Рыцарь-капитан
Громкий хлопок вторгся в моё сознание. Кто-то очень резко закрыл дверь. – Рыцарь-капитан! Рыцарь-капитан, проснитесь наконец! Сонно моргая, я оторвал голову от стола, повинуясь знакомому ору у меня над ухом. Всё кругом было таким знакомым... Я недоумённо покрутил головой. Слева и сзади – распахнутое настежь в надежде пустить хоть немного тепла с улицы окно. В такт веянию жаркого летнего ветерка колышется тюль. Я всё собирался прибить его гвоздями, чтобы не налетала мошкара, но руки как-то не не доходили. Справа, совсем близко – побелённая стена. Этому ремонту уже несколько лет, и он не столь презентабелен как раньше, побелка местами треснула, местами потемнела, но выглядело это всё ещё ничего. Странным было то, что я упорно помнил окно сгоревшим, а стену – измаранной большим пятном из крови и сажи. Но дело даже не в этом... – Рыцарь-командор? – как-то неуверенно спросил я. – Именно, – раздражённо кивнув, подтвердила Мередит. Ничего не понимая, я мог только хлопать глазами. Я видел её вооружённой большим мечом из красного лириума, атакующей Защитницу, застывающей в агонии карикатурной статуей... Но она стояла передо мной живая, здоровая и очень-очень недовольная моим поведением. Похоже, я умудрился банально уснуть в своём кабинете, подложив под голову ворох бумаг. – Подождите-подождите, а как же взрыв Церкви, восстание магов, ожившие статуи и всё такое? Этого, что, не было? – глупо спросил я, никак не в состоянии разобраться в мешанине картинок в моей голове. Эти осколки мыслей были такими яркими и чёткими, словно и взаправду со мной такое случилось, но я сидел в привычной обстановке, надо мной возвышалась злая, но тоже привычная Мередит, и какая-то часть меня упорно твердила, что всё так и есть. – Думаю, если вы будете меньше спать на рабочем месте, то и будете видеть меньше всякой ерунды, рыцарь-капитан, – сухо посоветовала мне командор. Конечно, можно было бы сослаться на то, что в последние годы у нас много работы, но Станнард сама работала на износ и других не щадила. За это я её и уважал... И я не стал оправдываться. Отработаю как-нибудь. Пожалуй, хорошо, что мне это всё приснилось. И не было ни Права Уничтожения, ни монстра, в которого превратился Орсино, ни того боя с Мередит... И Андерс ничего не подрывал, и город цел. Всё сон, Создатель милосердный, всё сон! Я никогда не чувствовал такого облегчения. Просто кошмар. Сон. Но, погодите-ка... Прокручивая неприятные воспоминания и облегчённо утверждаясь, что это всё только мне приснилось, я начал вспоминать кое-что другое. Мой побег, Амарантайн, Башня Бдения, охота на малефикара... Это ведь тогда тоже сон? Мне стало грустно – впервые за долгие годы я ощутил себя на своём месте и способным что-то сделать, а оно вон как... Мои новые товарищи – тоже выдумка? Кажется, я уже начинаю по ним скучать. И Солона... Она мне привиделась? Последнее вызывало особенную бурю негодования. Я так не хочу! Верните меня обратно! Я на это не согласен! А потом я вспомнил ещё больше. Денерим, похищение Солоны, смерть Сильваски... И встреча с демоном. – Я знаю, ты мертва! А это всё морок! – решительно сказал я, вставая из-за стола и вытаскивая меч из ножен. Мередит злобно ощерилась, и в какой-то момент мне показалось, что она сейчас нападёт, но нет. Вместо этого стены вокруг вдруг истончились и упали на землю, как невесомые лепестки, тут же исчезнув. Теперь, куда ни глянь, была только серо-зелёная равнина и почти такого же цвета небо. Так вот она какая, Тень. От прежней обстановки остались только письменный стол и обшарпанная дверь. Зато на месте рыцаря-командора сидел здоровенный, пушистый и очень-очень толстый серый кот. – Здрас-сьте. То есть, мяу, – лениво сообщил он мне, неохотно покосившись на меня одним глазом – серебристо-серым, не имеющим зрачка. – Здрасьте, – ответил я, убирая меч в ножны. Гоняться с ним за котом в любом случае было бы глупо, даже если это демон. То есть, они остаются коварными и злобными в любом обличье, но всё равно как-то неудобно. Кроме того, никакой агрессии он не проявлял. – И что теперь? – я неуверенно оглянулся по сторонам. Никаких указателей и в помине не было, а как ориентироваться в Тени я и понятия не имел. Да и был ли здесь какой-то смысл в ориентирах – только что, прямо под моим ошарашенным взглядом, земля на горизонте вздыбилась, превратилась в здоровенные горы, а потом вдруг передумала и уменьшилась до небольших холмиков, поросших кривыми деревьями. А если б я там был? То-то все маги такие шибанутые, коли они связаны с этим местом. – Не обращай внимания, здесь такое сплошь и рядом, – заверил меня сонным голосом кот, проследив за направлением моего взгляда. – А вообще, мне всё равно, что с тобой будет – сбежал из морока, так и катись на все четыре стороны, – велел он мне, сворачиваясь клубочком и закрывая нос хвостом. – Да уж, натравлять на меня демона праздности было не лучшей идеей, – саркастично отметил я, наблюдая эту картину, милую сердцу какой-нибудь старушки. И это один из жутких, коварных и ужасных демонов – тьфу! – Ну прости, демонов активности в наличии нет, – в тон мне отозвался кот, на минутку приподнимая голову. – Давай, иди уже, ты мне мешаешь, – пробурчал он, и я аж икнул от такой наглости. Кажется, я чего-то недопонимаю – по идее демон должен стремиться захватить моё тело и всё такое. Или я его не интересую, потому что не маг? Кстати о магах – я, кажется, начал понимать, что чувствуют ученики на Истязании. Причём самое страшное здесь не орды демонов, а один простой вопрос – что делать-то? Блуждать здесь можно до скончания века, а дороги назад не найти. – Скажи куда, и я пойду, – вполне миролюбиво ответил я. Ну уж местный обитатель точно должен знать, что здесь и как. Вот так, похоже, и начинаются сделки с демонами. Сначала ты спрашиваешь у них дорогу, потом прикурить, а там уже и до продажи души недалеко. – Я б тебя послал, но ты ж обидишься... – недовольно пробормотал наглый комок шерсти. Я начал обижаться уже сейчас, потянувшись за рановато отложенным мечом. – Так что иди, куда хочешь, – пожал пушистыми плечами кот. – Хочешь туда, хочешь сюда, – он махнул хвостом в двух диаметрально противоположных направлениях, ничем принципиально друг от друга не отличавшихся. – В эту дверь тоже неплохо будет, – демон кивнул на указанный предмет меблировки, стоящий безо всяких стен и падать не собирающийся. – А может, останешься? – вдруг предложил он, когда я уже вознамерился воспользоваться данным мне советом и попытать счастья в таинственной двери – просто стало ужасно интересно, куда она такая может вести. – На рыбалку сходим, ты будешь рыбу ловить, я её – есть, – кот с выражением облизнулся, предвкушая халявную еду. – Нет уж, спасибо, – вежливо отказался я, поворачивая на себя ручку. Та поддалась с подозрительно знакомым скрипом – я чуть не прослезился от ностальгии. – Мне надо ещё кое-кого найти прежде, чем она поназаключает сделок с демонами, – пробурчал себе под нос я, недоверчиво заглядывая за косяк двери - вид внутри дверной коробки и за ней разительно отличался. – Тогда бывай, – донёсся мне вслед сонный ленивый голос, когда я переступал порог. – Если бы всё остальное было так просто, да? – немного насмешливо и мудро прибавил он, и я обернулся спросить, что это значит, но тут портал сработал и я оказался где-то в совершенно другом месте. Ставшая обычной дверь не замедлила сделать то, что делают все обычные двери без стен – упасть.Страж-Командор
Я приметила вдали две фигурки. Может, это какие-то демоны, а может - духи или чьи-то заблудшие души. Последние, кстати, больше склонны вести светские беседы между собой, чем исконные обитатели Тени. Встав с сухой земли, я отряхнула колени – здесь они и всё остальное тело были вновь затянуты в броню, а не в те лохмотья, в которые меня переодели, – и двинулась к собеседникам. Точнее, собеседницам, как смогла убедиться, подойдя поближе. Одна из них была одета в доспех Серых Стражей с пятнами крови и стояла, активно жестикулируя, освещённая аурой собственной неколебимой уверенности, другая носила ученическую робу, несколько раз неряшливо зашитую в одном и том же месте, и сидела на камне, сжавшись, с печальным видом внимая доказательствам оппонентки. И у них обеих было одинаковое лицо. – А-а, опять вы, – протянула вместо приветствия этим двум, прервавшим свой вечный спор при моём появлении. – Неужели я так сильно стукнулась головой? – Ну это же Тень, – обвела рукой пространство вокруг Солона-страж под молчаливый кивок Солоны-мага. - Здесь есть всё, что только может представить человеческий разум. – Только почему он представил вас? – недовольно пробурчала я, внимательно разглядывая пятна на доспехе Стража. Никак не пойму, чья это кровь – порождений?.. Или моя собственная? – Не знаю, – пожала плечами Солона-страж, явно говорящая больше своей коллеги. – Может, ты и впрямь чокнулась. Может, это какой-то хитрый трюк. Может, тебе не хватает собеседника, который тебя поймёт. Никто не сделает этого лучше нас, ведь мы – это ты, правду я говорю, а, ты? – она пихнула Солону-мага, в ответ только печально кивнувшую. Я вздрогнула, перехватывая её страдальческий взгляд – совершенно усталый, измученный и безжизненный. Если они – это я, то... Нет, я не должна так думать. В конце концов, эти две – всего лишь порождения Тени, выкопанное в моей голове каким-то демоном старое воспоминание и воплощённое в жизнь. На самом деле есть только одна Солона, которая я. И ни одной больше. – Как бы там ни было, мне нужно отсюда выбираться, и я намерена найти дорогу в реальный мир, – я покрутилась, выбирая направление. На самом деле в Тени нет разницы куда идти – она сама проложит тебе дорогу туда, куда ты хочешь попасть. Однако лучше, наверное, шагать по тропинке среди камней, чем штурмовать острые скалы, резко начинающиеся прямо позади Стража и Ученицы. – Если хотите, можете пойти со мной, – через плечо бросила я им. Вместе всегда веселее. – Полагаю, других дел у нас всё равно нет, – протянула где–то за спиной у меня Солона-страж и, судя по звуку, жестоким пинком согнала Солону-мага с насиженного места. Через несколько мгновений они пристроились ко мне чуть сзади и с боков: Страж с правого, а Ученица с левого. Дорога, до этого казавшаяся узкой тропинкой, змеей петлявшей среди камней, вдруг сделалась достаточно широкой, чтобы по ней могли пройти трое. Впрочем, я уже перестала удивляться вывертам Тени, разве что когда она откалывала что-то совершенно непотребное. Как, например, острова, стаей пролетевшие у нас над головами. Я внимательно озиралась по сторонам, высматривая среди безжизненных серо-зелёных пейзажей Тени яркие всполохи виспов или огненные отблески демонов гнева, способных напасть на нас, а вот Солоны были более беспечны и возобновили свой прерванный спор, всячески стараясь меня в него затащить: – Так ты утверждаешь, что мы должны всё бросить и вернуться в Башню, а? – насмешливо покосилась через мою голову на свою собеседницу Страж, попинывая носком камешки, встречавшиеся ей на пути. – Ты только посмотри на эту лоялистку несчастную, – фыркнула она, явно обращаясь ко мне. – Нет, – тихо ответила Ученица, тоже из-под ресниц несмело посматривая в мою сторону. Я целеустремлённо шла вперёд в ожидании портала, через который можно было бы пройти туда, куда мне нужно. – Я просто говорю о том, что... – Я не понимаю, почему ты всё ещё споришь со мной? – картинно всплеснула руками Солона-страж, искренне недоумевая.– Героиня Ферелдена, Страж-Командор, эрлесса Амарантайна – всех этих титулов мы добились, когда она, – Страж тыкнула в мою сторону пальцем, – слушалась меня. Это я дала ей достаточно сил, чтобы выдержать все испытания на её пути! Это я дала ей достаточно смелости, чтобы встретиться с архидемоном и Матушкой лицом к лицу! Это я дала ей достаточно рассудительности, чтобы все эти годы править эрлингом! А что делала ты? Сидела и ныла! Сидела и чахла! От тебя никакой пользы! – Потому что иначе ты заведёшь нас туда, возврата откуда не будет, – ответила тихим голосом Солона-маг, переждав весь поток обвинений. Выглядя несчастной и забитой, она, впрочем, не собиралась сдавать позиций, на которых стояла. – Посмотри на неё, – впервые обратилась Ученица ко мне напрямую. – Она вся в крови. Никто не может остаться чистым, используя магию крови... – Ну, разве она не была нам полезна все эти годы? – смутилась я, даже не заметив, что объединила себя с этими порождениями Тени. Как будто бы они всегда были со мной и всю жизнь вот так вот спорили между собой. – Вот именно! – с жаром поддержала меня Солона-страж. – Магия крови имеет огромную силу, и всю её мы используем против тёмных тварей! Мы знаем мало, но главное положить начало – и однажды порождения окончательно падут перед мощью Серой Стражи! А кому за это скажут спасибо? Нам! – слова Стража звучали на удивление убедительно и захватывающе, и где–то там, у самой линии горизонта, я как будто бы увидела развалины Чёрного города, становящиеся вновь золотыми и невыносимо прекрасными. Можно ли магией крови исправить то, что натворили ей когда–то? – Ты знаешь, что это опасно, – мягко, но убеждённо сказала мне Ученица, останавливаясь посередь дороги. Её поразительно чёткий сине-фиолетовый образ на фоне расплывчатых голых и безжизненных скал Тени казался ужасно реальным и от того нереальным одновременно. У меня даже голова закружилась от такого диссонанса. – Пожалуйста, прекрати использовать магию крови. Пока ещё не поздно, пока ты не стала малефикаром... – С чего это она должна это делать?! – задиристо влезла Солона-страж, оттесняя меня от Солоны-мага. Теперь голова у меня кружилась ещё сильнее, потому что перед глазами были два нереально реальных образа. А ведь я что-то намеревалась сделать... Что-то искала... Что именно? Не могу вспомнить. Впрочем, я ведь никуда не тороплюсь, верно? – Только потому, что ты ещё надеешься отстирать свою мантию?! – вдруг на рукавах робы Ученицы я заметила тёмные коричневые пятна, которых, вроде бы, до этого и не было. Странно... – Или потому, что это расстраивает того храмовника? Как там его... Каллен? Забудь, – сказала она уже мне, отворачиваясь от своей оппонентки. – Мы без него семь лет прекрасно жили. Зачем он нам? Зачем он тебе? Ты для него всего лишь малефикар, которого он просто не может убить прямо сейчас. Неужели ты собираешься страдать от влюблённости этой глупой девчонки? – патетически заломила руки и закатила глаза Солона-страж, издеваясь над смутившейся и мучительно покрасневшей Солоной-магом. Я только могла кивнуть в ответ на логичные речи Стража. Она кругом права. О чём я думала? На что надеялась? Каллен меня едва не придушил, когда я сказала ему, что использую магию крови. О какой любви здесь может идти речь? Он даже не написал мне. Боялся Мередит! Злость полилась в меня, как вино в бокал, постепенно наполняя до краёв. И раскалилась, превращаясь в гнев. – Даже странно, что ты всё ещё влачишь своё жалкое существование, – хмыкнула я, испытывая лишь презрение к этой размазне. Тьфу, как дала бы! – Мне казалось, ты давно должна была отмереть за ненадобностью. – Отмере-е-еть... – задумчиво, словно пробуя это слово на вкус, протянула Солона-страж, теребя себя за подбородок. – А ведь это отличная идея! – она обхватила меня за плечи, наклоняясь совсем близко – я ощущала её горячее и сухое дыхание. – Убей её! Я не могу этого сделать, а вот ты – да! Иначе она всегда будет мешаться! Взывать к твоей совести! Отговаривать! Стращать карами Создателя! Подумай, сколько всего мы можем сделать только вдвоём! Мы спустимся на Глубинные Тропы! Разыщем оставшихся архидемонов и покончим с ними! Подумай, Моров больше не будет! А потом уничтожим гнёзда порождений тьмы! Навсегда! Мы станем освободительницей всего человечества! Никто не посмеет пойти против нашего слова! Мы сможем изменить этот мир! Мор и всего его архидемоны, да мы сможем ВСЁ! – я только и могла, что кивать головой на одеревеневшей шее, слушая слова Стража, проникаясь ими, растворяясь в них. Она права. Полностью права. Во всём. И я этого хочу. – Только убей её! – толкнула меня в спину Солона-страж, и ярко-сверкающие голубые глаза напротив моих, точно таких же, вдруг сменились серо-зелёными далями и сине-фиолетовой фигуркой где-то на самом краю зрения. Мои пальцы сомкнулись на тёплой и шершавой рукояти меча. Солона-маг смотрела на меня испуганными слезящимися глазами, безмолвно прося пощады. Это будет совсем просто. Я размахнулась, серебристая полоска стали ярко сверкнула... ...с треском входя в сухую землю. Я закрыла глаза, сглатывая и дрожа. Во что я превращусь, если убью эту часть себя?.. Нет, нет, не правильно, не так! – Это Тень! – выкрикнула я, цепляясь за фразу, как за соломинку реальности над пропастью безумия. – Здесь всё ненастоящее! Я не буду вас слушать! Я не буду плясать под вашу дудку! – есть только одна Солона! Я! Нет и не может быть ещё двух других! Это всё выдумки Тени! Я с опаской открыла глаза и огляделась. Вокруг было пусто – и Ученица, и Страж исчезли. Меня пошатнуло, и я тихонечко сползла по скале, найдя в себе силы только поднять меч, салютуя невидимому мне демону. В Тени мне уже всё знакомо? Ха-ха три раза, наивная дурочка. Я-то ожидала привычных прямых, как перпендикуляр, соблазнений, может, концентрированных ужастиков о порождениях тьмы и Море. Но того, что кто-то решит заставить меня убить себя по своей же указке – пусть даже две трети из "меня" выдуманные... Я даже забыла на некоторое время, что должна была сделать. Кажется, этот Альяр куда более хитрая тварь, чем мне казалось поначалу. – Солона! – окликнул меня знакомый голос. Я облегчённо выдохнула и завопила в ответ, привлекая внимание Каллена.Рыцарь-капитан
Услышав голос Солоны, я как можно быстрее поспешил ей навстречу. Магичка стояла вполне живая, здоровая, вооружённая и вновь одетая в доспехи. Кстати, этот факт заставил и меня опустить глаза на собственную броню – так и есть, всё вновь цело, не измято и не обгорело. Впрочем, этот маленький приятный бонус меркнет рядом с той непередаваемой смесью счастья и облегчения, испытанной мной при виде Амелл. В глубине души я всё боялся, что это какой-нибудь сон во сне, или что-то в этом духе, и я на самом деле могу проснуться в Казематах, вновь одинокий и... Теперь уже неважно. – Цела? – заботливо спросил я, обнимая её, едва подошёл достаточно близко. Сол мурлыкнула от удовольствия, прижимаясь поближе. В доспехах, конечно, ничего не ощущается, но старания я оценил. – Да, на меня и напасть-то не пробовали, – заверила меня она, и я перестал переживать за неё, но что-то вдруг занервничал по другому поводу. То ли потому, что Амелл повисла на мне, по-прежнему сжимая клинок в руке, и лезвие находилось в опасной от меня близости, то ли потому, что пока вот так спокойно обниматься с ней я ещё не привык. – Ну и хорошо, – закруглился я, пряча руки за спину. По-моему, Солона разочарованно надула губы, но она так быстро повернулась в спиной ко мне, что я не успел толком разглядеть. – Тогда нужно идти выручать остальных, – сказала магичка деловым тоном. Я почувствовал себя виноватым, хотя вроде бы ничего такого не сделал. По-моему, это что-то из области особенной женской магии. – Надеюсь, хоть там удастся подраться, – вздохнул я, следуя за уверенно шагающей вперёд Амелл. Похоже, её выверты Тени совершенно не смущали. Мне вспомнились её Истязания... Хорошее было время, если подумать. Какой я был наивный и влюблённый... Аж вспомнить приятно. – А то что такое, я прямо в демонической обители, и ещё не убил ни одного! – выразил я возмущение этим фактом. – Подожди, а тебя, что, не пытались ну... – Солона заперебирала пальчиками в воздухе, пытаясь найти подходящее слово. – Соблазнить?.. – наконец выдала она, почему-то краснея. Я сразу не понял причину такого смущения, но потом до меня дошло. – Кто-то слишком много о себе думает, – потрепал я по голове зардевшуюся магичку. Она гордо отвернулась и ещё выше задрала подбородок, устремляя его вообще куда-то к небесам. – Мне вообще Казематы показали. А демон... ну, как-то стало неудобно, он же не первый начал... И я, конечно, ферелденец и собачник по определению, но котики тоже милые... – пробормотал я, не в силах объяснить, почему отпустил того демона. Действительно, почему? Точно какие-нибудь чары. – Ты смотри, – воспользовалась случаем отыграться Солона, ехидно щурясь. – Знала я одного такого... Сначала тебе нравятся котики, а потом ты подрываешь церковь где-нибудь в Вольной Марке, – захихикала она, наслаждаясь моей растерянностью. Я не мог сам себе объяснить, почему вдруг так резко потерял хватку, и вообще мне было неловко. – Не уверен, что это взаимосвязано, – пробурчал себе под нос я, чтобы что-нибудь сказать, но сильно положения это не поправило. Удовлетворившись боевой ничьей, мы пошли дальше. Пейзаж кругом мало менялся. Мы прошли по дороге мимо каких-то статуй, у которых не хватало слишком многих частей тела, чтобы понять, что они изображают; мимо больших искорёженных повозок, напоминающих корабли на колёсах – Солона сказала, что это и есть знаменитые аравели долийцев; мимо руин и обломков зданий. Пару раз вдали я видел голубые шарики, похожие на молнии, но они решили нас поостеречься и скрылись из виду. То, что это виспы, я знал и без подсказки Амелл – демонологию храмовникам тоже преподают. Эта прогулка, конечно, была интересна и познавательна – вполне возможно, что я чуть ли не первый храмовник, который не только угодил в Тень, но и сделал это без наличия взбунтовавшегося Круга под боком, – только мы здесь совершенно за другим. И, как назло, тропка совершенно не желала приводить нас ни к какому порталу или чему-то в этом духе. – Да куда подевались все эти... – в тон моим мыслям заворчала Солона, но договорить она не успела. – Рыцарь-капитан! Страж-Командор! Подождите! – раздался дикий вопль откуда-то сбоку. На гребне небольшого холма появился быстро бегущий к нам Рикки, запыхавшийся и путающийся в полах мундира. В конце концов он оступился, скатился по склону, бренча доспехами, и свалился прямо нам под ноги. – Хорошо, что я вас нашёл, – парень тут же вскочил на ноги и отряхнулся, как мог – в доспехе и то, и другое довольно сложно сделать. – Трое из шести – это неплохой результат, – присвистнула Сол, стряхивая с пальцев голубоватое свечение лечащего заклинания – Рикки умудрился даже не поцарапаться, и медицинская помощь ему была не нужна. Я согласно кивнул. Я плохо себе представлял, как выглядит освобождение другого из-под власти демона и насланного им видения, но боялся, что в результате могу увидеть что-то такое, что показывать бы не стоило. Что-то личное. И ребятам будет неудобно, и мне. Надо было бы, наверное, спросить Амелл, но я не успел. Мы не сделали и шагу, а перед нами сама по себе возникла арка с фиолетовым сиянием внутри, хотя ещё пару секунд назад ничего не было. – Видимо, остальных нам придётся выручать по старинке, – вздохнула Солона, не очень спеша шагнуть в неизвестность. Так что первым пошёл я. Я всё-таки рыцарь и вообще главный... когда Амелл об этом помнит. Больше всего это место походило на лазарет. Или морг – в очень большой комнате рядами стояли деревянные щиты с лежащими на них бездыханными телами, вокруг которых столпились отчего-то не шибко скорбные родственники. Приглядевшись, я заметил ещё одну странность – они все просвечивали. Едва заметно, но всё же. – По-моему, здесь слишком по-больничному для такого количества мёртвых, – заметила Солона. И впрямь атмосфера ничуть не навевала мысли о смерти – в большие окна заглядывало солнце, а люди стояли возле мёртвых с таким деловым видом, словно ждали своей очереди. Они о чём-то переговаривались между собой в своих группах, но мы не слышали их голосов, а призраки совсем не обращали на нас внимания. – Если есть больница, то должен быть и врач, – очень мудро сказал я, переставая наконец таращиться на фантомов и пытаясь отыскать взглядом Лорелею. Комната была настолько огромна, что заметить движение где-то на другом её конце удалось не сразу – шевеление каких-то малюсеньких фигурок обнаружил востроглазый Рикки, да и то через пять минут. Мы прошли не один десяток рядов с одинаковыми щитами, пока добрались до противоположной стороны. Но целительницу мы приметили ещё раньше. Лорелея двигалась между рядов, делала какой-то пасс над телом – и бывший мертвец вдруг открывал глаза, удивлённо садился на своём ложе и угождал в радостные объятия родни. При этом группа, к которой подходила магичка, на время становилась ярче и телеснее, что ли, чем все остальные, потом вновь превращалась в призраков, чтобы затем вовсе исчезнуть и смениться новым трупом и его окружением. – У вас тоже кто-то умер? – спросила она у нас вместо приветствия. Почему-то сейчас Лорелея выглядела так, как могла бы, наверное, лет через двадцать. На её лице была та же печать, что свойственна многим опытным целителям – смесь из бесконечной усталости и непередаваемой гордости за свою работу. – Да нет, слава Создателю, – пробормотал я, несколько ошарашенный такой переменой. – Какая нормальная женщина мечтает стать старше?! – поражённо воскликнула Солона. По-моему, это её сильно возмутило. Осенённый мыслью, я пригляделся к ней – Амелл действительно стала выглядеть чуточку моложе, чем была в реальном мире. – Простите, я вас не очень понимаю, – нахмурилась Лорелея. Целительница явно нас не узнавала, погружённая в собственные мечтания. Сборище очередных родственников, ожидающее воскрешения своего умершего, начало недовольно ворчать. – Пожалуйста, не мешайте мне работать, – холодно велела нам магичка, возвращаясь к прерванному занятию. – Мёртвых невозможно воскресить, – прямо заявила Солона. Очень громко и очень грубо. – Нет, я!.. – в гневе обернулась к ней Лорелея, но договорить ей никто не дал. – Это один из основных законов магии, – непреклонно напомнила Амелл. Её уверенный и суровый вид породил лёгкую тень неуверенности на лице целительницы. – А то, что ты видишь сейчас – наваждение Тени, – принялся увещевать её Рикки. Магичка непонимающе нахмурилась и беспомощно уставилась на меня. – Конечно, не наваждение! О чём таком вы говорите?! Прошу вас, не слушайте их, сударыня, верните мне моего сына! – вцепилась в рукав мантии Лорелеи немолодая женщина. Недовольные взгляды остальных материальных чужаков сменились неприкрытой злобой. Они совсем не хотели упускать добычу. – Постарайся вспомнить – мы были в Денериме, а тебе совсем не сорок, – попросил целительницу я. В смятении магичка оглядела бесконечные ряды мёртвых, ожидающих её помощи. – Но, как же... – пролепетала она. – Нет, это не должно быть так... – я протянул к ней руку, надеясь, что это поможет осознать ей, что реально, а что вымысел, но в тот же момент моя ладонь угодила в жёсткую хватку одного из "родственников". Но вряд ли он долго гордился своим поступком – на его горло нацелились сразу три клинка. – Конечно, не так, конечно, – продолжала ласково приговаривать пожилая женщина, поглаживая Лорелею по плечу. Несколько долгих секунд магичка неотрывно смотрела в лицо демону. – Нет, – резко сбросила её руку Лорелея. Я так и не понял, в какой момент она вновь оказалась молодой и в прежней мантии с пятнами копоти. – Я всё помню – Денерим и Тень. А ты поплатишься за свой обман жизнью, – зло выплюнула целительница, вскидывая вернувшийся к ней боевой посох. Разоблачённая демонесса желания противно заверещала, но почему-то без магии. Под ногами у неё оказалась руна нейтрализации. Лорелея выразительно посмотрела на Солону, догадавшуюся до такого "умного" поступка, и вместо заготовленного заклинания треснула тварь посохом по голове. Я бы и дальше смотрел, как они там развлекаются, но тут оставшиеся ни при делах "родственнички" вдруг стали неприятного вида скелетами и тоже поспешили присоединиться к веселью. А я считал, что ожившим мертвецам в Тени делать нечего. Больших хлопот они не доставили, будучи неповоротливыми, но я призадумался – откуда они берутся у нас? Андрастианство своих мёртвых предписывает сжигать. – Так значит, заклинание воскрешения, а? – зачем-то спросила Солона, когда с демоном и его прихвостнями было покончено. Стены комнаты смазались, поплыли, и в конечном итоге сменились знакомой бесконечной равниной серо-зелёного цвета. – По-моему, не самое худшее желание, – пожала плечами Лорелея, до этого с каким-то лёгким сожалением смотревшая на потихоньку тающий труп демонессы. – Вообще, плох тот целитель, что не желает найти способ по-настоящему вернуть ушедших. Смогший это станет самым великим магом в истории, – веско сказала она. – Ну и людям хорошо. Амелл что-то там хмыкнула себе под нос. Кажется, у неё было какое-то другое мнение, но она о нём распространяться не стала, вместо этого вновь двинувшись куда-то по сухой земле Тени. Остались ещё двое. Я подумал, что, пожалуй, всё не так страшно, как я представлял – видение целительницы оказалось не столь личным, каким могло бы быть. Я всё боялся, что может произойти что-то вроде той сцены в Башне семь лет назад... Было бы неприятно, я считаю. – Эй, смотри веселее, – попытался подбодрить то ли хмурую, то ли задумчивую Лорелею Рикки. Магичка плелась в хвосте нашего отряда без особого энтузиазма. – Кто знает, может, ты его и создашь, своё заклинание. – Да нет, дело не в этом, – слабо улыбнулась девушка, догоняя нас. – Просто... Жалко мне их. – Кого? – не поняли мы. По моему мнению, жалеть тут особо было некого. – Да демонов, – пояснила, вздыхая, Лорелея. Она явно не надеялась, что сможет донести до нас свою мысль. – Ведь как получается – Создатель сотворил духов, они ему не понравились, и Он сделал людей. А их... Их Он оставил, хотя они не были виноваты в том, что оказались созданы такими, какими вышли. Не умеющими творить и так далее. А они Его любили... – печально поведала и так всем известную историю из Песни Света магичка. Но в её исполнении она действительно звучала очень грустно. – Я бы тоже обиделась, если бы меня бросили, как надоевшую игрушку, – насупившись, закончила она. Мы примолкли, пытаясь осознать такой взгляд на вещи. Лично мне никогда не приходило в голову жалеть демонов. Кто бы меня пожалел! От демонов кругом одни проблемы, а я иногда хороший. – Надеюсь, ты не собираешься заняться благотворительностью для демонов-сироток? – подозрительно покосился я на Лорелею. – Бесплатные путешествия за Завесу и всё такое... – Я прошла Истязания, рыцарь-капитан. Мне можно доверять, – оскорблёно отрезала целительница. Солона о чём-то многозначительно цокнула языком, но промолчала. Я тоже больше ничего говорить не стал. Тем более, что прямо перед нами возникла очередная арка портала. Ну посмотрим, у кого ещё какие тараканы в голове... Чего я не ожидал, так это оказаться посередь горящего города. Пламя полыхало везде и сразу, огонь длинными оранжевыми полотнищами вырывался из окон, а с небес падали и падали новые горящие снаряды. Но это была вовсе не осада. Город намеренно поджигали. – Амарантайн, никаких сомнений, – уверенно заявила Солона, едва оглядевшись по сторонам. Только после её слов я едва смог признать в этом полыхающем кошмаре знакомый мне город. Создатель милосердный, что тут?.. – Сзади! – крикнул Рикки. Я развернулся и едва успел подставить щит под атаку... какого-то существа. Оно не было ни на что похоже. Личинкообразное тело на тонких ножках с руками-лезвиями, сейчас упорно пытающимися прорезать сталь щита. Никогда не видел таких монстров. И убиваться вот так просто эта дрянь отказывалась – издохнуть она согласилась только после третьей сквозной раны, при этом едва не откусив мне руку. – Дети! – выдохнула Амелл, приканчивая своё чудище. У неё это вышло гораздо ловчее, чем у меня. – Тогда это похоже на штурм Амарантайна порождениями тьмы, но такого пожара никогда не было! – крикнула она, а я едва сумел увернуться от атаки огромной зубастой личинки и не попасть в при этом в ревущий за спиной огонь. – Нам нужно найти... Ну кто тут есть! – внесла конструктивное предложение Лорелея, вместе с Рикки отбиваясь от ещё одной ногастой твари. Сражаться с ними было тем ещё удовольствием – таких тошнотворных противников у меня ещё не было. Дети кончились, но я сомневался, что это надолго. Нужно было двигаться дальше. Но делать это в горящем городе не так-то просто. Я подумал, что в видении пламя могло бы быть не таким обжигающим. Этот Амарантайн мог претендовать на почётное третье место в списке самых ужасных виденных мною мест после крепости Кинлок и Казематов во время восстаний. Огонь, порождения тьмы, и трупы, трупы, трупы... Обгорелые и растёрзанные, в доспехах и в обычной одежде. И это только одна улица. Из живых и не Детей обнаружилась единственная фигурка – женская, в храмовничьем доспехе. Рилиен держала оборону против четверых Детей, но было понятно, что сколько-нибудь долго она не продержится. Лорелея крутанула кистью, создавая молнию и привлекая к нам внимание порождений. Те только обрадовались свежему мясу и с невыносимым визгом поспешили навстречу. Похоже, я только сейчас понял, что такое Серый Страж в действии – пока мы, преодолевая ужас и отвращение, едва отражали атаки этих монстров, Солона расправлялась с тварями с таким видом, будто выгуливала своего мабари. Её клинок прервал жизнь трёх порождений. Четвёртого добила Рилиен. И тут же собралась добить кое-кого ещё. – Ты! – храмовница ринулась к Амелл, занося меч. Та совершенно не ожидала нападения с этой стороны и, наверное, не среагировала бы вовремя, но я умудрился отловить резко обезумевшую воительницу за шкирку. Разума в её взгляде было меньше, чем у бешенной собаки. – Это ты!!! Ты виновата! Проклятая ведьма, малефикарша! – тут Солона ощутимо вздрогнула, похоже, испугавшись, что Рилиен и впрямь всё известно. Но сразу же сообразила, что храмовница просто ругается, и взяла себя в руки. Я понадеялся, что Рикки и Лорелея не были столь внимательны – иначе проблем не избежать. – Да успокойся ты! – встряхнул я её, как мог, ибо трясти рыцарем в доспехе не так просто. – Этого никогда не было! – Рилиен только что-то провыла, всё пытаясь дотянуться до ненавистного ей Стража-Командора. – Я осталась защитить Амарантайн! – попыталась напомнить Амелл. В какой-то момент рыцарше удалось вырываться из моей хвати, и она врукопашную тараном ринулась на Солону. Магичка почему-то не стала уворачиваться и оказалась сбита наземь, но Рилиен вновь отловили, на этот раз мы с Рикки вдвоём. Лорелея не решалась применить к временно безумной подруге паралич. – Вспоминай, что б тебя! – ругался я, едва удерживая эту ненормальную. Солона встала, пошатываясь и придерживая рукой ушибленное плечо. – Если бы Амарантайн сгорел, откуда бы мы здесь взялись?! – взывал я имея в виду себя, храмовника и целительницу. Кажется, подействовало. Рилиен ещё раз дёрнулась, а потом провисла у нас на руках. – Это логично, – признала она. – А тогда откуда вы здесь взялись? – Вопрос происхождения человечества волнует умы многих поколений... – пафосно начала Лорелея, получила лёгкий подзатыльник от Сол, и продолжила уже нормально. – Рил, мы в Тени. Тут всё ненастоящее. Приходи в себя, и давай выбираться из этого кошмара, – видимо, легкомысленный тон магессы произвёл нужное впечатление. Храмовница выпрямилась, высвободила руки и вполне осмысленно огляделась. – Хм. Что-то я и впрямь... Простите, Страж-Командор, – стыдливо опустила глаза Рилиен. Солона только отмахнулась, осматривая округу в поисках выхода. Демона, контролирующего этот кошмар нигде видно не было... Можно ли уйти из его лап без сражения? – Сюда! – позвала нас Амелл через некоторое время. Очень кстати, честно говоря, потому что к нам из-за угла вновь начали подбираться Дети. Омерзительные, визжащие... Рилиен, Рикки и Лорелея один за одним исчезли в небольшой арке портала, притаившейся среди обломков совсем рядом с очередным полыхающим зданием. Следом за ними – Солона, не удержавшаяся от того, чтобы не заморозить ещё одну тварь, и только после этого – я. – ...Это и так было ужасно... А потом я как-то услышала, что у Стража-Командора был выбор – защитить город или сжечь его... Я всё с ужасом представляла себе, что с нами стало бы, если так и случилось, – услышал я, как Рилиен рассказывала о своём кошмаре. Молодой храмовник и целительница постарались как-то выразить своё участие, но Солона только фыркнула: – Могло быть хуже. Например, это был бы мой кошмар, а в нём – архидемон, – Рилиен с благодарностью посмотрела на магичку. Она явно смущалась того, что пыталась напасть на неё. Но Амелл на такие мелочи внимания не обращала – я вот тоже как-то пытался придушить её, и ничего. – А что, я бы хотел посмотреть... – больше ради шутки сказал я, хотя мне и впрямь было интересно, какую же тварь завалила Солона, чтобы стать героиней Ферелдена. Наверняка это было что-то большое и страшное... В тот же миг небеса накрыла огромная тень, заслонив их неяркий свет, раздался оглушительный рёв – и над нашими головами на всех парах пролетел огромнейший дракон! Заложил небольшую петлю, развернулся и сел прямо перед нами, раззявив пасть полную кривых клыков-сабель. Выглядело это чудовище просто отвратительно. – Э, ладно, посмотрел, убирайте, – ошалело пробормотал я. У Амелл нервно дёргался один глаз – она явно была не в восторге от идеи сразиться с архидемоном на бис. Я её понимал. – То им покажи, то им убери – определитесь, смертные! – обиженно сказал архидемон, развернулся к нам хвостом и... исчез. Будто его и не было. Постояв ещё немного и оторопело глядя на пустое место, мы через некоторое время всё-таки двинулись дальше, не проронив ни слова. – Ладно, сдаюсь, что тут сейчас было? – первым нарушил тишину я, поняв, что никто не собирается объяснить мне произошедшее. И если я мог понять, каким образом демоны воплощали желания попавших в Тень, то почему вдруг откуда не возьмись появился архидемон... – Тебе как, лекцию или на пальцах? – весело хмыкнула Солона. Она явно находила случившееся забавным, как и моё недоумение. – А можно лекцию на пальцах? – прикинув свои возможности и зная любовь магов к использованию зубодробительных терминов, мало понятных остальным смертным, я решил, что это лучший вариант. – Да как пожелаешь, – пожала плечами магичка и наморщила лоб, что-то припоминая. – Ладно, слушайте*. В отличие от нашего мира, как вы уже могли заметить, Тень – очень не стабильна. Другие физические и астральные законы, знаете ли. Более плотные мановые потоки, быстрый психокинетический отклик... В общем, в Тени каждый – немного маг. – То есть как? – А вот так. Магия суть есть ничто иное как овеществление своих желаний усилием воли. И основа основ колдовства – умение правильно хотеть. И все ритуалы, пассы, заклинания направлены именно на это – помочь сконцентрироваться на желаемом. Там, конечно, всё гораздо сложнее, ещё нужно уметь направлять внутреннюю энергию, контролировать силу и направление токов в астральном каркасе... Объяснять непосвящённому – только тратить время. А в Тени... В Тени не нужно прикладывать таких ментальных усилий. Особенно хорошо, конечно, это получалось у сноходцев – они были царями и богами здесь, посильнее иных демонов. У простых людей, немагов, возможности ограничены: им хватает силы воли, чтобы, например, попасть в нужное место в Тени, а вот воплотить какой-нибудь предмет... Это вряд ли. – Но мы же не маги. Откуда здесь тогда взялся архидемон? – Нет, конечно, нет. Но в основе способностей храмовников лежит тот же самый принцип – воплощение желания волевым усилием. В этом нет ничего сверхъестественного – среди Стражей немало тех, кто может отвести от себя взгляд противника, оставаясь как бы невидимым**. А храмовники... Храмовники по умению воплощать свои желания стоят примерно на одной ступеньке с магами, может, даже чуть выше – у вас нет природной склонности к чудотворству, поэтому вам приходится прикладывать гораздо больше усердия. Опять же всё сложнее, но суть верна. – А почему тогда маги не могут телепортироваться и создавать предметы в реальности? Желания, я думаю, тут хоть отбавляй. – О, хороший вопрос. Если честно, то ответа я не знаю. Могу только предложить теорию. Видишь ли, мир состоит из двух элементов – материи и энергии. Первая до безобразия постоянна – она может изменить своё состояние: лёд станет водой, а вода – паром, но стать другой материей ей не под силу. Из воды не сделать стали. С энергией всё наоборот – у неё есть только одно конкретное состояние, но энергии легко переходят друг в друга. Энергия покоя – в энергию движения, энергия движения – в энергию тепла. Но если из материи можно получить энергию, например, сжигая её, то материю из энергии получить ещё не удалось никому. Мана же... Мана есть высшая форма энергии. И всё, что могут маги – это делать её какой-то другой энергией. Удерживающей, исцеляющей, испепеляющей... Но только энергией. Есть ещё, конечно, заклинания стихийной и созидающей школ, но там всё тот же принцип. Поэтому окаменение – это только временное явление, а достигший цели каменный кулак исчезает без следа. Нет создания настоящей каменной материи, только некоторое воплощение, появившееся из того, что гораздо легче представить себе огненный шар или молнию, чем чистую энергию, преобразующую мир по твоему желанию. Отсюда и все видимые воплощения заклинаний. Нас так учат – представь себе клетку, руну, расходящиеся волны... Мы и представляем, а они воплощаются в жизнь. Я только многозначно хмыкнул, выслушав объяснение. Пожалуй, оно и к лучшему – если бы маги могли телепортироваться, от храмовников толку бы не было. Зато проблем от чародеев – куда больше, чем сейчас. И вообще, лучше со всем побыстрее разобраться и выбраться уже из Тени. Быть даже "немного магом" – это занятие не для храмовника. С этими мыслями я шагнул в очередную поджидающую нас арку портала.