Игра со Смертью

Так прошёл почти месяц. Я окончательно смирился со своей участью, почти не перечил королю. Но я не стал для него послушной куклой, способной исполнить все его желания, как большая часть из супругов. А то я бы ему быстро наскучил. Я проявлял свой характер, иногда отказывал ему во встречах, периодически приходил сам, когда он уединялся с кем-то. И Аесару это нравилось. Он всё время ради меня выпроваживал своих мужей и жен, и за это они все невзлюбили меня ещё больше. Мне показалось, что за этот месяц я стал одним из его фаворитов. Король часто дарил мне цветы, какие-то украшения, которые я даже не носил, заваливал одеждой. Ему нравилось видеть мою довольную мордашку, вот только он не знал, что эта улыбка всегда фальшива. И я противен сам себе. Чувствую себя последней сукой. А что я могу сделать? Показать ему то, что думаю о нём на самом деле? Не думаю, что это лучшим образом скажется на моей жизни. А я хочу жить нормально, пускай и ценой игры в любовь с ненавистным мне человеком. — О чём ты думаешь? — тихо спросила меня Арилина, продолжая перебирать мои волосы. — Об Аесаре. — Я завидую тебе, — девушка тихо вздохнула. — И ревную немного. — Извини, — я вновь закрыл глаза и перевернулся на бок, сполз с её колен. — Но я ничего не могу сделать. Если бы я мог, я бы с удовольствием избавил себя от встреч с ним. Я ненавижу его. Да и я не единственный, кто с ним спит. — Я знаю. Я ревную ко всем. Но к тебе больше всего. Я понимаю, это глупо, но ничего не могу с этим поделать. Он к немногим так относится, — эльфийка повернулась к Дейлу. — Вот скажи, ты разве не ревнуешь? — обратилась она к нему. — Нет, — пожал плечами человек, развалившийся в кресле. — Ты же знаешь, что я к нему не испытываю ни любви, ни ненависти. И я даже немного рад, что из-за Владлена он стал звать меня реже. Хотя, признаю, из-за этого стало немного скучно. — Я что, единственная, кто хоть что-то к нему чувствует? — Арилина немного насупилась. — Я, конечно, не всех знаю, но из тех его супругов, с кем я общался, почти все от него без ума, — я пожал плечами и открыл глаза. За это время мне всё же иногда приходилось перебрасываться парой фраз с женами и мужьями короля. И, признаюсь честно, повторять этот опыт мне бы не хотелось. Как мне кажется, Арилина и Дейл самые нормальные, адекватные и дружелюбные. Все, с кем я говорил, просто испепеляли меня взглядами, грубо разговаривали, хотя я пытался быть дружелюбным. Ревнуют, как сказал однажды Аркадий. — Я никогда не понимал, за что его можно любить, — усмехнулся Дейл. — Только если за смазливую мордашку. Как по мне, Аркадий лучше. Взрослый, сильный, заботливый и выглядит мужественно. Услышав комментарий Дейла по поводу Аркадия, я резко поднялся, удивленно смотря на него. — Только не говори, что ты положил на него глаз. — А если скажу, то что? — брюнет продолжил улыбаться. — Приревнуешь? Вы с ним так близки, — он поиграл бровями. — Не говори глупостей, — я вздохнул и сел на кровати, продолжая смотреть на парня. — Мы друзья. И я был бы рад, если бы у него появилась девушка… или парень. Но ты и он. Я просто представить себе это не могу. — Не волнуйся, — Дейл засмеялся. — Он меня не интересует. Но переспать с ним я был бы не против. — Блудник, — фыркнула Арилина. — Ты с кем уже только не спал. — Надо же было как-то набираться опыта для мужа. Но это уже в прошлом, так что расслабься. Я целиком и полностью верен Аесару, — усмехнулся Дейл. — Я, кстати, недавно один разговор интересный слышал. Камердинер Аесара своей любовнице рассказывал. Он с ним почти с самого детства был, и много что знает, — он загадочно улыбнулся. — Ну, говори уже, — я в нетерпении посмотрел на парня. — Я слышал, что… — человек выдержал длинную паузу, продолжая всё так же улыбаться. Я едва сдержался, чтобы не кинуть в него подушку. — Аесар когда-то был влюблен в Аркадия. — Ты шутишь! — воскликнула Арилина, резко вскочив и ошалело уставилась на друга. — Я не знаю, правда ли это, — пожал плечами Дейл. — Но камердинер говорил, что юный принц часто бегал к нему в покои, висел на нем, а один раз даже заявил отцу, что хочет его в мужья. — Мне Аркадий, кстати, когда-то говорил, что Аесар предлагал ему стать его супругом, — задумавшись, произнес я, припоминая наш разговор, когда советник сообщил, что мне придется выйти за короля. — Но я не думаю, что он был влюблен в него. Он ведь хочет заполучить в гарем всех необычных личностей. — Ну не знаю, — вздохнул Дейл. — Я не слышал об этом раньше, и меня это очень удивило. Да и у короля с его советником всегда были хорошие отношения. И Аркадий имеет на него неплохое влияние. Король редко кого слушает кроме него. И это наталкивает на подобные мысли. Я решил умолчать о том, что Аесар и переспать Аркадию предлагал. Но, даже если учесть это, я не думаю, что он действительно что-то мог чувствовать к нему. Конечно, я не знаю всей истории, каким король был тогда, но мне казалось, что он просто хотел развлечься, получить новые ощущения. Таков был этот мужчина. Задумавшись об Аркадие, я вдруг вспомнил о запланированной прогулке с ним. Быстро метнув взгляд в сторону настенных часов, я с ужасом понял, что опоздал. Эти двое как всегда разговорили меня, и мысли о встрече покинули голову. — Чёрт! — ругнувшись, я поднялся с кровати. — Я забыл. Мы же с Аркадием гулять идём. Я быстро выбежал из комнаты, и эти двое даже рта раскрыть не успели. Пулей я мчался по коридору в сторону своей комнаты, где должен был ждать меня мой друг. И он уже был там. Мужчина сидел в излюбленном кресле, закинув ногу на ногу, и листал книгу. Как только я зашел, он с хлопком закрыл любимый исторический роман и с осуждением в глазах посмотрел на меня. Сразу стало стыдно от того, что я забыл о назначенной встрече. — Извини, — я закусил губу. — Просто эти двое… они слишком болтливые, и я потерял счет времени… Аркадий тихо, устало вздохнул, и я не мог не заметить, что его взгляд чуточку смягчился. Он положил книгу на стол, поднялся на ноги и поправил плащ. — Одевайся побыстрее. Я подожду тебя в коридоре. После этих слов мужчина сразу вышел, оставляя меня одного с бушующей внутри совестью. Хоть я опоздал всего на пятнадцать минут, я всё равно чувствовал вину. Аркадий, если мы договаривались куда-нибудь сходить, всегда приходил в срок. Не желая больше заставлять его ждать, я взял себя в руки и поспешил привести себя в порядок. Как всегда надел я обыкновенные брюки, синюю шёлковую рубашку, а сверху накинул теплую мантию. Она неплохо справлялась со своей задачей и защищала от холода. Зима постепенно вступала в свои права. Она приходит тут слишком рано. Застегнув пуговицу на мантии, я поспешил к другу. Мужчина, увидев меня, чуть улыбнулся, кивнул и пошёл вдоль по коридору. В город, после моего первого визита, я выбирался всего два раза, опять же с Арилиной и Дейлом. А с Аркадием я стал видеться намного реже. Я до ужаса скучал по нему, мне не хватало уютных вечеров с ним. Теперь эти вечера я провожу в объятиях ненавистного Аесара. Он всегда ходит слишком быстро, и этот раз не был исключением. Я еле поспевал за шатеном, когда мы вышли в город, и, в один момент, догнав его, взял за руку и пошёл медленнее. — Ты куда так спешишь? — тихо спросил я, улыбнувшись и глянув на него снизу-вверх. — Извини, — Аркадий как-то виновато улыбнулся. — Это просто уже привычка. Давай тогда снизим темп. И мы пошли действительно медленнее. Никаких планов на этот день ни у кого из нас не было. Мы просто хотели немного погулять, провести время вместе. И, к тому же, Аркадий опять собирался уезжать по делам, но на этот раз почти на месяц. Раньше я бы точно не пережил столь длительную разлуку, но теперь у меня есть Арилина и Дейл. Но, конечно, я по нему все равно буду скучать. Меня радовало лишь то, что он обещал мне писать. Постепенно мы вышли на главную улицу, за разговором даже не заметив, как это произошло. На этот раз там не было бродячих артистов. Я понял, что они действительно в этом городе частые гости, когда во все те разы, в которые я ходил сюда гулять, они выступали на главной площади. Я не ел с самого утра - не было ни времени, ни желания. Но свежий воздух на меня всегда как-то по особенному действовал. Когда мы с Аркадием проходили мимо улицы, где располагались рестораны, я почувствовал, как из одного из веет приятный запах еды. Живот предательски заурчал, а мужчина, заметив это, лишь тихо усмехнулся и предложил мне зайти. Отчего-то было немного неловко, но всё же я согласился. Довольно улыбнувшись, Аркадий сильнее сжал мою ладонь и потянул меня в сторону одного из ресторанов. "Готовят тут отменно", - прокомментировал он, прежде чем мы зашли. Народу было довольно много, но свободные места оставались. Приметив столик у окна, я указал на него другу, и мы направились к нему. — Как у вас, кстати, с Аесаром? — осторожно поинтересовался мужчина, откинувшись на спинку стула. Мне казалось, что он в последнее время старательно избегал этой темы. — Вроде все в порядке, — я равнодушно пожал плечами. — Он лучше стал ко мне относиться. — Это и заметно. Мне даже кажется, что он уже неравнодушен к тебе. — Не говори глупостей. Такой, как он, не сможет полюбить. — Как же ты ошибаешься, Владлен, — тихо вздохнул Аркадий и отвернулся, начиная смотреть в окно. На этом наш разговор про короля был закончен. Но вскоре мы вновь разговорились уже на другую тему. В этом ресторане мы задержались почти на час. Когда с едой было покончено, Аркадий предложил опять немного погулять, а потом плавно двинуться в сторону замка. Немного подумав, я согласился. Уже постепенно начинало темнеть и холодать ещё сильнее. Кутаясь в мантию и смотря по сторонам, желая найти хоть что-нибудь интересное, я медленно шёл рядом с другом. Разговаривать сейчас особо не хотелось, поэтому мы оба молчали. Я думал о том, чем займусь после отъезда Аркадия. Не хотелось, как обычно, просиживать штаны в комнате эльфийки, болтать о всякой чепухе. Все эти дни были слишком однообразны и скучны, хотелось какого-нибудь разнообразия. Но вот только чем именно себя занять, я даже не представлял. От этих мыслей меня отвлек громкий женский крик. Резко остановившись, я огляделся по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Но всё вокруг замерло. Люди, кареты остановились на месте, будто кто-то нажал на паузу. Как тогда. В первый день в этом мире. По телу пробежал неприятный холодок от осознания того, что сейчас произошло. Либо как-то умер я, либо кто-то другой. Но я, вроде бы, был жив и здоров, да и Смерти поблизости нигде не было видно. Решив узнать, что все же случилось, я оставил замершего Аркадия. Хоть мне и было страшно, но любопытство брало верх, и я уверенно зашагал вперед. Но ничего примечательного, отчего могло всё остановиться, я не увидел, и хотел уж было возвращаться назад, как вдруг заметил впереди движение. Волна страха и легкой паники вновь прошла по телу, и, немного подумав, я всё же продолжил продвигаться в нужную сторону. И по мере приближения я понимал, что мои предположения оправдались. Посреди замершей толпы действительно был Смерть, а у его ног без чувств лежал мужчина, из груди которого торчал нож. — Он мертв? — я даже не заметил, как эти слова сорвались с моих губ. Мужчина, услышав голос, вздрогнул и перевел взгляд с тела на меня. Его лицо совершенно ничего не выражало в этот момент — совершенно никаких эмоций, а голубые глаза были пустыми, уставшими. — Да. Он проиграл игру, — спокойно ответил он, перешагивая через труп и медленно приближаясь ко мне. Было страшно. Но совсем немного. В глубине души я понимал, что ничего плохого со мной не случится. Сам мужчина не внушал мне страха, меня пугало лишь то, что он убивал людей и забирал их души. — Почему я не замер, как они? — робко поинтересовался я. — Потому что ты особенный, — он ответил, даже не раздумывая. — Ты попал сюда, когда умирала та девушка. И что-то произошло, но что именно - я не знаю. Теперь благодаря твоему «везению» ты с большей вероятностью можешь оказаться на грани между жизнью и смертью, а ещё ты будешь видеть, как умирают другие, правда, расстояние ограничено. — А можно от этой особенности избавиться? — Нет. — Совсем никак нельзя? — Совсем, — я был удивлен, увидев на его лице, подобие улыбки. — А можно ещё вопрос? — я робко поинтересовался, понимая, что он сейчас в хорошем расположении духа и настроен на разговор. — Последний. А потом я ухожу. — Хорошо, — я кивнул. — Почему ты убиваешь людей? — Это моя работа, малыш, — произнес мужчина это с усталостью в голосе. И мне показалось, что в его глазах промелькнуло отчаяние. — И к тому же, я не убиваю их. Они уже все наполовину мертвы. — Так почему бы тебе не давать им второй шанс? — Думаешь, всё так легко? — усмехнулся Смерть. — Мы и так делаем исключение для детей. Даем им второй шанс. И знаешь, кого я однажды спас? — Кого? Смерть я определённо представлял совершенно иначе. Я думал, что он будет более страшным, угрюмым, молчаливым, от взгляда которого по телу пробегает холодок. А этот мужчина совершенно не внушал мне тревоги и был на удивление довольно разговорчив. — Твоего супруга, — хмыкнул темноволосый. — Я сделал для него два исключения, за что получил выговор. Его ещё в младенчестве пытался убить старший брат. А потом, спустя почти полгода, попытка повторилась. Борьба за трон довольно жестока. Даже когда он был в более сознательном возрасте, я часто его видел. Правда, он всё время выживал. Везунчик, как и ты, — очередная усмешка. — Откуда ты знаешь, что он мой муж? — Я всё знаю. — Почему ты мне это рассказываешь? — мне была действительно интересна причина его разговорчивости. — Потому что мне скучно. Я слишком долго ни с кем не говорил, — пожал он плечами. — И на этом, пожалуй, я закончу. Мужчина исчез практически моментально, даже не дав мне возможности ответить. Всё вокруг сразу же ожило: люди зашевелились, раздались испуганные крики, столпившихся вокруг трупа людей. Я собирался развернуться и пойти к Аркадию, но что-то пошло не так. Прежде, чем вновь все замерло, я успел услышать ржание лошади и испуганный возглас. — Ты неувязок, — раздался спереди насмешливый голос. Я резко обернулся и замер, увидев, что буквально в нескольких сантиметрах от меня огромная лошадь. Ноги подкосило от осознания того, что я вновь умер. Не в силах удержаться, я рухнул на колени, с ужасом смотря на животное передо мной. — Я… — Ты почти умер, — мне показалось, что Смерть едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. — Тебя может затоптать эта лошадь, — мужчина медленно направился ко мне. — Сыграем? — Я с тобой не так давно поговорил. Может, в благодарность ты сделаешь для меня исключение, и мы разойдемся с миром? — когда оцепенение прошло, я тихо произнес это, наивно надеясь избежать игры. Страха в этот момент я не испытывал. Он прошёл так же быстро, как и появился. Взглянув на спокойное лицо Смерти, я подумал о том, что все будет хорошо. Я даже был почти уверен в этом. — Не наглей, — он игриво нахмурился. — Я мог поговорить с кем угодно. — Думаешь, умирающий захочет с тобой побеседовать? — я поднялся на ноги, отряхнул грязь с мантии. — Думаешь, я могу разговаривать только с умирающими? — вопросом на вопрос ответил мужчина и усмехнулся. — Так что, мы играем? — Играем. Он довольно хмыкнул и выставил передо мной руки, демонстрируя мою душу на одной. Потом, убрав их за спину, он замер на несколько секунд. А я уже начал думать о том, какую из рук мне выбрать. Паники всё так же не было, и осознание того, что, сделав неправильный выбор, я могу умереть, меня совсем не пугало. Я безумный глупец. — Выбирай, — Смерть выставил руки вперед, и я, недолго думая, коснулся пальцами правой. — Везунчик, — с притворным сожаление произнес он, разжимая кулак и демонстрируя голубой сгусток энергии на ладони. — Вообще, с этой твоей особенностью ты должен был давно оказаться на том свете. Я ликовал в душе. Уже второй раз мне удалось победить его в этой игре, хотя я никогда особо не отличался удачливостью. И так же я был рад, что мне представилась возможность немного поговорить со Смертью, узнать больше как о нём, так и о своей метке. — Я действительно счастливчик, — победно улыбнувшись, произнес я. Смерть закатил глаза, а потом тихо засмеялся, покачал головой. Я и сам невольно улыбнулся, наблюдая за ним. — До встречи, счастливчик. С твоим-то везением, чувствую, она будет очень скорой, — подойдя ещё ближе, он толкнул меня в грудь. Все вновь ожило, а я отлетел в сторону, упал на землю. Карета промчалась мимо, а я остался цел. Какое-то время я просто сидел так, осмысливая всё то, что произошло. Но вскоре ко мне подбежал перепуганный Аркадий, поднял на ноги и стал спрашивать, что случилось. Не желая тому говорить про встречи со Смертью, я приврал, сказав, что потерял его из виду, так же сказал про лошадь, которая меня чуть не сбила. С облегчением вздохнув от того, что всё в порядке, мужчина прижал меня к себе и крепко обнял. Он, казалось, испугался побольше меня.