Искаженная реальность

Чудовищных размеров волна следовала за низколетящим бизоном. Аанг направлял Аппу в безопасное место. Огромный белый зверь лавировал, взмывал и уворачивался от взрывов пламени, вылетающих из множества усыпавших Внутреннее Кольцо Ба Синг Се башен. Вторящая движениям Аппы волна вовсе не пыталась потопить группу - это была защитная магия; самое впечатляющее из творений Катары. Голова пульсировала острой болью; в воздухе непрерывно свистело пламя. После двух нелегких недель в темницах Ба Синг Се команда Аватара наконец сумела сбежать. Все шло как по маслу до тех пор, пока они не выбрались на поверхность. Похоже, после захвата крупнейшего города Земного Королевства Нация Огня превратила дворец в несокрушимую крепость. Аанга с друзьями схватили в день Кометы Созина, и с тех пор у них прибавилось немало шрамов и ссадин. Мальчик дернул за поводья. Бизон устремился вверх, к свободе - почти вертикально ввысь, держась на безопасном расстоянии от башен. Увы, когда Аппа уже собирался проломиться прямо сквозь стену и уйти в чистое небо, они пролетели под башенкой. Аанг мысленно Кохнулся - ибо оттуда вылетело пламя – но, к счастью, Тоф успела поднять толстую каменную плитку из стены. Аппа не сумел вовремя затормозить и врезался прямо в земляной барьер девочки. Зверь издал рев-стон и отлетел в сторону. Аватар, Тоф и Хару сумели зацепиться за стену и амортизировать удар, после чего быстро создали магией земли маленькие выступы для Сокки, Катары и Зуко. Водяная стенка Катары разрушилась. После неудачного вторжения в День Черного Солнца Хару не ушел от группы. Он хотел доказать, на что он способен, спасти отца и помочь покончить с войной. С тех пор его магия стала намного сильнее. Толпа солдат, выбежавших из сторожевого поста, уже приближалась к скучившейся у стены группе. Лучники натянули луки. Они попались в ловушку. Прежде чем солдаты успели хоть как-то отреагировать, Хару одним быстрым движением поднял защитную стену. – Ребята, бегите отсюда! Я задержу их!. - Мы не бросим тебя! – крикнула Катара. Сердце Аанга сжалось. Девушка была такой заботливой и такой упрямой. Одна из множества причин, почему он не мог не любить ее. - Вы должны! Садитесь на Аппу, скорее, пока я могу сдерживать их! - велел длинноволосый маг. Он ощущал приближение враждебных магов земли... Дай Ли. На лице Хару - теперь бледном, покрытом шрамами после недель в темнице - появилось почти просительное, умоляющее выражение. - Пожалуйста! Вы нужны миру. Вы должны выбраться отсюда; не волнуйтесь обо мне. – Пристальный взгляд Аанга скрестился со взглядом Хару. Аватар понял, что тот действительно непоколебим – как и любой маг земли. Он настоит на своем. Он принял решение помочь им любой ценой. Мальчик кивнул. - Что ж, давайте выбираться отсюда, - вздохнула Тоф и укрепила стенку, чтобы отражать летящие из башни разряды. Зуко бросил прощальный взгляд на Хару и запрыгнул на парящего у земли Аппу. Сокка неохотно последовал за ним, потом – Тоф. Остались только Аанг, Катара и Хару. - Спасибо, - покорительница воды поцеловала подростка в щеку. Тот густо покраснел. Аанг положил руку ему на плечо. - Будь осторожен, - сказал мальчик. - Не вздумай... Ну, ты понимаешь… Хару улыбнулся. – Не вздумаю. Аватар и маг воды попрощались с их другом и вскочили на бизона. Аанг расшвырял добравшихся слишком близко солдат. Аппа издал громкий рев, пересилил боль и взлетел в небо. Команда Аватара (теперь в ней опять было пятеро) наблюдала сверху, как Хару обрушил барьер на солдат и Дай Ли, затем начал сражаться сразу со всеми, совершая настоящие магические подвиги. Больше они его никогда не видели. Аанг был, мягко говоря, очень раздражен. Запястья от каменных наручников припухли и разболелись. Жалобы Зуко ничуть не помогали; причем жаловался тот не из-за боли, а лишь потому, что Аанг - на несколько лет младше - не жаловался. И Зуко и Аанг все еще не освободились от оков Дай Ли Лонг Фенга, но каким-то образом ухитрились вывернуть руки, чтобы наручники сковывали запястья впереди, а не сзади – так стало хоть немного легче. По крайней мере, они могли есть и двигать конечностями – более-менее. К боли и раздражению примешивалась удушающая летняя жара. Одежда мальчика прилипла к потному телу, а лицо покраснело под палящими лучами солнца. Здесь было почти так же жарко, как в Пустыне Ши Вонг – причем гораздо влажнее. Однако Азула сочла происходящее весьма забавным. Каждый раз, когда Зуко издавал жалобный стон, девушка хихикала, а в ее глазах мерцал торжествующий огонек. Она сумела обвести Дай Ли вокруг пальца одним лишь ловким трюком; ни Аангу ни его друзьям в прошлом ничего подобного не удавалось. Скорее им приходилось испытывать последствия таких трюков на себе - любезности враждебной им Азулы. Теперь Аанг мысленно называл эту Азулу «хорошей Азулой», а ту, которую знал раньше - ту, которая убила его – «злой Азулой». Думать о ней как о друге по-прежнему казалось странным - впрочем, мальчик еще не полностью доверял ей. Завоевать доверие будет непросто. Его спина слегка вздрогнула, будто старая рана дала о себе знать - но никаких шрамов не осталось. Аватар невольно вспомнил былое: дух планеты входил в него, заполняя мальчика силой, исчезнувшей мгновение спустя - после молнии принцессы. И на него нахлынула невыносимая боль... Он знал, что перед ним сидела не та же самая Азула, но, тем не менее, перестать относиться к ней с подозрением, несмотря на взаимные заверения в дружбе, оказалось не легко. Аватар - пока что - не мог заставиться себя положиться на нее в бою или же когда ему понадобится срочная помощь. В глубине души он опасался – не мог не опасаться - что она предаст его снова. Причем на сей раз по-настоящему. Завоевать доверие Аанга будет не невозможно, однако маг воздуха не сможет объяснить девушке, почему на это уйдет столько времени. После тщетной попытки разобраться в запутанном клубке собственных эмоций Аанг почувствовал себя беспомощным. В последнее время его мысли ходили по кругу – кругу без ответов. Он нуждался в помощи старых друзей. Мальчик скучал по прежнему Зуко - Зуко, способному помочь мудрым советом не хуже своего дяди. Ему очень не хватало его молчаливой поддержки. После рокового дня Кометы они тренировались каждый день, пытаясь превзойти друг друга в бою. Зуко был надежным, сильным, замечательным товарищем. Ему не хватало остроумного сарказма и интеллекта прежнего Сокки. У мальчика из Племени Воды всегда был наготове план действий, способный вытащить их из неприятностей. Отсутствие талантов к магии он компенсировал изобретательностью, и даже Зуко относился к нему с уважением. Аангу не хватало его способности поднять настроение в любой ситуации (правда, в последнее время его юмор стал несколько черным – сказывалась общая атмосфера безнадежности). Ему не хватало резкого тона и грубых утешений Тоф. Она не знала поражений и зачастую брала роль лидера на себя – когда остальные падали духом. Она всегда первой начинала действовать, первой побеждала врагов. Больше всего он скучал по Катаре. Его красивой, сильной, целеустремленной Катаре. Аанг почувствовал острую боль от одной мысли о девушке. Как же он скучал по ней, как любил ее!.. Он нуждался в ее утешении. Глаза мальчика заблестели; он понимал, что не смог удержать ее в руках, не смог по-настоящему признаться в своих чувствах. Именно Катара сплачивала их всех. Аватар вытер навернувшиеся на глаза слезы. Он вновь стал размышлять о Лонг Фенге, не желая углубляться в горькие воспоминания о друзьях. Каким образом маг земли заполучил контроль над городом? Аанг не помнил ничего подобного Джи Дуань... он построил его сам? Из-за чего он поссорился с королем Ба Синг Се? В итоге Аанг вернулся к недавним воспоминаниям о том, как Азула использовала свое потрясающее умение притворяться, чтобы убедить Лонг Фенга, что она на его стороне, и мальчик вновь и вновь стал размышлять о странной дружбе с ней. Он мысленно вздохнул. Все это грозило вылиться в очередную головную боль. - Что там такое? - внезапно Зуко указал вниз скованными конечностями. Аанг и Азула свесились с пушистого бока бизона; глаза Аватара округлились. Он мог поклясться, что внизу виднелась деревня Земного Королевства: обнесенная обветшалыми стенами – очень неказистыми, полуразрушенными чем-то – усыпанная множество каменных строений с плоскими крышами. Там же, внутри стен, были разбросаны палатки. Мальчик вспомнил, что это, наверное, беженцы из Земного Королевства, приехавшие поселиться в Нации Огня. Стало быть, они подчинялись Лонг Фенгу? Прямо сейчас, впрочем, Аватар не был склонен проявлять излишнюю подозрительность. Он хотел лишь избавиться от наручников, причем как можно скорее. Он никогда прежде не чувствовал себя таким беспомощным, не в силах покорить землю. - Спускаемся, - лаконично пояснил Аанг, тряхнув поводьями. Бизон с низким рыком начал спуск и приземлился у гор, рядом с которыми и располагался поселок. Зуко понимал нетерпение Аватара – он сам ничуть не меньше желал освободиться от каменных оков. По мере приближения к деревне показались каменные сторожевые башни. Когда троица отошла на приличное расстояние от каменных великанов, Аанг бросил взгляд назад. Его глаза округлились: между двумя горами виднелся красивый залив; вода в море буквально пылала под лучами садящегося за горизонтом солнца. Внезапно все стало на свои места. Башни нужны были для защиты от атак магов воды, а потрепанные каменные стены – следствие постоянных набегов. Стены городка патрулировали солдаты. Скорее всего, это был военный лагерь - оборона Лонг Фенга от Нации Воды. Он гадал, почему «Король» захотел участвовать в войне. Насколько Аанг знал обоих Лонг Фенгов, ни один из них не сражался бы с врагами активно, если бы это не сулило некую личную выгоду. Маг воздуха решил обдумать это позднее. Сухая мертвая трава хрустела под ногами. Она завяла недавно. Из-за жары? - Нации Огня всегда настолько горячо? - поинтересовался Аанг. - Не припомню такого. У вас засуха? - Нет, - ответил Зуко. Он пнул комок сухой травы; в воздух взлетели комки грязи. – Дело не в природе. Видишь траву среди склонов горы? - Маги воды, - прошипела Азула. - Должно быть, этому лагерю приходится отражать набеги. - Постой, они могут поглощать влагу из земли? – спросил удивленный Аватар. В его мире только болотные маги, Хама да Катара умели такое… - Большая часть их солдат умеет. Когда на поверхности недостаточно воды, они высасывают влагу из земли - досуха. Легко определить, где они прошли, по земле и растениям. Они разрушают нашу землю, - пробормотал подросток с ненавистью. - Вам что, так сильно не нравятся маги воды? – Аанг нахмурился. – У меня были… у меня есть хорошие друзья в Племенах Воды, - добавил мальчик. Сокка и Катара по-прежнему были с ним… они не исчезли. Они снова встретятся. - Они убили нашу мать, - очень тихо ответила Азула. Ее голос задрожал. - Она рыбачила… а маги воды потопили лодку. Она утонула. - Мне очень жаль, - сказал Аанг, опустив голову. «Подожди-ка…» Он знал мать Зуко и Азулы… - Как ее звали? - спросил он. Азула приостановилась. Обернувшись, она скрестила свой пристальный золотистый взгляд с его серым. – Какая тебе разница? - Урса, - ответил за нее Зуко. Брат и сестра продолжили путь. «Урса…» Аанг видел ее. Вскоре после побега из темниц Ба Синг Се, куда их бросили в день Кометы, они встретились с повстанцами. Буми был лидером, а Урса им помогала - к большому удивлению Зуко. Аанг хорошо помнил момент их воссоединения. После того дня принц Огня очень сильно изменился. Урса была доброй, мягкой женщиной. Мальчику было грустно услышать, что теперь она мертва. - Азула скучает по маме, - сказал Зуко извиняющимся тоном. - У моей сестры осталось очень мало напоминаний о ней. - Только эта глупая заколка, - проворчала Азула. Лишь тут Аанг заметил заколку в форме языка пламени в ее иссиня-черных волосах. Он так привык видеть этот предмет на «злой Азуле», что даже не замечал его. Стоп… Если память ему не изменяла, заколка символизировала принадлежность к правящей династии. Он высказал свои мысли вслух. В ответ Азула рассмеялась. - Да, давным-давно так и было. - Наша деревня стоит там, где когда-то высился огромный Огненный дворец, но его разрушила Нация Воды. Полагаю, можно сказать, что мы из королевского рода, - Зуко усмехнулся. - Урса родом из Золотого Города, а наш отец был бы титулован Лордом Огня, если б не война. По спине Аанга пробежал холодок. Он никогда раньше над этим не задумывался, но теперь понял, что Озай существовал и в этом мире. Маг воздуха надеялся, что никогда с ним не столкнется. - Мне подарила ее мать, - вдруг подала голос Азула. Остаток дороги девушка молчала. Когда группа добралась до каменных стен, ей преградили путь стражники – неудивительно. В конце концов, это был военный лагерь. К несчастью для Аанга с Зуко, ни один из охранников не был магом земли. К счастью, им разрешили войти внутрь, чтобы отыскать способного избавить их от наручников. - Так что будем делать? Расспрашивать всех подряд, не маги ли они земли случаем? - спросила Азула, как только троица прошла через ворота. Внутри место очень походило на обычный город – хоть и милитаризованный. Мужчины и женщины-солдаты отдавали приказы и патрулировали каждый уголок, а ветераны тренировали группу новобранцев. Все они носили оружие, и, похоже, не владели магией земли. Лемуриха Сабиши в руках мальчика жалобно пищала. Она тоже пребывала в цепкой каменной хватке уже целый день и не могла даже пошевелиться. Аанг посмотрел на небо; близилась ночь. Надо было освободиться от пут как можно скорее. - Давай расспрашивать всех подряд, - согласился маг воздуха. Как только он собрался заговорить с первой попавшейся на пути женщиной, по городу пронесся звук гонга. Источник шума обнаружился над воротами, через которые они только что прошли. Стражник еще раз ударил по гонгу. Поведение жителей резко изменилось. Мужчины прервали тренировки, похватали мечи, доспехи и помчались к передним воротам. Из домов и палаток высыпало множество готовых к сражению солдат. Только Аанг, Зуко и Азула остались стоять на месте, озадаченно разглядывая куда-то спешащих солдат Земного Королевства. - Что происходит? - спросил Зуко, безуспешно пытаясь вытащить палаши связанными запястьями. Из одного из зданий вышли люди в плащах в сопровождении бородатого мужчины. Аанг тут же узнал их - Дай Ли – и прищурился. Должно быть, Лонг Фенг действительно управлял этим городом. Бородач показался Аватару очень знакомым, однако маг воздуха не смог припомнить его имя. Эта маленькая группа людей начала отдавать приказы. Большие крючья уцепились за гребень стены, сбив с нее нескольких стражников. Внезапно рядом возникли Дай Ли и сбросили часть крючьев магией земли, прежде чем невидимый враг успел взобраться на укрепления. Еще несколько агентов встали у подножия стены, покоряя камень (зачем - троица так и не поняла). Солдаты выстроились в линию, готовясь ворваться в гущу предстоящего боя. Группу отпихнули в сторону. - Что вы здесь забыли, детишки? – буркнул один из них - тот самый бородач. - Нам нужна помощь! Что здесь происходит? - спросил Зуко. Мужчина подошел поближе и Аанг наконец узнал его. Тиро, отец Хару. И, разумеется, несколько секунд спустя рядом с отцом появился коричневоволосый маг земли. Он сильно изменился. Знакомый Аангу Хару был добродушным, чувствительным юношей, горящим желанием изменить мир к лучшему. Этот Хару был опытным, грубым, мускулистым воином. Он проигнорировал Аватара и его друзей, зашагав прямо к собравшимся перед стеной солдатам. - Помощи здесь не оказывают, ребенок. Нам предстоит сражение, - резко ответил Тиро. - Мы знаем! Но сражение с кем? Магами воды? Мы хотим помочь! Освободите нас от наручников! - крикнул подросток, встряхивая связанными запястьями. - Да. Мы ожидали нападение этих монстров, - рыкнул Тиро. – Идите в убежище. Здесь не место для детей. - Он пошел к сыну. Зуко стиснул зубы. - Не могу поверить! Ну почему мы никак не можем избавиться от этих дурацких каменюк? - крикнул подросток. Стоящие у стены Дай Ли внезапно открыли проем и все солдаты, включая Хару и Тиро, побежали навстречу врагам с громким боевым кличем. - Вы же слышали его! Надо немедленно уйти - здесь небезопасно! - крикнул Аанг брату и сестре. Аватар развернулся и направился обратно в маленький городок, пытаясь отыскать безопасное место. Мальчик чувствовал себя пойманным в ловушку, и это ощущение ему очень не нравилось. Маги воды снаружи преградили путь к бегству. Если б только они могли добраться до Аппы... - О нет! Аппа все еще там! – воскликнул мальчик. - Что мы можем поделать? Не беспокойся, с Аппой все будет в порядке! - сказала Азула. - Я не могу просто бросить его посреди сражения! – оскорбился Аанг. Только тут он заметил, что их зовет какая-то старуха - видимо, желая увести детей в безопасное место. - Идите с той дамой. Она наверняка знает подходящее укрытие. - А как же ты? - нахмурился Зуко. - Я помогу Аппе, - Аанг бросил визжащую Сабиши Азуле и, прежде чем мог начаться спор, побежал к воротам города со все еще связанными руками. Он знал, что поступал глупо. Вряд ли он мог что поделать против стольких врагов без помощи рук. Но он не собирался сдаваться так легко. Теперь перед ним предстала картина опустошений, мрачное лицо войны. Впрочем, это было отнюдь не в первый раз – он уже привык к подобным зрелищам. Мальчик бежал прямо через поле боя. Его путь лежал к заливу, где теперь бросили якорь три судна Флота Воды. Мужчины в синих одеждах и кожаной броне попытались напасть на него, однако маг с легкостью уклонился от ударов и отбросил их в сторону взрывами воздуха. Эти мужчины сильно отличались от спутников Сокки; у помощников принца было костяное и прочее примитивное оружие, у этих же солдат оно было гладким, сделанным из металла. Меч одного из солдат даже был покрыт жутковатыми шипами. Аватар резко отпрыгнул; вода рассекла воздух там, где находился он мгновение назад. Мужчина помчался к нему, на ходу извлекая воду из мешочка. Аанг заметил, что окружающий его запястья, шею, и ноги лед мог в случае необходимости послужить запасным источником воды. Он сдул ледяные шипы порывом ветра изо рта, а затем, прежде чем маг воды успел повторить атаку, подбежал к нему и оглушил, попросту стукнув по голове каменными наручниками. Аанг ухмыльнулся. Наконец это раздражение принесло хоть какую-то пользу. Вот и залив. Аватар немного удивился при виде блестящих в лучах солнца, чуть ли не ослепляющих своим блеском серебристых кораблей Флота Воды. Разительный контраст с черным Флотом Огня. Он даже ненадолго призадумался, почему же корабль Сокки был деревянным... Громкое знакомое рычание привлекло его внимание. - Аппа! – позвал Аанг. Бизон летел как можно выше, уворачиваясь от палящих в него с кораблей гарпунных пушек. Мальчик кинул на них злобный взгляд и вновь подозвал бизона. - Аппа, сюда! - Преданный зверь ответил на его зов. Как только тот снизился, мальчик запрыгнул ему на спину и развернул Аппу к судам - одно из них перестало вести огонь. Похоже, на борт вторглись, и Аанг намеревался помочь атакующим. Враги едва не подстрелили Аппу. Мальчик подгонял бизона нетерпеливыми взмахами поводьев. - Давай, Аппа! Мы должны им помочь! – он с трудом перекрикивал вой ветра. В ответ бизон зарычал и несколько мгновений спустя приземлился на палубе, сбросив хвостом одну из гарпунных пушек в воду. Тревога поднялась, как оказалось, из-за проникшего на борт с группой магов земли Хару. Аанг встретился с ними посреди палубы. Тут же куча солдат Воды помчалась к ним - покончить с наглецами. – Я управлюсь с ними, - обратился Аанг к Хару. Забирай своих солдат. Маг земли ухмыльнулся. – И думать забудь. Я не позволю тебе сражаться с ними всеми в одиночку, - ответил Хару. Он казался куда более взрослым, чем свое оригинальное отражение, привыкшим к роли лидера. Остальные маги смотрели на него в ожидании приказов. Аанг кивнул и спрыгнул с бизона. - Только сначала избавь меня от этого, - Аватар показал связанные запястья. Маг одним быстрым движением развалил наручники на кусочки. Аанг помассировал воспаленные запястья и встал в позу магии воздуха. Хару выставил вперед копье. Прямо перед ними была группа из полдюжины врагов. Остальные члены команды Хару тоже подготовились к схватке. Мальчик двигался плавными, быстрыми, больше приличествующими магу воды движениями. Он пускал в солдат воздушные волны с рук, с легкостью избегая ответных ударов и сбивая противников с ног. Сразу два мага воды попытались напасть на него одновременно, однако Аватар вытянул вперед ладонь и покорил кружащийся вокруг него воздух, создав ветряной барьер. Затем просто расшвырял им окружающих солдат. Водяные щиты не спасли их от воздушных ударов. Но яростнее всех сражался Хару. Одним выпадом копья он поверг двух врагов, проткнув кожаную броню. Трое его спутников практически ничего не успели сделать – лишь наблюдали, как Хару и Аанг легко расправляются с врагами. Маг земли разбил все гарпунные орудия. Острые бумеранги, которые бросали в них с двух соседних судов, были отбиты Аватаром. Хару с троицей магов земли дробили серебряный корпус корабля каменными плитами. - Готов к следующему? – спросил Хару с ухмылкой на лице. Сражение подошло к концу; Аанг, Хару и три выживших мага вернулись в город. Битву выиграли, но ценой больших потерь. Землю усеяли лужи крови и тела. Немало солдат Воды было захвачено в плен: путь к отступлению отрезали эти четыре воина. Всю дорогу к городу Аанг пребывал в задумчивом молчании. Хару – равно как и Айро, Зуко, Азула, Мэй, Лонг Фенг - не узнал его. Впрочем, мальчик и не ожидал иного. Этот Хару был совсем другим. Аанг запрокинул голову в небо. Парящий над их головами Аппа - единственный, кто не запятнал себя кровью и насилием. К счастью, город не слишком сильно пострадал. Стены нуждались в срочном ремонте, но Аанг знал, что жители к этому привычны. Вдруг чей-то голос прервал ход его мыслей: - Кажется, с тобой все в порядке. Аанг развернулся и заметил прислонившуюся к стене Азулу; теперь свободная Сабиши разминала лапы, сидя на ее плече. Одежда была местами протерта до дыр и порвана, а сама девушка покрылась пылью и грязью. Аанг продолжал молчать. - Ты поступил очень глупо, - сказала Азула. - Но я рада, что ты цел. - Спасибо за заботу, - ответил мальчик с усталой улыбкой. М-да, ему срочно нужно было восстанавливать прежнюю физическую форму... - Хоть кто-нибудь, ну пожалуйста - избавьте меня от этой гадости! - Аанг и Азула повернулись к ноющему голосу - это был, разумеется, Зуко, нарезающий поблизости круги и просящий у всех подряд снять каменные наручники. Ни один маг земли не прислушивался к просьбам – все были заняты своим делом. Сестра парня хихикнула. - Эй, ребенок, - Хару положив руку на плечо Аангу. - Мой папа хочет встретиться с тобой. Не знаю, вышла ли бы наша миссия без тебя. - Не называй меня «ребенком». - Извини, - быстро ответил Хару. - Так ты придешь? - Несомненно. Но они пойдут со мной, - Аватар показал на Зуко с Азулой. - Конечно. - Аанг кивнул Азуле и пошел за Хару. Маг огня последовала за ним, волоча за собой брата, мимоходом щипля его за руку. - Азула, отпусти! – раздраженно сказал подросток, вздрогнув от крепости ее хватки. - Ты совсем как младший брат: дразнить тебя так приятно, - девушка ухмыльнулась. - Ненавижу младших сестер, - пробормотал тот. Троица вступила в городской центр – то самое здание, откуда не так давно вышли Хару и Тиро. В нем оказалась всего одна комната, почти целиком занятая огромным столом, усыпанным картами и другими документами. Во главе стола сидел Тиро, а рядом – агенты Дай Ли. Мужчина явно чувствовал себя неуютно в такой компании. - Здравствуй, Аватар Аанг, - обратился к нему Тиро (Аанг представился Хару немного ранее). - Я - Тиро, отец Хару и предводитель Метателей скал. - Метателей скал? – мальчик приподнял бровь. - Мы - группа магов земли, занимающаяся обороной от вторжений магов воды с юга, - с гордостью пояснил Тиро. Судя по присутствию агентов Дай Ли, они находились под контролем Лонг Фенга, а также являлись частью куска Земного Королевства Лонг Фенга... даже при том, что тот находился в Нации Огня. Все это сильно запутало Аватара. - Почему вы сражаетесь с ними здесь, а не в Земном Королевстве? - спросил маг воздуха. Тиро вздохнул, а Хару отвел глаза. - Первоначально наша деревня находилась в Земном Королевстве, но мы сбежали сюда ради зоны безопасности, обещанной Королем Лонг Фенгом. Но война следовала за нами по пятам. Потому мы решили никуда больше не бежать, остаться и сопротивляться. С тех пор мы защищаем побережье Нации Огня от вторжений, - объяснил Тиро. – Мы потеряли многих близких. Мы никогда не сдадимся. - Они убили мою мать, - пробормотал Хару, скрестив руки на груди. - Так или иначе, мы благодарим тебя за помощь, - Тиро поспешно сменил тему. - Без тебя сражение закончилось бы иначе. - Он поклонился Аангу. – Также мы признательны этой молодой особе, - Тиро с улыбкой кивнул Азуле. - Она сражалась весьма впечатляющей магией огня. - Аанг и Зуко синхронно повернулись, рассерженные, к девушке, которая ответила ничуть не испуганным взглядом. - Ты что, сошла с ума? Тебя могли убить! - выговорил брат. - Ты слишком неопытна для настоящего сражения, - сказал Аанг. Она резко развернулась к нему. - Я? Слишком неопытна? А ты? Ты же спокойно просидел в огненном камне сто лет! Азула вылетела из комнаты как ураган. Тиро и Хару неловко переминались с ноги на ногу, глядя на их ссору, но хранили молчание. На мальчика вновь нахлынуло чувство вины. Хоть это был и не его мир, он подвел его - точно так же, как и родной. - Зуко, идем. Пора уходить, - Аанг опустил глаза. – Рады были помочь, - добавил он, оглянувшись на Хару с Тиро. - Останьтесь здесь, передохните, - посоветовал Тиро. – Для таких юных как вы побывать в гуще боя и выйти невредимым – потрясающий подвиг. - Нет, мы не можем остаться. Спасибо за предложение, - Аанг вышел из здания. Зуко приостановился и протянул по-прежнему скованные запястья к магам земли. - Можете избавить меня от этого? Пожалуйста? От острого взгляда Бато не ускользнули опустошения территориий Нации Огня. Его мерцающее серебристое судно причалило в заливе рядом с тремя потопленными. Корабль Командующего не участвовал в сражении на всякий случай - если произойдет что-нибудь в таком роде. Бато ухмыльнулся; он был гораздо умнее этих неудачников. Он, конечно, ничуть не пострадал и не был ранен во время битвы, потому как ограничился распоряжениями. Маг воды терпеливо ждал, пока солдаты соберут убитых и раненых, похоронят покойников и отнесут раненых на единственное уцелевшее судно. Остальные его люди попали в плен, но это ни капли не волновало Бато. В грязи блеснуло что-то золотистое. Заинтересовавшись, Бато наклонился поднять вещицу. Мужчина вытер ее об кожаную униформу проходящего мимо солдата и внимательно рассмотрел. Если он не ошибся, эта золотая безделушка - декоративная заколка древнего королевского рода Огня превосходной работы. Один из опрошенных солдат Сокки упомянул путешествующую с Аватаром девушку, у которой был именно такой предмет – значит, он мог принадлежать только ей. Бато с ухмылкой сунул заколку в карман. Примечание автора: В этом эпизоде показана еще одна параллель с Нацией Огня. Помните, что она специализируется на промышленности и высокотехнологичном вооружении? Что ж, у Племен Воды есть весьма отличный козырь, который я раскрою... в следующей главе. Полагаю, реальный мир Аанга можно считать AU – после Дня Черного Солнца - хоть я и планирую сохранить некоторые элементы оригинала.