Новая Кровавая ведьма

      Как бы я хотела, чтобы все закончилось уже без моего участия!В полной мере я осознала, как слаба на самом деле. Ведь я ничего не сделала в этом мире сама, мне во всем помогали. Даже в сражении с Бармаглотом меня вел меч.А сейчас... разве могу я хоть что-нибудь сделать? Я не знаю, даже не представляю, как разрушить чары ведьмы, и никто не знает, кроме самой девчонки. Но она никому не расскажет.... Никому..., кроме своей особой пленницы, которой она так хочет отомстить, пленнице, чья жизнь будет в ее власти....       Вот оно, решение. Ведьма все расскажет мне, если я сдамся ей, я могу расспросить ее. Выбор все равно небольшой - пойти к ней сейчас или ждать, пока стены Мрамории и власть Мираны не потеряют силу. -Чешир, - позвала я, зная, что кот услышит меня.       Было уже поздно, все спали. Я была одна в комнате - не хотела мешать сну Шляпника - и теперь могла спокойно поговорить со своим будущим помощником. -Алиса, ты мне нравишься, но только до тех пор, пока не начинаешь будить меня! - Чешир появился на кровати, лениво потягиваясь с неповторимой улыбкой, - Надеюсь мой сон был прерван ради чего-то важного. -Чешир, мне нужна твоя помощь, - я изложила ему свой план, сказав, что разрушить чары должен будет он. -Ты с ума сошла! -Здесь все не в своем уме, и ты, и я, - вспомнила я его слова, сказанные мне котом, когда я попала сюда в первый раз маленькой девочкой, - От меня все равно одни проблемы. Лучше бы мне было не появляться в Стране чудес, - в глазах появились слезы, которые я нетерпеливо утерла рукавом, - Лучше было мне не любить Шляпника, а ему не нужно было влюбляться в меня! Из-за меня его схватили, из-за меня чуть не убили тогда. Я всем приношу одни беды, Чешир. Ты должен мне помочь..., и не дать совершить им глупость. -А если тебя убьют? Что делать Шляпнику? Это убьет его, убьет навсегда, ведь умерев здесь, умрешь и наверху, - улыбка Чешира потеряла веселость, став пустой маской, глаза сверкали в полутьме, заставляя мое сердце нервно затрепетать. -Если это, все же, случится, скажи ему, что я не любила его, - я зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. -Что? Безумие, витающее в воздухе, действует на тебя сильнее, чем я предполагал! -Так ему будет проще принять мой выбор. Легче смириться с тем, что я умру. Пусть он считает, что я лгала ему в своих интересах. -Многие отдали бы все ради такой любви. Подожди немного, - Чешир пропал, но скоро вернулся вновь, держа в лапах цилиндр, похожий на тот, что носил Шляпник, но меньшего размера, - Он хотел, чтобы ее ты надела в день победы. Думаю, будет правильно, если наденешь ее сейчас.       Я взяла шляпу в руки, отметив, как они дрожат, и решительно водрузила ее себе на голову. -Через четверть часа жди меня у главных ворот, - попросила я, желая сделать еще кое-что. Кое-что очень важное.       Мне ничего не стоило беззвучно дойти до его комнаты и войти внутрь. Кошмары Шляпника прошли, но они вернутся. Ненадолго, но вернутся. Сейчас же он спал спокойно, на его губах играла легкая улыбка. Я пригладила его волосы и коснулась губами его щеки: -Спасибо и, надеюсь, до встречи, - шепнула я и направилась к дверям, но тут мне на глаза попалась его рубашка. "Так мне казалось, что ты где-то совсем рядом" - вспомнила я его слова. Медальон.... Постояв в нерешительности, я вынула его из нагрудного кармана и надела себе на шею. Если все получится, я верну его на прежнее место.

***

      Сейчас нам не нужно было таиться. Брандошмыг, словно предчувствуя что-то, бежал неохотно, но я подгоняла его, и ему пришлось смириться. Чешир был рядом, поддерживая меня, но знал, что должен будет исчезнуть, как только мы прибудем.       Ведьма сама вышла встречать меня. На ее губах играла самодовольная улыбка победителя. Она уже праздновала свою победу. -Пришла, - констатировала ведьма, - Поняла, что в этот раз тебе не победить. -Обещай, что отпустишь всех! - потребовала я,не слезая с Брандошмыга, подходить к которому боялись. -Отпущу. Они не нужны мне. -И все же. Я должна знать, что это возможно, и ты не обманешь меня, - Брандошмыг оскалился, придавая веса моим словам.       Девчонка воздела руки, и меж ее ладоней появилось сияние, которое скоро сменилось полым шаром из хрусталя, в котором кружился белесый туман, пересекающийся иногда цветными вспышками. Она держала его очень бережно, обеими руками: -Вот он. Его нужно разбить, чтобы дать волю и свободу всем. Эти глупые людишки не нужны мне! Твоя гибель подарит мне много больше - все Подземье. -Мирана правит Подземьем! -Пока, - поправила она меня с милой улыбкой, - Изначально все дело было в тебе. Ты даже представить себе не можешь, как сильно эта страна зависит от тебя! Я знала, что мне не захватить власть, пока ты жива и есть любящие тебя. Достаточно устранить одно из условий - и Подземье лишится главного оберега - тебя. Мне показалось, что будет легче заставить всех тебя разлюбить, я даже закрыла проход и похитила Шляпника. Но это не помогло - оставшиеся смогли прорвать мою завесу, хоть и не надолго, но этого хватило, чтобы ты могла попасть сюда. Ты смогла вернуть Шляпника, и смогла бы всех остальных, поэтому убить тебя будет много проще, - закончила она, - Чтобы видели они, чтобы видели, как вместе с тобой умирает надежда, видели, как остальные будут ликовать, не понимая, какую глупость совершили. Голову с плеч, не так ли, Алиса?       Меня отвели в темницу. Тяжелая дверь лязгнула, закрываясь. Я осталась одна в темноте. Через узкое оконце пробивался слабый свет предрассветных сумерек. Я опустилась на охапку соломы, которую бросил один из одержимых. Сняв шляпу, я стала поглаживать мягкий материал, из которого она была сшита. Через пару часов в Мраморию придет приглашение на мою казнь.... Они придут, надеясь, что это ложь, но зная, что это - правда. Мне нельзя будет даже взглянуть на него в последний раз. Я буду смотреть в землю перед собой. А власть... Мирана сможет удержать корону.       Странно, я не боялась смерти, когда решилась пойти на это, я лишь думала о том, что многих спасу..., но сейчас мне стало страшно. Как это, умереть? Наверху все верят, что души погибших уходят в рай или ад. А куда идут души погибших в Стране чудес?       Не знаю, сколько прошло времени - они потеряло для меня смысл. Я потеряла интерес к происходящему вообще, представляя себе рай и ад Подземья, когда появился Чешир, хватаясь лапами за мою шляпу. -Никто, кроме тебя не сможет разбить шар. Даже ведьма, - объявил он, улыбаясь, - Ты должна будешь сделать это. -Но как, Чешир? Я заперта здесь! И скоро за мной придут. Если меня не найдет здесь, я не успею до шара добраться! -Есть способ. Знаешь поговорку - все новое - хорошо забытое старое? Только ты должна поторопиться. Ведьма раскроет обман, а ее одержимые - нет. У тебя будет несколько минут, чтобы добежать до главного зала. Ты ведь сможешь? -Да, - кивнула я.       Скоро за мной действительно пришли, но мое место занял... Чешир. Моим глазам явилось странное колдовство - кот, встав на задние лапы и натянув на голову шляпу, которую забрал у меня, стал вытягиваться, становился все больше, приобретал человеческую форму, став мной! Только глаза выдавали его. Непривычно было видеть себя не в зеркале.... Чешира вывели вместо меня, а меня, все еще не пришедшую в себя, ноги сами понесли в главный зал.       Мои шаги громко отражались от высоких потолков, эхо долго гуляло по всем коридорам. Никого в замке не было, даже стражи - все собрались на площади. Ох, как неосторожно со стороны королевы.... Сколько же прошло времени? Секунда, минута, час? Как же я не люблю все эти дворцы - они такие большие, похожие на лабиринты!       Вот они - двери в большой зал. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы открыть их. На постаменте среди высоких окон, на бархатной подушечке лежал шар. В нем все еще гулял туман. На ощупь он был теплый, словно то, чем он был наполнен, грело его. Взяв его в руки и оторвав от надежного гнездышка, я почувствовала легкое покалывание, будто шар... пытался прикрепиться к моим рукам! Но что-то не давало ему и он издал протяжный разочарованный стон. Так вот что было главным злом! Вот что хотело моей смерти. Только меня этот шарик не может поработить! -Голову с плеч, говоришь? - усмехнулась я.       В этот миг в зал вбежала ведьма, бледная, словно первый снег. Ее глаза, словно у безумной, перебегали с моего лица на шар в моих руках. За ней маячили люди, толпы людей. Мне показалось, что я на миг увидела лицо Терранта, но я быстро потеряла его. -Алиса, молю, отдай! - ведьма готова была унижаться ради этой штуковины, готова была ползать на коленях, лишь бы спасти, - Я сделаю все, что пожелаешь.       Я скинула подушку с постамента и положила шар, но все еще держала его обеими руками, готовая в любую секунду его разбить - как только мне надоест это чувство превосходства! Столько дней я была под полным ее контролем, столько дней она играла со мной, с нами. Теперь моя очередь. Что случится, когда я разобью его? Не знаю, но это что-то не очень понравится ведьме. -Ты так низка, - сказала я с отвращением, - Не так приятно, когда кто-то добирается до самого дорогого, так? Толпа замерла, прислушиваясь к моему тихому голосу. Как приятно такое внимание! Сейчас я смогла отыскать Шляпника. Он тяжело дышал, сверля меня взглядом. Мне предстоят долгие объяснения, почему я так подло поступила, уехала не попрощавшись, ничего не сказала о таком глупом плане, извинения.... Но это потом. За спинами всех я заметила Чешира - живого и невредимого, обнимающего шляпу. Надо попросить Шляпника сшить ему свою..., - Я хочу, чтобы ты забыла о власти. Чтобы больше не причинила даже малейшего вреда жителям Подземья. Отзови Черных зверей, чтобы их больше не видели в лесах. Развей магию, которую наплела вокруг Терранта Хайтоппа. Сними чары с одержимых. И приготовь банкет в мою честь, - ну не могла я не попросить этого..., - Живо!       Ведьма заторопилась, отдавая приказы. Ладно уж, пусть делает все в произвольном порядке. Сквозь спешащих людей в зал проскочил Шляпник. Он остановился у помоста, смотря на меня. -У нас новая королева? - спросил он, немного насмешливо. -Это только до тех пор, пока все не вернутся на круги своя. Я не буду королевой вечно. -Ты все-таки разобьешь его? - он кивнул на шар, который уже тихо поскуливал, зная, что ему недолго осталось. -Его не исправишь. Такой тьме нет места здесь, так, Шарик? - спросила я у своего "заложника", но он вместо ответа заныл громче, - Даже если я оставлю его - нет гарантии, что никто больше не попытается им завладеть. -Знаешь, сегодня я потерял одну важную для меня вещь, - лукаво начал Шляпник, - И эту вещицу я вижу на твоей шее сейчас. Зачем ты ее забрала?       Лучше не знать ему, для чего я это сделала, а то объяснения будут еще длиннее, а извинений больше. Но, на мое счастье, мне не пришлось придумывать какое-нибудь адекватное оправдание: -Алиса, ты смогла! - к нам бежала Мальямкин, за которой спешил МакТвисп. Теккери уже был на подготовке банкета, бил тарелки и чашки..., - Мы думали, что это тебя ведут на эшафот! Чуть не умерли от волнения! -Извините, это было необходимо. Но все хорошо закончилось, ведь так?

***

      Ведьма исполнила все в точности. Мне даже стало ее жалко, но нельзя поступить иначе. Когда все было закончено, я без предупреждения бросила шар на пол, коснувшись которого, он разлетелся на миллиарды осколков. Туман, который был заключен внутри, выпорхнул из осколков и, взлетев к небу, стал снопом цветных искр. Девочка упала на пол, вскрикнув, словно от боли.Когда ей помогли подняться, она выглядела совсем потерянной, словно не она творила все зло. -Похоже, "ведьмой" был шар, - заметила Мирана, - У нее нет никаких волшебных сил.       Только теперь ко мне подлетел Чешир, громко урча, от души улыбаясь. Давно я не видела его таким довольным. Он снял с себя шляпу и отдал ее Шляпнику. -С победой тебя, Алиса. -Без тебя бы я не справилась. Эта победа и твоя заслуга. -Что ж, я рад, что ты меня разбудила, - ухмыльнулся кот, отплывая в сторону. Я смотрела ему в след, пока мне не надели на голову шляпу. Я перевела взгляд на Терранта. -Поздравляю тебя с победой, - прошептал он, прежде чем наклонился, чтобы поцеловать меня...