Всё не так,как нам кажется или как мы нашли счастье

От лица Хоук. С того дня мы с Фенрисом не виделись и не разговаривали. Все новости передавали ему Авелин или Варрик. Эльф на удивление оказался смышленее, чем я предполагала. И, несмотря на нашу перепалку, он никому не рассказал о том, что увидел и узнал тогда в Эльфинаже. Мне не нужна его или чья-либо еще жалость. И если мне суждено будет умереть вскоре или же еще через несколько месяцев, я хочу прожить их спокойно и возможно даже весело, наслаждаясь жизнью. Тогда я рассказала всю информацию, свои догадки и наблюдения Авелин. И как раз сегодня мы должны были с ней отправиться к Аделин, чтобы невзначай обсудить с ней якобы возможных подозреваемых. Она наверняка была уже в курсе, что Защитница с другом были в Эльфинаже с расспросами мирных жителей. Возможно, у нас получилось бы вывести ее на чистую воду. Но дома эльфийки не оказалось, что усложнило дело. У меня сегодня было плохое предчувствие. И в итоге оно меня не подвело. Еще одна жертва убийцы с все той же кровавой надписью и отсутствием частей тела. Но теперь у нас появился след – несколько почти незаметных улик, что вели далеко за пределы города. Это определенно была ловушка. Так чисто заметающий след человек, каждый раз не оставляющий ни единого шанса на его обнаружение, не мог вдруг так беспечно проложить путь в свое логово или что там было. Она заманивала нас в свои сети. Мы не могли предположить, что она задумала, но опасались худшего. Нам с Авелин нужно было подкрепление. Варрика мы оставили быть нашими глазами и ушами здесь в городе. Сами же, прихватив с собой Андерса и Фенриса, отправились по следу. Все указывало на то, что убийца находилась в заброшенных шахтах за Киркволлом. Это место навевало неприятные воспоминания. Здесь несколько лет назад мы убили Адриану. Фенрис был явно недоволен, что пришлось возвращаться сюда. Он казался еще хмурее и злобнее, чем обычно. Хотя, возможно, это было и оттого, что воин узнал мою тайну. Но сейчас самым главным была поимка убийцы, поэтому все отложили свои выяснения, распри и недовольства в сторону, и занялись делом первостепенной важности. Мы с Андерсом последнее время мало виделись, поэтому были довольны тем, что нам выпал шанс наконец-то пообщаться, жаль атмосфера не сильно располагала для веселья и непринужденного болтания. И мы, как могли, старались сгладить это недоразумение. - Значит, этот демон в камне достаточно силен? - Андерс, смотрю, тебя посвятили во все детали. Авелин постаралась? - Да, я бы с радостью помог вам в расследовании и раньше, но сейчас столько дел, что я даже спать не успеваю, - удрученно вздохнул целитель. Маг и правда выглядел уставшим и изможденным. И его взгляд был настолько измученным и каким-то тусклым, что мне больно было смотреть на друга. - Андерс, если я чем-то могу помочь… Ты знаешь, я всегда готова. Ты во всем можешь положиться на меня. - Спасибо, Анабель. Ты единственная, кто понимает меня, иногда даже лучше, чем я сам. - Не говори глупостей. Ты всегда поддерживал меня и был рядом в трудную минуту. Ты мой самый лучший друг, я не могу поступить иначе. - Мне и правда нужна будет твоя помощь, - как-то нерешительно продолжил мужчина. - Все что угодно. - А если я попрошу убить несколько девственниц для ритуала или поджарить котят в магическом костре? – Усмехнулся целитель. - Я думаю, до этого не дойдет, - хихикнула я. – Но если это будет вопросом жизни и смерти, я ради тебя переступлю через свои принципы. - Я польщен и тронут до глубины души, - усмехнулся маг. - Ну, а если серьезно? - Мне и правда нужна твоя помощь. На днях мне нужно будет сходить в Церковь. - Составить тебе компанию? - Буду не против. Особенно, если ты еще побеседуешь с Эльтиной, пока я делаю свои дела. - Это еще зачем? – Подозрительно покосилась я на друга. - Успокойся, Анабель. Ты же знаешь, ничего противоестественного я делать не буду. Я пытался совершить ритуал, но ничего не вышло. Я снова перерыл все бумаги и записи тевинтерских магистров. - И? Перед ритуалом нужно исповедаться, да так, чтобы Владычица Церкви тебя не заметила? - Хоук. - Что ты не договариваешь? - Мне нужно забрать одну из освященных книг Церкви. Не думаю, что Эльтина так просто одолжит мне ее. - «Одолжить?» Ты собираешься потом вернуть ее на место в целости и сохранности? - Не думаю, - честно признался Андерс. - Тогда и правда лучше ей оставаться в неведении. Ты можешь положиться на меня. - Спасибо, Анабель. Я знал, что ты поймешь меня. - Благодарить будешь потом. А сейчас лучше сосредоточься. Эта убийца будет пострашнее праведного гнева Эльтины, - сказала я, остановившись у входа в шахты. Мы осторожно вошли внутрь еле освещаемого пространства. Полумрак царил в этих заброшенных туннелях. Андерс зажег летающий огненный шар, освещая нам путь вперед. Как же все-таки здорово свободно пользоваться магией… Шахты были пусты. На пути нам не попадалось абсолютно никого, даже мелких зверьков, которые по своему обыкновению обычно обитали в таких укромных темных и безлюдных местах. Мы шли в тишине, с опаской оглядываясь по сторонам и ожидая подвоха, но ничего не происходило. И напряжение все нарастало, заставляя ожидать невообразимой ловушки. В итоге, добравшись до последнего помещения, обнаружили наконец убийцу. Но ни ловушек, ни армии тварей, ничего. Она просто поджидала нас здесь, будто мы навстречу к подруге пришли. Эльфийка встала прямо на выходе, тем самым перегородив нам единственный путь отсюда. И что-то подсказывало мне, что мы загнаны в тупик. Казалось, все просто – одна убийца и четверо противников. Исход очевиден. Вот как раз и тогда-то девчонка решила наконец вызвать подмогу. Я же решила оставить тварей на друзей, а сама взяла на себя убийцу. Мне нужно было как-то пометить ее, оставить какой-то след, чтобы потом смочь доказать ее истинную личность. Но если я раню ее, под одеждой этого будет не видно. Остаются только открытые места. Хм, руки? Самое подходящее место. С трудом, но мне все же удалось ранить ее правую руку. Глубокий порез на тыльной стороне ладони – то, что нужно. Он заживет не скоро, и, увидев ее где-то в городе без этого скрывающего одеяния, я без труда смогу определить ее личность. Все складывалось как нельзя лучше. И мне на мгновение показалось, что возможно мы сможем поймать ее сегодня. Но стоило мне только подумать об этом, как все хорошее за сегодня полетело к чертям. Внезапное плотное облако окутало нас. Непонятные испарения или что это было стремительно заполнили все помещение, не давая возможности даже элементарно увидеть друг друга. Это ее рук дело, вот что она задумала! Дезориентировать нас, а потом перебить поодиночке. Как же это подло! Но пока мы ругались и пристально всматривались вперед, пытаясь рассмотреть хоть что-то, облако вдруг исчезло также внезапно, как появилось. - Андерс! Заморозь их к чертям! – Злобно выкрикнула я, готовясь к новой атаке. - Я не могу… - Что?! Как это не можешь?! – Отбиваясь от восставших из мертвых, спросила я. - Магия… Ее нет. Похоже, это облако и правда было непростым, оно блокировало мои силы. - Тогда я попробую! – Процедила я сквозь зубы. - Хоук, не надо! – Рявкнул Фенрис, но я уже читала заклинание. - Черт! Это плохо! – Выругалась я, поняв, что магии не осталось и во мне. Но на этом сюрпризы не закончились. Пришлось защищать Андерса, который не сильно-то был приспособлен к бою без магии. В такие моменты я была счастлива, что овладела и другим видом оружия. Теперь, по сути, нас стало меньше на одного. Бой становился сложнее. Убийца снова выбрала меня в свои противники, и мне пришлось скинуть Андерса недовольному Фенрису. Вся сложившаяся ситуация жутко раздражала меня, и клейма все ярче начинали светиться. Я ощущала ноющую боль в правой руке. И от этих неприятных ощущений и полного непонимания происходящего я совсем забыла об опасном противнике. В итоге моя несобранность и невнимательность сыграла со мной же злую шутку. Я пропустила удар и получила глубокий порез на левой руке, которой успела прикрыться, защищаясь от нападения. По ткани туники постепенно расползалось кривое красное пятно. Казалось бы сейчас, выбив нас из колеи, убийца могла бы попытаться закончить все здесь, уничтожив нас раз и навсегда. Но она отчего-то вдруг решила снова сбежать. Авелин и Андерс были ближе к выходу, поэтому они устремились в погоню первыми. Твари исчезли, и мы с Фенрисом, освободившись, тоже поспешили за ними. Но внезапная боль заставила все мое тело содрогнуться. В глазах потемнело. Снова приступ. Почему сейчас?! Я уже думала, что привыкла к этой боли и этим видениям, но в последнее время все ощущения в такие моменты стали болезненнее. В такие минуты мне было трудно подавить всплывающие воспоминания и победить жуткую боль. Меня пошатнуло, и я приземлилась на колени, пытаясь выровнять дыхание. Фенрис, увидев мое состояние, повернул назад. И в этот момент все вокруг затряслось, будто при землетрясении, а затем потолок начал обваливаться. Эльф рванул ко мне что было сил, но падающие камни и осколки скалистой пещеры то и дело преграждали ему путь, замедляя его бег. Я же не смогла во время сориентироваться, пытаясь совладать с охватывающим меня приступом. Один из падающих булыжников придавил мою ногу. Закрыв глаза, я уже начала готовиться к худшему, но вдруг обвал резко закончился. Мы с Фенрисом оказались заперты в ловушке. Вход, через который мы ранее вошли в это, так называемое, помещение завалило так, что выбраться не предполагалось возможным. Авелин и Андерс остались снаружи. Эльф с трудом приподнял камень, чтобы я смогла высвободить ногу. Затем мужчина попытался освободиться вручную, но понял, что обломки и камни настолько тяжелые, что даже со всей его физической силой, сделать проход руками было нереально. - Анабель, Фенрис! Вы тут? – Послышались снаружи обеспокоенные голоса друзей. - Да. Вы не пострадали? – Спросила я. - Нет, землетрясение было только в этой части шахт. В это время мы как раз гнались за убийцей, - ответила Авелин. - Значит, она снова ушла, - вздохнула я. - Анабель, ты в порядке? - Спасибо, что поинтересовался и моим здоровьем, Одержимый, - недовольно бросил эльф. - На твое здоровье мне плевать, дикарь. - Мы в порядке, - отозвалась я, улыбаясь. Если они ссорятся даже сейчас, значит не все так плохо. - Нет, не в порядке, - вмешался воин. – У Хоук, возможно, перелом ноги. - Мог бы и промолчать, - буркнула я. – Ничего страшного, не умираю, честное слово. - Анабель… - Правда, Андерс. Послушайте, мы ничего не можем сейчас сделать. Вручную откопать нас не получится, по крайней мере, четверых нас не хватит. - Троих, - уточнил Фенрис. - Не важно. Магии у нас нет, что тоже прискорбно. - Мы можем привести Мерриль, - предложил Андерс. - Или я могу взять небольшой отряд стражников, - поддержала Валлен. - Это опасно. - Но Хоук, что тогда ты предлагаешь? - Подождать до завтра. - Что? Я не собираюсь оставлять тебя с этим придурком! – Выпалил маг. - Придурок здесь только ты, маг, - злобно процедил эльф. - Успокойтесь! – Скомандовала Авелин. - Я не уверена, что это землетрясение было просто внезапной случайностью. Магия это, проделки демона или еще кого, но уверена, что эта эльфийка замешана в этом. Возможно, убийца просто хотела разделить нас. И если так, то она может вернуться. Поэтому вам нельзя здесь оставаться. - Хоук права. Авелин, уходите отсюда, - произнес Фенрис. - Но если девчонка, и правда, явится сюда, то вы тоже будете в опасности. - Тогда я лично вырву ей сердце! - Все будет хорошо. Уходите, а завтра прихватите с собой подмогу прежде, чем, отправиться сюда, - продолжила я. Друзья наконец покинули нас и отправились домой. Мы с эльфом остались вдвоем. Что ж, это будет долгая ночь… - Хоук, как ты? Приступ отпустил? – После некоторого молчания спросил Фенрис. - Да. Весь этот хаос заставил меня отвлечься. - Твоя нога. Можешь шевелиться? - Встать не смогу, но пошевелиться можно попробовать, - ответила я. Услышав мой ответ, мужчина подошел ко мне и, аккуратно взяв меня на руки, перенес к одной из стен шахты. Я наконец смогла облокотиться и расслабиться. Воин оторвал от моего одеяния кусок ткани. Я поморщилась и вздрогнула, когда он дотронулся до распухшего места на ноге ближе к основанию стопы. - Надо чем-то закрепить твою ногу, - оглядываясь по сторонам, произнес эльф. – Может быть взять один из факелов? - Не думаю, что это хорошая идея. - Почему? - Сейчас эти горящие палки – единственный наш свет и возможность хоть как-то согреться. Чем меньше их, тем быстрее мы останемся в темноте и холоде. - Да, об этом я не подумал. Но… Точно! Дай свою глефу. - Фенрис, не самое лучшее время для тренировки на другом виде оружия. Или ты собрался с помощью глефы прорыть нам ход наружу? - Очень смешно. Дай ее сюда. Эльф чуть ли не силком выхватил у меня из рук оружие и стал его разбирать на части. - Древко как раз подойдет, чтобы зафиксировать ногу, - с этими словами мужчина приложил часть оружия к моей ноге и как можно осторожнее закрепил ее кусками ткани от моего одеяния. – Так-то лучше. - Спасибо, - тихо выдохнула я. - Ты бы сделала тоже самое. - Хм, надеюсь, что наша магия восстановится к завтрашнему дню. - Лучше бы ее у тебя вообще не было, Хоук, - огрызнулся мужчина. - Фенрис, не начинай. Находиться с ним вдвоем в таком маленьком замкнутом пространстве становилось невыносимо. Мне было жутко неудобно, я не знала, что говорить и как вести себя. И мою растерянность спасало лишь то, что воин потушил пару факелов для того, чтобы их на дольше хватило. Теперь в помещении царил полумрак, и я не видела его выражения лица, лишь силуэт мужчины то и дело мелькал из стороны в сторону. Похоже, его тоже не радовал факт того, что нам придется остаться на ночь вместе, из-за чего он и расхаживал беспокойно из стороны в сторону. Я не заметила, как задремала. Не знаю, сколько я проспала, но нехотя открыв глаза, увидела, что Фенрис все еще на ногах. - Ты собираешься до завтрашнего дня так расхаживать? – Сонно спросила я, нарушив царившую тишину. Я почувствовала, как ныли руки и ноги, пробывшие долго в одном положении. Забыв о своей ране, попыталась потянуться и дать конечностям расправиться и вернуться в нормальное состояние. Но резкая боль, прострелившая раненную ногу, напомнила, что я тут явно не на отдыхе. Боль неприятной волной растеклась по всей ноге. Я расправила здоровую ногу и поежилась. Мурашки огромным отрядом пробежали по всему телу. Казалось, даже волосы дыбом встали. Здесь внутри стало очень холодно. И я чувствовала, как заметно похолодели ноги и руки. - Как самочувствие? - Вполне сносное, правда очень уж холодно, - ответила я и потерла озябшие руки от локтей к плечам, согревая их. - Сейчас наверно уже ночь. - Я так долго спала? Я заметила молчаливый кивок. Странно, мне показалось, что прошло совсем ничего. - Тебе снилось что-то? – Поинтересовался эльф. - С чего ты взял? - Беспокойный сон. Ты разговаривала, вздрагивала и спрашивала что-то нечленораздельное. Отчего-то стало стыдно и неудобно. Он наблюдал за мной, пока я сплю. Как-то это смущает. Не надо придавать этому значение, хотя, если честно, хочется высказать ему. Но, с другой стороны, Фенрис тоже не виноват, что мы тут застряли. Не затыкать же было ему уши, пока я тут отключилась. - Ничего серьезного, - попыталась я сменить тему, но будто почувствовала на себе его пристальный взгляд. – Просто странный повторяющийся сон. - Если не хочешь рассказывать, так и скажи. Я из тебя информацию тисками не тяну, - безразлично отозвался эльф. - Иногда ты слишком груб, - возмутилась я. Отчего-то мне вдруг захотелось, чтобы он поинтересовался чем-то, связанным со мной, а не просто спросил ради приличия. - У тебя зубы стучат. - Тебя это смущает? - У нас еще вся ночь впереди, а если ты уже начинаешь мерзнуть, то к утру ты просто простынешь до кучи к травме ноги. - Будто я сама не знаю. Но я с собой не брала пледа или еще чего-то подходящего. Знаешь, я как бы не планировала ночевку в шахтах. Мужчина подошел ко мне вплотную и сел рядом, прижавшись ко мне и обхватив рукой мое плечо. - Что ты себе позволяешь?! – Возмутилась я и попыталась отпрянуть от него. - Остынь, Хоук. Я просто не могу и дальше слушать ритм, отбиваемый твоей челюстью. Я тоже не планировал ничего подобного, но раз уж все так получилось, то вместо пледа буду я. Звучало как-то вызывающе и двусмысленно, но его голос был безразличен и будто отстранен. Наверно мне и правда не о чем волноваться. Но если до этого мне было слегка неловко, то теперь я просто сгорала от стыда. И если бы не полумрак в помещении, то наверняка Фенрис не упустил бы возможности подтрунить надо мной из-за моего цвета лица, которое казалось сейчас похоже на мак. И почему я так остро реагирую на все, что он делает. Был бы тут Андерс, и я давно бы уже прижималась к его груди, зарываясь по уши в его перьевой накидке. Она ведь такая теплая… Хм, откуда я это знаю?.. - Ну что, теплее? – Поинтересовался Фенрис, смотря куда-то в противоположную сторону. Мне хотелось было ответить что-нибудь колкое, но, даже несмотря на щекотливую ситуацию, которая просто выбивала меня из колеи, я ощущала невероятное тепло, исходящее от него. И как бы мне не хотелось уже оттолкнуть его, дабы дальше не смущаться, я промолчала и кивнула в ответ. Эльф на удивление был горячим, словно расхаживая туда-сюда все это время, он специально для такого случая сохранял температуру своего тела. От собственных мыслей мне стало смешно. Хм, мне ведь и правда стало теплее. Странно, он всегда такой грубый, жестокий и бесцеремонный эгоист, но иногда что-то в нем меняется. И он совершает несвойственные ему действия и поступки. И его поведение и слова так противоречат друг другу, что я уже не различаю, кто из всех этих Фенрисов настоящий. - Ты хорошо справляешься, Хоук, - внезапно подметил воин. - О чем ты? - Метки, приступы и все такое. - Ах, это. Нет, думаю, у меня еще получается недостаточно хорошо. Я думала, что уже привыкла к этой каждодневной боли, к этим видениям, к этим безвкусным татуировкам и гребанным внезапным приступам, но, похоже, ошиблась в своих суждениях. - Мне кажется, ты себя недооцениваешь. - Дело не в оценке, а в восприятии. Я думала, что, не имея выбора, мне придется смириться, и все пойдет своим чередом. Но нет. Все пошло наперекосяк. Бывают моменты, когда я просто не знаю, как быть дальше. Паника охватывает меня, и я теряюсь, словно все проблемы разом окружают меня, не давая отступить и придумать подходящий выход. Возникают тысячи вопросов, ответов на которые я не могу найти, и это гнетет и давит настолько, что иногда хочется кричать в голос. Эти приступы…Становится все сложнее. Я пытаюсь контролировать их, и вот когда начинает получаться, и появляется надежда на то, что мне все же удастся справиться, то боль вдруг становится сильнее, ощущения в воспоминаниях все реальнее. Я не могу совладать с ними, и это пугает. Как ты справлялся с этим? - С чем именно? - С приступами, с болью, с непрерывным потоком воспоминаний, да со всеми этими побочными действиями? - Ожидаешь услышать что-то новое? Поверь, я ничем от тебя в этом случае не отличаюсь. Ну кроме того, что я не маг. - Но у тебя же больше опыта. Как ты все это выдерживал на протяжении стольких лет? Как не сдался? Как совладал с этой силой и не потерял себя? - Никак. - Серьезно? Это что, какая-то тайна? – Усмехнулась я. - Нет никакой тайны, Хоук. Думаешь, я не чувствую боли? Считаешь, что я справился? Нам не предоставили руководство по применению этих проклятых меток, так что судить о том, на верном мы пути в овладении ими или нет, уж точно не нам. - Но тебе все это дается лучше, чем мне. Неужели ты хочешь уверить меня в том, что все дело только в привыкании и времени? - Снова лезешь мне в душу, Хоук? – Вздохнул мужчина. – Тебя не учили вовремя останавливаться? Или ты не можешь определить, когда стоит сменить тему? - Снова это твое недоверие и нежелание раскрываться, - недовольно буркнула я. - Что ты хочешь от меня услышать? - Правда была бы кстати. Ведь у тебя нет приступов. - С чего ты это взяла? – В его голосе слышалось неподдельное удивление. - Не знаю, как объяснить. Я не права? - Нет приступов, нет воспоминаний. - Но как? - Хочешь перестать это чувствовать? – С досадой спросил эльф. - Не знаю. Что помогло тебе? - Кто. - М? - Не что, а кто. Я вопросительно подняла на него взгляд, он продолжал смотреть куда-то в одну точку, даже не шевелясь. Но даже в полумраке воин видимо заметил мои движения. - Это была ты, Хоук. - Я избавила тебя от приступов?! Но как? - Зачем тебе все это? – Я заметила, как нехотя он отвечает на все эти вопросы. Было ощущение, что я насильно заставляю его говорить об этом. - Я хочу избавиться от этих приступов, от боли, от воспоминаний. Я хочу жить прежней жизнью. После этих слов Фенрис легонько сжал мое плечо, почти незаметно, но я почувствовала, словно весь этот разговор был ему крайне неприятен. Мы замолчали. В тишине я слышала лишь его дыхание где-то рядом с моей макушкой. Его теплые полуобъятия непроизвольно заставляли тело расслабляться. Когда я начала ощущать какое-то родство с ним? Когда начала видеть некую схожесть? Может виной всему эти клейма? Если бы не было злосчастного лириума под кожей, было бы что-то общее между нами? Или бы мы продолжали жить по разные стороны баррикад? - Фенрис… - М? - Ты не раз говорил, что я любила тебя в прошлом. Но никогда не рассказывал, как относился ко мне сам. - Хоук, - я почувствовала на себе его осуждающий взгляд. - Мне хочется знать, - тихо продолжила я. – Возможно, так я смогу понять тебя лучше или понять себя наконец… Фенрис снова не ответил. Он убрал руку с моего плеча. И по спине, в том месте где была его рука, пробежался холодок. Почему я вдруг спросила это? Что я хотела услышать от него? Его реакция… Каждый раз… Я прерывисто вздохнула, понимая, что хватила лишку. Похоже, время до завтрашнего дня мы проведем в гробовом молчании. - Я ненавидел тебя каждой клеточкой своего тела, настолько, что были моменты, когда мне хотелось придушить тебя собственными руками, - вдруг заговорил эльф, и я заметила, как сжались его кулаки. Он продолжал сидеть рядом. – Точнее, мне казалось, что это так. Возможно, так и было. Ты была несносным воплощением того, что я презирал и осуждал в других подобных тебе. Твоя магия, твои глупые выходки, упрямство и своенравность. Все это так раздражало. За помощь мне тогда в Эльфинаже я был обязан тебе. Я чувствовал вину за то, что подставил тебя с теми работорговцами. Хотя, в общем-то для тебя это не было каким-то опасным заданием. Я продолжал оставаться в отряде, выполнять твои приказы во время боя и мириться с твоим безумием и наивностью. А ты, несмотря на все мое отношение к тебе, продолжала лезть так глубоко, как никто еще не залезал. Я сооружал стену за стеной, ставил баррикады, но ты сметала их, словно тростинки, и продолжала продвигаться вперед. Тогда я начал задумываться о причинах. Почему ты так отчаянно боролась за дружбу с таким как я? Разве маги не высокомерные чудовища, вредящие всему живому и стремящиеся к власти и удовлетворению своих потребностей? - Не удивлена такому твоему отношению. В твоем репертуаре, - процедила я, меня задели его слова. Возможно, я ожидала чего-то другого. - Но время шло, и мои представления о магах совсем не вязались с твоими поступками. Я не заметил, как ты вторглась в мою жизнь, перевернув все с ног на голову. И в одночасье человек, которого казалось я ненавидел и презирал, вдруг стал для меня самым важным в жизни. Я отталкивал тебя, защищался, но ты всегда была чересчур настойчивой. Ты всегда оставалась рядом, поддерживая меня. Я творил жуткие вещи, но ты прощала все по какой-то непонятной мне причине. Я оскорблял тебя, а ты улыбалась в ответ. Я доверился тебе на свой страх и риск, и только тогда смог понять, как многое упустил в этой жизни. Ты принимала меня таким, какой я есть. Ты помогала преодолеть все мои страхи. Я впервые в жизни ощущал себя нужным кому-то. Рядом с тобой, казалось, я был непобедим. И это было незабываемое чувство нужности кому-то. - Со мной ты чувствовал себя спокойно? – Нерешительно вмешалась я в его монолог. - Нет, - усмехнулся мужчина. – Ты была ненормальной, раздражающей занозой. С тобой я не мог контролировать абсолютно ничего. Эта непредсказуемость просто добивала. Я не мог повлиять ни на что, не мог даже дня провести без желания убить тебя собственноручно. Описание его отношения ко мне как-то переросло в рассуждение о моих недостатках, и я уже пожалела, что спросила его об этом. Раз я была настолько несносной, почему же тогда он продолжает спасать меня даже сейчас? - Но если бы тебя не было, Хоук, то одиночество и жажда мести просто поглотила бы меня живьем. Моя жизнь была бы невыносимой. Если бы не ты, я никогда бы не узнал, насколько сильно я могу бояться потерять кого-то. Я, уверенный в том, что никто и никогда не сможет понять меня, был настолько удивлен тем, насколько хорошо знала меня ты. Настолько, что иногда я и сам знал о себе меньше. И это поистине было жутко. Я был настолько одинок, и мой мир был узким, маленьким и темным, как и душа. Но появилась ты, и вместо маленького мрачного уголка, я вдруг получил целый мир, полный необычайных красок. Его слова были такими искренними, что мне впервые показалось, что я вижу рядом с собой настоящего Фенриса. Удивила ли меня его откровенность? Я не могла точно ответить на этот вопрос. Я не могла вообще ничего ответить, будучи настолько впечатленной его рассказом. Варрик не поведал мне подробностей, но сейчас все будто вставало на свои места. И мне почему-то очень хотелось услышать что-нибудь еще о прошлой себе. Хотелось спрашивать именно Фенриса, будто он знал меня наизусть. Какой была та «я»? Отчего поступала так, а не иначе? Какие решения принимала и что упустила? И странная пустота внутри, словно наполнялась картинками и красками, будто недостающие части меня складывались во что-то единое и целостное. И та неловкость, что еще несколько минут назад просто вгоняла меня в краску, вдруг стремительно растворялась, давая дорогу теплому чувству надежности и доверия. Доверяла ли я ему? Похоже, что да. Я сомневалась, но, по сути, я доверилась еще тогда, когда он предложил свою помощь, стоя у особняка Данариуса с недовольной физиономией. Что меня подтолкнуло принять его в отряд? Что не давало вышвырнуть его после первого сквернословия или попытки ранить меня? Почему я так старательно стучалась в закрытую на тысячи замков дверь? Его прямота подкупала меня. Его неуравновешенность раздражала и одновременно так походила на мою излишнюю эмоциональность. Мы были и остаемся такими разными, но отчего-то рядом с ним мне намного комфортнее, чем даже с Андерсом… - Ты был совсем другим. Я помню другого Фенриса. Но сейчас кажется, будто я упустила что-то важное… - Я остался прежним, Хоук, просто ты забыла. - Ты все также невыносим, груб, неуравновешен. Ты скрытен, но иногда вдруг начинаешь откровенничать, как сейчас. Ты язвишь и срываешь злость, но если вдуматься, то почти всегда этому есть весомая причина. Я все еще совершенно запутана в том, сколько Фенрисов живет в тебе на самом деле. Но я отчетливо понимаю, что хотя бы с одним из них я готова разговаривать часами напролет, хотя остальных чаще всего хочется прибить. Я не могла рассмотреть его выражения лица, но мне казалось, что он улыбается. Все-таки улыбка идет ему больше, чем вечно мрачный и суровый вид. «- А на чай не останешься? - Нет. - Ну, как хочешь. - Да, и улыбка тебе очень идет, Фенрис». Что это было?.. Мимолетное воспоминание пронеслось в голове и исчезло. Будто просто фразы в темноте, без видения и картинок, без боли, но такие знакомые. Это воспоминания? Но где же боль? Где привычное жжение? Где сияющие клейма? Почему эти фразы вдруг всплыли в моей голове? «- Больше никогда так не делай! Если ты хоть еще раз притронешься ко мне…» Опять? Что это такое? Это так приступ начинается? - Хоук, что с тобой? – Обеспокоенный голос Фенриса вывел меня из ступора. Только сейчас я заметила, что схватилась за его руку и продолжаю держать ее. - Все в порядке. Раньше ты реагировал на прикосновения более эмоционально, - отпуская его руку, растерянно произнесла я. - Я и сейчас продолжаю ощущать чужие прикосновения острее остальных. Просто стал терпеливее. - Значит, ты сдерживаешься, когда я прикасаюсь к тебе? Что я несу? Я не только его в тупик ставлю своими вопросами, но и себя. Эти отрывки диалогов, эти фразы из ниоткуда… Мне почему-то захотелось узнать ответ на давно интересующий меня вопрос: «почему его прикосновения мне не противны? Почему они не доставляют и малейшего дискомфорта?» - Хоук. - Я снова спросила что-то лишнее? - Когда кто-то дотрагивается до меток – это чувство не из приятных. Я не говорю, что не могу терпеть это. Просто я не хочу этого ощущать. Боль, жжение, дискомфорт, мерзкое ощущение того, что кто-то забирается тебе под кожу. Будто кто-то насмехается над тобой, тычет в тебя пальцем и показывает, насколько уродливы эти рисунки у тебя на коже. В зависимости от того, кто прикасается, эти ощущения ярче или тусклее, но они есть всегда. Всегда, кроме одних прикосновений. Твоих. Ты делаешь это по-другому. - По-другому? - Не знаю, как объяснить. Осторожнее, почти невесомо, словно боишься причинить боль. Я не ощущал дискомфорта от твоих прикосновений, Хоук, не ощущаю и сейчас. И мне не приходится терпеть, если ты об этом. - Дотронься до меня… - Хоук… Создатель, я схожу с ума! Почему все эти слова по своей воле слетают с моих губ? «Дотронься до меня»?! Что за?.. Но разве мне этого не хочется? - Дотронься до моих меток так же, как это делала я. Фенрис повернулся ко мне и застыл на месте. Я все еще не видела выражения его лица, но могу поспорить, он в шоке. Но я не могу отрицать, что не хочу этого. Мне захотелось испытать это, убедиться снова, ведь его прикосновения были такими же все это время. Фенрис не сопротивлялся. Он протянул ко мне руку и легонько прикоснулся к моим пальцам. И правда не было неприятных ощущений, наоборот что-то странное творилось внутри. Я чувствовала, как моя магия словно распускается, питаясь его силой, его лириумом, его прикосновениями. Нет, она даже не распускалась, она бешено выплескивалась наружу, будто гейзер, заполняя все тело приятной негой. Пальцы эльфа то поглаживая, то слегка нажимая поднимались выше. Преодолев локоть, пальцы мужчины поднимались вверх, следуя точно вдоль меток, словно очерчивая каждый узор. Его собственные метки тускло засияли в полумраке, все больше разгораясь, все ярче освещая нас обоих. Когда прикосновения достигли моего плеча, я невольно вздрогнула, и по телу пробежала волна приятных мурашек, заставляя меня шумно вздохнуть. Клейма Фенриса мгновенно вспыхнули и засияли. Теперь я наконец смогла рассмотреть его лицо. Большие зеленые глаза мужчины пристально смотрели на меня, и в них так завораживающе мелькали голубые блики, отражающихся меток. Это было невероятно притягательное зрелище. И я поймала себя на мысли, что не могу отвести взгляд. Эльф скользнул по плечу, и я снова почувствовала всплеск силы, отчего теперь и мои метки засияли. И это свечение точно следовало за его пальцами, поднимаясь за ними все выше и выше. Когда воин прикоснулся к моей щеке, то я ощутила, как горят уши, а внутри будто бушует и разгорается неистовое пламя. Мужчина остановился и обхватил ладонями мое лицо. Сердце как бешеное вот-вот выпрыгнуло бы наружу. - Фенрис. Не надо, - выдавила я из себя. Так нельзя. Это неправильно. Что со мной такое? Мужчина убрал руки и отстранился. - Зачем ты играешь со мной, Хоук? – Холодно отозвался воин в тишине. - Прости, я ничего такого не имела в виду. У нас ведь уже был разговор об этом. Кажется, мы все не раз уже обсудили насчет наших отношений. Он больше ничего не сказал. Свечение меток погасло, и Фенрис встал с пола, отойдя от меня и отвернувшись. Больше мы не говорили. Вскоре я задремала. *** - Анабель? – Послышалось снаружи. - Андерс? - Вы там живы еще? - Все нормально. - Сейчас мы вытащим вас. - Андерс, твоя магия? - Восстановилась. Скорее всего, это было что-то наподобие рассеивания магии, только длительное и направленное именно на наши магические способности. Послышались треск и скрежет камней. Андерс и по звуку еще Мерриль постепенно разгребали груду обломков с помощью магии. Фенрис стоял неподалеку и молчал. После вчерашнего он не проронил и слова. И я отчетливо ощущала это напряжение, витающее в воздухе. То что было вчера… Все это странно. Но теперь меня вдруг начал волновать еще один момент. Мы с Андерсом потеряли магические способности. Я не чувствовала магию внутри. Но когда Фенрис прикоснулся ко мне, магия проснулась… Как это возможно? Я ведь совсем не ощущала ее внутри. Что тогда произошло? Наконец друзья благополучно вытащили нас наружу. Оказалось, что моя нога сильно распухла, шевелить ею было ужасно больно и трудно. Меня кое-как дотащили до особняка. Андерс снова надавал мне кучу всякой дряни противного цвета и запаха. Что-то нужно было наносить на травмированную ногу, что-то принимать внутрь. От последнего я сразу отказалась. Целитель закрепил мою ногу и наложил повязки так, чтобы в месте травмы нога не двигалась. После этого он удалился к себе в лечебницу, ссылаясь на неотложные дела, и пообещал каждый день приходить ко мне на перевязки. Предупредил, чтобы я не вставала и не шевелила раненной ногой. И в итоге я снова была заперта в своем собственном особняке, словно узница в плену. Заживление должно было длиться долго. Я уже рассчитывала, что буду прикована к постели не меньше, чем на месяц. Но что-то поистине невероятное творилось с моим телом. Я быстро шла на поправку. И что-то подсказывало мне, что дело было вовсе не в противных лекарствах Андерса. *** - Госпожа, почему вы все еще здесь? – Удивленно уставившись на меня, спросила эльфийка, вошедшая на кухню. - М? – Я непонимающе взглянула на подругу, отрываясь от бумаг. - Монна Хоук, ночь на дворе, а вы бумаги изучаете. Вам надо отдыхать, - укоряла меня девушка. - Мне не спится, так что я подумала, что лучше заняться делом, чем бесполезно валяться в кровати, пытаясь заснуть. - Что вас беспокоит? – Орана заварила чаю нам обеим и села за стол напротив меня. - С чего ты взяла, что меня что-то беспокоит? – Пыталась я увести разговор, но эльфийка была настроена выведать у меня всю информацию. - Потому что различаю, когда вам просто не спится, а когда вы скрываете очередную проблему, пытаясь все взвалить на свои плечи. Я вздохнула. Знаю, Орана была права, но в проблеме, что занимала мою голову, я и сама не могла разобраться, куда уж там остальным. Но, с другой стороны, я устала держать все в себе, и мне нужно было выговориться. - Это сложно, Орана. Я и сама ничего до конца не понимаю. Да и понимаю ли вообще? - Это связано с вашими расследованиями? - Нет, это мои внутренние терзания. - Вы о господине Фенрисе? – Нерешительно предположила девушка. - Даже не буду спрашивать, как ты догадалась. Девушка улыбнулась в ответ и, отхлебнув чая, пристально посмотрела на меня. - Если честно, я совершенно запуталась. Не могу даже нормально выполнять задания и вести это расследование. Все эти чертовы мысли не дают мне сосредоточиться. - Что же вас так волнует, госпожа? - Я не могу понять, как отношусь к нему. Сначала все было так понятно. У меня даже сомнений не возникало. Очнувшись после того ритуала я была уверена, что ненавижу его так сильно, как только могут ненавидеть люди. И это чувство казалось таким правильным. Он ведь всегда был просто ужасен, делал такие жуткие вещи, что простить его за эти выходки, за эти слова, это отношение, было просто невозможной роскошью. Я знала, помнила его жестоким, грубым, несдержанным, скрытным и настолько запутавшимся в себе, что его странное поведение поставило меня в тупик. Фенрис раздражал меня, выводил из себя, а эти клейма из моей обычной на него реакции создавали настоящую истерику, которую я не в силах была контролировать. Я пыталась сдерживаться, пыталась не обращать внимания на странное его поведение, но его двуличность, как мне казалось, невероятно бросалась глаза. Когда-то давно я предпринимала попытку стать его другом, его опорой, хотела открыть ему тот мир, который он сам для себя закрывал. Но ничего кроме всепоглощающей ненависти внутри него не было. Я осознала, что искать внутри него просто нечего, не за что было зацепиться. И наверно в тот момент я отступила. И теперь я совсем забыла, почему так хотела помочь ему. Я столько раз пыталась понять, почему не выгнала его из отряда, почему терпела все это, но в голове пусто. Я ничего не помню. - Вы все еще ненавидите его, монна? - Я не знаю… С того момента, как я получила эти метки, все изменилось. Поначалу мне казалось, что я терплю его лишь из-за того, что он знает, что с этим делать, - я провела кончиками пальцев по меткам на щеке. – Я выслушивала его наставления, его оскорбления, поучения. По-прежнему терпела его выходки. Иногда его слова были настолько жестокими и противными, что мне мерзко было осознавать, что не могу отказаться от его помощи. Но в те же самые моменты я замечала, что у каждого его слова есть своя причина, и это злило меня еще больше. Фенрис продолжал быть несносным, но одновременно с этим, он стал единственным, кто понимал меня без слов. После того, как Варрик кратко поведал мне правду, я пребывала, мягко говоря, в шоке. Поверить в то, что я и этот бешеный магоненавистник могли когда-то быть вместе, было похоже на безумие. И теперь мне ужасно неловко быть рядом с ним и смотреть ему в глаза. Отчего-то я чувствую себя виноватой, отчего-то в некоторые моменты понимаю, что зла на него за что-то. И все эти странные чувства перемешиваются внутри, напрочь выбивая весь здравый смысл из моей головы. - Что вас раздражает в господине Фенрисе? - Что раздражает? Хм, много чего. Его несдержанность и резкость. Иногда хочется, чтобы в какие-то моменты он поддержал, сказал что-то теплое и приятное, но чаще всего ощущение такое, что он способен говорить только гадости. Его скрытность. Иногда обсуждая что-то, Фенрис мог бы сказать больше, но он всегда будто боится открыться. Но разве мы не знакомы кучу времени? Меня раздражает, что он думает, будто знает обо мне все, но это не так. Он ничего не знает, он просто не может этого знать… - Тогда что вам нравится в нем? - Этот идиот больше раздражает, чем вызывает симпатию, - буркнула я. - Но все же? Есть хоть что-то хорошее? - Несмотря на его вспыльчивость, не умение общаться и скрытность, я могу довериться ему. Это странно, но часто мне хочется поделиться с ним чем-то, что-то рассказать, чтобы он просто выслушал. Последнее время я все больше замечаю, что есть что-то, в чем мы похожи, и это не только злосчастные метки. А еще он постоянно… - М? - Постоянно смотрит на меня… Нет! Не в смысле, что он как маньяк следит за мной. Просто складывается ощущение, что если что-то у меня случается, он всегда заметит это самым первым. Фенрис будто всегда видит меня насквозь. Это жутковато и приятно одновременно. А иногда его взгляд заставляет что-то внутри перевернуться и сжаться. Его глаза полны боли и сожаления, и в какие-то моменты мне хочется стереть эти страдания из его глаз. - Похоже, что вы сами ответили на свой вопрос, госпожа. Поверьте, если вы так много думаете о нем, в плохом свете или в хорошем, не важно. Это значит лишь одно – господин Фенрис вам небезразличен. Я ведь и правда постоянно задаюсь тем или иным вопросом, связанным с ним. Его отношение ко мне странное и непривычное. Я не могу сказать, что мне с ним спокойно, как с Андерсом. Я сержусь на него, срываюсь и злюсь, чаще, чем дышу. Но рядом с ним я чувствую, что защищена. Я могу доверять ему. Не скажу и то, что мне с ним также весело, как с Варриком или Изабеллой. Хоть и было несколько моментов, но он, похоже, совсем не умеет веселиться. Но это не так уж меня и напрягает. Мне просто приятно разговаривать с ним. У меня нет с ним почти ничего общего, кроме лириума под кожей. Мне всегда так казалось, но иногда я к своему удивлению замечаю, как схожи мы в каких-либо моментах, взглядах, поступках. Иногда его манера общения чем-то схожа с Авелин. Эльф пытается поучать, словно знает лучше меня, как будет правильнее поступить в той или иной ситуации. Иногда это раздражает, но в тоже время я понимаю, что это он делает не потому, что хочет показаться таким знающим, а просто потому что не знает, как еще приструнить меня. Фенрис не похож ни на одного из моих друзей, и в тоже время мне все чаще кажется, что он является неотъемлемой частью нашей компании. Неотъемлемой частью меня… - Раньше меня не волновала потеря воспоминаний. Мне совершенно спокойно жилось и без них. Все нужные моменты итак были в моей голове, а большего и не нужно было. Но теперь все чаще я понимаю, что упускаю что-то. Чего-то внутри меня не хватает. Словно я не та, словно я всего лишь пародия на саму себя. Мне страшно. Есть будто две меня: я настоящая и я прошлая. И мне кажется, что это сравнение разных меня никогда не закончится. Я так отчаянно желала не вспоминать ничего из прошлого. А теперь я жалею о том, что побоялась и отступила. Мне казалось, это всего лишь иллюзии. Я в тех видениях была чужой. А сейчас я так отчетливо вижу, сколько эмоций и чувств было у той, другой Хоук. Я завидую. Я хочу чувствовать хоть часть того, что ощущала она. Я так хочу вспомнить! Хочу вспомнить все то, что забыла. И пусть мне будет больно, пусть я буду жалеть об этом после, но я хочу узнать себя. Я хочу иметь выбор: остаться ли мне такой или же быть той Хоук. Я хочу понять себя! И хочу понять его… *** Прошло еще немного времени, и я наконец полностью оправилась от того происшествия в шахтах. Нога полностью зажила, и теперь я и вовсе перестала хромать, даже на ту ногу, которая была повреждена в битве с Аришоком. Мало того, теперь у меня появлялись некоторые подозрения по поводу моих способностей и не только магических. Но возможно все эти мысли были лишь бредом уставшего человека и не больше. Мы с Фенрисом все еще не общались или просто перекидывались дежурными фразами. Да и общаться, собственно, нам было некогда. В связи с моей травмой тренировки были отложены, а расследование застопорилось после исчезновения убийцы. Эльфийка больше не объявлялась, но это могло значить лишь одно – она залегла на дно и, похоже, планировала что-то грандиозное. Поэтому мы каждую секунду были наготове, и это напряжение становилось невыносимым. Сегодня я обещала зайти к Сулени. За ее помощь в расследовании, смелость и доверие я хотела поощрить ее хоть чем-то. А учитывая то, что теперь она осталась без основного заработка, то выход сам собой образовывался. Я хотела предложить ей работу. К тому же, к сожалению, теперь мне был просто необходим новый работник в моем поместье. Недавно Бодан и Сэндал покинули особняк. Гном переживал за сына и его будущее. Его, как и всех в городе, волновала стремительно растущая напряженность между магами и храмовниками. В это время Бодану как раз пришло письмо из Орлея. Императрица была заинтересована способностями Сэндала и приглашала их ко двору. Поэтому на днях мой дом заметно опустел. Я, безусловно, понимала гнома, но от этого не становилось легче. Они были мне как родные. А теперь и они покинули меня. Мне было одиноко, не хватало этой вечной возни Сэндала и Дружка, заботливости Бодана и извечного «колдовства». Так что теперь Орана оставалась совсем одна, а я не всегда могла помогать ей с делами. С этими вечными проблемами и странными убийствами знати у меня совсем не было лишнего времени. Моей подруге определенно нужна была помощь, и нам обеим нужны были лишние руки. Поэтому я очень надеялась, что Сулени согласится работать у меня. Как всегда перебирая кучу мыслей в своей голове, я быстро шагала в сторону Эльфинажа. Дел было невпроворот. На сегодня была намечена встреча в Висельнике по делу таинственной убийцы. И до этой вечерней встречи мне еще нужно было успеть выполнить два небольших задания. Поэтому я торопилась, так как знала, что так просто меня сейчас из Эльфинажа не отпустят. Я бегло по привычке огляделась вокруг и настойчиво постучалась в дверь. На пороге появилась Меланан и вежливо пригласила меня пройти внутрь. Вид у женщины был обеспокоенный. Наверняка она думала, что я накопала что-то по поводу Аделин. Но я здесь не за этим, и пока мы точно не знаем, ей лучше ничего не знать. - Госпожа Хоук, чем обязаны вашему визиту? - Я к Сулени. - Что-то случилось, монна? – С опаской поинтересовалась девушка. - Я так понимаю, что ты работала у Маркуса не один тот вечер? - Да. Он частенько звал меня в помощь своим постоянным слугам. - Почему именно тебя? - Господин Маркус говорил, что предпочитает нанимать тех, кого уже знает и в ком уверен. - Ясно. - Но зачем вы этим интересуетесь? - Я понимаю, что на доставке почты много не заработаешь. У меня для тебя есть другая, постоянная и более оплачиваемая работа. - Но к чему этот широкий жест? Хотите узнать что-то еще? И тем самым хотите подкупить нас? – Меланан подозрительно покосилась на меня и сияющую от радости дочь. - Вы слишком подозрительны, Меланан. Вы помогли мне, а я хочу отплатить вам тем же. - И что же это за работа? Поверьте, Защитница, мы не в таком положении, чтобы выбирать, но какая работа может быть подходящей для девушки? Думаете, мы не знаем положения в городе? В Киркволл пребывает уйма народу и всем им нужна работа. Свободных мест очень мало. - Мама, да что на тебя нашло?! Госпожа Хоук, пытается помочь нам, а ты все воспринимаешь в штыки. Ты же даже не дослушала! Женщина виновато взглянула на дочь. - Что это за работа, монна? Я ведь разношу почту, и мне нужно будет отвлекаться. Как я смогу совмещать две работы одновременно? - Думаю, над этим можно подумать. Если ты согласна поработать где-то еще, то у меня к тебе есть пара вопросов. - Я вся во внимании, - в нетерпении произнесла эльфийка. - Сулени, мне нужно знать о твоих умениях. Готовка, уборка, стирка? - Конечно, я владею всем этим. Или думаете, что знать в нашем городе будет нанимать неумех? К тому же, в Эльфинаже всем приходится этим владеть. - Знание города у тебя, безусловно, есть. Хм, что же еще?.. Как ты относишься к собакам? К БОЛЬШИМ собакам? - К собакам? – Удивленно произнесли обе эльфийки. - Именно. - Если нужно будет ухаживать за собакой? Кормить в основном, иногда гулять. - Я не боюсь собак, если вы об этом. Правда у меня нет достаточного опыта в уходе за животными, но если мне покажут, как это делать, то уверена, что справлюсь. - Это хорошо. Ничего больше в голову не приходит. Думаю, если согласишься, то остальные вопросы будут решаться по ходу. - И каким образом оплачивается эта таинственная работа? – Поинтересовалась Меланан. Я мысленно сопоставила сумму, получаемую Ораной, и прибавила еще пару золотых. Все-таки, Орана живет со мной, ей не всегда нужны лишние траты. Думаю, она не обидится, если я буду платить чуть больше второй служанке. Нет, наверняка подруга будет даже рада. Ей ведь наконец не придется даже близко подходить к Дружку. Я улыбнулась, вспомнив насколько сильно эльфийка шарахается моего добродушного мабари. Иногда у нее такое выражение лица, будто она готова уступить половину своего жалования, только чтобы вообще не видеть довольную морду Дружка. Наконец, обдумав все, я озвучила сумму. - Это что за работа такая?! – Возмутилась удивленная Меланан. – Такие деньги могут зарабатывать разве что в борделях или у особо знатных вельмож. Насчет последних я уверена, что нуждающихся в служанках уже нет. - Госпожа Хоук, я понимаю реакцию матери. Это очень большая сумма, на обычной работе столько не платят. Она просто переживает. Это какая-то тайна или вы просто проверяли нас? - Скорее второе. Как бы это выразить… На этой работе нужно быть готовым ко всему и уметь не воспринимать все близко к сердцу. Особенно не сильно удивляться происходящему. Думаю, вашу мать я на работу бы не взяла, - усмехнулась я. - Не взяли бы на работу? - Да. Я предлагаю тебе работать у меня. К сожалению, Орана осталась совсем одна, и ей тяжело будет справляться со всеми делами. К тому же, она до жути боится моего мабари. - Вы хотите, чтобы я работала вашей служанкой?.. – Раскрыв рот от удивления, пролепетала Сулени. - Вы серьезно, монна Хоук? – Добавила Меланан. - Серьезнее некуда. Вас что-то не устраивает? Мне бы очень хотелось брать не абы кого незнакомого. Я понимаю, что ответственность большая. И объем работы не маленький. Мне иногда нужно будет отправлять тебя по поручениям, Сулени. А если в моем особняке будут происходить странные вещи, то на это просто не нужно реагировать. А еще очень бы хотелось, чтобы все происходящее в моем доме оставалось в тайне, а не распространялось по всему Эльфинажу. Конечно в семье вы можете перемывать мне косточки, но чтобы это не выходило за пределы вашего и моего дома. - Я согласна! - Серьезно? А как же доставка почты для знати? - Я думаю, что эта работа будет только отвлекать и мешать мне. Я хочу полностью отдаться новой работе. Мама, ты веришь в это? Я буду работать в доме самой Защитницы Киркволла! Соседи обзавидуются! - Я рада, что ты так воодушевлена. Орана живет в особняке, но если тебе хочется, то вечером ты можешь уходить домой. Вроде бы все. Тогда, если ты согласна, я была бы рада, если ты приступила бы к работе уже завтра. Орана рассказала бы тебе все ньюансы, а у меня, к сожалению, сегодня еще куча дел, - удрученно вздохнула я, вставая с места. - Завтра утром я буду у вас! – Радостно воскликнула Сулени, провожая меня. - Госпожа Хоук, простите меня за резкость и недоверчивость. Большое вам спасибо! – Виновато произнесла Меланан. Время поджимало. Я в спешке выбежала из лачуги и не заметила, как влетела в кого-то. Странно, вроде никого вблизи не было. Наверно у меня уже голова кругом от всех навалившихся проблем, что я даже людей перед собой не замечаю. Мы с пострадавшим шумно упали на землю. Когда я открыла глаза, то увидела под собой миниатюрную худощавую эльфийку. - Простите, ради Создателя! Я совсем не видела, куда иду, - начала я и осеклась, увидев наконец ее лицо. Я тут же встала и подала руку девушке, продолжая внимательно следить за каждым ее действием. Эльфийка недоверчиво застыла на месте, но после подала мне перевязанную правую руку. Не ушло от моих глаз и то, что, вставая, девушка мимолетно схватилась за левый бок. Оказав ей помощь, я виновато улыбнулась. - Еще раз простите. Я очень спешила и совсем ничего перед собой не видела. - Все в порядке, спасибо, что помогли, - тихо ответила эльфийка, внимательно всматриваясь в мое лицо. - Вы не ударились? - Нет, спасибо за беспокойство. - Я помогу вам поднять, - присев на корточки, продолжила я, как ни в чем не бывало собирая куски тканей обратно в корзинку. - Не стоит беспокоиться. Я… - Ничего, мне не сложно. Вы швея? - Да, это все, чему я научилась от матери. Приходится зарабатывать на жизнь, чем могу. - Знаете, если вы и правда хороши в этом деле, то я бы очень хотела заказать у вас пару нарядов. - Разве у вас итак не превосходные наряды? – Усмехнувшись, ответила девушка, но вдруг замолчала, снова посмотрев на меня. - Ну я, знаете ли, не очень жалую платья и всякие роскошные примудрости, в которые одеваются остальные вельможи. Хотя иногда приходится носить и такое. Долг, к сожалению, обязывает. Но, в общем-то, я больше предпочитаю простую и удобную одежду, но со вкусом. Особенно теперь стало сложно с подбором одежды, - я обреченно вздохнула, показав на лириумные метки на кисти правой руки и на лице. - Да, сложно бывает подобрать одежду под ТАКИЕ особенности. - Это точно. Так что, если вы согласитесь помочь мне в этом нелегком деле, то я буду весьма благодарна. К тому же, я чувствую себя ужасно виноватой перед вами, и мне хочется загладить свою вину. - Ну что вы, госпожа, не нужно. Но я буду только рада вам помочь. - Тогда мой дом для вас открыт. Приходите в любое время, если меня не будет дома, то сможете оставить послание или же подождать. Всего хорошего! Мы распрощались, и я снова понеслась по делам. Нужно было все успеть, особенно теперь, когда вечером у нас должен будет состояться интересный разговор. *** Я в предвкушении торопилась в сторону таверны. Забежав в Висельник, быстро пробралась сквозь толпу гуляющих и поднялась наверх. Все были уже в сборе и, похоже, давно уже меня ждали. - Хоук, давай быстрее, - скомандовала раздраженная Авелин. Я быстренько прошмыгнула к столу и, усевшись поудобнее, стала вслушиваться в разговор. Авелин была не в духе, начальство подгоняло ее с этим расследованием. Но помимо этого в городе как всегда творилась неразбериха, особенно в последнее время, когда маги и храмовники воспринимали друг друга в штыки. Варрик пытался сгладить ситуацию и напряжение, витающее в воздухе. Но одного его явно не хватало на раздраженного капитана стражи и какого-то уж слишком мрачного эльфа. Фенрис же наоборот сегодня был крайне не разговорчив. Сидел за столом, уставившись в одну точку, и на меня даже ни разу не посмотрел. В отличие от остальных воин даже не удосужился со мной поздороваться. - Что нового слышно? – Поинтересовалась я, принимая кружку от Варрика. - Абсолютно ничего, - буркнула Авелин. – Слишком тихо, мы все еще ничего не знаем об этой убийце. Все туманно и расплывчато, ничего точного, одни догадки. Мы почти не продвинулись за столько времени. А теперь она вдруг решила затихариться. И все бы ничего, если бы не еще одно убийство. - Что?! Была еще одна жертва? – Я удивленно переспросила подругу. – Но когда? - Почти сразу после полудня. Я была уверена, что у нас все схвачено. Но теперь я совершенно запуталась. - Я не понимаю… - Солнышко, стражники успели заметить убийцу. Это был мужчина. - Мужчина?! Но разве… Подождите, но разве мы не боролись с убийцей? Это точно была эльфийка! Я уверена в этом. - Мы тоже были уверены, Хоук, - потирая виски, устало произнесла женщина. – Но теперь либо их двое или больше, либо мы чего-то не знаем. Я замолчала, переваривая новую информацию. Этого просто не может быть. Еще несколько минут назад я была уверена в том, что убийца это Аделин. Именно с ней я столкнулась в Эльфинаже. Я заметила перевязанную правую руку, может быть совпадение, ведь я как раз ранила в шахтах убийцу в тоже самое место. Но ее раненный бок не мог быть просто еще одним совпадением, как и черный ноготь на мизинце. Это была она. Но мы столкнулись с эльфийкой именно в тот момент, когда произошло убийство. - Убийца не мужчина. Это всего лишь отвлекающий маневр. Может быть он помощник, но не главный подозреваемый. - Откуда такая уверенность, Солнышко? – С любопытством обратился ко мне гном. - Затихариться только для того, чтобы позлить нас и подержать в напряженном ожидании или для того, чтобы быть повнезапнее? Вам не кажется этот ход смешным? Скорее я склоняюсь к тому, что убийце нужен был отвлекающий маневр. Мы были на верном пути, в шаге от раскрытия тайны. Она испугалась и решила отвести от себя подозрения. Она специально столкнулась со мной. Точно. Я, кажется, поняла ее ход мыслей. - О чем ты, Хоук? – Наконец заговорил Фенрис. - Все очень просто. Сегодня в Эльфинаже я столкнулась с той самой служанкой, которая была под подозрением. Когда я выбегала из лачуги Меланан, могу поклясться, что рядом никого не было. Краем глаза я бы заметила какое-то движение неподалеку. Она словно выскочила из ниоткуда. Столкнуться я с ней могла, только если бы Аделин как раз собиралась заходить в дом, из которого я только что выбежала. Но столкновение произошло через пару метров от лачуги. Будто она специально попалась мне под ноги. Я не придала этому значения. - Ты хочешь сказать, что она специально попалась тебе на глаза именно в это время? - Именно. Совпадение? Я думаю, нет. Ведь у этой девушки на редкость были те же ранения, что и у убийцы. Перебинтованная рука и болевые ощущения в области левого бока. А упала она явно на спину, бок не был задет. - Разве это важно, Хоук? – Возразила Валлен. – Даже если так, то на этот раз не она убила жертву. Значит, теперь нам нужно ловить и ее сообщника. - Да, возможно он помогал ей. Хотя она могла запугать его или заставить. Но суть не в этом. - А в чем тогда? Даже если эльфийка заставила его, он совершил преступление, - буркнул Фенрис. - Авелин, на месте преступления была кровавая надпись? - Конечно, как и на всех остальных. - Почерк, размеры букв, наклон, твои люди все просмотрели? - Да, слова те же, но написано несколько коряво. - Хм, а целители осматривали тело? Что-нибудь подозрительное было? - Нет, Хоук. Что ты хочешь узнать? Жертва предположительно умерла именно в это время, когда мои стражники видели убийцу. Все внешние признаки указывают на это. - Как же она все просчитала, - недовольно добавила я. - Хоук, ты думаешь, что это эльфийка убила очередного аристократа? – Вдруг вмешался эльф. - Они все насолили ей, скрыв факт смерти ее брата и остальных эльфов. И уж раз девушка так на них озлобилась, то вряд ли стала бы уступать убийство кому-то другому. Месть, знаете ли, дело личное, касающееся только мстящего. Так что да, я уверена в этом. Но мне нужны доказательства. Она замела все следы. Я думаю, что твои стражники, Авелин, увидели мужчину-убийцу тогда, когда жертва уже была мертва. Я предполагаю, что Аделин убила жертву до появления мужчины и скрылась, послав затем на место преступления своего сообщника. Тем самым она ко времени моего места нахождения в Эльфинаже уже прибыла туда, а в это время твои стражники нашли тело. Возможно, разница между временем убийства и временем появления мужчины была совсем незначительной, поэтому отличить время смерти не получилось. Хм, Аделин явно была запыхавшаяся, словно спешила или бежала откуда-то. Это же очевидно. Убийца всегда была на шаг впереди, никто из стражников никогда не мог даже прибыть вовремя на место преступления. А тут вдруг убийца показался, будто специально, чтобы его заметили. - Но, если это так, Хоук, как ты докажешь, что это сделала она? – С нескрываемым интересом спросил гном. - Варрик, твой нездоровый интерес снова пугает меня, - усмехнулась я. - Не обращай внимания, Солнышко, я просто пишу детектив. - Вернемся к теме. Кто вообще эта жертва? - Эдерин Менхаус. - А с места преступления уносили что-то для расследования? - Да, личные вещи женщины. - Я хочу посмотреть эти вещи. И еще, похоже, Аделин торопилась успеть к моему прибытию в Эльфинаж, словно наверняка знала, что я пойду туда. Возможно, хотя бы на этот раз она оставила хоть что-то, впопыхах убегая с места преступления. - Ты хочешь сходить в особняк и осмотреть там все? – Уточнила Авелин. – Если так, то я могу это устроить. - Так-то лучше, наконец, я вижу надежду в твоих глазах. Еще не все потеряно, не зря мы столько времени корпели над этим делом. Наши труды не могут пропасть даром. - Когда ты собираешься в особняк Менхаус? – Спросила Авелин. - Как можно раньше. Ты оставила там стражников? - Да, пара человек, на всякий случай. - Нужно сделать это как можно быстрее. Сходить туда, пока еще сама убийца не предприняла попыток замести чудом оставшиеся следы. - Ты хочешь идти сегодня, Хоук? – Внимательно всматриваясь в мои глаза, спросил Фенрис. - Честно? Я хочу сделать это сейчас. - Но как же личные вещи, которые ты хотела рассмотреть? - Если ты напишешь записку своим людям, чтобы они пропустили меня в особняк, то я смогу дойти туда сама. - Так и сделаем. Ты отправишься в особняк, а я лично осмотрю вещи жертвы. Встретимся в крепости наместника. Но, Хоук, что если убийца попадется тебе на глаза? - Я пойду с ней для подстраховки, - безразлично вставил свое слово Фенрис. Я невольно улыбнулась. Он снова делает вид, что это просто его обязанность. Он злится на меня, но все равно оберегает. И осознание этого рождает приятные ощущения внутри. Возможно, я все еще ошибаюсь на его счет? Кто знает, может между нами еще может что-то измениться? - Я тоже с вами, - бодро вскочив, воодушевленно произнес Тетрас. - Неужели, Варрик, ты наконец решил поучаствовать? – Съязвила Авелин. - Наш капитан стражи явно недовольна тем, что такой способный гном столько времени оставался в тени. Но, знаешь ли, великие личности показывают себя в самый нужный момент. Возможно, этот момент настал и для меня, - гордо ответил гном. – К тому же, ночные похождения с Защитницей Киркволла – очень редкая забава. Такие моменты бесценны, ведь они всегда полны невероятных сюрпризов. Авелин вздохнула и отправилась в крепость наместника. Мы втроем, получив записку от капитана стражи, с нескрываемым интересом поспешили в особняк жертвы. Стражники без труда и лишних вопросов пропустили нас внутрь. И мы приступили к обследованию комнаты. Мы искали хоть какую-то подсказку, которая позволила бы нам убедиться в нашей теории. Пока мы обшаривали каждый уголок, Варрик рассказывал мне подробности последнего преступления. Я сопоставляла свои знания о погибшей особе с подробностями убийства. Знала я об Эдерин немного: она любила слишком вычурные наряды, была чистюлей и чересчур пунктуальной. На все встречи, балы, и прочие сборища она приходила самой первой. У нее это вообще был, похоже, какой-то пунктик. Помню, как-то Мередит собирала всех аристократов Киркволла с целью пропогандирования опасности магов. Правда, я так и не поняла, зачем рыцарь-командор тогда и меня позвала. Маг-отступник на лекции о магах-отступниках, бред какой-то. Мередит призывала знать быть осторожной с магами, особенно с теми, кто не числится в Круге. Помню, после этих слов она сделала паузу и многозначительно покосилась на меня. Но это все не важно. Тогда Менхаус пришла точь-в-точь к назначенному времени, раньше у нее не получилось. Так после этого сборища она все уши прожужжала остальным, что ее служанка такая неповоротливая не смогла вовремя приготовить ей наряд и помочь одеться. Эдерин так причитала, будто опоздала на целый час. Но, возвращаясь к теме, в общем-то это было все, что я о ней знала. И судя по тому, что, по словам Варрика, женщина была одета парадно, то она явно куда-то собиралась. Но, к сожалению, похоже, так туда и не попала. Также гном рассказал мне и то, что жертва была убита с помощью магии, предположительно чем-то вроде «огненного шара» или «духовного удара». И правда, на одной из стен были следы, похожие на что-то подобное. После магического удара женщина, скорее всего, сильно ударилась об письменный столик неподалеку. О чем говорили кровавые следы на полу рядом и на самом предмете мебели. Рана на шее была настолько глубокой, что сместилось несколько шейных позвонков. Возможно, они повредили дыхательные пути изнутри, и смерть наступила мгновенно. Как-то все это странно. Каким же нужно быть извергом, чтобы применять такое заклинание, чтобы женщину откинуло с такой силой. Помимо смещения шейных позвонков и глубокой разодранной раны, на теле же имелись следы от магического удара или ударов. И все это коренным образом меняло дело. Ведь та эльфийка была разбойницей, а не магом, что автоматически отметало от нее все подозрения. - Эльф, что ты там ищешь? Или думаешь, что в белье этой девицы ты найдешь доказательства? – Усмехнулся Варрик. – Не думал, что у тебя настолько извращенная фантазия. Я хихикнула, обернувшись на Фенриса, который стоял с рассерженным и одновременно растерянным видом. - Хватит нести чушь, гном. У нее тут не подписано, какая часть гардероба лежит в том или ином шкафу или полке. - Оправдывайся, оправдывайся. - Хоук сказала искать везде, что я и делаю, - злобно бросил эльф и показательно перешел к рассматриванию пола. - Но Солнышко наверно и не предполагала, что ты в чужие трусы полезешь, - не унимался Тетрас, смеша меня еще больше. - Вот сам тогда на этих полках и смотри! - Нет уж, уволь, я приветствую пошлости, но не настолько же. К тому же, моя возлюбленная такое не носит. - Она у тебя вообще ничего не носит, - усмехнулась я, кидая взгляд на Бьянку за спиной гнома. - Она девушка, предпочитающая свободу во всех смыслах. И что, эльф, ты так и будешь молчать? А я думал, ты будешь отстаивать свою невиновность. Но воин продолжал молчать, внимательно всматриваясь в пестрый ковер с длинным ворсом, что располагался на полу посреди комнаты. - Фенрис? - Гном, ты говорил, что женщина была убита магией? - Именно так. - И в этот раз все ее внутренности и части тела были на месте? - К чему ты клонишь? - Подойди сюда, Хоук. Я подошла вплотную и присела рядом с мужчиной. Фенрис указал мне на ковер, пестрящий разноцветными пятнами. - Ты хотел показать мне ковер? Такие яркие вещи не в моем вкусе. - Посмотри внимательно. И тут, всмотревшись, за всем этим разноцветным ворсом я увидела пятна крови и след от чего-то острого. Это определенно был нож или кинжал, но точно не магический посох. - Если она была убита посохом и магией, откуда здесь довольно свежее пятно крови и след от острого лезвия? – Довольно ухмыльнувшись, спросил эльф. - Но ранений лезвием на теле не было, - задумчиво возразил гном. - Может быть, что жертва была ранена кинжалом в шею, может и у основания головы, скорее всего как-то так. А затем с помощью магии или же просто грубой силой ее намеренно толкнули именно тем местом, которое было повреждено изначально. Если удар пришелся на шею, а затем она ударилась этим же местом об острый край стола, то рана перекрылась другой раной и стала вовсе незаметной на фоне всего образовавшегося месива. Фенрис, ты просто гений! – Выпалила я. - Это еще не все, - отозвался Варрик, показывая в другое место на ковре. Немного поодаль было еще несколько капель крови, совсем незаметных, если, конечно, их не искать специально. Вряд ли, кровь могла брызнуть настолько далеко от столика, что попала бы на ковер. Скорее всего, рана была нанесена, когда женщина находилась на ковре. Эти пятна были совсем незаметны, а те, что были на полу, пока жертва на автомате и в шоковом состоянии двигалась к столику, убийца стерла, оставив только кровь около мебели. Найдя существенную зацепку, мы поспешили в Крепость наместника, где нас ждала еще одна хорошая новость. Авелин к этому времени просмотрела все личные вещи женщины и, как ей казалось, не нашла ничего стоящего. Капитан стражи удрученно и расстроено перечисляла нам все то, что она обнаружила. Во всем хламе, что стражники прихватили из особняка жертвы, было письмо, которое нашли как раз на том злосчастном столике. В конверте находилось приглашение на встречу, адресованное госпоже Менхаус. - Так, значит встреча была намечена на одиннадцать часов дня. Теперь все встает на свои места. Эдерин убила Аделин, и точка, - вынесла я вердикт. Друзья молча уставились на меня в ожидании. - Помимо наших находок, есть точное подтверждение того, что тот мужчина ее не убивал, он просто заметал следы и отводил взгляд от главной подозреваемой. Менхаус всегда была помешана на пунктуальности, да и встречи никогда не пропускала. Приглашение от ее лучшей подруги. Вряд ли Эдерин не пошла бы. А если так, то ее определенно не должно было быть дома после полудня. А раз она так и не ушла, хотя понятно было, что она собиралась куда-то. Раз она все еще была дома, следовательно, убийство произошло еще даже до одиннадцати. Получается, что так называемого нового убийцу стражники увидели уже спустя пару часов после смерти женщины. А учитывая то, что, по словам Авелин, во время патрулирования около особняка стражники в районе десяти часов были свидетелями того, как хозяйка дома громко отчитывала свою медлительную служанку, получается, что женщина была еще жива и явно собиралась навестить подругу. - Хоук, все это замечательно, но даже, если все так, как ты говоришь, как мы сможем доказать, что это все провернула именно Аделин. - А нам не нужно будет ничего доказывать. Она уверена, что мы сбиты со следа, что запутаны и теперь ищем помимо нее еще и какого-то мужчину-мага. Эльфийка начнет действовать незамедлительно. Осталось всего две жертвы, и, к счастью, их особняки находятся в двух шагах прямо друг напротив друга. - Но даже если мои люди заметят убийцу, то не смогут вовремя предупредить нас, - возразила Авелин. - Об этом я тоже подумала. Что, если Аделин решит покончить сразу с обеими оставшимися жертвами? Мы не успеем остановить ее или подгадать момент, когда будет совершено очередное убийство. И у меня возникает только одна толковая идея – оставить стражников на своих постах, а нам находиться внутри особняка все время. Причем не просто внутри дома, а непосредственно в одном помещении с предполагаемыми жертвами. Она, увидев, все также стоящих на посту стражников, и не подумает, что внутри особняка ее может ждать сюрприз. И как только девчонка заявится, то нужно помешать ей совершить еще одно преступление. А затем поймать ее, но на этот раз у нас не будет еще одной возможности. Поэтому мы просто не имеем права упустить ее. Так и было решено. Авелин предупредила стражников о том, что мы будем внутри, а им нужно только делать вид, что они охраняют особняки. Я же разговаривала по этому поводу с оставшимися предполагаемыми жертвами. Уговаривать их не пришлось, хоть наше постоянное присутствие смущало, но жить, как говорится, всем хочется. К счастью, нам несказанно повезло – в эту ночь все прошло гладко. А со следующего дня мы приступили к воплощению нашей задумки. Но, предлагая такой выход, я совсем не подозревала, что угадаю ход мыслей убийцы. Похоже, излишняя наигранная суета стражников по поводу появления нового убийцы и мое легкое и непринужденное общение во время столкновения в Эльфинаже сыграли свое. Учитывая все это, девушка наверняка расслабилась и подумала, что битва нами проиграна, но не тут-то было. На следующую ночь после убийства мы, разбившись на пары, охраняли оставшихся аристократов. Фенрис все с тем же безразличным видом вызвался быть в паре со мной. Авелин и Варрик держали под наблюдением второй особняк. Все мы старались быть незаметными, чтобы не создавать лишних хлопот хозяевам поместий и не привлекать внимания убийцы. И это сработало. Время шло слишком медленно. Такие задания были не по мне, да и эльфу почти сразу наскучило прятаться и выжидать. Его раздражало все, что происходило, а я злилась на его нетерпеливость, хотя и сама, честно говоря, уже устала от этих глупых хождений по дому. Первые полдня дались легче, чем вторые. Даже, я бы сказала, последние пару часов были самыми ужасными. Фенрис стал просто невыносим. Я понимаю, что он все еще злился на меня из-за моих слов тогда в шахтах, но его язвительность мне уже порядком надоела. Уж лучше бы он продолжал отмалчиваться, как первую половину дня. К вечеру меня начало клонить в сон, особенно, когда и хозяин особняка решился прилечь и отдохнуть. Я отчаянно боролась со своим состоянием, но напряжение и усталость давали о себе знать. Мы сидели снаружи спальни и внимательно вслушивались в надоедливый храп мужчины. Хотя надоедливым он был скорее для Фенриса, чем для меня. Я же наоборот начала клевать носом под этот противный монотонный звук. Чуть не свалившись со стула, я резко распахнула глаза, эльф поймал меня почти у самого пола. - Спасибо, - сонно поблагодарила я его, инстинктивно убирая его руку с моего плеча. Неприятная дрожь пробежалась по всему телу, когда мужчина дотронулся до меня. Похоже, за день он настолько достал меня, что уже одни его прикосновения были мне противны. - Как ты собираешься охранять этого аристократишку всю ночь, если сама глаз разлепить не в состоянии? – Буркнул Фенрис, не смотря на меня. - Спасибо за твои невероятные вежливость и сочувствие, - бросила я ему в ответ и отвернулась. Перед глазами появилась уже знакомая пещера. Этот каменный лабиринт, из которого вот уже какую ночь я не могу найти выход. Узкие проходы казались знакомыми, я десятки раз блуждала здесь. Обнаружив очередное разветвление туннелей, я последовала к тому пути, который, казалось, еще был не исследован мной. Каменный коридор тянулся бесконечно долго, и я уже было подумала вернуться назад. Но тут вдалеке возникло слабое сияние. Прибавив шаг, я снова услышала голос, тот самый, что звал меня каждый раз из глубин пещеры. Но теперь мое имя, произносимое незнакомцем или незнакомкой, казалось таким четким и громким, будто тот, кто звал меня, находился поблизости. Я с нескрываемым интересом шла на зов и наконец очутилась в помещении, слабо освещаемом факелами, располагающимися по кругу. У одной из стен возник силуэт. Вглядевшись, я поняла, что это была девушка невысокого роста, миниатюрного телосложения. На ней был одет балахон типа таких, как носят маги в Круге. Капюшон скрывал ее лицо, и я не могла разглядеть абсолютно ничего. - Это вы звали меня? – Решила я начать разговор. В ответ незнакомка промолчала, продолжая стоять и не двигаться. - Откуда вы знаете меня? Но девушка продолжала молчать, хотя повернулась и начала медленно шагать в мою сторону. - У вас что-то случилось? Вам нужна помощь? Если вы не ответите, то я не смогу понять, что с вами. - Хоук… - Да, я слушаю вас. - Хоук, - она снова позвала меня, продолжая подходить все ближе. - Чего вы хотите? Мне становилось не по себе от ее необычного поведения. Незнакомка назвала мое имя еще несколько раз и остановилась в двух шагах напротив меня. - Хоук! Закричала она, и я невольно вздрогнула, сделав шаг назад. Она схватила меня за руку и начала трясти. - Хоук! Хоук! Я потянулась за капюшон на ее голове и резко дернула… - Хоук! Вашедан! Да проснись же ты! – Тряс меня Фенрис, пытаясь разбудить. - Что происходит? – Разлепляя захлопывающиеся обратно веки, испуганно отозвалась я. - Убийца! - Что?! Я, все еще не до конца соображая, вскочила со стула и огляделась. Дверь в спальню была выбита, а на постели лежало окровавленное тело. - Быстрее, нет времени объяснять! – Рявкнул Фенрис и показал на окно. – Нельзя упустить ее! Он, как и тогда на балу, бросился к окну и моментально исчез за развевающимися на ветру шторами. Времени, бежать вниз по лестнице, не было времени, и я, на свой страх и риск, последовала его примеру. К счастью, я неуклюже приземлилась на какие-то бочки и, выругавшись, рванула вслед за эльфом. Клейма внезапно вспыхнули, уже знакомое покалывание пробежалось по каждому витееватому узору, превращаясь в жар, охвативший на мгновение все тело. Я снова ощущала магию, причем тогда на балу ее присутствие было какое-то непостоянное, расплывчатое, но сейчас все было по-другому. Воздух был будто насквозь пропитан невероятной силой. Что это такое? Пробегая мимо второго особняка, я заметила, убитых стражников. Что здесь, черт возьми, происходит?! Тут же из поместья выбежали Варрик, Авелин и Фенрис. Фенрис?! Я же только что видела, как эльф скрылся за одним из домов, догоняя убийцу. Оставив мертвых стражников, друзья подошли ко мне. - Что происходит?! – Выпалила я, обращаясь к эльфу. - О чем ты? – Непонимающе ответил мужчина. - Ты же только что понесся, сломя голову, за убийцей! - Что за бред, Хоук? - Какой еще бред?! Я видела это собственными глазами! Ты разбудил меня и сказал, что убийца была здесь, что нельзя упустить ее снова. - Вашедан! Ты что головой ударилась?! Я не будил тебя, вот уже как целый час я был в особняке напротив вместе с Авелин и Варриком. - Что?.. Но я же… - Я не понимаю, что происходит, но нужно спешить и попытаться найти убийцу, пока она не ушла от нас слишком далеко, - вмешался гном, напряженно сжимая в руках Бьянку. - Валлия жива? – Спросила я друзей, направившись в сторону, где скрылся эльф. - Да, - обеспокоенно отозвалась Авелин. - Фаста васс! Хоук, ты хоть что-то можешь мне объяснить? – Следуя за мной, огрызнулся Фенрис. - Час назад ты ушел в особняк напротив? - Да, ты сама меня туда послала, - недовольно буркнул воин. - Я?! - Хоук, объясни, наконец, куда мы бежим, и как понимать все происходящее! – Негодовала Авелин. Мозг после сна потихоньку начинал активизироваться и работать в привычном режиме. Я вдруг вспомнила странное поведение Фенриса где-то ближе к вечеру. Я списывала свои непривычные ощущения на усталость нас обоих. Но теперь все происходящее казалось совсем иным. - Фенрис, я вела себя странно последние пару часов, прежде чем послала тебя к Авелин и Варрику? - Да, немного. Я почти не обратил на это внимание. К вечеру все жутко раздражало, поэтому я больше концентрировался на том, чтобы контролировать себя, чтобы не накалять обстановку еще больше. - Когда именно я начала вести себя необычно? - Точно не могу сказать. Может после того, как мы решили разделиться ненадолго, чтобы осмотреть особняк, - неуверенно ответил мужчина. - Дай мне свою руку, - я остановилась и пристально посмотрела на него. - Солнышко, сейчас не время для дружественного примирения в конце дня. Вы раздражали друг друга весь день, так что может потерпите еще немного, пока мы не разберемся с этой путаницей. А уж потом миритесь, просите прощения, жмите друг другу руки или как вы там обычно миритесь? – Вмешался Варрик. - Мне нужно кое-что проверить. Просто дай руку, живей. Фенрис раздраженно схватил меня за запястье. Клейма моментально вспыхнули. Даже сейчас он не мог просто сделать то, что его просят. Как же он меня раздражает! Эльф, продолжая держать мою правую руку, стоял вплотную и смотрел мне прямо в глаза. - Довольна? – С издевкой спросил он. - Это был не ты… Я не почувствовала ничего. Ничего противного и мерзкого, все тоже ощущение тепла и просыпающейся внутри магии. Но тогда, когда воин схватил меня за плечо, предотвратив падение со стула, ощущения были иными. - Что мы делали после того, как обследовали особняк? - А ты не помнишь? – Съязвил мужчина. - Фенрис, сейчас мне не смешно. Ответь на вопрос, это важно, пожалуйста. - Хорошо, - его взгляд стал серьезнее. – Мы были на кухне, поссорились из-за того, что ты как всегда можешь ляпнуть что-то не подумав. Много времени прошло. Потом этот придурок, которого мы охраняли, вмешался в наш гневный диалог и оповестил, что он, видите ли, решил отойти ко сну. Я взбесился еще больше. Мы тут на цыпочках весь день ходили, а он решил еще, как ни в чем не бывало, завалиться спать. Затем ты сказала, что моя неуравновешенность тебя в конец достала, и что мне будет лучше хотя бы на пару часов уйти помочь Авелин и Варрику. После этого я ушел. - Создатель… - Хоук, да что с тобой?! - Мы разделились. Обойдя часть первого этажа, я поднялась наверх. Ты поднялся туда через пару минут, сообщил, что все замечательно, и Фибрис пошел почитать в библиотеку перед сном. Пока мы охраняли этого читаря, ты умудрился вывести меня настолько, что еще немного, и я бы прибила тебя на месте. Затем Фибрис ушел в спальню, а мы, словно собачонки, сели у двери его комнаты, охраняя сон этого идиота. Я заснула, а разбудил меня ты, сказав, что убийца только что была тут. Как же до меня сразу не дошло! Дверь в спальню была выбита, словно ты, услышав какие-то звуки в спальне, рванул туда. Фибрис был убит, вся кровать залита кровью. Ты скомандовал мне преследовать виновницу торжества, а затем, открыв окно, ловко выпрыгнул наружу и понесся вдогонку. Но окно-то было закрыто! Единственный способ попасть в спальню не через окно – была дверь, у которой мы сидели. Не было никакой эльфийки, убившей жертву прямо у нас под носом! Убийцей был ты, сидящий рядом со мной! - Но все это время я был в другом особняке… - Именно. Тогда кто, черт возьми, это был?! Все замолчали, переваривая сказанное нами. - Стражники убиты, в живых осталась одна жертва… Почему вы выбежали из особняка? - Мы увидели, как кто-то сиганул через окно поместья, в котором ты была, - ответила Авелин. - Это ловушка. Кто-то, похожий на меня, отправил Фенриса к вам, а затем обыграл все так, будто убийца, и правда, была здесь. Затем погнался якобы за эльфийкой с расчетом на то, что я побегу следом, что я, собственно, и сделала. Стражники могли заметить выпрыгивающих из окна нас с «Фенрисом» и сообщить вам. Поэтому они мертвы. - Но, если это ловушка, то ты, похоже, опоздала в нее попасть. Тот, кто все это провернул, скрылся из виду уже давно, - констатировал факт эльф. - Не совсем, я все еще чувствую его. - Чувствуешь? Как это? – Спросила Авелин. - Как тогда на балу у Маркуса. Но теперь это ощущение более четкое, этот магический аромат такой насыщенный, что мне даже дышать трудно, словно он повсюду навис густой плотной дымкой. Я даже не представляю, кто это или что, но от этого мне только еще больше жутко. Все это время он находился так близко с нами наедине, а мы даже не придали этому значения… И почему я сразу не начала подозревать, когда сегодня отдаленно ощутила легкий аромат магии? Он же был рядом все это время, он источал магию, но, похоже, у него искусно получалось скрыть свои силы так, чтобы я почти не чувствовала. Я все это время думала, что мне просто кажется. Друзья долго еще были в шоке после случившегося, но нужно было двигаться дальше. Что-то подсказывало, что сегодня тайна наконец будет раскрыта. Магический след привел нас на Рваный берег в одну из пещер. И мы незамедлительно шагнули навстречу неизвестности. В самом конце узкий проход расширился, и перед нами предстало большое просторное помещение. И несомненно нас уже ждали. Эльфийка сняла капюшон и криво усмехнулась, теребя в руках окровавленный глаз. - Рада видеть тебя, Защитница! И твоих спутников тоже, - облизнув пересохшие губы, поприветствовала она нас. - Не могу ответить, что это взаимно, - бросила я, внимательно осматривая девушку с ног до головы. - Как грубо. Эльфийка перед глазами была совершенно точно Аделин. Нет, она была похожа с ней, как две капли воды, но что-то подсказывало мне, что это не она. - Что значит весь этот спектакль? И почему именно сейчас ты вдруг решила раскрыть свою личность? Ведь последняя жертва еще жива. - Разве есть смысл хранить эту тайну, если ты все равно уже догадалась, - печально вздохнула Аделин. - Чего ты добиваешься, заманив нас сюда? - Ты же понимаешь, что это несколько не то, чего я ожидала? Ты должна была прийти одна… - Не люблю ходить в гости в одиночку. Всем вместе веселее, - напряженно усмехнулась я, пытаясь выглядеть как можно непринужденнее. В воздухе по-прежнему витал магический аромат, что я ощутила ранее. А я пыталась сопоставить все то, что знала и видела с той, что стояла сейчас перед нами. И что-то явно не сходилось. Эльфийка вела себя по-другому. Не могу точно объяснить. Возможно, в этой ее версии было нечто грубое, язвительное и нахальное. Что-то такое, от чего меня бросало в дрожь и одновременно жутко бесило. Я еле сдерживалась, чтобы не засиять, словно фонарик в этом полумраке. - Что же ты собираешься делать дальше, Защитница? Убьешь меня или предоставишь закону решать мою судьбу? - Где Аделин? Услышав мой вопрос, друзья непонимающе повернулись ко мне. - Так ты догадалась? - Где девушка? И кто ты? - Хм, а ты интересная. Не боишься услышать правду? - Не боишься остаться без сердца? – Парировала я. - Пожалуй, вознагражу тебя за твой длинный язычок. Эта глупая эльфийка была обречена с самого начала, как только заключила со мной сделку, - вальяжно прохаживаясь из стороны в сторону, начала девушка. – Она хотела отомстить за умершего брата, точнее за то, что его смерть скрыли. Но, по сути, убийцей была эта девчонка и только она. Тебе жалко ее, Защитница? Почему ты защищаешь таких мерзких личностей, как она? Разве девчонка не совершила преступление, убивая людей, которые и пальцем не тронули ни ее, ни брата? Ее мелкая душонка не была чиста с самого начала, она была мерзкой, мелочной и прогнившей насквозь. Месть была ей дороже всего. Так почему я вижу сочувствие в твоих глазах? - Ты и правда не понимаешь? Кто же здесь тогда глупый? Ошибаются все. Да, она совершила преступление, много преступлений, но и ее отчасти можно понять. Она потерялась, запуталась и погрязла в этой скорби. Ее просто затянуло, как в болото. Из такого сложно выбраться без помощи. - Ну вот я и помогла, - довольно засияла эльфийка и показала куда-то влево. На земле лежала бесформенная куча чего-то. А потом, приглядевшись, я с ужасом поняла, что это внутренности, кости и прочие останки, скорее всего принадлежавшие когда-то Аделин. Я видела много ранений, смертей и увечий, видела, как люди и демоны издевались над своими жертвами, но это… Это просто выходило за рамки моего понимания и восприятия. Я с трудом переборола начавшуюся тошноту и вдохнула побольше в легкие, чтобы успокоиться. - Ну так что? Ответ на второй вопрос все еще нужен? Или до тебя уже дошло? - Ты тот, кто сидел в том амулете… - Разрешите представиться, демон перевоплощений или демон-двойник, - эльфийка демонстративно поклонилась. – Можете величать меня, как вам угодно. - Я не слышал о таких демонах раньше, - шепнул мне Фенрис. - Ты прав, эльф, таких, как я больше нет. Я – единственный и неповторимый в своем роде. - Кто заточил тебя в тот амулет? - Хоук, зачем ты разговариваешь с ним, нужно уничтожить его немедленно. Он слишком опасен, - дернула меня за рукав Авелин. - Может послушаешь подругу? – Самодовольно усмехнулась девушка. - Может ответишь на вопрос? - Какая настырная. Мерзкий маг не смог одолеть меня и решил засунуть меня в камень. Это была глупая идея. Да, кстати, ему стоило это жизни. Как и всем остальным. - Всем остальным? - Любопытство до добра не доводит. Были и другие подобные мне, но маги сочли нас опасными и уничтожили всех, кроме меня. Они и сами погибли, истребляя мой род, а на меня их сил уже не хватило. - Превосходно, - улыбнулась я, доставая глефу. - Не понял? - Если всех твоих сородичей уничтожили, значит и тебя убить тоже возможно. Фенрис усмехнулся, покачав головой, и тоже достал свое оружие. Друзья последовали нашему примеру. - Что ж, ты все-таки хочешь биться со мной? Тогда, пожалуй, предупрежу тебя. Чтобы освободить меня из камня, нужна была магическая сила. Но ты наверно и сама знаешь, что у глупой эльфийки не было необходимых навыков. - Тебе нужен был маг… - Именно. Маг должен был освободить меня, и маг должен был стать моим сосудом. Я ведь, подобно остальным демонам, к сожалению, не могу долго находиться в вашем мире. - Вторым якобы убийцей был ты? Только сейчас до меня наконец дошло. Он взял в плен какого-то мага, который освободил его. А затем эта тварь заполучила его тело для того, чтобы остаться в нашем мире. И теперь получается, что неизвестный нам демон с неизвестными нам способностями может еще и магией пользоваться. Вот это засада! И почему мы не взяли с собой Андерса?! - Видишь ли, загвоздка в том, что я могу занять лишь тело, обладающее магическими способностями. Чем способнее маг, тем дольше выдерживает его тело мою сущность. Ты вполне подходишь. Хотя, по правде, мне больше по нраву более выносливое тело, например, заполучить этого эльфа с белесой шевелюрой было бы замечательно, но увы. Магия и лириум – смертоносная и опасная смесь, и ты совсем не умеешь пользоваться своими привилегиями. У тебя в руках невероятная сила, а ты даже не пытаешься ее использовать. Но, не переживай, я обязательно с пользой буду распоряжаться твоими способностями. С пользой для себя, конечно. - Я и не переживаю. Мое тело принадлежит лишь мне, а пускать туда всякое отребье я не собираюсь. В ответ демон одарил меня уничтожающим взглядом, а затем снова усмехнулся. Больше разглагольствовать не имело смысла, и мы вступили в бой. Нельзя было оставить в живых эту тварь. Мы должны были избавиться от демона, чего бы нам это не стоило. Поначалу этот уродец только разогревался, призвав себе в помощь мелких демонов и восставших из мертвых. Но все мы знали, что демон способен на большее, учитывая предыдущие бои. Особенно вспоминался призванный им демон гордыни, который чуть не убил Фенриса. И мне действительно было страшно даже подумать, на что способна эта тварь без сдерживающего амулета. Вести бой с такой слабой армией было даже проще, чем обычно. Ведь отряд из трех бойцов ближнего боя был невероятно силен. Но в тоже время, наша сила была и нашей слабостью. В одиночку каждый из нас не мог уничтожить большое количество врагов. Нам явно не хватало массовых заклинаний. Противники были слабы, но их было огромное множество, казалось, им не было конца. Это не может продолжаться вечно, рано или поздно кто-то из нас выдохнется. И уж точно это будет не демон. Для него это, похоже, как пальцами щелкнуть. И единственный способ – хотя бы отвлечь его. Когда я внимательно осматривала поле боя, обдумывая второпях, как безопаснее пробраться к самому демону, меня одернул Фенрис. - Хоук, даже не думай! – Рявкнул эльф, махнув перед собой двуручным мечом. - Но… - Ты же слышала, что он сказал. Ему нужно твое тело. Кто знает, на что он способен. Лезть нарожон – это безумие! - Не тебе решать! - Хоук, Фенрис прав. Нужен другой план, - вмешалась Авелин. - У нас нет времени на раздумья! А когда он вызовет десяток демонов гордыни или еще чего вытворит, то будет уже поздно! - Фаста васс! Хоук! – Выкрикнул Фенрис мне вдогонку, когда я, не слушая друзей, рванула к твари в обличие Аделин. Эльф выругался еще пару раз и помчался вслед за мной, прикрывая меня. Я добежала до демона и с разворота ударила глефой. Эта тварь была так близко, что промахнуться было просто невозможно, но я промахнулась. Аделин, посмеиваясь, очутилась позади меня и атаковала со спины. Один из кинжалов успел вскользь пройтись по рукаву плаща прежде, чем я увернулась и отскочила в сторону. Сегодня было довольно холодно, и плащ согревал меня. Но теперь эта верхняя одежда только мешалась, сковывая мои движения. Я скинула плащ в сторону, оставшись в безрукавой тунике, кожаном жилете и штанах. Теперь ничего не сковывало движения, и клейма, почувствовав свободу, засияли еще ярче. Я демонстративно шаркнула острием глефы по земле, призывая противника к бою. Демон не заставил себя долго ждать и метнулся в мою сторону с невероятной быстротой. Фенрис пытался прорваться ко мне, но демоны и призраки преградили ему дорогу. И теперь мы с этой тварью оказались один на один. Мои атаки были быстры, лириум давал мне невероятные способности и выносливость. Но даже этой скорости мне не хватало, чтобы поспевать за всеми действиями противника. Это был не просто демон, умеющий лишь выигрывать бои засчет своих размеров, невосприимчивости к магии или специфических навыков. Он был расчетлив, умел и быстр. Его реакция была невероятной. Он не использовал наверняка и половины своих истинных способностей, но я не могла даже задеть его. Все, что мне приходилось делать, это защищаться и пытаться не попасться под его удары. Совсем потеряв надежду на победу, я уже начала было подумывать о том, как бы нам отсюда вообще выбраться живыми, чтобы придумать более подходящий план, чем просто атаковать врага в лоб. Но тут вдруг мне на удивление представился шанс подобраться к «эльфийке» поближе, что я и сделала незамедлительно. Со всей свирепостью, что была у меня в тот момент, я всунула руку в тело демона и с жестокостью вырвала его сердце. Бросив окровавленный орган в сторону, я с удовлетворением наблюдала, как все призванные твари мгновенно самоуничтожаются на моих глазах. Эльфийка, корчась от боли, схватила меня за руку и опустилась на колени, истекая кровью. Она бормотала что-то нечленораздельное, пока ее цепкая хватка совсем не ослабла. Я хотела уже скинуть ее мерзкую руку со своей, но вдруг почувствовала, что тварь сомкнула свои пальцы вокруг моего запястья и с силой потянула на себя. - Это было больно, - усмехнулся демон, принявший теперь облик Фенриса. Я ошарашено уставилась на эльфа, вставшего передо мной. Воин больно сжимал мою руку и пристально заглядывал в мои глаза. - Думала, что сможешь так просто убить меня? Я попыталась вырвать руку, но тщетно. В порыве злости замахнулась другой и оказалась в западне. Обе руки теперь были во власти демона, а глефа, жалобно звякнув, упала на землю. «Фенрис» притянул меня вплотную к себе и опустился ниже. Его дыхание щекотало мне ухо. И от этого меня аж передернуло, настолько мерзко и неприятно мне было. - Ты все еще хочешь это сделать, Хоук? – Голос этого уродца был таким же, как и у самого лириумного воина. – Разве мои прикосновения тебе неприятны? Я хотела высказать в лицо ему все, что накипело, но сдержалась, с трудом погасив светящиеся метки. Я сыграю с тобой в игру, паршивец, посмотрим, кто из нас поверит быстрее. Расслабься, Хоук, у тебя получится! Еще никому не удавалось так просто заговорить тебя! - Так-то лучше. Ты же знаешь, я не сделаю тебе ничего плохого. - Ты демон, ты не Фенрис, - твердо произнесла я. - Хоук, не слушай его! – Рыкнул настоящий эльф. - Уверена? – Он отпустил мою правую руку и с довольным видом медленно стал вырисовывать кончиками пальцев по лириумным узорам. Я шумно выдохнула, и на мгновения клейма вспыхнули ярким голубым светом. Мне нужно было как можно искреннее повторить реакцию от прикосновений реального Фенриса. Воин с ужасом наблюдал, как демон с точностью повторяет его движения. Все так, как было тогда в шахтах. Я не понимаю, откуда эта мразь узнала такие подробности, но мне нельзя показать даже малейшего удивления или растерянности. Я должна играть роль. Я должна запутать его и выбить из колеи, а не он меня. И мне даже в голову не приходило, насколько далеко он может зайти. Но идти до конца теперь было необходимо. - Не думаю, что ты играла тогда со мной. Чего ты боишься, Хоук? Хочешь жить сегодняшним днем, не оглядываясь назад? Не хочешь признавать, что между нами когда-то было что-то большее, чем есть сейчас? Но от этого не убежишь. - Все, что было осталось в прошлом. - А если я повторю еще кое-что? С этими словами демон с силой схватил обе мои руки под локти и резко притянул меня к себе, жадно и больно впиваясь в мои губы. Создатель, как мне хотелось откусить ему язык! Как хотелось прекратить это. Мерзкое и отвратное чувство… Я хочу закончить этот спектакль! Я хочу отмыть губы и руки от прикосновений этого существа! Меня начало тошнить. Терпи, пожалуйста, еще немного! Ответь ему! Пусть все присутствующие поверят, что ты поддалась. Давай, сделай это! Я, собрав всю волю в кулак, ответила на его поцелуй. Такого гнусного ощущения я, наверно, еще никогда не испытывала. - Больше не играй со мной, Хоук, - прошептал лжеФенрис мне на ухо. Краем глаза я заметила, как настоящий эльф взбесился, засияв на все помещение, и попытался приблизиться к нам. Демон же самодовольно ухмыльнулся, переведя взгляд на воина, и создал новую армию тварей. Похоже, он ждал этой реакции. Поведение эльфа доставляло ему несравнимое удовольствие. Но лжеФенрис отвлекся… Ты проиграл, гавнюк! Теперь мой ход! Сейчас! Я резко ударила по его голове своим лбом. Помнится, я уже когда-то делала что-то подобное. Но в тот раз, попытка имела последствия не из приятных. Но сейчас я рассчитала силу удара, да и мое тело стало теперь более выносливым и физически сильным. Голова загудела, но я осталась в сознании. Как и ожидалось, демон опешил от такого поворота событий и выпустил мои руки. Я в мгновение с силой ударила ногой о край валяющейся рядом глефы. Оружие подлетело вверх и приземлилось точно мне в руку. Вот только теперь ненависть и злость настолько завладели мной, что я даже не стала пробовать погасить вспыхнувшее свечение. Я убью эту тварь! Глефа со свистом рассекала воздух, пока не отрубила руку этому подобию Фенриса. Демон пошатнулся и бросил на меня злобный взгляд. Конечность стремительно отросла. Как же его убить?! - Обхитрила меня? Что это дало тебе? Ты не сможешь убить меня. - Это мы еще посмотрим! - Неужели тебе не понравился этот страстный поцелуй? - Меня сейчас стошнит. - Тебе же нравится такое. Кажется, ты не сопротивлялась, когда мы были в особняке Фибриса. Хм, хотя ты же спала мертвым сном. Я вдоволь поразвлекался с тобой, Хоук, - облизнув губы, он криво усмехнулся. Фенрис снова не сдержался и раскидал тварей вокруг себя, злобно зыркнув в мою сторону. - Серьезно?! Ты совсем идиот? И в каких позах ты там уже нас представил?! – Взбесилась я, обращаясь к воину. Варрик усмехнулся моей реплике, но снова принял серьезный вид, встретившись с суровым взглядом Авелин, и продолжил бой. Я снова вступила в бой с демоном. Его удары стали ожесточеннее, он злился. Атаки стали сильнее, я боялась, что если не успею увернуться, то эта тварь просто напросто размозжит мне голову. Я не могу бороться с ним на равных. Мне не хватает навыков для сопротивления ему. Что я могу сделать?! Как могу победить его?! Неужели только отвлекающие маневры могут подействовать? Все равно нет других идей, так что можно попробовать… Надеюсь, мое тело это выдержит и не развалится прежде, чем я лицезрею результат. Увернувшись еще от нескольких атак, я выжидала нужный и более безопасный момент. Только бы получилось… Кинжалы противника с силой ударили в мою сторону, когда я преградила им путь своей глефой. Удар был настолько сильным, что я проехалась на ногах несколько сантиметров. Кинжалы застряли в шипах на лезвиях глефы. ЛжеФенрис рыкнул от негодования и ударил меня ногой в живот. Я отлетела на несколько метров, ударившись о стену. Казалось, все внутренности завязались в узел, дыхание перехватило. Я упала на землю и затихла. Давай же, быстрее восстанавливай дыхание! Терпи эту боль! Молчи, как бы паршиво не было! Ты без сознания. Он должен в это поверить! Настоящий Фенрис раскидал врагов вокруг себя и понесся ко мне. Только не сейчас! Ты испортишь весь спектакль! Призраки и скелеты преграждали ему путь, но он молниеносно отбивал слабые атаки и продолжал прорываться вперед. Демон тоже направлялся ко мне параллельно со своим двойником. Фенрис очутился подле меня и уже было попытался привести меня в чувства, как демон проткнул его ногу кинжалом и отбросил в сторону. А затем наклонился ко мне и… Мне все-таки удалось сохранить часть своего оружия. И оставшийся кинжал полоснул прямо по горлу неожидавшему противнику. И снова все повторилось: созданная подмога растворилась на глазах, а демон, обливаясь кровью, упал навзничь. Я вскочила на ноги, сглотнув, подступивший к горлу ком. И рванула в сторону поднимающегося лириумного воина. Остальные друзья тут же очутились рядом. Рана была глубокой. Эльф выругался, пытаясь подняться, но нога явно не слушалась его. Тело демона шелохнулось, и стало перевоплощаться. Снова. И теперь перед нами предстала я собственной персоной. А точнее моя точная копия. Но, похоже, своими выходками мы не на шутку разозлили его. Потому что в следующую секунду вместо рядовых тварей на поле боя появились демоны желания, демоны праздности и около пяти огромных демонов гордыни. - Убейте их всех, а ее, - мой двойник указал на меня, - покалечьте, но оставьте живой. - Вот так попались мы, - вздохнул Варрик. - Этого просто не может быть… - С ужасом оглядывала я приближающихся врагов. Наверно впервые в жизни я не знала, как поступить и как выбраться из этой передряги. В голову от страха ничего не приходило. Если бы сейчас с нами был хотя бы Андерс. Если бы хоть у кого-то из нас была магия… Но я ведь могу попробовать? Хуже уже не будет. В ответ на мои мысли магия внутри, словно проснулась и потекла по жилам. Лириумные метки стало неприятно покалывать. Я хочу это сделать! Каждая частичка моего тела жаждет получить магический заряд. Сила внутри будто мечется с невероятной мощью, пытаясь найти путь наружу. Я могу хотя бы попробовать. Но что, если я не справлюсь? Что, если сила будет слишком велика? - Хоук, что будем делать? Таким отрядом нам не выстоять, - держа наготове меч и щит, произнесла Авелин. Нужно сосредоточиться и успокоиться. Это моя сила, моя магия, и только я могу ее обуздать. Ведь у меня уже получалось, дважды. Друзья что-то говорили, демоны наступали, в голове неразбериха, в ушах, казалось, стоит невозможный гул. От накаляющейся обстановки, от напряжения, от страха за жизни друзей метки невыносимо жгло. Становилось жутко больно даже просто двигаться. Подождите! Прекратите это! Я в панике закрыла глаза и схватилась за голову. Это невыносимо! Я открыла глаза. Демоны подошли вплотную, начался бой. Один из них схватил Варрика и поднял его над землей, второй швырнул Авелин в стену. Твари все наступали, мы были окружены. И тут меня наконец прорвало. Я встала с земли и обратилась к Фенрису. - Дай мне свой меч, - злобно процедила я сквозь зубы. - Хоук, сейчас не время пытаться овладеть новым оружием, - раздраженно бросил эльф. - Дай, черт возьми, мне этот гребанный меч! – Выкрикнула я. Мужчина напряженно протянул мне свое оружие. Я выхватила меч из его рук. Он был слишком тяжелым, но я собрала все свои силы и с размаху вонзила его в землю. Резкий порыв ветра обдал помещение, а затем все демоны, кроме гордыни, разлетелись на кусочки. Ошметки тварей забрызгали все вокруг, включая нас. Я брезгливо скинула окровавленные куски с плеча. Метки невыносимо горели, словно кожу проедало насквозь, но приходилось терпеть. - Не достаточно сильно… Эти пятеро еще на ногах, - безумно произнесла я, усмехнувшись. Нужно сосредоточиться. Больно… Черт, почему так больно?! Я должна контролировать эту силу. Но меня так захлестывают эмоции, мне так отчаянно хочется разорвать на части каждого из демонов, здесь находящихся. Почему я это чувствую? Откуда эта всепоглощающая ненависть? Следующим ударом меча о землю разорвало и демонов гордыни. Несколько камней и осколков осыпались на землю. Магия вырывается из меня, и я не могу ее сдерживать. Если так и дальше продолжится, то мы погибнем от обрушения скалы, а не от рук этих тварей. Мой злобный двойник презрительно окинул меня взглядом и, не медля, начал создавать новых помощников. Сколько же силы у него? Она ведь не может быть бесконечной? Должно быть что-то… Какое-то уязвимое место… Но на ум пока ничего не приходило. Авелин и Варрик снова были в безопасности и готовились к новой атаке, но вот Фенрис. Он все еще не мог двигаться. Я присела около него на колени и протянула руки к кровоточащей ране на ноге. Тогда мне понадобилось много силы, эльф ведь чуть на тот свет не отправился. Сейчас же это всего лишь нога, эта рана не смертельна. Необходима всего лишь толика магии, но смогу ли я во время остановиться? Что, если будут последствия? Но оставить воина в таком состоянии… Нет, у меня получится! Внезапная вспышка света озарила полумрак, царивший в пещере. Рана мгновенно затягивалась. Но когда от нее и след простыл, я не могла отвести рук, не могла перестать вливать эту энергию в эльфа и во все вокруг. Я заметила, как затянулись ссадины и небольшие ранения друзей. Еще бы немного и я, возможно, излечила бы и демонов. И это, правда, было уже слишком. - Хватит, Хоук! – Фенрис схватил меня за руки и дернул, что было сил. Я потеряла равновесие и упала, выставив руки вперед. Поток магии наконец прервался. Я обратно приняла сидячее положение. - Фаста васс! Что ты творишь?! – Эльф вскочил на ноги и дернул меня за руку, поднимая с земли. Он гневно сверкал на меня своими большими зелеными глазами и продолжал с силой стискивать мое запястье. - Мне больно, Фенрис! - Ты сошла с ума?! - Да что на тебя нашло?! – Пыталась я выдернуть руку из его цепкой хватки, но это было невозможно. Тысячи раз я лицезрела его в гневе. Тысячи раз видела, как его трясет от злости, и как он готов убить любого в такой момент. Тысячи раз я ощущала бешенные танцы магии внутри меня от его бурлящей под кожей голубоватой жидкости. Но сейчас все было иначе. Никогда еще я не видела его взгляд таким безумным, никогда еще не ощущала, такую невероятную силу в нем, никогда еще настолько не боялась смотреть ему в глаза. Мужчину прямо трясло от злости, и я никак не могла понять, в чем причина такой бурной реакции. - Что на меня нашло?! Твоя магия неконтролируема! Ты что не видишь?! Хочешь угробить нас всех? - До этого не дойдет. - Да? Это тебя волнует? Хоук, ты настолько меня бесишь, что я готов уничтожить тебя вместо этого демона! Ты хоть понимаешь, что будет с тобой, если ты продолжишь?! - Фенрис, - я бросила пристальный взгляд в его сторону, - не надо об этом сейчас. - Почему же? Ты им еще не говорила? - Фенрис! - Ты серьезно? Они имеют право знать, - воин посмотрел на меня, и его глаза расширились, став еще крупнее, чем раньше. – Ты ведь не собираешься говорить им вообще? Хоук? - Так будет спокойнее. Они ничего не смогут изменить. И не время обсуждать это сейчас, - я покосилась на созданных второй Защитницей уродцев, что приближались к нам. - А когда будет время? - Что ты предлагаешь? Подать себя на блюдечке с золотой каемочкой? У нас нет другого выхода! Мы не можем оставить все так. Если этот демон выберется отсюда живым, то весь Киркволл утонет в крови. - Невероятно! Вашедан! Хоук, ты просто невыносима! Ты снова это делаешь. - Делаю что? - Строишь из себя героиню. Этот город обязан тебе всем, но ты продолжаешь переиначивать все так, будто ты обязана ему. Ты не должна всегда все сваливать на себя! Нести эту ношу просто не по силам никому из нас. Ты не можешь спасти всех. Так когда ты уже будешь думать о собственной безопасности? - Это не в моих правилах. Я почувствовала, как ужасное напряжение, словно свалилось с моего уставшего тела. Он злился, снова причинял мне боль, но отчего-то его гипертрофированная и иногда неестественная забота в такие моменты позволяла мне двигаться дальше. Как я справлялась все это время? Почему шла дальше? До сих пор меня интересовали ответы на эти вопросы. Я стольких потеряла, столько видела в своей жизни, что должна была уже сдаться и перестать бороться. Но раз за разом у меня, словно открывается второе дыхание. И почему-то сейчас именно в такой неподходящий момент в моей голове отчего-то возникала мысль о том, что этот белобрысый эльф всему виной. Не знаю, почему я вдруг подумала об этом. Ведь, по сути, я мало что помнила о нем. Но даже эти редкие моменты, которые сохранились и которые возникали в голове периодически, позволяли мне понять то, что рядом с ним я ощущала себя непобедимой. Серьезно… Это так странно, но почему-то так естественно. Он всегда провоцировал, всегда был груб и жесток, но его слова, как вечная мотивация, заставляли меня двигаться дальше. Фенрис всегда говорил жуткие и омерзительные вещи, всегда, но даже они подстегивали меня доказать ему обратное. И сейчас мне так отчаянно хочется показать ему, что я могу. Показать ему свою магию, все то, что есть внутри меня. И как бы я не боялась, как бы не хотела, мне не изменить того, что магия внутри это часть меня, большая часть. Магия – это мой персональный внутренний мир. И именно в ней я могу показать все то, что не получается выразить словами. И мне плевать, будет он злиться или хвалить меня, это не важно. Я просто хочу видеть его реакцию, любую… - Я тебе не позволю! – Рыкнул он, продолжая играть скулами и дырявить меня своим фирменным гневным взглядом. - Кто тебя спросит? Наша перепалка слишком затянулась, и сомневаюсь, что демонам был сильно интересен наш спор. Ждать, когда мы закончим, они явно не собирались. Кучка демонов желания окружила нас с эльфом. А в следующее мгновение воин, резко выдернув свой меч из земли, махнул оружием с такой силой, что твари и понять не успели, как он разрубил всех приблизившихся напополам. Я ошарашено уставилась на все еще удерживающего меня мужчину. Откуда такая сила? Одним ударом сразу нескольких демонов… - Вашедан! Почему ты такая упрямая? – Наконец отпустив меня, раздраженно бросил он. - Кто бы говорил, - буркнула я, потирая покрасневшее запястье. - Собралась подохнуть от собственной магии? Ты идиотка, а не героиня. - Тебя здесь никто не держит. - Ну уж нет. Я сначала перебью этих мерзких выродцев Тени, а потом прибью тебя. - Так значит мне можно пользоваться магией? – Улыбнулась я, всматриваясь в его гневное выражение лица. - Пользуйся чем угодно, только не моим мечом. Не хочу, чтобы твои безумные закидоны лишили меня отличного оружия. Нужно не просто контролировать силу внутри. Необходимо использовать ее только в крайних случаях. Но врагов слишком много. Они сильные. Все эти демоны, не низшие твари, которые сами почти ничего не могут и лишь используются, как пушечное мясо. Они разумны, расчетливы и опасны. Как совладать с ними без магии? Но удар Фенриса… На секунду мне показалось, что он и сам был удивлен масштабности его атаки. Что, если это еще одна способность наших меток? Что, если и я так могу? А что, если и моя непостоянная магия тоже зависит теперь от меток? Я не могу исключить и этот вариант. Что, если эти злосчастные узоры, распустившие мою магию, смогут ее и обуздать? Но, не смотря на все эти раздумья, оставалась главная проблема. Сколько бы этих мелких помощников мы не уничтожили, как бы искусно мы этого не сделали, они все равно будут появляться снова и снова. И даже всех наших сил и моей магии не хватит, чтобы долго выстоять. Причиной всему этот двойник. Нам нужно уничтожить его. Но как? За что зацепиться? - Должно же быть что-то, что позволит нам ранить его самого. Почему он возрождается снова и снова? – Мыслила я вслух. - Этим вопросом ты задаешься? – Бросил мне эльф, расчищающий друзьям дорогу к нам. - Думаешь, мне поразмыслить о чем-то более возвышенном, ну или хотя бы о приятном? – Усмехнулась я. - Что вы оба творите?! – Очутившаяся рядом Авелин негодовала, как никогда. Еще бы немного и женщина бы стала метать молнии, словно маг. - Ощущение, что все вернулось на свои места, - бодро добавил гном, ударяя арбалетом одному из демонов прямо по голове. – Прости, Бьянка, я знаю, что бываю груб. - Варрик! – Повысила голос капитан стражи. - Авелин, ну разве тебе эти их перепалки не кажутся такими родными и до боли знакомыми? - Сколько еще раз надо убить его? – Взмолилась Авелин, не обращая внимания на слова гнома. Мы с Фенрисом одновременно оглянулись друг на друга. - Эти двое опять что-то задумали, - вздохнул Тетрас. – Они генерируют идеи с такой скоростью, что даже я завидую. - Нужно убедиться кое в чем, - бросая мимолетный взгляд на главного нашего противника, добавил эльф. - Думаю, я смогу убить его еще раз. - Хоук. - Все нормально, прикройте меня. Подобраться сейчас к нему просто невозможно. Уверена, что все магические заклинания и атаки на расстоянии будут остановлены остальными демонами. Тогда как мне достать до него? Кинуть глефу будет нереально, да и я тогда останусь без оружия. А ведь я итак еле успела ее собрать после прошлой атаки. В этот раз может не представиться больше такой возможности. Тогда что может убить его снова? Хм, я помню этот трюк… Возможно, сейчас самое время привнести что-то новое, пока мои силы позволяют это сделать. - Не переусердствуй! – Рявкнул Фенрис. - Думаю, это будет интересный опыт… Я помню само существование этого заклинания, но не могу вспомнить подробностей. Все словно в тумане. Почему я не помню? Оно тоже связано с Фенрисом? Когда я использовала его впервые? «Соединение душ…» Вспомни, давай… Словно услышав мою мысленную просьбу, мимолетное видение возникло перед глазами. Просто воспоминание, без приступа. Снова, так уже было недавно. Будто все эти воспоминания не забылись, а просто лежат где-то далеко в голове ненужным пылящимся грузом. Что, если необходимые мне отрывки прошлого я могу достать в любой момент, стоит только пожелать? Видение прервалось, картинка растворилась в воздухе. Ну что ж, приступим. Я сконцентрировалась настолько, насколько это было возможно в сложившейся ситуации, и попыталась перенести свою душу в одного из ближайших к демону тварей. Ничего не получилось, а магия словно пошла напопятную. Нет уж, хочешь вырваться наружу, так давай, не стесняйся! Попытки снова и снова. Опять провал. Что я делаю не так? Может быть перенестись в демона невозможно? Эта мысль имеет место быть. Что-то раз за разом выталкивает меня обратно. Смешно, конечно, но может моя душа слишком чиста для такого омерзительного сосуда? Что, если я подумаю о чем-то таком же мерзком и противном? Тогда демон впустит меня внутрь? Какое воспоминание нужно? Я убила десятки, может даже сотни людей: маги крови, одержимые, просто разбойники или ненормальные личности, у которых с головой не все в порядке. Я хотела их смерти, я радовалась их страданиям. Ну же, разве я не достойна получить хоть чье-то из ваших тел для временного пользования? Черт, опять ничего. Что еще? Ненависть. Я ненавидела многих, но больше всего этого гнусного мага, что убил мою мать. На мгновение мне показалось, что после этого воспоминания, лириум стал стремительно распространяться по телу в те места, где его еще не было. Опять не то! И эта боль… Она так мешает! Думай скорее! Должно быть что-то еще… Что? Что делает меня таким же монстром, как и они? И следующее воспоминание повергло меня в шок. Перед глазами возник Рваный берег, лежащий у меня на коленях Фенрис и… Алые нити из моих запястий, переплетающиеся между собой и будто танцующие безумные жуткие танцы. Дыхание перехватило, показалось, что сердце пропустило пару ударов. Магия крови… Все растворилось, и я, моргнув, очутилась в одном из демонов. Мысль об увиденном не давала покоя, глубоко засев в моем мозгу. Но сейчас мне нужно было доделать то, что я начала. Потому что сопротивление демона было невероятно сильным. Тварь словно выталкивала меня обратно, и мне с трудом давался контроль над его мерзким телом. Я огляделась, паря в воздухе, непривычное ощущение невесомости. И ужасно неудобное ощущение этого мерзкого, похожего на извивающуюся змею, хвоста. До чего противная часть тела! Хм, несмотря на весь его отвратительный внешний вид, он довольно острый. Как раз то, что нужно. Я для уверенности попробовала поразмахивать хвостом и довольно улыбнулась, заметив, как он с покорностью следовал в ту сторону, в которую я его направляла. Отлично! Я ощущала, что мое пребывание в этом теле заканчивается, поэтому медлить было нельзя. И в следующее мгновение я с удовольствием и каким-то даже животным наслаждением вонзила хвост в сердце своему двойнику, явно не ожидавшему такого поворота событий. - А хвостик-то оказался весьма полезен, - усмехнувшись не своим голосом, я провела кончиками пальцев по чешуйчатому отростку у меня за спиной. Это движение получилось довольно пошловатым, отчего меня заметно передернуло. Двойник снова скрючился, замертво упав на землю. Демоны вокруг исчезли, и меня выкинуло обратно в мое тело. - Ты… Ты… - Фенрис был удивлен и зол одновременно настолько, что даже не мог подобрать слов, чтобы отчитать меня. Когда он, направившись ко мне, сжимая металлические перчатки, подошел вплотную и попытался дотронуться, я инстинктивно отпрянула. Он непонимающе взглянул на меня. А я поймала себя на мысли, что после ужасного воспоминания, мне противны его прикосновения. Впервые противны… - Выскажешь все потом, если выберемся отсюда. А сейчас, смотри. Как и ожидалось, новое перевоплощение не заставило нас ждать. Перед нами возникла Авелин. - Вот жеж! – Воскликнула капитан стражи, будто увидев свое собственное отражение. - Снова новый облик, - констатировал эльф, обращаясь ко мне. - Сколько их у него? - Кто знает, может быть сотни, а может тысячи, - предположил воин. - Но что будет, когда все лица закончатся? – Спросил Варрик. - Останется лишь одна его оболочка, - хором ответили я и Фенрис. - Оболочка? – Авелин не сразу поняла наш ответ. - Маг, которым он завладел, - объяснил эльф, покрепче сжимая в руках рукоять меча. - И когда этот глупец будет убит, последним обликом будет сам демон-двойник, - закончила я мысль друга. - Но без смертного обличия жители Тени не могут долго находиться в нашем мире, - улыбнулась капитан стражи. - Осталось всего ничего – убить сотни еще каких-нибудь перевоплощений. Если не больше, - вздохнул Варрик. - Должна быть какая-то закономерность. Не может же он перевоплощаться во всех, кого видел в своей жизни. - Я с тобой совершенно согласна, Авелин. Если бы это было так, то он был бы непобедим. Но как тогда это работает? Как он выбирает, в кого перевоплотиться? Что если… Друзья в ожидании обернулись на меня. - Может быть кровь всему виной? - Кровь? Хоук, ты можешь объяснить нормально? – Вставил свое слово лириумный воин. - Аделин мазала своей кровью изумруд в амулете. Что, если кровь – ключ к разгадке этой тайны? Что, если он принимает облик только тех, чья кровь осталась на нем? - Интересная мысль. Вы оба сражались с Аделин, Авелин тоже. Ваша кровь могла попасть на амулет. Но как мы это проверим? – Вмешался гном. - Остается еще Одержимый. Если после него, обличия будут иными, чем члены нашей компании, значит догадка верна, - ответил на вопрос Фенрис. - Вам не кажется, что с каждым разом его перевоплощение занимает больше времени, чем в первые разы, - внимательно всматриваясь в свой двойник, подметила женщина. - Это нам только на пользу, - усмехнулся эльф. Спустя некоторое время, нам удалось уничтожить очередной облик. Не без труда, конечно. И следующее лицо было точь-в-точь Андерс. Но, не успев, даже опомниться, поддельный целитель получил стрелу в лоб от сияющего во все зубы Варрика. И, к счастью, следующий, представший перед нами, оказался один из стражников, что охранял особняк сегодня ночью. Когда, казалось, убить очередное воплощение было так просто, демон вдруг схитрил снова и, умирая, наложил на себя что-то типа «магического барьера». Который сохранился вокруг него даже тогда, когда он замертво рухнул на землю. Поэтому в этот раз уничтожить его новое обличие так просто, пока он перевоплощался, не оказалось возможным, что снова усложнило дело. Тем не менее, мы продолжали методично убивать одного двойника за другим. Но, не смотря на своего рода удачу, и на то, что все пока шло по нашему плану, в каждом из нас не утихало волнение по поводу того, что мы могли ошибиться. Ведь не было доказательств того, что после Андерса были другие перевоплощения, отличные от членов всей нашей компании, именно из-за того, что всему виной кровь, которая попадала на амулет или на самого демона. Это могло быть всего лишь совпадением или хитрой уловкой этой твари. И в глубине души каждый ждал подвоха. Но не только это беспокоило меня и весь остальной отряд. Была и другая причина наших волнений – мы совершенно не представляли, как поймать тот момент, когда от всех этих многочисленных слоев останется лишь последняя смертная оболочка. Как узнать, кто из всех этих лиц, тот самый глупый маг, который согласился быть вместилищем этого уродца? Ведь, если мы не сможем определить этого до того, как убьем сосуд, то демон просто вернется в Тень. Но оставлять подобное существо в живых было бы непростительным поступком. Такая изворотливая хитрая тварь сможет вновь выбраться в наш мир, и тогда его появление понесет за собой тысячи смертей. Этого просто нельзя допустить! Бой продолжался, и все мы порядком вымотались, пытаясь пробиваться сквозь демонов, призываемых нашим главным противником. Но этих его перевоплощений, казалось, просто бесконечное количество. Сначала это были стражники, затем все те аристократы, которых убила Аделин, а дальше пошли и вовсе незнакомые нам личности. Иногда демон призывал на помощь тварей послабее, когда не успевал создать армию поужаснее, будучи уже атакованным нами. В другие разы, это снова были сильные демоны, и тогда нам приходилось особенно тяжко. За все время этого тяжелого боя мне приходилось не раз использовать магию, особенно целительную. И в эти моменты я была действительно счастливой обладательницей лириумных меток. Потому что, если бы не эти узоры на моей коже, то моя лечебная магия оставляла желать лучшего. Впервые за долгое время я ощущала силу и уверенность в своих способностях. С каждым магическим заклинанием контролировать этот беснующийся поток становилось все проще и проще. Но вместе с контролем возникала и слабость, словно мое тело переставало выдерживать силу внутри. Я привыкала к боли, ну или пока страх и всплеск эмоций просто частично заглушали ее на время. И, если честно, мне хотелось и дальше продолжать этот бой, ощущать эти невероятные эмоции, потому что только ощущение опасности и магии вокруг меня не давали мне вернуться к тому воспоминанию, которое возникло в голове перед тем, как я перенеслась в демона желания. И хоть мысли раз за разом возвращались к тому ужасу из прошлого, который я лицезрела, мне необходимо было сосредотачиваться на сражении, иначе случилось бы непоправимое, дай волю я своим эмоциям относительно увиденного. Наконец перед нами стали возникать маги. Скорее всего, это были те, что убили его сородичей, если конечно его рассказ правдив. И если наши расчеты были верны, то вскоре его сосуд станет единственной оболочкой. Но я до сих пор не придумала, как определить последнего мага. Я пыталась положиться на свои ощущения и новые силы. Хотелось верить, что мое магическое чутье меня не подведет и, каким-то образом, подскажет мне нужный момент. Но ничего такого не происходило. Я продолжала чувствовать магию, много магии, исходящей от демона, и эти ощущения нисколько не менялись даже с учетом того, что перевоплощений становилось все меньше и меньше. И с каждой минутой мне казалось, что возможно мы обдумываем совсем не тот вариант исхода. «Как определить, какой из двойников является сосудом? Как убить демона, пока он еще находится в теле последнего мага?» - эти вопросы волновали нас все это время. Но, по сути, главным вопросом было то, как удержать демона в нашем мире и не дать ему вернуться в Тень. И мне в голову приходили странные идеи по этому поводу. Что, если я смогу создать такое заклинание, которое задержит демона в нашем мире до тех пор, пока мы не уничтожим его раз и навсегда? Эта мысль не выходила у меня из головы. Но ведь демон был невообразимо силен, смогу ли я сдержать его, если придумаю достаточно сильную ловушку? Что-то наподобие «дробящей темницы» определенно помогло бы. Но ее действие слишком кратковременное, и сейчас моя магия снова становилась нестабильной из-за усталости и напряжения, поэтому это было опасно и для моих друзей. Нужно было создать что-то такое, что подействовало бы лишь на самого демона, удержав его в пределах этого помещения. Скорее всего, у меня не получится остановить его или сделать уязвимым настолько, чтобы мы без труда уничтожили его. Но вот задержать эту тварь, может вполне получиться. Хотя и в этом плане была своя загвоздка – я все еще не могла определить, когда нужно будет попытаться создать это заклинание. Я не знала ни сколько времени мне нужно для создания чего-то подобного, ни какой именно момент подобрать для того, чтобы окончательно не провалить всю битву, но самое главное – я даже не могла точно сказать, получится ли это заклинание вообще. Я отлично понимала, что если создам что-то подобное, то мне не просто придется изрядно попотеть, мне необходимо будет держать заклинание в силе до тех пор, пока демон в своем истинном обличие не будет уничтожен. Но какой у меня есть выбор? Что еще мы все сможем сделать, если продолжать гадать и выжидать нужный момент, который неизвестно вообще когда настанет? Нужно попробовать, другого пути я пока не вижу. - Прикройте меня! – Выкрикнула я, когда очередной двойник упал на землю, истекая кровью. - Хоук, что ты задумала на этот раз?! – Гневно сверкнув на меня глазами, бросил Фенрис. - Единственное, что пока приходит ко мне в голову. - Солнышко, последнее время тебе в голову приходят только безумные идеи, - усмехнулся запыхавшийся Варрик. - Безумные не значит плохие, - ответила я другу. - Сколько времени тебе нужно? - Закрывая меня щитом, спросила Авелин. - Столько, сколько сможете мне дать, - вздохнула я, собираясь с силами. Новое перевоплощение не заставило себя долго ждать. И на этот раз демон был не магом, что не могло не радовать. Значит, у меня еще есть время. Я закрыла глаза и сосредоточилась. Лириум слегка покалывал кожу в местах меток. Мне уже начинает казаться, что эти неприятные ощущения даже приносят мне какое-то своеобразное удовольствие. Так, это должно быть что-то наподобие клетки или сети. Что-то невидимое и достаточно прочное, чтобы демону, словно пойманной рыбе, невозможно было выбраться на волю самостоятельно. Я не уверена, что смогу сделать что-то такое, что будет способно не только сдерживать, но и отнимать у твари силы. Поэтому вернусь к первому варианту, мне всего лишь нужно сдержать его, как можно дольше. Прочная клетка, неспособная навредить кому-то кроме демона… Что не дает двойнику покинуть наш мир? Смертная оболочка, в которую он вселяется. Если она у него будет, он продолжит бороться за свою жизнь и свое существование именно в нашем мире. Если, потеряв сосуд, он останется здесь, то будет лишь рад, что у него появилась возможность отомстить и найти новое тело для его демонической сущности. Появись что-то подобное, и он наверняка потеряет бдительность. Но как это сделать? Если бы все было так просто, как раскрытие его перевоплощений... «Все завязано на крови…» Точно! Что, если это поможет? Все убитые нами двойники это словно части его смертного сосуда. Он мог творить магию все это время, с помощью чего, собственно, и вызывал себе подмогу. Значит все это время, основным оставался его сосуд, а не эти различные лица. Может ли тогда кровь всех двойников быть частью смертного, в которого он вселился? Ведь все его воплощения были смертны, их можно было убить. Что, если я добавлю эту кровь в магические нити своей невидимой клетки, тем самым создав ему новый временный сосуд, который не нужно будет уничтожать для того, чтобы добраться до самого демона? Идея рискованная, но кто не рискует, тот не пьет эля. Так что стоит попробовать. Моя магия рвалась наружу. Ей будто было мало пространства в моем теле. Я ощущала, как она сопротивлялась моему контролю, но лириум в метках, будто оковы, сдерживал и успокаивал ее. Иногда у меня выходило сбавить бушующий поток, иногда сила выплескивалась подобно водопаду, срывающемуся со скалистого обрыва. Магия извивалась, будто скользкая змея, и тогда метки становились стальными тисками, хватающими изворотливое пресмыкающееся за хвост. Эта борьба казалась бесконечной, пока я не сосредоточилась окончательно, не смотря на нарастающую слабость и боль во всем теле. Было ощущение, что магия изнутри словно скребет по меткам, дотрагиваясь до лириума и обжигаясь об него. Она не оставляла попыток прорваться, я не давала ей свободы. И наконец капризная сила поддалась, с каждой секундой становясь все более покладистой. Боль снова стала терпимой, метки перестали ярко сиять, вернувшись к обычному легкому и достаточно тусклому голубоватому свету. Было ощущение, что внутри возникло что-то наподобие туннеля, настолько узкого, что лишь определенная часть магии могла проникнуть сквозь него наружу. И самое главное я могла контролировать этот поток и этот «туннель». Перед глазами возникали тонкие голубовато-фиолетовые нити. Они переплетались между собой, создавая клетку огромных размеров. Я с завороженным видом наблюдала, как нити, словно паутина, стремительно образовывали узоры. Когда клетка была готова, к ней стали притягиваться частички крови от убитых ранее двойников. И голубо-фиолетовые нити стали переливаться багровыми искринками. Словно роса на паутине, магическую клетку украсили сияющие кровяные рубины. - Хоук! – Воскликнула Авелин, когда демоны окружили нас. Я распахнула глаза и схватилась за глефу, как ни странно, все еще лежащую рядом. Один взмах оружия и твари с пронзительным криком исчезли, растворившись в воздухе. Подруга обернулась на меня, пристально всматриваясь в мое лицо. Только сейчас я заметила, что неудачно схватилась за свое оружие. Лириумные метки соприкоснулись с узорами на лезвии одного из наконечников глефы. И необычная способность моего оружия, дарованная ему Брантином, тот час одним лишь прикосновением уничтожила кучку демонов. Я снова вернулась к бою, помогая друзьям отбиваться от нескончаемого потока врагов. Я больше не видела клетку, созданную мной, но четко ощущала, как постепенно тратятся магические силы на ее удержание. Чудом мне снова удалось оказаться близко к нашему главному врагу, который как раз сейчас был каким-то очередным магом. И, с наслаждением испепеляя очередное воплощение одной из своих уникальных способностей, я очень надеялась, что этот облик будет последним. Но, увы, новое незнакомое лицо предстало передо мной. Создатель, сколько еще смертных жертв было по твоей вине?! Сколько еще обличий ты примешь? Просто уму непостижимо! Выждав тот период времени, в который демон обращался в иного человека, я было замахнулась глефой, уже намеренно используя уникальную способность моего оружия, но двойник вовремя отреагировал, откинув меня на приличное расстояние. Фенрис рванул ко мне через все поле боя, сияя ослепляющим голубоватым свечением. Я быстро вскочила на ноги и пошатнулась, опершись на каменную стену. Удар оказался не слишком сильным, но нарастающая слабость давала о себе знать. Тратились физические силы, тратилась магия, поддержание этой невидимой клетки отнимало все мои внимание и концентрацию. И, ко всему прочему, только сосредоточенность позволяла мне сохранять контроль над бушующей магией. Но как только я дам слабину, она вырвется наружу, и это будет убийственным исходом, возможно, для всех здесь присутствующих. Не успела я выровнять сбившееся дыхание и унять дрожь в руках и ногах, как все помещение стремительно заволокло уже знакомым мне плотным туманом. Только не сейчас! Это заклинание… Если я лишусь магии сейчас, то клетка самоуничтожится, и все пойдет прахом. Этого просто нельзя допустить! Я почувствовала, как нити моей ловушки дрогнули и стали стремительно терять свою силу. Несколько тварей подобрались близко ко мне, и я попробовала атаковать их магией. Но магии не было… Глефа тоже где-то потерялась в тот момент, когда демон откинул меня. Я увернулась от загребущих лап одной из тварей, продолжая отходить ближе к стене, пока совсем в нее не уперлась. К счастью, мою проблему решил подоспевший вовремя Фенрис, раскидавший врагов, как щепки, и вручивший мне обратно в руки глефу. Меня снова пошатнуло, и я, закрыв на секунду глаза, пыталась избавиться от легкого головокружения. - Хоук, ты в порядке? – Обеспокоенно спросил эльф, дотронувшись до моего плеча. Знакомое ощущение завладело моим телом. Магия, что, казалось, уже пропала, потянулась к его меткам, соприкасающимся с моим плечом. Как это возможно? Ведь я не могу сотворить ни одно заклинание и моя магическая клетка… Я сосредоточилась, пытаясь ощутить действие моего нового заклинания. И каково же было мое удивление, когда слабые магические колебания ловушки все еще присутствовали в помещении. Клетка ослабла, но продолжала функционировать, словно меня на время вывели из строя, тем самым лишив меня концентрации и контроля над ловушкой. Я была сбита с толку. Магия, будто была где-то глубоко настолько, что я не ощущала ее до тех пор, пока лириум меток Фенриса не соприкоснулся со мной. Но она все еще была внутри, моя сила, я все еще владела ею. Не понимаю… Это какой-то обманный маневр? Или же на меня не подействовало это заклинание? Ведь, если вспомнить тот раз, когда мы с эльфом застряли в шахтах, магия тоже присутствовала во мне, но ощутила я ее лишь после прикосновений Фенриса. Может быть это его рук дело? Не удивлюсь, если это его новая способность, о которой эльф даже не подозревает. Но что бы это ни было, магия все еще во мне. Нужно всего лишь разбудить ее и снова взять под контроль. Мне удалось восстановить ослабевающее действие ловушки. Еще несколько перевоплощений, и очередной маг, испепеленный лириумной способностью Фенриса, упал и затих. Но на этот раз это был последний двойник, и перед нами наконец возник уродливого вида демон. Он не имел как такового лица. На его голове были лишь кривые изогнутые рога, чуть ли не начинающиеся от самых глаз. Глаза же, не выражающие абсолютно никаких эмоций, имели бардовый цвет, словно были налиты густой кровью. Тело твари по пояс напоминало тело человека, дальше разглядеть его было сложно: ниже находилась то ли юбка, то ли просто какое-то тряпье, то ли это было продолжение его тела. Руки демона были длиннее, чем у смертных, массивнее с огромными острыми черного цвета когтями на уродливых пальцах. Длинный извивающийся хвост имел небольшие твердые на вид наросты, как и на всем теле. Само же тело демона было какого-то синюшно-фиолетового цвета, и казалось, что оно не имеет кожных покровов, так как все мышцы проглядывались слишком отчетливо. Плечи и шею твари украшали острые шипы. - Теперь понятно, почему его называют демоном-двойником. У него самого нет ничего стоящего, на что бы можно было посмотреть. Уродливая тварь, даже лица не имеющая. И правда, уж лучше прятаться за чужими лицами, чем иметь такую жуткую физиономию, - брезгливо поморщившись, обратилась я к Варрику. Гном в ответ только улыбнулся. Но даже отвратный вид этой твари не мог испортить моего хорошего настроя, даже не смотря на огромную слабость, боль в метках и заметную усталость. Ведь я ощутила, как моя магия смогла преодолеть заклинание демона. А самое главное – созданная мною ловушка действовала пока что безоговорочно. Надеюсь, ее, да и меня, хватит еще на какое-то время. Теперь самым главным – было уничтожить демона до того, как я перестану контролировать свою силу. Ведь дело все еще было не в магии. Как раз моя сила внутри, казалось, была безграничной, но вот состояние, в котором пребывало тело, было плачевным. Я понимала, что долго уже не выдержу, хоть по-прежнему и рвалась в бой изо всех сил. Но я не была уверена в том, сможем ли мы победить демона без магии, лишь с помощью физических атак. И если одно из моих худших предположений оправдается, то я вряд ли смогу сотворить хоть еще какое-нибудь заклинание, помимо поддержания ловушки. Прошло несколько минут прежде, чем демон понял, что, даже потеряв смертную оболочку, он все еще в нашем мире, имея все свои полноценные силы и умения. И, похоже, его это, как я и ожидала, необычайно обрадовало. Потому что этот уродец начал атаковать с такой силой, будто хотел побыстрее уже разделаться с нами и наконец отправиться в неизведанный манящий мир на поиски новых жертв. Все мы вступили в бой. И хотя демон вполне справлялся со всеми нами и без помощи, но все же, может по привычке, он снова призвал себе подмогу в виде демонов желания. И снова тупик. Нас окружали демоны, они были повсюду, но помимо них теперь с нами боролся не просто смертный сосуд, а сам демон. И, сказать честно, он был невероятно силен и изворотлив. «Двойник» был сильнее, чем демон гордыни, ловчее и быстрее демонов желания, не вспоминая уж о других мелких тварях. Он с легкостью уходил от наших атак, блокировал самые неожиданные выпады. Казалось, у него нет слабых мест, в которые можно было ударить. И помимо всего прочего этот его хвост ужасно раздражал, ведь он использовал его как оружие и довольно действенное. Мы продолжали отбиваться, но без магии было совсем худо. Я все возвращалась к той мысли, что, возможно, стоило бы попробовать сотворить хоть что-то массовое, чтобы уничтожить хотя бы вызванную демоном армию. Но для этого необходимо было продумать и дальнейшую атаку всех нас. Ведь вызвать еще кого-то из Тени не составит «двойнику» особого труда, да и времени много на это не уйдет. Поэтому уничтожение мелких тварей будет бесполезной тратой собственных сил, если не придумать, как в мгновение убить главного зачинщика всего творящегося здесь хаоса. Да и голова-то уже, мягко говоря, работала с трудом и совсем не готова была генерировать очередные безумные идеи. - Есть идеи, Солнышко? – Запыхавшись, поинтересовался Варрик, прикрывая меня со спины. - Ни одной толковой, - обреченно вздохнула я. - Может хоть бестолковые есть? – Усмехнулся Тетрас, чем вызвал легкую усталую улыбку на моем лице. - Бестолковых хоть отбавляй, но от них и толку-то… - Тавтология однако. - Угу. - Хоук, с тобой все в порядке? – Вдруг втесался в наш разговор эльф, пытаясь разгрести поле боя для дальних атак Варрика. - Вполне, как, собственно, и у всех, - буркнула я, размахивая глефой. Отвечая ему, я, неподумав, обернулась в его сторону, чем чуть не поплатилась своим здоровьем, а, возможно, и жизнью. В этот момент один из демонов резко рванул ко мне, замахиваясь своими противными лапищами. Но Фенрис отреагировал моментально и вмиг оказался передо мной, разрубив неприятеля пополам. Эльф гневно сверкнул взглядом и подошел почти вплотную. - У тебя руки дрожат. - Я просто устала, - отведя от мужчины взгляд, произнесла я. - Хоук, тебя шатает периодически, - воин раздраженно повысил на меня голос. - Чего ты сейчас от меня хочешь? - Что это было за заклинание? - О чем ты? - Не строй из себя дурочку! Ты держишь его здесь? – Воин указал на разбушевавшегося демона-двойника. Я нехотя кивнула. - Сейчас некогда обсуждать это. И я тебе уже не раз повторяю об этом. Хочешь, чтобы мы тут все погибли? Я не хочу стать очередным его обликом снова! А ты желаешь? - Что ты предлагаешь? - Ничего. В голове совершенно пусто. Ни одной идеи. - Нужно застать его врасплох, - продолжая прикрывать меня, вмешался в перепалку Варрик. - Идея не нова, хоть и не лишена смысла. Но как это сделать? – Переключилась я на гнома. - Даже, если мы подберемся достаточно близко, его оборона слишком непробиваема, - отозвалась Авелин, приблизившаяся к нам. - Но у нас есть оружие, способное рассечь все, что угодно, - подметил Фенрис. - М, узнаю этот взгляд. Что за любопытная идея возникла в твоей симпатичной головке на этот раз, Хоук? – Улыбнулся Тетрас. - Его не удивить обычными атаками, и если мы набросимся на него все вместе, скорее всего, он лишь шевельнет пальцем, и наши атаки превратятся в ничто. Но если уничтожить всех его помощников разом, причем какой-то особенной атакой такой, чтобы однозначно привлекла его внимание? Тогда один из нас сможет зайти к нему сзади и напасть. - Ранить его глефой? Как действует ее уникальная способность? Что ее запускает? – Вмешалась Авелин. - Лириум. - Ты делаешь это с помощью меток? - Именно. - Значит, добить его сможет только тот, у кого есть метки, - констатировала капитан стражи. - Да, и это будет Фенрис, - ответила я. - Я так понимаю, что «особенная отвлекающая атака» на тебе, Солнышко? - И это верно. Как только демон отвлечется, ты знаешь, что делать, - бросила я эльфу, отдавая свою глефу. - Хоук, что ты собираешься делать? – Пристально глядя на меня, спросил Фенрис. - Очередную глупость. Это было рискованно. Снова. Но куда без этого в нашей нелегкой жизни? Да, я все еще была неуверенна, что смогу сотворить хоть еще какое-то заклинание, но стоило попробовать. Ведь теперь план был более проработан, чем «просто убить тварей массовым заклинанием, а потом как-то напасть на главного врага», так что шансов на победу было уже больше. Казалось, все задуманное было невозможным, но азарт захватил меня. Эти невероятные возможности поражали меня и дарили невероятное чувство свободы. Они словно были безграничными, и я могла создавать что-то новое, будто искусный творец. И это затягивало и рождало во мне дикое любопытство. Магия внутри, будто услышав мой зов, послушно потянулась наружу, сдерживаемая лириумными метками. В следующее мгновение призванные твари, издавая истошные вопли, были повержены, оказавшись внутри сияющих столбов света. Их противные визги разносились по всей пещере, пока они заживо горели, не имея возможности сдвинуться с места. Демон ошарашено уставился на меня, следя за тем, как я, лишь взмахнув руками, создала смертельные ловушки, источающие обжигающий свет. Он наблюдал, как демоны взывали на помощь, как пытались выбраться наружу, и как я с нескрываемым наслаждением улыбалась, лицезрея эту картину. Я пыталась всем своим видом показать, что его ждет то же самое. И именно в этот момент «двойник» понял, что погибшие демоны не вернулись снова в Тень, они были уничтожены навсегда в обоих мирах, ведь их тлеющие останки так и остались лежать на земле, источая отвратный запах горелой плоти. Это зрелище шокировало и разозлило его одновременно. Причем последнее наверно даже больше, чем первое. И тогда демон сбил все наши планы своим внезапным выпадом. Невероятной силой он стал стремительно притягивать меня к себе прежде, чем Фенрис успел приблизиться к нему. Эльф остановился, испуганно сжимая в руках глефу и не отрывая взгляда от меня. Я, взглянув на него, дала понять, что нужно двигаться дальше, пока демон отвлечен на меня. Воин снова рванул к неприятелю, но демон заметил его. И в этот момент, я поняла, что наш план сейчас провалится, а Фенрис, скорее всего, пострадает. И то, что случилось в следующее мгновение, удивило даже меня саму. Магия внутри стала метаться, как бешенная, из стороны в сторону, будто прося меня выпустить ее. Она сейчас казалась не просто частью меня, она словно была кем-то оберегающим и заботящимся обо мне. Она, будто что-то живое, хотела помочь мне. И я не нашла причин отказать ей в этом. Я не читала заклинаний, не создавала оков своей силе, я просто позволила ей выйти наружу. И магия вырвалась бешенным необузданным потоком, впервые вовсе мной несдерживаемая. Я лишь успела направить руки в сторону демона, как невиданная сила превратилась в сияющий голубоватый поток, выходящий из моих ладоней. Демон с ужасом взглянул на меня, пытаясь пошевелиться, но тщетно, магический свет, что исходил из моих рук, не давал ему шелохнуться. Неведомая сила, что притягивала меня к нему, исчезла. Он запаниковал, пытаясь выбраться. Я заметила, как ему все же это удается, хоть и с огромным трудом. И позволила магии вырваться с такой силой и скоростью, что руки, казалось, просто разорвет или сдерет до костей. Я держала этот беснующийся поток, как только могла, пытаясь совладать с нарастающей болью в метках. Я ощутила, как новые язвы возникали на коже вокруг лириумных узоров, но отступить назад не могла. Фенрис больше не стал ждать ни секунды, и следующим движением снес демону голову, а затем разрубил его вдоль. Враг был повержен, но я не могла остановить сияющий поток. Невыносимая боль заставила меня перейти на крик. Я упала на колени, с трудом пытаясь разглядеть плывущие перед глазами силуэты. Тяжело дыша, трясущимися руками пыталась вернуть свою магию обратно, изо всех сил напрягая жгучие метки. Последний крик безысходности и отчаяния, а, возможно, и паники, наконец дал меткам нужную силу. Поток стихал, рассеивая свет в воздухе. Когда все закончилось, я обессилено опустила дрожащие руки. Тело бил озноб, мурашки пробегали по коже, ноги казались ватными и наотрез отказывались поднимать меня в вертикальное положение. Я с ужасом заметила, как несколько язв появились на запястьях с тыльной стороны и стали заметными из-под одежды. Я, медленно двигая руками, незаметно для других, одернула рукава и подняла прояснившийся взгляд на друзей. И только я почувствовала расслабление после долгого боя, как утихавшая боль, резко возобновилась, словно в метки вонзились острые иглы. Я стиснула зубы, чтобы не закричать снова. На несколько секунд перед глазами снова возникла та картина, как кровяные нити, покрывали мои руки. Испугавшись собственных воспоминаний, я вздрогнула, и картинка из прошлого растворилась в воздухе, будто туман. - Я не знаю, что это было, Хоук. Но я снова и снова поражаюсь твоим способностям и твоей безрассудности, - Фенрис присел напротив меня и легонько дотронулся до моей руки, пытаясь помочь мне подняться. - Не трогай, - вырвалось с моих губ. Я не хотела его видеть, не хотела даже думать о том, что увиденное могло быть правдой. Магия крови… Ради него?! Почему?! Сейчас эльф был противен мне, его прикосновения неприятно обжигали кожу. И мне хотелось уйти подальше от него, не слышать, не видеть, не чувствовать. Я, собрав последние силы, поднялась на ноги и двинулась прочь из пещеры. - Солнышко… - Варрик попытался остановить меня. - Я хочу уйти отсюда. - Пусть Фенрис проводит тебя, - обеспокоенно заглядывая мне в глаза, произнесла Авелин. - Нет. - Хоук, что с тобой? – Отозвался эльф, двинувшись ко мне. - Не подходи. Я сама могу. Я, еле передвигая ноги, плелась в сторону Клоаки. Шум города вокруг сливался в монотонное гудение. Я чувствовала, как стремительно слабею. Но мою голову занимали лишь мысли о магии крови. И я не могла избавиться от этого видения, до сих пор стоящего перед глазами. Я не помню, сколько времени шла, и как мне удалось доскрестись до лечебницы. - Хоук? – Голос друга пронзил монотонное гудение и ворвался в уши так громко, будто пронзительный вопль. Я схватилась за уши, пытаясь унять звон. Андерс подбежал ко мне, помогая подняться. - Хоук, что с тобой случилось? - Магия крови… - Что? - Я… Магия крови… Я видела эти алые нити из моих запястьев… Я ощущала эту грязную всепоглощающую страшную силу… Почему? Я не должна была! Я не могла… В глазах стремительно темнело, гул в ушах сменился на тишину. Тело ослабло, и я провалилась в небытие. *** Я сидела на кухне с кружкой остывающего чая, задумчиво уставившись в одну точку. В комнату вошла Сулени. Девушка удивленно взглянула на меня и, тихо прокравшись ближе, осторожно присела на стул напротив меня. - Монна? - М? - Вы в порядке? - Все нормально, - продолжая смотреть в одну точку, машинально ответила я. - По вашему виду не скажешь. - Сулени, кто научил тебя быть такой беспардонной? – Виновато одернула эльфийку, вошедшая почти следом за ней Орана. – Ты же домой собиралась? - Я не спешу. - Сегодня было много дел? – Поинтересовалась я, с трудом оторвав застывший взгляд. - Нет, но ваш мабари еле согласился наконец дать себя помыть, - раздосадовано буркнула девушка. - Я же говорила тебе, что этот ужасный зверь с характером, - будто ожидая появления Дружка, обернулась Орана к выходу из кухни, боязливо оглядывая холл. - Он не ужасный, но упрямый до безумия. - Он слушается только монну и господина Фенриса, - констатировала моя подруга, вздохнув и сев с нами за стол. Я, услышав его имя, подняла потерянный и раздраженный взгляд на эльфийку, отчего она скуксилась так, будто я ее бить собираюсь. - Простите, госпожа, - тихо отозвалась Орана. От ее реакции мне стало не по себе, я виновато взглянула на нее, молча прося прощения. Она слегка улыбнулась. Сулени поняла, что сейчас не лучшее время для беззаботной болтовни, поэтому, попрощавшись с нами, девушка ушла домой. - Почему ты не сказала мне? – Тихо спросила я подругу. - О чем вы, мон… - О магии крови. Ты же знала, да? Андерс и это запретил говорить? – Я снова почувствовала, что повышаю голос. Я не контролировала свои злость и раздраженность. Непонимание происходящего и какая-то даже паника, просто выбивали меня из колеи. Я поставила кружку на стол и, вздыхая, потерла виски. - Вы злитесь? - Не на тебя… - Тогда на кого? - На себя. На него. Не знаю. - Вы не виноваты. - Тогда кто виноват? Фенрис? Или кто-то еще? Я не знаю, что думать. Он умер тогда, да? Я вернула его этой…этой магией? Орана молча кивнула в ответ, наливая себе чай. - Я не хочу верить в это. Словно кошмар, словно сон. Как я могла так поступить? Ради него?! Он никогда не делал ничего хорошего, он никогда не был кем-то для меня. Я не помню! Эти чувства и ощущения, будто мои и не мои одновременно. Я уже устала от этого! На секунду клейма вспыхнули, и Орана с беспокойством заглянула мне в глаза. - Я так злюсь на него… Словно он заставил меня это сделать. Из-за него я стала чудовищем, он вынудил меня! - Вы хотели спасти его, госпожа. Не говорите так! Вы были бы еще несчастней, если бы не сделали этого. - Несчастнее? Потому что якобы любила его? Все твердят это, словно знают меня больше, чем я сама! Не могу так! Одно осознание того, что я могла любить такого труса… Что, даже забыв, продолжаю любить, я… Я осеклась, поняв, что только что сказала. Орана печально улыбнулась, пододвигая мне свой, еще горячий чай. А внутри меня бушевало столько разных чувств и эмоций, что хотелось кричать. Слезы были такими горячими, что, казалось, обжигали щеки каждый раз, когда стекали вниз. - Почему вы так несчастны, монна Хоук? Почему осознание подобного чувства приводит вас в смятение, злит и печалит? Разве такое чувство не должно приносить счастье? Разве определенность, что устоялась в вашей голове, не должна радовать? - Определенность?.. – Я горько усмехнулась, грея холодные пальцы о горячую кружку. – Нет определенности. Я ошибалась. Я не хочу этого чувствовать. Ничего этого. Возможно, изначально правильным выбором было забыть все. Доставучее любопытство не давало покоя. Хотелось знать, кем я была в прошлой жизни. Мысль об этом, о том, что я смогу разобраться, грела меня, но не теперь. Не сейчас, когда мне кажется, что вместе с любовью пришла и ненависть к нему. Он ведь сбежал? Сбежал, да? Когда узнал, что я сделала ради него? Так все было?.. Я так и думала. Это все, на что он был способен. Я… Я все это время пыталась не думать об изменении в его поведении, о моих собственных ощущениях от его присутствия. Он всегда был полнейшим невыносимым придурком, портящим мне жизнь. И я не понимала, почему иногда казалось, будто гнусные слова и поступки были мне лишь на пользу. Фенрис спорил, извергал оскорбления и плевал в душу, когда мне итак было невыносимо, когда я теряла контроль, когда думала, что сорвусь. Я ненавидела, я презирала и отвлекалась на него. И все вставало на свои места, все успокаивалось. Он столько раз делал ужасные вещи, что я просто сбилась со счета. Но сейчас почти каждый его поступок имел какой-то скрытый смысл. Я продолжала злиться, мне хотелось задушить его собственными руками, но раз за разом я ловила себя на мысли, что все больше думаю о нем. Стало казаться, что в какие-то моменты эти ссоры - неотъемлемая часть моей жизни и наших отношений. Я вдруг заметила, как он действительно пытается понять меня, как стремится помочь, хоть и каким-то своим извращенным способом. Он замечал любые изменения, прикрывал и готов был придти на помощь в любую секунду. Иногда он вел себя смешно и забавно, и я не могла удержаться от улыбки. Иногда его слова и глубокий взгляд больших зеленых глаз были настолько искренними, что внутри все замирало. Его прикосновения были другими, не теми, что я помню, и от них мурашки бежали по телу. Без его общения было невыносимо скучно, но, когда он был рядом, я еле сдерживалась, чтобы не сказать ему очередную гадость. И в какой-то момент я осознала, что всегда любила его. Что его исковерканная жизнь сливалась с моим исковерканным восприятием действительности. Но эта странная и необъяснимая любовь принесла лишь боль. Уверена, всегда приносила. Я ненавижу его за то, что мне пришлось пережить, за то, что пришлось сделать, ради него! Я ощущаю такую злость, что, кажется, скоро взорвусь от переполняющих меня эмоций! Я ненавижу его за все эти поступки, слова, за его выбор, за все его существование, но, не смотря на все это, я продолжаю ощущать панический страх, когда вижу, как он висит на волоске от смерти. И я начинаю ненавидеть и себя. Ненавидеть за эти чувства, за мою слабость к нему, за любовь, что теребит мое сердце. Я не хочу любить такого, как он! Не хочу это ощущать! Не знаю, чего он добивается этой притворной заботой, которая наряду с оскорблениями вдруг проскакивает в нашем общении. Не понимаю, зачем он раз за разом напоминает мне о том, что когда-то между нами было что-то. Зачем ему все это? - Но господин Фенрис любит вас, монна, - нерешительно вмешалась эльфийка. - Любит?.. Это просто смешно, Орана. Он не способен на такое. Разве может любящий человек творить что-то подобное? Разве любящий человек не должен заботиться, оберегать и выражать всю свою любовь? Разве может любящий человек предать? Разве может причинять боль? Нет, Орана. Чтобы там между нами не было, он никогда не любил меня. Он не такой. Для него подобное чувство – это слабость, обуза. Он трус. Фенрис боится открыться, он привык бежать, как всегда это делал. Уверена, что узнав о моих чувствах тогда, в прошлом, он наверняка просто напросто посмеялся надо мной, а, скорее всего, просто сбежал. Он всегда так поступал, это его сущность. Ему проще забыть о проблеме, чем решить ее. Он никогда не изменится, и его лживая забота никогда не станет искренней. Его слова никогда не смогут достучаться до меня. И от осознания любви к нему мне тошно до чертиков. Я жалею, что вообще спросила Варрика о забытых воспоминаниях, лучше бы я и дальше оставалась в неведение. Лучше бы никогда в жизни не вспоминала об этой ошибке. И никогда бы не чувствовала такой боли в те моменты, когда он так искренне заглядывает мне в глаза и так бережно и осторожно дотрагивается до меня, будто я и правда что-то значу для него. Слезы душили, и я не могла больше говорить. Орана еще долго успокаивала меня. Пока я совсем не поникла и не ушла к себе, чтобы хоть на несколько часов забыться сном. *** Наше расследование подошло к концу. Авелин была несказанно счастлива, как и все участвующие в этом деле. Оставшуюся аристократку осудили за совершенное преступление, лишив ее титула и почти всего состояния. Все возвращалось на круги своя. Авелин вернулась к работе капитана, не обремененного раскрытием «величайшего дела Киркволла», как называли его в городе. Варрик вернулся к написанию своих творений и днями пропадал в таверне. Андерс совсем погряз в каких-то делах противохрамовнического движения отступников. Мне казалось, он что-то затевает, нет, я была уверена в этом. Я пыталась поговорить с ним, но спустя столько лет доверия между нами, он совсем закрылся от меня. Он с головой ушел в себя и на все мои вопросы, отвечал лишь отговорками. И я боялась за него. Не за то, что он может натворить, а за то, что может случиться с ним самим. Я знаю его столько лет, и такой человек не может сделать чего-то ужасного и непоправимого, как этот неуравновешенный эльф. В Андерсе я была уверена. Я знала, рано или поздно это его состояние пройдет, и мы снова сможем, как и раньше, поговорить по душам, обсудить магию, пошутить и поиграть в карты с Варриком и Изабеллой. Мне нужно лишь поддерживать его и дальше во всех начинаниях, дать ему понять, что я всегда буду на его стороне. С Фенрисом я не общалась, хотя он несколько раз порывался прийти ко мне в особняк. Но я наотрез отказывалась с ним даже видеться, запретив Сулени и Оране пропускать его дальше порога. Мне не хотелось не видеть, не слышать его. Я отчаянно желала избавиться ото всего, что связывало меня с ним. Поэтому я загружала себя все новыми заданиями и работала день и ночь до изнеможения, пока просто не падала без сил на кровать и не забывалась непробудным сном. Так шел день за днем. Мое состояние оставляло желать лучшего. С каждым днем я чувствовала себя все хуже: внезапная слабость временами ни с того, ни с сего накатывала на меня, приступы внезапно прекратились, словно по моему желанию, но боль в клеймах не давала мне покоя. Количество язв на коже от присутствия в организме лириума заметно увеличилось, и они все продолжали появляться и дальше. Но я все также молчала, не решаясь рассказать об этом хоть кому-то. Иногда я уходила на Рваный берег на пару с Дружком и по полночи гуляла там, наслаждаясь его тихой компанией. Мой верный мабари, будто ощущая состояние хозяйки, был тише воды, ниже травы, и мог часами молчать, следуя за мной вдоль берега, лишь иногда печально поскуливая в ответ на мои мысли вслух. Я чувствовала себя как никогда одиноко, будто все, чем я жила растворяется, как иллюзия. Будто вся моя суть безвозвратно исчезала, и я хваталась за любую мысль, за любое воспоминание, жадно ловя мимолетные ощущения и эмоции. Мне было страшно. Неизвестность пугала меня до дрожи. Я хотела спокойствия, умиротворенности, но даже в тихие прохладные Кирквольские ночи я продолжала ощущать тревогу на душе. Я все чаще уединялась, наивно полагая, что так я смогу забыть обо всем, связанным с ним. Ведь нельзя же передумав сотни раз о чем-то, снова возвращаться к одним и тем же мыслям. Какая же я была глупая, раз верила в это! И каждый раз, оставаясь наедине с собой, я понимала, что не могу не думать о нем. Не могу не жалеть о своем выборе, не желать ощутить те чувства, что были в забытых воспоминаниях. Я боялась узнать что-то еще, такое же ужасное и невыносимо болезненное, казалось, что нового предательства или нового отвратительного поступка, мое сердце уже бы просто не выдержало. Я действительно боялась еще большей боли. Но больше всего я боялась еще сильнее влюбиться в него. И эта мысль не давала мне покоя. *** Сегодня мне долго не спалось, странное ощущение тревоги не покидало меня. Варрик и Изабелла приглашали меня на праздник фонарей, но, по своему обыкновению, я отказалась, как и делала это все года, что жила в Киркволле. Только на этот раз я отказалась, не потому что была занята очередными важными делами, а потому что мне не хотелось видеть ничего, кроме кровати. Я устала, хотела отдохнуть, и, честно говоря, была просто-напросто вымотана за эти несколько дней. И единственное, чего мне хотелось больше всего, это лечь спать. Но не смотря на усталость, на странное недомогание в течение всего дня, на ужасное настроение, я никак не могла заснуть. Метки сегодня болели сильнее, чем обычно, возможно, это и было причиной моей бессонницы. В конечном итоге я все-таки смогла заснуть. А когда очнулась, открыв глаза, поняла, что снова вернулась в ту пещеру из моих снов. Когда знакомый голос снова позвал меня, не осталось и сомнений. Это был тот же самый сон, что десятки раз повторялся ночь за ночью. Казалось, я знаю здесь все наизусть, все туннели вели в никуда, а голос так и не находил хозяина. Кроме того единственного раза, когда я увидела странный жуткий силуэт, схвативший меня. Но тогда это, скорее всего, были лишь происки того демона-двойника, не больше. Все же остальные разы это было всего лишь бесконечное блуждание по каменным лабиринтам в поисках неизвестного зовущего. Услышав голос где-то поблизости, я устало побрела в сторону доносившегося звука. И каково же было мое удивление, когда вместо очередного разветвления и непонятно откуда бравшегося сквозняка, я вдруг снова лицезрела перед собой тот темный силуэт. Теперь все казалось еще более жутким, потому что как только я вошла в помещение, девушка вдруг замолчала, продолжая стоять спиной ко мне. Первым порывом было развернуться и пойти в другом направлении, подальше от этой ненормальной. Но нездоровое любопытство никак не давало мне пойти на попятную. Так хотелось узнать, кто же все-таки скрывается под этим капюшоном. Я уже двинулась к ней, подумав о том, что это явно не Тень, а значит случиться ничего плохого точно не могло. Поэтому, по идее, и бояться то было нечего. Просто страшный, странно одинаковый, постоянно повторяющийся сон, ничего необычного, как и все в моей жизни. Я сделала несколько шагов вперед, когда девушка медленно повернулась ко мне и заговорила. Ее голос был настолько знаком, что казалось, будто я знаю говорившую очень хорошо. Но я никак не могла вспомнить, кому же принадлежал ее голос. - И долго это будет продолжаться? – Раздраженно начала незнакомка. - О чем это вы? - Сколько времени ты будешь отрицать и бежать? - Я не понимаю, о чем вы. - Ты понимаешь, но продолжаешь упираться. Какая же ты упрямая! - Мы с вами знакомы? - Знакомы? – Девушка усмехнулась так, будто я спросила какую-то несусветную чушь. – Хм, да, Хоук, мы знакомы. Хотя иногда мне кажется, что ты совсем другой человек. Я непонимающе покосилась на нее. Похоже, у этой девицы либо с головой что-то, либо это просто какая-то шутка, которую мое воспаленное больное подсознание раз за разом мне преподносит. И на мои молчаливые вопросы, которые, видать, прямо-таки читались на моем откровенно непонимающем лице, незнакомка вдруг дотронулась до своего одеяния, медленно снимая капюшон с головы. Тогда-то я и поняла, откуда этот голос был для меня таким знакомым. - Мы знакомы с тобой тысячу лет, Хоук, потому что я это ты. Я удивленно рассматривала себя, стоящую напротив. Длинные черные волосы без бросающейся в глаза белесой пряди, чистая кожа без лириумных меток. Это была я, прежняя я. - Завидуешь? – Девушка усмехнулась, проведя кончиками пальцев по правой руке. – Хочешь быть мной? - Нет, - уверенно ответила я. - Врешь! – В ее сияющих глазах читался нескрываемый гнев. - Глупо врать самой себе, если конечно это и правда так, - парировала я. - Собралась заговорить мне зубы? Избавь меня от этого. Я знаю тебя, как никто другой, я вижу твои мысли, вижу тебя насквозь. Тебе кажется, что ты ненавидишь эти метки, ненавидишь свою магию, когда она буйствует, ненавидишь Фенриса и ненавидишь себя за слабость. Будешь отрицать? Ты хочешь заглянуть в забытое прошлое и убедиться, что тебе жилось не так уж хорошо, чтобы хоть как-то оправдать все, что творится сейчас в твоей жизни. Ты надеешься, что это поможет тебе жить дальше и принять себя. Но ты боишься узнать обратное, боишься даже на мгновение признаться самой себе, что хочешь вернуть все. - Раз ты так хорошо меня знаешь, зачем спрашиваешь? - Потому что хочу сказать и то, что твой ответ правдив по-своему, - вздохнув, добавила другая я. - Хочешь запутать меня? - Ты итак запуталась, дорогуша, больше уже некуда. Ты боишься прошлого и будущего, не знаешь чего ожидать и какую себя выбрать. Но разве так необходимо делать этот выбор? - Чушь какая-то, с меня хватит! – Я повернулась в противоположную сторону, намереваясь уйти прочь от назойливого двойника. - Говоришь, что ненавидишь метки, что не прочь была бы избавиться от них? Но тебе нравится это необычное ощущение бушующей магии внутри, нравится эта пугающая и завораживающая одновременно сила. Ты приходишь в восторг от своих новых способностей, от осознания того, что благодаря этим меткам ты стала не просто бесполезным магом, ты стала универсальным оружием. Разве тебе это не нравится? Разве тебя не забавляет «включать» это странное голубоватое свечение специально, чтобы подоставать Авелин и Фенриса? Или, оставшись одной, заворожено любоваться на переливающиеся голубые искринки лириума на твоей коже? Если я не права, одерни меня. Тебе нравится то, какой ты стала, но, в тоже время, ты хочешь вернуть меня. Потому что ты так отчаянно желаешь узнать, каким ОН был со мной. - Это не правда! – Обернувшись, возразила я самой себе. - Не правда? Ты ненавидишь его? Так ты утешаешь себя? - Это не утешение, это констатация факта. - Злишься? Это твоя обычная реакция теперь. Почему ты не хочешь признаться самой себе? - Признаться в чем? - В том, что ты все еще надеешься, изо всех сил отрицая это. Ты все еще надеешься на то, что все его теплые слова, странные приятные прикосновения, все его забота и беспокойство, вся его злость и раздражение, все такое разное отношение к тебе, искренне и неподдельно. Разве ты не пыталась вспомнить, что чувствовала к нему раньше, до ритуала? Разве тебе не хотелось заглянуть в прошлое, чтобы увидеть каким он был для тебя тогда, какой была для него ты? - Зачем ты говоришь мне все это? - Я не уговариваю тебя вспомнить, я не предлагаю тебе забыть. Я не решаю за тебя. Мне всего лишь хочется, чтобы ты верила самой себе и чтобы ты наконец смогла четко осознать то, чего ты на самом деле желаешь. Чтобы ты не боялась саму себя, чтобы, не смотря на всю боль, ты сохраняла себя настоящую. Вот и вся загадка, Хоук. Ведь я… - Это ты… - Закончила я за своего двойника. Я распахнула глаза, ощущая ужасную боль. Клейма невыносимо жгло, было больно даже просто шевелиться, даже дышать было очень сложно. Все тело ломило, жар, словно в агонии. Я кое-как накинула на себя халат, но подумала, что чашкой чая здесь не обойдешься. Приступ… Давно их уже не было. Последнее время я боялась новых приступов, последние были уж слишком болезненные. Я не была уверена и в своей силе, которая, возможно, могла вырваться наружу во время такого забытья. Поэтому я сняла халат и переоделась в другую одежду. Незаметно прошмыгнув к входной двери в холле, я скрылась за ней, пытаясь двигаться как можно тише. Боль стремительно нарастала, и я молила Создателя лишь о том, чтобы успеть добежать хотя бы до Рваного берега, чтобы быть подальше от гуляющих парочек и странных компаний. Праздник фонарей сегодня как раз был некстати. Но, выйдя на улицу, я с облегчением обнаружила, что в городе царила тишина. Похоже, в итоге я проспала дольше, чем мне показалось, и сейчас на дворе была глубокая ночь, а все увеселительные мероприятия давно закончились, и все разбрелись обратно по домам. Превозмогая боль, я доплелась до окраины города и вышла через ворота на тропинку, ведущую к Рваному берегу. Я могла бы пойти и на Расколотую гору или еще куда, но почему-то меня тянуло именно на Рваный берег. Каждое движение давалось с трудом, ноги совсем меня не слушались. Я, тяжело дыша, прислонилась к рядом стоящему дереву, чтобы перевести дыхание. Внезапная боль в клеймах заставила все тело сжаться. Я закрыла глаза, восстанавливая дыхание, но когда открыла, поняла, что приступ уже начался. Извилистая тропинка с редкими деревьями по бокам превратилась в улицу какого-то города. Дождь непроглядной стеной закрывал все вокруг. Я, съежившись, шагала под крупными холодными каплями, когда услышала, что Фенрис зовет меня. - Ты с ума сошла, Хоук?! Я не ответила, продолжая двигаться вперед. Одежда промокла насквозь, а спина ужасно ныла. Эльф спустился с крыльца и несколькими размашистыми шагами преодолел небольшое расстояние между нами, резко схватив меня за руку. - Отпусти меня! - Нет! - Я сказала тебе, больше никогда ко мне не притрагиваться! Почему ты всегда делаешь то, что тебе вздумается?! Ты никогда не думаешь о чувствах других! Мужчина рывком развернул меня лицом к себе и схватил меня за дрожащие от холода плечи. Он долго всматривался в мое лицо, а затем, не сказав ни слова, силой потащил меня обратно в какой-то особняк. Снова перепалка, мое уже слабое сопротивление, его необдуманные поступки. Воин снова целует меня, я сопротивляюсь, но все тело так и норовит прижаться ближе к нему. - Хоук, почему ты не сопротивляешься?! – Отчаянно восклицает эльф, заглядывая в мои глаза, будто ища поддержки с моей стороны. - Я не боюсь… Видение отпускает, но эмоции, что я испытала, продолжают заставлять сердце бешено стучать. Почему эти ощущения не растворяются, как и всегда? Теперь все? Я могу расслабиться? Я так устала… Но новая картинка снова возникает перед глазами, не давая мне передохнуть. - Хоук… - Лицо Фенриса выглядит таким виноватым, в его взгляде столько сожаления. - Не перебивай! Мне нужно выговориться, и раз уж ты решил слушать, то я вывалю все это на тебя, иначе моя голова взорвется рано или поздно. Ты готов убить каждого мага без разбору, но меня спасаешь. Терпишь Андерса, хотя не было бы меня, уверена, ты давно бы вырвал его сердце и поставил бы для красоты и пущего эффекта у себя в особняке на камине. Как все это понимать? И эта ночь… Да что на тебя вообще нашло?! Тебе было без разницы, кто в этот момент подвернулся бы? - Не говори так… - А как мне еще говорить? Я сама не своя с того совместного задания. Веду себя, как идиотка. Скрываюсь от тебя, смотреть в глаза не могу. Но понимаю, что если с тобой что случится, то я не выдержу. И почему за всю свою жизнь меня вдруг угораздило влюбиться в ненормального эльфа?! Я ахнула и закрыла рот рукой. Сердце бешено стучало, кровь пульсирующими движениями отдавалась в висках, стало трудно дышать, лицо горело. Я часто захлопала глазами, чтобы хоть на что-то отвлечься. Фенрис же удивленно уставился на меня. - Хоук, что ты такое говоришь? Ты же понимаешь, что это не так? Ты ошибаешься. Ты столько всего пережила, и тебе нужна поддержка. - Да причем тут поддержка?! - Тебе нужно просто успокоиться и отдохнуть. - Ты что издеваешься, Фенрис? Я люблю тебя! Тут, черт возьми, никакие покой и отдых уже не помогут! Мне плевать на то, что наши взгляды расходятся, плевать, что ты беглый эльф, мне не важно, кем ты был до этого и что делал в прошлой жизни. Я просто хочу быть рядом… Приступ снова отпускает. Что это такое?! Видение за видением. Я не успеваю даже отдышаться. Как такое может быть? Хватит! Клейма болят… Я больше не хочу… Надо уйти отсюда, подальше, я слишком близко от города. Нужно идти. Ужасная слабость овладевает всем телом, внутренняя дрожь заставляет меня останавливаться через каждые несколько шагов. Клоака. Лечебница Андерса. Маг сидит на одной из кушеток, а я перебираю склянки с разноцветной жидкостью. - Раз ты не можешь ответить, Анабель, так стоит ли тогда вообще продолжать все это? Что, если ты обманываешь себя ложными чувствами к совершенно чужому для тебя человеку, просто ища поддержки хоть в ком-то? - Тогда в самый первый раз в Эльфинаже… С самого начала я не ненавидела его… - Что? - В его глазах было что-то такое родное, такое до боли знакомое... – Я улыбнулась, ощутив невероятную нежность по отношению к лириумному воину. Целитель нахмурил брови и отвел взгляд, словно ему было больно и неприятно видеть меня такой счастливой рядом с эльфом. - Страх, он был загнан в угол. Тогда я тоже чувствовала себя, словно птица в золотой клетке. Еще я увидела недоверие ко всему, что его окружало, так похоже на меня в прошлом. Но главное, я так отчетливо заметила в его взгляде жгучее желание жить… Несмотря ни на что, он хотел этого, и тогда я поняла, что могу ему доверять. Потому что увидела в этом запуганном, загнанном в угол, но таком сильном духом эльфе саму себя. Новая картинка мельком проплыла перед глазами. Я закашлялась и снова остановилась. Почему это не прекращается? Почему я полюбила его? Почему мне так больно находиться рядом с ним? Я не могу не думать об этом… Видение за видением продолжали мучить мои голову и тело. Я задыхалась, падала и снова вставала, будто что-то заставляло меня идти дальше. Я до крови содрала ладони, но даже легкое пощипывание совсем перестало ощущаться, погрязнув в невыносимой боли. Эмоции и чувства накладывались друг на друга с новой возникающей картинкой. Их становилось все больше. И мне начало казаться, что моя голова просто не выдержит и разорвется на части. Новое воспоминание возникло также неожиданно, как остальные, застав меня врасплох. На этот раз я оказалась в Висельнике в окружении друзей. Они признавались мне в том, что не знали, как вести себя со мной после случившегося. Магия крови, что я использовала, наложила отпечаток на сердце и душу. И осознание этого было невыносимо. Я все еще пыталась сопротивляться своему внезапно возникающему прошлому. Я пыталась твердить о том, что не хочу вспоминать, но все больше понимала, как отчаянно мне хотелось хвататься за каждое воспоминание, за каждое ощущение, за каждое услышанное слово. Мне это было необходимо, как воздух. Я хотела сохранить все это и больше никогда не терять драгоценные воспоминания. Я почти добралась до Рваного берега. Тело заметно вымоталось, местами я просто падала на колени, держась за голову. Я кричала, скребла землю руками, стискивала зубы, пытаясь унять боль, но она лишь сильнее въедалась в мою кожу. Я молила закончить это… Но воспоминания беспорядочным непрерывным потоком вливались в голову. Иногда мне казалось, что еще немного, и я потеряю сознание. И я с надеждой ждала, когда наступит это блаженное состояние расслабления и покоя. Но все продолжалось снова и снова, мой разум никак не хотел отпускать меня, продолжая заставлять смотреть это безумное представление. И когда я совсем без сил опустилась на землю скалистого берега, меня снова накрыло. Я открыла глаза, ощущая, что привязана к стулу, напротив стоял неизвестный мужчина. Каменная старая темница, куча какого-то тряпья, железные цепи с кандалами… Что это за место?.. В следующее мгновение адская боль пронзила каждый миллиметр лириумных меток. - Нет! Хватит! Я не хочу это вспоминать! – Пронзительно прокричала я. Казалось, что это воспоминание запретное. Я боялась видеть это. Сделав над собой усилие, я села, вцепившись в раскаленные клейма. Я кричала, что было сил, выплескивая все чувства наружу. А потом все резко закончилось. Боль внезапно утихла, будто только что я легкой походкой просто прохаживалась по Рваному берегу. Метки погасли, и лишь ужасная слабость давала о себе знать. Я действительно не хотела даже видеть, даже слышать о последнем воспоминании, чтобы там в нем не было. Я так и не узнала, что это было такое. И что-то мне подсказывало, что лучше мне было этого не вспоминать. Но самое странное, что поразило меня до глубины души: как только я действительно захотела перестать вспоминать, мое тело моментально послушалось моего желания. Будто все это время я без особого труда могла достать наружу воспоминания из прошлого, стоило только захотеть. Я медленно провела рукой по холодной земле, оглядывая камни тут и там. Этот обрыв… - ...Обещай, что через год мы встретимся здесь на этом самом месте и снова посмотрим на освещаемый огнями Порт Киркволла? - Обещаю, - тихо ответил эльф. Невероятно… Вот почему меня так сюда тянуло… Я с большим трудом поднялась на ноги и посмотрела на виднеющийся неподалеку Порт Киркволла. Улыбка затронула уголки моих губ. Теперь я наконец ощущала себя собой. Не было каких-то «других» Хоук, я была одна единственная. Чувства и ощущения стали другими: не такими потерянными, расплывчатыми и не до конца осознанными. Все стремительно вставало на свои места. Я вспомнила… Я вспомнила каждую секунду, каждую мелочь, связанную с ним, и это привнесло спокойствие в мою метавшуюся душу. Я никогда еще не чувствовала себя настолько живой. И никогда еще мне не было так больно и одиноко, как сейчас. Ведь имея уже сложившиеся новые взгляды и чувства к нему, я вернула и прошлые воспоминания. Воспоминания боли и его предательства, воспоминания моих страданий и его холодности. И в одном я была полностью согласна с той собой, что была без воспоминаний, как бы сильно я не любила Фенриса, он никогда не любил меня… И даже если на мгновение предположить, что такое было бы возможным, эльф ни за что на свете не сможет в этом признаться, потому что все остальное в его жизни намного важнее, чем предположительная слабость по отношению ко мне. Нужно было возвращаться и привести себя в порядок. И когда я с какой-то грустью снова обернулась на обрыв, а затем сделала несколько неуверенных шагов вперед, то увидела, как в немом ступоре, смотря на меня, стоял Фенрис. Я замолчала, пытаясь унять волнение и подступающий к горлу ком. Почему ты пришел сюда именно сейчас? Именно сегодня? Я вспомнила, но отныне это ничего не изменит. Я больше не хочу слышать неискренние слова, не хочу ощущать притворные прикосновения, мне больше не нужны твои жалость и сострадание. Я все еще люблю тебя. Я всегда любила, но это лишь мои чувства и моя ошибка. Ты больше не обязан делать вид, что я что-то значу для тебя. Отныне, ты свободен… Фенрис быстро зашагал в мою сторону. По его выражению лица было видно, что мужчина хочет сказать мне что-то. Но мне не нужно было ни единого его слова. Я больше не верила… - Госпожа Защитница! – Откуда ни возьмись на дороге вдоль Рваного берега появился один из стражников Авелин. Мужчина в доспехах бежал, что есть сил, по направлению ко мне. - Защитница, вы нужны капитану стражи! – Запыхавшись, наконец произнес он. - Что случилось, стражник? - Простите, что отвлекаю вас в такой поздний час, но только вам под силу будет разрешить эту ситуацию. - О какой ситуации идет речь? – Вмешался подошедший к нам эльф, все еще продолжающий кидать в мою сторону странные взгляды. - Великий чародей Орсино и рыцарь-командор Мередит взбесились не на шутку. Кажется, что-то во время праздника фонарей пошло не так. Капитан не знает, как разнять их. Еще немного и они просто поубивают друг друга! - Вряд ли до этого дойдет, - устало потерев виски, ответила я. – Успокойся. Мне необходимо переодеться, а потом я в распоряжении Авелин. Где искать этих двух баранов? - В Нижнем городе, на площади около главной лестницы. - Скажи Авелин, что я немедленно отправляюсь. Я, не сказав Фенрису и слова, прошла мимо него и быстрее отправилась к себе в особняк. Эти перепалки между Мередит и Орсино были не первыми, но на этот раз мне вдруг показалось, что назревает что-то грандиозное…