One step

      Через четыре дня, в последний день осени, почти все эльфы к вечеру собрались на поляне около королевского сада. Сгущались сумерки. Посреди своеобразной праздничной площади пылал большой костер, отбрасывающий оранжевые блики на фигуры всех присутствующих. Рядом осиновыми досками была выложена танцевальная площадка. В воздухе летали народная музыка, напевы дудочек и флейт, эльфийские песни, звонкий смех и смесь множества голосов. У королевского белого шатра находились три огромные бочки с вином, у которых, скорее всего, под полночь будет толкаться хмельная толпа. За шатром стояли ряды деревянных торговых лавок, около которых вертелись мужчины и женщины, с интересом разглядывая товары заезжих торговцев, приглашённых специально на праздник. Чего там только не было! Несметное количество рулонов с тканями на любой вкус: белых, зелёных, красных, синих, шёлковых, батистовых, бархатных, тюля; женские украшения, например, бусы из разных драгоценных камней, браслеты и серьги, ленты, заколки, гребни, ожерелья, броши... У эльфов популярностью пользовались лавки с разнообразными колчанами, перевязями и другими предметами военной амуниции, которую сложно было найти в Лихолесье в обычный день. Книжная лавка тоже была заполнена людьми.       Элениэль, жадно вдыхая холодный воздух, стояла под раскидистым клёном недалеко от белого шатра. Девушка полностью погрузилась в свои мысли и раскачивалась в такт громкой музыке, ничего не замечая вокруг. Кровавые кленовые листья, безустанно вертясь в воздухе словно юла, падали к её ногам в тёмных кожаных сапогах, показывая своё почтение принцессе Лихолесья. Лёгкое тёмное платье эльфийки слабо развевалось на лёгком ветерке, немного оголяя тонкие щиколотки.        — Могу ли я проявить неслыханную дерзость и пригласить Вас на следующий вальс, принцесса? — приятный мужской голос вытащил Элениэль из глубины её никому неизвестных мыслей. Девушка подняла добрые зелёные глаза на темноволосого мужчину в светло-коричневом камзоле с кожаными вставками на плечах и груди. Он хитро улыбался, протягивая эльфийке руку. — Лекарь прекрасно знает своё дело, раз ты уже танцуешь, Таурохтар. Элениэль положила ладонь в широкую руку мужчины, который плавно повёл её к танцевальной площадке за костром. — Да, Антал — прекрасный целитель. Да и его человеческие качества заслуживают не меньшего уважения, чем его мастерство излечения. Хотя я не только ему обязан, Вы тоже... Девушка резко убрала свою руку из ладони Таурохтара: — Я прошу тебя, не надо, я сделала то, что должна была сделать. Не нужно меня благодарить. Иначе не стану с тобой танцевать. Эльф звонко засмеялся. Он понял, что грубоватое со стороны девушки высказывание вызвано лишь крайним смущением, проявившемся в лёгком румянце на её бледных щеках. — Как скажите, — Таурохтар заговорщицки улыбнулся, глядя прямо в глаза Элениэль, снова взял руку девушки и вывел её на танцевальную площадку, вежливо помогая ей взобраться на верхнюю ступеньку.       Мягко ступая на осиновые доски, Элениэль и Таурохтар прошли в угол площадки, как вдруг Элениэль заметила в другом углу Леголаса, стоявшего рядом с красивой блондинкой с чересчур, по мнению эльфийки, слащавыми чертами лица. Она была одета в платье цвета лазури, а на голове её блестела золотая диадема с голубыми сапфирами. Элениэль вздохнула, пытаясь заглушить непонятное чувство в груди. Ну или хотя бы не замечать его. Хотя оно резко испортило ей прекрасное настроение.       Тут большая ладонь Таурохтара легла на тонкую талию эльфийки, а его рука взяла её ладошку. Полилась плавная красивая музыка, появившаяся от слияния арфы и флейты. Пары плавно закружились в танце, перемещаясь по площадке по невероятным кружевным узорам. Надо отдать должное Таурохтару. Танцевал он прекрасно. Ненавязчиво. Девушке казалось, что его рука вовсе и не держит её, и никто не ведёт её в танце, казалось, что она летела. Элениэль смогла вновь нырнуть в бездну своих непонятных ей самой мыслей и пробыть там до окончания вальса. От мысленного сна эльфийку пробудили громкие аплодисменты окружающих. Она инстинктивно присела в глубоком реверансе, но вскоре уже отчётливо воспринимала действительность. — Ты прекрасно танцуешь. Спасибо, Таурохтар. Мужчина взял в свои руки ладошки Элениэль, улыбнулся ей и поглядел в зелёные глаза эльфийки. — Это я должен благодарить Вас. Элениэль засмеялась, пытаясь скрыть своё стеснение, но её щеки уже покраснели до неприличия. — Тогда скажи мне, что это за девушка в голубом платье? — Её зовут Лафдет. Дочь одного из приближённых короля... — прошептал эльф. Эльфийка благодарно кивнула Таурохтару, скромно улыбнулась, отведя взгляд зелёных глаз, и ушла с площадки.       Элениэль, спустившись с площадки,поспешила к шатру, где мягко присела на пёстрый низкий диван. Теребя юбку платья, девушка глубоко вздохнула. Тут взгляд эльфийки упал на тарелку с клубникой, выращенной в теплицах дворца. — Следующий танец — последний на сегодня, — твёрдый голос эхом отразился внутри Элениэль. — Не знаю, что я должна ответить Вам, Ваше Королевское Высочество... — девушка аккуратно взяла ягоду из тарелки рядом со столиком, специально не глядя на принца. Иногда ей нравилось намеренно его раздражать, когда сама обижалась на что-то. Её запястье резко схватила белая рука, да так, что ягода выпала из ладони девушки. — Я ангажирую Вас, — во взгляде Леголаса плескалась ярость. — Могу я отказаться? — язвительно произнесла Элениэль, которой пришлось чуть ли не бежать за Леголасом, сильно тянувшим её за руку. — Не можете, это традиция, — отрезал он. Слёзы были готовы политься из её глаз, но, осознавая, сколько вокруг эльфов, Элениэль сдержалась. — Чем я заслужила подобное отношение? Ответом послужило обидное для девушки молчание.