Athelas. 40 правил, как не сгинуть в Средиземье.

Валяться в грязи забавно до тех пор, пока знаешь, что впереди тебя ждёт горячая ванна, а вот валяться в грязи, когда впереди тебя ждет всё та же грязь, — в этом ничего забавного нет.(С) Терри Пратчетт, "Ведьмы заграницей"

Бесконечные путешествия хороши только в книгах, когда герой бежит или идёт к своей цели, машет мечом, читает грозные заклятия, а его рубашонка всё также благоухает и накрахмалена. Совсем другое дело, когда ты уже стоптал пару добротных сапог, а на пути тебе встретился только задрипанная забегаловка с неработающим туалетом. Поэтому всегда узнавай, где есть места, куда всех пускают, с хорошей кухней и ванной комнатой. Где есть этот набор, будет и мягкая постель, и целая крыша, что немаловажно для хорошего отдыха перед дальней дорогой. Также не забудь узнать просто так ли всех пускают или всех – это существ с заветным кожаным кошелёчком. Будьте бдительны и не перепутайте место отдыха с борделем, там тоже всё выше перечисленное присутствует. ___________________________________________________________ Эсмеральда проснулась, лёжа на чём-то мягком. Тактильно оценив ситуацию, девушка обнаружила подушку и одеяло. В голове сразу же родилась радостная мысль о том, что год в чужом мире был не больше, чем просто сном. Она блаженно потянулась и перевернулась на спину. Потолок показался странным. Собственно, самого потолка и не было, он терялся где-то в полумраке наверху. Визуально оценив ситуацию, Эсме сделала вывод, что даже потолки в сталинках не могут быть такими высокими. Ещё немного подумав, она поняла, что все надежды на кошмарный сон можно отбросить. Девушка села и недовольно уставилась на дверь, прокручивая в голове последние события, память стёрта. Дверь скрипнула, отрывая Эсме от раздумий. В комнату через щель заглянул ребёнок. Мальчик. Кучерявенький, с большими серыми глазами. - Привет, - Эсме постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее, но мальчишка ещё больше распахнул глаза и бросился назад, что-то крича. Ветровоск приподняла брови, прикидывая, чего малец так испугался. Через минуту до неё дошло, что он кричал не на Вестроне. В голове проскользнула мысль о срочном побеге, затем уже медленнее пробежала мысль о том, где сейчас могла находиться её верная спутница. Третьей мысли проползти не дали, так как дверь распахнулась, впуская в комнату звуки, запахи и голоса, что всё это время таились за ней, и в проёме появился, видимо, хозяин этого совсем не скромного жилища. Теперь была очередь Эсмеральды распахнуть глаза. По его прекрасному и благородному лицу нельзя было угадать, сколько мужчине лет, разве что заметить отпечаток, накладываемый пережитыми горестными и радостными событиями. Тёмные волосы охватывал лёгкий серебряный обруч, блестящие серые глаза наталкивали на мысль о ясном вечере. Он походил на короля, увенчанного многими зимами, на воина в расцвете сил. Статный, уверенной поступью он вошёл и остановился напротив ложа Эсмеральды, его светящиеся неземным светом глаза чуть сузились в оценивающем взгляде, увлекая девушку в пучину непонятного смущения, волнения и в то же время даруя тёплое спокойствие. Сбросить наваждение заставила, показавшаяся в дверном проёме, за спиной у хозяина дома Гитта. Она медленно “вплыла” в комнату и остановившись рядом с этим господином, аккуратно склонилась в реверансе, приветствуя мужчину. Эсмеральда мысленно выругалась и даже немного крякнула вслух от удивления: “Что за театр она опять устроила? Что вообще сейчас, здесь происходит?” - целый шквал вопросов обрушился на девушку, тем временем, как она просто сидела с широко распахнутыми глазами. “Наверное я ещё не проснулась и...а что это Гитта на себя нацепила?” - С пробуждением Вас, - резко оборвал все мысли бархатный баритон величественного владыки этого дома. - Великая радость для всех нас, что вы наконец очнулись. Гитта приподняла опущенные вниз ресницы и украдкой, задорно подмигнула подруге. “Да что тут, во имя пресвятого макаронного монстра, происходит?” Эсмеральда, как-то неуверенно кивнула в ответ, так и не решившись озвучить ни один из вопросов, что роились у неё в голове в эту секунду. - Я рад приветствовать Вас в моём доме, Эсмеральда Ветровоск. Не о чём не беспокойтесь теперь, отдыхайте, и пусть ни что вас не тревожит. Мы встретимся позже, когда вы наберётесь сил. А пока, прошу прощенья. У меня много дел. Мужчина чуть склонил голову, и мягко улыбнувшись, проследовал к выходу из комнаты. Гитта проводила его до двери. - Гитта Ягг, - еле уловимо поклонившись, попрощался он. - Владыка Элронд, - в ответ присела в глубоком реверансе девушка и незамедлительно закрыла за уходящим дверь. Челюсть Эсме с грохотом обрушилась, на покрывающее колени, одеяло. - Лорд Элронд? - вопросительно прохрипела она, вытаращившись что есть мочи на Гитту. Итак, вот он какой, владыка Дольна, славнейший и могущественнейший среди Эльфов и Людей. Ну, не считая его тёщу. Он совсем не был похож на киношного Элронда, вот, ни капельки. Зато фантазию его внешний вид поражал напрочь. Можно было представить что угодно, но всё равно промахнёшься. - Ты видела, видела, видела? – Ягг плюхнулась на кровать рядом с подругой, - настоящий Элронд! Как тебе такой поворот, о-о-о какой мужчина! И здесь все такие. Эсме, мы представляли себе эльфов Благословенного края крайне неправильно. Ни в какое сравнение. Верно говорят на тракте “можно зрения лишиться, если долго смотреть на эльфа”, - Гитта тараторила без остановки, при этом обильно жестикулируя. - Что это на тебе? - всё пыталась прийти в себя, от увиденного, Эсмеральда. - А это,- махнула рукой Ягг, - того требуют местные приличия, да и потом удобство эльфийских платьев несколько недооценивают. А ты не волнуйся, шок скоро пройдёт, я вообще, когда увидела эльфов ещё час не могла собраться с мыслями, хотя мне повезло не так как тебе, но если сказать по правде... - Как мы здесь оказались? - прервала словесную лавину Гитты Эсмеральда. - Ты ничего не помнишь? - Эсме покачала головой, на что Гитта тяжело вздохнула. - Варг загнал нас на обрыв, мой конь взбрыкнул, увидев отвесный берег и реку внизу, и скинул меня, - Гитта как-то нездорово усмехнулась, - ты тоже спешилась, и мы оказались в полной заднице. Это чудовище наступало, а умирать вообще не хотелось. Честно говоря я и сама не помню, что тогда двигало мной, в голове было совершенно пусто. Оказывается, на пороге смерти жизнь не проносится перед глазами, там вообще ничего нет. Тело само меня понесло, и я прыгнула с обрыва, даже не подумав разобьюсь ли я о подводные выступы или дно. Просто, прыгнула, а ты за мной, - Гитта выдохнула и посмотрела на стену напротив кровати. В сознании Эсмеральды один за другим всплывали туманные образы последних событий. Рычащее громадное чудовище стояло в пугающей близости, его зловонное дыхание отравило воздух вокруг. Лошади вставали на дыбы, силясь отпугнуть противника, чтобы открыть путь к бегству. Непередаваемое ощущение – смесь из отчаянья и жажды выжить. В такие моменты инстинкты рвутся, поднимаются из глубин подсознания, захватывая власть над разумом и чувствами. Гитта что-то кричит, машет рукой и делает шаг в бездну. Эсмеральда мешкает, страх захватывает с головой, но рык зверя заставляет отбросить все сомнения. Прыжок. Холодный поток воздуха ударил в лицо. Последнее, что она помнит – это громкий всплеск воды, и сознание погрузилось во тьму. -Оказалось, что волчара загнал нас вверх по течению Бруинена, потому, что я очнулась на песке у грота, а надо мной двое пограничников с клинками наголо, - Гитта понизила голос, - здесь далеко не все говорят на Вестроне, и те воины тоже не говорили. Я на пальцах пыталась им объяснить что происходит, но понятливость не их конёк. А потом... - Гитта рассмеялась, - Эсм, оказывается для них Гитта, это мужское имя. Они подумали, что я молодой парень, вор - не вор, может лазутчик какой. Эсмеральда тоже рассмеялась, и поудобнее устроилась на кровати. - Какая ирония, ты не находишь? Наверняка это всё из-за того, что ты носишь штаны. Будь ты в платье, такого бы не случилось. Верно говорила тётушка Хар, - ум начал проясняться, и к огромному удивлению Эсме, она почувствовала голод. - Меня привезли в Ривендел и кинули в темницу, потому как я: “отказывалась признаваться в целях своего проникновения в Дом Владыки Элронда” - Здесь есть темницы? - Ага, - крякнула Гитта, - представь себе, в Ривенделле есть темницы. - Вот тебе и “Последний приют”, который примет любого страждущего, - И обе девушки покатились со смеху. - Только через сутки мне удалось объяснить тюремной охране, что мне нужна аудиенция с Владыкой, и ради неё я сюда и шла. А когда мы встретились, всё, наконец, встало на свои места. За тобой отправили поисковый отряд и две ночи искали. - Ого! - Ага, тебя нашли всего в нескольких километрах вниз от переправы, как раньше не заметили, не понятно. Кстати говоря, - Гитта хитро улыбнулась, - это был один маленький любитель приключений, который, просто, играл в следопыта. Ты порядком его напугала. Эсмеральда, уже который раз с момента своего пробуждения, округлила глаза. И указав на себя пальцем, переспросила:”Я?” В ответ на это Ягг соскочила с кровати, и придерживая подол длинного платья, проскакала по комнате, приоткрыла дверь и высунула голову в коридор, или что там за ней было. - Hina, tula sinome,* - она кого-то поманила рукой. - Это ещё что за ересь? - В тюряге выучила пару фраз, смысл их понимаю не до конца, но действуют безотказно, - Гитта распахнула дверь посильнее, впуская в комнату того самого кудрявого мальчишку, которого Эсмеральда видела ранее. Мальчик помялся на пороге и неуверенно вошёл. - Эсмеральда Ветровоск, позволь представить тебе юного господина, который тебя нашёл, - Гита заговорщически улыбнулась. Это не сулило ничего хорошего. Эсме приподнялась на подушке ещё выше, и как можно более радушно улыбнулась смущенному мальчику: - Как тебя зовут? - Эстель, госпожа, - Эсмеральда чуть не выпрыгнула из кровати, рот сам собой открылся, но оттуда не донеслось не звука. Гитта с нескрываемым удовольствием хихикнула и положила руку на плечо мальчику. - Пойдём Эстель, ты покажешь мне свой новый кинжал, тётушке Эсме надо отдохнуть, видишь, как она неважно выглядит? - Чертовка Ягг и будущий, прости Макаронный монстр, король всея Гондора, Арнора и большей части Средиземья вышли и плотно закрыли за собой дверь, оставив ошеломлённую Эсмеральду в полном одиночестве. Шмыгнув носом, Эсме почесала за ухом. - В любом случае, это в сотни раз лучше, чем ночёвка под открытом небом, - пробормотала она. Шестое чувство подсказывало, что пребывание здесь сулит только радостные события, мудрые речи и весёлое времяпрепровождение. Питер Джексон изобразил эльфов блаженными и печальными, но хотелось верить, что на самом деле они больше похожи на книжных: танцуют, поют и горя не знают. В общем, мало чем отличаются от любого другого счастливого народа. Тем более, что все их мрачные деяния уже превратились в страницы истории. Как только Эсмеральда закончила думать об этом, в дверь постучали. - Войдите, - отозвалась она. В комнату вошли две прекрасные темноволосые женщины. Эсме рассматривала их уже не так бесцеремонно, как владыку Элронда, и думала о том, что все эльфы удивительно похожи и непохожи друг на друга. Вроде эти две женщины имели одинаковый рост, примерно одинаковое телосложение, возможно, один возраст, но, если присмотреться, то можно было заметить, что одна из них больше напоминает осень из-за серо-зелёных глаз, тёмно-каштановых волос и одежд цветов опавших листьев. Вторая же лето, так как её волосы были на несколько тонов светлее, глаза серые, а одежды голубые. - Рады видеть вас в добром здравии, - начала разговор «осень», - Мы поможем вам освоиться, а потом проводим к вашей подруге, - слово «освоиться» могло бы напрячь, но эльфийки вызывали доверие. Вот действительно, благословенный народ. Эсмеральда решила побыстрее встать с кровати, но долгое пребывание в горизонтальном положении дало о себе знать, девушку шатнуло, и она села обратно. Женщины улыбнулись и помогли ей встать. Их прикосновения вселили спокойное воодушевление, каждый шаг давался увереннее. Эльфийки помогли девушке освежиться и одеться, причесали волосы и уложили в простую причёску. Смотреть на себя в медное зеркало стало более, чем приятно. - Ну вот, теперь совсем другое дело, - улыбнулась одна из них, - теперь пойдёмте. Ни один фильм, даже с самыми современными спецэффектами, не смог бы передать всю красоту Ривенделла и долины Имладрис. Казалось, что свет солнца навсегда поселился здесь, наполнив долину своим естеством. Убранство замка было настолько изысканным, что ткани, украшавшие стены, казались не толще паутины, дерево, которым были обиты залы, выглядело свежим, только-только обработанным, каждый сантиметр колонн был украшен замысловатой резьбой. Отовсюду лились тонкие, едва уловимые мелодии. Если прислушаться, то можно было различить переливы струн арфы, пение флейты и звон колокольчиков. Да, да, колокольчиков. Эсме подумалось, что такой перезвон могут издавать только серебряные колокольчики и никак иначе. Они, наконец, вышли на широкую веранду, утопавшую в зелени. У самого её края, облокотившись на массивные каменные перила, стояла Гитта пристально всматриваясь в здешние, неземной красоты, пейзажи. - Мы вас оставим, - Эсме кивнула, и женщины удалились. Она подбежала к Гитте. Только сейчас девушка осознала весьма интересный факт. - Ну, что, - засмеялась Ветровоск, - мы теперь с тобой похожи на самых настоящих эллет. - Я смотрю эльфийская благодать и на тебя снизошла? – Гитта повернулась в пол-оборота, - Мне их баня понравилась. Она была очень кстати после тюряги. - И не говори, - Эсме скопировала позу подруги и тоже начала разглядывать раскинувшиеся вокруг красоты, - интересно, что они такое в воду добавляют. - Масла какие-нибудь и молоко, - отозвалась Гитта, - не может же вода сама по себе быть белой… - Может, это особая эльфийская вода, - девушки снова звонко рассмеялись. Кажется, они обе прочувствовали те тонкие эманации, пронизывающие пространство. Им обеим было хорошо и легко на душе. Отсмеявшись, они замолчали, и веранда погрузилась в тишину. Некоторое время девушки просто стояли и любовались угасанием дня, серебряными водопадами, которые с грохотом вырывались из пещер и исчезали внизу в клубах брызг, походивших на облака. - Смотри, - первая заговорила Гитта, - вон там, справа, на нижнем ярусе, - она указала на веранду, что прилегала к западному крылу дворца. На ней, на каменной скамье сидел золотоволосый юноша, увлечённо читающий какую-то книгу. - Твой новый друг? - Рассмеялась Эсме, чуть прищурив глаза, что-бы поподробнее рассмотреть красавца, от которого даже с такого расстояния веяло степенным спокойствием и чем-то...чем-то напоминающим чувство опасности. Гитта скорчила лисью морду, в ответ на шуточку подруги, а потом театрально обратив свой взор к вершинам гор, будто собралась рассказать что-то праздное и не имеющее большого значения, выдохнула: - Князь Глорфиндел. - Что-о? - воскликнула Эсме и перевесилась через перила, стараясь рассмотреть легендарного князя получше. Чёртовы эльфы с их бессмертием! Никогда не знаешь сколько кому лет, - Ни один смертный муж... - Угу, - перебила её Гитта, дабы та не ушла в цитирование всего, что она знает об эльфах и эльфийских пророчествах, - он каждый вечер выходит туда, чтобы почитать. Сегодня даже как-то рано. - Ты с ним говорила? Какой он? - Не осмелилась ни разу, сама посмотри, к такому на километр подходить боязно. - Но откуда ты узнала, что это он? - Здесь болтливая прислуга, - и девушки вновь залились громким чистым смехом. - А там на балконе чего? - Эсме хотелось знать как-можно больше, по крайней мере всё тоже самое, что успела узнать, за время, пока Ветровоск была в отключке, Гитта. - Там накрывают стол для ужина, - как-то про между прочим ответила Гитта, пренебрежительно махнув рукой. - Для царской семьи? Или может для нас? - Для гномов. - Для гномов? - Будто вспомнив нечто очень важное или пробудившись ото сна, воскликнула Эсмеральда. Как же она сразу не подумала, ведь гномы уже здесь, а с ними Гендальф, им с Ягг удалось, они смогли совершить своё путешествие. Они сумели! Теперь волшебник вернёт их домой, может, прямо сегодня. Вдруг, уже к концу дня все их тяготы и лишения прекратят своё существование, и Эсме сможет уснуть в своей родной постели, - Гитточка, так что-же ты молчала! - Подпрыгнула Ветровоск, - как долго они уже здесь? Ты говорила с Гендальфом? Какой он? Ух, наверняка меня не дождалась. Как жаль, что я была без сознания... - Три дня, - прервала радостный щебет подруги Гитта. - Что? - Три дня ты была без сознания, ещё три ты плавала в реке кверху брюхом. Они здесь уже больше недели, и скоро уйдут, - Ягг серьёзно посмотрела на свою спутницу, радость которой начала гаснуть от таких речей. - Так чего-же мы ждём, идём скорее к Гендальфу! Надо торопиться, - Эсме сорвалась с места и уже пыталась совершить первый шаг по направлению к долгожданному возвращению домой, как её остановила рука, сильно сжав её предплечье. - Эсме, - Гитта заговорила низким голосом. Ещё ни разу за всё их прибывание в Средиземье Ветровоск не видела у неё такого серьёзного выражения лица, - мы не пойдём сегодня к Гендальфу! - Ну ладно-ладно, как скажешь, пойдём завтра. - Эсм, мы вообще не пойдём к нему ни завтра, ни послезавтра. Сердце Эсме пропустило удар. То, что она услышала, было настолько ужасным, что ей совершенно не хотелось верить в это. - Присядь и послушай, - Гитта потянула ошеломлённую подругу за руку, усаживая её на скамью неподалёку. Следующие полчаса говорила только Ягг, Эсмеральда ничего не спрашивала и не прерывала её, лишь изредка кивала головой, давая подруге понять, что она согласна с тем, что та говорит. Гитта рассказала Эсмеральде, как на второй день её “прибытия в Ривенделл” она, наконец, смогла встретиться с Элрондом. Они долго разговаривали, и разговор их был тяжёлым. Владыка не задавал лишних вопросов, о том месте, откуда Гитта пришла, он видел всё и понимал, что вещи и события, о которых могла рассказать ему путница из далёкого мира, ему не нужны, они не своевременны, может даже опасны. И никак не повлияют на судьбу его народа, ведь время эльфов в этом мире скоро подойдёт к концу. Он тактично дал понять, что сочувствует девушке и готов ей всячески помочь: найти Эсмеральду и выход из постигшего двух ни в чём неповинных молодых особ несчастья. Однако во всём этом было одно большое "но". Владыке Благословенного края, как никому иному, было известно о том, что происходит в Средиземье, и что ждёт его в ближайшее время. Он чувствовал это каждое мгновение, и ему не нравилось то, что приходило в его видениях и ощущениях. - Грядут великие события. Великие и ужасные! - Он был непреклонен. Девушки ни в коем случае не должны были показываться Гендальфу на глаза, тем более они не должны были просить его сотворить нечто, что возможно сильно ослабит его. Ведь никто не мог сказать, сколько сил может истратить старый волшебник, пытаясь вернуть несчастных домой. Его сила понадобится Средиземью и скоро. Лорд Элронд не мог пойти на такой риск, а потому запретил просить мага о чём-либо, и чтобы не отвлекать его от первостепенной задачи. Даже не подходить к нему. До лучших времён. Гитте не оставалось ничего, кроме как согласиться. Ведь она знала, что скоро, грянет битва Пяти воинств, что Некромант, который завёлся в Дол-Гулдуре и тревожит мысли Митрандира, это - сам Саурон, и серому страннику придётся с ним встретиться. Скоро. Элронд был прав, во всём. Он не может подвергать опасности столько народов, ради двух заплутавших душ. Он не знает что именно произойдёт, а вот Гитта-то знает, и от того понимает не хуже Владыки, как страшно может отразиться на всех их с Эсме просьба. Ягг закончила свой рассказ шумным выдохом полным горечи. -Подождём до его возвращения с Одинокой горы, - голос Эсме приобрёл хриплую нотку, которая принесла с собой бессильное понимание, согласие и смирение. Она опасалась такого развития событий, но ничего не могла поделать, ведь и Элронд, и Гитта были правы. Им остаётся только ждать. Они с Ягг пробыли здесь уже больше года, побудут и ещё немного. * "Hina, tula sinome" - в вольном переводе может означать "Дитя, подойди сюда." или "Мальчик, подойди."