Девочка и Цитадель

Хранитель деловито семенил вперед, и Алия очень старалась не отставать, чтобы не заблудиться. Коридор шел слегка под уклон и постепенно расширялся. По стенам змеились толстенные силовые кабели, то и дело попадались технические ответвления, подсвеченные лампами, вмонтированными в пол или стены. Несколько раз казалось, что Хранитель ведет ее тупик, но каждый раз, когда они подходили ближе, стена оказывалась замаскированной дверью. Казалось, станция изменяется с каждым ее шагом, подстраиваясь. Гул нарастал. Девочка не знала,сколько времени прошло, но постепенно ей стало казаться, что они идут уже целую вечность. "Если я не вернусь домой к ужину, мама с ума сойдет" - виновато думала Алия, но шага не замедляла. Все равно другого способа выбраться отсюда у нее нет. Сама виновата. О человеке из СБЦ и крогане она старалась просто не думать. Неожиданно впереди забрезжил яркий свет, и девочка инстинктивно прибавила шагу. Асари и ее странный проводник миновали коридор и оказались на открытом пространстве, залитом ярким светом - сначала Алия растерялась но оглядевшись, поняла, что они находятся на внутренней стороне оси станции. Именно отсюда доносился странный гул - по обшивке то и дело пробегали электрические разряды, слышался шум воды. В помещении что-то постоянно двигалось, смещалось, станция шевелилась, как живая. Под ногами девочки оказался металлический пандус, сначала спускавшийся вниз, а потом поднимающийся наверх, к проему. За проемом обнаружилась круглая галерея, с которой открывался потрясающий вид на космическое пространство вокруг станции. В дальнем конце стояло что-то, в чем Алия не без труда, но опознала терминал управления, правда, сейчас он был отключен. Хранитель деловито пересек галерею и остановился прямо напротив терминала. Дождался, пока Алия подойдет к нему и направился к выходу. - А я? - растерянно спросила девочка. Такой развязки она не ожидала. Неожиданно воздух рядом с терминалом заискрился и неподалеку от Алии возникла голографическая фигура. Голограмма сделала несколько шагов в сторону девочки и остановилась,изучая гостью. Спокойно и, кажется, очень доброжелательно. - Ты Цитадель? - спросила асари, всматриваясь в призрачное мерцание. - В некотором роде, - ответил уже знакомый синтетический голос, - Цитадель - мой дом. Я ей управляю. Как ты своим телом. С тобой все в порядке? - Да,- асари попыталась улыбнуться, но вышло не очень,- я очень признательна за помощь там, в коридоре. Меня зовут Алия, а тебя? - У меня нет имени,- ответила голограмма. - Нет имени? - изумилась девочка,- а разве так бывает? - Имена не всегда имеют значение. Это просто наименование предмета, отличающее один объект от другого. В ряде случаев они бесполезны. "Например, если ты один и тебя некому называть по имени" - подумала девочка и решительно замотала головой: - Нет. Так нельзя. У любого разумного существа должно быть имя. Или прозвище. Или наименование. Ну, хоть что-нибудь. Голограмма усмехнулась: - Меня устроит любое обращение, которые ты сочтешь уместным. "Значит, я права. Тебя просто некому было хоть как-то называть". - Защитник. Я буду называть тебя Защитник. Ты ведь спас меня. И защищаешь всех тех, кто живет на этой станции, как капитан Шепард защищал нашу галактику. Тебе нравится? Голограмма неожиданно замерцала и на несколько мгновений исчезла. Но появилась вновь и ответила. - Меня вполне устроит это наименование. Оно достаточно полно отражает суть того, чем я являюсь. Асари вспомнила с трудом открывающиеся лепестки станции и с тревогой осведомилась: - Как ты себя чувствуешь? - Штатно, - сдержанно ответил Защитник и галерея погрузилась в тишину. Алия села на пол и уткнулась носом в колени. Она чувствовала себя очень усталой и разбитой. Защитник опустился на корточки рядом с девочкой: - Не волнуйся. Я не задержу тебя надолго. Как только Хранители закончат свою работу, тебя отведут домой. Но ты должна пообещать мне одну вещь. Очень важную. Ты никогда и никому не расскажешь о нашей встрече и о том, что увидела сегодня. Начиная с момента как вошла в коридор. Пусть это останется нашей тайной, хорошо? - Хорошо - кивнула девочка, - я поняла и никому ничего не скажу. Даже маме. Но почему ты не хочешь, чтобы про тебя знали? - Галактика не готова, - ответил Защитник, - подобное знание не несет практического смысла, но способно нарушить хрупкое равновесие. Когда-нибудь в будущем - возможно. Но не сейчас. У тебя есть еще вопросы? У Алии было много вопросов, но только один она сочла действительно важным. Его и задала. - Ты здесь один? - Да. - Всегда? Защитник чуть помедлил с ответом. - Иногда бывают Хранители. - И все? Защитник встал и отступил к терминалу, наблюдая, как идет на стыковку со станцией крейсер Альянса Систем. - Все несколько сложнее. Боюсь, ты еще слишком мала, чтобы понять. Но конкретно здесь - да. - И тебе не одиноко? - мысль о том, что кто-то может провести сотни лет в одиночестве, ужаснула асари. Что если она первая, с кем Защитник вообще когда-либо заговорил? - Иногда, - сдержанно ответила голограмма. - А мне можно будет прийти еще? Как-нибудь? Просто поговорить? На этот раз Защитник молчал довольно долго, и Алия испугалась, что он уже не ответит. Но синтетический голос зазвучал снова. - Возможно. Если в этом возникнет необходимость. Просто помни, что пока ты находишься на этой станции - я всегда рядом. Я наблюдаю за тобой, как и за многими другими в галактике. Просто не вмешиваюсь. Есть причины. А сейчас тебе пора возвращаться. Ты и так слишком долго отсутствуешь, это может вызвать подозрения. Иди к выходу, там тебя встретит Хранитель. Не пытайся найти это место снова - входы и выходы контролируются и каждый последующий маршрут отличается от предыдущего. Специфика работы протоколов безопасности. Если что-то понадобится - можешь обратиться к Хранителям - тебя они теперь распознают. Алия послушно поднялась и направилась к выходу. Но уже в проеме обернулась: - Ты не один. И никогда не будешь один. Мы ведь друзья, правда? Голограммы у терминала уже не было, но Защитник ответил - тихо и кажется, с улыбкой. - Да. Спасибо.