Игра со Смертью

Грохот двери, ударившейся о стену, заставил меня вздрогнуть и открыть глаза. Сквозняк, моментально проникнувший в комнату, пробежался по частям тела, с которых во время сна сползло одеяло. До моих ушей донеслись шаги. Я сразу понял, что людей было двое. Я закрыл глаза, наивно надеясь, что никто из вошедших ещё не заметил, что я проснулся. Тело била мелкая дрожь от страха. Что-то подсказывало, что ничего хорошего не случится. Вошедшие остановились возле кровати. Я почувствовал на себе изучающий взгляд, отчего по спине пробежали мурашки. А потом один из них начал говорить на незнакомом языке. По голосу я понял, что это был Аркадий, а вторым, видимо, был тот самый Аесар. Аркадий упомянул это имя в начале разговора. Второй внимательно слушал, а потом вдруг что-то рявкнул, заставив мужчину замолчать. Я невольно вздрогнул и сильно сжал кулаки. Стало лишь страшнее, когда кровать прогнулась под весом чьего-то тела. Моего лба коснулись огрубевшие пальцы, а потом над ухом раздался голос Аркадия. То, что это был именно он, немного успокоило меня. — Владен? — тихо позвал он меня, и я все же был вынужден открыть глаза. Взгляд сразу же упал на парня, стоявшего позади шатена. Я сразу понял, что это и был тот принц, о котором вчера говорил Аркадий. Взгляд неестественно-желтых глаз был надменен, горделив. Хоть Аесар и был молод, но он излучал силу, власть и уверенность. Ему хотелось подчиниться. Его невозможно было не бояться. Я невольно попытался отползти назад. Во мне бурлило желание спрятаться под одеялом от этого взгляда, и Аесар это чувствовал. Он как-то странно усмехнулся и заправил за ухо прядь русых волос, выбившихся из свободного хвоста. Я стал дрожать ещё сильнее и опустил взгляд, не в силах больше смотреть на него. Он что-то грубо произнес, и шатен ответил с такой же интонации, явно не боясь будущего короля. Мужчина ласково гладил меня по голове, не переставая сверлить взглядом блондина. Тот что-то громко произнес и, развернувшись на каблуках высоких сапог, поспешил покинуть комнату. Когда дверь хлопнула, я понял, что мы с Аркадием остались наедине. В голове у меня было множество вопросов, касающихся того парня, но я не смел, боялся их озвучить. Пэтому я просто опустил глаза, недалеко отполз от шатена и весь сжался. — Владлен, не бойся, всё в порядке, — тихо проговорил он и дернулся, явно желая добраться до меня, но потом отчего-то замер и остался сидеть на том же самом месте. — Всё будет хорошо. — А что… сейчас всё не хорошо? — тихо спросил я и поднял робкий взгляд на мужчину. Аркадий замялся, и от этой заминки мне стало немного не по себе. Приход Аесара явно не означал ничего хорошего, как я и думал. Но вот только что он мог значить? Я искренне надеялся, что Аркадий расскажет мне то, что хотел принц. Закрыв глаза, я тихо вздохнул, стараясь унять бурлящий во мне страх, и это получилось, но страх оставил меня не полностью. Но зато теперь, по крайней мере, я смог взглянуть в глаза человеку без тени волнения. — Видишь ли, — тихо начал он, встретившись со мной взглядами, — тут всё не так, как в нашем мире. Тут нет современной техники, машин, многоэтажек и прочего, тут до сих пор идут войны, есть короли. Это схоже с нашим средневековьем, — проговорил он, замявшись. — И… тут возможен гарем и так же свадьбы между мужчинами, — последнее мужчина сказал как-то особо тихо. — И что хотел… — я замолчал, пытаясь вспомнить, как правильно произнести имя принца, чтобы ненароком не обидеть Аркадия или того же Аесара, если тот слышал наш разговор. — И что хотел Аесар? — уже более уверенно произнес я. — Это, возможно, прозвучит слишком грубо, но он коллекционирует эдаких диковинных «зверушек», — я немного не понял, что шатен имеет в виду. — И диковинная «зверушка» на данный момент — это ты. У него есть гарем, в который на данный момент входит уже порядком десяти его супругов. Они все имеют какие-то особенности. Например, одна из его жен — эльфийка. Представители этой расы встречаются тут крайне редко. Или же юноша-демон, тоже очень редкое явление на наших землях, — я постепенно начал понимать, в какую сторону клонит Аркадий, и от этого по спине пробежал неприятный табун мурашек. — А ты… и я — мы вообще гости из другого мира. Сначала он хотел заполучить меня, но, как видишь, я уже слишком стар для юного принца. А ты молод, красив, да и у тебя есть метка смерти, что делает тебя ещё более особенным, — протянув руку, Аркадий погладил меня по правой стороне лица, где как раз и находились те странные татуировки. — То есть он хочет, чтобы я был его мужем? — заключил я, а голос предательски дрогнул. — Именно, — согласился шатен и убрал руку. — И он не намерен ждать. Но ты не бойся, я постараюсь это уладить. Брака избежать не получится, уж поверь, он всегда добивается того, чего хочет, но отсрочить я смогу. — Утешил, — тихо фыркнул я и отвернулся, изо всех сил стараясь не показать страх. Мой голос ужасно дрожал, а самообладание рухнуло, рассыпалось на миллионы осколков. Несмотря на Аркадия, я обхватил себя руками и уткнулся носом в согнутые колени. «Почему я? Почему это произошло со мной?» — голову заполнили подобные вопросы, на которое ни я, ни Аркадий, да и вообще никто не сможет ответить. Я чувствовал себя жалким, раздавленным. Мне не хотелось верить, что это всё реальность, но это и сном быть не могло. Всё слишком реалистично. Больше всего пугало то, что это совершенно другой мир, о котором мне ничего неизвестно и нет возможности вернуться назад. Он опасен. Это я понял ещё в лесу, где на моих глазах зарубили девушку. Этот мир населяют другие обитатели — эльфы, демон, и я даже предположить не мог, кто ещё. И, черт возьми, мне придется стать частью гарема. К гомосексуальной ориентации я ещё относился более-менее нормально, но представить себя в роли чьего-то мужа я просто не мог. Это странно, не правильно и… страшно. Я опять спрятался под одеялом, не желая, чтобы Аркадий видел меня таким. Я ненавидел самого себя в этот момент я был жалким. Но, наверное, любой человек, оказавшись в такой ситуации, был бы напуган, вел бы себя так же. Аркадий больше ничего не сказал и встал с кровати. Я чувствовал его взгляд, направленный на меня. Я ещё по его взгляду понял, когда он рассказывал о моей участи, что он испытывает ко мне жалость. Хлопок двери известил меня о том, что мужчина покинул комнату. И слава Богу. Теперь никто не будет меня видеть в этом ужасном состоянии. *** — Вы в своём уме?! — громко скандировал темноволосый мужчина с легкой проседью, смотря в глаза своему собеседнику, который вальяжно расположился в кожаном кресле. — Да, а что такого? — с явным непониманием спросил Аесар, подняв взгляд на шатена. — Его только вчера перебросило сюда! Он не знает ни языка, ни традиций, да он вообще ничего не знает! Он напуган, а Вы на следующий день желаете его охомутать, — рыкнул Аркадий. — И что ты хочешь? — хмыкнул блондин совершенно спокойно. Он посмотрел в глаза принцу. Казалось, эти двое готовы были убить друг друга. В комнате воцарилось гнетущее молчание, и даже несколько слуг, которые смахивали пыль со шкафов, замерли, боясь пошевелиться. Почти минуту продолжался зрительный контакт, и никто не смел проронить даже звука. Первым не выдержал Аркадий. Он резко подскочил к Аесару, навис над ним, уперевшись руками в подлокотники кресла. — Дайте мне два с половиной года, — совершенно серьёзно попросил мужчина. Будущий король даже опешил от такого заявления. Он округлил глаза, приподнял бровь, с неким непониманием посмотрел на своего советника. Его поражала эта наглость. И шатен сразу поспешил пояснить свои слова. — Через два дня Вас коронуют, — мужчина отошел от кресла, на котором сидел Аесар, сел в кресло напротив, закинув ногу на ногу, а потом вновь устремил взгляд на юношу. — А Вы помните, что должен сделать король в первую очередь? — принц лишь фыркнул. Его помощник задавал слишком глупые вопросы, на которые тот не собирался отвечать. А Аркадий тем временем продолжил: — Вы должны посетить все сто семьдесят городов провинции. В каждом городе люди устраивают праздник в Вашу честь, на котором необходимо Ваше непосредственное присутствие. А потом речь, знакомство с администрацией города. На один город уходит как минимум три дня. Много дней уходит на дорогу между городами. В сумме выходит почти два с половиной года. А смысл Вам сейчас устраивать свадебную церемонию с тем, кто не понимает, что происходит, чтобы потом, даже не проведя брачной ночи, отправиться на объезд территории? А за это время я смогу обучить парнишку всему: элементарным правилам этикета, языку. Посвящу его в историю мира. Вы ведь сами понимаете, что так будет лучше. Аесар раздраженно поджал губы. Его помощник был действительно прав, и принц упорно не хотел это принимать. Но всё же он с трудом поборол свою гордость, поднял взгляд и кивнул, давая Аркадию разрешение. *** Два с половиной года спустя. Я бесшумно крался, не отводя взгляда от оленя, который мирно пил воду из озера. Ступая босыми ногами по мокрой от росы траве, я не создавал практически не единого звука. Ветер трепал прилично отросшие светлые волосы, и это мешало. В голове вновь проскользнула мысль о том, что надо их обрезать. Когда я заикнулся о том, что хочу подстричься, Аркадий чуть ли не истерику устроил по этому поводу. Он говорил, что так я буду похож на простолюдина, а это не есть хорошо. К моменту возвращения Аесара, а это должно быть завтра, я должен выглядеть прилично, походить на воспитанного знатного юношу. Я нечаянно наступил на ветку, и та хрустнула. Олень дернулся, услышав это, а я сильнее сжал в руках лук, натянул тетиву, прицелился. Животное судорожно оглядывалось, пытаясь понять, откуда исходил этот звук, а потом помчалось прочь. А я в этот момент выпустил стрелу. Но мимо. Чертыхнувшись, я сильнее сжал лук и резко развернулся. А Аркадий, всё это время стоявший за моей спиной, лишь покачал головой. — Владлен, надо быть аккуратнее, — ласково улыбаясь, произнес он и тоже развернулся, медленно зашагал в сторону нашего временного дома. Аркадий сразу же после моей первой встречи с принцем сообщил о том, что мы покидаем замок. Мы обосновались в небольшом ветхом домике на опушке леса. Как он сказал, тут, вдали от пугавших меня на тот момент людей, я быстрее освоюсь. И так, впрочем, и было. Я пришел в себя довольно быстро. На это потребовалось чуть больше недели. Но куда больше времени мне потребовалось на то, чтобы перестать думать о родном мире, любимой семье. Даже сейчас я иногда вспоминаю родителей, сестру и брата, а на глаза невольно наворачиваются слёзы. Сначала Аркадий не сильно меня загружал. Он сам охотился, добывал еду и приносил дичь и травы мне, желая, чтобы я всё это приготовил. Честно говоря, готовить я не умел, но за всё это время я научился и даже иногда удостаивался похвалы от него. Дальше следовало обучение охоте, этикет, история. Спустя какое-то время он стал учить меня языку. Я на удивление схватывал всё на лету. За два с половиной года я почти в совершенстве им овладел. Я свободно говорю, даже не запинаясь или не задумываясь. Правда, чтение и письмо мне даются с трудом. Я очень много узнал об этом мире. И действительно, как и сказал Аркадий, он очень сильно отличается от моего. Тут нет месяцев, и времена года называются по-другому. Лето — это солнечный цикл, зима — лунный, осень — солнечно-лунный, а весна — лунно-солнечный. Я поначалу очень путался с этим, но со временем привык. Да и ещё в каких-то определенных местах может быть солнечный и лунный цикл одновременно. Когда я в первый раз один прогуливался по лесу, я впервые увидел это своими глазами. С одной стороны озера было всё зелено, на поляне росли цветы, ягоды, а с другой стороны было белым-бело, на земле лежал толстый слой снега, листья уже давно опали с ветвей. Да ещё и ровно половина озера была под приличным слоем льда. Это напомнило мне сражение между зимой и летом за первенство. Честно скажу, зрелище просто потрясающее. И это малая часть отличий. Аркадий спустя год впервые поведал мне кое-что о смерти. Если человек погиб раньше заготовленного ему срока, то к нему приходил сама Смерть. В одной руке у смерти душа, а в другой ничего. Если выберешь душу, то выживешь, правда, ничего не будешь помнить. Как Аркадий сказал, это лишь сказка. Но если учесть то, что я видел в первый день в этом мире, то может получиться, что эта сказка окажется правдой. Я медленно следовал за мужчиной. Ноги от холодной росы порядком замерзли, и хотелось поскорее забраться в теплую постель, согреться. Порой Аркадий бывает извергом. Он поднимает меня в самую рань и отправляет на охоту, хотя еды у нас полно. Учиться, говорит, надо. До дома мы добрались минут за пять, и я сразу, как только вошел, всучил лук шатену и, метнувшись к кровати, залез под одеяло. — Владлен, — укоризненно произнес мужчина и вздохнул. — Спать собрался, что ли? Спать хотелось ужасно. Правда, я не мог себе этого позволить. Надо было готовить завтрак, ведь сегодня была моя очередь. Я закусил губу и жалобно посмотрел на мужчину, ставшим мне за эти годы самым близким человеком. Он вновь тихо вздохнул и ничего не ответил. Аркадий, повесив мой лук рядом со своим, стал медленно раздеваться. — Да помню я, — буркнул я. — Я лишь немного согреюсь и что-нибудь приготовлю. Я околел. Ходить босиком в начало солнечно-лунного цикла, знаешь ли, очень холодно. — А кто тебя просил босиком переться? — с раздражением спросил шатен. — А в обуви я создаю слишком много шума. — Ты всегда создаешь слишком много шума. Я раздраженно поджал губы. Аркадий уж очень часто стал издеваться в последнее время, и на этой почве мы нередко ругаемся. Ругаться в этот раз мне не хотелось, так что я пропустил его последнюю реплику мимо ушей и сполз с кровати, когда почувствовал, что достаточно согрелся. На завтрак я собирался приготовить салат из зелени, яйца с мясом и травяной чай. Обычно, когда я готовил подобное, шатен лишь выковыривал мясо, как самый настоящий ребенок, и пил чай. Как он часто говорит: «Чай получается у тебя лучше всего». В такие моменты мне хочется на него вылить кипяток из чайника. Завтрак стоял на столе уже спустя полчаса. Аркадий за это время успел собрать вещи для сегодняшнего отъезда и теперь сидел в кресле, читая книгу. Он не с первого раза услышал, как я зову его. Пришлось идти и тормошить. — Извини, — тихо проговорил шатен, виновато улыбаясь. Закрыв книгу, он отложил её и встал. Проследовал на кухню. Мужчина расположился на своём привычно месте во главе стола, а я уселся рядышком. Завтракали мы в тишине, и он на удивление съел всё, что я положил в тарелку. Заговорил он под конец: — Ты готов? — тихо спросил человек, смотря мне прямо в глаза. От такого взгляда стало немного не комфортно, но я старался не показывать виду. От напоминания Аркадия о том, что ждет меня по возвращению в замок, становилось не по себе. Я уже свыкся с тем, что стану подстилкой короля, не смогу ему даже слова сказать, но всё равно было ужасно страшно. Я не раз думал о побеге, а Аркадий, будто читая мои мысли, говорил, что меня всё равно найдут. Это бесполезно. Я боялся не только самого Аесара, я боялся обычных людей. За всё это время мы ни разу не покидали лес. Аркадий как-то предлагал сходить в город, а я отказался,. Испугался. Тут, в лесу, в окружении моего друга и дикой природы, мне было спокойно. А там неизвестно, что может произойти. За пределом леса множество людей, у которых невесть что творится в голове. — Я всё равно никуда не денусь, — робко улыбнувшись, ответил я и сделал глоток уже остывшего чая. — Извини, я действительно сделал, что мог, — виновато произнес мужчина. — Тебе не за что извиняться. Ты спас меня. Ты научил меня всему. Я тебя благодарить должен, — мой голос предательски дрогнул, и я сразу же отвел взгляд. Аркадий лишь вздохнул и ничего не ответил. Я ещё в первые недели заметил, что он очень молчалив. Допив чай, я встал из-за стола и быстро собрал посуду, помыл её, а потом вернулся на кровать. По солнцу, виднеющемуся из окна, я без труда определил, что время уже почти полдень, а выйти из дома мы должны были в три. К шести мы будем уже в замке. — Поспи, — Аркадий, подойдя ко мне, мягко погладил по голове. — Отдохни немного и постарайся не думать о том, что тебя ждет. — Легко сказать, — усмехнулся я и лег. Сразу же завернулся в одеяло, прячась от всего, что меня окружает. Я так и не уснул. Спустя почти три часа мы покинули маленький домик, который стал для меня настоящим домом.