Искаженная реальность

Парящая Комета оставляла в небе огненный шлейф. Аанг, его друзья и соратники мрачно уставились на предвестницу беды. Они не сумели вовремя одержать победу. Теперь Нация Огня в любой момент может нанести ответный удар... Аанг с Зуко отправились на схватку с Лордом Огня Озаем. К несчастью, Озай предвидел вторжение и приготовил много слоев обороны - в том числе группу телохранителей, состоящую из целого взвода королевских стражников. В пылу боя Аангу удалось мельком увидеть самого безжалостного тирана, но Лорд Огня тут же сбежал, а путь им преградило еще больше охранников. Аанг с Зуко потратили слишком много времени и сил, отбиваясь, и в итоге оказались перед выбором - отступить или умереть. Аанг не смог войти в состояние Аватара из-за заблокированной чакры. Даже во сне мальчик помрачнел. Если б только духи помогли ему немного ранее... Впрочем, Аватар сразу выбросил эти мысли из головы. Когда, отступив, Аанг и Зуко вернулись на поле битвы, его друзья и союзники одолевали силы Нации Огня. Все шло хорошо до тех пор, пока не появилась Комета Созина и окрасила небо в кроваво-красный цвет. Аанг, Зуко и прочие маги огня ощутили прилив силы. Однако враги нанесли удар первыми. Его соратники гибли один за другим. Мастер Пакку пал, получив взрывы огня в грудь разом от дюжины противников. Какой-то усиленный Кометой маг подорвался на собственных огненных бомбах. Катара и Сокка постепенно теряли надежду; чуть раньше они узнали, что Азула с Озаем казнили их отца и других участников первого вторжения. Вызволенная из тюрьмы Суюки сражалась отважно, но именно она первой начала организовывать отступление. Маги огня Джеонг Джеонга отчаянно сдерживали врагов, но сам старый мастер пал последним, продемонстрировав настоящие чудеса магии огня. Им удалось сбежать из столицы, но многие погибли. В то же время Нация Огня атаковала Земное Королевство и оккупировала большую его часть. Теперь лишь маленькие поселения оставались не под властью огневиков. Из их противников уцелели только Аватар и немногие из его друзей. После этого дня они больше ни разу не пытались осуществить полномасштабное вторжение. Когда бизон пролетел над ну очень грязной рекой, у Аанга возникло стойкое ощущение дежа вю. Солнце стояло высоко в небе, почти в зените. Наездники бизона страдали от жары, усталости и голода: они летели целый день без остановок. Мысленно Аватар удивлялся, как это Аппа еще не свалился в грязную воду. Азула (а именно этим она обычно и занималась, когда испытывала скуку) катала вверх-вниз по руке огненный шарик. Порой издавала усталый зевок, будто демонстративно сообщая окружающим, как же ей скучно. «Что ж, если она хочет какое-то развлечение, - подумал Аанг, - я им не стану». После отлета из лагеря Метателей Скал Азула обнаружила пропажу заколки и с тех пор пребывала в очень кислом настроении. Несмотря на агрессивную реакцию девушки при одном упоминании ее матери, Аанг понимал, что она явно очень дорожит семейной реликвией. Зуко молчал. Выглядел даже задумчивым. Таким он сильно смахивал на хорошо знакомого Зуко, и оба стали смешиваться в голове мальчика. Два мира будто объединялись; и оригинал и копия сливались воедино. И головная боль становилась только сильнее... «Катара... Сокка... Тоф... Как же мне вас не хватает», - с грустью подумал маг воздуха; лучи солнца отражались в его глазах оранжевыми огоньками. Друзья. Пустота в его сердце, так и не заполненная. Вдруг что-то тяжелое легло ему на голову, оборвав ход мыслей. Сабиши заурчала прямо в ухо. Взмах длинного пушистого хвоста взъерошил постепенно отрастающие волосы. «Да, я скучаю и по Момо!» Он рассмеялся, снял лемуриху с головы и стал поглаживать. «Но с Сабиши тоже здорово». Она была гораздо ласковей своего лемурьего двойника. Аппа издал усталый стон, но по-прежнему не желал приземляться в грязную воду. – Ничего страшного, приятель. Там не так плохо, как кажется на первый взгляд, - успокоил зверя свесившийся с его бока Аанг. Он кинул на реку внимательный взгляд. – Хотя, знаешь... поднимись чуть повыше, - пробормотал встревоженный мальчик. Вода выглядела грязной и мутной... причем там брюхом кверху плавала рыба. - Фуу, - Азула наморщила нос. – Как же воняет этой гнилой рыбой. - Ну... река полна дохлой рыбы, - согласился юный Аватар. - Интересно, что же здесь произошло? - Вода отравлена, - сказал Зуко. - Надо попытаться выяснить причину. Рано или поздно это скажется на всём, что здесь растет. - Или на всех, кто здесь живет, - заметил Аанг. – Смотри! Перед их взором простиралась грязная, мутная река. Прямо посреди потока виднелся ряд соединенных между собой платформ с деревянными домиками на сваях. Аанг зажал пальцами нос. «Только не это...» - Похоже на рыбацкую деревню, - констатировал очевидное Зуко. Азула фыркнула. - Интересно, как они здесь живут и процветают, - ответила девушка обычным резко-саркастичным тоном. – Превосходная наблюдательность, капитан Зузу! - Азула, помолчи хоть минуту, - Аанг помассировал виски. Девушка скрестила руки и с раздражением отвернулась. Спутники не заметили сверлящий им спины сердитый взгляд. «Я помню это место. Но тогда здесь было грязно из-за фабрики Нации Огня… в чем же проблема на сей раз?» - гадал маг воздуха. Так как Аппа не мог приземлиться в воде или на хрупком доке, Аанг посадил бизона на берегу. Рядом ютилась крошечная хибарка, где, коли память ему не изменяла, жил перевозчик с престранным характером. И - действительно - там оказался тощий, лысый человечек, который отчаянно махал рукой, привлекая их внимание. - Эй! Вам надо переправиться через реку? Последняя поездка на сегодня! - завопил он. - Так что, пойдем? - спросил Зуко у Аанга. - Да; хочу выяснить, что здесь происходит, - ответил Аватар. «Это место попахивает какой-то тайной... и рыбой». Мальчик спрыгнул с бизона и мягко погладил Аппу. - Ты останешься здесь, - велел он зверю. Сабиши перепрыгнула с его головы на рог бизона. - Присматривай за Аппой, Сабиши, - улыбнулся Аанг. Мгновение спустя Зуко и Азула спрыгнули с седла. - Не хочу идти. Это пустая трата времени, - сказала Азула. Аанг и Зуко прошли мимо. - Тогда и не надо, - небрежно ответил Аанг. Азула тут же вскипела. - Отлично, я пойду! Но лишь потому, что не хочу заскучать здесь до полусмерти, - девушка быстро нагнала их. Когда троица дошла до причала, старик уже собрался и был готов к отплытию. - Привет, меня зовут Док! Аанг еле удержался от фэйспалма. Услышав имя, он сразу вспомнил, что это был за человек. Мальчику очень хотелось верить, что на сей раз ему не придется засвидетельствовать те же психические расстройства. - Эй, забавные татуировки. Ты и вправду Аватар? - Док показал пальцем на синие стрелки, затем оттолкнулся ногой от причала. - Аватар. Меня зовут Аанг, - ответил маг воздуха с натянуто-дружелюбной улыбкой. - Вот здорово! Нам пригодится твоя помощь! – Док продемонстрировал выщербленную улыбку. - Да, я заметил, - Аанг закатил глаза. - Так что же стряслось с рекой? - Ее загрязнили обитатели вашей деревни? - Зуко свесился с борта. - Нет, вовсе нет! Это все Нация Воды! – замахал руками Док. - У них лаборатория поблизости. Они сбрасывают в воду химические отходы и отравляют наш воздух! - Лаборатория? - спросил мальчик. - Что такое лаборатория? Азула постучала его по голове костяшками пальцев. - Мда… Ты и правда пропустил очень многое за сто лет в камне. Или же всегда был таким? – поинтересовалась маг огня дразнящим тоном. Аватар почесал в затылке и скосил глаза на девушку. - Угу. Такое бывает, если ты отрезан от мира, - безразлично ответил монах и снова повернулся к Доку. - Насколько нам известно, маги воды проводят там какие-то секретные эксперименты. Чем бы это ни было, это сильно злит нашу Цветную Леди, - Док медленно правил лодку к деревне. - Цветная Леди? - переспросил Аанг. «Катара?» - Дух реки, - пояснил мужчина. – Раньше мы очень уважали ее, но теперь она стала разрушать деревню и похищать людей! - Это сделала Цветная Леди? – изумился маг воздуха. - Да, и поэтому нам нужна твоя помощь. Кто лучше Аватара решит проблемы с Миром Духов? – задал Док риторический вопрос. – К тому же ты появился очень вовремя! Приближается летнее солнцестояние. - Летнее солнцестояние? – переспросил Зуко. – И что с того? - Во время каждого солнцестояния Мир Духов и наш мир сближаются до тех пор, пока границе между ними не исчезает совсем! - ответил Док. – И мы понятия не имеем, что тогда происходит! – Док внезапно, безо всякой причины расхохотался. - Старикашка совсем выжил из ума, - пробормотала Азула. - Охх... как же жарко в Нации Огня, - Канна прислонилась к стенке сделанного собственноручно мини-бассейна со льдом. - Принц Сокка, советую сделать себе такой же. Очень помогает от жары. Они сделали привал на маленькой лесной полянке. После тренировки внука и бесконечного преследования Аватара пожилая покорительница воды устала. Стоящий к ней спиной принц буркнул в ответ: - Мне. Не. Надо. Холодной. Воды. Мне надо найти Аватара и стать сильнее! - Но поиски же так затянулись...- Канна издала усталый стон. Вконец разъяренный Сокка повернулся. - Ты не представляешь, насколько сильно я раздражен! Возвращайся на корабль ровно через час, иначе мы уплыве-- - ОТВЕРНИСЬ! – прикрикнула на него Канна. - Оставь старухе хоть немного достоинства! Сокка прикрыл глаз и умчался прочь, пытаясь сдержать внезапный приступ тошноты. - Так у тебя есть какие-нибудь идеи? - спросила Азула. Троица ждала заката солнца. - Несколько, - ответил Аватар. - Я уже сталкивался с духами. Я знаю, что делать. - Все быстро внутрь - солнце садится! - крикнул Док жителям деревни. - Ладно, пока, - Аанг повернулся лицо к воде и стал ждать. Азула нахмурилась, но не сдвинулась с места. Тощие, голодные и больные жители деревни поплелись в главную хижину деревни - единственную, до которой пока не добрался разгневанный дух. - Давай, Зула, - позвал Зуко. Быстро темнело. Почти все деревенские жители уже спрятались внутрь. Маг огня по-прежнему не трогалась с места. – Эй! Азула? - Чего тебе? - огрызнулась девушка. - Поторопись, надо идти в укрытие! - убеждал ее брат. Аанг оглянулся и заметил, что мальчик без шрама хмурится, явно волнуясь за младшую сестру. - Азула, иди туда. Здесь слишком опасно для тебя, - велел маг воздуха. - Ты слышала Дока - Цветная Леди похищает людей. Док, не запирай пока двери! - Эй, я - его брат Ксу! Док внутри! - вдруг крикнул уже готовый захлопнуть двери хижины старик. Аанг закатил глаза. Это был тот же самый человек. - Хорошо: ты слышала Ксу. Иди! - уговаривал Аватар. Зуко потянул Азулу за собой. Сестра неохотно смирилась. Разобравшись с незначительной проблемой, мальчик вернулся к воде, сделал глубокий вдох и стал ждать. Речка выглядела такой же темной и холодной, как и в его памяти. Деревню накрыл туман. Зуко и Азула только подошли к хижине, когда из окна высунулся маленький мальчик с всклокоченными волосами и прошептал «Она идет». Азула приостановилась и оглянулась на Аанга. - Мы не можем просто взять и бросить его, - сказала она брату. - Он сам не знает, что творит! - Ты слышала его и Ксу. Мы ничем не в силах помочь! - Скорее внутрь! - уговаривал полоумный старикашка. - Эта задача для Аватара и только для него. Он - мост между нашими мирами. Аанг же терпеливо ждал появления речного духа. Он не собирался вновь потерять бдительность, как в прошлый раз с Хей Баем - да, он заметил причудливые параллели - и получить удар в спину. Он увидел, как вдали появилась крохотная точка – вышедшая из Мира Духов Цветная Леди. Канна откинулась на бортик бассейна, сделала глубокий вдох и расслабилась. Почему ее внук никак не мог научиться наслаждаться отдыхом? Холодная вода – лучшее средство от палящей жары Нации Огня. Ну зачем он вечно куда-то спешил? Сокка всегда планировал всё вперед, всегда ставил перед собой четкую цель. Он очень творчески подходил к построению планов, и никогда не останавливался на полпути... ... если только не флиртовал с девушками – чем занимался почти на каждой стоянке. О Седна! Ей постоянно приходилось чуть ли не оттаскивать мальчика. Рядом с симпатичными особами женского пола он словно становился совсем иным человеком. Впрочем, это тоже хорошо. Канне не хотелось, чтобы ее дорогой внук окончательно зациклился на одной цели. Низкий рокот прервал ход ее мыслей. Старуха открыла один глаз, но ничего не заметила. Когда уже она собиралась сесть и осмотреться, земля загрохотала снова и ее окружило кольцо камней. - Это не простая женщина из Племени Воды, - сказал выскочивший из-за деревьев солдат Земного Королевства. – Она - одна из Старейшин. - Оставьте меня в покое ради вашего же блага, - сказала Канна. - Ну уж нет, - ответил капитан. - Ты слишком ценная пленница. Нельзя упускать такой шанс. Схватите ее! Нет! - Не трогайте меня! – хриплым голосом завопила старуха приблизившимися солдатам. - Я знаю, что вы все похотливые извращенцы ! Руки прочь! - М-мадам, ну пожалуйста… - робко промлямлил один из солдат. - Я же голая! - крикнула старуха. Мысленно она улыбалась демонической ухмылкой. - В-вот, в-возьмите в-вашу одежду! - второй солдат с заиканием снял с ветки дерева синее одежды и протянул Канне. Та выхватила их из рук и прикрылась. - Все отвернитесь, сейчас же! – приказала она. Очень сердитый Сокка вошел на полянку. Куда подевалась старушенция? Он же велел ей вернуться на корабль давным-давно. Хотелось верить, что она не утонула в своем бассейне. - Никаких следов, сэр, - доложил один из сопровождающих принца солдат. - Что произошло? Что это за камни? - удивился другой. - Здесь что - произошел оползень? - Нет... Это дело рук магов земли, - Сокка наклонился изучить следы. – Они забрали Пра-Пра. На один томительный миг его сердце перестало биться. Она была тут, она плавно скользила по водной глади. Широкополая шляпа и тонкая вуаль скрывали лицо женщины, придавая таинственности, неземной красоты. Смотреть на нее было почти болезненно; дух слишком напоминала Катару. Цветная Леди. Самое материальное, самое осязаемое напоминание о Катаре с его путешествия в Мир Духов. Аанг испытал чисто ребяческое желание заглянуть под вуаль - чтобы удостовериться. Какое-то мгновение он позволил себе надеяться, что это снова Катара под маской женщины-духа. Цветная Леди подняла тонкую руку; длинные рукава развевались на ветру. Поток грязной воды помчался в сторону Аанга и частично обрушил деревянный причал. Мальчик закрылся руками от разлетающихся обломков, затем перехватил следующий удар взмахом посоха. Дух - или же, быть может, Катара - до сего момента игнорировала его. Теперь же вода нацелилась прямо на мальчика, но воздушный барьер остановил заряд. Аватар хотел приблизиться к ней, однако женщина подняла вверх обе руки и сама сбросила маску. При виде равнодушного взгляда мальчик чуть не пошатнулся; на него нахлынуло разочарование. Не Катара. Ему пришлось снова напомнить себе, что он одинок в этом мире. Из реки поднялась средних размеров волна и угрожающе нацелилась на деревню. Аанг нахмурился, подпрыгнул в воздух и замахал руками, покоряя воздушные потоки. Сильный ветер схлестнулся с волной и отбросил обратно в реку. Аватар изящно приземлился на настил в позе магии воздуха, слегка пошатываясь от напряжения. - Ему необходима наша помощь! – яростно спорила с братом Азула. - Я хочу сражаться. Я не могу просто стоять и смотреть. - С ним все в порядке, - Зуко схватил ее за плечо, пытаясь удержать от опрометчивых поступков. - Мы должны идти в укрытие. Кто знает, на что еще способен этот дух? Азула резко сбросила руку брата с плеча. – Если хочешь – будь трусом. - И прежде чем брат успел остановить ее, покорительница огня побежала помогать Аватару. Аанг отскочил от разорвавшегося ледяного шипа. Несмотря на изящество движений Цветной Леди, ее атаки были очень разрушительны. Водяная дуга рассекла одну из опорных балок. Причал, на котором стоял маг воздуха, и часть домика съехали в воду. Грязная вода просочилась в обувь. Он даже не мог выказать свое раздражение – ему приходилось постоянно уворачиваться от нападений Цветной Леди. Она, похоже, попеременно атаковала то его, то деревню. Мальчик сделал прыжок и увидел очередную готовящуюся волну. Пока Аватар лихорадочно размышлял, что же делать дальше, небольшая огненная дуга докатилась до духа. Леди отшатнулась. Аватар, оправившись от изумления, развернулся и увидел приземлившуюся на полузатопленном причале Азулу. - Кажется, тебе бы не помешала помощь, Аватар, - с ухмылкой заметила девушка. Никто не успел и глазом моргнуть, как Цветная Леди уже стояла посреди деревянной деревни и рушила здания водяными щупальцами. Из-под причала взметнулась стена воды, отрезая двух магов от деревни. Волна окружила их. Донельзя раздраженный маг воздуха прыгнул к духу и взмахнул посохом. Пронесшийся мощный порыв ветра тоже нанес деревне немалый ущерб. Женщина, защищаясь, прикрылась руками. Ветер встопорщил ее одежду, вуаль и чуть не сорвал с головы шляпу. Как только порыв стих, Цветная Леди еще раз послала в противника грязную струю и стала поспешно уходить прямо по воде, с каждым шагом поднимая небольшие волны. Балансирующая на кренящейся балке Азула попыталась сохранить равновесие, но поскользнулась - и поток накрыл девушку. Грязная вонючая вода окружила ее и потянула за Цветной Леди. - На помощь! - крикнула Азула. Аанг быстро развернул свой планер и полетел следом. На лету маг покорил ветер, чтобы тот дул в спину. Он хотел как можно скорее добраться до Азулы, спасти ее. Происходящее невольно напомнило мальчику о том, что произошло с иным духом и иным другом, и желание спасти спутницу стало еще сильнее. Однако Цветная Леди развила поразительную скорость, а - к его ужасу - Азула начала тонуть. Девушка паниковала, но сохраняла молчание. Она попыталась взорвать окружающую воду пламенем, но тщетно. - Азула! Держись за руку! - Аанг снизился и протянул руку. Девушка бросила попытки покорения огня и потянулась навстречу. «Ближе... ну же, еще чуть-чуть!..» Аанг впервые увидел на ее лице отчаяние и страх. Он знал, что должен спасти ее. Аватар спустился еще чуть ниже, он почти дотянулся... ...когда девушка погрузилась в воду, а силуэт Цветной Леди растаял. Потрясенный Аанг не сумел вовремя затормозить и врезался в водную гладь. Удар. В следующее мгновение он оказался на твердой почве. Вымокший до нитки маг со стоном поднялся на ноги и осмотрелся. Рядом стояла… статуя Цветной Леди. Мальчик обернулся и увидел круг из камней. Сам он стоял в центре. Только тут чрезвычайно расстроенный Аватар в полной мере осознал, что произошло. - Нет!!! Он был так зол. На войну, на Мир Духов, на себя самого. Но больше всего он злился на свою неспособность сделать хоть что-то правильно, изменить ход событий. Все ошибки повторялись и мальчик ничего не мог с этим поделать. Зачем его бросили в этот мир, раз он не в силах изменить происходящее? Каковы бы ни были мотивы Духов, он определенно упускал второй шанс. Сокка выслеживал солдат Земного Королевства верхом на буйвояке, велев солдатам остаться на корабле. Он едва не переехал что-то валяющееся на земле, но вовремя заметил: обручальное ожерелье бабушки. Подросток часто гадал, почему она все еще хранила его спустя столько лет после смерти мужа. Синий кулон казался теплым на ощупь. Канна бросила его здесь, чтобы он не сбился со следа, а тепло доказывало, что цель близка. Принц вздохнул от облегчения. Как только он освободит ее, можно будет вернуться к поискам Аватара. По совпадению именно в этот момент бизон Аватара пролетел через ночное небо невысоко над ним. Сокка прищурился синим глазом. Почему Аватар летел так низко к земле? Они искали место для стоянки? Он присмотрелся и с легким удивлением заметил на голове бизона не Аватара, а его друга - неопытного воина, явно что-то высматривающего. Маг воды почувствовал, что в этом его шанс. Аватар пропал? Не находился ли он в тех же лесах, что окружали принца? Он вспомнил о теплом синем ожерелье в руке. Нет. Бабушка важнее. Аанг попытался «предсказывать», что должно сейчас произойти. В прошлый раз, насколько он помнил, его навестил дракон Року Фанг. Мальчик встревожился. В прошлый раз Фанг прилетел, чтобы Року мог сообщить ему кое о чем очень важном – о решающем факторе в войне. Комете Созина. Что же на этот раз? Какое неприятное откровение ждало его? Ведь Комета Созина не могла прилететь снова - или могла?.. Но она дала бы силу магам огня! «Это ведь хорошо, не так ли?» Тут маги огня были хорошими. Прилетит ли вообще на этот раз Фанг? Но затем он вспомнил еще одну очень важную вещь. В этом мире все было полностью перевернуто – порядок освоения стихий, времена года и даже цикл Аватара. Стало быть, его предшественником был Аватар воды, а не Року. Мальчик гадал, окажется ли это Курук или же кто-то незнакомый. Так или иначе, он никак не мог проверить свои догадки. Он даже не был уверен, придет ли к нему зверь-проводник! Аанг издал очередной тяжкий вздох. Он сомневался, стоит ли уходить с островка, куда привела его Цветная Леди или же нет. За статуей обнаружились заросли тростника. Остров был полностью окружен грязной водой. Аватар сидел посреди круга камней, прижав к телу колени, словно дрожащий напуганный ребенок. Вдруг он резко встал и нахмурился. Быть может, лучше вернуться в деревню к Зуко, чтобы вместе выяснить, что делать дальше... но он даже не знал, как добраться туда. Воздух отказывался покоряться ему. Ранее, выплеснув наружу злость и успокоившись, мальчик понял, что снова стал духом в мире смертных. Он решил остаться в духовной форме - даже притом, что его тело сидело рядом - на всякий случай: вдруг действительно появится некий зверь-проводник. Мальчик как раз сомневался, не вернуться ли в свое тело, когда заметил вдали синее свечение. Это определенно был не дракон – что-то намного меньше... но все равно весьма крупное создание. Оно шло прямо по воде словно посуху. Синее и прозрачное, как и все духи. Духом оказался волк. Зверь бежал к нему... не останавливаясь! Большое животное сбило мальчика с ног, прежде чем тот успел отскочить; массивные лапы уперлись в грудь. Аанг посмотрел в полную острых зубов пасть и стал гадать, умрет ли он в форме духа - или же потеряется в Мире Духов, или доберется до своего тела и исчезнет... или вернется домой! Прежде чем маг воздуха закончил мысленно перечислять все, что могло бы с ним случиться, волк вдруг обслюнявил ему лицо шершавым языком. - Эй! Эй, перестань! - рассмеялся мальчик, пытаясь отпихнуть зверя. Тот отошел в сторону и сел, почти по-человечески ухмыляясь. Аанг вскочил на ноги и тут же разинул рот от удивления. Волк был огромен - гораздо больше, чем показалось сперва. Встав на четыре лапы, зверь - дух достигал в холке до шеи мальчика. - Хм... так ты - зверь-проводник Аватара Курука? - спросил он волка. Тот гавкнул в ответ и уселся, будто желая поиграть. Маг невольно рассмеялся, глядя, как зверь виляет хвостом, а тот вдруг рванулся вперед. В следующее мгновение Аанг уже болтался в воздухе, а еще мгновение спустя сидел на спине существа. Должно быть, этот волк невероятно силен! «Хотя... есть ли у духов вес вообще?» Аанг помнил из прошлого опыта, что в Мире Духов двигаются не так как в обычном. Мир Духов не пересекался с миром людей. Поэтому дух мог проходить материальные объекты насквозь и мог не беспокоиться о таких пустяках как необходимость дышать; в Мире Духов не было ничего подобного. Так что Аанг не ощущал порывов ветра за спиной, хотя волк мчался гораздо быстрее любого смертного зверя. Духи могли прыгать очень высоко, бегать очень быстро и весить очень мало. Как Аватар убедился чуть ранее собственными глазами, они даже ходили по воде. При этом духи были не более чем молчаливыми, невидимыми наблюдателями мира смертных. У самой дороги обнаружилась крошечная лужица. Канна усмехнулась. Солдаты Земного Королевства вели ее через лесистую местность, наверняка направляясь в Джи Дуань - к Королю Лонг Фенгу. Она вовсе не хотела оказаться там и уже распланировала побег. Старуха подняла из лужи капельку воды и, незаметно пиля каждый раз, когда маги земли отворачивались, постепенно перерезала металлические кандалы, управляя водой движениями одних пальцев. - Так, - начал один из солдат язвительным тоном, - что «Великая Целительница Канна» делает так далеко от дома? - А тебе, грязному невеже, какое дело? – ответила она вопросом на вопрос. Краешком глаз она наблюдала за реакцией солдата. Тот разозлился. - Тебе очень повезло, что мы не расправились с тобой на месте, старая ведьма! - завопил он на нее. - Не наглей. Мы знаем, что женщин Племени Воды не обучают сражаться. Канна тихо хихикнула. «Юные невежественные глупцы...» Смех резко оборвался; старуха с удивлением уставилась на небо. Там пролетал дух волка с лысым мальчиком на спине. «Где-то поблизости живут Шаманы Духов из Племени Воды?» – призадумалась Канна. Волк то ли бежал, то ли почти летел. - Я так не считаю, - обратилась она к солдатам. Затем тряхнула запястьями, сбросила перепиленную металлическую цепь и внезапной атакой сбила изумленного офицера с ног. Мысленно Канна возблагодарила Седну за болотистую почву и влажность Нации Огня. - Взять ее! – крикнул другой солдат. Неопытные новобранцы подняли было с земли валуны, но Канна с удивительным для ее возраста проворством отскочила в сторону. Она ударила водяным хлыстом страусиную лошадь– та взбрыкнула и умчалась вместе с что-то вопящим всадником. В старуху полетел град камней, но она защитилась тонким кольцом воды и ударила четвертого солдата в лицо потоком воды. Осталось еще трое. Что-что со свистом рассекло воздух у нее за спиной и угодило в одного из солдат, пришпилив к земле множеством сосулек. - Хорошо, что ты нашел меня, внук, - обратилась Канна к Сокке, который как раз швырнул бумеранг в другого противника. - Не могу поверить, что ты позволила им схватить себя, Пра-Пра, - ответил подросток с тенью улыбки на лице, без труда победив последнего солдата. - Теперь давай вернемся в лагерь, - сказала Канна. - Я чувствую себя запачканной. Эти мерзкие солдаты распускали руки! Сокку чуть не вытошнило прямо на месте. Насколько он понял, дух волка вез его далеко на юго-восток, в направлении, где (по его догадкам) находилось Южное Племя Воды. Какова цель их путешествия? Если Аанг окажется прав, волк привезет его в Храм Аватара... Однако он не припомнил, чтобы где-то здесь стояли Храмы… Волк мчался удивительно быстро - почти со скоростью летящего Аппы - однако, в отличие от бизона, он перемещался очень затяжными прыжками. Они добрались до точки назначения во мгновение ока. Аватар предположил, что это один из островов на севере Южного Племени Воды – не слишком далеко от Южного Храма Воздуха и Острова Киоши - но не успел внимательно разглядеть местность. Волк совершил очередной прыжок и прошел прямо сквозь стены выкрашенного в синий Храма - с Аангом на спине. На сей раз мальчик даже не вздрогнул. Призрачный зверь наконец остановился в огромном пустом зале. Там не было ничего, кроме внушительных размеров статуи. Аанг скатился с бока волка и встал на призрачные ноги. Его внимание сосредоточилось исключительно на сделанной из какого-то синего камня статуе Аватара. Подойдя поближе, он увидел того, кого и ожидал - Курука. - Так что - я должен снова ждать солнцестояния или чего-то в этом роде? - поинтересовался маг воздуха, не обращаясь ни к кому конкретно. В ответ волк издал низкий рык; мальчик посмотрел в том же направлении, что и зверь. Над входом в зал висел отражающий солнечный свет синий кристалл. Как и в Храме Року, солнечный свет должен был отразить луч под определенным углом, и тогда Аанг сможет поговорить с Куруком. - Ага... солнцестояние... сколько до него дней? Волк сделал движение, которое могло бы расцениваться как пожатие плечами. - Мог бы и помочь, - вздохнул маг воздуха. – Ну так что я должен узнать на этот раз? Ему хотелось выяснить информацию не о какой-то потрясающей силе магов воды либо огня, нет. Мир Духов вовлек его в эту путаницу, и Аанг собирался воспользоваться его же помощью, чтобы покинуть искаженный мир. Как досадно. Он уже начал привыкать к хорошей Азуле. Примечание автора: Не волнуйтесь, я не забыл про Азулу. Она будет спасена в следующей главе, потому как эта слишком растянулась. Обещаю, что главы после этого и второй части «Зимнего Солнцестояния» будут сильно отличаться от канона. А кое-что я просто не могу включить в свою версию Книги 1 - Огонь («Джет» и «Большой Водораздел», к примеру). Но не беспокойтесь. Джет точно появится в Книге 2.