Зима — замечательное время года. Порывистый ветер и снег хозяйничают уже давно. Снежинки маленькие, колющие, летящие прямо в лицо. Снег будто сглаживает углы, покрывает весь мусор и грязь, делает Нью-Йорк пушисто-милым. Люди становятся веселей, вспоминают, что у них есть родные, и становятся такими добрыми и до слащавого приветливыми, раздражая тех, кто это понимает. Такая доброта и лучистость на канун Рождества стала скорее мейнстримом.
Стиву чертовски нравилась его зимняя шапка, которую ему связала в подарок Наташа. Красная, с синим помпоном. Романова так же одарила Тора и Локи шарфами, одного бордового цвета, другого — зеленого, дабы удостовериться, что братья не замерзнут у себя на родине. Тору понравилось, Локи, естественно, нет. Но все равно носит его, вредина.
Стивен шел по улице домой. На часах почти пять, снег хрустит под ногами, темнеет потихоньку. Для одинокого художника это время года было самым что ни на есть подходящим. Что может быть лучше для интроверта, чем устроиться в холодный вечерок с чаем и книгой на диване. Так бы и проходили вечера, если бы художник не повстречал на своем пути одного эксцентричного миллиардера.
Он приходил значительно чаще. Много говорил, притаскивал что-нибудь интересное. Позавчера пытался втюхать Стиву планшет. А на прошлой неделе они разбирали старую коллекцию комиксов Роджерса. А вот это уже была его стихия, и Старку оставалось только слушать. Тони особенно внимал о Железном Человеке.
Когда художник подошел уже к самому крыльцу, он увидел забавную картину. Бартон пытался затолкать в такси огромный чемодан. Стивен, недолго думая, взял рядом лежащий чемодан поменьше и подал снайперу. Клинт улыбнулся парню в шапке с помпоном.
— Уже собрались? — спросил блондин, помогая захлопнуть багажник такси.
— Ага. Родители, наверное, уже стол накрыли, — иронично ответил детектив и отдышался.
— Все так серьезно? — вскинул бровь художник.
— Да чего тянуть, — Клинт пожал плечами и улыбнулся, настроение у него явно было хорошее, но предстоящее волновало.
Вдруг сзади захлопнулась тяжелая дверь. Вышла Наташа в шубке и высоких сапогах, таща за собой еще один чемодан на колесиках. Клинт обессилено запрокинул голову назад и выдал еле слышный стон. Зачем, зачем этой женщине столько вещей? Он ведь только что все утрамбовал в багажник. Подтащив чемодан, Романова выпрямилась и выдохнула. Она вместе со Стивом наблюдала, как Бартон думает выйти из положения. В отличие от него, у Наташи настроение было совсем другое. Решительное, твердое, будто на важное задание собралась.
— Волнуешься? — шепнул Роджерс, пока детектив матерился с сумками.
— Немного, — кивнула русская, натягивая на хрупкую ручку перчатку.
— Надолго уезжаете-то? — Стивен сказал это громче, чтобы все слышали вопрос. За это они оба были благодарны, ведь никто из них не решался это обсуждать.
— На недельку. Дней десять, там посмотрим, — Клинт наконец справился с вещами и захлопнул багажник с видом, будто поборол какого-то монстра.
— Эй, ну вы там долго?! — раздался хрипловатый голос таксиста, который успел выкурить не одну сигарету.
— Сейчас, — крикнул в ответ стрелок и подошёл к соседу, - ну, ладно, до встречи, — парни быстро обменялись рукопожатиями. Клинт сел в машину, напоследок кивнув. Наташа подскочила к Стиву и обняла за шею, чмокнув его в щеку.
— Удачи, — сквозь надвигающуюся улыбку шепнул Роджерс, смотря на подозревающую физиономию стрелка из машины.
— Спасибо, — так же ответила русская, зажмурившись.
Постукивая каблучками, Романова подошла к машине и села в неё, хлопнув дверцей.
— Счастливого Рождества! — крикнул Стив машущей в заднее стекло автомобиля парочке.
Умиленно хмыкнув, Стивен развернулся к дому. Когда он зашёл в квартиру, по телу прошли мурашки от резкой смены температуры. Скинув вещи, художник сразу подошёл к чайнику. С наступлением холодов Стивен пил чай все чаще и чаще, и это был еще один плюс, потому что он его любил. За неделю ушел целый килограмм чая, который Тони еще давно ему прислал. Целый мешок был, и вот осталось всего-ничего. Когда чай был готов, Стивен сел за стойку и сделал глоток.
Внутри струйкой полилось тепло. Настроение не было плохим, просто не могло. Квартиру Роджерс украшать особо не стал. Однако не удержался и купил маленькую елочку, размером с упомянутый чайник. А еще Стивен повесил на окно гирлянду, которую откопал во время уборки крыши с жильцами. Тору тогда досталась кепка, Локи взял лавовую лампу, Наташа забрала себе набор для вязания, черт знает, откуда взявшийся, а Клинт утащил рамку для фотографий.
Накинув на остальное брезент, соседи что-то растащили, что-то оставили, а что-то выкинули, оставляя место для нового хлама на следующий год. Вечером на огоньки гирлянды было так приятно смотреть. Они могли быстро вспыхивать, могли просто гореть, а могли поочередно зажигаться. Стивен выключал свет и наблюдал за гирляндой, попивая чай из большой кружки с печеньем или чем Наташа угостит. На неё на прошлой неделе напала охота кулинарии.
А когда Клинт, круглый, скатывался на пол, Романова притаскивала приготовленное соседям. Бывало, у нее даже получалось. Странно все это, то вяжет, то стряпает. Готовилась, наверное, к визиту к родителям Бартона, стараясь вылепить из себя самую идеальную кандидатуру их сыну. Стивен уже и забывать стал, как приятно иногда уединение. Раньше это было просто одиночество, которое тяготило. А теперь, когда он стал знаком с одним темноволосым гением, это стало редкостью, и довольно согревающей душу художника. Она была похожа на ту, что ощущают родители, когда отправляют детей в лагерь.
Вроде и расставание, но недолгое, поэтому терпимое, с выгодой для души. И тела, кстати. А то Старк придет то с синяком под глазом, то с засосами по всей шее (Пеппер уже не знала, что думать). Время подходило к девяти, и Стивен начинал готовиться к расставанию с тишиной. Роджерс не стал ничего готовить и не ждал, что Старк останется у него на Рождество. Обычно на праздники он оставался один, так получалось. И Стив был не в обиде на мир, который, как могло показаться, его игнорировал. Это он его игнорировал. И вот в девять с четвертью в дверь постучали. Не позвонили, нет. Улыбнувшись, Стивен крикнул разрешение зайти.
— Счастливого Рождества! — дверь слегка пнул ногой знакомый миллиардер с кучей пакетов в руках. На голове была рождественская красная шапка с белым помпончиком, сам Старк был в распахнутой куртке и как обычно в модных кроссовках. На машине, наверное.
— Зови всех! — воскликнул миллиардер.
— Кого всех? — Стивен отодвинул кружку, чтобы Тони мог поставить покупки.
— Бартона, Тора, Наташу… Локи можешь не звать, — перечислил Старк, поддерживая шелестящую гору пакетов, чтобы та не упала.
— Так их нет. Наташа с Клинтом только что к его родителям уехали, а норвежцы еще три дня назад к отцу улетели, навестить, — объяснил художник выглядывающему из-за покупок гению.
— Вот черт, а я Клинту нормальный коньяк купил. А ты что, один остался? — игриво наклонил голову Старк.
— Ага. Даже Беннер к семье уехал, представляешь? — с наигранным сожалением взгрустнул Стивен.
— Да бедный… Ну, поехали со мной, я устраиваю вечеринку, будет здорово, — нисколько не растерялся Старк.
— Опять в этот здоровый урод… Башню, — сконфузился солдат.
— Нет, на виллу, — поправил Старк, оценив, как Роджерс выкрутился.
— Ты же вроде атеист, — усмехнулся Роджерс.
— Ну, знаешь, Рождество это не только семейный праздник, это еще бухло, веселье и подарки! А, кстати! — Старк сунул руку в один из пакетов и достал небольшую коробочку с бантиком.
— С праздником, — улыбнулся миллиардер.
Стивен открыл коробочку, а там на него смотрели ультрамодные цвета серебра наручные часы. А может и не цвета. Быстро надев их на руку, Роджерс демонстративно отдернул руку, чтобы посмотреть, который час, хоть и так знал. А потом, хитро посмотрев и ничего не сказав, Стивен поднял указательный палец вверх и сполз со стула. Подойдя к столу, он выдвинул ящик и, покопавшись в нем, вытащил большой, как показалось, конверт в яркой обертке. Старк с интересом наблюдал за действиями солдата.
— С Рождеством, — мягко улыбнулся Стив, протягивая подарок, благодарно чмокнув Тони в губы.
Старк улыбнулся в ответ и принялся распаковывать подарок. Это оказался альбом с кожаной обложкой. Переплет был повязан тонкой красной лентой, больше похожей на веревочку. На обложке ничего не было написано, но пролистав пару страниц, Тони понял, о чем весь альбом. Там были он и Стив в мультяшном, комиксном представлении. Вот они сидят в разгромленной кухне, вот смотрят телевизор, вот сидят на крыше. Старк пару раз засмеялся, узнавая свои слова в репликах героев. Стивен с нетерпением дожидался, пока Тони рассмотрит все сценки. Старк неторопливо переворачивал страницы. На последней, прикрепленная за ленточку, держалась его открытка. Тони усмехнулся, снова рассматривая её. Это был такой намек, кто в этой комнате умеет рисовать?
— Ты выдернул лист из этого альбома, я решил, пусть там останется, — улыбнулся уголком губ Роджерс. Тони закрыл альбом и вновь его осмотрел, от него прямо исходило тепло, с каким трудом все это делалось.
— Он, конечно, не такой дорогой, как твой… — Стивен с грустью посмотрел на запястье.
— Видишь ли… что бы мне ни дарили, у меня это всегда было или есть. А вот это, — Старк показал альбом, — единственный экземпляр.
Роджерс даже покраснел. Дождавшись, пока солдат налюбуется своим подарком, Старк вновь повторил вопрос.
— Так ты едешь со мной?
— Я не знаю, я не планировал сегодня куда-то выбираться, — неохотно проговорил Стивен, относя кружку в раковину.
Тони тоже встал и направился за Роджерсом, обняв со спины, пока тот споласкивал кружку.
— Поехали, у меня там есть камин… — Тони уткнулся солдату в лопатку, перейдя на шепот.
— И?
— А рядом ковер…
— И че?
— Через плечо! — заговорил обычным голосом миллиардер. — Собирайся, говорю, — взмахнул рукой Старк, и Стив, как по волшебству, пошёл выполнять сказанное, предварительно брызнув в Тони водой.
Через десять минут Стивен появился перед Старком вновь. Миллиардер осмотрел его с ног до головы.
— Ты в этом пойдешь? — Тони осмотрел его исподлобья через стильные очки.
— А что? — Стивен осмотрел любимый свитер. Старк ударил себя по лицу.
— Солнце, ты не к бабушке собрался, — вздохнул Тони.
Роджерс постоял так еще, уже думая, что Тони отбросил идею тащить его на вечеринку.
— Так, знаешь, давай-ка проедемся по магазинам, — Тони встал со стула и кинул красную шапку на диван.
— Сейчас уже все закрыто, — сделал последний возглас художник.
— Для меня всё всегда открыто, солнце, — Старк надел куртку и, не застегнувшись, открыл перед художником дверь.
Тот взял кошелек и ключи, сунув в карман, и на ходу натянул свою шапку. Старк оставил все покупки и подарки у Стива в квартире. Недалеко от дома оказался припаркован ярко-красный Ягуар. Наверняка с ним сфотографировалось уже полрайона. Пока Стивен рассматривал его большими глазами, Тони уже успел обойти и открыть дверь, дабы сесть за руль машины. Голос Старка вывел Роджерса из гипноза и заставил сеть рядом на переднее сидение. Тони лихо вывернул руль и оказался на дороге.
— Почему ты не пользуешься услугами водителя? — вдруг спросил Стивен.
— Почему, пользуюсь, когда на лимузине или бухой, — Старк остановился на светофоре.
На какой бы ты ни был машине, правила-то нужно соблюдать. Хотя бы при Стиве.
— К тому же, если бы тут был водитель, я не смог бы сделать так, — разглядывание впереди едущей машины было прервано рукой, скользнувшей к внутренней части бедра. Стивен шлепнул по нахальной руке, и Тони вернул её обратно на руль.
— На дорогу смотрим, не отвлекаемся, — самодовольно улыбнулся художник.
— Простите-простите.
Выехав из Бруклина, Старк сразу направился в центр города в поисках хороших бутиков. Ему обычно все шили на заказ, но сейчас на это не было времени. И приглядев один из самых больших магазинов, Старк, припарковавшись, потащил Стива в двухэтажный бутик. Как ни странно, бедняжки продавцы работали до одиннадцати. Но пока Стивен размышлял о нелегкой участи девушек в деловых юбках, Тони уже успел набрать в охапку любимых пиджаков и костюмов.
Тони мучил художника около десяти минут, пока девушки косились на беспокойную кабинку, из которой доносились возгласы и благой мат. Стивену совершенно не нравились костюмы, которые ему предлагал миллиардер. А еще его нервировало, что на одежде нет ценников. Психанув, Старк оставил попытку навязать свой вкус и ушёл выбрать что-нибудь себе, просто так, за компанию. Потом он увидел, как Стив утащил в примерочную темные слегка потертые на ляжках джинсы, которые коротко описал как «ниче так».
Потом со стороны Старка последовал ненавязчивый намек на белоснежную рубашку. И когда на мускулистые плечи лег черный пиджак, были подобраны пара кожаных туфель, образ был завершен новыми часами. Стивен выглядел роскошно и стильно, просто потому что не старался. Тони остановил свой выбор на мягко-фиолетовой рубашке и черной жилетке с галстуком в тон.
— Ну, что же, по-моему, неплохо, — Стивен поправил рубашку, смотря в зеркало.
— Шикарно, — восхитился Старк, немного переигрывая с аплодисментами.
— Ладно. Где там касса? — Роджерс развернулся и собрался снять пиджак, дабы переодеться в свои вещи.
— Не волнуйся, я заплачу. И не переодевайся, так пойдем, — Старк хотел уже уйти вниз.
— Подожди, не надо за меня платить, — остановил его Стив.
— Вряд ли у тебя сейчас есть десять тысяч с собой.
— Десять тысяч?! — тихо заорал солдат, с какой-то ненавистью посмотрев на себя в зеркало.
— Ну, джинсы вроде да… или двенадцать, — Тони сощурился, вспоминая.
— Них… Мне не надо.
— Заткнись, — перебил его Старк, — моё солнце заслуживает лучшего. Или ты до сих пор оцениваешь себя в восемьсот двадцать шесть долларов?
Старк подмигнул и съехал по перилам вниз. Роджерс хмыкнул, эта реплика была на одной из страничек альбома.
Оплатив все покупки одним взмахом кредитной карты, Старк сразу выбросил чек, чтобы Стив еще не додумался отдавать ему деньги. Девушки широко улыбнулись ценным, а главное, последним покупателям и подали пакеты, добавив на прощание слащавое «Счастливого Рождества!». На улице стало уже совсем темно, но яркие вывески не давали об этом задуматься. Кинув все ненужное на заднее сидение, парочка поехала прямиком к месту вечеринки, когда на часах было уже за одиннадцать.
***
Машина подъехала к огромной вилле. Стив невольно оценил ее размеры как два дома, в котором он живет. Странно, в этой части города почти не было снега. Из этого, если можно сказать, дома, доносились музыка и визги. И если Стив этому удивился, то Старк сохранял невозмутимый бойкий вид. Въехав на дорожку, ведущую на подземный гараж дома, парни оказались в мини-мастерской гения. Они были во всех домах Старка, но главные игрушки находились, конечно, в мастерской Старк Тауэр. Пшикнув в рот спреем для полости рта с яблочным вкусом, Старк был вполне готов появиться на вечеринке. Стивен почему-то начал волноваться, но старался этого не показывать.
Просто крики на верхнем этаже были как из ада, честное слово. Поднявшись с цокольного этажа виллы, Стив понял, почему вилла была такой большой. Тут было всего-то одно помещение, зато оно занимало весь дом. Посередине здоровенная конусообразная ель, два длинных алкогольных бара по разные стороны, украшения, ну, так, чисто для приличия, диванчики, столики, повсюду мыльные пузыри, огни, лазерные лучи и оглушающая музыка, смех и радостные крики подвыпивших людей, которые танцуют абсолютно везде.
Рождество по-старковски, оно такое.
Пока Стив застыл в проходе, Старк сразу влился в атмосферу помещения. Роджерс быстро потерял Тони из виду, но тот через пару минут сам его нашёл.
— Эй, знакомься, это мой зам Джеймс Роудс, или просто Роуди, и по совместительству мой лучший друг, — проорал Старк у уха Роджерса, хотя сейчас это было похоже на обычный голос.
— Вы Стив, верно? — подал руку мулат с неочерченным контуром усов, зачесанными назад волосами и чистой искренней улыбкой. Когда она пропала, стало даже грустно, этого человека хотелось смешить и смешить.
— Стив Роджерс. А вы случайно не военный? — заорал солдат.
— Полковник Роудс, так точно, — кивнул Джеймс.
Старк совершенно не слышал, о чем говорят люди, которые стоят рядом с ним, но заметил, что они поладили, а о чем могут переговариваться два бывших военных, его не интересовало. Когда парочка закончила говорить о своем, Стивен заметил, что Старк опять будто растворился. Стивену стало жутко душно, и он решил промочить горло в баре. Как только он сел за стойку, к нему подошёл бармен.
— Чего желаете? — бармен заорал даже громче обычного, в его ушах Стив заметил затычки.
— Э… ром с колой, — Роджерс сказал первое, что пришло в голову. Бармен кивнул и уже хотел уйти выполнять заказ.
— Подождите, а как долго уже идет вечеринка? — спросил художник, сделав пальцем круговое движение.
— Я не знаю, пару часов, — замотал головой бармен.
Это Стива почему-то довольно сильно удивило.
Тем временем Старк не терял времени и уже был посередине танцпола. Но все не могло быть так хорошо. Всего через полчаса относительного покоя он услышал вдалеке голос рыженькой Пеппер, которая пыталась пробраться через толпу синхронно двигающихся гостей.
— Тоооониии! — в обстановке это звучало как эхо. Наконец девушка добралась до цели, которая, в свою очередь, старалась себя не выдать.
— Стаааарк! — девушка дернула миллиардера за плечо, поэтому притворятся, что он её не слышал, Тони больше не мог. Повернувшись, он радостно улыбнулся, но решил ничего не произносить, какой смысл.
— Тони, нужно отойти, тебе прислали… — Поттс протянула миллиардеру тонкую папку.
— Пееепс, расслабься, я прошу тебя, — крикнул Старк.
Вытащив из волос девушки заколку, отчего они волнами упали на плечи, и расстегнув две верхние пуговицы на рубашке, Тони подал ей коктейль с зонтиком, забирая из рук папку себе. А потом медленно уплыл спиной в двигающуюся под музыку яркую массу людей, подмигнув на прощание. Пеппер постояла, не двигаясь, странно, что её не толкали. Поразмышляв минуту, секретарь залпом выпила коктейль и влилась в общий ритм.
***
Через час Тони осознал, что уже слишком давно не замечал Роджерса. А когда ему удалось вылезти из волны людей, он обнаружил Стивена в окружении пяти очаровательных дам уже без пиджака. Он что-то им рассказывал, а девушки мило улыбались, хихикая и вертя в руках коктейли. Такого поворота Старк не ожидал, он думал, что Стив сейчас забился где-то в углу и ждет его. А, нет, солдат, похоже, был нарасхват. Он был слишком начитан и не мог не поддержать разговор с клубной аудиторией. Не особо и задумываясь, Тони незаметно подкрался и прыгнул Роджерсу на спину. Тот, похоже, узнал его и скидывать не стал, только поудобней ухватил миллиардера под коленками.
— …, а это Тони, моя головная боль, — улыбнулся он девушкам, даже не повернув голову.
Они захихикали, но не удивились поведению хозяина, было простое объяснение. Он — Тони Старк, все в порядке вещей. Показав жест «Виктория» вместо приветствия, миллиардер легонько дернул Роджерса за рубашку.
— Простите, мы отойдем, — Стивен мило попрощался с девушками и, подкинув Старка, устроив поудобней, направился в другую сторону.
— Чего это на тебя нашло? — когда собеседник был у вас на спине, кричать приходилось не так громко.
— А что, нельзя? — ответил вопросом Старк.
— Ну, не знаю, разве ты не должен быть примерно вот в такой кучке, — Стивен указал на диванчик, мимо которого они прошли. Там сидел один из более молодых директоров в окружении девушек и шампанского.
— Менять солнце на лампочки? Не думаю, — пояснил на ухо Тони.
Когда они наконец добрались до неожиданной цели, то бишь бара, Стив с облегчением скинул пьяненькую тушку миллиардера со спины на стул. Сам он еще не успел хорошо напиться.
— Ну и как там твоя свита? — Старк неясно указал бармену на бутылочку виски.
— Аманда занимается флористикой, Ева учится на архитектора, Кристин хочет стать ветеринаром, Арабелла работает в обсерватории.
— А пятая?
— А Эбби милая.
— Неплохо, — покачал головой Старк, одобрительно толкнув солдата в плечо.
— А ты чего? — Стивен с опаской поглядывал на гения, которого уже покачивало на стуле.
— Да че-то… Они какие-то… одинаковые, что-ли, — Старк высунул язык, выражая неохоту сейчас что-нибудь делать.
Стив, понимая, что это все ни к чему хорошему не приводит, решил увести Старка отсюда, да и голова уже раскалывалась от шума.
— А где там твой камин-то?
— Ну, пошли, покажу, — захихикал Старк, не дождавшись заказа.
Роджерс был рад оказаться на последнем этаже. Хоть толпа и начинала потихоньку рассасываться, еще оставались заядлые тусовщики, которые пришли сюда либо без какой-то цели, либо попали с большим старанием. Стены дома были звуконепроницаемые, но даже здесь слышался легкий ритм играющих сейчас песен. Комната оказалась в коричневато-темных тонах, кровать с высоким изголовьем, мини-бар, два больших кожаных кресла, а перед ними очертание обещанного камина. А ковра не было, вместо него была шкура. Но это ведь не мог быть настоящий белый медведь, верно? Старк цокнул языком и, пройдя неуверенной походкой, сел на шкурку. Стивен присел рядом, когда Старк достал со столика пульт и нажал на кнопку. В окошке стены сразу показались огоньки пламени.
— Не понял, — нахмурился Роджерс.
— Он ненастоящий, — сказал Старк, нажав на другую кнопку, и огонь вдруг стал зеленым. — Хочешь, можно потрогать даже.
Долго уговаривать Стива не пришлось, он протянул руку, и через неё тут же заиграли язычки, и с каждым нажатием кнопки разного цвета. Перепробовав все цвета радуги, Старк остановился на фиолетовом, потому что ему стало фиолетово на этот камин. А вот рядом сидящий блондин очень даже интересовал…
***
Рядом с камином с фиолетовым огнем лежали два тела, одно подвыпившее, другое не очень, прикрывшись пледом, который стащили с кровати. Друг к другу лицом, рядом. Стивен пытался задремать, а Тони не давал и водил ладонью по бедру художника. Роджерс чувствовал на себе взгляд, но пытался это не замечать.
— Мой хороший… — прошептал миллиардер, от чего Роджерс резко распахнул глаза и выдохнул. Фраза неприятно резала по ушам.
— Что-то не так? — спросил гений с легким волнением. Солдат сел.
— Да, не так. Мне не по себе здесь. Откуда все эти сопли с подарками и шкурами? Ты всё как будто отрепетировал. Я тебе, блин, не кукла, чтобы одевать и вечеринки устраивать! И этот камин — фальшивка, и… — Стив взял пульт и выключил его.
Солдату как никогда захотелось взглянуть на свою родную гирлянду на окне. Пока Старк обдумывал сказанные невпопад предложения, Стивен уже сидя натянул джинсы и встал, взяв рубашку, кинутую на кресло, и рядом валявшиеся туфли.
— Ты куда? — оторопел Старк, поднявшись, прикрываясь пледом.
— Я думаю, мне лучше уйти, — Стивен хотел кинуть это как прощание.
— Подожди. Стив! Да черт возьми, я не хочу опять остаться один в это гребаное Рождество! — эти слова остановили солдата.
Взгляд Тони показался ему даже испуганным, лицо его осунулось, а глаза потухли. Выдохнув, Роджерс бросил туфли и рубашку на пол и сел на колени напротив миллиардера.
— Запомни уже, мне твои деньги и вечеринки нахрен не нужны. Хочешь — я буду рядом, тебе нужно просто сказать.
Миллиардер нагнулся ближе для поцелуя. Роджерс ответил с облегчением и с некоторым напором положил Старка снова на шкурку, потому что тот вцепился в плечи. Поцелуй был долгий и углубленный, Стивен опирался на руки с двух сторон от головы миллиардера. Тони уже вновь потянулся к ширинке дорогих джинсов на солдате, но его прервал стук в дверь и недовольный пьяненький девичий голос.
— Тони, ты тут? Ты тут, открой…
Замерев в панике, Старк тихо выругался. Вскочив, один стал искать, в чем открыть дверь, а другой собирать улики, то есть одежду, судорожно думая, куда спрятаться. Когда Старк откопал халат и оглянулся в поисках солдата, а его нигде не было видно, Тони решился открыть дверь. За ней стояла растрепанная Пеппер, держа в руках туфли.
— Пеп? — Тони удивленно осмотрел мисс Поттс.
— Тони, а ты… А ты че, с кем-то? — у девушки заплетался язык.
— Э, ну, да…
— Ну ты кобель, — Поттс слишком резко развернулась.
— Пеп, давай я тебя провожу, — Старк честно пытался предложить свою помощь.
— Отва-льи, ой… — Пеппер споткнулась в узкой юбке, но сумела устоять.
Проводив девушку взглядом, Тони бросил взор на центральный зал, который можно было видеть прямо за стеклянным ограждением. Ушли почти все, кто-то еще сидел в баре, немного людей танцевали медленные танцы, а кто-то отрубился на диванах или более мягких округлых поверхностях. Решив, что там и без него разберутся, Тони прикрыл дверь и закрыл на ключ. Когда Старк облегченно выдохнул, из дорогого шкафа-купе вышел Стивен.
***
Огонь в камине плавно менял свой цвет, перетекая от красного до зеленого. Стив сидел спиной к большому креслу, а спиной к нему, уютно устроившись в объятиях, сидел один эксцентричный гений с комплексом одиночества. Они оба потягивали по очереди вино из одной бутылки. В прикрытое толстой шторой окно пробрался лучик света.
— С Рождеством, Тони, — негромко сказал Роджерс, опасаясь, что миллиардер мог уснуть.
— С Рождеством, солнце, — ответил Старк, греясь в объятиях.
