Athelas. 40 правил, как не сгинуть в Средиземье.

- О-о. А как ты думаешь, в этом лесу есть что-нибудь съедобное? - Да, - горько отозвался волшебник. - Мы. Терри Пратчетт "Безумная звезда"

Бывают такие дни, когда просто необходимо действовать по обстоятельствам. Когда нет ни минутки, ни секундочки на то, чтобы сесть и обдумать все возможные ходы и рокировки. Есть только возможность взять дубинку и шарахнуть недруга по голове, иначе пиши «пропало». В такие моменты особенно плохо приходится современному городскому жителю, который привык жить в безопасном мире, общаться в социальных сетях, где у него всегда есть возможность стереть написанное, чтобы никто и никогда не узнал его истинных мыслей. Однако, господа и дамы, при поединке голосов и взглядов только искусные хитрецы и актёры могут утаить свои истинные намерения. Вы же будете обнажены вместе с противником. Возможно, дело дойдёт до физического контакта, а в что делать в такой ситуации, решать необходимо быстро, если не сказать молниеносно. ____________________________________________________________________ Следующий день встречал путниц проливным дождём. Небо не было затянуто свинцовыми тучами, солнце весело поблёскивало, но каждая, мимо проплывающая тучка, так и норовила излиться девушкам прямо на головы. Крупные капли с силой барабанили по капюшонам, плечам, спине. Вода была повсюду. Под копытами лошадей, в поклаже, за шиворотом и даже в трусах, если уж быть до конца прямолинейными. В какой-то момент девушки решили “убежать” от дождя, и даже поднялись на несколько километров выше по предгорью, однако это никак им не помогло. Тучи, будто, преследовали их. - Нельзя ли что-нибудь сделать с этим потопом? - усмехнулась Гитта, на злобу дня вспоминая отрывки из последнего просмотренного ими фильма, в той, другой, жизни. - Это дождь, мистер гном, и он будет идти столько, сколько положено! - рассмеялась Эсме, практически дословно цитируя диалог из той сцены. Вроде прошло довольно большое количество времени, но девушки помнили всё до последнего кадра, как будто сознание цеплялось за те последние отголоски родной реальности, боясь упустить даже маленькую крупицу. Пугающе, но кто будет заботиться об этом, когда вокруг такое мокрое и неприятное явление природы? Хотя, в связи с отсутствием косметики на лице, лака на волосах и химикатов в атмосферных испарениях дождь воспринимался совершенно иначе. Этакий бесплатный бодрящий душ, правда, приходилось принимать его в одежде. В любом случае, можно было утверждать, что небесная влага очищала разум до такой степени, что вероятность простуды отступала на задний план. Чудесное явление природы, питающее землю, пробуждающее и поддерживающее жизнь. Только за это одно можно любить или хотя бы признавать ценность ненастья. Ни о каком привале и перерыве на обед даже речи быть не могло. Если подумать, девушкам даже повезло, ведь дождь пошёл впервые за целую неделю, хотя время года вполне подходящее для частых перемен погоды. Да и потом, если вдруг орки заподозрили неладное, и возможно, пустили на разведку варгов, и те уже идут за путешественницами, то вода перебьёт след. Это была хорошая сторона дела, но дождь уже почти смыл следы гномов. А вот это уже была плохая сторона! Только ближе к вечеру ливень, наконец, закончился, что не могло не радовать. Не придётся искать укрытие для ночлега. Земля всё равно была сырая, но кое-где оставались полусухие островки. Эсмеральда Весровоск и Гитта Ягг прогулочным шагом шли по тропинке, ведя под уздцы лошадей. От долгой езды затекли ноги и спина, что приносило жуткое неудобство. Да и кони устали вязнуть в грязи, и недовольно фыркая, “буксовать” в лужах. Несмотря на небольшие неприятности, вечер был поистине прекрасен. Такие бывают только в Средиземье. Хотя что есть Средиземье? Наш ли мир, но давным-давно, или параллельная вселенная? Это невозможно было понять, хотя как-то раз Эсме нашла на просторах интернета запись интервью с Профессором, в котором тот утверждал, что Средиземье есть Мидгард, а Мидгард – это ни что иное, как наша с вами родная земля. Однако наверняка утверждать что-то было сложно. Солнце уже опускалось за горизонт, всё ещё пытаясь прогреть напоенную холодной влагой землю. Вечерние травы благоухали куда сильнее обычного, в прохладном и влажном вечернем воздухе. Птицы, просидевшие весь день в своих укрытиях, решили погреться в последних лучах и спеть хвалебную песню вечеру. - Эсме, как думаешь, Гендальф действительно сможет отправить нас домой? - внезапно для самой себя спросила Гитта. Этот вопрос действительно волновал её, однако обсуждать прежде его она не хотела, или боялась. Ведь откуда им знать наверняка, что именно случилось с ними тогда в грозу, как они очутились в Средиземье и вообще существует ли путь домой? - Надеюсь, - чуть помедлив ответила Эсме. Она не задумывалась об этом раньше, просто верила. Но ведь человеческая вера творит чудеса, да и старик на самом деле был гораздо сильнее, чем о нём думали все герои книг. – В книге Гендальф редко демонстрировал свою силу, всё больше на подвиги всех вдохновлял, но если уж колдунствовал, то от души. Странно было слепо полагаться на того, кого ты ещё год назад считал просто героем книги, а теперь он являлся твоим последним шансом на возвращение домой. Точнее ты на это надеялся. Но что оставалось им, кроме шаткой веры, призрачной надежды и жгучего желания вернуться домой? В общем-то, ничего, однако иногда одного сильного желания и нескольких действий бывает достаточно. Повисла тишина, в которой каждый думал о своём, но наделся на одно и то же. Солнце садилось всё ниже, а вдалеке послышались плохо различимые мужские голоса. Девушки замерли и настороженно прислушались. - Тоже слышала? - на всякий случай поинтересовалась Гитта, Ветровоск кивнула в ответ. - Оставим лошадей здесь и пойдём посмотрим, - шёпотом предложила Эсме. Гита молча согласилась и привязала коня к ближайшему дереву. Метрах в двухстах, там, где тропинка приобретала вид некоего подобия тракта, начиналась открытая территория, которая в прошлом, скорее всего, являлась фермой, а сейчас нагромождением трухлявых досок. - Гитта, это же то самое место, - Эмеральда несколько секунд собиралась с мыслями и в итоге выдохнула, - тролли. Гитта оглянулась по сторонам. Она не сразу поняла, что подруга имеет в виду то, что сегодня именно та ночь, когда отряд гномов повстречает трёх голодных горных троллей. Вот, только радости подруги она не разделяла. Если они здесь, то получается, что тракт остался далеко позади, и до Имладриса ещё больше суток пути. А также скоро случится нападение орков, Гендальф уведёт свой отряд через подгорный, тайный проход. Во всяком случае так было в фильме. А вот девушки вряд ли смогут его найти. Выход был один: возвращаться на тракт и идти по нему до “парадного входа” в благословенный край. - Придётся возвращаться назад, - часть своих размышлений Гитта случайно озвучила, - Останемся здесь, потеряем время. - И провизия кончилась ещё вчера, - подхватила Эсме, - но я знаю, что нужно делать! Ты думаешь о том же, о чём и я? Гитта скептически приподняла одну бровь и посмотрела на Эсме, которая заговорчески ей подмигнула. - Ты что, во вкус вошла что ли? Извращенка! - Покрутила у виска пальцем Гитта. - Я пасс! - Есть идеи получше? – Иронично поинтересовалась Эмеральда. - А я смотрю, тебя это забавляет! Неужто соскучилась по “жарким гномьим поцелуям”? Или ты решила перепробовать всех членов отряда. В этот раз одним чмоком дело не обойдётся! Блудодейка! - шёпотом психанула Гитта, однако Эсмеральда пропустила всё мимо ушей, в её голове уже рождался план, ей было не до язвительных замечаний подруги. Кажется, это действительно был азарт. Других идей действительно не было, но кто сказал, что один раз сработавший план сработает снова? Это было чистой воды безумие, куда более явное, чем их предыдущая афера, ничего не получится! - Кто не рискует… - Гномофилка! И когда это ты стала охочей до разных противозаконных и опасных поступков? - Никогда этого не скрывала. И у нас нет другого выхода. Разве, что позорная голодная смерть на просторах Средиземья. - Ага, один раз не...Эдорас, один раз Эсгарот. Отстань! Я - против! Перепалку девушек прервал шорох за кустами. - Кто здесь? - Послышался знакомый мужской голос. Девушки поджали губы, стиснули зубы и бесшумно присели пониже. Они ещё никогда не были так близко к провалу, хотя нет, были и недавно, им вообще не везёт: разведчики из них просто отвратительные. - Ну, что, там кто-то есть? - ну вот, количество героев увеличивалось в геометрической прогрессии. - Кажется, показалось, но я могу поклясться бородой Дурина, что я слышал голоса! - Брат, я конечно могу ошибаться, но кажется пони было больше... Отступать было поздно, история шла своим чередом, и ей было совершенно наплевать на мнение Гитты Ягг. Не успели девушки отползти хоть на какое-то расстояние, как пришёл Бильбо Бэгинс. Вам кажется странным, что девушки мгновенно опознали в полурослике именно Бэгинса? А много ли хоббитов в последнее время покидали Шир в компании тринадцати гномов и одного волшебника? Правильно, только один. Однако этот Бильбо отличался от киношного Бильбо, а больше был похож на книжного: толстенький животик, добродушное лицо, густой мех на ногах и очень кудрявые волосы. Это отсекало теорию параллельной реальности, хотя не противоречило теории о параллельной вселенной. Девушки перекинулись взглядами. Гномы были больше похожи на киношных суровых воинов, чем на длиннобородых коротышек из детской сказки. Это несколько смущало и навевало мысли о чьих-то пророческих способностях. Люди искусства склонны к подобным вещам. Или они воплощают свои идеи в мире? А потом всё закрутилось. В кучу смешались тролли, гномы, хоббит. Послышались крики: - “Тролли! Тролли поймали Бильбо!” - Ну всё, лучше нам времени не найти, - вздохнула Эсмеральда. – Пойдём, надо действовать быстро, как китайские шпионы. Молчание Гитты и последующий тяжёлый вздох были восприняты Ветровоск, как согласие и сигнал к началу операции. - Берём только самое необходимое, - командовала она. - Сыр, солонину и хлеб, пару дней перебьёмся и на этом. Как-то странно выходило, за последний месяц девушки умудрились дважды ограбить гномов, что казалось нереально комичным: все знают, что гномы расстаются со своим добром чрезвычайно тяжело, а посему, ограбить – идея для удачного самоубийства, сдобренная щедрой щепоткой безрассудства, а не вынужденная мера или последний шанс. - Гномы и не заметят пропажи, им будет не до этого, завтра они будут уже в Ривенделе, конечно если их не съедят на ужин тролли. - Пойдём посмотрим! - Сегодня Эсме прямо распирало на всякие не слишком здравые предложения. - Это один из моих любимых моментов, хотелось бы узнать, как оно было на самом деле. - Сначала награбленное, - буркнула Гитта, которая была крайне недовольна сегодняшним вечером. - До рассвета ещё полным-полно времени. Сражаться с Эсме девушка просто не могла, Гитта всё-таки чувствовала себя неудобно перед Ветровоск. За этот год она успела немного посмотреть Средиземье, а Эсмеральда, тем временем, не ходила дальше, чем час пути от Бри. Хотя, с другой стороны, на чаше весов были нецелованные гномы. Сложный выбор, но чертовка Эсме была права, до жути интересно, что же там происходит, особенно, если место действий чуть ли не за соседнем кустом. В плачевном положении очутилась вся компания: гномы лежали, аккуратно увязанные в мешки, в двух шагах сидели трое обозленных троллей, притом двое в ожогах и синяках, и спорили - зажарить гномов на медленном огне целиком, или накрошить и сварить, или просто сесть на каждого и раздавить в лепешку. Бильбо лежал на кусте; одежда на нем была изорвана, весь в ссадинах, он не смел шелохнуться, боясь, что его услышат. - Сейчас должен появиться Гендальф, - шепнула Эсме Гитте. Однако время шло, тролли точили ножи, а волшебник всё не появлялся. Дело принимало ещё больший дурной оборот. Девчата начинали нервничать. Думается, гномы в мешках тоже как-то волновались. Эсме начала медленное движение в сторону поляны. Гитта схватила её за рукав: - Ты что делать собралась? – зашипела она то ли испуганно, то ли гневно. Эсме вырвала рукав из цепкой хватки подруги. - Иначе их сожрут, - в такие моменты с Ветровоск спорить было бессмысленно. Девушка подползла к раскидистому дубу. Тролли как раз порешили изжарить гномов сразу, а съесть погодя. Это была идея Берта, и после долгих пререканий, другие двое с ним согласились. *- Чего хорошего - жарить сейчас, всю ночь провозимся, - подала голос Эсме, старательно пытаясь изобразить хриплый грубый голос тролля. Трюк удался. Берт подумал, что говорит Вильям. — Не начинай снова-здорова, Билл, — огрызнулся он, — а то и впрямь всю ночь провозимся. — Кто начинает? — отозвался Вильям, думавший, что те слова произнес Берт. — Ты начинаешь, — ответил Берт. — Врешь, — возразил Вильям, и спор начался сначала. В конце концов они договорились искрошить гномов и сварить. Тролли притащили огромный черный котел и достали ножи. — Да не стоит их варить! Воды под рукой нет, а до колодца топать далеко, — захрипела Ветровоск снова. Гитта в соседних кустах оставила решения гневаться или смеяться, предпочтя наблюдать за разыгрывающейся трагикомедией. Берт и Вильям решили, что говорит Том. — Молчи! — оборвали они его. — А то мы так никогда не кончим. Будешь болтать, пойдешь за водой. — Сам молчи! — отозвался Том, который думал, что говорил Вильям. — Кто болтает? Ты и болтаешь! — Балда! — сказал Вильям. — Сам балда! — отрезал Том. И они опять заспорили еще яростнее, чем прежде, но в конце концов пришли к соглашению сесть на каждый мешок по очереди и расплющить гномов, а сварить как-нибудь в другой раз. — На кого первого сядем? — Эсме играла роль голоса Гендальфа весьма сносно. Она даже подумала, что по возвращению домой можно будет себя попробовать в озвучивании каких-нибудь злобных мультипликационных персонажей. Берт думал, что говорит Том. — Давайте сперва на последнего, — ответил Берт, которому Торин повредил глаз. — Чего ты сам с собой разговариваешь? — сказал Том. — Хочешь на последнего — садись на последнего. Где он тут? — В желтых чулках, — сказал Берт. — Ерунда, в серых, — теперь девушка решила подражать Вильямову голосу. Он был тоньше, чем у остальных — Я нарочно запомнил — в желтых, — настаивал Берт. — Точно, в желтых, — подтвердил Вильям. — Так чего ты говоришь — в серых?! — возмутился Берт. — Не говорил я. Это Том сказал. — Я-то при чем? — завопил Том. — Сам ты сказал! — Один двоих не переспорит, заткнись! — скомандовал Берт. — Ты это кому говоришь? — крикнул Вильям. — Ну хватит! — сказали Том и Берт вместе. — Ночь кончается, скоро рассвет. За дело! — Рассвет вас застанет — и камнем всяк станет! — сказал голос, похожий на голос Вильяма. Но говорил не Вильям. И не Эсме. Наконец, появился пенсии… великий маг Всея Средиземья Гендальф Серый. В эту самую минуту занялась заря и в ветвях поднялся птичий гомон. Вильям уже ничего не мог сказать, ибо, нагнувшись к Торину, превратился в камень, а Берт и Том уставились на него и тоже окаменели.— Превосходно! — проговорил Гэндальф, выступая из-за деревьев и помогая Бильбо слезть с колючего куста. В этот момент Эсмеральда спешно отползла обратно к Гитте, и они вдвоём не менее спешно покинули место действий. Всё-таки поляна с окаменевшими троллями – не самое лучшее место, чтобы просить мага о помощи. А ещё гномы эти… - Мда…- вздохнула Гитта. - Кто-же мог подумать, что Бильбо Беггинс, первый из авторов “Алой Книги”, которая, возможно, и стала прототипом романов Профессора, окажется сказочником, если не сказать фикрайтером, - Эсмеральда еле слышно усмехнулась. - Если бы я не вмешалась, тролли бы успели кого-нибудь покалечить. - Не хорошая это тенденция, скажу я тебе, в канон вмешиваться,- покачала головой Гитта, думалось ей, что любое отхождение от сюжета, может привести к ужасным последствиям, которые придётся разгребать им самим. - Бильбо напишет, что это Гендальф их спас, потому, как больше никого не было, так что не бзди. - И что теперь, давай будем совать нос во всё, что здесь происходит, главное, что бы Бильбо не заметил? - картинно развела руками девушка. - Не вся история описана в книгах, мы вообще не знаем, история ли это или нам посчастливилось в книгу угодить, если это вообще возможно. - Гитта Ягг, а я думала, рассудительность и опасливость - это часть моего характера. А тут ты со своим бубнежом. Даже странно как-то, - вполне довольная собой и впервые повеселевшая за последние несколько дней пути Эсмеральда, улыбалась хмурой спутнице. Гитта лишь отмахнулась от неё рукой, показывая тем самым, что в некоторой степени не удовлетворена речами Ветровоск, и припустила коня побыстрее. Эсме не отставала. - Гитт, ну ты же сама сказала, что мистер Беггинс “фикрайтер”, - ещё раз усмехнулась Эсмеральда, - может, всё было иначе, чем в книге. Ягг заинтересованно посмотрела на подругу, как бы говоря своим взглядом “продолжай”. - И так всегда было понятно, что этот хоббитт был склонен к приукрашиванию историй, а значит, мог и эту приукрасить. Или случилась та же фигня, что и с библией, её тоже переписывали все, кому не лень, упуская что-то, переиначивая по своему разумению. - И Король-под-горой не умер, а Сумеречьем правит женщина… - Не передёргивай. Мы же ничего не знаем толком. - А я всё-же считаю, что не стоит отходить от канона событий, описанных в книге. Нет, конечно побочных процессов, встреч, смертей, путешествий, параллельно случилось много, вернее случается прямо сейчас, а мы знаем только об этой, потому, как сообразительный хоббит догадался её записать. И мы не знаем, какая на самом деле история судьбоносная, для мира. Но я, всё-же, предлагаю придерживаться той, в которой участвуют местные “знаменитости”. И в которую мы ввязались безмолвным, неотсвечивающим балластом. - Закончила свою речь Ягг. - А мне кажется, что я поступила правильно! - Подытожила Эсме. - По крайней мере, по совести. Тем более, что получилось вполне себе по-книжному. Гитта, лишь тяжело вздохнула, ведь “по совести” у каждого по разному. Тем временем солнце уже было высоко над горизонтом, утренний туман рассеялся, и девушки шли по собственным следам в обратном направлении. - Если сейчас поскачем во весь опор, то к вечеру будем у ручья, а тот, сто процентов, впадает в Бруинен, а значит утром будем у брода. Но если очень поторопимся, - вещала Гитта,задумчиво размахивая тростинкой из стороны в сторону. - Ты вообще слышишь меня, Эсм? - А, что? - отозвалась подруга. - Ты, вообще, о чём сейчас задумалась? - Да вот, думаю, ты права была, гномы чрезвычайно пахучий народец. С момента, как мы позаимствовали их мешок с хлебом, меня не отпускает запах мокрой псины, уже мочи нет терпеть. Гитта сунула нос в мешок с солониной, который был закреплён у её седла, затем понюхала бурдюк с водой, и ошалело посмотрела на Ветровоск. Та в ответ так же округлила глаза на неё, поддаваясь панике, которая чётко читалась во взгляде Ягг. - Эсме, - сквозь зубы процедила Гитта, продолжая пристально смотреть подруге в глаза, - полезай в седло. Гони что есть мочи и несмотря ни на что не останавливайся! Гитта, пулей вскочила на лошадь и сильно пришпорив коня рванула вниз по дороге, Эсме последовала вслед за ней. Лишь на секунду она обернулась назад, краем глаза заметив серую громадину, которая выскочила из зарослей и пустилась вслед за всадницами. Стало по-настоящему страшно. Сказка начала превращать в реальность. Варг – это не простой волк, который человека обходит седьмой дорогой. Варг – кровожадная, извращённая чёрной волей тварь, ведомая не столько голодом, сколько жаждой крови. А когда эта, размером с матёрого секача, громадина преследует тебя, есть от чего поджилкам затрястись. Сердце колотится как бешенное, дыхание сбивается, страх сжимает серые руки на твоей шее. Вот, оно, настоящее Средиземье без прикрас, где выживание иногда представляется невыполнимой задачей. Эсмеральда старалась не отставать от Гитты, которая летела впереди, петляя по равнине, которая так “внезапно” оказалась прямо за перелеском. Ягг сжимала поводья настолько сильно, что костяшки пальцев побелели, ветер свистел в ушах, а мыслей не было, она вся превратилась в зрение, стараясь разглядеть впереди надежду. Кажется, их песенка была спета, и Гитта это осознавала довольно чётко. Сколько прошло времени, невозможно было определить, может чудище гналось за ними всего час, а может преследовало весь день. Гитта всё вглядывалась в горизонт. Только раз она оглянулась назад, чтобы проверить, что Эсме ещё едет за ней, а волк ещё не отстал. Но когда она снова обратила свой взгляд вдаль, там она увидела то, от чего всё её тело содрогнулось. Обрыв. И если они повернут сейчас, то варг их настигнет в два счёта. Выхода больше нет, монстр победил. Обрыв. * - В тексте использован материал книги "Хоббит: туда и обратно".