Искаженная реальность

Книга 1: Огонь Глава 1: Мальчик из вулкана Примечание автора: В этой истории Зуко не будет покорять огонь; Сокка же, с другой стороны, будет покорять воду по очевидным причинам. Да и в дальнейшем не раз персонажи, являющие в каноне магами, потеряют свои способности - и наоборот. Уверяю, это необходимо для развития сюжета. Девушка с иссиня-черными волосами издала вздох на бегу. Она следовала за своим старшим братом по заросшим тропинкам уже довольно долго. Брат не желал выслушивать ее колкости насчет его «компетентности» в роли охотника. Девушка сама не понимала, зачем пошла с ним на охоту, но точно знала, что ее раздражает: жара. Хоть она и провела всю свою жизнь в отнюдь не холодных широтах, но... Сейчас она была взвинчена. «Скорость» (а скорее медленность) охоты действовала ей на нервы. Им приходилось снабжать припасами почти всю деревню - так почему бы не сделать перерыв? - Зузу, ты хоть понимаешь, что твои охотничьи навыки оставляют желать много лучшего? – раздраженная девушка дразнила старшего брата. Она продиралась сквозь листву, многочисленные кустарники и деревья в поисках спутника. - Зузу, где же ты? - Заткнись, Азула! – прошептал тот сердитым тоном. Наконец она заметила его: юный охотник засел в кустах, вытянув перед собой парные палаши и наблюдая за стоящей на груде листьев кроликурицей. - На такое животное не охотятся с палашами, олух. Наверное, ты просто пытаешься пошутить, - девушка тяжело вздохнула. От звука ее голоса животное вздрогнуло и тут же унеслось прочь, издав гневный посвист. - Ты снова дала ему сбежать! - завопил расстроенный Зуко, пытаясь догнать дичь. - Спорим, я поймаю его раньше тебя, - девушка нагнала брата и с ухмылкой бросила ему вызов. Его золотистые глаза прищурились. - Спорим. На губах Азулы по-прежнему играла ухмылка, и на протяжении бега по лесу ни один из них не спускал пристального взгляда с добычи. Вдруг оба резко остановились, заметив, куда направилась кроликурица. Азула оглядела лежащий перед ней длинный горный перевал. Глупое существо сбежало в горы прямо по скалистой, опасной дороге. Даже их дядя не знал, что лежало за ними. - Ты пойдешь первым, - фыркнула Азула. - Что? Нет, туда ходить запрещено, и ты об этом прекрасно знаешь! – на всякий случай он сделал шаг назад. - Ах, мой старший брат пытается блюсти правила как хороший маленький мальчик, - ответила она нарочито ребяческим голосом. – Можно подумать, это место взорвется! - Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Там есть вулканы. Вулканы. Ты же знаешь, что это такое? Они взрываются, - парень скрестил руки на груди. - Отлично; не знаю, как ты, но я не собираюсь так быстро сдаваться и признавать победу этого назойливого зверька. Я пошла, - ответила Азула решительным тоном, начиная карабкаться взбираясь наверх. Зуко простонал в ответ. – Ну почему ты так себя ведешь? Учти: если погибнешь – я тут ни при чем. Азула лишь рассмеялась. Брат и сестра медленно шли вперед; в воздухе висел тяжелый тухлый запах серы. Жара накатывалась волнами, с обоих струился пот. Азула прищурилась на солнце и мысленно выругала себя – зачем было одеваться в черное? На Зуко же был обычный темно-красный костюм с золотой отделкой и черными ботинками. Жара ему, казалось, совсем не докучала. Спустя еще несколько минут ходьбы они дошли до дыры в земле, откуда били струи горячего пара. Слева высился утес. Азула пошла вперед, не останавливаясь, а Зуко притормозил. – Ты идешь? – девушка оглянулась. - Ты и правда спятила? Тут становится все опаснее и опаснее. Птица наверняка уже поджарилась. Либо, - пробормотал он уже себе под нос, - сбежала. - Давай еще немного поищем. Любопытное местечко, - ответила Азула. Он нерешительно шагнул вперед, и тут же из-под земли вырвался поток пара. - Зуко! – Азула подбежала туда, где он только что стоял, чудом увернувшись от нового потока. - Зуко! - снова позвала девушка. Его нигде не было. К горлу подступил комок страха. Азула продолжала искать его, отпрыгивая от вырывающихся струй пара и лавы. Она начинала задыхаться; сера добиралась до легких, жалила глаза... - ЗУКО! - завопила девушка звенящим от боли голосом. Нет, он не мог - это все ее вина - она заставила его придти... У нее не было больше никого на свете... Она размахивала руками, топала и продолжала звать. - Зуко, перестань прятаться! Ты где-то здесь! Ты должен быть здесь! Вдруг соседняя каменная стенка треснула с громким шумом. Перепуганная девушка отпрыгнула. Из трещин полилась магма, засиял ослепительно яркий свет. - Азула! – раздался знакомый голос. На нее нахлынула волна облегчения; она заметила протянувшуюся из расщелины, цепляющуюся за камень руку - мальчик отчаянно пытался выбраться на твердую поверхность. Слава Агни, он успел за что-что ухватиться, прежде чем упасть в пропасть!.. Она потащила его наверх, и вскоре совместными усилиями брата и сестры Зуко стоял на твердой почве, прерывисто дыша. Девушка улыбнулась. - Зузу, ты такой идиот... Свалиться туда... - Азула издала слабый смешок. - Что ты натворила? - спросил Зуко, глядя на расколотую скалу. - П-подожди, ты думаешь, это сделала я? - Ты - единственный известный мне безумный маг огня в пределах досягаемости, - пожал плечами мальчик. Вдруг стена взорвалась, едва не задев осколками обоих, и из дыры полилась магма. Сверху свалился огромный пылающий красным камень, заткнув собой один из лавовых фонтанов. - Что это такое? Азула прищурилась, разглядев темную фигуру в камне. – Нет; правильный вопрос - кто это такой? - Она быстро поднялась и подошла к неподвижной «статуе», внимательно рассматривая камень. Из чего он сделан? Ноги каменного человека были скрещены, сжатые кулаки соприкасались, а стрелки на голове и тыльной стороне ладоней пылали. Он был лыс. - Что за?.. А затем открылись глаза, пылающие столь же ярко, как камень и стрелки. Азула издала судорожный вздох. - Он жив! Мы должны помочь, - обратилась она к брату. Девушка встала в магическую позу и вытянула одну руку вперед. Когда ладонь указала точно на камень, она обхватила другой рукой свое запястье, и, сделав глубокий выдох, сконцентрировала внутреннюю энергию. С ее руки сорвалась огненная сфера, однако камень остался цел и невредим. - Азула! Это может быть опасно! - завопил Зуко. Красная скала, все еще большей частью скрытая за горой, была огромна. Лившаяся оттуда магма уже застывала, превращалась в вулканическую породу. Азула продолжала взрывать камень пламенем, но это ничего не давало. По крайней мере до тех пор, пока из трещины не вырвался горячий воздух, отшвырнув девушку в сторону. Зуко поймал ее и обхватил; брат с сестрой явственно расслышали, как трещины в камне расширяются. Потом чудовищных размеров трещина расколола его пополам. Все окуталось дымом. Сотканный из белого света сияющий столб взвился в небо. Маленькое деревянное судно медленно шло под парусами. На нем были синие мачты с гигантским серебристым шаром в центре - символом Племен Воды. Мальчик на палубе судна смотрел в направлении света. Он был очень загорелым, с гладко выбритыми по бокам каштановыми волосами и длинным волчьим воинским хвостом. - Наконец-то, - сказал он сам себе, прищурив ледяной синий глаз. Второго глаза не было; на его месте виднелся длинный прямой шрам. Он повернулся к единственному человеку, который в данный момент находился на палубе, не считая его самого. – Бабушка - ты понимаешь, что это значит? Старуха по-прежнему спокойно сидела, не отрываясь от Пай Шо и поедания печенья. - Я не смогу закончить партию и доесть печенье? - У нее были седые волосы, морщинистое лицо, однако она была столь же загорела, как и ее внук. На старухе были легкие одежды Племен Воды, а на внуке – броня из волчьей шкуры. - Нет; это значит, что поиски подошли к концу, - ответил подросток, вновь повернувшись к свету. Его бабушка издала вздох. - Этот свет мог произойти только от одного источника - Аватара! – воскликнул он решительным тоном. Юный воин выглядел гораздо старше своего возраста. - О... наверняка там нет ничего особенного, - заметила бабушка. - Не беспокойся из-за всяких пустяков, принц Сокка. Ну же - сядь и закончи эту партию. Тут есть над чем поразмыслить, - женщина почесала подбородок, переместила другую кость Пай Шо и торжествующе хихикнула. – О! Кажется, я выиграла эту партию! Вот, возьми печенье. - Мне не нужно печенье! - яростно завопил Сокка. - Я должен захватить Аватара! Рулевой, курс на свет! Его бабушка пожала плечами. - Хорошо, как хочешь. Ох, ну и жарко же здесь. Азула с Зуко пытались рассеять дым. Свет постепенно гас. Когда зрение восстановилось, брат и сестра увидели пытающегося выбраться из камня мальчика; его глаза и стрелки по-прежнему светились. Оба уставились на него удивленными взглядами. - Остановись! – произнес угрожающим тоном опомнившийся Зуко. Он вытащил клинки. Мальчик поднялся на ноги. Что он собирался сделать? Вдруг яркое свечение погасло. Стрелки на руках и лбу мальчика стали синими. Сам он потерял сознание и начал падать. Подбежавшая Азула успела поймать его, после чего мягко уложила на землю, придерживая одной рукой. Зуко стал тыкать его. - Перестань, - приказала Азула сердитым тоном. Мальчик издал слабый стон. Веки Аанга дернулись. Впервые за очень долгое время в легкие хлынул воздух. Его глаза оставались зажмурены, но мальчик и не хотел подымать веки... Ему было хорошо и тепло. Он так давно не чувствовал покоя. Но затем Аанг ощутил, что его голову положили на камень, и кто-то перемещал его тело. «Ч…Что?» Он с трудом открыл глаза. Первым, что увидел Аватар, была пара красивых золотистых глаз, всматривающихся вниз в него с любопытством и легким опасением. – Не смотри так, - пробормотал он. - Я не опасен. - Что он сказал? - спросил другой голос – похоже, мужской. Глубокий тон не подходил той симпатичной девушке... - Не могу сказать, - девушка утихомирила парня. «Стоп... Золотые глаза... Темные волосы... Ястребиные глаза... Азула!» Моментальный шок. В следующее мгновение он выбросил руки вперед и послал воздушный поток, который ударил девушку, отшвырнув в сторону. Аанг встал на ноги с новым порывом воздуха, двигаясь чисто на рефлексах. Азула свалилась со скалы. «Где я? Что она сделала со мной?» - мысленно гадал Аанг. - Что ты делаешь?! – взревел глубокий голос. Вдруг кто-то напал на него, бешено размахивая палашами, от которых Аанг легко уклонился. Он быстро развернулся, отбросив мальчика к какому-то черному камню, и встал в позу магии воздуха. Больше не бегать от Азулы – это решение он принял еще давным-давно. Проигнорировав снова побежавшего к нему подростка, Аватар устремился к упавшей девушке. Он не осознавал, что та выглядела странно неуклюжей – ничего подобного обычно кошачьим движениям принцессы. Он не осознавал, что мог покорять только воздух; ведь тот повиновался с такой легкостью... Нагнав девушку, Аватар поднял руку, готовясь ударить ее, наконец прикончить... - ОСТАНОВИСЬ! – раздался отчаянный вопль, и он внезапно ощутил цепкую хватку на своей руке. Аанг с гневом обернулся к неожиданной помехе. - Отпусти меня! - Оставь мою сестру в покое! - крикнул тот в ответ. Шокированный мальчик застыл на месте. «Сестру?!» Теперь он наконец разглядел внимательнее подростка, с которым сражался. Тот был чуть выше его самого, примерно того же возраста, с золотистыми, как и у Азулы, глазами. Аанг узнал его лицо. Это был Зуко. Но - другой. У него не было шрама. «Что?» Его пристальный взгляд быстро метнулся к Азуле. Та стояла на коленях, глядя на Аанга со страхом, но – подобравшись, явно собираясь драться до последнего. И затем мальчик осознал истину. Она была не Азулой. Просто не могла быть ею. В глазах девушки не было ни капли недоброжелательности, беспощадности или высокомерия. – Я – я…сожалею! – выдохнул Аанг, упав на колени. - Я... Я подумал, что ты была совсем другим человеком! - И потому ты напал на нее? - спросил все еще разъяренный Зуко. - Кто ты? - немедленно спросила Азула. – Эти атаки... Я не видела ничего... Ты... маг воздуха? - Гм... да, - ответил Аанг, почесав в затылке. Она уже простила его? Или просто пребывала в состоянии шока? И тут он заметил еще одну важную деталь. Его волосы исчезли! После неудачного вторжения в День Черного Солнца он решил снова отрастить волосы. Но сейчас... Он стал лысым. Опять. - Как ты оказался в том огненном камне? - спросил Зуко, скрестив руки на груди. Он с трудом сдерживал гнев. Однако Азула не выглядела ни особо сердитой ни напуганной - теперь, когда мальчик уже не преследовал ее. Она излучала лишь любопытство. «Странно», - подумал ее брат. - Что? - переспросил Аанг, разглядывая Зуко. Мальчик оглянулся на красный, больше не пылающий камень. Все выглядело таким знакомым... Так что же происходило? Неужели?.. Он подпрыгнул с помощью магии воздуха и приземлился внутри камня. Да, все именно так. Внутри лежал Аппа. Но как? Как он с Аппой оказались здесь? Последнее, что он помнил – лицо Аватара Янгчен. Она хотела, чтобы он бросил свою миссию, и завел новых друзей? Она сказала, что ему нужно было взглянуть на мир с точки зрения каждого. Она имела в виду вот это? Он выполнял некое безумное поручение от Духов? Аангу нужно было знать правду. - Аппа! Очнись, приятель, - сказал Аватар своему бизону. Тот приподнял голову, открыв один глаз, но не пошевелился. Затем зверь раскрыл пасть. Зуко и Азула подошли поглядеть, чем занимался мальчик. Аппа окончательно проснулся и облизал Аанга. Челюсть Зуко отвисла. - Что это такое, черт возьми? - спросил парень, выставив перед собой один из палашей - на случай, если чудище тоже решит напасть. - Это Аппа - мой летающий бизон, - ответил Аанг с тенью улыбки на лице. Аппа начал делать глубокий вдох, а затем вдруг чихнул. Аанг успел увернуться, однако зеленые бизоньи сопли покрыли Зуко. - Фу, как отвратительно, - сказала Азула, глядя на брата. Тот безуспешно пытался избавиться от соплей. - Эта штука не может летать, - заявил он. - Это в принципе невозможно. Азула подошла к нему. – Ребята, вы живете где-то здесь, верно? - спросил Аватар. Зуко снова нацелил клинки на Аанга. - Не отвечай! Он наверняка подавал сигнал Флоту Воды! Он - шпион, - обвинил подросток. Глаза Аанга расширились. Он только что произнес?.. Нет, этого не может быть! Он отказывался верить. - Ты только что произнес... «Флоту Воды»? - выдохнул Аанг. - А кому же еще? – кажется, это была Азула; вдруг мальчик ощутил слабость и головокружение. - Что это с ним? – спросил Зуко. - Не знаю, но в нем определенно есть нечто странное. - Сначала он нападает на нас, теперь у него припадок или что-то в этом роде... Хотя, знаешь, я особо не забочусь, - фыркнул Зуко и скрестил руки на груди. Аанг упал на колени, обхватив руками голову. «Что происходило? Прошлые жизни бросили его в какое-то иное, искаженное измерение? Или ему снился сон?» - Пожалуйста, расскажите мне все, что знаете, - попросил мальчик, глядя на обоих. Ему хотелось поверить, что он просто спит. - С какой стати? – ответила Азула насмешливым тоном. - Сначала ты нападаешь на нас, затем сходишь с ума, а теперь ожидаешь, что мы будем тебе повиноваться? - Значит, Племя Воды и маги воды правят миром? – неуверенно уточнил маг воздуха. - Конечно, это всем известно, - медленно сказал Зуко. Аанг сделал шаг назад. - Тьфу... Кажется, мне снова нехорошо, - пробормотал Аватар. - Пожалуйста, расскажите мне все, что знаете про войну. - Она идет уже сто лет, - сообщила Азула. - Век назад Племена Воды вторглись в остальные нации, и теперь одерживают верх. Королевство Земли и Нация Огня сопротивляются, однако они истребили всех Кочевников Воздуха, - девушка произнесла последние слова совсем тихо. Аанг вздохнул. - Я ожидал чего-то подобного, - ответил он. – Продолжай. Оба кинули на него странные взгляды. Он так спокойно отнесся к гибели своего народа… Тем не менее, Зуко продолжил: - Наш отец и почти все мужчины в нашей деревне ушли на войну. - Я - последний маг огня в южной половине Нации Огня, - вздохнула Азула. - Мой отец искал учителя повсюду, но так и не нашел. Как бы то ни было, я - Азула, а это мой брат-олух, Зуко. - Заткнись, Азула. - Я не думаю, что ты – шпион Флота Воды, - произнесла девушка, пристально разглядывая мальчика со всех сторон и игнорируя брата. – Да, между прочим; у нас считается вежливым сказать свое имя после того, как тебе представились. - А... меня зовут Аанг, - сказал он, слабо улыбнувшись. «Спокойно, спокойно... Я просто сплю...» - Неважно, - Зуко повернулся к тропинке. - Я иду домой. Я должен защищать деревню, а ему я не доверяю. - Прости моего брата-идиота, - вздохнула Азула. - Зузу, он – маг воздуха. Единственный за сто лет! Не уходи пока что. Он представляет интерес. Лишь поэтому я до сих пор не надрала ему задницу за то, что он натворил. - Ты не смогла бы надрать ему задницу при любом раскладе! – насмешливо ответил Зуко и хихикнул. – Ежебразу понятно, что ты проигрывала. - Да ладно - он застал меня врасплох, - парировала девушка, скрестив руки на груди. Пока брат и сестра продолжали спорить, Аанг призадумался. «Как мне проснуться?» - Он решил ущипнуть себя. Больно. - Эмм - Азула... И Зуко, - сказал он. «Придется привыкать к такому обращению».- Аппа может подвезти нас. - Я не сяду на эту штуку, - сказал Зуко. Аангу вспомнилось еще одно происшествие – тогда, давным-давно, когда он только вылез из айсберга в Южном полюсе. - Хм... наверное, ему нужно немного отдохнуть, - сказал мальчик. – Иди сюда, Аппа. Бизон издал усталый стон и начал медленно обходить камень. Он не отнесся с подозрением к Азуле или Зуко. Аанг не был уверен: тот ли это Аппа, который прошел с ним через множеством приключений в «нормальном» мире?.. Помнил ли он все произошедшее с ними или же просто проспал в том камне сто лет? Трудно сказать – ведь бизон не мог поговорить с ним и подтвердить либо опровергнуть его догадки. Мальчик на мгновение задумался, затем снова посмотрел на Азулу. Ее темные волосы были не такими приглаженными, как обычно, лицо выглядело загорелее, ногти не такими отточенными, а глаза не столь жестокими. - Чего ты на меня уставился? – оглянулась девушка. - Гм... ничего. - Тут он вспомнил. У «настоящего» Аппы был шрам на правой задней лапе - длинный глубокий порез, оставленный Мэй. Аанг начал перебирать белый мех в поисках шрама. «Нет... Ничего», - с грустью заключил мальчик. В этом сне он был одинок. Если б только появилось какое-нибудь доказательство того, что он просто спал, и это не было реальностью. Хоть что-то. Он отвесил себе увесистый подзатыльник. - Ты что делаешь? - спросила Азула. - Говорю же тебе, он сумасшедший, - прошептал ей Зуко. - Мм… у меня на лице были лавовые жуки, - поспешно солгал Аанг. И Азула и Зуко приподняли бровь. Сокка оставался на палубе судна, не отводя взгляда от приближающегося берега. Приближающегося недостаточно быстро! Аватар сбежит! В эту минуту он был готов выплеснуть гнев на любого, кто осмелится заговорить с ним – кроме разве что… - Принц Сокка, я ложусь спать, - зевнула бабушка. Сокка мысленно вздохнул. Ну конечно, ход его мыслей нарушило именно единственное исключение. - Старой даме нужен отдых. Тебе тоже. Иди, отдохни! - Я ни за что не брошу поиски Аватара! - рявкнул Сокка, не оборачиваясь. Бабушка вздохнула. - Даже если ты прав и Аватар жив, твой отец, мой муж и твой прадед - все они пытались отыскать его и потерпели неудачу. - Потому что их честь не зависела от поимки Аватара, - сказал Сокка, думая о шраме на месте пустой глазницы. – Моя же - зависит. Столетняя игра Аватара в прятки подошла к концу. Было уже поздно, солнце начало садиться за горами. Зуко решительно шагал вперед, однако утомленному Аангу хотелось лишь побыть одному. Азула тоже выглядела уставшей. - Слушай, я тут подумала... - начала девушка, немного замедлив темп, - ... Ты знаешь, что произошло с Аватаром? Ведь он должен был родиться среди Кочевников Воздуха. - Что? А, нет, не знаю, - пожал плечами мальчик. - Ладно, - кивнула в ответ Азула, затем издала протяжный кошачий зевок. - Я так устала. - Можешь, гм... прилечь отдохнуть на Аппу, если хочешь, - предложил он, не веря собственным ушам. «Это же Азула! Правда... другая». Мысленно он издал стон. Спустя несколько часов ходьбы (причем Зуко ни разу не пожаловался) они добрались до деревни, которая пряталась во мраке и выглядела совсем заброшенной, если не считать нескольких горящих факелов. Большая часть домов была деревянной; то тут то там торчали палатки. Поселение окружал низкий частокол. - Можешь лечь здесь, - сказала Азула. Она, казалось, и не собиралась спать. Маг огня спрыгнула с Аппы и привела мальчика к одной из палаток. – Не очень комфортно, но безопасно. Спокойной ночи. - Спокойной ночи, - пробормотал он в ответ и рухнул на груду одеял. Сострадательный Морфей немедленно окутал его своими объятиями. Он сражался посреди толпы, окруженный кровью и трупами. Все вокруг горело, над ним бушевал шторм. Молния прорезала небо. Противостоящие им маги огня постепенно вынуждали мятежников отступать. Гигантский огненный шар мчался сквозь космос. Он направлялся к планете, он даровал магам огня невероятную мощь. Аанг сражался как истинный, разъяренный Аватар. Однако его союзники падали один за другим. В их числе оказался и Джеонг Джеонг, окруженный десятком магов огня, каждый из которых дрался не менее отчаянно, чем сам Аанг. Несмотря на все свое мастерство, мастер огненной магии рухнул, окутанный пламенным смерчем. - НЕТ! – вскричал проснувшийся Аанг. - Что случилось, Аанг? – спросила вбежавшая в маленькую палатку Азула. Она, не ожидая обнаружить мальчика уже сидящим, споткнулась об него. - Извини, - Аанг обхватил колени руками. – Просто кошмар приснился. - Мм... ну хорошо, тогда выходи. Все хотят с тобой познакомиться. - Она потащила его к двери. На него накатила удушающая волна жара, заставившая моментально вспотеть. – Аанг: это - наша деревня. Деревня: это - Аанг. Мальчик мельком оглядел их, ничуть не удивившись тому, что почти все были женщинами и детьми – если не считать одного старика. Айро! Он выглядел точь-в-точь как всегда; таким знакомым, что у мальчика болезненно засосало под ложечкой. Аанг улыбнулся. - Он – маг воздуха. Жители, кажется, заинтересовались. - Маг воздуха? – спросил Айро и вышел вперед. - Никогда не встречал ни одного. Это большая честь для меня. - Это наш полубезумный дядя, - познакомила Азула. Айро широко улыбнулся. - Зови меня просто дядей, - сказал ему старик. – А это... планер? – он указал на посох Аватара. - Именно так, - улыбнулся мальчик. «Он жив... Я вижу его во плоти...» Айро очень помог им, стал очень близким человеком. Только подумать, что именно Азула - девушка, стоящая рядом с ним - оборвала его жизнь... уму непостижимо. - Хотите увидеть его в действии? - Это было бы замечательно, - сказал Айро с взволнованной улыбкой на лице. Он вовсе не изменился. Аанг развернул крылья планера и взлетел в воздух, в то время как вначале отнесшийся к бесплатному представлению со скепсисом Зуко наблюдал с благоговейным трепетом. Дети радостно кричали и зааплодировали. Когда мальчик приземлился, почти все они окружили мага воздуха; даже Азула выглядела заинтересованной. Один лишь Зуко что-то ворчал себе под нос. - Прошу прощения за беспокойство, но Азуле нужно выполнить кое-какие поручения, - маг огня закатила глаза, но все же повиновалась и ушла. - Итак, Аанг, ты не возражал бы побеседовать со мной за чашечкой чая? Тот улыбнулся. Сокка опять стоял на палубе судна, но на сей раз глядя не на приближающийся берег. Перед ним стояли три солдата Флота Воды, а неподалеку сидела бабушка. Солдаты встали в позу покорения воды. - Еще раз, - приказала она. По команде Сокки вода поднялась из моря и встретилась с выпущенными солдатами потоками. Затем все трое бросили в него ледяные ножи, которые были моментально парированы стеной изо льда от Сокки. Вода нахлынула на него, однако принц увернулся от хлыстов, контратаковал водяными взрывами и приземлился на обеих ногах, лицом к лицу с тремя противниками. - Нет, все неправильно, - сказала старуха несколько резким тоном. – Магия воды пассивна по своей природе, она обтекает нас. Ее сила в перенаправлении, не прямой защите. Мы не можем заставить ее покоряться. Чтобы защититься, следует покорять воду, расходуя как можно меньше энергии. Пользуйся с умом своими преимуществами. Смотри, - она решила показать наглядный пример и взмахом руки подняла из моря тонкие акващупальца. Один из солдат бросил в нее ледяной кинжал, который был отбит без малейших усилий. – Видишь?.. Попробуй вот так. - Нет, мне надоело зубрить основы, - сказал Сокка, безуспешно пытаясь скрыть звучащий в голосе гнев. – Научи меня продвинутым приемам.. - Нет, ты слишком нетерпелив. Продолжай делать то же самое, - велела бабушка. Сокка зарычал. Он создал мощный поток и отправил в солдата. Тот попытался перенаправить атаку, но тщетно, и отлетел в сторону. - Аватару больше ста лет. Он – маг воздуха, и у него было достаточно времени для покорения всех четырех стихий. Чтобы победить, мне понадобится большее чем основы магии! Его бабушка, казалось, на мгновение призадумалась, после чего неохотно ответила: - Очень хорошо. Но сперва доем печенье. - Аанг! - позвала закончившая работу по дому Азула. Она распахнула дверь в палатки, заглянула внутрь и увидела Аанга с Айро, выглядящих очень довольными и пьющих чай. Мальчику почти удалось позабыть, что это всего лишь сон и что война никуда не делась. Ведь к нему вернулся тот, кого он считал мертвым. - Да? - отозвался тихо смеющийся над шуткой Айро мальчик. - Мы можем поговорить? - Гм, конечно, - сказал маг воздуха. Он вышел вслед за ней из палатки. Девушка зашагала прочь от деревни. - Куда мы идем? - Прогуляться, - ответила Азула. Мальчик нагнал ее. – Ты сможешь научить меня магии огня? - Магии огня? Я так не думаю, - ответил мрачный Аватар. Вчера ночью он попытался зажечь огонь в ладони... и ничего не вышло. Он будто полностью позабыл, как оживлять в руках пламя. Он перепробовал все - двигать скалы, подчинять воду – но у него выходило только покорять воздух. Маг не знал, в чем причина, но что-то определенно было неправильно. – Разве тут некому научить тебя? - Нет; как я уже сказала, здесь я - единственный маг огня. - Что? Айро и Зуко не могут покорять огонь? - Конечно, нет, - ответила она, уставившись на мальчика странным взглядом. – Маги огня живут только в Золотом Городе. Аанг застыл на месте. Это объясняло многое. Ранее он увидел, как Зуко зажег огонь с помощью кремня и трута, а Айро вскипятил чай тем же способом. Но… надо было задать еще один, не менее важный вопрос. – Что такое Золотой Город? - …Сколько времени ты провел в вулкане? - Я бы сказал, около ста лет, раз я ничего не знаю об этой войне с Племенами Воды, - ответил мальчик небрежным тоном. – Так что это такое - Золотой Город? - Кажется, ты смиряешься с действительностью очень легко, - она приподняла бровь. - Ты - странный мальчик. Как бы то ни было, это город на севере. Один из немногих уцелевших городов Нации Огня. - Ну, я уверен, что там есть маги огня. Почему бы тебе не пойти туда? - Он на другом краю света. Я не могу просто взять и пойти туда, - ответила девушка, издав тяжелый вздох в знак поражения. Он не мог поверить, что собирается сказать это... но ему нужно было узнать, сможет ли он вновь покорить пламя. Другого выхода нет. - Я могу отвезти тебя туда на Аппе, - приглушенно произнес мальчик. - Что ты сказал? - Я могу отвезти тебя на Аппе, - повторил он отчетливее. - Гм. Конечно, это звучит великолепно и все такое, но я не уверена… - Азула отвела взгляд. Аанг был готов отвесить себе новый подзатыльник. Эта девушка определенно отличалась от известной ему Азулы. «Его» Азула была решительна и уверенна в себе, и никогда ни в чем не сомневалась. - Ладно, тогда подумай над этим. - Пойдем обратно, - сказала Азула. – Скоро время обеда. Последовавший за ней Аанг подумал: «Это точно самый невероятный сон в моей жизни». Он подпрыгнул высоко в воздух, пытаясь взбодрить девушку. Мальчик взлетел ввысь больше чем на двадцать футов; маг огня невольно улыбнулась. Смотрящий в подзорную трубу Сокка заметил нечто странное. Это «нечто» походило на крошечного человечка, подскакивающего невероятно высоко. - А он весьма шустрый для своего возраста, - заметил подросток задумчивым тоном. - Эй, сообщите моей бабушке, что я нашел Аватара... - Он перевел подзорную трубу на то место, куда старик направлялся -…а также его убежище. Примечание автора: Сожалею, что сейчас происходящее выглядит точь-в-точь как мультсериал… Пока что фик может выглядеть скучным, но это лишь введение… Все изменится, когда Аанг смирится с мыслью, что это не сон, и начнет пытаться изменить все к лучшему!