***
- Директор Дамблдор? Простите, но я думал, что разговор будет происходить наедине. - Томас Мракс, иронично усмехаясь, вошел в кабинет директора. Он знал, что Альбус, как только ему станет известно о прибытии в школу двух представителей Министерства в сопровождении невыразимцев, тщательно подготовится к встрече. Старый интриган. Он не собирался вести беседу тет-а-тет. Совершенно точно нет. Иначе в кабинете не присутствовали бы те, кто, в случае непредвиденной ситуации, мог бы помочь ему и задержать непрошенного гостя. Минерва МакГонагалл, Филиус Флитвик и Северус Снейп. И если присутствие первых двух было весьма оправданно, то о чем думал этот маразматик, приглашая Мастера Зелий, было непонятно. Томас ни за что не поверил бы, что зельевар, при первом же удобном случае, не продемонстрировал директору чистую, без всяких отметок, руку. Одно только это событие должно было дать понять, что мужчина больше не находится под чьим-либо контролем и не связан обетами. Впрочем, это было ему на руку. - О, мальчик мой, я подумал что при таком важном разговоре должны присутствовать деканы факультетов. - седовласый маг шутливо развел руками, чуть не задев длинным рукавом очередной безвкусной мантии стоявший на столе вредноскоп, что сейчас медленно крутился и издавал тихое жужжание. - А сейчас, я хотел бы услышать по каким причинам вы так вероломно проникли в Хогвартс, даже не оповестив меня об этом, да ещё и начали какое-то расследование. Я жду объяснений, молодой человек. Директор гордо выпрямился в своем кресле, обжигая своего гостя пронзительным взглядом. Вредноскоп вдруг пронзительно засвистел, рука профессора МакГонагалл дернулась в направлении палочки, Филиус сделал шаг назад, готовясь отразить любую атаку, а сам Дамблдор кинул быстрый взгляд на феникса. Что примечательно, Снейп даже не пошевелился. Как стоял в темном углу, так и продолжил стоять, даже не утруждая себя следить за Лордом. Так-так, значит Альбус и впрямь хорошо подготовил все возможные пути отступления. Фоукс может в любой момент уберечь своего хозяина от любой атаки и переместить его в безопасное место, "личная охрана" готова дать отпор и задержать его, выигрывая время, несколько артефактов, пока ещё не активированных, с легкостью высосут приличную часть его магии и затрут магический фон. А ты все такой же параноик, как и несколько десятилетий назад, старик.. - Простите? Вы требуете от меня объяснений? - опасно тихим голосом спросил Томас, делая шаг вперед. - В данной ситуации вы не имеете права требовать что-либо от меня лично и Министерства в частности! Я являюсь его законным представителем, призванным разобраться с последствиями от противозаконных действий бывшего профессора Защиты от Темных Искусств, которая, по приказу Министра, еще и была назначена Генеральным Инспектором школы, что повлекло за собой довольно неприятные последствия. Это я должен задать вам вопрос: почему вы ничего не сделали с ее методами преподавания? Почему вы, как директор, допустили эту женщину к работе с детьми, позволили ей делать то, что вздумается? Из-за ваших действий, вернее бездействия, пострадало немало учеников, находившихся под вашей ответственностью. В связи с этим, я просто обязан поднять вопрос о соответствии вашей кандидатуры занимаемой должности. - Да что вы такое говорите! - Минерва была настолько возмущена, что даже не обратила внимания на предупреждающий жест директора. - Альбус никогда бы не стал намеренно вредить детям! Тем более, что именно министерство назначило профессора Амбридж на роль преподавателя! - Этого не случилось бы, позаботься директор Дамблдор о кандидатуре на пост профессора ЗОТИ. - почти срываясь на шипение, произнес маг. - Был уже конец августа, времени становилось все меньше. Министерство было обеспокоено данным фактом и пришло на помощь. Согласен, выбор был не самым лучшим, но в этом нет нашей вины. Кто же мог знать, что заместитель самого Министра окажется такой... Неординарной особой? - То есть, вы хотите сказать, что во всем произошедшем виноват только директор? Это возмутительно! - Только он? Что вы, я имел в виду совсем не это. Вы, профессор МакГонагалл тоже приложили к этому немало усилий. - Я?! Да как вы!... - покрасневшее лицо профессора выражало крайнюю степень возмущения, гнева и ненависти. Она уже была готова проклясть этого "министерского выскочку", однако последующий за этим ответ выбил из нее весь дух. - Именно вы. - кивнул Лорд, по прежнему сохраняя каменное выражение лица. - Вы являетесь деканом факультета Гриффиндор, а значит, должны быть информированы обо всех отработках, назначенных Долорес. Вас не смутило их количество? Или, к примеру, тот факт, что из кабинета бывшего профессора ваши ученики возвращались едва стоя на ногах с явными признаками недомогания? Ни за что не поверю, что к вам ни разу не обращались с просьбой разрешить не ходить на отработки или с жалобами на ее стиль преподавания. Неужели вам настолько безразличны дети, что вы даже не утруждаете себя проверками их состояния? То же самое касается и вас, профессор Флитвик. Вы что, совершенно позабыли о своих прямых обязанностях? - У меня и без этого слишком много обязанностей! Я просто не успеваю уследить за всем! - Минерва... - Альбус попытался было прервать разошедшуюся волшебницу, но был остановлен холодным взглядом темно-карих, отливающих красным, глаз. - Пожалуйста, не вмешивайтесь, директор Дамблдор, с вами мы разберемся немного попозже. - произнес Лорд Мракс, переводя взгляд на тяжело дышащую женщину. - Что же до вас, профессор, вам не кажется, что вы слишком много на себя берете? Преподаватель трансфигурации, заместитель директора школы, декан Гриффиндора... А ведь вы ещё ведете дополнительные курсы анимагии и Высшей Трансфигурации. Если вы не можете справится со всем, то, возможно, вам стоит отказаться от одной из должностей? С таким педагогическим подходом вам противопоказано отвечать за целый факультет. - Еще не один из моих львят не жаловался! - Возможно, они просто уже давно поняли, что обращаться к вам за помощью бесполезно? Вы никогда не думали об этом? - Но... но... - Минерва была сбита с толку. Еще ни разу в своей жизни она не сомневалась в своих решениях. Когда ей предложили стать деканом, она, не раздумывая, согласилась. Она даже не допускала и мысли о том, что ее факультет может хранить от нее какие-то тайны, не доверять... А ведь если вспомнить, к ней действительно несколько раз подходили с жалобами на плохое самочувствие после отработок у Амбридж, на то, что на уроках они ничего не учат... Она всегда отмахивалась от подобного, зато, если кто-нибудь провинился, всегда была первой, кто отчитает незадачливого гриффиндорца и назначит отработку... - Как же так... А Северус?! - внезапно вскинулась она. - Почему вы ничего не сказали против него?! Из темного угла послышался тихий саркастический хмык. - А профессор Снейп, между прочим, всегда заботливо относился к своим подопечным. - ответил Томас, глядя зельевару прямо в глаза. - Он заподозрил что-то неладное сразу после первого ученика попавшего на отработку, когда тот не смог приготовить элементарного зелья из-за сильной слабости. Заметьте, даже не слизеринца, а ученика с другого факультета. Конечно же, он не стал сразу же бить тревогу и написал мне только после тщательной проверки, когда действия инспектора стали переходить всякие границы. Если бы не его письмо, возможно, мадам Амбридж так и осталась бы преподавателем до конца учебного года. - И какие же границы она перешла, позвольте спросить? Отругала одного из его "змеек"? - МакГонагалл, как и всегда, была в своем репертуаре. Ну что за упрямая женщина? - После одной из таких "отработок" один из учеников чуть не распрощался с жизнью. И если бы не своевременная помощь профессора Снейпа, так бы и произошло. Я уверен, что это далеко не первый случай, когда жизнь учащихся находится под угрозой. - Но... Мерлин, я и не знала... Северус, это действительно так? Брюнет молча кивнул, подтверждая все, сказанное ранее. - Мордред и Моргана... Получается... Моим ученикам тоже могла угрожать смертельная опасность? - И угрожала. - тихо произнес до этого молчавший Флитвик, устало опустившись в кресло. - Филиус? Что это значит? - растерянные взор волшебницы переместился на маленького полугоблина. - Твои львята, Минерва, не раз приходили ко мне, чтобы залечить раны или же спрашивали о чарах, помогающих против воздействия темных артефактов. Если бы не моя помощь, все могло бы закончится более плачевно. Равенкловцев я ещё с первого курса учу подобным заклинаниям и выдаю специальные артефакты. Помона и Северус, впрочем, я не сомневаюсь, делают то же самое. - К-как?... Неужели только я... Со всеми заботами... - Так и есть профессор. - Мракс, впрочем, как и обычно, был беспощаден. - Только вы, со всеми своими обязанностями не заметили этой катастрофической ситуации. Я не стану спрашивать, почему профессор Флитвик и профессор Спраут не сочли должным оповестить об этом Министерство, но они хотя бы помогали своим ученикам по мере своих сил и возможностей. Опустошенная МакГонагалл упала в кресло. Ноги ее больше не держали. Как же так?! Почему директор ничего не рассказал ей? Он ведь знает обо всем, что происходит в школе. Она бы послушала его, приняла какие-то меры... - А к вам, Альбус, у меня отдельный разговор. - Томас подошел вплотную к директорскому столу, смотря в старому магу в глаза. Он не боялся легилименции, его ментальный щит был настолько прочным, что с легкостью отразил бы и удар сразу нескольких Мастеров Разума. Все же не зря он занимался совершенствованием своих навыков столько лет. - Как я уже сказал, я обязательно подниму вопрос о соответствии вашей кандидатуры занимаемой должности и, будьте уверены, сделаю все, чтобы восстановить справедливость. Однако ответы на некоторые вопросы мне хотелось бы получить уже сейчас. Почему вы не остановили Долорес, хотя прекрасно знали, что ее действия вредят ученикам? - Мальчик мой, - Альбус лукаво блеснул стеклами очков и, добродушно улыбаясь, словно и не он несколько минут назад требовал объяснений, продолжил. - Ее кандидатуру одобрил сам Министр, я и подумать не мог о ее увольнении. - О ваших напряженных отношениях с Фаджем мне известно. Однако мне все ещё остается непонятным тот факт, почему вы ничего не сделали, чтобы хотя бы минимизировать причиняемый ею вред. - Долорес все-таки была заместителем Министра... Я думал все ее действия были согласованы с Корнелиусом... - Хорошо... - сквозь зубы ответил Мракс. - Оставим на время эту тему. Если бы вы заранее позаботились о профессоре Защиты, министерству не пришлось бы выбирать кандидата из своих служащих, и данного казуса никогда не произошло бы. Что помешало вам оставить на месте преподавателя того же Аластора Грюма? Он, конечно, параноик каких поискать, но, как мне известно, учитель из него вышел довольно неплохой. - В прошлом году, под личиной Аластора в школе проник Барти Крауч-младший. И вы хотите, чтобы я привел его в школу?! - Вы сошли с ума, директор. - темно-карие, почти красные глаза довольно блеснули. - Крауч-младший умер в Азкабане ещё до начала прошлого учебного года. Он же не мог воскреснуть из мертвых, верно? - Я сказал это ранее и повторю сейчас. Волдеморт возродился с помощью Барти Крауча и сейчас набирает силу. И у меня есть все основания считать, что вы Пожиратель Смерти и его сторонник. - твердо произнес маг, не обращая внимание на выразительный хмык Мастера Зелий. Тем сильнее было его удивление, когда Томас спокойно закатал рукава мантии, обнажая совершенно чистые руки. - Как вы можете заметить, на моих руках нет Темной Метки. Вы все-таки сошли с ума, директор. Но даже если мы допустим, только допустим, что дело действительно обстоит так, как вы сейчас описали, то почему бы вам не пригласить на место преподавателя настоящего Грозного Глаза? Уверен, он бы не отказался. - Контракт был подписан именно с ним. - Альбус терял уверенность в своих силах. Только что все его планы, связанные с Пожирателем Мраксом улетели к Моргане в зеркало. - Проклятие не позволяет одному и тому же магу преподавать более одного года. - Проклятие?... - Лорд скептически приподнял бровь. - Уж не о том ли вы проклятии, которое, якобы, наложил Темный Лорд? - Именно о нем я сейчас и говорю. - Вздор и наглая ложь. Должность невозможно проклясть. Даже если бы это было так, невыразимцы первым делом проверили его наличие. Никакого проклятия нет и не было. Ничто не мешало вам перестать травить ученикам очередные байки и найти действительно хорошего преподавателя. Того же Люпина, к примеру. - Но... Он же оборотень. Как только об этом стало известно общественности, он покинул школу. - И на кой Мерлин, позволю спросить? Времена, когда магическим существам запрещалось ходить в школу и работать прошли несколько лет назад, вместе со сменой Министра. Ему всего лишь стоило отметиться в специальном отделе Министерства и подтвердить свою квалификацию. Мнение о ненависти к другим расам слишком преувеличено. - конечно же, Томас не стал говорить о том, что данная реформа произошла не так уж и давно и под его началом. Было много хлопот и бумажной волокиты, но вид весьма ошарашенного Дамблдора, стоявшего с открытым ртом, послужил отличной наградой за все старания. - Что ж, видимо, говорить нам больше не о чем. Позвольте откланяться. - и мужчина, резко развернувшись, последовал к выходу из кабинета. Наслаждайтесь, директор, это только начало. Вера ваших верных союзников в вас уже прилично подорвана. Вскоре вы полетите со своего кресла к Мордредовым предкам. У вас осталось не так уж и много времени. - Но проклятие действительно существует! - донеслись до уже уходящего мага слова, которые Альбус произнес уже не так уверенно, как предыдущие. Мракс тяжело вздохнул. Тебя не так-то просто сломать, да, Альбус? Так и будешь настаивать на своем? Ну ничего, твоя власть подорвется ещё сильнее, когда невыразимцы доставят в Министерство официальное заключения и все узнают, что проклятия на самом деле действительно нет. Вернее, УЖЕ нет.***
- Вы, как и всегда, прекрасно сыграли свою роль. - тихо произнес Северус, появляясь словно из ниоткуда. Томас, стоявший прямо перед дверью в личные покои зельевара, даже не вздрогнул, чего не скажешь о Люциусе, находившемся рядом. - Мерлина ради, Снейп, не пугай меня так больше. - произнес он, картинно схватившись за сердце. - Опыт. - тем временем ответил Лорд, не спрашивая разрешения, заходя в комнату, после чего туда же вошел и Малфой. - Милорд... - Мастер Зелий ощутил мелкую дрожь, появившуюся при одном только взгляде на мужчину, только что так дерзко разговаривающим с самим директором. Он мало походил на Тома Реддла - того, за кем зельевар пошел в юности. Коротко стриженные волосы, форма лица, кистей рук... все было совершенно другим. Пожалуй, от прошлого воплощения Темного Лорда остались только глаза. Такие же яркие и пронзительные, отливающие красным - цветом крови... Но от фигуры волшебника исходила такая мощь и аура власти, что сомневаться не приходилось. Перед ним один из сильнейших магов этого столетия... - Милорд, насколько я понял, в прошлую нашу встречу вы освободили меня от всех обязательств. Так что же вам нужно сейчас? - Я не отказываюсь от своих слов, Северуссс... - шипящий голос звучал, казалось бы, ото всюду. Отражаясь от стен подземелья и приобретая эхо, он вызвал ещё большую дрожь. Легкое недовольство Лорда отразилось и на Люциусе - его лицо приняло почти идеально белый оттенок. - Ты сомневаешься в моих обещаниях?... - И в мыслях не было. - тут же ответил брюнет, приобретая некоторую уверенность. - Так зачем же вы все-таки пришли? Ни за что не поверю, что сиятельным лордам негде переночевать. Неужели вам так приятна мысль о моем обществе? Я польщен. - А ты все такая же язва, Снейп. - улыбнулся Малфой, с легкостью расслабляясь и возвращая свой нормальный цвет лица. - У меня к тебе предложение. - Лорд, не испытывая ни грамма смущения, сел в одно из кресел, расположенных у камина. - Но прежде чем я его озвучу... Ты хочешь что-то спросить? - Да, милорд, если позволите. - зельевар глубоко вздохнул, скрывая дрожь. Его всегда поражала эта способность Волдеморта - знать, что чувствует его собеседник, ощущать его эмоции и предугадывать действия. Поразительная способность. - Я... Как вы смогли привлечь к этому делу невыразимцев? Они же подчиняются только Министру, да и специализация у них другая... - Связи, Северус, связи. - Мракс откинулся на спинку кресла, с удовольствием наблюдая за бешеной работой мысли, в полной мере отразившейся на лице Мастера Зелий. - А точнее мне помог Руквуд. Он ведь раньше работал в этой сфере и даже после стольких лет его связи сохранились. Без него я бы не смог так быстро заручиться поддержкой всех безликих. Что же до их специализации... Невыразимцы создают и изучают множество опасных артефактов и заклинаний. Вот только подопытных, на которых можно было бы их протестировать не так уж и много. Помогая мне, они получают новые неизвестные артефакты. Тем более, что я приложу все силы для того, чтобы Амбридж после суда оказалась в их лаборатории. Эта женщина чуть не уничтожила все мои планы. - Ваши планы, Милорд? Разве простой работник Министерства может вам помешать? - Ты же знаешь, она ненавидит нелюдей. Волшебные расы, магглорожденные... Ее действия и законы, которые она пыталась протолкнуть, могли повлечь за собой отказ многих народов сотрудничать. - ответил Люциус, подойдя к одной из тумбочек. - Позволишь? - спросил он и, получив согласный кивок, открыл ее, доставая три бокала и бутылку хорошего выдержанного вина. - Она слишком мешала. - выпив свою порцию вина, Лорд отставил бокал в сторону и, пристально взглянув на Северуса, продолжил. - На твои вопросы я ответил. Теперь к делу. Через некоторое время я планирую полностью захватить школу и устранить Дамблдора. Но есть одна проблема - если я сделаю это, то место директора автоматически станет свободным. И первой, кто попытается сесть в это кресло и продолжить все планы Альбуса станет МакГонагалл. Уверен, даже после того, что произошло сегодня, она не прекратит верить ему. Однако мои слова все же возымеют эффект, не зря же я там так долго распинался. В связи с этим у меня к тебе есть предложение: ты должен поговорить с ней, убедить отказаться от должности заместителя директора, а позже и сам сесть в директорское кресло. - Милорд, я... - Отлично подходишь для данной роли. - перебил зельевара Люциус. - Ученики боятся и уважают тебя, поэтому проблем с дисциплиной не будет. На этом месте должен быть человек, разум которого не замутнен всякими предрассудками, который в будущем сможет ввести в программу множество новых предметов, в том и числе и Темную Магию. Я, да и Милорд тоже, знаем, что ты, в отличии от той же МакГонагалл справишься со всеми своими обязанностями. - Что скажешь, Северус?