***
— Огненная волна! — завопил Сай, пытаясь избавиться от Батоши быстрее, чем Хранитель избавится от него. Но Батоши легко блокировал его магию, духи огня сами встали тому на защиту и Сай удивленно отступил, понимая, что он встретил мага сильнее, чем он. — Чего тебе надо? — пробормотал Исава, теряя от страха голос. — Предъявить всем твою истинную суть, — спокойно произнес Батоши и, рванув к шугенье, повалил толстяка на пол. Сай отчаянно заорал и задергался, а Скорпион влил в его открытый рот какую-то темную жидкость. Сай попытался отплевываться, но Скорпион сжал ему рот, заставляя проглотить зелье. Когда горло Исава дернулось, Батоши отступил, оставляя Сая лежать на полу. — Что это? — пробормотал Феникс, чувствуя, как начинает гореть все его тело. — Ты сам дал мне это зелье, — с усмешкой произнес альфа, — ты хотел, чтобы я влил это Императору. — Зелье гнева, — пробормотал Сай, с трудом вспоминая события двухлетней давности. — И я усовершенствовал его. Теперь зелье пробудит в тебе не только твою суть альфы, но и твою проклятую кровь. Сай уже не ответил. Просто не мог. Его тело дергалось в конвульсиях, изгибалось, покрывалось темными пятнами, через которые вырывались острые шипы. — Убей меня, — пробормотал, с трудом ворочая распухшим языком, Сай. — Пусть тобой занимаются Инквизиторы! — Батоши открыл дверь и вышел в коридор, оставляя проход открытым. — Мне тут больше делать нечего… Сай попытался подняться, оперся на руки и тут же вновь рухнул на пол. Его разум медленно угасал, уступая дорогу первобытным инстинктам альфы. Верно рассчитанное зелье сделало Сая комком похоти и гнева, сейчас в нем жило лишь желание убивать. Проклятая кровь, что годами хранилась и подпитывалась Акайо, рвалась наружу и, не способный больше ее контролировать, Сай отступил. На его месте остались лишь Альфа и Они, что борясь друг с другом, заняли изменяющееся тело. Прошло всего несколько минут и в комнате, покинутой Скорпионом, на длинные острые ноги поднялось паукообразное существо размером с крупного слона. Издав пронзительный визг, паук дернулся к проходу, но его тело не смогло протиснуться через узкий лаз и паук стал плеваться огнем во все стороны, стараясь очистить себе дорогу. Еще через мгновение проход заняли перепуганные жители дворца и стража. Но все попытки пронзить мечами тело Они не увенчались успехом - твердый хитиновый панцирь не пропускал стальное оружие. Паук же, продолжая плевать огнем, топча и раскидывая людей, что вставали у него на пути, выбрался к более широкому проходу рядом с окнами. Его тело продолжало расти и в некоторых местах Они сломал каменную кладку.***
Императору не терпелось узнать, что же ждет в дальнейшем Кайи и потому, когда ему донесли, что Дзина выпустили из зала Ёго, Император потребовал привести омегу к себе. Дзин выглядел каким-то воодушевленным и довольным, словно услышал хорошую новость, но на вопрос Хоши о состоянии Кайи ответил, что все без изменений. Это Императора сразу расстроило. Он-то надеялся, что Хранители первым делом приведут в сознание юношу, что уже сегодня Император сможет поговорить с ним, наконец-то вновь услышать его голос. Но этого не произошло. На расспросы о дальнейшей судьбе юноши Дзин сначала говорил, что ему ничего не сообщили, а потом, словно вспомнив что-то, сказал: — Кайи останется тут, еще на три года. По крайней мере, я так понял, что отправиться на встречу со вторым Избранным он должен позже. — Ясно, — это новость немного встревожила и опечалила Хоши. Вряд ли судьба подарит ему такое счастье, как внезапная кончина Дайчи. А значит, с Кайи в ближайшие три года он быть не сможет. — А еще Хранители сказали, что он должен сам очнуться и это случится в ближайшие дни, — попытался взбодрить Императора Дзин. — Спасибо… Внезапно их разговор прервали громкие крики, что доносились из соседних комнат. Хоши поднялся на ноги, взялся за свою катану, а Дзин прижал к себе сумочку со свитками. Крики становились громче и вскоре стало очевидно, что где-то совсем рядом идет бой. — Никуда не выходите! — строго произнес Дзин, беря на себя ответственность за жизнь Императора. — Не вздумай мной командовать, ты - не Кокецу! — сразу поставил его на место Хоши. — За дверью трое моих охранников, они будут защищать мою жизнь, ты же побеспокойся о своей. Дзин кивнул, с какой-то надеждой посмотрел на двери, но именно за ними сейчас и происходили самые шумные действия. С трудом сглотнув, Дзин вытащил какой-то защитный свиток, но даже не успел начать его читать: двери с грохотом лопнули под напором огненного столпа. Дзин едва успел загородить собой Императора. Огонь ворвался в небольшой приемный кабинет и в одно мгновение там не осталось ни воздуха, ни живого места. Небольшой воздушный щит, что по инерции поставил Дзин перед Хоши, был сметен пламенем, и их обоих отбросило в сторону дальней стены. Вслед за ними туда полетели сломанные потолочные балки и часть комнаты рухнула, погребая под камнями и деревом Императора и Дзина. Они оба пришли в себя почти одновременно. Император скинул с них насыпавшийся мусор и замер, прислушиваясь и оглядываясь. Несколько балок стали под углом и сдержали большую часть заваливших их камней. Но в небольшом уголке, где Хоши и Дзин теперь были заперты, оказалось почти нечем дышать и было смертельно темно. — Император? — раздалось рядом и Хоши дернулся к голосу. Дзин протянул ему руку, но тут же громко застонал. — Призови свет! — велел Император и вскоре над ними повис небольшой яркий шарик, освещая место их заключения. Дзин продолжал стонать и прикрывал обожженными руками лицо. — Ты сможешь себя излечить? Слышишь? — Хоши потряс омегу, но тот застонал еще сильнее. Огонь почти не коснулся Императора - духи, что всегда о нем заботились, уберегли Хоши от обжигающего пламени, Дзина же сильно обожгло, лицо, кисти и плечи покраснели, его маска пропала, обуглилось кимоно. — Попробую, — сквозь стоны ответил омега. С первого раза ничего не вышло, но второе заклинание он зачитал без ошибок и через мгновение задышал ровнее. Кожа на поврежденных участках разгладилась и Хоши смущенно отвел взгляд, увидев Скорпиона без маски. Стараясь больше на него не смотреть, он оторвал полог своего кимоно и передал ткань Дзину. Омега тут же сделал себе повязку. — Простите, что вы видели меня без маски, — пробормотал Дзин. Для Скорпионов Маска – это как для других самураев вакизаши – часть их души, никто, даже очень близкие люди не могли без дозволения снимать со Скорпиона маску. — Я никому не расскажу о твоем позоре, — тихо ответил Император, — придумай, как нам выбраться. Ты сможешь заклятьями пробить стену? Дзин покачал головой. — Я почти не изучал атакующих заклинаний. Но я могу послать весточку Кокецу, чтоб он прислал сюда людей. — Поспеши. Я почти не могу дышать, — Хоши кашлянул и Дзин заметил, как элементали воздуха суетливо стали сновать рядом. Подмога пришла очень быстро. Матсу Науко практически голыми руками раскидал камни и горящие бревна, освобождая своего повелителя. Кокецу тут же доложил, что в замке появился Они и сейчас все Хранители, Изумрудные магистры и Инквизитор, что были неподалеку, пытаются с ним сладить. Но монстр невероятно силен, почти не поддается оружию и магия огня на него не действует. А другая магия почти не имела сильных атакующих заклятий. Выслушав канцлера, Хоши тут же осведомился о своем сыне, муже и Кайи. И лишь последний его встревожил, так как семью Императора проводили в безопасное место, Кайи же был оставлен где-то Хранителями. Быстро проверив связь с браслетом, Император в сопровождении Дзина и Науко направился в комнату Кайи. Омега был на месте, все так же неподвижно, закрыв глаза, лежал на постели, рядом никого не было и это Хоши невероятно разозлило. — Дзин, ты должен увести Кайи в безопасное место. Сможешь его нести? Омега кивнул. — Отправляйся в городской храм, там Ками защитят вас. Кайи – Избранный, уверен, этот Они пришел по его душу, — закончил Хоши. — Прошу прощения, мой Император, — произнес Матсу, — но этот Они... — Лев запнулся, чувствуя и свою вину в произошедшем. — Это Исава Сай. — В него вселился демон? — Нет, он и есть демон – в нем была проклятая кровь, видно, он не смог сдержать ее силу и она вышла наружу. Хранители смогли опознать его истинную сущность, это они сообщили мне о том, что при дворе жил проклятый. Глаза Хоши сузились, он гневно махнул головой и велел Дзину забирать Кайи. — Но как же браслеты? Я не унесу его далеко! — Я сниму их, — Император провел своим браслетом над ногой Кайи, желая снять с него удерживающих духов, но ничего не произошло. Император повторил движение, что вновь не дало никакого результата. — Духи не подчиняются больше браслету, — испуганно произнес Дзин, видя, как гневно шипят маленькие существа. — Какого демона! — Хоши с силой дернул браслет на ноге омеги. — Один из Хранителей пытался изгнать духов и тогда они стали беспокоиться, я думаю с заклятьем на браслете что-то не то, — неуверенно произнес Дзин. — Так выясни! — отчаянно крикнул на него Император. Дзин кивнул, в заклинаниях защиты и обмана он хорошо разбирался. Быстро полистав свои свитки, он выбрал один из них. Прочитав его и произнеся слово силы, он заметил, как истерично задергались элементали воздуха. Ему показалось, что это не они держат браслет, а браслет удерживает духов. Император с вопросом посмотрел на шугенью, потом на браслет и вытащил нож, пытаясь сломать нерушимый артефакт. Браслет от ножа заскрипел и Дзин повторил свое заклинание. Внезапно духи ринулись от браслета прочь, с громким щелчком оковы открылись и дерево, упав на постель, зашипело. Изгнив, красивый материал в одно мгновение превратился в уродливый кусок черной слизи. — О, Боги, — проговорил Дзин, — браслет был скован магией крови… — Чертов Сай! — внезапно раздался громкий голос Кайи. Юноша вскочил на ноги и быстро осмотрел всех присутствующих. Его яркие светло-карие глаза светились безумным золотым огнем. Повторив свое проклятье, Кайи выбежал из комнаты и помчался в сторону сражения. Хоши от удивления остолбенел. Он не мог поверить, что они два года пытались привести Кайи в чувство, а решение оказалось таким простым – всего лишь снять оковы. Подхватив таких же изумленных слуг, Хоши помчался вслед за Избранным.***
Кайи не помнил сколько времени провел в полной темноте. Он так сильно привык, что в Мейдо всегда светло, что, когда с небес в землю рядом с ним вонзилась ослепительно-яркая молния, а потом наступила тьма, юноша решил, что ослеп. Но со временем Кайи понял, что не только ничего не видит, но и не может пошевелиться. Он словно вернулся в своё смертное отяжелевшее тело, но никак не мог прийти в сознание. Подтверждением его догадок стали доносившиеся до него голоса – сначала нечеткие, потом все более ясные. Он слышал, как обсуждают его жизнь прибывшие в замок Хранители Ёго и как пытаются его освободить. К звукам присоединились и запахи, и они пугали омегу – сильная магия и невероятные, непередаваемые ароматы альф. Все смешивалось. Его неподвижное тело переносили из одной комнаты в другую, пока, наконец, он не услышал Императора. Голос властителя, так близко и так ощутимо, заставил Кайи смутиться. Там, в полном одиночестве и тишине Мейдо, для него существовал лишь этот голос, что мельком доносили ему духи. Сейчас же Хоши был рядом, и Кайи почувствовал, как его непослушное тело начинает задыхаться, невыносимо сильно хотелось освободиться, выбраться из этого отвратительного плена, что удерживал его уже несколько лет. Хотелось свободы и близости – той, которой он по-настоящему никогда не ощущал. Чтобы Хоши просто обнял его, прижал к себе и дал уверенность в том, что завтрашний день не будет таким отвратительным. «Хоши, услышь меня, освободи меня!» — шептал Кайи, чувствуя, как плачет его душа. Рядом с Хоши говорил Матсу Науко, рассказывая о пробудившемся демоне Сае. В мыслях сразу возникли чудовищные картинки ненависти и мести, о которых мечтал Кайи. Сай разрушил его жизнь – его детство, его отрочество и даже тут, в замке Императора, сломал все, до чего смог дотянуться. Его свидетельство о рождении было сожжено – никто не мог подтвердить происхождение Кайи. Сай пытался убить его, отобрал Яги, а когда их отношения с Хоши перешли на какой-то новый уровень, Сай сделал какое-то жуткое зелье, что свело с ума Императора и разрушило у Кайи последнюю веру в альф. Во всем этом был виноват лишь Сай и Кайи затрясло от неудержимого гнева. И этот гнев был сильнее, чем его страхи, чем желание вновь увидеть и обнять Хоши. Гнев яркими вспышками полыхал во всем теле, рвался наружу, готовый вновь лишить его сознания. Гнев – неудержимая ярость, сравнимая с огненным потоком из жерла вулкана, сравнимая с горным водопадом, разрушающим скалы, и с неудержимой страстью. Мир распахнулся навстречу его ненависти. — Чертов Сай! — прокричал Кайи, горло тут же сдавило спазмом, ему показалось, что он разучился дышать, разучился ходить и двигаться. Толкнув себя изо всех сил навстречу этому новому Миру, Кайи вскочил на ноги. — Чертов Сай! Запах проклятого разносился по всему замку. Рядом с ним, рыча и разбрызгивая капли, появился Яги. Водный дух показывал ему, где находится ненавистный маг и Кайи рванул навстречу судьбе.***
Огромная, чудовищная и отвратительная тварь стояла рядом с додзё в имперском дворе. Стена, через которую паук выбрался из замка, обвалилась и в некоторых комнатах был пожар, так как Они активно плевался огнем. Кайи выскочив во двор, осмотрелся, стараясь быстро сориентироваться, но Они, словно учуяв его, тут же обернулся и бросился на омегу. Окружающие паука стражники рванули за чудовищем и Кайи с ужасом увидел трупы, оставленные Они. Хранители оплетали его магией, пытаясь удержать и, когда демон повернулся к ним спиной, стали быстро закидывать его заклинаниями. Кайи же, не желая вступать в бой лицом к лицу, проскользнул под широко расставленными паучьими ногами, заодно приморозил их водным заклятьем и бросился к лестнице, что виднелась за провалом в стене. Паук дернулся за ним, рыча и выплевывая столбы огня. К додзё выбежали Император и Науко, и охрана императора тут же встала подле Хоши, собираясь защищать его. К счастью, Императору не пришла мысль драться с Они и хотя он выхватил свою катану, на врага не помчался. А вот Науко, блестя глазами, вспомнив используемые на Стене тактики, стал громкими приказами расставлять и магов, и простых копейщиков. Сам же, воспользовавшись тем, что паук застрял в ловушках Хранителей и во льду Кайи, сильнейшими ударами меча перерубил ему пару ног. Из тела хлынула черная кровь и Инквизитор тут же закричал, велев всем отойти от проклятой крови и не вдыхать отравленный воздух. Кайи поднялся на пролет и замер, рассматривая Они. То, что некогда было Саем, взревело и пыталось дотянуться до омеги. Лишенное пары ног чудовище двигалось все так же резво и в считанные мгновения оказалось рядом с разрушенной стеной. Но Кайи ждал этого, поднявшись еще выше, он отошел для разбега по сломанному коридору и, когда Они замер под стеной замка, разбежался и прыгнул ему на спину. В своем непродолжительном полете Кайи призвал духов воды и слепил их в тяжелое ледяное копье. Выставив оружие перед собой, омега вонзил его у основания головы, и копье с хрустом пробило крепкий панцирь, прибивая Они к земле. Тут же со всех сторон, не давая чудовищу подняться, по указу Науко Они атаковали охранники. Поврежденный панцирь легко пробился множественными ударами. Кайи быстро спрыгнул с заваливающейся тушки и магистры беспощадно закидали Они магией. Все было кончено. Слишком быстро и неожиданно, но Сай был мертв, Кайи свободен и он не знал, что с этим делать. Гнев в одно мгновение сменился разочарованием. Этот мир встретил его совсем не так, как омега надеялся. Когда смятое и покореженное тело, наконец, рухнуло, Инквизитор призвал синее пламя, уничтожающее порчу, но Нефритовые магистры все равно стали отгонять людей. В воздухе сильно пахло паленым мясом и серый дым стал стелиться к земле. Кайи закрыл рот и нос рукавом кимоно. Отступая подальше от ядовитого дыма, Императора отвели к уцелевшему крылу, Кайи же оказался по другую сторону и юноша с трудом мог разглядеть Хоши. Вглядываясь в толщу гари и копоти, Кайи хотелось подойти к властителю ближе. Подойти и обнять. А может дать хорошую пощечину. Он пока не был уверен, но оказаться с ним рядом было необходимо. Но стоило омеге двинуться в сторону Императора, как его перехватили Хранители. — Мое имя Ёго Ёги и ты обязан пройти с нами, Избранный, — представился один из Скорпионов. Кайи с недоверием взглянул на незнакомцев. Часть Хранителей сразу после боя куда-то исчезла, но Кайи слышал про Ёго, знал их роль в истории Изумрудной Империи и, бросив последний взгляд на Хоши, последовал за Ёги. Маг отвел юношу в выделенную им залу, велел сесть на то же самое место, где несколько часов Избранный сидел неподвижно и беспамятно, сам же занял место напротив. С ним в зал вернулся лишь один Хранитель. — Твоя судьба предрешена великими Ками и мы, как хранители свитков Семи Громов, должны помочь тебе следовать предназначению. Кайи молчал, смотрел на Хранителей, сузив глаза и стараясь не проявлять своих эмоций. А его переполняли нетерпение и раздражение. Он никогда не хотел быть Избранным, быть за что-то ответственным и вообще участвовать в войнах и разборках кланов. А тут, только вернувшись в реальный мир, он оказывается в центре сражения, да еще и с прописанной древним мудрецом судьбой. — Твой долгий и тяжелый путь в Мейдо окончен и теперь ты должен познавать свою судьбу в этом мире, — продолжал Ёго. — Велением писания, что мы смогли сегодня расшифровать, ты должен обучиться в школе Мэй, пройти все три года подготовки, чтоб позже выступить со своей армией на Стене Крабов. Хранители возвращаются в Западную Башню, чтобы продолжить изучать твою судьбу, с тобой останется Ёго Мине, он проследит за твоим обучением, а также поможет тебе познать магию и научит читать знаки. Через три года, когда твоя подготовка будет закончена, за тобой явится второй Избранный, он отвезет тебя к Стене и станет вторым отцом для Спасителя… На этом Кайи не выдержал. Он был согласен учиться тайной науке Мэй, что существовала лишь в небольшой закрытой школе в Столице, был готов отправиться на войну, но вот лечь под совершенно незнакомого ему альфу – переходило все границы. Одного только воспоминания о том, как им воспользовался Хоши, хватало, чтобы навсегда решить для себя, что следующий альфа у него будет лишь по его собственному желанию. — Нет! — громко и сердито крикнул «избранный». — Я вас впервые вижу, но вы мне уже осточертели! Что бы вам не наговорили ваши писания, я сам вершитель своей судьбы и не вам распоряжаться моей жизнью! — Это нам говорит мальчик, проживший постельной игрушкой Императора два с половиной года? — высоко вскинул голову Мине. Кайи побледнев, вскочил на ноги. Оружия у него не было, но магия так легко ложилась в уста, что он сам не заметил, как произнес заклятье. В его руках появилась ледяная катана и Кайи быстро взмахнул ей, направляя волну из острых ледяных игл в сторону. Ёго даже не шевельнулся, а Мине резким движением руки поставил перед обоими Хранителями воздушный щит. — Твой необузданный нрав не пойдет тебе на пользу, — спокойно произнес старший. — Я был уверен, что в Мейдо духи обучили тебя терпению. — Духи учили меня магии, — немного успокоившись, но все еще не убрав свое оружие, произнес Кайи. — А еще в Мейдо я оказался по вине Сая – советника Императора, что был магом крови и вы все это пропустили! — По этому вопросу свои претензии можешь выдвинуть Изумрудному магистрату. Думаю, их чемпион с радостью проведет с тобой разъяснительную беседу, — словно прислушавшись к чему-то, Ёго добавил, — он уже прибыл во дворец, и ты, Избранный, его блюдо номер один! — Я не Избранный! Я не буду играть в ваши игры! — Откажешься от своей судьбы и вернешься в постель к Императору? — продолжал подначивать его Мине. — Успокойся, — прервал своего помощника Ёго, — Кайи следует обвыкнуться с тем, что от него зависит судьба человечества. И твоя задача, Мине, его поддерживать, а не раздражать. — Простите, — проговорил младший Скорпион, повернулся к Кайи и повторил извинения. — Я обучусь в Мэй и буду сражаться на Стене. Но спать или не спать с тем, кого вы назвали второй Избранный, я решу после встречи с ним! — твердо ответил Кайи. — Что ж, мы встретимся через три года, — Ёго поднялся и больше не проронив ни слова, вышел из зала. Оставшись наедине с Мине, Кайи сердито повел плечами и развоплотил оружие. Эмоции Скорпиона из-за его маски омеге были не понятны, но Мине ему не понравился и прыгать под дудку Хранителей Кайи не собирался. Он хотел познакомиться с Сачико, хотел увидеться с Хоши и поговорить с ним. Будет ли рад Император его возвращению и их разговору, Кайи знать не мог, но надеялся, что хотя бы в этот раз альфа его выслушает. Выслушает и позволит принимать решения. Когда Кайи покинул зал Хранителей, его перехватил еще один Скорпион – пожилой альфа с большой деревянной маской в виде черепа, Кайи не был уверен, что помнит его и Скорпион представился: "Соширо Кокецу". Канцлер Императора проводил Кайи в свой кабинет, там омега почувствовал себя значительно уютнее и комфортнее, чем в зале Хранителей. У Кокецу его встретили более-менее знакомые самураи – Соширо Шишио и Соширо Дзин. Дзин также представил своего мужа - Баюши Ивико. Кайи был приятно удивлен, что молодые Скорпионы при дворе занимаются охраной Кокецу, а Дзин имеет должность помощника канцлера, хотя, как признался сам Скорпион, он большую часть времени занимался Кайи – следил и ухаживал за его неподвижным телом. — Благодарю, надеюсь, я не доставил тебе хлопот. — Местами это было даже весело. И я буду рад, если ты продолжишь со мной заниматься в додзё, у тебя отлично получалось! Кокецу же передал Кайи огромное количество бумаг и документов, которые омеге требовалось подписать. Первым делом это были данные о смене фамилии. Теперь Кайи был вассалом семьи Акодо и он с удивлением проговаривал свое новое имя – Акодо Кайи. Это было странным и непривычным. Зато широким жестом императора ему пожаловали немного земель в провинции Акодо и статус – отец наследника Императора – Тотури IV Сачико. Тот факт, что он больше не является наложником, Кайи приятно удивил, но потом Кокецу сообщил, что Хоши теперь связан узами брака и омега в глубине своей души вдруг ощутил сильнейшее разочарование. Разговор с Хоши больше не имел смысла – быть с ним Кайи все равно не сможет.***
В покое Кайи в этот день не оставили. От Кокецу, уже без его желания, омегу увели на встречу с Нефритовым чемпионом. Один из немногих людей, что имел почти такую же власть, как и Император, Куни Токай занимал эту должность более семидесяти лет и являлся самым опасным и могущественным магом Империи. Нефритовому чемпиону подчинялись Инквизиторы: он считался старшим из них, он также управлял Нефритовым магистратом. Власть чемпиона была ограничена лишь количеством его людей и словом Тотури Хоши. Но многие считали, что Император побаивался старого и могущественного шугенью. Обитель Инквизиторов располагалась недалеко от столицы – в Нефритовом Храме. Через весь город Кайи проводили четверо Инквизиторов, и юноше было не по себе от их общества. Но встреча с самим чемпионом напугала его еще сильнее. Властный, невероятно сильный и самоуверенный человек одним взглядом придавил омегу к полу. Кайи опустился на колени и низко поклонился, а голову поднять уже не посмел. Холодный взгляд инквизитора, казалось, смотрел в самую душу, а голос - жесткий и равнодушный - заставлял Кайи дрожать. Чемпион проявил сильнейшее недоверие к тому, что Кайи - Избранный. Сказал, что проведет свои тесты и испытания, и Кайи даже возразить не посмел. Мысль о том, чтобы предъявить жалобу по поводу халатной работы Нефритового магистрата - ведь Сай отравлял столицу своей магией не первый год - быстро выветрилась. И когда после короткого расспроса о порче во дворце Куни Токай поинтересовался, есть ли у Кайи какие-либо еще вопросы, юноша коротко ответил «Нет», надеясь, что его тут же отправят домой. Но «домой», а точнее - во дворец, ему вернуться не позволили. Чемпион сообщил своим помощникам, что ему требуется проверить избранность Избранного, и Кайи заперли в темнице, которая оказалась похуже, чем городская тюрьма для бет. Ночь на холодном сыром полу показалась Кайи насмешкой: он два года провел в обжигающей пустыне, а встречают его заключением. Как именно Инквизиторы собирались его проверять – он не знал и не очень горел желанием узнавать. Все это казалось каким-то глупым фарсом – и его статус, и его теперешнее положение. Днем ему принесли еды и воды, но из клетки не выпустили и у омеги было предостаточно времени, чтобы все обдумать. Еще когда на турнире заговорили о том, что Кайи может быть избранным, омега решил, что это глупая шутка, и даже не пытался спорить. Он никогда особо сильно не интересовался историей Изумрудной Империи, о Войне Семи Громов на уроках в школе прочитал лишь общие сведения, а что там было о спасителе и Ками, которые во время Второй Войны займут тела избранных, вообще ничего не помнил. Что уготовила ему судьба, было загадкой, и размытое краткое изложение Хранителя ничем не помогло. Что ему теперь делать во дворце? Рядом с Хоши? Рядом с Сачико? Учиться в Мэй и готовиться к новым испытаниям? Ждать встречи с неизвестным альфой, который будет делать что? Совокупляться с ним? Кайи передернуло. По ту сторону грани Кайи почему-то надеялся, что вместе со свободой обретет и Хоши. Какими будут эти отношения, он точно не представлял, но почему-то ему казалось, что раз у них теперь есть ребенок, то Император должен обручиться с ним. За эти мысли он теперь себя корил – зачем он вообще Императору? У Хоши красивых и интересных любовников – целый гарем, а Кайи себя в постели особо не проявил. Даже, напротив, с трудом вытаскивая наружу неприятные воспоминания, Кайи видел себя холодным куском льда. Хоши, наверное, его презирает… А что чувствовал к нему Кайи, омега понять не мог. Смешанное желание близости и стремление отомстить за прошлое унижение. Или не отомстить, а повторить, но чтобы все было сладко и нежно, как в его юношеских фантазиях. К вечеру из камеры его вывели к Токаю и Нефритовый чемпион посмотрел на омегу с презрением, словно грязь перед собой увидел. А потом, не предупреждая, не зачитывая заклинаний и не произнося слов силы, кинул в него заклятье земли, что разрывало махо изнутри, но не приносило вреда тому, кто не был тронут порчей. Кайи удивленно вздрогнул, потому что видел блеснувшую зеленую молнию в воздухе и духов земли, что этой силой управляли, но магия его не коснулась – словно духи не способны были на него воздействовать. — Невосприимчив к магии, — спокойно произнес Токай. — А значит, мы не можем подтвердить твою непричастность к махо. — Что? — Кайи чуть не задохнулся от возмущения. — Я не махо! — Но ты ведь не можешь доказать обратного? — Я ничего не знаю о магии крови! Ничего не знаю вообще! – Кайи был готов истерично кричать, ведь обвинение было настолько смехотворным и абсурдным. — Приготовьте его к тесту! — велел Токай и двое магистров надели на Кайи тугие кожаные браслеты. От прикосновения к оковам у Кайи в голове словно что-то перемкнуло – он снова пленник, на него снова одевают наручники и это снова может заслать его в мир Мейдо. Он резко дернулся, призывая воду и воздух, попытался снять с себя браслеты и оттолкнуть охранников, но Токай легко отразил его волшебство, использовав магию Пустоты. — Начинайте! Магистры подсечкой опустили Кайи на пол, на котором были тонкие бороздки и Кайи невольно усмехнулся – борцы против магии крови используют ту же самую магию, только с другой основой. В бороздки магистры плеснули красной жидкости и омега поморщился от сильного запаха каких-то трав. Магия крови без крови – хороший ход против тех, кто подчиняет элементалей и кого не раскрыть обычными способами. Что этот знак должен был делать с махо, Кайи понятия не имел. Но на него знак не действовал никак и Кайи стал в голос смеяться, понимая весь идиотизм ситуации. Еще вчера его называли Избранным, а сегодня пытаются заставить признаться в использовании запретного колдовства. Под его звонкие смешки двери в зал распахнулись и в помещение стала заходить императорская гвардия. Что было дальше, Кайи не совсем понял, потому что и магистры, и гвардейцы обнажили оружие, а Хоши, Токай и Мине стали перекрикиваться и ругаться. Безумная ситуация, когда правитель империи, ее главный защитник от сил Фу-Ленга и фанатик, поклоняющийся древним свиткам, ругаются из-за толкования пророчества и смысла существования Кайи. Альфы кричали, а Кайи продолжал смеяться. А потом кричать. Потому что именно в этот момент духи воды окунули его в образы будущего. Пустыня. На краю выжженных земель Скорпионов. И гладкое, скользкое тело под ним. Обсидиановый дракон, разевающий свою пасть. Дракон, пожирающий шпили Имперского дворца. И меч Кайи, протыкающий сердце Императора.