Новая Кровавая ведьма

      Пейзаж, проплывающий мимо нас не изменился и с наступлением сумерек. Брандошмыг замедлил свое движение и, тяжело дыша, остановился. Где-то вдалеке я услышала звуки, похожие на карканье ворон.... Черные птицы.... -Сойдем с дороги, - поторопила я спутников. Мы побежали прочь от дороги под покров леса. Может, здесь нас не найдут?       Поначалу тропинка была светлой и широкой, соблазняя углубиться в запутанные заросли и сужающиеся коридоры между стволами деревьев, порою коричневыми, а порою и зелеными от мха, обещая покой и безопасность. Однако, лес становился все более густым и коварным, подсознание то и дело подкидывало изображение врагов, притаившихся в тени - лес уже не казался мне таким безопасным. Даже Мартовский заяц молчал, хотя раньше могло показаться, что он этого не умеет....       Я оглянулась. Что позади? Да ничего, и на тропинке ни следа, и только вековые стволы - угрюмые и неприветливые.... А что впереди? Тропинка все уже, становится уже звериной тропой, ведущей в никуда. Просто бескрайний лес, окутанный тенью и тишиной, как паутиной огромного паука.       В этот момент между деревьев замерцал огонек, похожий на падающую звезду, который лишь слегка разгонял недружелюбный, леденящий мрак своим тоненьким золотым светом. -Наверное, это домик лесника, - предположила Мальямкин, забираясь мне на макушку и вглядываясь в огонек.       Мы шли к огоньку, но не торопились. Брандошмыга мы оставили еще в самом начале леса - ему было сложно пробираться по тоненькой тропке. Впереди деревья немного расступились, пропуская нас к небольшому, но чистому и светлому домику. Вдруг, дверь открылась - на пороге стояла лиса на задних лапках в милом легком платье, держащая фонарик. -Мама, у нас гости! - крикнула она в дом чистым девичьим голоском, и в дверном проеме показалась изящная женщина в просторном домашнем платье, тяжелая рыжая коса перекинута через плечо. -Что вы там стоите? Заходите в дом, лес очень опасен ночами, - пригласила она нас, отступая и утягивая дочь за собой.       Это была странная семья, и я в который раз удивилась Стране чудес. Жена и мать - обычная женщина, а муж и отец - лис, носящий костюм, ходящий на задних лапах. Их детишки - неугомонные лисята с повадками человека. Одна старшая дочь помогала матери и отцу справляться с четырьмя непоседами, которые и дрались друг с другом, и капризничали, и есть оказывались, и спать не желали. -Доброго вечера, - поприветствовал нас отец семейства, немного удивленный поздним визитом, отдирающий маленького сынишку от своего хвоста, - Что вас заставило путешествовать так поздно? Эти леса недружелюбны к путникам. -Оставайтесь у нас на ночь! - предложила счастливая женщина, вытирая руки полотенцем. -Но почему лес так опасен? - спросила я, следя за 4 лисятами, окружающими Теккери и МакТвиспа. Оба кинулись ко мне, чуть ли не запрыгивая на колени.... Лисята последовали за ними, притихли под строгими взглядами старших, но не перестали интересоваться двумя столь любопытными существами. -Ночами лес прочесывают Черные звери в поисках добычи. Мы слышали крики, - женщина поглаживала свою косу, - Нас они не трогают - лес привык к нашему соседству. -Лучше поверните назад, пока не поздно, - пробасил лис, подхватывая на руки дочку, которая уже почти дотянулась до уха Теккери, который отпрыгнул в противоположную сторону и угодил в лапки трем оставшимся. -Да что это такое! - запричитал он, отбиваясь и карабкаясь по моим ногам. -Там почти всегда темно, - пожаловалась старшая девочка, - Непрекращающиеся сумерки. -Неужели совсем нет пути? - обреченно спросил МакТвисп, забравшийся на свободный стул, куда за ним последовал и Теккери. -Есть тропинка, с которой нельзя сходить, - ответил лис, - Но неужели вам так важно туда попасть? Зачем? Это холодное и черное место, лишенное всего хоть сколько-нибудь светлого. -Там наш друг, - ответила я, грустно улыбнувшись. Лис кивнул каким-то своим мыслям и вздохнул: -Хорошо, я покажу вам дорогу утром, но эту ночь вы проведете в нашем доме, - решение было окончательным, и я не стала спорить, тем более, что эта идея казалась мне, несомненно, разумной.