Воительница Звёзд: Повелительница Сов

Очнувшись от секундного забвения, Каним ощутил, как соленая вода разъедает слизистую оболочку его глаз. Легкие тут же сдавила невидимая сила, в глазах потемнело, не хватало воздуха, и парнишка беззвучно взвыл от отчаяния. Из-за удушающих ощущений он и не сразу заметил, что на его торсе лежат чьи-то руки и неумолимо тянут его куда-то в сторону, но самое главное они тянули его наверх, к воздуху. Стефан безвольно повис, не мешая спасителю своим неуклюжим барахтаньем. Внезапно руки его отпустили, и он повис посреди водной равнины, продолжая по инерции двигаться вверх. Глаза уже успели привыкнуть к щиплющей боли, и Каним рассмотрел в немного мутных очертаниях чудовище, обволакивающее корабль. Огромный, длинный, с перламутрово-чешуйчатой кожей змий вился около корабля, грозя его потопить. Парнишка не видел его морды, но ему хватило длинного изворотливого туловища, готового в любой момент сомкнуть кольца. Этого было достаточно, чтобы кровь застыла в жилах. И тут его вновь подхватил морской рыцарь, неведомый ему спаситель, он мощным рывком вытолкнул Стефана на поверхность. Юноша тут же жадно захватал воздух ртом, пытаясь вернуть утраченное. - Я уж думал, что тебе каюк, - раздался голос откуда-то сзади, - а ты ничего, справился хилячек. Каним медленно повернулся назад, смутно представляя своего спасителя. Им оказался юноша, чуть старшее самого Каним. У морского рыцаря были мокрые взъерошенные рыжевато-каштановые волосы, острые черты лица и яркие невиданного цвета глаза, переливающиеся на солнце. Алый румянец красовался на щеках незнакомца, а на губах сверкала приветливая, жизнерадостная улыбка. - Ты русал! – воскликнул Стефан, увидев, что из-под копны волос выглядываю ушные плавники ярко оранжевого цвета, окаймленный черной линией. - Да ладно, гений? И как ты догадался? – скептично хмыкнул парнишка. - Стефан Каним. - Сирил, - коротко и бегло представился морской обитатель. До полукровки сквозь водную преграду в ушах донеслись звуки ожесточенный битвы, он явно услышал звук ломающихся деревянных балок в пересмешку с хрустом костей. Парнишка резко развернулся и начал грести в строну корабля, попутно выкрикивая имя совы. Сирил с заинтересованностью и небывалой легкостью обогнал Стефана и озадаченно на него уставился. - Ты куда гребешь, ошалелый? - На помощь к друзьям, - отплёвываясь от воды, ответил Каним. - Ты им ни чем не поможешь. Они трупы, смирись и поплыли вслед за мной. - Они мои друзья, и я отчетливо слышу, как они борются. Слышу как отдает ровным и четким голос приказы мой командир. Слышу звук рапир моих друзей, мощные удары секиры и свистящий звук стрел арбалета. Они еще живы, и я приду им на помощь. - Ну нет, - удивленно протянул русал, - у меня был приказ спасти тебя, а не отправить на смерть. - Спасти? – чуть сбавил ход полукровка, - кто тебе это приказал? - Поплывешь со мной – узнаешь, - хитро улыбнулся Сирил. - Мне надо к друзьям, - упорно повторил Каним, проплывая мимо русала. - Ну как хочешь, - тихо буркнул парнишка. Он ловко извернулся и ухватил Стефана за шкирку. Полукровка взвизгнул от неожиданности и начал с силой колошматить конечностями по воде. - Барахтайся, барахтайся, не поможет, - злобно произнес Сирил, таща парнишку, -стараешься, стараешься и никакой благодарности. Русал мощными ударами своего хвоста относил Стефана все дальше и дальше. А тот отчаянно продолжал бултыхаться, стараясь замедлить темп. - Дейндекталион! - Что за ругательства ты там кричишь? – обернулся Сирил. И в тот же миг из облаков вынырнула сова. Она была огромна и прекрасна, резко спикировав вниз к морской глади, она выхватила парнишку из рук русала и умчала его ввысь. - Да чтоб тебя! – в сердцах выругался русал, ударив рукой по воде, - чертовы птицы, проклятие Богини для морских жителей! Сирил еще с минуту смотрел вслед птице, нервно покусывая нижнюю губу и обдумывая, как сказать своему королю, что у него вышла заминка с заклинателем. Он опасливо взглянул на виднеющегося вдалеке морского змея и, что-то недовольно пробубнив себе под нос, скрылся под водой, звучно хлопнув большим и красочным хвостом. - Дейн! – радостно воскликнул парнишка, прильнув к сове, - как я по тебе соскучился. - Миледи, - опасливо произнес король ночных птиц, - что с вами? - Я просто рад вновь чувствовать с тобой единение. Это неповторимое ощущение, как же мне его не хватало! Сова стремительно летела к кораблю. Пару взмахов и они уже были на месте. Дейн завис в воздухе прямо над морским чудовищем. А Каним продолжал усиленно восстанавливать свою связь с королем ночных птиц, вбирая из окружающего воздуха энергию для предстоящей битвы. Бонгейл взмахнул секирой и со всего размаху ударил по чешуе змия. Лишь легкий рубец появился на его коже, но ожидаемой крови не последовало. Эбил тяжело выдохнул, с силой выпуская воздух из раздувающихся ноздрей, и резко развернувшись снова ударил монстра по ненавистной блестящей чешуе. На этот раз от нее отлетело несколько перламутровых пластинок, но ничего серьезного так и не произошло, да и сложно было сражаться темноволосому, отягощенному страхом утраты. Он видел пуринские смерти и был к ним привычен, ибо часто сам бывал тому причиною, но прежде ему не доводилось терять товарища на поле боя. Однажды их предал член команды, и это осталось глубоким шрамом в жизнерадостной душе Эбила. Когда появился Каним юный секирщик первое время относился к нему с легким подозрением, но улыбчивость и доброта Стефана растопили это неприятное чувство. И Бонгейл проникся к странному пареньку искренней дружбой, которая вспыхивает в один миг и уже больше никогда не угаснет. Парнишка бегло взглянул на товарищей. Они умело и ловко сражались со змием, хотя тоже не причиняли ему существенного ущерба. Остин был собран и серьезен, близнецы с полуулыбками на губах выполняли двойную атаку, Энтони с хитринкой в глазах порывался подобраться к чудовищу как можно ближе. Эбилу казалось, что им нет ровно никакого дела до исчезнувшего где-то в морской пучине Стефана. Но если бы он знал, как их сердца сейчас сжимаются от страха и боли, то присоединился бы к этому оркестру немого отчаяния. - Энтони, целься в места, где мы сорвали пластины! – быстро и бегло скомандовал де Вест. Акрос ту же последовал приказу командира. Он весь подобрался и, проскользнув под щупальцем, рукой вонзил стрелу в кожу морского змея. Она вошла глубоко, по самый наконечник, и зверь незамедлительно, тихо взвыл. Внезапно Остин отвлекся, ему показалось, что где-то за боротом маячит бронзовая копна волос Каним. И в тот же миг одна из щупалец сокрушительно сбила его с ног. Его тут же поднял на ноги, подскочивший Брайан. Пусть в обычной жизни они и не ладили, но во время боя старший близнец всегда четко и быстро выполнял его приказы и не раз спасал ему жизнь, порой сам подставляясь под удары. - Не время думать о Стефане! – прокричал белокурый в пылу сражения, - соберись, командир, горевать будем после! Брайан поспешно вернулся к брату, который в одиночку сдерживал по центру натиск чудовища, бросив де Веста в немного потерянном состоянии. - Сильвия, заходи с левого фланга! Томас, возьми копье! Юджин, на тебе правая щупальца! Лоуренс, помоги коротышке из училища! Калеб, соединись с громилой! Осыпьте его стрелами! – наперебой кричал команды капитан корабля, метая острые кинжалы в незащищенную морду чудовища, целясь ему в глаза. Внезапно змий извернулся всем телом и все его щупальца пришли в яростное сопротивление. Одна из них, самая левая, дернулась и начала падать в море. Послышался резкий и неожиданный даже для самой обладательницы вскрик. - Сильвия! – воскликнул юноша, кидаясь вслед за девушкой. Щупальца невольно захватила пиратку в плен и потащила вслед за собой в морскую гладь, которая сейчас бушевала от ожесточенной борьбы. Девушка отчаянно пыталась выбраться. Она хваталась руками за веревки, но те предательски выскальзывали из ее рук. И тут она почувствовала под собой невесомость, а потом резкое падение, которое породило в ней первобытный страх. - Барто! Светловолосый метнулся к деревянному борту и с разбегу прыгнул вниз вслед за ней. - Капитан! – испуганно вскрикнул Томас, кидаясь к борту корабля. Чудовище, заметив добычу в воде, начало покидать корабль. Его кольца, плотно опоясывающие деревянное судно, разжались и соскользнули в воду. Не смотря на свои внушительные размеру, чудовище с легкостью спряталось в морской бездне. - Скорее капитан! – надрывая голосовые связки, прокричал громила, - быстрее! Взбирайтесь на корабль! Сильвия! Гребите! Все кинулись к борту. Они взволнованно смотрели на две крохотные фигуры в морской воде, мерно колышущиеся на водной глади. Змий ушел под воду так же неожиданно, как и появился. И это пугало пуще, когда он нападал пару мгновений назад. Сиан видел в глазах пирата и его спутницы немой страх. Юноша словно знал, что его ждало. А капитан и вправду это знал, он уже не раз видел это, как моряки погибают от острых зубов морских чудовищ. Он видел, как морская вода окрашивалась в багряный цвет. - Я его отвлеку, - голосом не принимающим возражения сказал капитан, - а ты поплывешь к кораблю. Прошу, успей, пока… Скользкое, продолговатое тело вырвалось из морской пучины. Змий замер. Он грозной горой возвысился над двумя мужественными, но беззащитными фигурками пуринов. Секунды превратились в тягучую вечность. Но вот его тело дернулось и понеслось вниз. - Заклинаю! Этот голос совиным криком пронесся в воздухе и отозвался в каждом призрачным эхом. Сильная воздушная волна прокатилась по соленой глади и прытким воздушным хлыстом коснулась морды чудовища, оставив глубокий рубец на всей его морде. - Стефан! – радостно завопил Бонгейл, первым разглядев Каним среди небесной синевы. Нуклосовин ловко спрыгнул с совы и спланировал на корабль. Дейн же стремглав проскользнул перед змием и вырвал пуринов из морских объятий. - Заклинаю вас! Мертвые, лежавшие веревки подчинились. Они словно змеи начали ползти к нему. Плавно маневрируя руками, парнишка направил их туда, куда ему было нужно. Веревочные змеи подползли к бортам. - Подчинитесь! Верёвки резко взметнулись в воздух и кинулись на морское существо. Они скрутили его, обезоружив смертоносную морду. Змий яростно взвыл, но Каним плотно удерживал верёвки на его морде, не позволяя им порваться. Внезапно кровь хлынула из его носа и парнишка упал на одно колено. Но качнув головой, он смахнул усталость со своих плеч. Однако этого было недостаточно, чтобы побороть слабость, накопившуюся за долгий месяц сомнений, веревки ослабли и змий, почувствовав толику свободы, начал яростно извиваться. Каним пробежался по юношам взглядом, ища то, что сейчас бы ему подошло для битвы. И он нашел, взгляд его замер на младшем Идеме. - Я призываю тебя тотем души, подчинись мне, ибо этим выражается воля Богини! Сиан почувствовал, как из его тела что-то вырывается, как нечто с силой и противодействием устремляется прочь из него. Он вскрикнул от боли и упал на колени, хватаясь за грудь и пытаясь разорвать на себе мундир. Стефан в отличии от остальных видел причину неожиданной агонии белокурого рапирщика. Сквозь тонкий слой кожи и броню души пробивался его тотем. Он отрывался от сердца, шаг за шагом, причиняя Идему невыносимую боль. И Каним корил себя за это, но ничего не мог поделать. Эта боль была во благо, во спасение всех остальных и ее надо было перетерпеть, и Сиан это мог сделать, потому что его дух, казался Каним сильнее всех прочих. Стефан видел, как на палубе показался силуэт волка. Он был огромен, величав и прекрасен, как и подобает истинному воплощению духа свободы. Такой могучий с лоснящейся темно-серой шерстью, в которой поблескивала звёздная пыльца. Он ярко-светящимися глазами взглянул на Стефана, ожидая приказания. - Уничтожь врага! Зверь покорно кивнул и сорвавшись с места, понёсся по воздуху. Никто его не видел, но до всех донесся его протяжный вой, вырвавшийся из самый глубины, из груди Сиана. Он так давно ждал этой свободы и вот она была ему вручена. Что-то невидимое рвало морского змея, оно с силой вгрызалось в его плоть и никакие пластины не могли этому помещать. Когда дело было кончено, довольный волк вернулся обратно и упорхнул в тело Сиана. Юноша облегченно вздохнул, лежа на руках брата. Идем чувствовал, как в тело вернулось что-то утраченное, без чего бы жизнь больше никогда не стала прежней, и вплоть до кончиков на пальцах разлилось тепло. Каним облегченно выдохнул и утер рукавом кровь, тонкой струйкой бежавшую из носа. Он устало обернулся на друзей и прочитал на их лицах искреннюю радость. - Что? Думали от меня избавиться? Ан нет, вот я, живой! - Стефан! – радостно воскликнул Бонгейл, кидаясь к парнишке на шею. - Сейчас убьешь меня, - прохрипел полукровка, с трудом выдерживая удушающие объятия друга. Все столпились около него, пираты поздравляли с победой и восхищались его силами, а юноши радовались его такому скорому и спасительному возвращению. - Мы уж думали, что ты окочурился, - как всегда бесцеремонно заявил Брайан, - но ты молодцом! - Я тоже рад видеть тебя живым, Брай, - расплылся в лучезарной улыбке парнишка. - Сиан, прости, что вызвал твой тотем души без твоего разрешения, но это было необходимо. - Ничего, – немного растерянно отмахнулся белокурый, не понимая, что происходит, - раз надо было, - он отстраненно отвернулся и устремил взгляд на горизонт. - Да, - утвердительно кивнул нуклосовин, - это ты нас всех спас, а не я. Сзади послышалось легкое покашливание, привлекающее к себе внимание. Ребята развернулись и увидели перед собой молодого капитана корабля. Он был мокрым и немного помятым, но глаза его как и прежде сияли странной жизнерадостностью. - Думаю теперь, - он сделал шаг навстречу и протянул руку, - можно и представиться. - Да, пожалуй, - шагнул к нему полукровка. - Капитан корабля «Нимфа» Бартоломью Капети по прозвищу Спиритум, буду рад отплатить вам за спасение. Полукровка пожал руку юноше. - Младший отпрыск дома Каним, Стефан, очень приято познакомиться с настоящим пиратом. - Но я же не соответствую ваши представлениям, благородной мессир, - хитро ухмыльнулся светловолосый гроза морей. - И пусть, таким вы мне даже больше нравитесь, - странно улыбнулся парнишка, - и не надо этих мессиров и милордов, все мы здесь равны. Море сравняло нас. Томас согласно кивнул и больше не ощетинившись смотрел на группку учеников из училища, ярко выделявшихся среди вольнодумцев своими синими мундирами с серебряными пуговицами. - А ты оказывается настоящий заклинатель, ты именно тот, кого я искал, - послышался голос. Парнишка повернулся и обнаружил, что цепко ухватившись за деревянный борт корабля висел русал. Его каштаново-рыжие волосы мерцали огнем в лучах закатного солнца. Каним осторожно подошел к юноше, настороженно слушая стук его сердца. Но он был ровен и спокоен, так что полукровка расслабился и сделал еще пару шагов в направлении русала, который спас ему жизнь. - Ты не уплыл? – удивленно спросил парнишка. - Нет, я не мог, - качнул головой юноша, - мне было приказано привести тебя. И я не могу его не выполнить. Ты наверное понимаешь о чем я. - К кому ты должен меня привести? Кто твой повелитель? - Ты с ним прежде не встречался, но определённо слышал о нем. Он относится к твоей деятельности, грубо говоря, - Сирил поморщился при этих словах, но продолжил, - ты бы хотел им обладать. - Я не гонюсь за силой, - устало, но твёрдо сказал Каним. - Но ты от нее и не отказываешься, - склонил голову на бок юноша, - и не стоит этого отрицать, ведь у вас в подчинении находятся три короля. - Я их спасал, - строго проговорил полукровка, видя немой укор в глаза Сирила. - Но тем не менее, они те, кого ты заклинаешь. - Я не использую силу во зло и не принуждаю их к тому, чего они не хотят выполнять. - Это пока, не так ли? – печально улыбнулся русал, - ведь вам уже должно быть известно про проклятие заклинателей. - Я лишь знаю, что рано или поздно я обращусь во тьму, но про проклятие я ничего не слышал. Юноши удивленно переглянулись меж собой, и только де Вест остался спокоен и не проницаем. - Тогда у тебя есть веская причина, чтобы проследовать за мной. Ведь именно в проклятие таится ключ к тому, как его избежать. Каним с надеждой взглянул сначала на русала, а потом на всех остальных. - Я к вашим услугам, вы спасли меня, мою команду и мой корабль, просите, что вашей душе угодно, - как-то по взрослому и особенно серьёзно, совершенно не свойственно ему, сказал Капети. - Мы уже выполнили свою миссию, так что можем и пару деньков поплавать по морю. В училище скажем, что нас задержал шторм. Де Вест пожал плечами, давая свое согласие. Он знал, как это было важно для парнишки, поэтому и был готов пойти на некоторые уступки, которые возможно выйдут ему боком, но он был готов пойти на этот риск. - Тогда прошу плыть за мной, - облегченно спрыгнул в воду русал, - доверься мне Стефан, хотя ты мне уже и так доверяешь. Не так ли?