Долгая дорога домой

Метель шумела на ночной опушке, бросая снежинки на деревья и почерневший остов танка. Это был имперский «Леман Русс», сгоревший во время дневного боя. За машиной спрятались от вьюги трое гвардейцев, усевшихся вокруг костра. Один из них, одетый в серую шинель, стоял возле бронированной башни и осматривался, держа в руках ампливизор. Лицо солдата уже прорезали морщины, и из-под ушанки выглядывало серебро седых волос. Стерев налипший на окуляры снег, человек тяжело спрыгнул с танка. -Где Гром? - спросил второй гвардеец, выглядевший гораздо моложе. Казалось, он только недавно прибыл в полк, но у него за плечами явно было не одно сражение. На это указывала потертая амуниция и чистый, готовый к бою, лазган. -Не видел, - коротко ответил старик, садясь возле костра и протянув к нему замершие руки. -Сказал, по нужде отойдет, - добавил третий, протирая свой лонглаз ветошью, - и это было четыре минуты назад. Снайпер был худощавого телосложения и шинель была ему сильно велика, так что выглядел он не похожим на флегматичного убийцу. На одной из пол шинели лежал лазпистолет, готовый к стрельбе. Вдали от лагеря каждый из отряда был готов к нападению. -Что он там может делать столько времени? - возмутился молодой гвард, садясь к костру. -У Грома богатая фантазия, однако... - снайпер закрыл глаза и взял в руки пистолет, - ...лучше он сам нам об этом расскажет. Внезапно, среди завываний вьюги можно было различить тяжелые шаги, и все бойцы повскакивали с мест, направив стволы на звук. Через мгновение из-за танка вышел рослый гвардец в белой от снега шинели. Из левого рукава выглядывал пятипалый протез с жуткими когтями. Они были съемными, так что вне боя никак не мешали солдату. На грубоватом лице был виден шрам, шедший по диагонали от правой стороны подбородка мимо глаз по переносице и оканчивавшийся на лбу прямо над левым глазом. В правой живой руке гвардеец держал за шею хрупкую девушку в броне из психокости. Эльдарка обеими руками пыталась держаться за руку солдата, чтобы не задохнуться. -Извините, ребята, задержался, - заявил гвардеец басом, оглядывая присутствующих, уже опустивших оружие, - Зато я с подарком. Влад, у тебя ленточки не найдется, а то как же подарок и без ленты? Молодой боец поднялся и достал из сумки длинную веревку. -Вяжи покрепче, чтобы не развязалась, а то пришлось за ней побегать немного, - с улыбкой попросил громила, опуская эльдарку так, чтобы она могла стоять на цыпочках. Влад связал пленнице руки и затем замотал ее, словно куклу, чтобы веревку зря не отрезать. Здоровяк опустил эльдарку на землю и прислонил к шасси танка. В отсвете костра можно было видеть ее худое заплаканное лицо, обрамленное светлыми волосами, и круглые, полные страха, глаза. Девушка с ужасом озиралась, бегло осматривая каждого солдата. От вида имперских гвардейцев она закрыла глаза и попыталась сжаться в комок, согнув колени и уткнувшись в них лицом. Ветер не заглушал ее всхлипывания, которые должны были быть тихими и незаметными. -Ну и чего ты ее притащил сюда? - спросил вдруг молодой гвардеец, внимательно всматриваясь в ксеноску. -Ну... я подумал, неплохо было бы... отнести ее комиссару. Может, он выудит из нее какие-нибудь... эти, как их?... разведданные! -Какие у нее могут быть данные? Она всего лишь рядовая из них — знать многого не может, да и молода слишком для чего-нибудь стоящего, - ответил снайпер, взглянув на эльдарку через отсоединенный оптический прицел. В пургу он все равно не требовался. -Стало быть, она нам совсем не нужна? Может, тогда развлечемся, пока комиссар не видит? - эльдарка при этих словах замерла и едва заметно задрожала. -Даже не думай. Тебя за это все равно сожгут, если не за ересь, то за растление. -Фраг, да откуда ты знаешь, сколько ей? - возмутился громила, щелкнув лезвиями на протезе. -Как будто среди них много особей с ростом метр двадцать и которые не способны даже из засады напасть на человека. -А-а-а, вот ты о чем, - усмехнулся громила, но потом улыбнулся еще шире, - Стало быть, разобраться с ней по-свойски? - солдат заскрежетал лезвиями на агументических пальцах, причем эльдарка подняла голову и в испуге прижалась к гусеницам танка, - А, Дед? Старик пристально смотрел на пленницу. Заплаканное лицо, страх в покрасневших глазах, нервная дрожь — она совсем не хотела умирать. Можно сказать с уверенностью, она не из Воинов, которых учили не бояться гибели и стойко смотреть в глаза противнику. Откуда тут вообще взялись эльдары, не умеющие держать в руках оружие? Даже если их пытались тренировать на отдельном отрядике, то почему не забрали к своим сразу после провального покушения? Слишком много вопросов, на которые невозможно дать ответа. К тому же, девушка кого-то до боли напоминала. Вот только кого, старик вспомнить никак не мог. -Пожалуйста... отпустите меня... - внезапно подала голос эльдарка, с мольбой взирая на гвардейцев. Над стоянкой на минуту повисла тишина. Громила первым опомнился: -Ух ты, она и по-нашемски умеет говорить? - гвардеец когтем указательного пальца легонько приподнял девушке голову за подбородок, - А может, ты и петь по-нашему умеешь? Споешь чего-нибудь? -Гром, перестань, - вмешался Дед. Громила тотчас же отвел руку от пленницы, поскольку старик являлся капралом и командиром огневой команды. Старик внезапно вспомнил, на кого так походила пленница: его же дочь была такой же тощей и светловолосой. И тоже погибла среди врагов — ее разорвали орки прямо на глазах у отца, тогда еще бывшего обычным рабочим на фабрике. Тогда на родной мир капрала обрушился «ВАААРГХ», стерший половину инфраструктуры всей планеты. Дед вспомнил, как бойзы, веселясь, разорвали ее напополам и затем втоптали в землю, оставив лишь кровавое пятно. -С чего так, Дед? - спросил громила, с удивлением глядя на командира. -Пожалуйста... я домой хочу... к маме... - эльдарка опустила голову, всхлипывая. -Вот это поворот, - флегматично заметил снайпер, даже не изобразив на лице удивление. Столь нетипичное для высокомерного ксеноса поведение ввело солдата в ступор. -Помолчите. Оба, - велел громила и вновь обратился к капралу, - Так с чего ты ее защищаешь? -Вспомни, что ты гвардеец. Мы не убиваем мирных жителей и, тем более, детей. -Ха! Все ксеносы должны умереть, и ты это прекрасно знаешь. К тому же, чью дочурку укокошили ор?... - гвард осекся, едва Старик поднялся на ноги. Авторитет капрала был известен во всей роте, и медаль «Благодарность Императора» его подтверждала. -Так не опускайся до их уровня! -Мы поклялись уничтожать любую ксеносскую угрозу Империуму! Или ты забыл о своей присяге? -Да разве это угроза? Это какая-то плаксивая мелочь, что она может сделать против Империума? -Дед, я, конечно, не могу тебе перечить по Уставу, но все же... -Мы не будем ее убивать. Считай это моим приказом. Как понял? -Понял ясно. -Эээ, простите, что вмешиваюсь, но что мы тогда с ней делать будем? - спросил Влад, кивая в сторону пленницы. Эльдарка все еще сидела, вжавшись в комок, но глаза уже просохли, - Отпустить ее, что ли? -У нее нет шансов выжить. Ночью, зимой. Раз она до сих пор здесь, то ее отряд скорее всего ее бросил, а пешком она просто не доберется до своих, - заявил снайпер. -Как ты это... -Запросил данные ауспекса с базы, пока вы танк обыскивали. Тут никого в радиусе сотни кломов. Ни аванпоста, ни аномалий, ни транспорта. Только сплошной лес и заснеженные поля. -Вот пускай и катится. Мы о нее и руки марать не будем! - резко выпалил громила. От его голоса эльдарка шарахнулась, съехав по броне в снег. Влад поднялся и аккуратно поставил ее на место. -Так не годится. -Отвести ее туда тоже никак не выйдет, - ответил снайпер. - Во-первых, мы не знаем, куда идти, во-вторых, там нас, ясное дело, постараются убить, а, в-третьих, если нам посчастливится вернутся с их... расположения, нас расстреляют по возвращении. -Тогда она пойдет с нами. -И тогда расстреляют ее, а перед этим еще помучают и вскроют заживо, - при этих словах эльдарка громко сглотнула и испуганно уставилась на снайпера. -Не совсем. Мы замаскируем ее под гвардейца. -Что?! - возглас был общим, включая пленницу.