Следствие ведут храмовники

Страж-Командор

Очередная вспышка и ощущение растянутости, сопровождающее переход – и я вышла на другой стороне портала. Я следовала за Калленом, но когда я переместилась... Храмовника впереди не оказалось. Никто не вышел и после меня. Обернувшись, я увидела, что портал за моей спиной и вовсе исчез. Я не видела себя в зеркало, но, кажется, сейчас у меня было очень глупое выражение лица. – Смертные, – насмешливо прокомментировал едва знакомый голос. – Шастают по Тени туда-сюда, куда хотят, но почему-то уверены, что никто не может заставить их прийти в нужное ему место, – здесь, в Тени шипящий акцент Альяра исчез, зато в его голосе появились эмоции. Лучше не стало – ничего кроме насмешки и презрения я пока не услышала. Я стояла на не самом большом пятачке земли среди высоких скал, ближе к краям усеянным разного размера булыжниками, от огромных валунов до почти гальки. Дракон медленно вышел из-за каких-то камней, слишком низких, чтобы спрятаться за ними. Он словно... постепенно возникал. Сейчас его вид отличался от того, что я уже видела – ни обрывков чешуи, ни струпьев, ни торчащих костей. Всё тело демона было покрыто чем-то гладким мерзко-сиреневого цвета, не похожим ни на кожу, ни на чешую, ни уж тем более на перья. Только крылья почему-то превратились в голые костяные остовы. – И зачем я здесь? – спросила я, про себя надеясь, что Каллен и остальные успеют раньше, чем эта тварь вздумает меня сожрать. Сражаться с демоном, контролирующим столь большое царство в Тени – занятие не для одного мага, даже если он неимоверно крут. – Ну... – Альяр довольно сощурился, явно желая меня помучить. Его внешний вид постоянно претерпевал метаморфозы – на сиреневом покрытии то появлялся, то исчезал рисунок, напоминающий чешую, кости крыльев меняли размер и форму, под кожей бесконечно бугрились... Я надеялась, что мышцы, но больше всего это походило на игрища гигантских червей и вскипающую воду одновременно. Мерзкое зрелище. – Я мог бы, конечно, и напасть... Разделяй и властвуй, вы так говорите? Но мне всё равно, сколько вас, пятеро или шестеро, – я не замедлила обидеться. Ну почему так всегда: ты по трупам прихвостней доходишь до очередного главнюка, а он задирает кверху нос и вещает о том, какой он крутой, замечательный и как изящно он сейчас размажет всех по стенке? Да из-за меня целый архидемон приказал долго жить! Да я... А ладно, всё равно бесполезно. – Если ж ты такой крутой, чего у магов на побегушках служишь, – вместо этого буркнула я, намереваясь хоть немного сбить спесь с этой заносчивой ящерицы. Впрочем, Альяра это совсем не проняло: – Когда меня призвали, я всё-таки ещё не был таким крутым... Да, давно это было, – ностальгически вздохнул демон. – А сейчас... Вы, люди, живёте в мире, который совершенно не желает под вас подстраиваться, и вам приходится прикладывать столько усилий, чтобы изменить его. За этим... Интересно наблюдать, – прищёлкнул пастью дракон. Натуралист хренов. Вот почему я ни за каким демоном не бегаю с лупой и книжечкой для заметок, а эти так и порываются нас изучить, как бабочек каких-то? – А ты здесь... за ответами. Я демон, я исполняю желания. Заключим своего рода сделку. Ты будешь бессильна что-либо изменить, но хотя бы будешь знать, – Альяр не сделал ко мне и шагу, но вытянул шею, и его морда оказалась совсем рядом с моим лицом. А между нами было метров десять. – А, раскрытие злодеем своих коварных планов перед проигрышем? – я попыталась отогнать от себя эту противную башку на змеиной шее. Дракон осклабился, но шею укоротил до прежнего размера. – Это я люблю, даже могу подыграть, – с энтузиазмом согласилась я. – Так зачем нужен был весь этот цирк с похищением и магистрами? – Чтобы вразумить, – лаконично ответил демон. Правда, немного подумав, продолжил: – Да и никто не собирался по-настоящему похищать. Так, в тихое местечко, задать пару вопросов и прочитать воспитательную лекцию. Видишь ли, Магистериум считает занятие магов политикой своей прерогативой... Особенно такой политикой, – выделил голосом центральное слово последней фразы Альяр. Я тоскливо вздохнула. Опять я крайняя. – Этого я не делала, – проныла я, с таким лицом, словно у меня болел зуб. Правда, это был скорее метафорический именной чирей на заднице. – Ну конечно, – "согласился" со мной дракон. – И возросшее число специфических поставок магическому подполью через Ферелден только случайность, и амарантайский Серый Страж, взорвавший Церковь – простое совпадение. Мы вам верим, Страж-Командор, – мне нестерпимо захотелось свернуть кому-нибудь шею. Хоть Альяру, хоть... – Я их убью – и Андерса, и эту тевинтерскую суку, – прорычала себе под нос я. Если б знала – ноги Миираны в моем эрлинге не было бы! – Кого? Нет, никто нам ничего не сообщал... Факты, догадки, логические цепочки – мы ещё не разучились думать, – сам того не ведая, спас эльфийку от неминуемой страшной кары Альяр, равнодушно пожав плечами. Но меня не покидало ощущение, что за всеми продемонстрированными им в ответах эмоциями кроется ещё какое-то распирающее его чувство. Хорошо хоть, что только чувство – бурление под кожей давным-давно прекратилось. – Да нужна мне ваша маго-храмовничья война, провоцировать её, – проворчала я, уже в который раз сожалея, что связалась со всей этой повстанческой лабудой. Чесслово, переманить парочку храмовников, знающих ритуал Усмирения, было бы гораздо дешевле. Демон раззявил пасть, чтобы ещё что-то сказать, но ему не дали – в воздухе появилась очередная арка портала, и с той стороны к нам валом повалили гости. – Приснись мне, крошка! – крикнул кому-то там Имгар, буквально вываливаясь из светящегося проёма на землю. Следом появилась очень недовольная Лорелея, и выпнувшая храмовника. За ними с выражением отеческого всепрощения и бесконечной усталости от тупости некоторых вышел Каллен. Последними, в обнимку и хихикая, к нам присоединились Рилиен и Рикки. С любопытством изогнув шею, Альяр подошёл ко мне поближе, видимо, с моей точки обзора вид на эту компанию был лучше. – Что там у вас произошло? – спросила я у них. – Да так... – неопределённо пожал плечами Каллен. Тут я заметила, что его тоже очень тянет присоединиться к хихикающей парочке, но имидж обязывал, и он держался. – Я добывал сведения о противнике! – очень громко заявил Имгар. – Видели мы, как ты их добываешь... – пробурчала Лорелея, явно находясь в самом отвратном настроении. – Ничего такого же, – попытался защититься храмовник, а до меня постепенно начало доходить, что же там у них такое произошло. – Ну посидели, поболтали... – С демонессой желания?! – возмущённо проорала целительница. – А кто полчаса назад жалел бедных брошенных демоников? – сумела прервать на пару секунд свои хихиканья Рилиен, чтобы поддеть подругу. Хихикая дальше, она едва успела увернуться от каменного кулака, просвистевшего у неё над головой. – Да Создатель с ними, Солона, ты-то куда вперёд всех убежала? – спросил меня не очень довольный моим поведением Каллен. Мы с Альяром переглянулись, будто были в чём-то замешаны. – А я... я... Я вот его держу! – нашлась я. – Чтоб никуда не сбежал! – и в доказательство наступила дракону на хвост. Но Каллену не было суждено успеть восхвалить мои мужество и отвагу, если он, конечно, собирался. Похоже, демон обиделся. Во всяком случае, хвост под моей ногой заходил ходуном, под ним закопошились знакомые мне кипящие черви... Это чудовище намеревалось сравняться с высшей драконицей и архидемоном если не размерами, то производимым впечатлением точно. Голова – с мой рост, когтищи – во, клычищи – во, и вся эта гора магии и мышц закована в крупные роговые пластины, мало похожие на привычную чешую, но вряд ли менее прочные. Может, зря я его держала? От страха (кто в здравом уме не испугается такой махины хоть чуть-чуть?) меч стал казаться мне тяжелее. – Сол, будь хорошей девочкой, отойди от ящерки подальше, – ласково посоветовал мне Каллен. Послушавшись умного совета, я сделала назад шаг, другой... Бегать за мной Альяр явно не собирался, только проводил насмешливым взглядом. Ничего, сейчас я ему морду-то подпорчу... Я сделала привычный пас... Но ничего не произошло. Не понимая, в чём подвох, я попробовала ещё один раз, и ещё. И тут я поняла, что изменилось: чудесная лёгкость и сила, даруемая эльфийскими боевыми чарами исчезла! А я... Я не могла колдовать! Опять! – Ты бессильна что-либо изменить, – с каменной мордой сообщил мне демон, но я прямо-таки ощутила расходящееся от него волнами торжество. Попалась! Как кура в ощип! Я чувствовала себя ужасно раздосадованной. Эх, где теперь Мыш с его умным советом... – Он меня блокирует, – сообщила я для тех, кто не догадался. Зубовный скрежет поглотил половину фразы, но общий смысл был ясен. Лорелея спала с лица, да и храмовники потеряли в энтузиазме. Я с тревогой инспектировала собственное состояние, пытаясь понять, как с этим разобраться. Это, конечно, не Усмирение, иначе бы я стояла тут бесчувственным болванчиком... – Тогда хотя бы постарайся не попасть ему в зубы, – вздохнул Каллен, взмахивая мечом. Развеивание магии храмовника и антимагическая волна демона столкнулись в воздухе, с жужжанием пытаясь перебороть друг друга, и аннигилировали. Оба противника посмотрели на творение рук своих с поджатыми губами – они надеялись на большее. – Эй, я и так умею сражаться! – обиделась я и ткнула мечом в злосчастный хвост, столь удобно оказавшийся рядом. Альяр взревел так, что заложило уши, зубастая пасть вдруг оказалась совсем рядом со мной... Чудом отскочив, я поняла, что Каллен всё-таки был прав. Мне сейчас важнее самой не попасться, чем серьёзно пытаться навредить демону. Тем более, что храмовники вполне споро взялись за дело: в то время как я тыкала чем попало в дракона, Рикки успел зайти ему в бок и всадить меч в сочленения между пластинами, Рилиен и Имгар вертелись под лапами у твари, пытаясь ударить во что-нибудь понежнее и не быть растоптанными одновременно, пока Каллен отвлекал её на себя. Альяр, может, и рад был бы заняться кем-нибудь другим, но стоило ему начать отворачиваться, рыцарь тут же норовил ударить в щёку или глаз, а каждый удар, рассекавший хотя бы кожу, стоил демону его же маны. – Да жахни же ты электричеством! – рявкнула я на мучительно подбиравшую заклинание Лорелею, сама отлично зная, что действенно против тварей Тени. Если бы я только могла... И что это? Способов нейтрализовать мага существует преизрядно, и против каждого нужная своя контрмера... Но это не руна нейтрализации, точно. Я махнула мечом, сумев подловить момент, когда была совсем рядом с крылом и нежной перепонкой, их теперь покрывавшей. Альяр развернулся ко мне, и получивший секундную передышку Каллен умудрился ударить прямо в нёбо, едва не лишившись и меча, и руки. И на принцип нейтрализующего кристалла тоже не похоже – там нужен твёрдый носитель. Демон ударил волной всепожирающего жара, частично бесславно погасшего при столкновении с ментальными барьерами храмовников, частично их же и поджёгшего. Я попыталась ощутить токи маны – на месте, только словно отделённые от меня стеной, значит, и не подобие постоянного поглощения маны. Имгар не успел увернуться и попал прямо под удар огроменной лапы, отлетев сломанной куклой. Лорелея тут же принялась читать исцеляющие заклинания, судя по нескончаемой брани раненого храмовника, спасти его было можно. Тогда только некий вариант антимагического барьера, действующий против магии изнутри, но пропускающий снаружи – не успев отбежать подальше, я попала под волну холода, сковавшую мышцы ног. Верхняя подвижная часть воспользовалась оставленными возможностями и не преминула выругаться. Антимагический барьер в нашем мире действует временно, но поддерживаемый волей демона в Тени... Рикки сумел урвать достаточно времени, чтобы сконцентрироваться для "святой кары". Дракон ошалело мотнул головой, присел от неожиданности и смахнул в сторону попытавшегося вернуться в бой Имгара, но этим результат и ограничился. Человеку трудно подмять под себя такую волю. Но что если попытаться зайти с другой стороны? – А можно по мне тоже ударить? – спросила я, на всякий случай отбегая подальше, дабы не остаться самой оглушённой прямо под лапами у демона. – Это новое слово в самобичевании? – сдавленно поинтересовался Каллен. Нерадость от встречи у дракона и храмовника была явно обоюдной – злясь на последнего больше всего, Альяр сконцентрировал магические атаки именно на рыцаре, плюя то огнём, то холодом, то пытаясь погромче рявкнуть ему на ухо. Каллен держался исключительно на собственном упрямстве и магической поддержке Лорелеи, в перерывах между исцелениями набрасывавшей увеличение сопротивляемости. – У меня есть масса поводов тебе помочь, но давай попозже? – Не, ну реально надо! – возмутилась я, с завистью наблюдая, как искрящаяся шаровая молния врезается в бок дракону. Я тоже хочу магичить! – Неудобно как-то, Страж-Командор, – пожаловался Рикки, крутясь между лап твари. Я бешено зарычала, не в силах сдержать эмоции, но прочухавшийся Имгар спас положение. Отчаянно зажмурившись, храмовник взмахнул клинком, порождая сияние... И демоническую тяжесть. "Святую кару" интересовал разум противника. И чтобы добраться до меня, ей сначала пришлось ломиться сквозь барьер воли Альяра... Я почувствовала что-то вроде мигрени и не замедлила метнуть "столкновение маны" в главного виновника – демона, с упоением ощущая вернувшуюся мощь. Ух как я сейчас разгуляюсь! Рёв твари отозвался сладчайшей музыкой в моих ушах, но ошалевший от боли дракон так резво извернулся, что Каллен не успел ничего сделать и попал прямо в пасть беснующегося демона. Раздался дикий скрежет по металлу, что-то с треском сломалось, Альяр мотнул головой и сплюнул зуб, а храмовник улетел прочь, врезавшись в скалы за моей спиной. Я почти уже закричала от страха за него, но тут Каллен всё-таки отлепил свой светлый лик от пыльной земли. Для человека в его положении он выглядел ужасно счастливым. – Всегда мечтал завалить какую-нибудь огромную одержимую хрень типа Ульдреда, – блаженно поделился он со мной, блестя глазами, и я не стала его поправлять, хотя это вообще-то был демон. – А я никогда не хотела завалить огромную осквернённую хрень, если это кому-нибудь здесь интересно, – поделилась с Вечностью я, и эта сентенция была встречена мощнейшей ударной волной. Нас разметало как кегли, кого куда. Лично я впечаталась в камни по соседству с Калленом. – Удобно ль тебе, девица, удобно ль тебе, красная? – ехидно поинтересовался храмовник, едва я свела глазки в кучку. Я хотела было ответить что-то едкое, но только сейчас с близкого расстояния я заметила, что он морщится и кусает губы от боли и что он, кажется, не может встать. – Да зашибись просто, – вместо чего-либо другого пробормотала я, накладывая исцеление. Где носит Лорелею? Я же целитель от слова "лучше не надо". Заклинание вспыхнуло синим светом и бесславно угасло. Это была не рана и даже не перелом, которые я ещё кое-как могла залечить. Вполне возможно, сместился позвонок и Каллену защемило нерв... – Лорелея-а! – завопила я, вставая, рефлекторно отряхиваясь и восстанавливая боевые чары. Я стукнулась плечом и боком, сейчас дико саднящими, но в целом была ничего так. Уж точно лучше Рилиен, которую сейчас пытался сожрать Альяр. Храмовница бодро уползала от клацающей пасти, но больше ничего сделать не могла. – Я немного занята, – полупридушенно проорали откуда-то оттуда. Ни целительницы, ни остальных храмовников я не видела – нас разделяла туша дракона. Я вздохнула, сконцентрировалась и, удовлетворённая полученным результатом, ринулась обратно в бой. – Эй ты, ящерица некрофильская! – если демон чего и не ожидал, так это пинка под зад и оскорблений. Тварь, оставив почти выковырянную из доспехов Рилиен в покое, недоумённо оглянулась, но не забыла двинуть задней лапой, отмахиваясь от надоедливой меня. От прямого удара я ушла, только когти с противным скрежетом скользнули по броне. Но доспех Стража-Командора, добытый на Пике Солдата, верно служивший мне в реальном мире, не подвёл и в Тени. Взамен я проткнула ему ногу между сочленений бронированных пластин, там, где тонкая кожа не могла сдержать меч. Дракон то пытался меня сожрать, то просто испепелить, и мне казалось самоубийством столь упорно крутиться возле зубастой пасти, но ещё больше я боялась, что он отвлечётся на Каллена и со всех ног мчащуюся к нему Лорелею у меня за спиной. Обилие мелких ран на лапах и подбрюшье замедляли тварь, а эльфийские чары ускоряли и укрепляли меня, так что я пока держалась. Храмовники помогали мне по мере сил и возможностей, но сильно вперёд не лезли. Да и не было особенной разницы, куда бить, в голову или в брюхо. Альяр, попытавшись меня протаранить, особенно удачно врезался в землю и замешкался, дав мне возможность полоснуть его по шее. Звёздный Клык легко прорезал кожу, но в ране было только однородное бурое месиво, ни крови, ничего – у демонов нет тела в нашем привычном понимании, только некоторое воплощение. И из его ран утекала лишь энергия, которой он жил. С другой стороны, в некоторых местах её, конечно, больше, но до них ещё нужно добраться... Улучив минутку, когда Имгар особенно болезненно ткнул Альяра в бок и тот отвлёкся на злой рёв, я кинула в демона "столкновение маны", и от боли взрывающейся маны он дёрнул всеми возможными конечностями, раскидав храмовников, меня и сам пошатнулся, а у меня закончилась активная мана, так что образовался своеобразный таймаут. – Он мне надоел, – буркнула я, делясь этой новостью с Лорелей и Калленом, к которым меня снесло. Целительница выглядела ужасно бледной и явно находилась на грани магического истощения, а храмовнику уже давным-давно надоело валяться с перебитыми ногами, что было видно по его ужасно завистливой роже. – Вы мне тоже, – ответил любезностью дракон. – Сдохните уже, – свой посыл он подкрепил волной, тут же сожравшей все крохи успевшей восстановиться маны. Это было ужасно несправедливо, но я смогла ответить только неприличным жестом. В этот момент Каллен, довольно ловко для закованного в броню и прилетевшего на всей скорости в стену человека, вскочил на ноги и поднял своё оружие, удовлетворённо вздыхая. – Твоя одержимая хрень, ты и заваливай, – моментально перевела я все стрелки на него. Пока мы трое, не очень полезные, прохлаждались в стороне, Альяр вспомнил, что у него там ещё противники есть, и принялся за дело. – А есть идеи? – уставился в прострации на гоняющего кругами Имгара дракона храмовник. Его подчинённый такой политики начальства явно не одобрял и громко нас об этом извещал. – Придумай что-нибудь, – пожала плечами я, не намереваясь облегчать ему жизнь. У меня в запасе, конечно, оставался любимый трюк осёдлывания морды... Мне представилось, как я эпично разбегаюсь, стрелой пробегаю по хвосту, спине, шее, а потом в красивом долгом прыжке... шмякаюсь на землю, промахнувшись мимо цели. Ну его. – Есть придумать что-нибудь, – по-военному чётко ответил мне Каллен и строевым шагом двинулся навстречу демону. Правда, тот невежливо стоял к нам хвостом и приближающегося храмовника не видел, но я тут же кинулась вслед за этим кучерявым идиотом, пока он не попал под горячую лапу... И чуть сама не попала под дракона! Лапа Альяра угодила во внезапно откуда-то взявшуюся посреди пятачка ямку, и тварь, неожиданно споткнувшись, рухнула, буквально сотряся землю. – Яма? Разве я просила его придумать яму? – пробурчала себе под нос я, оббегая дракона. Заодно убедилась, что никто из храмовников сильно не пострадал – только Рикки немного подкоптился, а так ничего, живые. Демон честно пытался встать, но при его размерах и пропорциях это было не так просто. Короткие и израненные лапы отказывались служить как надо, а сил заживить порезы у него уже не было – да и сам облик дрожал и расплывался. Не теряя времени, я кинулась к голове, намереваясь нанести последний удар, пока не поздно – там, в черепной коробке, прячется самый большой узел мановых токов, самое уязвимое место любого жителя Тени. – Не так быстро! – проревел дракон, и я остановилась на половине шага, чувствуя чудовищный ментальный пресс. Может, что-то сродни этому ощущали пойманные Ульдредом маги в зале Истязаний, когда он обращал их в одержимых – чей-то чудовищный разум вторгся в мой, грозя сломить волю, смять, изничтожить, подчинить, занять моё место! Меня пригибало к земле, сдавливало, сплющивало, стирало, ибо сопротивляться подобной ментальной мощи, слитой из силы и обещаний, из единого стержня и сотен голосов – не для смертных... Но я ещё успела увидеть, как Каллен заносит меч, целясь в глаз втянутому в противостояние Альяру, и это должен был быть хороший удар. Моё сознание начало угасать, и я почувствовала... что просыпаюсь. В результате на земле я всё-таки оказалась, но потому что я на неё упала, уснув под действием чар демона. Дышать было почему-то тяжело. Испугавшись, что это какой-то очередной приступ, я резко открыла глаза и тут же отвесила подзатыльник этому "приступу". А то он, видишь ли, засыпая рядом, сообразительно устроился на чём помягче. Обиженно и сонно моргающий Каллен никак не мог взять в толк, в чём он опять провинился. Я сердито фыркнула на храмовника, не желая облегчать ему задачу, и в этот момент прибойной волной до меня дошло, как же я всё это время боялась. За себя, за него, за всех нас. Но когда опасность была рядом, я не признавалась себе в этом, как не признавалась во время Мора, битвы за Амарантайн, сражения с Матушкой, похода в Амгаррак – да много когда. А потом... Потом переживала всё разом. Я находила это чрезвычайно неудобным, но разве не должна Страж-Командор быть сильной перед лицом угрозы? А что будет потом... Не говоря ни слова, я поднялась с земли на ватных ногах и отошла в сторону. Нужно просто немного побыть одной. Это пройдёт. Страж-Командор ничего не боится.

Рыцарь-капитан

Пробуждение оказалось неожиданным и не очень приятным. Я чувствовал себя совсем не как после хорошего сна, а таким же усталым, каким был в тот момент, когда почти из последних сил вгонял меч в глаз демона. Ах да, я всё-таки завалил огромную одержимую хрень. Можно начинать собой гордиться. С кряхтеньем, потирая болящий от затрещины Солоны затылок – и что я такого сделал, не понимаю – я кое-как сел. Оглядев себя, я принялся стаскивать перчатки и дрожащими от усталости руками расстегнул ремни на нагруднике. Точнее, на том искорёженном куске сильверита, что от него остался. В нём даже дышать было тесно. Рядом тёрли глаза и зевали остальные храмовники и магесса. Все заспанные, они выглядели очень довольными, а потом как-то само собой их взгляды скрестились на туше дракона – всё такой же полуразложившейся, но уже совершенно безжизненной. – Кто последний, тому ничего не останется на память! – провозгласила Лорелея, первой кидаясь к трупу. С возмущённым гомоном храмовничья толпа ринулась за ней, проклиная обнаглевших магов. Улыбаясь и насмешливо хмыкая на эту дружную компанию, я встал уже и сам, а то я один и остался сидеть на земле. Хотя так не хотелось... Да и сил едва хватало на то, чтобы поддерживать себя в вертикальном состоянии. Вот даже объявись здесь и сейчас какой-нибудь очень разыскиваемый маг крови, я ему ещё и дорогу в порт подскажу, лишь бы отстал. Но кому-то, похоже, сейчас было ещё хуже. Я подошёл к Солоне. Она стояла, крепко обхватив себя руками и смотрела в никуда, иногда вздрагивая, словно видела кошмарный сон с открытыми глазами. - Каллен? – на моё появление Сол отреагировала, только когда я остановился у неё за спиной и осторожно тронул её за плечо. Причём повернулась ко мне она собранной и уверенной, как будто бы то, что я видел всего пару секунд назад было лишь моей собственной галлюцинацией. – Всё в порядке? – я вполне закономерно предполагал, что нет, но в таких случаях, прежде чем докапываться до причины, нужно вежливо уточнить. Она, надувшись, покосилась на меня исподлобья, как делала всегда, когда сомневалась в моих умственных способностях. Потом кивнула. Маленькая врушка. Но тут губы у неё задрожали, Сол всхлипнула... – Испугалась, да? – я как можно осторожнее обнял её, и она тут же уткнулась мне носом между плечом и шеей, едва слышно шмыгая носом. Я подвис, совершенно не представляя, как утешают плачущих женщин, не то что плачущих аристократок. Тут, наверное, особый подход нужен... – Страж-Командор ничего не боится, – едва слышно пролепетала Солона, прижимаясь ближе и тоже крепко обнимая. Уж сейчас-то, такая хрупкая и дрожащая, она точно совсем не походила на неколебимую Героиню Ферелдена, воительницу без страха и упрёка. И сколько лет Солона только и была, что Стражем-Командором и эрлессой Амарантайна? Практически все, кто её окружает, узнали её после Мора, уже увенчанную ореолом славы и стремительно обрастающих легенд. Тут уж приходилось соответствовать. Неприятностей нет – будь собрана, тебе нужно думать о делах эрлинга. Есть неприятности – не нервничай, ты должна быть примером. Неприятности закончились – ну и о чём тут тогда беспокоиться, всё же кончилось! Времени на то, чтобы хоть немного отдохнуть от этого у неё не находилось. Как и подходящих для таких моментов людей – никто не помнил девочку из Башни. И только я по незатухающей инерции продолжал думать о ней, как о том вечном ребёнке, нуждающемся в покровительстве. Не как о Командоре Амелл, но как о своей Сол. – Ну чего уж там... – неловко пробормотал я, пытаясь понять, не излишне ли я драматизирую. Может, у неё просто отходняк после боя, кто ж этих женщин разберёт? Печальные всхлипывания Солоны ясности не вносили. Я крайне осторожно похлопал её по спине, как–то выражая участие. Она перехватила мою руку и, прочувственно шмыгая (излишне прочувственно, я бы сказал), опустила её пониже... Спасибо, хоть на талию! Меня схватил столбняк. Соберись, тряпка, ты же даже с ней уже целовался, если то, что было, котируется как поцелуй, а не сцена из дешёвой любовной драмы... Но Солона затихла, перестала вздрагивать и теперь просто стояла, положив голову мне на плечо. Я рискнул отвести взгляд от очень интересной стены где-то за её спиной и посмотреть вниз. В глазах магички ещё стояли невысохшие слёзы, но взгляд был скорее изучающий, хотя и какой-то безнадёжный. Она словно силилась узнать, глядя на меня, ответ на какой-то вопрос... – Я тоже чудовище? – вдруг спросила Солона, негромко, но очень отчётливо. – Что? – совершенно не понял я, о чём она. Ну, мне простительно, в конце концов, если ей нужно, чтобы я лучше соображал, пусть не прижимается так сильно! – Ну, как Харел, Сильваска и Альяр, – махнула она рукой, указывая на окрестности. Голос её стал почти нормальный, такой же немного насмешливый, но это была лишь подделка под обычную беззаботную Солону. – Я же тоже маг крови... малефикар. Я вздохнул. Если, когда я бегал за этим несчастным Стражем-убийцей, эта тема почти не всплывала в наших разговорах серьёзно, это не значит, что я об этом не думал. По правде говоря, я уже устал думать. Меня этому не учили! А это дело оказалось самым полезным после "Святой кары" умением в моём деле. – Сол, ну ты же знаешь, как сказано в Песне Света: "Магия должна служить человеку, а не человек магии..." – Да-да, да будут они названы проклятыми малефикарами, – отмахнулась от меня магичка, всем своим видом показывая, что ничего другого от храмовника она даже не ожидала. Спокойствие, Каллен, только спокойствие. – «Магия призвана служить людям, а не править ими. Злы и испорчены те, кто принял дар Его и обратил против детей Его. Да будут названы они Малефикары, проклятые». Тогда, возможно, мы можем считать, что главное условие деления на честных магов и малефикаров кроется именно здесь – служит ли магия крови, так же, как и любая школа, на благо людям или нет, – удивление Солоны было столь велико, что она отшатнулась и уставилась на меня так, будто пыталась понять, а не нахожусь ли я сам под влиянием какого-нибудь зашухарившегося неподалёку малефикара, мы их сегодня много встретили. Да, для храмовника мои речи были близки к сущей ереси. – Орден же именно так и поступает – тут ещё нужно смотреть, кто из нас более жуткий маг крови со стажем, – неловко пошутил я, и Сол робко улыбнулась в ответ. Кажется, мне удалось убедить её в том, что я не считаю её чудовищем... – Значит, и Стражи тоже могут... наверное... – ...осталось только убедить в этом самого себя. Улыбка Солоны угасла. – Ты сам не веришь в то, что говоришь, – горько заключила она. Я смутился – поддержал, спасибо, молодец. – Ну, я пытаюсь, – честно заверил её я в порыве отчаяния. Я же правда не считаю её монстром! Если храмовники могут употреблять магию крови во благо всем остальным, противостоя отступникам, то Стражам сам Создатель велел - Мор куда хуже, чем все одержимые и малефикары вместе взятые. Или Церковь нам всем лжёт уже которое столетие, и вся мирская справедливость заключена в бывшем дружке Солоны, подорвавшем храм в Киркволле. Теперь понятно, почему я так хочу поверить в то, что даже такую мерзость можно обратить на пользу? Солона хмыкнула, перестала печалиться, ткнула меня локтём под рёбра и привычной бодрой походкой двинулась к остальным, с восторгом разбирающим дракона на сувениры, оставив меня недоумевать, а что сейчас было. Впрочем... Разве я когда-нибудь понимал, что творится у неё в голове? – Э, рога не трогать! – заорал я, заметив, как Имгар под руководством Рилиен примеривается к одному из рогов на голове дракона. – Я, может, его бошку над камином повесить собрался! – Да вы посмотрите, какая она облезлая, это не эстетично! – попыталась отстоять свой боевой трофей охотница, грудью прикрывая оный. – Повешу один череп, но с рогами! – отрезал я, чувствуя себя деспотом и тираном, но зато деспотом и тираном с трофейным драконьим черепом. Рилиен надулась и переключилась на делёжку хорошо сохранившейся блестящей хвостовой чешуи – дамы собрались пустить её на бусики. – Жаль, что он слишком дохлый – драконятина очень вкусная и питательная, – вздохнула Солона, чисто ради проформы отпилив себе на память коготь. У неё в арсенале были и более впечатляющие трофеи. Приближаясь к нам, раздался грохот множества подкованных сапог. Я решил, что если это очередной враг, то я дам отмашку Амелл на магию крови, призыв демонов и всё на свете, лишь бы только больше не сражаться. Но ни отряд храмовников, ни возглавлявший его светловолосый мужчина в золочёных доспехах агрессии не проявили. – Ну вот, кажется, я опять пропустил всё самое интересное, – пожаловался он, обозрев и нас, и мёртвую Сильваску, и дохлого дракона. Солона разулыбалась при виде старого друга, а я, почтительно опускаясь на одно колено, подумал, что появление короля Ферелдена – подходящий финальный аккорд в нашей истории...