в этом жестоком мире и начинают панически бояться даже собственной тени. Но что было бы, если бы всех их обучал кто-то опытный, кто-то умеющий пользоваться своей магией и защищать себя с ее помощью? Если бы кто-то вроде Хоук объяснял элементарные правила пользования своей силой? Возможно, тогда проблем было бы намного меньше. Думая обо всем этом, Авелин понимала, что конфликтов между магами и храмовниками вообще можно было избежать, если бы храмовники не обвиняли и не притесняли магов, а последние, в первую очередь, умели пользоваться и не бояться собственных сил. И наблюдая то за Хоук, прыгающей параллельно Фенрису от врага к врагу, то на магов позади нее, женщина осознавала, насколько велики различия между, казалось бы, одними и теми же людьми. И впервые в жизни Валлен задумывалась о том, действительно ли нужны Круги магов? Храмовников становилось все больше, и Хоук с Фенрисом перестали просто успевать поражать своим размашистым оружием все появляющиеся в проеме цели. В конце концов, люди Мередит заполонили весь зал. Для Защитницы и ее друзей это была не такая уж сложная битва. Бывали ситуации и поопаснее. Но сейчас сложность была в другом, им приходилось оберегать магов. Иначе не было вообще смысла сражаться за кого-либо, можно было бы просто дождаться, когда все они перебьют друг друга. Но раз уж Хоук приняла сторону магов, то она считала своим долгом помочь им выжить и победить. Наконец нахлынувшая волна храмовников стала потихоньку редеть. Солдат становилось все меньше, пока они совсем не перестали вламываться в помещение. Наступила тишина, но каждый из присутствующих знал, что это всего лишь короткая передышка, и Мередит, наверняка готовит новый план наступления с оставшимися людьми. Храмовников в Киркволле было более чем достаточно, и этот небольшой отряд, что был побежден, это только малая часть. А значит это только начало. В отличие от Защитницы с друзьями и стражников Авелин ряды магов заметно поредели уже после первой атаки. И Хоук, заручившись поддержкой Авелин, решила в этот перерыв поговорить с Орсино и попытаться взять командование магами на себя. Анабель еще не приходилось отдавать приказы в бою сразу стольким бойцам, но выбора у нее не было. А смотреть и дальше на то, как маги мерли, словно мухи, девушка не могла. Когда Хоук вместе с Авелин подошла к Орсино, маг с сожалением оглядывал тела погибших собратьев. - Посмотрите, посмотрите вокруг. Почему они просто не топят нас во младенчестве? Зачем давать нам иллюзию надежды? Я больше не буду бегать! И ждать, когда же она убьет меня наконец. - Орсино, послушайте. Война есть война, жертвы неизбежны. Но сдаваться еще рано. Мы можем победить! Я верю в это! Так поверьте и вы! Для ваших людей это был сложный бой, но есть другой выход. Я хочу помочь. И если… - Я уже так устал от разных выходов. Опыты Квентина раньше казались мне слишком мерзкими и опасными. Я не стал в это углубляться. Но теперь другого выхода нет. В зале тюрьмы наступила гробовая тишина. Анабель, похоже, даже не дышала, в шоке уставившись на первого чародея. Авелин и остальные друзья Хоук понимали, что это известие сейчас могло плохим образом повлиять на битву, но сделать уже ничего не могли. Никто не мог предположить того, что Орсино станет еще одним, своего рода, предателем. И, замолчав, все смиренно ждали слов Защитницы. - Вы хотите сказать, что все это время знали, что творил Квентин? – Едва сдерживая гнев и удивление, спросила магесса. - Я знал, что он плотно взялся за изучение некромантии. Он был способным магом и умным и одаренным человеком. Его эксперименты не интересовали меня, хоть я и помогал ему в плане добычи информации. Квентин всего лишь хотел вернуть жену. - Всего лишь?! Орсино, что вы несете?! Этот ублюдок убивал невинных женщин для своих экспериментов. А вы защищаете его?! Уму непостижимо! - Я не знал об этих убийствах, пока расследование загадочных убийств не было закончено. Я сожалею о вашей утрате, Защитница, но… - Сожалеете об утрате? Вы знали о его кровавых ритуалах, о его помешанности на этих экспериментах и даже не подумали остановить его? Какой вы первый чародей после этого?! Я защищала магов, я перешла на вашу сторону, а вы скрывали такое… - Что же вы намерены делать, Защитница? Перебежите на сторону Мередит? - Я не отказываюсь от своих слов. Я буду защищать магов до последнего своего вздоха. Магов, но не вас. Первый чародей это пример, это самый искусный маг, на которого должны равняться все остальные подопечные Круга. Но что сделали вы, чтобы ваши люди равнялись на вас? Они не готовы, вы не научили их защищаться, зато помогали убийце невинных женщин воплощать в жизнь его мерзкие идеи. Мередит обвиняла вас в магии крови. Я изо всех сил хотела уберечь вас от ее гнева, я верила в то, что вы и правда непорочны. Но, оказывается, отчасти рыцарь-командор была права. Вы не достойны звания первого чародея! И ваши слова, адресованные магам, словно пронизаны этим мерзким призывом воспользоваться запретными силами. Но отныне я, как Защитница Киркволла, в присутствии всех здесь беру на себя ответственность за ваших людей и буду выполнять то, что не смогли сделать вы. А вы отныне больше не первый чародей, вы соучастник убийств Квентина. Я сделаю все, чтобы одержать победу и защитить магов. А вы, Орсино, предстанете перед законом, и не Мередит, не храмовники, не я, а ЗАКОН решит вашу судьбу. Авелин, пусть стражники арестуют первого чародея. С этой секунды он не участвует в битве, он будет ждать своей участи. Капитан стражи без малейших сомнений и возражений отдала приказ стражникам сковать Орсино. Но их прервали. Отряд храмовников снова вломился в тюрьму Казематов. Первый чародей же воспользовался секундной заминкой. - Я всего лишь хотел защитить своих людей, вот и все. Но раз Мередит ждет магии крови, а вы, Защитница, обвиняете меня в соучастии преступнику, то я устрою вам то, что вы так хотите лицезреть. Да поможет нам Создатель. Орсино внезапно вынул неоткуда взявшийся кинжал и решительно надрезал запястье. Пляшущие струйки крови, словно фонтаном пульсирующие и вздымающиеся из рук мага, взмах руками, заклинание, и тела погибших магов, стражников и храмовников начали притягиваться к Орсино. Мертвые обволакивали тело первого чародея, словно создавая броню из своих тел. Еще мгновение и эльф превратился в огромное тучное уродливое существо. Куски чьей-то плоти местами вылезали из его сформировавшегося тела. Мерзкая морда с частыми острыми клыками, несколько конечностей, теперь Орсино напоминал одно из творений Квентина, и Хоук презрительно оглядывала представшее перед ними чудище. Еще один сдался, даже не попробовав. Еще один выбрал самый легкий путь, наивно полагая, что он действительно легок. Но сейчас кому, как не самой Анабель, было знать, насколько тернист, опасен и безжалостен этот путь. Сколько бед, боли и страданий он может принести. Хоук справилась со своей ошибкой, справилась с силой, что однажды разбудила в себе. Но никому в жизни она не пожелала бы повторить все то, через что она прошла. И наивность магов настолько бесила девушку, что она уже устала сдерживать свой гнев и негодование. Ей хотелось избавиться от боли, от предательства, от всех этих решающих выборов в ее жизни, от всего, что так тяготило ее. Магесса хотела жить…жить новой жизнью, выбросить сегодняшний день из головы, как еще одно ненужное воспоминание. Но прежде чем сделать шаг вперед, нужно было оставить все в прошлом. Защитница была уверена, все закончится сегодня. И, осознавая это, магесса, наконец, дала волю своим чувствам и эмоциям, чтобы наконец освободить свое сознание, свое тело и свою душу от всего этого. Анабель была настроена более чем решительно. И хоть гнев и обида бушевали внутри нее, она знала, куда денет их. Защитница четко отдавала приказы магам, полагаясь на то, что ее друзья смогут обойтись без нее хотя бы какое-то время. И на удивление спутников Анабель маги безоговорочно следовали за новым лидером. Их настрой стал совсем иным, чем несколько минут назад, их действия стали увереннее. Врагов становилось слишком много, с одной стороны окружали храмовники, с другой – взбесившийся Орсино. Круг замыкался, всем присутствующим приходилось разрываться между двумя врагами. К счастью, монстр из мертвых тел был слишком неповоротлив, и, похоже, не блестал умом. Его движения были медленны, он не рассчитывал атаки, его однообразные удары было легко обойти. Это сыграло на руку Анабель. Оставив «Орсино» на Авелин, Андерса и Варрика, девушка направила все оставшиеся силы на солдат ордена, которые, в отличие от почти не атакующего чудища, наоборот были слишком уж проворны. Маги под предводительством и защитой Хоук творили массовые заклинания, чтобы уменьшить количество врагов на поле битвы. Храмовники все пребывали, но положение дел менялось. Солдаты, наблюдавшие ужасающую картину превращения Орсино, были поражены и испуганы случившимся. Поначалу они храбрились, но постепенно храмовники начали теряться, пытаясь понять, кого же им атаковать: чудовище, которое лупило всех без разбора, или всех остальных. Еще больше смятения в их ряды добавило другое происшествие. Тучное существо, что теперь было вместо первого чародея, наконец, было побеждено. Так все думали. Но, к сожалению, на деле все оказалось совсем иначе. Когда монстр, наконец, упал замертво на холодный пол, мощенный каменной плиткой, с его тела оторвался шмоток плоти. Он неприятно заизвивался, будто отрубленный только что хвост змеи, а затем превратился в подобие огромной личинки. Тварь была скользской и изворотливой, с мерзкой пастью и непропорциональными двумя конечностями спереди. Создание неприятно заверещало, огрызаясь на всех вокруг, заставляя всех глядящих на него брезгливо поморщиться. Казалось, Орсино был побежден. Ну что могла сделать эта неудавшаяся «личинка»? Но не тут-то было. Убить маленькое существо оказалось не так-то просто. Тварь, беспрестанно шевеля своим мерзким хвостом, двигалась почти что молниеносно, настолько, что ее даже сложно было не только атаковать, а вообще хотя бы заметить. Она шныряла тут и там между врагами, но никто не мог ее поймать или задеть. Существо будто смеялось над своими противниками, развлекаясь и все больше зля каждого в зале. Но злость и раздражение присутствующих сменились на шок и чувство опасности, когда тварь вдруг внезапно напрыгнула на одного из магов и вцепилась в него мертвой хваткой. Мужчина извивался, кричал, дергался, будто в конвульсиях, пытаясь скинуть с себя мерзкое чудовище. Никто и предпринять ничего не успел, как маг замертво упал на пол, истекая кровью. Существо облизнулось, противно причмокивая, и будто снова растворилось в воздухе. Началась паника, маги пытались спрятаться, кто-то выбегал к выходу, но храмовники беспощадно кромсали всех, кто подбегал слишком близко. Когда еще несколько магов были повержены маленьким монстром, паника овладела и солдатами ордена. Хоук и ее друзья ничего не могли поделать. Поймать существо было просто нереально. Чем больше отступников поглощала мелкая тварь, тем сильнее она становилась. И вскоре существо стало с легкостью призывать к себе на помощь восставших из мертвых, а затем и призраков с колдовскими ужасами. Всем снова пришлось вступить в бой теперь уже с призванной подмогой. Храмовники все больше паниковали, они начинали терять бдительность и дезориентировались в пространстве. Солдаты ордена были явно не подготовлены к такому повороту событий. Лишь Хоук с друзьями действовали четко, предпринимая необходимые меры по устранению противника. Для них это было в порядке вещей, ведь на их пути встречалось столько разных тварей, что удивить их какой-то там «визжащей личинкой» было просто невозможно. В конечном счете, на поле боя остались лишь Защитница, ее спутники и Донник. Храмовники и стражники Авелин были перебиты. Маги продолжали быть живой мишенью изворотливого чудовища. Их становилось все меньше и меньше. С каждой новой жертвой зал стало сотрясать мелким землетрясением. Хоук и остальные заметили, как вокруг изначально созданного Орсино существа появлялось кровавое облако. Оно, словно плотный туман, стелилось по полу, становясь все больше и больше с каждым убитым магом, пульсировало и оплетало пол помещения сантиметр за сантиметром. В конце концов, маги были повержены все до одного. Это стало потерей для Хоук, которая всеми силами пыталась защитить тех, кого взяла под свое покровительство. Но спасти их не представлялось возможным. Анабель все больше страдала от потери своих собратьев, пока последний не пал на ее глазах. И тогда боль, печаль и сожаление переросли в злость, в неистовый гнев. Магия Защитницы закипала внутри вместе с лириумом под кожей, и сдерживать свои силы магесса больше не собиралась. И пусть все маги были мертвы, пусть Орсино оказался таким же трусом и наивным глупцом, девушка хотела одержать победу. Не смотря ни на что, Анабель желала уничтожить мерзкое существо, а затем и Мередит, что заварила эту кашу. Наконец противник остался только один. Хоук, объятая сиянием лириума, и все остальные пытались поймать стремительно двигающующееся создание Орсино. Иногда им удавалось нанести удар, но в основном они совершали промах за промахом. Пока Дружок, все это время помогавший в битве своей хозяйке и умудрившийся выжить во всем творящемся вокруг ужасе, ловко не схватил за скользкий хвост пробегающую мимо тварь. - Мой-то мальчик! – С восторгом и благодарностью воскликнула Хоук, тут же начиная создавать заклинание. Мабари, больше не мог и дальше удерживать существо. Но этого было и не нужно. Защитница урвала этот шанс, заковав монстра в «дробящую темницу». Заклинание не остановило чудовище, но с каждой секундой делало его все слабее и медленнее. Когда действие заклинания подошло к концу, тварь уже не могла двигаться также быстро. Атаки со всех сторон посыпались на «уродливую личинку», пока она совсем не ослабла. И когда уже казалось все кончено, существо внезапно метнулось в сторону убитого ранее тучного существа и прыгнуло на изувеченное мертвое тело. Кровавый туман, все еще продолжавший стелиться вокруг первоначальной формы Орсино, вдруг словно всосался в мертвую тушу. «Личинка» присоединилась к оживающему на глазах огромному существу, став его головой. Уродливая туша с громогласным ревом поднялась на ноги, вступая в бой с опешившим противником. Но на этот раз ее удары были более просчитаны, атаки были увесистыми, но достаточно быстрыми. Существо все еще боролось, почти не двигаясь с места, что позволяло Защитнице и ее друзьям продумать тактику боя и оставаться на месте. Но не смотря на то, что монстр почти не двигался, всем бойцам ближнего боя, включая теперь и Хоук, приходилось не так легко, как показалось им сначала. Зал тюрьмы Казематов не имел больших размеров, а вот само чудовище наоборот. Его размашистые удары, было сложно обойти и в первый раз. Но тогда существо отвлекалось и на храмовников, и на магов и на всех остальных, и оно было намного медленнее. Сейчас же, помимо проблемы со свободным местом в помещении, были и другие трудности. Бойцы ближнего боя понимали, что атакуя одну, хоть и довольно большую цель, они мешались друг другу, не давая возможности свободно двигаться. Понимая проблему, сложившейся ситуации, Хоук приняла решение о дальнейших действиях. Оставлять все так было неправильно. Бой затянулся бы на долгое время, а новая волна храмовников, наверняка не заставит себя долго ждать. Нужно было что-то делать. Анабель нашла выход, приказав остальным бойцам ближнего боя перестать атаковать тварь всем вместе. Варрик, Андерс и Мерриль продолжали атаковать на расстоянии, все остальные делились на пары, кроме Хоук. Авелин атаковала вместе с Донником, Изабелла – с Фенрисом, поочередно сменяя противоположную пару. Пока одни атаковали, другие брали передышку. Не двигаясь с места, монстр наносил удары только тем, кто был рядом с ним, следовательно, все остальные были в безопасности. Атакующая же пара могла спокойно и свободно двигаться, не встречая препятствий на своем пути. Но, не смотря на слаженную тактику, существо, казалось, имело невероятно стойкую броню, в отличие от своего первого воплощения. И атаки противника наносили ему слишком мало урона. Нужно было что-то делать, иначе все выдохлись бы быстрее, чем эта тварь. Тогда Хоук снова решила попрактиковаться в магии и поэкспериментировать со своей силой. Анабель решила усовершенствовать знаменитое незаменимое заклинание «соединения душ». Но теперь девушка намеревалась не просто перенестись в тело монстра, но и ослабить его изнутри. И когда безукоризненная оборона существа наконец-то была бы уничтожена, по знаку Защитницы все атаковали бы разом ослабевшее чудище. Защищаемая Варриком, Мерриль и Андерсом Анабель расположилась на полу, сосредотачиваясь на новом заклинании. После нескольких неудачных попыток магесса почувствовала, что слабость все больше одолевает ее тело. Магии хватало с излишком, но вот тело все больше теряло физические силы. И, преодолевая нарастающую боль в клеймах, Хоук снова предприняла попытку переместиться в тело монстра. Когда, наконец, она очутилась внутри уродливой туши, ей было необходимо не завладеть телом монстра, как до этого она делала в этом заклинании, а всего лишь забрать как можно больше его сил, чтобы сделать его более уязвимым. Анабель, освободившись от своего увядающего тела, ощутила себя свободно и раскованно. И это дало ей силы и уверенность в своих действиях. Девушка решительно взялась за заклинание, все больше чувствуя, как монстр поддается ей. Его защита слабела с каждой секундой, а магесса все продолжала вытягивать из него силы, ощущая, как они проходят через ее руки. Неуязвимость монстра окончательно пропала, и атаки друзей Хоук становились для него все опаснее. Существо почувствовало что-то неладное и взбесилось не на шутку. Оно стало хаотично размахивать огромными конечностями, будто пытаясь выгнать из себя инородное тело. Стало пытаться раскидывать всех вокруг. Сдвинувшись с места, монстр не глядя понес свою тушу вперед. Опешившие Изабелла, Авелин, Донник и Фенрис не сразу поняли, что произошло. Заклинание Хоук подействовало, в этом они были уверены. Но они совсем не ожидали такой бурной реакции этой громадины. Когда существо приблизилось к Анабель, лежащей без сознания, маги и Варрик попытались защитить подругу, но были откинуты в сторону лапами монстра. Видя происходящее на поле боя, Защитница попыталась как можно быстрее вернуться в свое тело, но что-то мешало ей это сделать. Чудовище со страшным ревом замахнулось, чтобы ударить лежащее перед ним тело. Спутники Хоук, очнувшись, рванули к ней на помощь. Но они явно не успевали добежать. Еще немного и девушку бы просто размазало по полу огромной лапищей, но в этот момент магесса снова овладела своим телом и, открыв наконец глаза, с ужасом заметила, как на монстра напал Дружок, яростно вцепившийся в огромную конечность существа, которой он замахивался на Хоук. Защитница даже моргнуть не успела, как существо, отвлекшись на мабари, в ярости отмахнулось от пса. Дружок с жалобным визгом отлетел в стену, упал на пол и замолк. - Неет! – В ужасе воскликнула Анабель. Монстр перевел взгляд на Защитницу и попытался снова нанести удар, но магесса отразила его своей глефой. В ее глазах читались невероятные ярость и ненависть. Хоук рванула в сторону, огибая чудовище сбоку. Оттолкнувшись от пола своим оружием, девушка подпрыгнула вверх, поднимаемая невероятной силой, и с ловкостью, подобной кошке, вскочила на спину неприятелю. Существо ревело, извивалось и брыкалось, дергано размахивая огромными конечностями и пытаясь скинуть с себя магессу. Но никакие манипуляции монстра не помешали Защитнице вскарабкаться на шею врагу. И когда магесса в гневе занесла глефу над головой существа, то заметила, как та самая уродливая «личинка» оказывается, не просто присоединилась к восставшему телу, а действительно заменяла ему голову. Цыкнув, девушка вонзила оружие в подобие шеи создания и начала будто выковыривать мелкую тварь из тучного тела, понимая, что, скорее всего, именно она дает силы этой громадине. «Личинка» поддавалась, с противным визгом отрываясь от плоти. Наконец тело существа снова упало замертво, а злосчастный отросток, будучи раненным, попытался скрыться. Анабель спрыгнула с упавшей туши и бросилась догонять мелкую тварь. Последняя все еще пыталась ускользнуть, но на этот раз Хоук оказалась быстрее. Очутившись рядом с «личинкой», девушка замахнулась глефой и вонзила оружие прямо в голову твари. Несколько раз жестко провернув лезвие по кругу, Защитница, наконец, успокоилась и остановилась, пошатнувшись, отойдя от мертвого существа. Наступила тишина. Хоук заплетающимися ногами, спотыкаясь о мертвые тела, побрела к мабари. Опустившись на колени перед псом, Анабель дрожащей рукой дотронулась до головы животного. Девушка заботливо гладила Дружка, глотая слезы, что никак не хотели переставать течь. - Ты был последним членом семьи. Был единственным, кто связывал меня с прошлым, с домом, с родными. А теперь я потеряла и тебя. Дружок, почему ты не остался дома? Друзья молчали, не зная, что сказать. Да и что они могли сделать? Дружка было не вернуть, но они понимали, насколько было тяжело Хоук расставаться со своим питомцем. Фенрис шагнул вперед и, преодолев небольшое расстояние между ним и Анабель, опустился рядом с девушкой. Эльф заботливо потеребил за ухом пса. - Ты всегда был верным другом, спутником и бойцом. Мне будет не хватать твоей наглой морды. И спасибо тебе, друг, что спас Хоук. Я буду вечно благодарен тебе за это. Анабель удивленно подняла заплаканные глаза на мужчину, а тот с сожалением улыбнулся. Фенрис прижал застывшую магессу к себе, словно пытаясь закрыть ее ото всего на свете, защитить ее от еще большей боли. Но это было невозможно. Жизнь была слишком жестока к Хоук. Но воин знал одно, Анабель сильная, она переживет это и будет сражаться еще яростнее. А пока он просто побудет рядом, все сильнее прижимая к себе хрупкое, содрогающееся от плача тельце. Защитница, наконец, успокоилась, смирившись с участью еще одного близкого ей существа. Битва не могла ждать, когда боль в сердце Хоук исчезнет, когда она справится с очередной потерей. Снаружи ждала Мередит и остальные храмовники, теперь явно решившие дождаться того момента, когда выжившие сами выберутся наружу, чтобы добить их. Анабель со спутниками проходили помещение за помещением, расправляясь с оставшимися призраками, демонами гнева и другими тварями, которые заполонили Казематы. Уму непостижимо, сколько магов обратились к запретной магии, чтобы попытаться одержать победу над неприятелем! Чем дальше продвигались друзья, тем больше храмовников появлялось на их пути. Выйдя наружу, Хоук и спутники обнаружили отряд храмовников и двух демонов гнева. Расправившись со всеми, минуя главные ворота, отделяющие все строения Казематов от внутреннего двора, друзья, наконец, предстали перед Мередит и ее людьми. Каллен, стоявший рядом со своим начальником, облегченно и обеспокоенно взглянул на Защитницу. Мужчина до последнего верил, что магесса выживет в этой нелегкой схватке. Он верил, что только ей под силу приструнить рыцаря-командора и разрешить возникший конфликт. Да и тот факт, что мужчина считал Анабель своим другом, не давал ему права даже на секунду поверить в ее смерть. Каллен был счастлив увидеть Защитницу и ее друзей целыми и невридимыми, но то, как измученно выглядела магесса, насторожило его. По правде говоря, состояние Хоук заметили и ее спутники, но спросить подругу об ее самочувствии не решились, наивно полагая, что, возможно, девушка просто устала и была расстроена. И лишь Фенрис понимал, что действительно происходило с их лидером. Анабель продолжала идти вперед, продолжала сражаться, но девушка понимала, что, бой с Мередит может стать ее последним в жизни боем. Магические заклинания отнимали все больше ее сил, жизненных сил. Чем больше она пользовалась магией, тем сильнее действовал лириум на ее организм, отравляя его. Защитнице становилось все хуже, но не пользоваться своими силами было невозможно, слишком сложными были бои, слишком сильно Хоук стремилась к победе. И, даже потеряв всех магов, кроме тех, кому удалось сбежать, Анабель не собиралась сдаваться. Несмотря на свое плачевное состояние, магесса уверяла себя, что должна дойти до конца и прекратить весь этот хаос, захвативший город. Весь Киркволл надеялся на Хоук и ее друзей, и они не могли подвести верящих в них горожан. - Вот мы и встретились, Защитница, - недовольно произнесла Мередит, явно желающая вовсе не увидеть отступницу живой. - Вы заплатите за то, что натворили! – Гневно ответила Хоук, встав напротив рыцаря-командора. - Я получу награду за то, что сделала, - и на этом свете, и на том! Я только выполняла свой долг! Вы же сами накликали на себя беду. Вы поддержали магов и обрекли себя разделить их участь. - Монна рыцарь-командор, я думал, мы собираемся арестовать Защитницу, - вмешался Каллен. - Делайте, что я приказываю, Каллен, - отчеканила предводительница храмовников. - Нет. Я защищал вас, когда Траск начал говорить о вашем безумии, но теперь вы зашли слишком далеко, - возразил рыцарь-капитан. - Я не потерплю неподчинения! Вы забыли свой долг! С этими словами Мередит вынула из-за спины огромный двуручный меч, который в мгновение засиял ярким алым свечением, и наставила его на Каллена. - Что это такое? – Напряженно шепнул Фенрис магессе. - Ты тоже это чувствуешь? – Переспросила его Защитница. Как только меч засиял, клейма Хоук и Фенриса вспыхнули на мгновение и снова погасли. Оба ощутили неприятное покалывание в области меток. Лириум под кожей каждого из них, будто отреагировал на появление похожего минерала. Анабель ощущала, как сдавливает горло и перехватывает дыхание, как начинают зудеть белесые узоры на коже. Фенрис чувствовал тоже самое. Странная реакция организма напрягла и насторожила их, но сейчас было не время прислушиваться к заскокам своего тела, особенно Хоук. - Задница Андрасте! – Воскликнула Варрик, узнав материал, из которого было изготовлено оружие женщины. - Узнаете, да? Чистый лириум, прямо с Глубинных троп. Тот гном за него порядочно получил, - с наслаждением и гордостью, высокомерно произнесла Мередит, проведя рукой по лезвию меча. - Да. Кому, как не нам знать об этом минерале. Но вот вы, Мередит, похоже, о нем наоборот ничего не знаете, - вздохнула Анабель. - Эй вы, убейте ее! – Указав оружием на Хоук, приказала рыцарь-командор своим людям. - Хватит! Орден существует не для этого. Рыцарь-командор, оставьте свою должность. Я отстраняю вас! – Грозно посмотрев на женщину, скомандовал Каллен. - Мой собственный рыцарь-капитан попал под влияние магии крови. Вы все попали под влияние! – Бросая безумный бегающий взгляд на своих людей вокруг, гневно произнесла Мередит. – Вы жалки! Маги управляют вами! Они обратили вас против меня! Обезумев окончательно, женщина стала нервно озираться по сторонам и размахивать мечом, отгоняя подальше от себя всех присутствующих храмовников. - Мне никто не нужен! Я сама спасу город! – Воскликнула предводительница храмовников, снова наставив меч на Защитницу. Каллен моментально среагировал. Выступил вперед и встал между Мередит и Хоук, направив свое оружие на бывшего командующего, тем самым вставая на сторону магессы. - Только через мой труп! - Глупец! Такой же, как и остальные! – Гневно воскликнула Мередит, шокированная поступком своего верного солдата и правой руки. - Она тронулась, как и Бартранд, - вздохнул Варрик, констатируя факт. Больше не в состоянии сдерживаться от завладевших ею гнева и ненависти, Мередит стала отходить, пятясь и размахивая оружием. А затем, оказавшись посреди внутреннего двора Казематов, она с силой замахнулась и вонзила тяжелый лириумный меч в землю, покрытую каменными дорожными плитами. Ослепительный алый свет стал обволакивать сначала меч, а затем и саму женщину. И Хоук с Фенрисом внезапно пронизала острая боль во всем теле. Оба сдерживались, переглядываясь друг с другом. - Благословенны те, кто встает против зла и скверны и кто не отступает, - взмолилась Создателю женщина. Каждый из присутствующих храмовников понимал, что их командир уже не человек, а обезумевший опасный монстр. Все члены ордена во главе с Калленом встали на сторону Защитницы и ее друзей. В самом начале храмовники не были против Защитницы, зная, сколько всего она сделала для Киркволла, но ослушаться рыцаря-командора не смели. Но теперь, когда даже сам рыцарь-капитан выступил против Мередит, у остальных солдат не осталось и сомнения, что их выбор правильный. Завязался бой. Мередит изо всех сил пыталась противостоять всем противникам сразу. Но она была одна, хоть ей и давал силы ее особенный меч. Женщина пропускала атаки, получила ранения. И когда всем присутствующим показалось, что вся эта страшная битва наконец-то закончена, они поняли, что ошибались. Мередит попятилась от наступающих врагов и обессилено приземлилась на колено, опираясь на свое оружие. Женщина стала взывать к Создателю, ее глаза загорелись красным свечением, а вокруг брони «заплясали» алые молнии. - Создатель, даруй рабе твоей сил против зла! Будто напитавшись неоткуда взявшейся силой, женщина вскочила на ноги и, оттолкнувшись от земли, высоко подпрыгнула, ловко приземлившись на возвышение, расположенное на главной лестнице внутреннего двора Казематов. Снова вонзив меч в каменистую поверхность, рыцарь-командор отделила лестницу от остальной части двора алым огнем и мерцающими молниями. Пробраться к ней стало невозможным. Все присутствующие напряженно замерли в ожидании дальнейших действий одержимой храмовницы. Хоук уже начала быстро придумывать план, который позволил бы им попасть к запертой наверху Мередит. Но мозговой штурм девушки прервала рыцарь-командор, внезапно, к удивлению всех присутствующих, оживившая железную статую привратника. Огромный многорукий железный солдат с увесистой секирой с грохотом спрыгнул с пьедестала, готовый служить своей безумной хозяйке. Снова начался бой. Несколько опешивших от такой картины храмовников были тут же раздавлены противником, в буквальном смысле. Привратник был настолько огромным, что каждый рослый мужчина, находящийся сейчас на поле битвы, не доставал статуе даже до колена. Атаковать одни лишь ноги противника было просто бессмысленным занятием, к тому же, железяка не ощущала ни страха, ни боли. Это затрудняло бой, но не только это. Привратник двигался достаточно быстро для своей комплекции, а его удары были слишком размашисты и невероятно сильны. Каждый раз, ударив, он с легкостью сметал нескольких бойцов, находившихся рядом с ним. Других же, более медленных попросту подминал под себя. Все вокруг заметно напряглись, пытаясь не впасть в панику. Никто не знал, как уничтожить подобного противника. В первую очередь, всех заботила собственная безопасность, поэтому каждый пытался хотя бы не попасться под ноги железному громиле или не остаться без головы, после очередного взмаха его секирой. - Хоук, может быть его тоже можно ослабить каким-нибудь «скреплением тел»? – Поинтересовался Тетрас, отпрыгнув от падающей на землю секиры. - «Соединением душ»? Возможно. Но ты же знаешь, Варрик, мне для этого нужно время и достаточно подходящая обстановка. - Ну, Солнышко, подходящей обстановки в наших боях вообще не бывает, а вот время… Это другой разговор, - переглянувшись с рядом скачущим Фенрисом и отражающей удар Авелин, ответил гном. - По-моему, выбор у нас все равно невелик, Белли, либо ты присядешь где-нибудь за колонной и помахаешь руками, создавая очередное заклинание, а мы постараемся, чтобы эта громадина не размазала тебя по этой самой колонне. Либо эта статуя просто раскидает всех, как назойливых мух, или же растопчет, словно тараканов, - добавила пробегающая рядом Изабелла. - Ривейнка права, Хоук. Как тебе такой план? - План «хотя бы выжить»? Думаю, отличная идея. Надеюсь, когда я попытаюсь выйти обратно из его тела, мне будет куда вернуться, - вздохнула магесса, направляясь подальше в какое-нибудь более безопасное место. Анабель благополучно добежала до одной из колонн и присела, оглядываясь по сторонам. Нужно было действовать быстро. Девушка трясущимися руками уложила глефу около себя и закрыла глаза. Сосредоточиться было довольно сложно, учитывая сложившуюся ситуацию и ее состояние. Слабость, дрожь и боль в клеймах из-за странного влияния красного лириума на минерал в метках не давали Хоук покоя. Она не знала наверняка, сколько еще сильных заклинаний сможет выдержать. Но нужно было срочно что-то делать, и пока это была единственная идея. Несколько раз магесса предпринимала попытки проникнуть в тело статуи привратника, но все было тщетно. И на этот раз причина была не в силе Защитницы, не в безумии, творящемся повсюду и даже не в том, что привратник, как демоны до этого, не пускал ее в себя. Анабель не выталкивало из его железного огромного тела, она просто-напросто не могла туда попасть. И ей в голову приходило только одно подходящее объяснение: заклинание соединяет души в одном теле, либо заменяет одну душу на другую. Но в данном случае, души и вовсе не было. Соединяться было не с чем. Пустая оболочка, управляемая Мередит или еще кем, не могла быть соединенной с кем-либо. Хоук, попробовав в последний раз, выругалась и выглянула из-за колонны, осматривая поле боя. Девушка понимала, что друзья полагаются на нее, что ждут помощи. Но что она могла сделать? Необходимо было придумать что-то другое и быстро. И тут в ее уставшую голову пришла очередная мысль. Анабель улыбнулась, осознав, что она даже в таком состоянии еще на что-то способна. - Солнышко, ты быстро. Хотя незаметно, чтобы эта громадина стала слабже, даже наоборот. - Заклинание не удалось, Варрик. Но у меня есть идея получше, и она уж точно удастся, - усмехнулась Анабель. - Тогда дерзай, Хоук! – Выкрикнула Авелин, изо всех сил сдерживая натиск привратника. - Андерс и Мерриль, мне нужна ваша помощь! – Выкрикнула Защитница. - Анабель, что ты собираешься делать? – Поравнявшись с Хоук, спросил Каллен. - Собираюсь расплавить к чертям эту железяку! Услышав ответ, рыцарь-капитан усмехнулся, кивая в знак согласия. - Что требуется от нас? - Каллен, когда я подам сигнал, прикажи своим людям атаковать статую как можно сильнее. Удары должны быть не колющими или режущими, вы должны создать своего рода наковальню. - Хочешь, чтобы мы вдолбили железяку Мередит в землю, словно гвоздь? – Усмехнулся храмовник. - Именно, - улыбнулась девушка. - Будет сделано. Каллен, отбиваясь и перебегая с места на место, объяснял своим людям дальнейшие действия. Хоук передала тот же приказ и Фенрису. Эльф помчался объяснять указания Изабелле, Авелин и Доннику. В это время Защитница пыталась объяснить, чем же должны были помочь ей маги, но внезапно развернувшаяся в их сторону громадина прервала ее речь. Удар обрушился прямо в ту сторону, где стояли маги. Анабель успела активировать уникальное свойство глефы, которое позволяло не только разрубать все на своем пути, но и сдерживать натиск неприятеля. Отразив атаку статуи лишь одним своим оружием, тем самым Анабель защитила друзей. Но следующий удар пришелся следом за первым, и к этой атаке девушка не успела подготовиться. Резкий толчок и Защитницу, будто тряпичную куклу, откинуло в одну из колонн. Фенрис, выругавшись на Тевине, рванул в сторону упавшей Хоук. - Вашедан! Хоук, только не говори, что эта тварь… - Все в порядке, - сквозь боль, процедила девушка, медленно поднимаясь. - Хоук, его удар… - Я же сказала, все нормально, - закашлявшись, ответила магесса, с досадой заметив кровь на своей ладони. Привратник снова двинулся в сторону Анабель. Фенрис напрягся, обхватив сильнее шипастыми перчатками свой двуручник, готовясь защищать еще непришедшую в себя магессу. - Я задержу его! Ты должна объяснить магам свой план! – Воскликнул эльф, готовясь к нападению железного чудища. - Слишком долго. Буду объяснять в процессе, - ответила девушка и, вдохнув побольше воздуха в легкие, превозмогая нахлынувшую волну боли, вытянула руки перед собой. - Хоук. - Иди к остальным, я справлюсь. - Нет, - не сдивнувшись с места, ответил воин. - Фенрис. - Хоук, я буду защищать тебя и точка. - Мне не переубедить тебя? – Взглянув в глаза эльфу, спросила Защитница. - Даже не думай. - Если я обещаю тебе вернуться к тому разговору, что мы начали в тюрьме Казематов, и выслушать тебя снова, ты выполнишь мой приказ? - Фаста васс! Ненавижу, когда ты не оставляешь мне выбора! - Спасибо. Эльф поспешил к остальным спутникам, а магесса начала читать заклинание, попутно рассказывая Мерриль и Андерсу, что нужно делать. - Создайте поток огня и направьте его на статую. Контролируйте волну огня, не тратье силы попусту. Не важно, какого диаметра будет поток, важна лишь температура огня. Мы расплавим эту железяку, чего бы нам это не стоило! Хоук создала огненный поток, Мерриль и Андерс последовали ее примеру, внимательно наблюдая за каждым движением подруги. Манипуляции магов остановили привратника. Статуя, стоя на месте, все еще с трудом пыталась пошевелиться. Все вокруг заметили, как стремительно накаляется железо, приобретая красноватый оттенок. - Мерриль, как только я дам сигнал всем остальным атаковать, вы с Андерсом должны будете зачаровать оружие каждого присутствующего здесь бойца, пока я буду сдерживать эту вездесущую статую. Каждое оружие должно будет на время приобрести урон от холода. Затем возвращайтесь к созданию огненного потока. А сейчас повышаем градус, - скомандовала Хоук. - Белли, звучит, как призыв к пьянству! – Выкрикнула Изабелла. - Пьянством будем заниматься, когда одержим победу над бешеной Мередит и ее железным питомцем! – Ответила Анабель. - Разве сейчас время для шуток и лишних разговоров? – Напряженно наблюдая за магами, обратился Каллен к Варрику. - Это своего рода поддержание боевого духа во время боя. У нас в отряде вообще весело, не находишь, Кудряшок? Можешь использовать этот прием со своими людьми, а то они у тебя уж слишком угрюмые. - Приму к сведению, Варрик. Железная громадина, наконец, начала постепенно плавиться, начиная с ног. Она все больше оседала, теряя прежнюю форму. Защитница скомандовала атаковать. Отряд храмовников и спутники Хоук ближнего боя устремились к цели, размахивая оружием, объятым холодом и льдом. Рубящие удары со всех сторон посыпались на плавящегося привратника, все больше деформируя его и превращая в бесформенное нечто. Когда от него осталась лишь голова и расплавленная жижа, Анабель призвала холод на смену огню и заморозила останки противника, остудив их. Враг, наконец, был побежден, а бойцы, воодушевленные невероятной победой, решительно приготовились к бою с безумной храмовницей. Но одержимая жаждой мести и уничтожения женщина не думала сдаваться, оживив ворого привратника. Но на этот раз бой прошел почти без потерь. Все присутствующие уже наизусть выучили ход действий в бою с железными питомцами Мередит. Когда второй привратник был побежден, рыцарь-командор вовсе обезумела. Гнев захватил ее, все больше затягивая в жуткую трясину ненависти ко всему живому. Женщина решила покинуть свой отдаленный пост и, совершив еще один невероятный прыжок, очутилась на поле боя. Следующим взмахом меча храмовница оживила железные изваяния рабов, «украшающие» весь внутренний двор Казематов. Около десятка железных статуй атаковали противника. Изваяния имели худощавое телосложение и рост раза в два выше обычного взрослого мужчины. Железные рабы были не такими сильными и ловкими, как их огромные предшественники, но они имели почти такую же невосприимчивость ко всякого вида урону. Но их было слишком много, и, ко всему прочему, теперь и сама Мередит атаковала цель за целью. Хоук, обходя сражающихся вокруг спутников, устремилась к главному противнику. Меч из красного лириума схлестнулся с лириумной глефой. Мередит ни в чем не уступала Защитнице. Дуэль продолжалась долгое время, пока Анабель все же не удалось нанести женщине значительный урон, применив уникальную способность своего оружия. Спасовав перед достойным врагом, храмовница снова поспешила укрыться ото всех на своем «пьедестале». Защитница, тяжело дыша, оперлась на глефу, пытаясь унять дрожь. Фенрис с обеспокоенным видом поспешил в сторону заметно побледневшей магессы. - Хоук, как ты? - Нормально, - устало ответила девушка, с трудом выпрямляясь. - Ты врешь, - схватив Защитницу под локоть, эльф отвел ее подальше с поля боя. - Фенрис, отпусти меня, - предпринимая слабые попытки вырваться, протестовала девушка. - Одержимый, кинь на нас защитный барьер ненадолго! – Выкрикнул эльф, обращаясь к Андерсу. – Хоук ранена, ей нужна передышка! Целитель в ответ, обеспокоенно взглянув на Анабель, выполнил просьбу воина. - Что ты творишь?! С чего ты взял, что я ранена? Просто слишком много заклинаний. Все в порядке, - гневно сверкнув взглядом на мужчину, раздраженно бросила Защитница. - Вашедан! Что ты заладила?! Фенрис хотел сказать еще что-то, но Анабель вдруг настиг приступ кашля, который чуть ли не вывернул ее наизнанку. На этот раз магессе не удалось скрыть и крови на ладони. - Хоук… Эльф потянулся к кожаному жилету девушки, но остановился на мгновение, встретившись с испуганным взглядом Защитницы. Расстегнув жилет, мужчина увидел два огромных кровавых пятна и несколько мелких, расползающихся по свободной рубахе магессы. - Несколько царапин в бою с «питомцами» Орсино, а потом и Мередит удалось зацепить меня прежде, чем я нанесла значительный урон ей. Хотя, я надеялась, что все будет не так плохо, - морщась от боли, ответила девушка и осела на землю, продолжая тяжело дышать. Фенрис подхватил ее, придерживая от падения. Анабель снова закашлялась кровью, продолжая дрожать всем телом. Ее руки заметно холодели, а кожа принимала бледный болезненный вид. - Хоук, ты не в порядке… - Чшш, - девушка приложила указательный палец к его губам, - не говори остальным. Эльф попытался возразить, но замолчал, увидев молчаливую просьбу в измученном взгляде Защитницы. - Я не знаю, сколько еще смогу продержаться, - виновато отозвалась девушка. – Слишком много крови потеряла. Слишком много магии использовала. Лириум внутри взбесился… Анабель дрожашей рукой отодвинула ворот рубахи, открывая воину уродливые язвы, дошедшие уже до шеи. Мужчина с ужасом заметил, как раны распространились и на другую, свободную от меток руку. - Последнюю неделю было особенно тяжело. Похоже, это моя последняя битва. - Даже не думай! – Процедил эльф сквозь зубы. – Надо сказать Одержимому! Воин попытался было окликнуть мага, но Хоук потянула его за плечо, усаживая рядом с собой. - Не нужно, чтобы они это видели. Андерс все равно не поможет. Фенрис, я умираю, не имея возможности на магическе исцеление. Никакая мазь или настойка не улучшат положения, - печально улыбнувшись, произнесла девушка. - Я не собираюсь смотреть, как ты умираешь на моих руках! - Ты же знал, что так будет. - Я надеялся на то, что мы найдем способ спасти тебя. Должно же быть что-то! Какой-нибудь ритуал, невероятное снадобье из невообразимых ингридиентов, хоть что-то! Магия…магия крови! Ты же можешь сотворить какое-нибудь подходящее заклинание! - Фенрис. - Если это поможет, т… - Фенрис! – Дотронулась Анабель до руки воина, и тот засиял голубым свечением меток. Хоук встретилась с взглядом мужчины и впервые увидела в нем столько боли и отчаяния. И, наконец, за долгое время девушка больше не могла останавливать себя, как бы она не злилась, как бы не ненавидела его за все, через что она прошла по его вине. Одновременно со всем этим Анабель четко осознавала и то, что любовь к нему все равно перекрывает даже самые ужасные поступки эльфа. - Ты и правда любишь меня?.. - Хоук, сейчас не время возвращаться к этому разговору! - Мне кажется, наоборот самое время. Возможно, другого подходящего шанса уже не будет. - Перестань! - Ты готов даже прибегнуть к гнусной магии? Почему? - Потому что потерять тебя равносильно моей собственной смерти. Я больше не хочу жить без тебя, Хоук. Прости, что так долго шел к осознанию этого. Но если для сохранения тебе жизни нужна магия крови, я готов и на нее. - Когда ты умер на моих руках, что-то надломилось внутри… - Фаста васс! Хоук! - Послушай, прошу. Думала ли я о последствиях, прибегнув к запретной силе? Безусловно. Но все недостатки этого выбора перекрывались лишь одной возможностью спасти тебя. Я не могла потерять тебя. И чувствовав все это время боль от твоего предательства, я ни разу не пожалела о содеянном. Я люблю тебя, Фенрис! Спасибо, что дал возможность мне сказать это еще раз. А магия крови… Эта ведь тоже магия, верно? И у моего тела редкая невосприимчивость к любым ее проявлениям. К тому же, она принесла мне столько страданий, что использовать ее снова, даже если бы она помогла мне, нет… Ни за что… Анабель снова закашлялась, теряя равновесие. Эльф подхватил девушку, и осторожно облокотил ее на колонну. Хоук устало откинулась и измученно улыбнулась мужчине. - Я наверно не смогу продолжить, да? – Усмехнулась Защитница. - Идиотка, - вздохнул эльф. Фенрис с ужасом осознавал, что Анабель осталось совсем немного. Девушка стремительно теряла силы, и он ничего не мог сделать. Безумие охватывало его, с осознанием того, что мужчина вот-вот потеряет Хоук навсегда. Воин не хотел верить в это, ведь он и правда до последнего надеялся найти способ спасти ее от лириумного отравления. - Фенрис? - Да. - Я хочу попросить тебя. - Все, что угодно. - Есть кое-что, что мне хотелось бы попробовать, пока я еще в сознании, - нерешительно начала девушка, будто боясь реакции мужчины. - О чем ты? - Я хочу, чтобы ты использовал на мне…свою испепеляющую способность… - Что?! – Взревел эльф от негодования. – Ты предлагаешь мне убить тебя?! Вашедан! Хоук, ты сошла с ума? Я не сделаю этого, даже не проси! - Фенрис, ты же понимаешь, что мне не выжить? - Я не сделаю этого! - Фенрис, - магесса взяла его лицо в свои холодные ладони. – Мне нужно убедиться… - Что ты задумала, Анабель? - Есть безумная идея, которая уже давно пришла мне в голову. Я хочу убедиться в своих догадках. - Хоук, так не проверяют свои идеи! Это убьет тебя! - А что, если нет? Лириумные метки тоже должны были убить. Но, как видишь, я все еще разговариваю с тобой. - Думаешь, что это поможет тебе? Еще больше лириума для твоего организма станет смертельной дозой! Хоук понимала, что уговорить его на такой шаг невозможно. Она и сама до конца не верила. Но все это время девушка пыталась понять странные способности своего организма, приобретенные после ритуала. Другого выхода не было, нужно было попробовать воплотить все идеи, что пришли в ее голову. Защитница ощущала, как силы стремительно покидают ее тело, как перед глазами начинает расплываться лицо эльфа. Ждать еще больше и сомневаться было нельзя. Анабель, все еще держа его лицо в своих ладонях, из последних сил потянулась к нему, дотрагиваясь своими губами до его. Фенрис притянул девушку к себе за плечи, ловя ее мимолетный прощальный поцелуй. И в этот момент мужчина ощутил, как в его тело словно проникает магия Защитницы. Он с ужасом отпрянул, продолжая держать ее маленькие хрупкие плечи. - Хоук, что ты делаешь?! Но девушка не отвечала, продолжая лишь пристально всматриваться в его лицо. Магия все больше проникала внутрь воина, заставаляя лириум в клеймах плясать дикие танцы. Мужчина чувствовал, как стремительно накаляются метки, запуская ненавистную способность. - Фаста васс! Хоук, прекрати! Хоук! Девушка переместила одну из рук мужчины в то место, где находилось ее сердце и, сама засияв голубоватым свечением, заставила его руку схватить бьющийся непрерывно внутренний орган. Он не мог отпустить ее, не мог совладать с собственным телом. Эльф ничего не мог, ее заклинание лишило его права выбора. Фенрис чувствовал себя беспомощным, он ощущал такую боль и отчаяние, что сердце вот-вот норовило разорваться на кусочки. И от этого испепеляющая способность только еще больше овладевала его телом, пока не достигла самой Хоук. Лириум стремительно разрастался в теле Защитницы, выжигая его и причиняя Анабель адскую боль. Но она терпела изо всех сил, продолжая смотреть на Фенриса с улыбкой сквозь прозрачную пелену, застилающую ее тускнеющий взгляд. А потом она обняла мужчину, прижавшись к его груди. Эльф с ужасом наблюдал, как тело девушки превращается в обугленную головешку, пока наконец он не почувствовал, как она обмякла и опустила руки, безжизненно упавшие ей на колени. - Нет…нет…Хоук… Фенрис шептал, в отчаянии мотая головой и прижимая остывающее тело Анабель ближе к себе. Он все еще не верил, что Хоук больше нет. Что он больше не услышит ее смеха, не увидит сердитый взгляд, устремленный на него во время очередной ссоры. Мужчина не хотел даже думать о том, какой будет жизнь без Анабель. Эльф в ужасе хотел кричать, сжимая в металлических перчатках ее мертвое тело, но даже этого у него не выходило. Дыхание перехватывало, заставляя его лишь шумно сипеть горлом. Впервые в жизни он ощущал такую невероятную боль и такое одиночество. И эти чувства были настолько сильными, что он не мог контролировать их. Лириум светился в метках все ярче, причиняя еще больше страданий. Мужчина чувствовал, как напрягались его мышцы, как лириум будто растекался по всему телу, прожигая все на своем пути. Эльф заметил, как на его руке в месте, не скрываемом доспехами, появилась уже знакомая язва. Безумно усмехнувшись, воин осторожно положил тело магессы на землю и встал в ожидании исчезновения магического барьера. Наблюдая, как переливающаяся магическая пелена растворяется в воздухе, мужчина думал лишь об одном, как бы побыстрее умереть и, при этом, унести с собой побольше жизней врагов. Друзья Защитницы, отбиваясь от железных изваяний, заметили, как Фенрис молнией пронесся к одной из статуй, с ожесточением начиная рубить ее, что есть сил. Его взгляд был затуманен безумием, его движения были нервны и хаотичны, что совсем было не похоже на их друга. Понять, что произошло что-то невообразимое, не составило друзьям труда. Они в страхе стали искать глазами Защитницу. - Фенрис! Хоук? – Обратился Андерс к эльфу. Тот в ответ лишь взглянул на Одержимого, играя желваками на скулах, едва сдерживая свой гнев и боль. И одного этого взгляда хватило целителю, чтобы понять произошедшее. Маг, сломя голову, побежал в ту сторону, где лежало тело Анабель. - Хоук… Создатель… - Целитель, содрогаясь всем телом, прижал обугленное тело девушки к себе. – Что ты натворил, дикарь?! Вопль Андерса услышали друзья, устремившие свои взгляды на убивающегося мужчину. Когда друзья поняли, что именно он держал в своих объятиях, шок и боль завладели их разумами. Но тот, к кому был обращен этот вопрос, не слышал и толком не видел ничего перед собой. Эльфом двигала лишь невероятная злость. Злость на храмовника, что лишил ее возможности магического лечения, на Мередит, на того малефикара, что вживил проклятые метки в кожу Анабель, злость на Хоук за ее стремление спасти всех кроме себя и злость на себя. Он ненавидел себя такой лютой ненавистью, что она разрывала его на части. Мужчина винил себя в том, что не уберег магессу. И ему так отчаянно хотелось покончить с этой жизнью, порядком надоевшей ему, покончить с жизнью без Анабель. «Хоук…Хоук. Хоук!» - Продолжало надрываться его сердце. «Эта боль…Она невыносима! Хоук, как ты могла оставить меня?! Вашедан! Фаста васс! Почему, Хоук?! Почему ты должна была умереть?! Это должен был быть я, не ты! Ты не имела права, ты…ты…ХОУК!!!» Все внутри его продолжало исходить на истошный крик, клейма жгло все сильнее. Храмовники вокруг, оказавшиеся рядом с ним, в панике пытались убежать как можно дальше. Мужчина была похож на неуправлемого монстра, демона в обличие эльфа. Его глаза, его взгляд, заставлял всех смотрящих ежиться от страха, боясь просто встать на пути. Воин ощущал, как клейма накаляются до предела. Настолько, что в следующее мгновение, напавший на него железный раб, схвативший его за руку, сам лишился руки. Его пальцы, сжавшиеся на металлической перчатке эльфа, расплавились и обмякли вместе с самой перчаткой. Выражение лица воина, заметившего это, было похоже на звериный оскал. И в следующей атаке Фенрис перенаправил прожигающую волну боли в свои запястья, удар за ударом уничтожая остатки своих перчаток и раба, что еще не успел скрыться от обезумевшего противника. Авелин опешила, наблюдая за бесновством друга. - Фенрис! Что ты творишь?! – Капитан стражи пыталась воззвать к остаткам здравого смысла своего друга. - Хоук больше нет! Они заслужили мучительную смерть! Все они…Я…заслужил… Последняя фраза донеслась до всех присутствующих, словно самый жестокий приговор. И те, кто еще не поняли, что Защитницы больше нет в живых, теперь без сомнения были уверены в ее смерти. Андерс, все это время думающий, что в гибели Хоук был виновен Фенрис, мимолетно осматривая тело, вдруг заметил десятки мелких ран, два серьезных ранения и перелом нескольких ребер. Продолжая вглядываться в обугленное тело Защитницы, маг снова увидел странные язвы, которые теперь разрослись на половине всей поверхности кожи. «Она не выжила бы. Хоук знала, что умирает, и все равно продолжала бороться и шутить как ни в чем не бывало. Анабель, почему ты такая…такая непрошибаемая?.. Почему, даже стоя на краю пропасти, ты всегда продолжала танцевать, будто никогда не сможешь упасть? Откуда в тебе было столько силы и смелости? Я так хочу быть хоть чуточку похожим на тебя… Хочу иметь хоть часть той уверенности и решительности, что ты источала всем своим воинственным видом. Анабель, прости меня! Прости за все, что я натворил! У меня нет оправданий и объяснений моему поступку. Я так сожалею… Я так не хочу, чтобы это было правдой! Ты не можешь умереть вот так! Хоук…я люблю тебя…» Мысли Андерса прервались неожиданным появлением одной из статуй. Железный раб уже был готов обрушить всю свою мощь на отступника, как вдруг лириумный эльф, возник между ними из ниоткуда и с размаху отбил мечом атаку противника. - Фенрис? – Шокировано отозвался маг, непонимающе смотря на спасшего его мужчину. - Я ужасно жажду твоей смерти, Одержимый, - сквозь зубы процедил эльф, едва сдерживаясь от всепоглощающего гнева, - но Хоук оставила тебе жизнь не для этого. И подвести ее снова - будет твоей самой большой ошибкой в жизни! Прислушавшись к словам воина, маг, оставив тело Анабель, поспешил на помощь к друзьям, все еще сражающимся с врагами. Битва продолжалась. Андерс и Мерриль, обученные новому приему, постепенно помогали уничтожать статую за статуей. Фенрис, безумно скакавший от врага к врагу и рубивший с ожесточенностью каждое, встретившееся ему изваяние, тоже вкладывал свою лепту в истребление «помощников» Мередит. Противники редели на глазах. Когда они и вовсе были уничтожены, одержимая храмовница вновь очутилась на поле боя, призвав оставшиеся изваяния рабов и «воскресив» убитых привратников. Теперь последние, будучи перед этим заметно покорежены и деформированы, имели только головы и оставшиеся конечности, что не были расплавлены в ходе сражения. Теперь эти железяки походили на уродливых пауков или мухоловок. Мередит вместе со своей «армией» снова напала на своих врагов. В ходе битвы Донник получил серьезное ранение, а Авелин, попытавшуюся защитить его, Мередит швырнула в сторону. Женщина на время потеряла сознание от сильного удара. На помощь ей пришла Изабелла, закрывшая подругу от атак железных монстров. Андерс поспешил вылечить мужа капитана стражи, что ему, к счастью, удалось, хоть и с трудом. Все выдыхались. Столько боев, столько ранений, усталость, что уже многих валила с ног, все это играло на руку Мередит. Упавший боевой дух после смерти Защитницы заметно подкосил друзей Анабель. Положение противников рыцаря-командора становилось все плачевнее. Авелин очнулась и благодарно взглянула на пиратку, та лишь пожала плечами. Наблюдая разворачивающуюся картину, капитан стражи понимала, что им не одержать победу. - Без Хоук… Без нее мы ничего не можем… Ей удавались самые сложные планы, в ее голове созревали самые невероятные идеи, ее смелость, ее стремление, да что там, просто ее присутствие давало всем нам силы. Но теперь… Что мы можем сделать без нее? – Произнесла Валлен свои мысли вслух. И в этот момент алый огонь с молниями вокруг, создаваемыми Мередит, дрогнул. Женщина подозрительно огляделась вокруг. Секундное замешательство храмовницы не ушло от внимательных взглядов всех присутствующих. Внутренний двор Казематов внезапно объял сильный ветер. Все сжались, обдуваемые свирепым, посвистывающим порывом. Никто не понимал, что происходит. Ветер вихрем завился вокруг тела Защитницы. Мередит, очнувшаяся от странных стихийных явлений, снова исчезла, приказав привратникам и рабам атаковать противника. Битва возобновилась, но все присутствующие с удивлением и напряжением бросали обеспокоенные взгляды в сторону тела Защитницы. Ветер сгущался, крутился вокруг безжизненно неподвижной магессы, «играл» с ее чернющими распустившимися прядями. А затем резкие порывы воздуха превратились в плотный туман, стремительно обволакивающий тело Анабель. Еще мгновение и очередное стихийное явление исчезло, не оставив и следа. А затем сквозь обугленную плоть изуродованные метки стали будто наливаться сияющим потоком лириума, заполняя борозды, в которых некогда пребывал минерал. Голубоватый поток яркой струйкой продолжал бежать по руке, шее и лицу Хоук, пока не очертил каждый витееватый узор. Метки вспыхнули, одновременно создав, словно невидимый силовой удар. Каменные плиты рядом с телом Защитницы заметно содрогнулись. Кожа девушки разглаживалась, возвращаясь к привычному, смугловатому оттенку. И через пару секунд от ужасных ожогов на теле не осталось и следа. Мелкие ссадины и серьезные раны заживали на глазах, будто под действием целебной магии. Сломанные ребра восстанавливались, грудная клетка принимала прежнюю форму. Хотя всем присутствующим было заметно лишь изменение в кожных покровах магессы, но даже это внезапное явление повергло всех в шок. Но то, что случилось дальше, было настоящим чудом для каждого, знающего о смерти Защитницы. Грудная клетка девушки начала двигаться, запуская воздух в легкие. Хоук начала дышать. Анабель, простонав, с трудом приняла сидячее положение. Волосы крупными длинными прядями опустились ей на грудь, начиная осветляться с каждой секундой сантиметр за сантиметром. И в итоге чернющие, словно смоль, локоны окрасились в белоснежный цвет. Защитница открыла глаза и провела кончиками пальцев по своим волосам, а затем подняла проясневший взгляд на друзей. - Создатель…Анабель… - Прошептал Андерс, не веря своим глазам. - Хоук… - Фенрис рванул к девушке, что было сил, ловко обходя врагов. Вмиг очутившись рядом с уже поднявшейся кое-как магессой, эльф притянул ее к себе, обнимая так сильно, будто боясь, что эта правдоподобная иллюзия растворится в воздухе, снова оставив его без Анабель. Девушка прижалась к мужчине, в блаженстве закрывая глаза и одновременно морщась от боли. - Если ты будешь сжимать так сильно, то снова сломаешь мне пару костей, - прошептала девушка, уткнувшись носом в его грудь. - Никогда больше так не делай, - хрипло прорычал эльф, даже не думая отпускать Защитницу. – Как это возможно? Ты же…я видел своими собственными глазами… Только не говори, что это было очередным обманным маневром или твоим каким-нибудь продуманным до мелочей заклинанием? – Отодвинувшись от девушки и заглядывая ей в глаза, подозрительно произнес воин. - Я надеялась, что результат оправдает мои ожидания. Хотя я и не была уверена… - Хочешь сказать, что это не продуманный ход, а очередная твоя безумная выходка, которая могла действительно закончиться смертью? Нет, лучше ничего не говори. Вашедан! Иначе я прибью тебя сейчас сам! – Гневно сверкнув глазами, произнес эльф. - Прости. Я должна была попробовать. Метки давали моему телу и магической силе невероятные любопытные способности. Все это время я пыталась научиться управляться со всем этим. Вот только «наука» оказалось слишком мудреной, я не сразу смогла разобраться. Магия бесновалась из-за лириума, лириум становился диким под влиянием магии, давая любопытную способность моего тела к исцелению. Чем больше было магии, тем чаще лириум «запускал» эту способность. Ко времени сегодняшней битвы на моем теле не оставалось ни одного шрама и ожога, прошли рубцы на спине, восстановился голос и поврежденная при битве с Аришоком нога. - О чем ты говоришь? Исцеление? Лириум не исцелял, он отравлял твое тело, - сказав это, мужчина обратил внимание на язвы, что так и остались «украшать» кожу Анабель. - К сожалению, побочные эффекты никто не отменял. - Они не исчезли… - Они и не могли, пока лириум в моем теле, моя учесть предрешена. Фенрис инстинктивно схватил Хоук за запястье, и его клейма вспыхнули сами по себе. - Хоук, что это? – Эльф одернул руку, и свечение погасло. - Похоже, я наконец-то совладала со своей силой. И, по-моему, я, наконец, научилась пользоваться собственной магией, - улыбнулась девушка, переведя взгляд на все еще сражающихся спутников. Одним взмахом руки Анабель расплавила одного железного чудища за другим, моментально освободив поле битвы от всех врагов. Фенрис перевел удивленный взгляд с уничтоженных противников обратно на магессу. В рядах солдат и спутников Хоук послышались радостные возгласы, приветствующие вновь возрожденную Защитницу. - Твоя магия ничего не меняет, Хоук, пока лириум отравляет твое тело. - Возможно. Но договорить им не дала Мередит, внезапно возникшая прямо напротив парочки. Замахнувшись своим оружием, женщина попыталась атаковать эльфа и магессу, но, только моргнув, Защитница создала защитный барьер. Храмовница взбесилась, начиная изо всех сил колотить по невидимой преграде двуручным мечом. Барьер трескался и будто осыпался, подаваясь невероятному напору врага. - Что происходит? – Обратился Фенрис к Анабель. - Даже сейчас, на пике своей силы, моей магии не достаточно, чтобы противостоять красному лириуму. Он будто блокирует силу моих меток. Но если ты поможешь мне… Фенрис, прошу тебя. Мне нужна твоя помощь. - Хоук, чем мой меч может помочь тебе? Прикрыть тебя я готов всегда, но разве это решит проблему? - Мне не нужен твой меч. Мне нужны они, - магесса указала на его метки. Мужчина недоверчиво посмотрел на Хоук. - Доверься мне. На этот раз я знаю, что делаю. - Если ты снова используешь магию, это убьет тебя. Снова. - Я не собираюсь больше умирать. Слышишь? Доверься мне, это все, о чем я прошу. Фенрис кивнул, нерешительно подавая руку Анабель. - Как только барьер падет под натиском этой безумной, запускай свою испепеляющую силу, - скомандовала девушка. - Хоук! - Ты обещал! - Я не могу! - Можешь, черт возьми! Сейчас! Эльф, рыча в голос, вспыхнул голубоватым сиянием, одновременно засияла и Хоук. Взяв воина за руку, Защитница выставила руки вперед. На удивление мужчины сила лириума не вредила магессе. Ослепительный поток энергии взметнулся в небо, словно вырываясь из тела Анабель, а затем будто молнией ударил обратно. Глаза девушки засияли ярким светом, превращая ее болотного цвета радужку в сочной зеленый. Ослепительный поток будто прошел через все тело Хоук и вырвался из ее, направленной на Мередит, ладони. Женщина закричала в голос, переходя на хрип. Храмовница извивалась, махала мечом, но не могла сдвинуться с места. Наконец, с трудом пошевелившись, рыцарь-командор закрылась своим мечом, преграждая путь потоку энергии, льющемуся из руки Анабель. Но девушка продолжала творить заклинание, не опуская ладони и не отпуская руки эльфа. - Когда я скажу, схватись обеими руками за меня так, чтобы твои метки соприкасались с моими. «Не выключая» испепеляющей способности, попробуй будто направить лириум своих клейм в мои. Выталкивай лириум из себя с такой силой, с какой только сможешь, - скомандовала Хоук. Мужчина кивнул в знак согласия. Когда девушка подала знак, эльф сделал все так, как она говорила. Лириум бешено заплясал под кожей, заставляя метки воина вздуваться под напряжением непрерывно движущегося потока. Фенрис ощущал, как минерал покидает его тело, будто переливаясь в метки Анабель. Усилившийся поток подавлял сопротивление Мередит. Меч храмовницы треснул под напором невообразимого магического заклинания. Эльф с ужасом заметил, как язвы на теле Хоук, чуть ли не волной, заполоняли еще не тронутую ими кожу. Мужчина хотел было отпустить руку магессы. - Даже не думай отпускать! – Рявкнула Защитница, гневно сверкнув взглядом на воина. - Вашедан! Хоук, это заклинание убивает тебя! - Продолжай держать! Верь мне! Пожалуйста, Фенрис… И воин, сцепив зубы, продолжил воплощать план Анабель пока меч из красного лириума не разлетелся на мелкие кусочки, а потом и вовсе не превратился в труху. Мередит, пронзительно заверещав, упала на колени. Ее кожа стремительно менялась, приобретая металлический оттенок. И еще через пару секунд женщина превратилась в статую, похожую на те, что она призывала себе на помощь. Во внутреннем дворе Казематов наступила тишина. Все устремили опешившие взгляды на Хоук и Фенриса. Друзья поспешили к своему, чудом воскреснувшему, лидеру. Храмовники окружили Защитницу и ее спутников. Долг обязывал их арестовать отступницу. - Защитница, я не могу выразить, насколько благодарен тебе за то, что ты сделала для всех нас, для Киркволла и его жителей. Но долг обязывает меня заключить тебя под стражу и сообщить в орден о случившемся, - произнес Каллен после некоторого молчания. - Я понимаю, Каллен. Делай то, что должен. - Я следовал пути храмовника столько лет, я безукоризненно выполнял свои обязанности, неся службу. Но что это дало мне? Я знаю, что должен сделать, и, думаю, мои люди поддержат мое решение. Защитница! Анабель, ты должна уходить. Как только я сообщу о произошедшем, сюда заявятся вышестоящие члены ордена. Они не пощадят тебя. - Спасибо, - с благодарностью ответила Хоук. Защитница развернулась и, показав друзьям следовать за ней, прошла сквозь расступающуюся толпу храмовников прямо к главным воротам. - Береги себя, Анабель! А я буду молиться за тебя Создателю… - Прошептал Каллен. *** Снова оказавшись за городом, удаляясь все дальше от него, Хоук, тяжело дыша, осела на холодную землю. Друзья поспешили к ней. - Хоук! – Фенрис в мгновение оказался рядом и со страхом взглянул ей в глаза. Но замолчал, удивленно уставившись на улыбающуюся девушку. - Началось… - Прошептала Анабель, закатав рукав рубахи. Все с интересом и полным непониманием происходящего устремили свой взгляд на метки Защитницы, которые стремительно теряли свой голубоватый оттенок, оставляя лишь почти незаметные белесые полупрозрачные узоры на ее коже. Фенрис вдруг резко перевел взгляд и на свои метки, окончательно потеряв дар речи. Хоук измученно взмахнула кистью руки, и белесые узоры стремительно растворялись, возвращая ее коже и коже эльфа первоначальный вид. - Лириум… Хоук, его больше нет… - Хрипло произнес воин, осматривая непривычно чистую от лириумных меток кожу. - С долгожданной свободой тебя, Фенрис, - устало улыбнулась девушка. – Похоже, я и правда научилась пользоваться своей магией. – Произнесла Защитница, направляя руку, объятую легким сиянием на свои язвы. Ранки затягивались, окончательно восстанавливая кожу Хоук. - Целебная магия… - Удивленно и заворожено прошептал Андерс. - Теперь с долгожданной свободой и тебя, Солнышко, - усмехнулся Варрик, вызвав счастливую улыбку на лице присутствующих. *** - Так Защитница одержала победу над магами, обратившимися к запретной силе, и над храмовниками, - закончил Варрик свой рассказ и потеребил черноволосого мальчонку по макушке. - Дядя Варрик, еще, еще расскажи! – Запричитала маленькая девчушка лет четырех, смотря на гнома большими глазами и теребя его за рукав красной рубахи. - Расскажи про дракона! – Перебивая сестру, выкрикнул мальчишка того же возраста, похожий на сестру, как две капли воды. - Все эти рассказы чушь! Защитницы не существует, - недовольно буркнул мальчик лет шести, сидевший поодаль от своих брата и сестры. - Не правда! Мальк, ты все время портишь рассказы дяди Варрика! – Завозмущались дети. - Потому что эти рассказы ложь, а вы глупенькие детишки, которые верите в эту чепуху, - скрестив руки на груди, раздраженно отозвался мальчик. - Нельзя так разговаривать с братом и сестрой, Малкольм, - обратился Тетрас к ребенку. Черноволосый мальчишка поджал губы, а затем, нахмурив брови, точно его отец, кинул в сторону гнома «каменный кулак». Варрик с легкостью отбил созданное заклинание своим арбалетом и сердито взглянул на хулигана. - Ты снова используешь магию, когда тебе захочется! Мы все расскажем маме с папой! Ты всегда так делаешь! Если бы тут была Защитница, она бы превратила тебя в статую за плохое поведение! – Возмутились младшие. - Нет никакой Защитницы, глупые! Сколько вам повторять? - С чего же такие выводы? – Поинтересовался гном. - Маги дерутся только посохами, они не используют обычное оружие и не сражаются в гуще врагов. Эти рассказы просто бред! Если Защитница и правда существует, то где же она сейчас, дядя Варрик? – Посмотрев на гнома пронзительным взглядом ярко-зеленых глаз, произнес мальчик. - Наверняка, это очередное секретное задание, поэтому дядя Варрик не может вам рассказать, - улыбнулась Хоук, показавшись в проеме. Тетрас благодарно улыбнулся, оборачиваясь на возвратившихся домой родителей. - Мама, папа! А Малкольм снова использовал магию! – Закричали младшие дети и бросились к родителям. - Ябедничать нехорошо, - добавила Анабель, взяв на руки дочку и дотронувшись пальцем до кончика ее курносого носика. - Малкольм, ты старше и должен показывать пример брату с сестрой, - грозно взглянул на сына Фенрис, подхватив на руки второго сынишку. - Они не слушают, что я им говорю! – Обиженно буркнул ребенок, надув губы и отвернувшись. - И что я говорил тебе про магию? – Продолжил эльф поучать сына. - Прости, отец, - виновато отозвался мальчик. – Я не хочу быть магом. Они все слабаки! Почему мне досталась эта сила? Я хочу сражаться с демонами, с драконами, с чудовищами, а не стоять в стороне, пуляя этим дурацким посохом! - Малкольм, - осуждающе произнесла Хоук. - Я хочу быть, как отец. Хочу махать двуручным мечом, рассекая воздух и рубя врагов на части, - продолжил возмущаться ребенок. Фенрис улыбнулся и присел на корточки, отпустив маленького Рэйди на пол. - Знаешь, Малкольм, не все маги такие бесполезные. Твоя мама владеет не только посохом, - мужчина подмигнул Хоук и снова обратил свой взгляд на заинтересовавшегося сына. - Правда? – Оживился мальчуган, вскочив с места. – Мама, а какое у тебя еще оружие? Мам, покажи! Анабель, улыбнувшись, отпустила дочку и прошла к шкафу, вынимая свою лириумную глефу. - Вот это да! Какая штуковина! – Восторженно восклицал Малкольм, с нескрываемым интересом рассматривая переливающееся голубоватыми искринками оружие. – Мам, и ты сражаешься ей прямо в гуще врагов? Как отец, да? Хоук, усмехнувшись, кивнула. - Здорово! Ты научишь меня тоже? Я не хочу пользоваться этим посохом! Чем в бою может помочь эта палка? - Для того, чтобы пользоваться глефой, нужно сначала научиться управляться с посохом, не лениться на тренировках и не использовать магию, когда не следует, - многозначительно посмотрев на сына, ответила женщина. - Глефа? Прямо, как у Защитницы, да? – Продолжая восхищаться оружием матери, восклицал мальчик. – Я обязательно научусь пользоваться посохом. А потом ты научишь меня размахивать этой штуковиной? - Конечно, - одобрительно погладила Защитница сына по голове, взъерошив его непослушные чернющие пряди волос. - А я хочу быть, как тетя Изабелла, - вдруг вмешалась в разговор девочка. - Почему же как Изабелла, Мира? – С любопытством поинтересовался гном, наблюдая за переглянувшимися между собой Фенрисом и Хоук. - Потому что у нее есть огромный корабль! Я хочу, как тетя Изабелла, управлять таким большим кораблем, и чтобы у меня на нем было много сильных и красивых дядей, как у нее, - воскликнула девочка, размахивая руками и пытаясь показать большое судно пиратки. Услышав последнюю фразу дочки, Фенрис поперхнулся, а Варрик захохотал в голос. - Милая, а зачем тете Изабелле эти красивые и сильные дяди, она говорила? – Осторожно выспрашивала девочку Анабель. - Нет. Но я итак знаю зачем, - гордо подняв носик, ответила Мира. - И зачем же? – Вмешался Варрик. - Ну, эти дяди тете Изабелле помогают пол на палубе мыть, они готовят ей суп и компот и сказки на ночь рассказывают. И вообще они делают все, что она скажет. Потому что она капитан. Я тоже буду капитаном. Буду плавать в море и искать сокровища, как тетя Изабелла. - А меня с собой возьмешь? - Спросил ее брат-близнец. - У меня дяди там будут, тебе места не хватит. - А у меня есть волшебная карта. - Волшебная карта? С сокровищами? Тогда наверно найду тебе лишнюю койку, - добавила девочка. - Тогда я буду носить шляпу и закрою один глаз! А еще у меня будет меч! – Воскликнул Рэйди, начиная эмоционально жестикулировать вместе с сестрой. - А у меня будет красивое красное платье и повязка на волосах! – Добавила девочка, но потом вдруг расстроено дотронулась до своих волос. – Но она будет плохо смотреться на моих волосах. - Это почему же, Мира? – Присев напротив дочки, спросила Анабель. - Потому что у меня черные волосы. - Но ведь у тети Изабеллы они тоже черные, - улыбнулась Хоук. - Да, но я не хочу такие волосы. Я хочу, чтобы у меня были такие же, как у вас с папой, - девочка заворожено дотронулась до белоснежных прядей матери. – Они такие красивые! Почему у меня черные волосы? Женщина растеряно захлопала глазами, не зная, что ответить дочери. - Потому что мама их слишком часто мыла, и они выцвели, - добавил Фенрис, не найдя больше никакого быстрого и подходящего ответа. Варрик подавил смешок и посмотрел на растерянных, но счастливых родителей. Спустя столько лет эльф с магессой остались прежними. С возрастом немного изменились черты лица, и отсутствие клейм из лириума все еще было диковинкой для гнома. Но повадки, характер, все осталось таким же. Гном вспоминал, как впервые встретил Хоук на улицах Верхнего города. Как ему запомнился ее пронзительный взгляд и задорные искринки в глазах, которые сохранились и по сей день. И пусть внешне женщина изменилась за эти годы, он все еще видел в ней ту молоденькую черноволосую девчушку с косичкой. - Тогда я тоже буду часто мыть волосы! А когда они станут белыми, мама купит мне красное платье и повязку, и я буду самым красивым капитаном в мире! – Прервала Мира размышления Тетраса. - Обязательно, - добавила Защитница. – А сейчас мыть руки, есть и спать. Орана и Сулени вот-вот вернутся с ярмарки. - Ура, ура! - Закричали близнецы. - Хочу, чтобы Орана рассказала мне сказку про смелого эльфа, - воскликнул Рэйди. - Нет, пусть лучше Сулени песню споет! – Возразила мальчику сестра. - Как маленькие, только и знаете, что спорить, - буркнул Малкольм, уводя брата и сестру в другую комнату. - Старшенький у вас с характером, а его несдержанность и постоянная возмущенность мне кого-то напоминает, - усмехнулся Тетрас, подходя к друзьям. - Не начинай, гном, - в своей привычной манере буркнул эльф. - Варрик, спасибо, что посидел с ними, - с благодарностью добавила Анабель, садясь на стул и принимаясь лечить свои раны. - Солнышко, ты снова сломя голову лезла в бой? – Наблюдая, как затягивается окровавленная рана, спросил гном. - Эта идиотка снова полезла к демону чуть ли не в пасть! Я ее еле оттащил! – Раздраженно добавил Фенрис. Женщина посмотрела на друзей раздраженным взглядом. - Варрик, почему Кассандра не могла попросить об этом Инквизитора? – Поинтересовалась Анабель, залечивая теперь и раны эльфа. - Не знаю, может она все еще под впечатлением того рассказа о Защитнице Киркволла? – Усмехнулся гном. - О той чуши, что ты навешал ей на уши? Уволь, - вздохнула магесса. - У нее к тебе невероятная симпатия, Хоук, с этим я ничего не могу поделать, - пожал плечами Тетрас. - Как там дела в Инквизиции? – Поинтересовался Фенрис. - Потихоньку, спустя годы чувствуется заметное напряжение. Все терпели нас, пока была угроза от Корифея и разрывов по всему Тедасу, но теперь… - Похоже, ты окончательно переметнулся на сторону Инквизиции, мой маленький друг, - недовольно добавила Защитница. - Что это? Я слышу нотки ревности в твоем голосе, Хоук? – Самодовольно усмехнулся Варрик.- Солнышко, поверь, такого друга, как ты, мне никто не заменит. - Это должно меня успокоить? – Улыбнулась женщина. Варрик еще долго сидел у Хоук с Фенрисом, уже под ночь собираясь домой. - Да, кстати, Солнышко, Кудряшок передавал тебе привет. - И ему тоже передавай. До встречи, Варрик. От лица Хоук. Мы живем в мире, полном людей, эльфов и гномов, каждый день притворяясь теми, кем не являемся на самом деле. Некоторые из нас так и проживают свой век, находясь в тени самого себя, не имея возможности разобраться в собственных желаниях, взглядах и убеждениях. Но есть и те, кто однажды встречают в своей жизни кого-то особенного. Того, кто преображает все вокруг, того, кто делает нас сильнее, чьи слова рождают в нас надежду на лучшее. Они делают нас увереннее, заставляют смеяться и плакать, страдать и любить. Эти люди вытаскивают из нас все то, что так долго пряталось внутри. И, встретив таких людей, мы становимся теми, кто мы есть на самом деле. Все в мире не так, как нам кажется, но когда мы смотрим в их глаза, мы понимаем, насколько все становится простым и понятным. И, видя свое отражение в их глазах, устремленных на нас, мы осознаем, что такое настоящее счастье. Я долго искала свое нечто, называемое счастьем. И когда я встретилась взглядом с большими зелеными глазами лириумного эльфа тогда в Эльфинаже, поняла, что искать мне больше уже не придется…