Игра со Смертью

Аркадий уехал на следующий день после обеда. Его не будет целый месяц, но на этот раз я не боялся остаться один, ведь теперь у меня есть Арилина и Дейл. Ну и на крайний случай Аесар. Он не всегда требовал, чтобы я спал с ним. Иногда он просто позволял сидеть в его кабинете, наблюдать за его работой. А после, когда он уставал, он перебирался на диван ко мне, и мы просто так сидели. Не скажу, что мне это тоже не нравилось. Такое времяпровождение было куда лучше совместных ночей. Так было и в этот раз. После отъезда Аркадия я пришёл к королю. А он, окончательно расслабившись, даже лег ко мне на колени. В голове промелькнула мысль о том, что он довольно милый, когда расслаблен и лежит с закрытыми глазами. Вот только я знаю его истинную сущность. Но, не показывая всей этой неприязни, я запустил пальцы в его золотистые волосы, стал их перебирать, заплетать из отдельных прядей маленькие косички. — Ты такой милый, Владлен, — с довольной улыбкой произнёс Аесар, явно получая удовольствия от моих махинаций с его волосами. — Такой милый домашний котёнок. А ведь совсем недавно ты был таким диким и неприрученным. — Вы на меня так влияете, — мягко произнёс я. — Правда? — мужчина открыл глаза, снизу-вверх посмотрел на меня. — Правда, — я убрал руки от его головы, а потом, немного подумав, наклонился и нежно поцеловал его в лоб. — Я влюблен в вас, Аесар. Ложь. Ненавижу его всем сердцем. Но ведь надо поддерживать образ влюбленного милого мальчика, чтобы он продолжал также хорошо ко мне относится. И я уже привык к этому образу. Врать ему в глаза теперь больше не составляло труда. И Аесар велся на эту ложь, по крайней мере, мне так казалось. Но я чувствовал себя такой двуличной сукой. — Ты прелестный, — с легкой улыбкой произнес мужчина и, вытянув руку, погладил меня по щеке. Мне интересно, что он чувствовал в этот момент? Есть ли у него хоть какие-то чувства ко мне, или же он так же со мной играет, как и я с ним? Слишком сложно. Его истинные эмоции практически невозможно прочесть. Мы сидели так ещё почти полчаса. Аесар даже успел задремать, но его чуткий сон потревожил слуга, вошедший в кабинет. Извинившись, он сообщил королю, что скоро прибудет какой-то посол, и надо готовиться к встрече. С сожалением мужчина вздохнул, сказал, что мне надо идти. Я был рад такому развитию событий, но старался не показывать этого. Поцеловав мужа, я поспешил покинуть кабинет и пошёл вдоль коридора. Чем занять себя на оставшийся день я не знал. Дейл сегодня утром сообщил, что уезжает на целый день в город. А Арилину я искал, прежде чем идти к Аесару, но её нигде не было. Может, с Дейлом уехала, а может где-то гуляла. Искать её вновь мне не хотелось, так что я решил просто пошляться по коридорам. Этот замок был слишком большим, и я за эти несколько месяцев, что живу тут, не успел изучить и половины. А меня всё тянуло в ту башню, упав с которой, я повстречался со Смертью. И в голове назойливо крутилась мысль о том, что хочу его увидеть. Мне он был интересен как личность. Ведь наверняка за этими голубыми глазами скрывается интересная и, возможно, печальная история жизни до того, как он стал тем, кем является сейчас. И мне действительно хотелось её узнать, и, наверное, ради очередной встречи с ним я бы непременно вновь прыгнул с крыши. Мне в такие моменты везет, и те два раза, когда я должен был умереть, я выживал. Может, и в этот раз повезет? А если нет? .. Качнув головой, я отбросил эти мысли и продолжил идти вдоль коридора. Нельзя думать о таком. Слишком глупо и безрассудно. И, чтобы хоть как-то отвлечься, я зашел в одну из комнат, мимо которых проходил. Это была, видимо, гостевая спальня, и она почти ничем не отличалась от моей, разве что обстановка была чуть скромнее. Ничего интересного тут не найдя, я вновь вышел в коридор. И каково было моё счастье, когда я увидел Арилину, заворачивающую за угол. Окликнув её, я быстро рванул вперед. Эльфийка услышала меня, остановилась и широко улыбнулась. — Владлен, — произнесла она, — привет. — Ари, мне скучно, — с ходу заявил я. — Я не знаю чем заняться. — А… — девушка немного растерялась, не зная, что ответить, но это было недолго. — Ты ещё не был в галерее? — спросила спустя пару секунд. — Нет. А что там? — Различные картины, скульптуры. Там изображены великие личности нашего мира, все короли и их семья. Это интересно. Я в своё время там на несколько дней зависла, — произнесла Арилина. — Я больше ничего тебе предложить не могу. Я бы, конечно, могла посидеть с тобой, но ко мне пришла подруга. — Ладно, — я с неким сожалением вздохнул. Искусство никогда особо меня не привлекало. — Если что, я в библиотеке, — предупредила она меня, а потом, махнув рукой на прощанье, спешно удалилась. Я проводил её взглядом, а потом тихо вздохнул и продолжил идти по коридору. И только спустя почти пару минут, мне в голову ударила мысль о том, что я забыл спросить у нее, где находится галерея. Но возвращаться и догонять её я не стал, вместо этого по дороге поймал куда-то спешащего слугу и спросил у него. Как оказалось, галерея находилась недалеко от той башни и библиотеки, так что нашёл я её довольно быстро. Окна в помещение были плотно зашторены, и освещала его лишь огромная хрустальная люстра и пара ламп, стоящих на небольших столиках. Сама комната была не особо большая, но потолки были очень высокие. Картины располагались по всему периметру в несколько рядов вплоть до самого потолка. Скульптур было мало, и они в основном стояли в центре. Среди вырезанных из мрамора людей я сразу приметил Аесара. Его невозможно было не заметить — он сидел на троне в полный рост и смотрел на меня своим пронзительным взглядом. Немного поежившись, я отвернулся, обратил взгляд к противоположной стене. Картины были самые разнообразные: от пейзажей до семейных портретов, и особого интереса у меня не вызывали. Я лениво ходил вдоль стен, без интереса всматриваясь в изображения. И тут я резко остановился, когда мой взгляд встретился со знакомыми голубыми глазами, смотревшими на меня с одной из картин. По спине пробежал табун мурашек. Это он, Смерть! И я ни капли не сомневался в этом. Он сидел на массивном резном троне в мехах и с короной на голове, которая была точь-в-точь, как у Аесара. Длинные волосы разметались по плечам, брови были нахмурены, а взгляд этих голубых глаз был таким глубоким и выразительным. Я несколько минут стоял и просто тупо пялился на него, не понимая, что этот мужчина тут делает, да ещё и на троне короля и с короной. И тут меня осенило. Я резко развернулся и рванул к выходу, побежал вдоль по коридору к библиотеке. Когда я распахнул дверь в комнату, эльфийка и её подруга на меня удивленно посмотрели. — Ари! Ты мне нужна! — быстро подойдя к опешившей девушке, я схватил её за запястье и потянул к выходу. — Всего несколько минут, прошу тебя. Она ничего не ответила и пошла за мной. Я был уверен, что она не понимает, что на меня нашло. Я и сам не понимал этого. Я просто хотел услышать подтверждение моей безумной идеи. Я шёл так быстро, что до нужной комнаты мы добрались почти за минуту. Эльфийка немного запыхалась, но ничего не говорила и не возмущалась. — Кто это? — подведя девушку к картине, я указал на неё пальцем. — Тот черноволосый мужчина на троне, с голубыми глазами. Взгляд девушки моментально переменился. Из растерянного стал более серьезным, немного раздраженным. — И ты позвал меня только для этого? — возмущенно проговорила она. — Я уж испугалась, думала, что-то случилось. А ты притащил меня сюда только ради того, чтобы спросить, кто это? — Прости. Но это действительно очень важно. Пожалуйста, скажи, — взмолился я. Арилина устало вздохнула, а после вновь перевела взгляд на картину, всматриваясь в красивые черты изображенного на ней. — Это Люциус Элистер, — произнесла она и перевела на меня взгляд. — Пятьдесят третий король этих земель. Правил он недолго, но зато внёс значительный вклад в историю. Ему удалось окончить тридцатилетнюю войну, которую начало одно северное государство. Почему тебя вдруг это заинтересовало? — Как он умёр? — последний её вопрос я проигнорировал. — Он скончался буквально через несколько месяцев после окончания войны. Эта война была очень тяжелой для нас. Погибла почти половина всего населения, и у нас не было ни шанса на победу. Но потом произошло какое-то чудо. Буквально за два месяца нашим войскам удалось отвоевать все захваченные территории, с минимальными потерями разбить армию северного государства. Их предводитель позорно бежал, и на том война завершилась. И после этого с Люциусом что-то случилось. Он стал увядать буквально на глазах, а потом погиб. Никто не знает, что это было: болезнь или яд, но некоторые поговаривают, что он будто продал душу за победу в этой войне. Хотел спасти своих людей. — Сколько ему было лет? — Если память мне не изменяет, то двадцать семь. — А как давно это было? — Примерно триста пятьдесят лет назад, — сказав это, эльфийка нахмурилась. — Владлен, да что с тобой такое? — Мне просто показалось, что я его видел, — я пожал плечами, стараясь не показывать в голосе то возбуждение, которое я сейчас испытывал. — Спасибо большое. Извини, что прервал вас. Арилина тихо вздохнула, вновь одарила меня немного раздраженным взглядом, а после развернулась и покинула зал. А я остался стоять на том же самом месте и продолжил пялиться на эту картину. Он был королём, который, обрёк себя на эту ужасную участь, чтобы его народ одержал победу. Всё тело мелко задрожало, и я обнял себя руками, чтобы унять эту дрожь. В груди болезненно заныло при мысли об этом. А потом, даже не думая, я сорвался с места и помчался в сторону башни, на одном дыхании поднялся на самый верх. В голове настойчиво пульсировала мысль о том, что я хочу его увидеть, спросить так ли это или нет. И, откинув все страхи, я подошёл к самому краю и шагнул в пустоту. Сердце ухнуло вниз, когда я будто бы упал на пол. Открыв глаза, я посмотрел на море под собой, потом поднял голову и перевёл взгляд на темноволосого мужчину в плаще. Он, самодовольно улыбаясь, смотрел на меня сверху вниз. — Ты… — начал было он, но я, не дав тому договорить, быстро произнёс: — Люциус. Твоё имя Люциус. Глаза Смерти моментально округлились, он даже приоткрыл рот от удивления. Он казался сейчас таким растерянным и ошеломлённым. — Откуда ты… — проговорил он одними лишь губами, не отводя от меня своих голубых глаз. — Значит, я прав. Твоё имя Люциус Элистер. Ты пятьдесят третий король. На несколько секунд воцарило молчание. Мужчина явно не знал, что сказать, да и я, в принципе, тоже. Поднявшись с невидимого пола, я медленно направился к нему, стараясь не смотреть под ноги на бескрайнее море, чтобы не начать волноваться ещё сильнее. А Люциус всё так же стоял на месте, смотрел на меня, и в какой-то момент на его лице промелькнула грустная улыбка. — Почему ты стал Смертью? — я остановился почти в метре от него. — Зачем тебе это? — Мне интересно. — Я хотел, чтобы эта война закончилась. Не хотел, чтобы погибали мои люди, — его голос был таким тихим, хриплым и печальным, что у меня по спине пробежали мурашки. — Но вместо этого ты обрек себя на эту ужасную участь. Ты видишь, как умирают люди, собственноручно добиваешь их. Это… — Это было ужасно, правда, только поначалу, — мужчина закончил за меня мою мысль. — Столько лет уже прошло. Я уже привык, смирился. Но зато теперь вы все живете в мире и спокойствие. Я ни о чём не жалею. Я просто не знал, что ещё можно сказать. Сердце разрывалось только при одной мысли о том, что ему приходилось терпеть. Наверняка, это невыносимо больно, когда умирающий человек смотрит на тебя умоляющим взглядом, плачет, просит пощадить. А ты не можешь, ведь это твоя обязанность. Я, наверняка, не смог бы этого вынести. — И ты спрыгнул с башни лишь для того, чтобы спросить меня об этом? — голос Люциуса заметно переменился. Я поднял на него взгляд и слегка улыбнулся. Мужчина, сложив руки на груди, игриво улыбался, а в глазах и голосе уже не было той печали, от которой сердце сдавливала холодная рука. И теперь я понял, каким глупым был мой поступок. — Да… — я виновато посмотрел на него, поджал губы. — Может, дашь шанс? Я ведь это сделал только для того, чтобы увидеть тебя. — Нет, — брюнет качнул головой. — Правила есть правила. Играешь? — У меня ведь нет выбора. Смерть довольно ухмыльнулся, вытянул обе руки, показывая мою душу в одной из них, а после спрятал их за спину и снова протянул их через какое-то время. Я ткнул пальцем в правую руку, и, когда он разжал кулак, от сердца отлегло. Я буду жить. — Больше не смей совершать таких глупых и необдуманных поступков, — в его голосе я отчетливо слышал нотку отцовского укора. — Не вечно удача будет на твоей стороне. Люциус даже не дал мне ответить. Быстро преодолев расстояние между нами, он толкнул меня в грудь. Мир завертелся, как в ту ночь, а потом я рухнул на каменный пол башни. Я не спешил вставать и, глупо улыбаясь, продолжал смотреть в ту точку, где недавно стоял Смерть. А в голове промелькнула мысль о том, что я, наверное, единственный из живых, кто знает правду о нём.