***
Я заметил, как изменилось поведение Аесара после той самой ночи. Прошло уже много дней, но он ни разу не выказывал какое-либо внимание ко мне. Лишь изредка у нас завязывался сухой разговор, когда мы пересекались. Меня беспокоило это достаточно сильно, ведь потеря расположения короля не означала ничего хорошего. Это не осталось не замеченным и остальными — супруги, до этого остававшиеся в стороне, активизировались и пытались завоевать внимание мужчины всеми возможными способами. Возможно, и мне надо было бы приложить усилия и вернуть всё в норму, но я просто не мог. И дело было в Люциусе. От осознания чувств к нему мой мир перевернулся с ног на голову. Было ужасно неприятно, когда я представлял себя с Аесаром. Это теперь казалось таким неправильным, ведь моё сердце тянулось к другому человеку. Но, а с другой стороны мои чувства и тяга к Люциусу были такими же неправильными. И даже если не брать в расчёт, что он умер давным-давно, Аесар мой муж, и быть рядом с ним — мой долг. А новое полнолуние неминуемо приближалось. Люциуса я не видел с той самой ночи, и я не знал, захочет ли он увидеться. Но что-то внутри подсказывало, что он как всегда будет ждать меня на том же месте и в то же время. Также приближался и отъезд короля и Аркадия. Какое-то время я смогу не терзать себя мыслями о наших с Аесаром отношениях, но вот только мне не давала покоя мысль, что до этого отъезда нам надо будет с ним поговорить. Этот день становился всё ближе, а я никак не мог собраться с мыслями и заговорить с супругом. За несколько дней до отъезда он сам позвал меня к себе в кабинет. Я готовился к этой встрече с самого утра: прихорошился, оделся во всё самое лучше, а потом собирался с мыслями и ходил по комнате туда-сюда. Было очень тяжело подготовиться морально, ведь я совершенно не знал, чего можно ожидать. Этот мужчина был слишком непредсказуем. Когда выделенное мне время подошло к концу, я отправился к кабинету. У дверей я постоял ещё минуту, приводя мысли в порядок. Глубоко вдохнув, я нацепил маску спокойствия на лицо и зашёл. Нельзя, чтобы Aecap видел моё беспокойное состояние. Мужчина в своей привычной манере сидел за столом, нависнув над документами. Несколько прядок, выбившихся из свободного хвоста, были небрежно заправлены за ухо. Не сразу мне в глаза бросились очки в тонкой, аккуратной оправе. Я ещё ни разу не видел Аесара в очках. Когда я зашёл, он поднял на меня взгляд, и мне ещё больше стало не по себе. Он смотрел так же, как в первые дни моего пребывания в замке — совершенно холодно и равнодушно, будто я для него ничто. Слегка сжав кулаки, я прошёл к креслу, расположенному напротив его стола и сел. А король всё это время смотрел на меня так, что хотелось просто исчезнуть. Но я изо всех сил старался не поддаваться беспокойству и выглядеть спокойно. — Владлен, ты ведь умный мальчик? — он сделал паузу. — Ты понимаешь своё положение? Я не понимал, к чему он ведет. — Да, Ваше Величество, — ответ получился тихим, но уверенным. — Тогда ты должен понимать, к чему весь этот разговор? — Не до конца. Неужели он тоже видел меня с Люциусом?.. Но эту мысль я отбросил сразу. Я был уверен в том, что увидь он меня с ним, я бы сидел сейчас далеко не в этом кресле. — Твоё поведение на годовщине было неподобающим. Ты мой официальный супруг, и ты должен выполнять любую мою просьбу по первому слову, — он встал из-за стола и обошёл его, встал передо мной, облокотившись на его край. — И я не слепой, Владлен, — снова длительная пауза, от которой становилось не по себе ещё больше. — Я заметил, как переменилось твоё поведение и отношение ко мне после разговора с этим… Лойдом или как его. Как ты посмотрел на него тогда, и как потом смотрел весь вечер. Ты ведь его откуда-то знаешь, да? — он смотрел прямо мне в глаза, пытаясь понять, верно ли его предположение. — Мне кажется, я слишком много тебе позволял всё это время. Но я не могу с собой ничего поделать, — король тихо вдохнул. — Я даю тебе время до моего возвращения всё обдумать, сделать определённые выводы. Надеюсь, ты воспользуешься моей благосклонностью. Но знай, подобного я больше не потерплю. Аесар медленно направился ко мне, не отводя пронзительного взгляда. Что-то в нём изменилось, отчего собравшийся внутри клубочек страха, стал распускаться. Он упёрся коленом в свободный угол кресла, а рукой в подлокотник, тем самым нависнув надо мной. Второй рукой король достаточно сильно сжал мой подбородок, но его хватка вскоре ослабела. — Я очень дорожу тобой, Владлен, — тихо и как-то устало выдохнул он, затем прижался к моему лбу своим. — И я очень не хочу, чтобы у тебя были неприятности. В следующее мгновение Аесар невесомо меня поцеловал и сразу же отстранился. — А теперь иди.***
** Аесар с Аркадием уехали через несколько дней. Замок заметно опустел, ведь они забрали с собой многих из его обитателей. И стражи стало намного меньше, что облегчило бы мой побег. Последний разговор с королем до самого полнолуния не выходил из головы. С одной стороны, я почувствовал облегчение, что Аесар точно не знает о том, что было ночью, а с другой, меня с головой накрывало волнение по поводу того, что он обо всем догадывается и после его возвращения будет мой последний шанс вернуть всё в норму. Если у меня не получится, то я даже боялся представить, чем всё закончится. Долго думать об этом я себе не позволил. Наступил день полнолуния, что означало мою встречу с Люциусом. Если, конечно, тот придёт. Я очень волновался. После нашего поцелуя я просто не знал, как вести себя с ним дальше. Как ни в чём не бывало? Но это было бы неправильно. Ожидая этого дня, я стал всё чаще думать о том, почему Люциус меня поцеловал? Он тоже ко мне что-то чувствует? Или это просто развлечения ради, и это ничего для него не значит? Вдруг это просто игра? За вновь появившимися мыслями я сам не заметил, как покинул территорию замка и уже подходил к площади. Чем ближе я был, тем более волнительно мне становилось. А вдруг он всё же не придёт? Но когда я увидел знакомую фигуру на лавочке, с плеч будто бы упал тяжёлый груз. Мужчина сидел и безучастным взглядом наблюдал за снующими туда-сюда людьми. Чёрные, как смоль, волосы были собраны в высокий хвост, открывая длинную и такую притягательную шею. Под расстёгнутым плащом проглядывалась белая рубашка. Он снова был легко одет. Как только ему не холодно? Я сам не заметил, как остановился посреди площади и стал его разглядывать. A Люциус, ощутив на себе взгляд, повернулся. Наши глаза встретились, и в этот момент Смерть так тепло улыбнулся, что у меня, казалось, остановилось сердце. На ватных ногах я подошёл к нему. — Привет, — тихо произнёс я. — Здравствуй, Владлен. Повисла неловкая тишина. Мы так и замерли, смотря друг на друга и явно не зная, что ещё сказать. Не знаю, как Люциус, но я чувствовал себя очень неловко, прямо как на первом свидании. А он выглядел уж очень спокойно. Спустя какое-то время мужчина встал и поравнялся со мной. Он был так близко, что я чувствовал горячее дыхание на своих губах. — У меня есть одно условие для наших с тобой встреч, — тихо, практически шепотом произнёс он. От обжигающего дыхания, ласкающего губы с каждым новым словом, кожа покрывалась мурашками. Не отводя взгляда, мужчина огладил меня по голове, спускаясь ниже к шее. Когда его руки коснулись кожи, он ласково провёл ими по шее и скользнул вверх, к уху. — Я не хочу, чтобы она была на тебе, когда мы вместе, — он ловко расстегнул застежку на венчальной серьге и снял её. Я взглянул на него, в удивлении выгнув брови. Мне сложно было понять причину его такого поведения. Точнее, я в неё не верил. В голове крутилась одна только мысль: «Он ревнует». Но вместо всех ответов на мои мысленные вопросы, Люциус мягко притянул меня к себе и поцеловал.