Искаженная реальность

Аанг и Азула шагали обратно, в деревушку; юный Аватар покорял пальцами небольшие порывы ветра, обдувая прохладой их обоих. Царящая в Нации Огня жара раздражала его (как, впрочем, и всегда), но мальчик предпочитал думать, что это – не более чем часть очень реалистичного сна. Так или иначе, он всегда предпочитал более прохладную погоду. И Аанг и его бывшая немезида хранили молчание, обдумывая события уходящего дня. Солнце начинало садиться за горами. Идя по главной деревенской улице, Аанг непрерывно озирался по сторонам и гадал, где же Зуко с Айро. Несколько ребят застенчиво помахали ему вслед, однако старшие просто отвернулись – видимо, пытаясь, согласно традициям Нации Огня, «сохранять достоинство». - Зузу! Чем это ты занимаешься? - прищурилась Азула, положив руку на бедро. Аанг посмотрел в том же направлении и заметил Зуко, сидящего на одной из самодельных деревянных вышек. - Кажется, кто-то приближается к деревне, - ответил тот. – Я вижу только синие паруса... Постойте, это же Флот Воды! Несколько старушек ахнули. - Кто-нибудь, позовите Айро! – с испугом воскликнула одна из них. Зуко спрыгнул с вышки и вытащил один из палашей, нацелив на Аанга. - Ты! Ты сигнализировал им своим светом! - завопил парень, размахивая мечом перед самым носом мага. Тот воздел руки в воздух. - Нет! Клянусь, я ничего не делал! - Прочь! Убирайся из нашей деревни, пока не причинил еще больше неприятностей! - закричал на него Зуко. Аанг вскипел от гнева. Подросток пытался выгнать его из деревни, хотя мальчик не сделал абсолютно ничего. Аватару хотелось накричать на него в ответ - обозвать грязным лицемером. - Погоди-ка, Зуко, - подал голос приблизившийся Айро. - Этот хороший мальчик ничего не натворил. По мне, он очень интересный собеседник. Давайте спокойно поговорим с Флотом Воды и узнаем, что им нужно. Теперь уже Азула разозлилась. - Ты выжил из ума? Разве ты не помнишь, что они сделали с нами? Что они сделали с нашей матерью? Айро волей-неволей замолчал. - Отлично, как хотите! Я ухожу, раз вам так нужно, чтоб меня здесь не было! - завопил в ответ более неспособный сдерживаться Аанг. Азула заколебалась и прикусила губу. Казалось, девушка мысленно спорила сама с собой. - Постой, Аанг, - она повернулась к мальчику, - нам нужна твоя помощь. Пожалуйста, не уходи. - Азула, он же заодно с ними! - крикнул Зуко своей сестре. Ее янтарные глаза сощурились. - Я не собираюсь повиноваться тебе, Зуко, - произнесла девушка с опасной ноткой в голосе. Глаза Аанга широко распахнулись: такой она куда больше походила на знакомую ему Азулу. - Он остается. - Теперь уже Зуко был вынужден замолчать. - Всем сохранять спокойствие. Мы подождем их появления, как сказал мой дядя, и постараемся избежать конфликта. Их слишком много. - Вся деревня внимательно слушала мага огня. Принц Сокка готовился к сражению. Он был уверен, что толпа варваров из Нации Огня попытается говорить на языке силы. Маг воды не собирался трогать собственно деревню – если те выдадут ему Аватара. Сам же Аватар наверняка окажется чудовищным противником. На Сокке была броня Племени Воды, сделанная из самых прочных кож. В точно такую же были одеты и сопровождающие его солдаты. Они были вооружены оружием из кости и прочными щитами. Сам Сокка был безоружен – если не считать висящих на бедрах мешочков с водой. Наконец подросток закончил экипироваться, надев последним шлем с головой разинувшего пасть волка. Он был готов предстать перед Аватаром, перед своей судьбой. Аанг был надежно укрыт в одной из хижин, как и хотела Азула. Лучше всего не подавать виду, что он в их деревне; неизвестно, что сделает Флот Воды с одним из Кочевников Воздуха, которые сто лет как считались вымершими. Азула встала в воротах деревни, меря приближающийся корабль надменным взглядом, а Зуко озирал окрестности с своей вышки. Деревянное судно бросило якорь в нескольких футах от береговой линии. На воду спустились три маленькие лодки и направились к деревне, перемещаясь силой одной лишь магии. На носу опережающей остальные лодки стоял, выпрямившись и скрестив руки за спиной, какой-то человек. Зуко нервно сглотнул, но все же спустился вниз и подошел к сестре, держа клинки наготове. Как только лодки добрались до берега, солдаты Племени Воды выгрузили буйвояков, оседлали их и менее чем через минуту доехали до ворот. Всадники выглядели такими внушительными и опасными, что Зуко с Азулой невольно сделали шаг назад. - Где он? - спросил их предводитель, глядя не на мальчика, а куда-то еще... Тут Зуко осознал, что остальные жители деревни столпились позади, оказывая молчаливую поддержку. Но кого же имел в виду маг воды? Они искали своего шпиона Аанга? Мужчина вышел вперед, прошел мимо брата и сестры и остановился перед сельчанами. Его внимание сосредоточилось на Айро. - Это и есть он? Ты - повелитель всех стихий? - Никто ничего не сказал. - Уведите его, - кивнул он солдатам. - Эй, руки прочь от него! – Зуко с громким воплем помчался к противнику, беспорядочно размахивая палашами. Солдат с легкостью уклонился от неумелой атаки и выпустил водяную сферу. Зуко рухнул на землю и откатился назад, схватившись за живот, но быстро оправился и снова побежал к солдату. На сей раз вода дважды ударила его в лицо, прежде чем парень даже смог приблизиться на расстояние удара. Подростка просто отшвырнуло. - Жалкий огненный мусор, - проворчал мужчина (мужчина? Судя по голосу, он был довольно юн). Вдруг рядом возникла Азула и ударила его кулаком в голову. Солдат Племени Воды, похоже, был готов напасть и на испепеляющую его взглядом девушку, когда внезапный взрыв воздуха сбил его с ног и впечатал в тонкую деревянную стенку, развалившуюся под таким весом. У Зуко отвисла челюсть: появившийся Аанг направил посох на мага воды. - Что ты здесь делаешь? - подал голос сердитый Зуко. – И без тебя обойдемся! Маг воды подозвал солдат; они окружили мага воздуха. Аанг всмотрелся в жестокий, синий, пристальный, единственный глаз своего противника. Второй глаз, наверное, кто-то выколол – на его месте виднелся длинный уродливый шрам. Но даже несмотря на шрам, лицо выглядело странно знакомым… Прежде чем солдаты успели хотя бы шевельнуться, Аватар крутанул посохом и разбросал воинов мощными волнами воздуха. Остальные напали одновременно. Аанг широко развел руки и собрал воздух в кольцо. Затем резко выбросил обе руки вперед и выпустил небольшой смерч (правда, перемещающийся не в вертикальной, а горизонтальной плоскости), который впечатал всех противников в очередную стенку. Предводитель выглядел ошеломленным. - Ты... Аватар? Не может быть. Азула, Зуко, и прочие жители тоже были ошеломлены. - Он - Аватар? - спросила маг огня (не обращаясь ни к кому конкретно), удивленная не меньше мага воды. - Не могу в это поверить, - сказал слегка напуганный Зуко. - Лучше поверьте, - Аанг обратился к мужчине из Племени Воды. – Потому как я и есть Аватар. - Я долго ждал этого дня, я постоянно тренировался. Тебе не победить меня; ты - всего лишь ребенок, - сказал тот, встав в позу магии воды. Аанг нахмурился. Кто он такой? Племя Воды превратилось в слишком хорошо знакомую ему Нацию Огня? Они охотились на него в течение ста лет? Мальчик покачал головой. Это лишь сон, навеянный путешествием в Мир Духов. Он не имеет значения. Его враг напал первым. Длинные струи воды вырвались из каждого мешочка, слились воедино и обратились ледяными шипами, которые тут же полетели в Аанга. Тот отбил их взмахом посоха. Затем маг воздуха направил в мужчину воздушный взрыв; тот увернулся. Зуко и Азула подбежали, чтобы помочь, однако солдаты Воды моментально направили оружие на сельчан. - Иди со мной, или же они умрут, - предупредил противник Аанга. Аватар прищурился - враг играл по-грязному. Впрочем, какая ему разница - ведь это не более чем сон, верно? - Я - твой противник; не впутывай их в наше сражение, - ответил мальчик сердитым тоном. - Аанг, позволь нам помочь, - попросила тянущая за собой Зуко маг огня. - Они - твои друзья, верно? - спросил у Аватара предводитель отряда, и счел последовавшее за этим молчание признаком согласия - Уведите их на корабль, - приказал маг воды своим людям. - Кочевники славились дружелюбием, не так ли? Они никогда бы не бросили друзей в беде. - Я же сказал тебе не впутывать их в наш поединок, - разозлился маг воздуха. Зуко и Азула сопротивлялись схватившим их солдатам, и Аанг собирался прийти им на помощь, когда Айро неожиданно остановил его. Мальчик уставился на старика снизу вверх (мысленно проклиная его теперешний рост – скорее не рост, а «короткость») пристальным вопросительным взглядом. - Сейчас не время сражаться. Потом ты сможешь использовать эффект неожиданности в полной мере, чтобы спасти их, - Айро, как и всегда, дал мудрый совет. - Если я прав, то ты спасешь Зуко и Азулу и начнешь путешествие. Ведь у Аватара хватит на это сил, верно? - старый дядя улыбнулся. - Ключ к магии огня - терпение и контроль над ситуацией. Аанг встретил пристальный взгляд Азулы, еле заметно кивнувшей. – Пусть этот бедный мальчик заполучит желаемое - и пусть наслаждается этим... считанные минуты. Аватар кивнул старику и повернулся к магу воды. - Я все равно не собираюсь отдавать их тебе! - воскликнул мальчик уже на бегу. Несколько солдат разлетелись от воздушной волны, однако противник оказался хорошо подготовлен. Еще одна группа солдат ворвалась в деревню - вероятно, чтобы выяснить, почему их предводитель до сих пор не вернулся. Аанг отчаянно сражался со всеми, но как только противников стало слишком много, он сделал большой прыжок, приземлился на крыше одной из хижин и отправил в солдат серию воздушных взрывов. Те отвечали ледяными снарядами и не менее мощными водяными взрывами, не забывая подталкивать связанных Зуко и Азулу к буйвояку. Одна из хижин сильно пострадала от перекрестного огня и тогда маг воздуха Аанг остановился. Припомнив совет старого друга, он развернул планер и взмыл ввысь - искать Аппу – а люди Племени Воды поскакали к кораблю вместе с пленниками. Айро спокойно смотрел на происходящее и молился Духам о благополучном завершении будущего путешествия его племянницы, племянника и Аватара. Он верил в них. - Ну же, Аппа, пойдем. Надо помочь Зуко и Азуле, - обратился Аанг к мирно пасшемуся на лужайке неподалеку от деревни бизону. Как только мальчик осознал, что именно он только что произнес, по его спине невольно пробежал холодок. Маг покачал головой и потянул за уздечку летающего бизона. Тот издал страдальческий стон и неторопливо развернулся. - Хорошо, Aппa; гип-гип! Животное начало разбегаться, затем подпрыгнуло в воздух... и взлетело. Аанг с торжествующей ухмылкой направив Аппу к кораблю Племени Воды. Оказалось, что тот еще даже не снялся с якоря. Впрочем, маг воздуха и не ожидал меньшего: наконец отыскав Аватара спустя сто лет, кто-то, устрашающе похожий на принца Зуко, едва ли оставит Аанга в покое. Тот, о ком шла речь, засек его с марсовой площадки, что, впрочем, не обеспокоило юного Аватара. Он легко сдул в сторону часть стоявших на палубе воинов и совершил изящную посадку. К нему устремилось множество солдат, размахивая копьями с костяными наконечниками. Внушительный порыв ветра сбил их всех с ног, и маг воздуха продолжил свои поиски. - Да уж, этим парням только с солдатами Огня состязаться, - пробормотал мальчик. Мысленно он удивлялся, почему маги огня не смогли одолеть захватчиков из Племен Воды: ведь это судно (как, наверное, и другие) сделано из дерева. Аватар почувствовал запах дыма и наморщил нос. Последовав за ним, Кочевник увидел отчаянно пытающихся потушить пожар явно не естественного происхождения магов воды. Азула, оказавшаяся его источником, раскидывала по деревянной палубе маленькие огненные шары – очевидно, подумав о том же, что и Аанг. Один из разозленных магов воды уже собрался было пришпилить ее льдом, но в этот момент приблизившийся мальчик впечатал мужчину в стену взрывом воздуха. Зуко изо всех сил старался защитить сестру, беспорядочно атакуя магов воды и с трудом отбиваясь от атак. Аанг снова вмешался и с легкостью сдул противников. - Давайте выбираться отсюда. Мальчик вбежал в маленькую комнатку за углом, едва не врезавшись в мужчину в синей броне. Это был уже знакомый Аангу противник – разъяренный бегством заключенных и пожаром на корабле. Его единственный глаз злобно впивался в Аватара, но прежде чем он начал покорять воду, Аанг взмахнул деревянным посохом, и воин вылетел из комнаты. Затем Аватар побежал к нему, безжалостно атакуя снова и снова и швыряя мага воды по палубе. За его спиной Азула продолжала кидать огненные шары, стараясь нанести судну как можно больше ущерба. Порой девушка выдыхалась, но брат каждый раз оказывал ей поддержку; учитывая текущий уровень владения магией огня, поджечь целое судно было для нее практически подвигом. Подпрыгнувший в воздух Аанг собирался снова атаковать упорного мага воды, когда вдруг ему в бок впилась острая сосулька. Мальчик отступил назад, ощутив резкий укол боли. Боль. Реальность. Это всё... реально? Его рот распахнулся от изумления. Все происходило словно в замедленной съемке. Он сделал шаг назад, еще шаг… Из раны капала густая кровь. В конце концов мальчик упал на палубу и, лежа на спине, впился взглядом на торжествующего врага. Его сердце забилось учащенным, громким, мучительным стуком: маг воды снял волчий шлем. А под ним обнаружились шокирующе знакомое лицо, синий глаз и волчий воинский хвост. Сокка. Что-что в нем сжалось, и замедлившееся время снова распрямилось тугой спиралью; сквозь тело мальчика потекла невероятная сила. Его глаза и татуировки запылали белым, воздух закружился вокруг него вихрем, порождая медленно поднимающие его в небо ветра. Аанг видел все, но не ощущал ничего – если не считать полного оцепенения. Один-единственный взмах запястья сбил противника с ног воздушной волной, после чего Аватар поднял обе руки, и потоки воды поднялись к кончикам пальцев. Его рана запылала белым и зажила прямо у всех на глазах. Вода окружила Аанга и смыла с корабля всех враждебных магов. Зуко и Азула безмолвствовали. Когда угроза миновала, сияние в глазах и стрелках мальчика погасло, и он медленно опустился на палубу судна. Аанг пошатнулся, но восстановил равновесие; острые ощущения от невероятной силы еще не исчезли. Азула подбежала к нему. - Просто поразительная мощь, - восхищенно сказала девушка, положив руку ему его плечо. Зуко же, напротив, выглядел испуганным. - Давайте; пора убираться, - с трудом вымолвил маг воздуха. Аппа подлетел к ним – и тут даже Зуко сделал изумленный выдох. Аватар схватил свой посох и взобрался на бизона; брат и сестра Огня последовали за ним, спеша убраться с горящего судна. Зуко сжал седло с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Азула же непрерывно вертела головой, не пытаясь скрыть волнение. - Наконец-то я расстанусь с этим, - заметила девушка, когда Аппа взмыл в небо. К сожалению, оказалось, что с магами воды еще не покончено; несколько из них - во главе с Соккой - создали преследующую их гигантскую волну. Аанг поторопил бизона, и тот поднялся повыше как раз вовремя. Мальчик откинулся в густой мех Аппы; в его голове роилось множество мыслей. Напуганная Канна выбежала на палубу. - Что стряслось? - спросила она, уставившись на горящее судно. Сокка и прочие маги воды пытались потушить огонь. - Аватар с друзьями, - зло ответил он, бросив водяной столб на мачту, которая, к счастью, не сломалась. Канна подбежала помочь. - Этот ребенок едва не разрушил мой корабль! - Хм, ребенок? - спросила она. - Хорошие новости для Племен Воды; величайшая для нас угроза - всего лишь мальчик. - Позови всех на палубу, пусть помогают тушить пожар! - рявкнул Сокка одному из солдат. Внезапно его голос стал совсем тихим. – Хоть он и силен, в следующий раз я схвачу его. Уже наступил рассвет, однако Аанг так и не шевельнулся. Азула и Зуко собирались с мыслями, намереваясь задать мальчику какие-то вопросы. В конце концов Азула свесилась с седла и заговорила, глядя на Аанга сверху вниз: - Почему ты так и не сказал нам, что ты - Аватар? - Потому что... все было так запутанно, - он говорил чистую правду. Но на уме у мальчика было совсем другое. Как он попал сюда? Зачем кто-то или что-то бросил его в этот искаженный мир? Теперь он сотрудничал со своими врагами и сражался с союзниками - с одним из его лучших друзей. «Что же пошло не так? Что стряслось с Соккой? Как мне вернуться?» Аанг попытался очистить голову от этих мыслей, но в результате лишь заработал головную боль. - Так... ты отвезешь меня в Золотой Город? Думаю, никто из нас не против отправиться туда, верно? - спросила Азула. Маг кивнул. - Здорово! Мы сможем вместе изучать магию огня. - А? - Ее утверждение прервало раздумья мальчика. - Ну... согласно легенде, Аватар должен покорить сначала огонь, потом землю, а затем воду, верно? - Стоп, что? - Маг воздуха поспешно сел. - Разве не воду-землю-огонь? - Интересно, один я думаю, что он – глупец? - сказал сам себе Зуко. – С какой бы стати лето наступало после весны? - О, так ты говоришь... что порядок времен года - осень, лето, весна, а затем зима? - Ну разумеется, - Азула постучала ему по макушке. Аанг вздрогнул. - Хорошо, - кивнул мальчик после секундной паузы, - но прежде чем мы направимся в Золотой Город, я хотел бы навестить несколько мест. Он развернул карту. - Сначала - Западный Храм Воздуха, кое-что выяснить, - он показал точку на карте, - а затем - остров Полумесяца. - Почему именно эти места? - поинтересовалась Азула, приподняв бровь. - Я должен кое в чем удостовериться, - ответил Аанг, сворачивая карту. Зуко закатил глаза. Осознание тяжести положения угнетало мальчика, на которого внезапно нахлынула усталость. - Я уже сплю, - пробормотал он, сворачиваясь в клубок. - ... Давно не спал... Прежде чем упасть в блаженное забвение, он подумал: «Почему же все не так в этой искаженной реальности?» Примечание автора: Вначале эта история будет сильно походить на мультсериал, потому что я еще не до конца определился с сюжетом. Это необходимо. В этой и следующей главе все, вероятно, будет довольно схоже, но в дальнейшем я постараюсь и правда изменить историю, насколько это возможно без полного вычеркивания сюжетной линии канона. Что касается персонажей, тут все примерно то же. Сейчас нет никакой особой глубины характер в новом Зуко и Азуле. Азула... ну, пока что, думаю, она смотрится неплохо – она сохранила свою индивидуальность, не став столь же мягкой как Катара. Логика и интеллект никуда не денутся, и она не будет выходить из себя так легко, как покорительница воды. С Соккой же, с другой стороны, гораздо сложнее. Он прошел через примерно то же, что и Зуко. Я изо всех сил постараюсь ввести в историю много «дурацких» моментов – и, конечно, сарказм. Зуко его не демонстрировал. Что до магии воды - Сокке она просто необходима. На протяжении всего «Аватара» Зуко часто выпутывался из сложных ситуаций с помощью магии. К тому же, если б мой Зуко оказался магом, то группа из одних лишь магов… не, это несколько чересчур. Хотя соперничество брата с сестрой выглядело бы забавно, в сражениях слишком часто использовались бы одни и те же приемы. Поскольку Аанг знает, что приблизительно должно произойти, он попытается многое изменить. Возможно, «Юи» не умрет; возможно, Джет - тоже. Возможно, он найдет Тоф раньше. Не исключено, что Аватар «переубедит» Сокку раньше чем в каноне. Но что важнее всего – он не позволит своим друзьям умереть. Скажу сразу: в книге 1 будут незначительные изменения, которые не затронут ничего существенного вплоть до книги 2. Книга 3 станет практически оригинальным произведением; надеюсь, вы до этого дотерпите. А если история станет слишком скучной, я вставлю свои сценки – с романтикой, с более тесным взаимодействием или развитием персонажей.