Воительница Звёзд: Повелительница Сов

Сквозь пелену, которая казалось нависшим над ней балдахином из тончайшей ткани, Стефания слышала, как к ней приближался чистокровный вампир. В тишине холодного пустынного коридора было слышно, как невысокие каблуки его сапог касались твердого камня, вызывая в этот мир монотонные звуки, а потом они резко прекратились и юную воительницу обуял страх. Пелена, висевшая на ее бронзовых ресницах, позволяла видеть лишь силуэт схваченный отдаленными лучами света. - Простите мне мою дерзость. Полукровка встрепенулась всем телом и медленно подняла глаза на герцога. Он был облачен в парадный мундир, который сегодня был надет на всех юношах в стенах королевского замка. Насыщенная темная ткань мундира успокаивала, а серебряные эполеты отражали тёплый свет свечей. Каним тихо выдохнула, пытаясь унять дрожь в коленках. Слова Бледного Принца острыми лезвиями рубили тишину, вызывая мурашки на теле юной воительницы. - Мне не довелось чести быть вам представленным, поэтому возьму на себя смелость сделать это сам, - он склонился в безупречном поклоне, - Морохир Ликфор. Он аккуратно взял девушку за руку и она почувствовала, как его холодные, мертвые губы коснулись кожи ее тыльной стороны ладони. - Стефания Каним, - даже не попыталась удостоить его хотя бы неуклюжим реверансом девушка, - теперь я знаю как выглядит тот, кто угрожает моему младшему брату. - Неужели он жаловался на меня вам? - Отнюдь, - отрицательно качнула головой Каним, - я лишь слышала его молитву, в которой он просил Всевышнюю о милосердии к вашей темной, заблудшей душе. - Если он доставляет тебе беспокойство, - рядом с ней оказался Брайан, - с этим можно быстро покончить. Белокурый близнец оттеснил в сторону Морохира и встал между ним и Стефанией. Испуганная воительница выглядывала из-за его широкой спины, кидая изучающие взгляды на чистокровного вампира, лицо которого оставалось неизменным. - Что ты все цепляешься к семье Каним? С начала к Стефану, а теперь к его сестре? - Ты совсем потерял страх из-за вожделения к покалеченной девчонке? Каним отступила на шаг назад. Она видела, как вперед угрожающе подался белокурый рапирщик. Его ладони превратились в кулаки, а все тело напряглось, готовое отомстить за сказанные вампиром слова. - Мне стоит только щелкнуть пальцами и тебя не станет, - произнес Морохир, не воспринимая Брайна в серьез. - Ты знаешь моего отца? - Да. - Тогда тебе не стоит объяснять откуда во мне сейчас плещется жажда тебя убить, - сдержанно произнес юноша, впиваясь своим глазами в его лицо, - и как мне ее сложно сдержать. - Это дело не касается тебя. - А может касается, - Идем сделал еще один угрожающе шаг вперед. Они встали лицом к лицу и напряжение возросло до такой степени, что теперь бившие снаружи молнии казались шипами от роз по сравнению с острыми саблями. - Неужели прелестнейшая Стефания решила, кто станет ее женихом? И неужели им стал ты? Каним слышала, как Брайан от ненависти заскрипел зубами, но он сдержался и смирил вампира презрительным взглядом, а вишневые глаза остались безучастны к гневу белокурого близнеца. - Не стоит Брайан. Девушка вышла из-за его спины и встала между ними, желая разрядить обстановку, которая накалялась со стремительной скоростью и грозилась разразиться ужасающей бурей. - Его слова настолько же пусты, как и он сам. В них нет ничего. К ним нельзя испытывать эмоции. Идем удивленно перевел взгляд на бронзовую пташку, которая уже без тени страха смотрела на стоящего перед ней чистокровного вампира. - Вы потанцуете со мной, Стефания? Ликфор протянул ей руку, ожидая ответа, который почему-то в одно мгновение стал ему очень важен. Идем взглянул на Каним, которая задумчиво отвела взгляд в сторону. - Хорошо, пожалуй, я соглашусь на ваше предложение, - девушка вложила руку в его мраморные очертания, - но только раз и больше ты не будешь меня донимать. - Ты уверена? – Идем отошел в сторону, пропуская их вперед. - Я не беспомощна, Брайан, - отозвалась Стефания, - я могу куда больше, чем мой брат. Сиан быстрым шагом направлялся в коридор, где по словам Франсуазы должна была находиться Стефания. Кидая взволванные взгляды на танцующих пуринов, он резко свернул в коридор и врезался в выходившего из темноты брата. - Брайан, что ты там делал? - Разговаривал с прелестной леди, - с улыбкой на губах отозвался старший близнец, - она действительно не похожа на остальных. - Ты ее трогал? – серьезно и настойчиво проговорил Сиан. - Ты полегче на поворотах, братишка, - удивленно отозвался рапирщик, - я бы не посмел ее тронуть. - Извини, я сегодня на нервах. - Да, я вижу. - Так где она? - Ее украл Бледный Принц. Брайан кивнул в сторону замерших перед началом танца пар и среди пестрых платьев юноше удалось увидеть бронзовые локоны девушки, ее смугловатую кожу и бледные руки вампира, одна из которых покоилась на ее талии, а другая сжимала ее ладонь в своей. Они стояли в центре, являясь венцом праздничного творения. - Что ему нужно от нее? - Чего бы он не хотел, но эта девчонка так просто не ему не дастся. Я могу дать тебе совет? - Как соперник сопернику? - Как старший брат младшему, - серьезно отозвался близнец на усмешку Сиана, смотря куда-то в сторону, - если хочешь, чтобы она стала твоей. Забудь про все, чему нас учил отец и постарайся вспомнить ушедшее в прошлое тепло материнских сказок. Каним попыталась незаметно судорожно выдохнуть, когда холодная рука чистокровного вампира коснулась оголенной кожи на ее спине. Но юноша это заметил и нахальная улыбка коснулась его губ. Воительница отчаянно взвывал про себя, проклиная тот день, когда, чтобы успокоить матушку, она пообещала ей присутствовать на балах в платьях, которые та будет для нее выбирать. Если бы сейчас кто-нибудь мог слышать вопль ее души, как она могла это делать. То он бы ужаснулся и взмолил Создательницу лишить его слуха, ибо крик был полон кровоточащего отчаяния. - Ты хотел поговорить со мной наедине? - Хотел. Музыка вновь бархатной волной пробежала на мраморному полу, охватывая ноги стоящие пар. Она словно заковывала их в свои невидимые цепи и заставляла переставлять ноги так, как ей было угодно. Девушка закружилась в очередном танце, чувствуя властное повеление своими движениями Ликфором. Но она подчинялась, не видя смысла сейчас показывать свой буйный нрав, из-за которого вондерландские мужчины были готовы драться. Следуя вслед за Бледным Принцем Стефания пыталась в правильной последовательности переставлять ноги. Она отчетливо помнила, как это должно быть, видя перед глазами ее тщетные уроки со всевозможными учителями, полукровка никак не могла воспроизвести это в жизни. Неожиданно она запнулась и со своего размахну наступила на отчищенные до сверкающего блеска сапоги Морохира. - Прости. Чистокровный поморщился, а девушка улыбнулась, наслаждаясь своим крохотным возмездием. - Меня предупреждали, что ты отвратительна в танцах. - Правда? – удивленно вскинула бровями Каним, - насколько отвратительно? Полукровка снова оступилась и на этот раз буквально с силой напрыгнула на обе ноги чистокровного вампира. Тот едва не упал, но вовремя успел выровнять равновесие и продолжить танец дальше, не задев ни одну из пар. - Это было очень по-детски, - гневно буркнул Ликфор. - Неужели? Она снова наступила ему на ногу, измываясь над ним, как только это было возможно, пытаясь отомстить за слова, нагло брошенные в ее сторону. - Что за игру ты ведешь с моим братом? Любишь искать чужие секреты? Юноша промолчал в ответ. Они остановились, ибо музыка прекратила свой бег и их ноги освободились от ее легких, и даже до какой-то степени приятных цепей. Стоя посреди зала, полукровка и чистокровный продолжали смотреть друг другу в глаза. Терпко-вишневые напоминали забродившую кровь, а кремнистые свет Луны, продирающийся свозь облака и утонувший в глубине озера. Она слышала торопливые шаги, приближающиеся к ним. Каним не стоило огромного труда узнать эту поступь, которую изо дня в день она слышала, отрабатывая совместную тактику борьбы. - Стефания. Воительница обернулась на голос и увидела стоящего перед ней белокурого близнеца, чей волнительный взгляд скользил по их фигурам. - Не потанцуете со мной? Сиан протянул ей руку и девушка уже улыбнулась ему, готовая кивнуть в знак согласия, но тут холодные пальцы на ее коже напряглись и она невольно сделал шаг назад, оказываясь ближе прижатой к чистокровному вампиру. - Прости, - виновато потупила взгляд Стефания, - но я обещала этот танец Морохиру, следующий клянусь отдать тебе. - Как вам будет угодно, - отозвался Сиан. Белокурый красавец вежливо поклонился и отошел в сторону, не желая оказаться среди пар, когда вновь заиграет музыка. - Подарите мне еще один танец? – удивленно спросил Ликфор. - Мы не договорили. Отдохнувшие пальцы музыкантов вновь прильнули к давно знакомым инструментам. Коснувшись струн, они заставили потоки музыки вновь волнами вытекать из инструментов, наполняя этот мир первозданной магией, которая была сильнее прочих. Цепи вновь окутали их ноги и искусный музыкант завладел их волей, заставляя кружиться в новом танце, который был прекрасней предыдущего. - Так что за игру ты затеял с моим младшим братом? Неужели герцогу, у которого так много забот, есть время на это? Ее внимательный изучающий взгляд скользнул по мраморно-прекрасному лицу вампира, который в свою очередь всматривался в ее угловатые и смугловатые черты лица. - Ты хочешь увидеть в моих глазах ответ на свои вопросы? - А ты в моих? Морохир вновь вгляделся в омут ее глаз, полных лунного сияния множество ночей, которые она провела в одиночестве в своей комнате размышляя о многом, смотря на одинокую Луну, окруженную тьмой и мелким сиянием множества звезд. Но они так были далеки от нее. - Все, что я там вижу - печаль. - Ты не умеешь сострадать, но умеешь видеть, это уже хорошо и многое означает. - Что же? - Не все потеряно. Кроткая, нежная улыбка коснулась ее губ, снова вызвав удивление вампира. Он видел в ее движениях сдержанное благородство и странный свет. Все это он прежде отчетливо замечал в ее младшем брате, который смотрел на него точно также. Казалось эти глаза видели все его пороки, всю его тьму, которую он тщательно скрывал глубоко внутри. Но ни его, ни ее это не пугало. Как будто они надеялись на то, что в нем осталось хоть что-то хорошее. И именно это выводило Ликфора из себя, потому что он боялся. Ему было страшно думать, что кто-то знает его настоящего и все равно готов был дать ему второй шанс. - Слова твоего брата. - Нас так воспитывали, - он почувствовал, как она повела плечами, - воспитание, которое рано или поздно погубит и меня, и моего брата и всю нашу семью. Стефания подняла глаза от пола и перевела взгляд на Бледного Принца. Его мраморное лицо, похожее на лицо прошлых времен, которые навеки были запечатлены в изящных изгибах неживого и грубого камня. Черты его болезненно-бледного лицо были оттемнены тьмою его сердца, которую не видели другие. Но воительница отчетливо видела его настоящего и тотем в виде черной росомахи, витавший над его головой, говорил о многом. Но эти глаза, в них как будто плавали остатки света, старого, блеклого, но все еще живого, готового вспыхнуть вновь, если ему помогут. - Мы с твоим братом поклялись найти секреты друг друга. - Я знаю, - отозвалась девушка, - он поклялся найти твой секрет раньше, чем ты разгадаешь его. - Да, - настороженно протянул юноша. Музыка прекратилась, и они замерли. Их тела напряглись, не готовые принять правду. Морохир почувствовал, как по залу пробежал ветерок. Он видел, как он приближался к ним, колыхая ткани платьев и распущенные локоны девушек. Позади воительницы едва уловимыми силуэтами возникли стражи, которые юноша видел на крыше в тот день, когда Стефан отдал им приказ отправляться на поиски. Один из рыцарей склонился к уху девушки и что-то прошептал и его голос мерным звоном отразился от стен. - Благодарю вас за службу, - произнесла Стефания, почтительно кивая. Духи ветра кивнули в ответ и понеслись дальше бороздить просторы вондерландских земель. Каним чувствовала на себе пристальный взгляд вампира, готовый высосать из нее всю жизненную силу в один миг. Ее глаза поднялись к Ликфору. - Твой секрет, - произнесла девушка, - печальнее всех прочих, что мне доводилось видеть. - Видеть? - Создательница наделила меня даром, - грустно отозвалась Каним, - едва я прикоснулась к твоей ладони, как тут же увидела, что ты скрываешь от посторонних глаз. - И ты согласилась танцевать со мной? - У всех свои грехи, твой ужасен, но… Вампир почувствовал, как ладони девушки сжали его руки в своих. - Каждый выживает, как может. И если тебе пришлось пробудить в себе зверя, чтобы выжить, это не делает тебе чести, но и не убивает весь свет. Да, он померк, но разве свечи зажигают лишь единожды? Бледный Принц скользил взглядом по ней, пытаясь уцепить за что-то, но она вся была ему нужна. Целиком и без остатка. Ее глаза, ее чуть румянившиеся щеки, бронзовые локоны мирно лежащие на плечах, алеющий изгиб алых губ, манивший к себе едва видными трещинками. Морохир почувствовал внутри странную силу притяжения и подался вперед, но прозвучавший рядом голос, разбил опустившиеся на него чары. - Стефания? - Да, - она отошла от вампира, уводимая белокурым близнецом, - Морохир! – окликнула его девушка, - секреты это груз, но я его выдержу. Девушка взглянула на белокурого. Тот галантно пропустил ее вперед. Стефания изящно прошла мимо него на отрытую веранду, на ее удивление там никого не было. - Я рад, что мы можем поговорить с тобой наедине, – неуверенно и будто смущаясь проговорил Идем. Каним закатила глаза. Ее немного забавляла его игра, которую она знала наперед. Он часто проделывал этот трюк при ней, когда окучивал других знатных дамочек на балах. Но в тот же момент, девушке было обидно, что он подступает к ней с тем же способом, никакого воображения, никакого полета мысли. - Не надо играть со мной в это никудышное притворство, – разочарованно проговорила рыжеволосая, облокачиваясь на каменные перила, – у меня два брата, конечно Стефана можно не брать в расчет, но от Лукиана мне известны все ваши ходы, точнее от Бертрана, Бертран Фостер, лучший друг моего брата, да и мой тоже, впрочем он погиб, но сейчас не об этом, – ее укоризненный взгляд настиг изумленного Идема, – давай будем откровенны друг с другом. Ведь если я дам согласие на твое сватовство, то я не хочу никаких недомолвок. Поверь мне, я знаю всю вашу подноготную, даже лучше, чем ты можешь себе представить. Юная графиня отвела взгляд от белокурого красавца и взглянула на звездный небосклон. Звезды словно плясали на нем в красивом танце, напоминая о том, насколько одинока Луна, никогда не имевшая партнера. - Я хотела бы уметь летать, – мечтательно протянула девушка, ей не зачем было скрываться. - Чудная, – буркнул в сторону Сиан и подошел к ней, – но ведь ты можешь планировать, не так ли? Я не сколько раз видел, как это делал Стефан. - Знаешь, – протянула рыжеволосая, – мое умение планировать это как если бы птице обрезали крылья. Твое желание вот оно, в руках, но в самый последний момент оно ускользает из рук и ты камнем падаешь в жестокую реальность. Идем замер в удивлении, ему прежде не приходилось слышать нечто подобное от представительниц женского пола. Они раньше никогда не говорили с ним так легко и непринужденно, изливая душу, обнажая самые глубинные и сокровенные потемки сердца. Она обернулась и взглянула на него серыми глазами, которые серебрились в лунном свете. Они излучали тепло и заботу. От нее веяло странным духом. Неким буйным ветром приключений и жаждой странствий. Заключенными в этот хрупкий сосуд, который готов рассыпаться при малейшим дуновении ветерка. - Сиан, – парень вздрогнул, – ты будешь со мной откровенен? Сможешь ли ты мне довериться и открыть душу? Если же нет, то прости, нам с тобой не суждено быть вместе. Она вновь устремила взгляд на ночной небосклон, усыпанный звездами. Идем пристроился рядом, так что девушка чувствовала, как ткань его белоснежного мундира касалась ее оголенного плеча, а жар от его тела опалял ее. - У тебя невероятно приятный запах, – улыбнувшись сказала девушка ничуть не смущаясь, – от тебя веет таким дурманящим… - Ароматом лаванды? – попытался закончить за нее фразу юноша. - Я говорю не про аромат, которым тебя опрыскали дома, а про тот что идет вот отсюда, – она ткнула пальцем в грудь, где едва учащенно билось его сердце, – он вселяет надежду. - Я не могу тебе ничего обещать, – неожиданно сам для себя произнес юноша. - Как жаль, – искренне и печально улыбнулась девушка, поворачиваясь к нему лицом, – а ведь я уже начала влюбляться в тебя. Идем замер пораженный. Он смотрел на умиротворенное лицо девушки. Стефания смотрела на горизонт и в лунном свете ее профиль напоминал древний бюст прекрасной царицы. Но не образ античной воительницы поразил юношу, он был сбит своей собственной откровенностью. Впервые он так необдуманно сказал правду. - Ты был откровенен, как и все со мной в этот вечер. - Я пытался. - И я безмерно благодарна за это. - Ты уже поговорила со всеми, так каков же будет твой выбор? Его испытующий взгляд скользил по ее профилю и она чувствовала, как он искренне волновался. Каним выдохнула и снова взглянула на небо, прислушиваясь к голосу ветра. - Что ты делаешь? - Слушаю советы сильфов, - отозвалась полукровка, - они сейчас повсюду и поддерживают меня в этот судьбоносный день. - Ты их видишь? - Лишь едва уловимые очертания, - девушка поводила взглядом, а потом весело воскликнула, - вот одна сейчас сидит у тебя на плече! Сиан перевел взгляд, но ничего не увидел, лишь свое плечо и ничего более. - Какие они из себя? – заинтересовано спросил юноша. - Давай я лучше покажу тебе. Стефания подошла к белокурому близнецу и взяла его за руки. Прикрыв глаза, девушка тихо зашептала древнее заклинание, и звук ее голоса пронесся мерным переливом полевых колокольчиков. Идем удивленно смотрел на нее, чувствуя, как по его жилам бежит что-то холодное. Он снова перевел свой взгляд на плечо и в этот раз едва видимым глазу очертаниями, юноша заметил крохотное создание, напоминавшее фею с картинок старых сказок, которые в детстве ему с братом на ночь читала матушка. Существо покачивало ножками и улыбалось, смотря на него своими полными сияния глазами. Идем оторвал взгляд от жителя мира, который существовал за завесой, и взглянул на Стефанию, которая продолжала читать заклинание, чтобы он смог увидеть мир таким, каким она видит его. Он как будто увидел ее снова и бронзовая стрела оказалась в его сердце. Через мгновение все прекратилось. Каним устало улыбнулась, смотря в искрящиеся от восторга глаза Идема. - Это было удивительно! – не скрываясь, воскликнул юноша, - потрясающе и неужели ты постоянно видишь мир таким? С минуту она молчала, смотря на него своими кремнистыми глазами, а потом произнесла слова, определившие не только ее судьбу. - Я стану твоей невестой, Сиан граф Идемский.