Новая Кровавая ведьма

      Однако вся моя решимость испарилась очень скоро. Разумеется, оставаться в доме Шляпника и дальше не имело смысла, а двигаться пешком не очень хотелось кролику из-за той опасности, что теперь будет подстерегать меня и моих спутников на всех дорогах. Люди, лишившиеся разума от горя, были куда опаснее одержимых ведьмой. Ни у кого из нас не было никакого оружия, даже садовых инструментов. Много ли Мальямкин могла сделать своей булавкой? Найденная неподалеку увесистая палка тоже немного давала.       Мы пробирались лесами, вдалеке от дорог. Ноги цеплялись за корни, я едва не падала, путалась в полах платья. Длинная юбка цеплялась за острые ветки, замедляя мое движение. Шляпник поддерживал меня под руку, но ему не всегда удавалось идти рядом из-за близко растущих деревьев.       Да, я согласилась остаться, согласилась все исправить, но, Боже, как? Я смогла вернуть Шляпника только потому, что неплохо его знала, и у меня были хорошие помощники. Но я даже представить себе не могла, как должна поступить теперь. Единственная идея, показавшаяся мне наиболее разумной, заключалась в том, что я должна победить ведьму. Но победить не мечом, а умом, обыграть ее в ее же игре. Только вот смогу ли я? Смогу ли одержать верх, играя по ее правилам? У меня не будет второй попытки, если я вступлю в игру и упаду, то не смогу подняться. Второй попытки быть просто не может.       Дорога, ведущая к Мрамории, была довольно коротка, но наша звериная тропа вела нас в обход, вдали от людских жилищ и дорог. Мы сделали небольшой привал, после того, как мои волосы в очередной раз зацепились за ветки кустарника. Шляпник ловко заплел их в какую-то необычную тугую косу. Наши сопровождающие, тем временем, разошлись в разные стороны, проверить, нет ли кого поблизости.       Мое эмоциональное и физическое напряжение перешло все границы, и теперь при каждом звуке, даже незначительном, я вздрагивала, в изменчивых тенях видела обозленных жителей.       Террант, закончив плести мне косу, подвинулся ближе, обняв меня со спины, успокаивая ласковыми прикосновениями. Я откинулась назад, упираясь спиной ему в грудь, и положила голову ему на плечо. -Думаю, теперь моя очередь извиняться, - пробормотала я, прикрывая глаза, - Со мной никакого покоя. Только вернулись, как уже снова нужно куда-то спешить, бежать. -Не ты в этом виновата. Никто не виноват, - баритон Терранта отзывался у него в груди звуком, похожим на урчание, - просто такова Страна чудес, безумие не бывает тихим. Но я обещаю, когда все это закончится, мы вернемся домой, и нас больше никто не побеспокоит. Мы закроем двери на все засовы и будем только вдвоем.       Мне очень понравилось, что он сказал "домой". Не в дом Шляпника, а именно домой. Я счастливо улыбнулась, живо представляя эту ситуацию, и повернулась к нему лицом, чтобы получить нежный и тягучий поцелуй. -Я думаю, нам пора бежать! - к нам со всех лап скакал кролик. Где-то за ним, в лесу, раздавался звук ломающихся веток, шуршащей листвы, тихой ругани и проклятий.       Мы подскочили и побежали, будто за нами гнались чудовища, а не обычные жители Страны чудес. По пути мы подобрали наших друзей.       Мы петляли по лесу, подгоняемые все приближающимися звуками преследования. Дышать становилось тяжело, я задыхалась от быстрого бега. Длинное платье я подобрала до колен, чтобы не запутаться в юбке. Как я была счастлива, когда впереди, наконец, стала видна Мрамория!       Мирана встречала нас у ворот. Она пропустила нас, но сама не двинулась с места, ожидая наших преследователей. Сотни человек разных возрастов, мужчины, женщины, дети. Злые, с заплаканными глазами. Все они остановились перед королевой. -Отдайте Алису! - закричали они, - Если мы убьем ее, все закончится. -В Мрамории каждый путник найдет приют, - заговорила тихо Мирана, но в ее голосе был металл, - Я никому не позволю трогать моих гостей! Ничего не изменится, особенно если вы все станете жестокими. Поэтому на сей раз разойдитесь, - тон ее стал повелительным.       Я смогла свободно вздохнуть лишь когда они стали медленно разбредаться, все еще с ненавистью поглядывая на меня. -Твое возвращение, Алиса, было весьма эффектным, - Мирана чуть улыбнулась, но тут же вновь стала серьезной, - Я не хотела, чтобы так вышло. Но даже мне уже тяжело управлять ими, они не подчиняются никаким приказам, и голос разума слушать не желают. Даже стены Мрамории не смогут долго тебя защищать. -Долго не потребуется, - вздохнула я, чувствуя, как сильно мне надоела эта ситуация. Пора покончить с этим раз и навсегда! - Завтра на заре все закончится.