Девочка и Цитадель

Как и предполагала Алия, в коридоре никого не оказалось. Впрочем, и интересным он тоже не показался - обычный длинный коридор, какие-то контейнеры и провода по углам, разве что стоило ей подойти к тому или иному участку, освещение становилось чуть поярче. Девочка дошла примерно до середины, потом свернула к переборке и уже привычным движением положила на нее руку. - Знаешь, мне иногда бывает очень одиноко. Мама постоянно занята, девочки из класса меня ненавидят, да и мерзкие они, не хочу с ними дружить. Есть правда, один симпатичный турианин... ну... не в смысле, как у взрослых, а просто. У нас ведь раздельные классы, знаешь? У разных рас разные стадии взросления, поэтому обучать нас всех вместе нельзя. Но есть общие уроки - например, физподготовка. Так там этот мальчик, Аргос, один из лучших. Только не уверена, что он захочет со мной дружить - у него своя компания, к тому же нас могут начать дразнить, а туриане такого не любят. А вообще хотелось бы найти друзей, ну, кроме тебя, таких с которыми можно поиграть, или побродить вместе... Свет на мгновение мигнул. По переборке пробежала едва заметная дрожь. - Я тебя обидела?- испугалась девочка,- извини, я не хотела. Ты не думай, даже если я найду друзей, я все равно тебя не брошу. Папа говорил, что самое мерзкое и недостойное, что может быть - это предать доверие друга. А мы ведь друзья, правда же? По коридору застучали шаги и девочка отпрянула от переборки - не хватало еще, чтобы ее приняли за сумасшедшую. - Вот ты где!- к ней быстро приближался СБЦшник,который обещал прогулять ее по Закере. Неужели сорок минут уже прошли? - Я тебе что сказал - опасно ходить по техническим коридорам одной, мало ли что может случиться! В конце концов... То, что произошло дальше, навсегда впечаталось в память Алии, хотя заняло какие-то доли секунды. Что-то загудело и голова человека раскололась, как арбуз, которые отец когда-то привозил им с Земли. Несколько мгновений СБЦшник еще шел к ней, заливая настил коридора алой кровью, которая хлестала из его шеи, а потом рухнул, как подкошенный в нескольких метрах от асари. Алия хотела закричать, но не смогла издать ни звука. В глазах у девочки поплыло, по телу пробежало легкое покалывание: сама того не осознавая, она активировала биотический щит и плотнее прижалась к переборке. - Кто это у нас тут? - прозвучал откуда-то раскатистый бас и из-за контейнера с той же стороны, откуда еще недавно шел человек, возник кроган с каким-то мощным оружием в руках, - а, так это маленькая, но вредная Алия Т'Вайзер. Попробуй тебя поймай, не ожидал такой прыти от синей малявки. Иди-ка сюда. Не бойся, я тебе больно не сделаю. Ну, если будешь хорошо себя вести, конечно. "Откуда он знает мое имя?"- пронеслась в голове последняя разумная мысль и исчезла, заглушенная отчаянным ужасом. Кроган противно захохотал, а Алия еще сильнее вжалась в стенку. "Так не бывает. Так не может быть". Лампы в коридоре на мгновение вспыхнули и погасли, и в кромешной тьме внезапно зазвучал странный синтетический голос, лившийся отовсюду и ниоткуда одновременно. Как будто заговорила сама станция. - Не шевелись. Алия послушно замерла, зажмурившись, хотя последнее и не имело никакого смысла. "Пусть все кончится, пусть все прямо сейчас закончится..." Раздался грохот, хриплый крик, странное цоканье и пощелкивание, что-то булькнуло,зашипело,захлюпало. А потом наступила тишина. Сквозь сомкнутые веки стало пробиваться красноватое свечение и Алия решилась открыть глаза. Коридор изменился. Он стал вдвое короче за счет неизвестно откуда взявшихся дополнительных переборок, и, похоже, больше не имел выходов. Тусклое аварийное освещение окрасило его в ярко-алые тона, по полу змеились непонятно откуда взявшиеся провода. А чуть поодаль от девочки стоял Хранитель - она никогда еще не видела их так близко. Существо держало в лапах оторванную голову крогана. Другой лапой Хранитель подхватил за руку тело убитого наемником человека и решительно поковылял куда-то за контейнер, стоящий напротив девочки. И исчез. Ноги Алии подкосились, в глазах потемнело и она сползла по переборке на пол. "Это сон. Это кошмар. Так не бывает. Сейчас я проснусь и все-все будет хорошо..." Девочка очнулась от того, что кто-то аккуратно тормошил ее за плечо. Она была все в том же заблокированном коридоре, освещение так и оставалось аварийным, но никаких следов недавней стычки обнаружить не удалось. Над ней стоял Хранитель и именно его лапа привела ее в чувство. Огромные глаза существа оказались напротив ее лица, но их взгляд не был злым - скорее встревоженным. Хранитель аккуратно взял ее другими двумя конечностями и поставил на ноги. Голова закружилась и девочка схватилась за лапу существа, чтобы не упасть. Лапа оказалась гладкой и теплой, как живая, но при этом твердой, как конечности синтетиков. От Хранителя пахло чем-то странным - смесью озона и какой-то химии. Почему-то она совсем его не боялась. - Спасибо, - голос неожиданно оказался очень хриплым и дрожал, - это ты меня спас, да? Тебя Цитадель послала? Хранитель моргнул. - А ты можешь вернуть меня домой? К маме? Хранитель чуть отступил, словно пропуская ее. Врожденное чутье девочки уловило странный, незнакомый, но понятный мысленный импульс. - Мне идти следом, да? Хранитель снова моргнул и деловито засеменил в полумрак. Как только существо поравнялось с противоположной стеной, в ней словно сама собой открылась дверь, которую Алия раньше не замечала. За дверью мерцал такой же тусклый красный свет, как и в коридоре, и висел странный,скорее ощущаемый, чем слышимый прерывистый гул. Существо остановилось рядом с проемом и сделало приглашающий жест. "Кажется, меня только что позвали в гости..." И Алия последовала за Хранителем в странную дверь. К ядру Цитадели. В святая святых галактического центра.