Девочка и Цитадель

- Уважаемые пассажиры! По техническим причинам стыковка откладывается. Просим вас сохранять спокойствие и приносим свои извинения за доставленные неудобства. Механический голос смолк, а пассажиры, рассевшиеся по нескольким рядам установленных явно позже, чем построили сам корабль разномастных кресел, встревоженно загомонили. - Да что там у них случилось?! - одетая в униформу одной из галактических корпораций асари нервно потирала тонкие пальцы, всматриваясь в иллюминатор и с тревогой оглядываясь на сидящую рядом дочь, - только вырвались! Больше часа уже нет движения! - В экстранете пишут, что произошел некритичный технический сбой, - попытался успокоить соседку волус из кресла напротив, - такое и до войны случалось. - Иногда Цитадель закрывается сама, - подтвердил слова волуса мужчина в форме СБЦ из соседнего ряда, - никто не знает, почему, но, видимо, так работает автоматическая система восстановления. Когда это происходит, все Хранители исчезают - видимо, работают над повреждением. Это ненадолго и совершенно не опасно. Проявите терпение. - Нынче такие времена, что ни в чем нельзя быть уверенным, - проворчала пожилая женщина из дальнего ряда, - воевали-воевали со Жнецами, и нате вам - теперь они нам восстанавливаться помогают! Мир стремительно катится в никуда, помяните мое слово. - О, Богиня, - вздохнула асари, воздев очи горе, - не надо пугать девочку, пожалуйста. - Все хорошо, мам, - дочь мягко коснулась руки матери, чтобы ее успокоить, - тебе же сказали, скоро Цитадель откроется и движение восстановят. Если бы что-то случилось, мы бы уже знали. Просто сядем попозже. Мы же торопимся, правда? - На редкость здравомыслящий ребенок, - похвалил юную пассажирку сосед-турианин, - не волнуйтесь так, это правда, штатная ситуация. Полагаю, компания-перевозчик компенсирует нам этот вынужденный простой. Убедившись, что мать несколько успокоилась, девочка аккуратно вылезла из кресла и подошла к обзорному иллюминатору. Она никогда раньше не видела Цитадели и зрелище огромной станции, похожей на сложивший лепестки диковинный цветок, заворожило ее. Лепестки дрогнули. Еще раз. И еще. А потом медленно, словно через силу раскрылись. "Как будто ей больно" - подумала девочка. - Ну вот, а вы волновались, - успокоил мать-асари СБЦшник, - скоро будем на месте. Подтверждая его слова, в воздухе повис едва уловимый гул, вызывающий легкое головокружение - заработали двигатели. Корабль пошел на стыковку со станцией. - Простите, - осторожно обратилась девочка к человеку, - вы говорили про каких-то Хранителей и что они исчезают. А это кто? - Никто толком не знает, - ответил тот, - что-то вроде полусинтетиков-полуоргаников, которые следят за Цитаделью. Сама увидишь. - Ты знаешь галактическую историю? - поддержал беседу турианин, - о том, как возникла современная галактическая цивилизация? Об истории Цитадели? - Да, - девочка приосанилась - всегда приятно блеснуть познаниями, - именно моя раса нашла Цитадель и стала первой расой Совета. Ваша третьей - добавила она с целью польстить соседу, который ей нравился. - Все верно, - кивнул турианин, - ключевое слово здесь - "нашли". Никто из ныне живущих не знает до конца, ни кто создал эту станцию, ни как она работает. Хранители - то, что заставляет станцию нормально функционировать. Если что-то ломается - они это чинят. Техническая часть Цитадели скрыта от нас и никто, кроме Хранителей, не имеет туда доступа. Говорить они не умеют, на контакт не идут, а извлечь из них эти данные ни у кого пока не получилось. - Снести бы ее к чертовой матери, - проворчал СБЦшник, - а то мало ли что еще вылезет. Жнецов мы пережили чудом, и сколько еще предстоит восстановить, думать боязно. Взрослые углубились в разговоры о политике и недавней войне, а девочке стало скучно. В памяти снова и снова всплывали металлические лепестки и то, с каким трудом они раскрывались. "Ей точно было больно". Едва оказавшись в переполненном пассажирами доке, девочка аккуратно подергала мать за рукав. - Я отойду ненадолго, ладно? - осторожно спросила она, - там автомат есть. - Иди, только не убегай никуда, сейчас наши данные проверят и можно будет ехать домой. Компания уже сняла нам квартиру. Неужели жизнь наконец-то налаживается? Иди, иди. Мимо то и дело сновали прибывающие пассажиры, стояла суета и разноголосый шум. После войны станция некоторое время стояла брошенной на орбите Земли - родного мира людей, но недавно ее вернули на законное место и после того, как Совет восстановил свою работу, прежние обитатели возвращались в покинутые дома, а заодно принимали тех, чьи родные планеты все еще не были пригодны для обитания. Как Тессия. К автомату девочка не пошла. Она аккуратно обогнула его и оказалась у обшитой металлическими пластинами переборки. Маленькая асари положила руку на блестящую поверхность и аккуратно ее погладила. И ей показалось, что теплый металл чуть дрогнул под ее пальцами, как живой. - Тебе больно, да? - едва слышно прошептала девочка и продолжила с теплой, успокаивающей интонацией, так,как говорила с ней мать, когда она болела, - потерпи немного, Хранители тебе помогут. Они знают, что делать. Сейчас плохо, но потом ты поправишься и все-все будет хорошо. Просто надо потерпеть. Ладно? Ты хорошая, я знаю, ты нам помогла, ты и Горн. Благодаря вам Жнецы перестали быть злыми. Но тебе тоже досталось, да? До сих пор плохо? Ничего, все пройдет. Правда, пройдет. И опять показалось, что металл чуть дрогнул, а пальцы слегка кольнуло, - обостренное чутье врожденного биотика подсказывало, что станция действительно слышит. И реагирует на ее слова и прикосновения. - Алия! - голос матери ворвался в непроизвольную медитацию девочки,заставив вздрогнуть, - я же тебя просила - не уходи далеко! Вот неугомонная, вся в отца! И ведь предупреждали меня, что не надо связываться с людьми, но нет... -Мама! - одернула асари Алия, - не кричи! Ты же сама говорила, что нельзя кричать там, где кто-то болеет! - Ты о ком, милая? - рассерженная мать так удивилась странной реакции дочери, что забыла о своем негодовании, - кто болеет? - Ну Цитадель же! - девочка злилась той особенной злостью, какой умеют злиться только дети, если родители не понимают очевидного - разве ты не чувствуешь? Разве ты не видела, как она открывалась? Ей больно! Она болеет. Тише. Асари не на шутку встревожилась. - Ты здорова, звездочка? - тонкая рука матери легла на лоб девочки, - давай-ка мы сначала заглянем в клинику. Раньше подобные фантазии тебя не посещали... - Ты, правда, не чувствуешь? - на глаза девочки навернулись слезы, - и никто не чувствует? Она живая, правда, живая! - Милая, - асари старалась говорить очень ровно и спокойно, хотя давалось ей это с заметным трудом, - это просто космическая станция. Это не гет и не ИИ, это просто такой очень большой корабль. Очень-очень старый. Если бы она была живой, об этом давно узнали бы. Ты просто устала. Пойдем. Давай обсудим это когда ты выспишься и отдохнешь, ладно? Алия открыла было рот, чтобы еще раз попробовать объяснить матери, что та ошибается, но внезапно снова ощутила покалывание в пальцах - руки с переборки станции она так и не убрала. "Хорошо, я не буду. Это твой секрет, да?" - Пойдем. Наверное, я правда просто устала. Девочка еще раз провела рукой по стене и поспешила за матерью.