Ледяное сердце

Самый молодой Мастер Зелий едва не срываясь на бег шёл за домовиком в свою, теперь уже свою, но, видимо, ненадолго, комнату, а войдя, с тихим стоном сполз по стене. Поттер… Имя давнего врага не хотело покидать голову зельевара, а память услужливо подкидывала забытые картины прошлого, похороненные деканом Слизерина в самых дальних уголках разума. — Смотрите, у Нюнчика подштанники такие же грязные как и волосы! — кричал Джеймс Поттер, в то время, как подвешенный за лодыжки подросток пытался сдержать слёзы унижения. — Отпустите его, придурки! — резкий голос Эванс и падение с трёхметровой высоты. — Мне не нужна помощь грязнокровки. — слова, сорвавшиеся с языка помимо воли, и сразу же огромное чувство вины перед рыжеволосой девушкой, а потом и ярость на Мародёров в общем, и Поттера в частности. Ведь он уничтожил последний лучик солнца в его жизни — Лили убегает со слезами на глазах. А ведь единственная подруга детства так и не простила его, несмотря на каждодневные извинения, подарки и даже нерушимую клятву всегда её защищать… С тех пор имена, как и фамилии знаменитой четвёрки действовали на него, Северуса Снейпа, как красная тряпка на быка. Сова, принесшая письмо и сухие строчки текста, сообщающие о недавно состоявшейся свадьбе. В недавнем прошлом — лучшая подруга, а сейчас жена врага. Того, кого она презирала и кого забывала, стоило только этому очкастому покинуть ее поле зрения. Вот так и рушится жизнь. Больше у него не осталось никого дорогого. В тот вечер, брюнет впервые в жизни напился в хлам. Эти воспоминания до сих пор тревожат старую рану на сердце. Рык озверевшего Люпина, страшная морда оборотня в считанных миллиметрах от лица, капающая с пасти слюна, угрожающе сверкающие глаза, парализовавший всё тело страх, и паническая мысль «Вот и конец» — Берегись! — голос врага, спасение и снова ярость. Теперь на нём долг жизни. И кому? Джеймсу, мать его, Поттеру! Зельевар никому и никогда не признается в том, что с тех пор в присутствии Люпина у него позорно трясутся колени, липкий пот бежит по спине, а перед глазами проносится случай в Визжащей Хижине. Даже перед Фенриром Грейбеком он не испытывал подобного страха, а ведь тот был намного более реалистичной угрозой даже в человеческом теле. Когда стало ясно, что Мальчик-Который-Выжил не появится в Хогвартсе, Северус испытал ни с чем не сравнимое облегчение. Видеть ребёнка ненавистного врага и самой дорогой женщины было бы просто невыносимо больно. Но теперь… Как реагировать на отпрыска Поттера он не знал. С одной стороны это уже не Гарри Поттер, а Снежный Принц, биологических родителей он не помнит, внешне на Джеймса не похож, да и из рассказа Лисаниэля было понятно, что до того, как его забрали, обращались с ним хуже, чем с домовым эльфом. Но с другой стороны обида и злость не хотела покидать Мастера Зелий, а нелепые подозрения всё не хотели сдаваться даже под голосом разума. А вдруг всё это обман? Вдруг сынок Поттера просто решил поиздеваться над ним? Запугать? Как ни странно, но Снейп, несмотря на долгие годы шпионажа, до сих пор испытывал иррациональный страх перед Мародёрами. Сколько лет ему пришлось потратить, чтобы перестать шарахаться от каждой тени, проверять личные вещи на проклятия, вздрагивать от прикосновений и всегда держать палочку на виду, готовясь отразить невидимое нападение? За бытность свою деканом, Северус узнал, что дети представителей древних родов всегда наследуют характер предыдущих поколений, даже если ребёнок воспитывался в другой среде или без родителей. Так например все Креббы и Гойлы были склонны к полноте и некоторому тугодумству, у Паркинсонов был истеричный характер, Малфои прославились своей непрошибаемостью и невозмутимостью, Уизли — ленью и взрывным характером, хотя первое вполне можно было преодолеть, а вот Поттеры, как правило, имели ужасный характер, харизму и злопамятность. Представители этого рода могли выжидать годами, чтобы в подходящий момент отомстить за трёхсотлетнюю обиду предка. Отец Джеймса — Карлус Поттер, подлил Лорду Симмонсу зелье бесплодия, обрекая его род на вырождение только из-за того, что тот когда-то предложил Дорее — его невесте, встречаться. Именно поэтому Мастер Зелий не сможет вот так просто довериться едва знакомым эльфам. Не сможет не испытывать настороженность к Каю, который с точностью в девяносто девять и девять десятых процентов унаследовал родовой характер, но… Можно попытаться узнать бывшего Гарри Поттера и его семью поближе, окончательно убедиться в том, что его страхи беспочвенны. А до тех пор просто продолжать вести себя как обычно. Приняв такое решение, Мастер Зелий удовлетворённо вздохнул и поднялся. Сотворив заклинание «Темпус» он узнал, что просидел на мраморном полу около трёх часов, терзаемый воспоминаниями и размышлениями. Сейчас же стоял поздний вечер и выходить из комнаты не имело смысла. Получив возможность осмотреться, Северус с азартом принялся исследовать территорию, на неопределённое время ставшую его комнатой. Оформлено помещение было в светлых тонах, поэтому тёмно-синяя кровать ярко выделялась среди окружающей обстановки, состоящей из светлой прикроватной тумбочки, светло-коричневого шкафа, который, как обнаружил зельевар, уже был заполнен его одеждой, в основном состоявшей из чёрных мантий. Пройдя мимо небольшой книжной полки, мастер Зелий невольно присвистнул. Книг было мало, объёмными они не были, да и среди авторов не наблюдалось известных фамилий, но названия… Именно они и вызвали у него восхищение. За оставшееся до сна время, декан Слизерина изучил «Щиты и уклонение от проклятий», «Ритуалы родовой магии», «Продвинутую Магию Разума» и ещё несколько тонких, но бесценных книг. Знания, собранные в этих изданиях ещё долго не давали зельевару покоя, так что уснул он только ближе к двум часам ночи. Разбудил его тонкий голос Микки, звавший гостя в столовую. Быстро одевшись, Снейп спустился, и, поприветствовав хозяев дома кивком головы, сел за стол. Сама трапеза прошла в молчании. Где-то через десять минут Миримор не выдержал, и, затаив дыхание, спросил. — Так что вы решили? — Для начала мне стоит узнать вас поближе, а до тех пор я не могу сказать ничего определённого. — ему показалось, или в глазах Снежного Короля действительно появилось одобрение? Нет, не показалось. Лисаниэль слегка кивнул, а уголок губ дёрнулся в подобии улыбки. Сейчас перед Северусом сидел именно Король. Ни одна лишняя эмоция ни отразилась на его лице, взгляд холодных глаз пронзал насквозь, а гордая осанка и плавные жесты вовсе превращали его в нечто нереальное. Однако легилименту было не так уж сложно увидеть чуть резковатые движения и скрытую в глубине глаз нервозность, но и это пробивалось сквозь маску только потому, что ему позволили это увидеть. Потому, что в комнате не было посторонних. Осознание этого на мгновение шокировало обычно невозмутимого зельевара. Его, полукровку Северуса Снейпа, приняли в аристократическую семью. Более того, в КОРОЛЕВСКУЮ семью. И приняли всего лишь за призрачный шанс помощи их сыну. Именно из-за этого все были живыми и вполне досягаемыми. Кай же, наоборот, казался бездушной статуей. Лишь тело, управляемое голым разумом. От одного лишь взгляда голубых глаз, по спине проходил холодок, а кожа покрывалась строем мурашек. Изобразить подобное было невозможно, и сомнений в том, что всё это розыгрыш не осталось совсем. — Что ж, тогда чувствуйте себя здесь как дома. — произнёс Лисаниэль ритуальную фразу, которая открывала перед Снейпом все помещения в коттедже, независимо от их содержания и являлась жестом доверия. Завтрак вскоре закончился и вся семья разбрелась по отдельным уголка, а Мастер Зелий решил последовать за Миримором. Зайдя в библиотеку, оба прошлись вдоль стеллажей, выбирая интересующие их книги, и уселись рядом друг с другом. Один с историей снежных эльфов, а другой с «Легендами Северной Европы», которую так и не дочитал вчера. Несколько часов прошло в тишине, разрушаемой лишь шелестом страниц, когда зельевар возмущённо поперхнулся, недоверчиво перечитал абзац, а потом воскликнул: — Невозможно! Муж Короля только подивился: что такого шокирующего можно найти в их хрониках? Но тем не менее спросил: — Что же показалось вам таким невероятным? Северус обернулся на голос, и Миримор с удивлением отметил исследовательский огонёк в глазах гостя. — Тут сказано, что Моргана ле Фей была лесным эльфом изгнанницей, которая передавала свои знания обычным людям, а те с помощью этой информации становились знахарями и лекарями. После своего изгнания она потеряла около половины своей силы и с помощью изменения памяти, стала сводной сестрой короля Артура. Ей было необходимо научиться другим способам владения магией, ведь эльфийская стала ей недоступна, поэтому она и стала ученицей Мерлина. Это… Правда? — слегка ошарашено спросил Мастер Зелий. — Как и всё остальное, написанное в этой книге. — Но как такое может быть?! — Чем Моргана известна, кроме выдающихся способностей к магии? Зельевар задумался. Почти вся информация о легендарной волшебнице заканчивалась на её огромном магическом резерве, но… Было что-то ещё. Что-то такое, что знали очень немногие. Те, кто действительно интересовался этой темой… Внезапно его глаза расширились. — Способностью оборачиваться различными зверьми. Легенды гласят, что она славилась как прекрасный врачеватель и могла исцелить почти любую болезнь. — Верно. Обе эти способности она унаследовала от лесных эльфов, даже несмотря на своё изгнание. Именно ле Фей стала той, кто научил людей делать отвары, которые позже превратились в полноценные зелья. Также она положила начало вашей травологии, рассказав о полезных свойствах растений и о том, как их лучше выращивать. Несмотря на то, что она положила начало магическим наукам, Моргана хотела выдать местонахождение клана лесных эльфов, как раз во времена инквизиции. Из-за неё начались поиски, которые привели к истреблению обычных людей на кострах. — Но… Это же… Сколько ещё исторических знаний потеряно? Маги поминают её с таким же уважением, как и Мерлина, а на самом деле… — Маги считают себя самыми разумными существами, обладающими способностью колдовать. — ответил Мир, подперев голову рукой. — Из-за своего эгоизма они не видят дальше собственного носа и даже не представляют о том, что мир могут заселять неизвестные им народы. Признайся, ты ведь никогда бы и не подумал о нашем существовании, если бы не встретился с Лисаном. — Да… Спасибо, за объяснение… — пробормотал брюнет, снова переведя взгляд в книгу. Невероятно! Это же сколько знаний было утеряно… Нет, он конечно понимал, что люди, в большинстве своем, жалкие, глупые, трусливые и алчные создания, но чтоб настолько… По прошествии нескольких часов тишину нарушил хлопок закрываемой книги, а потом и голос декана Слизерина. — Ми-и-и-ир… — задумчиво протянул он. — Тут сказано, что все эльфы превосходно владеют холодным оружием. Это правда? — Да. — И ты тоже? — Конечно. — Тогда не мог бы ты взять меня в ученики? Миримор удивлённо вскинул голову и пристально посмотрел зельевару в глаза. Он никак не ожидал того, что тот попросит обучить его эльфийскому искусству владения оружием. В принципе телосложение у Снейпа вполне подходящее, да и упорства ему не занимать. Так что, почему бы и нет? Вот только заниматься этим лично совершенно не хотелось. Даже такие магические существа как эльфы, были подвержены губительному влиянию лени. Может?.. Да, это будет отличным вариантом. Да и сыну стоит узнать гостя поближе. Озарённый этой идеей муж Короля снежных эльфов предложил: — Тебе лучше обратиться к моему сыну. Кай умеет обращаться с этими железяками намного лучше меня. В это время он всегда упражняется в тренировочном зале, чтобы не потерять форму. Пойдём, я провожу. Когда они оказались на месте, Мир поспешно удалился дочитывать оставленную в библиотеке книгу, оставив Мастера Зелий одного. Принц действительно оказался на месте. Он отбивал удары трёх ледяных кукол парными кинжалами, при этом постоянно изворачиваясь и с бешеной скоростью перемещаясь по залу. Грациозности его движений мог бы позавидовать и сам Макнейр, обожающий сражаться холодным оружием и посвятивший этому умению половину своей жизни. Эльфы и правда намного превосходят магов. Примерно настолько же, насколь маги превосходят обычных людей… Внезапно Принц остановился, прищёлкнул пальцами, отчего куклы рассыпались мелкой крошкой, и повернулся в сторону вошедшего. — Здравствуйте. — тихо поздоровался он, и Северус с некоторым удивлением заметил, что тот даже не запыхался от многочисленных упражнений. — Здравствуй. — почему-то, даже несмотря на глубоко сидящую внутри ненависть к Джеймсу Поттеру и его отпрыску, зельевар не мог относиться к этому парню так же. Некоторая неприязнь и недоверие присутствовали, причём второго было намного больше, чем первого, однако они не были столь сильным, как еще вчера. — Я хочу научиться вашей технике владения оружием. Миримор посоветовал обратиться к тебе. Ты можешь… научить меня? Обращаться с такой просьбой к парню было… Неприятно. Мастер Зелий относился к такой группе людей, что просто ненавидели о чем-то просить. Северус вообще обращался к кому-либо с просьбой лишь пять раз в своей жизни. Первый — когда умолял мать бросить отца. Второй — просил Лили простить его. Третий — когда хотел стать пожирателем. Четвертый — стоя на коленях умолял Альбуса спасти жизнь Лили и ее мужа. Пятый — просил того же Дамблдора помочь ему выйти из апатии, потому что знал себя и свою тягу к самоедству. Без чужой помощи он бы наложил на себя руки, а ведь отомстить хотелось очень сильно. И вот, сейчас… — Конечно. — Кай развернулся и направился в сторону стеллажа с мечами, секирами и другими предметами. — Выберите то, что отзовётся на ваше прикосновение. Снейп медленно прошёлся вдоль стеллажа, едва касаясь пальцами рукояток. От шпаг шло едва ощутимое тепло, от кинжалов — покалывание, а от посохов рука немела. Внезапно руку прошил электрический разряд, а двуручный меч, над которым зависла упомянутая конечность, сам прыгнул в руку. Простая синяя рукоять и начищенное до блеска лезвие, казалось, были созданы именно для него. Мастер Зелий медленно повернулся к Снежному Принцу. — Отлично. А теперь снимите мантию и встаньте в наиболее удобную для вас стойку. Зельевар немедленно выполнил указание, Кай тут же поправил положение его ног и рук, неизвестно откуда взявшейся тростью. — Руку чуть левее. Хорошо. Правую ногу согни. Плечи назад. Вот так. Целый час декан Слизерина учил стойки для боя двуручником, а следующий был потрачен на разучивание необходимых взмахов и выпадов. Было интересно. Как оказалось, стойки, которым его учил Люциус, по мнению Принца были дилетантскими. Интересно, как отнесся бы к этому определению Малфой так трепетно относящийся к своим умениям? Да и тренировка была намного сложней, чем у того же лорда. После такой интенсивной тренировки у Снейпа болело всё тело, начиная от рук и заканчивая головой. Но он не жаловался. Привычный к ноющей боли, после многочисленных Круциатусов, Мастер Зелий попрощался с Принцем, похвалившим своего «ученика», и решил просто побродить по дому. Несколько минут бесцельного хождения были вознаграждены, и он наткнулся на рабочий кабинет Лисаниэля, который ещё с утра ему показала Микки. Вежливо постучав, он открыл дверь и увидел массивный стол, заваленный документами, за которым и восседал Снежный Король. — А, это ты. — вскинув голову сказал тот. — Проходи, присаживайся. Не помешаешь. — немного погодя добавил он, прочитав сомнение на лице гостя. Северус последовал указаниям и с удобством разместился в мягком кресле, стоявшем прямо напротив стола. — Чем ты занимаешься? — немного запнувшись перед словом «ты», спросил посетитель. Ему было неловко называть так эльфа намного старше себя. Тем более когда он сидит прямо перед тобой, а в глазах светится усталость пополам с мудростью — Не так давно мне прислали отчёт о состоянии дел в королевстве. Вот теперь разбираюсь во всей этой бумажной волоките. — Я могу чем-то помочь? — Если только проверишь отчёт нашего лекаря. Я ей верю, но всё равно не мешало бы проверить. Кивнув, Мастер Зелий взял предложенный пергамент и углубился в изучение отчёта. Так, количество ингредиентов не превышает норму, нужные зелья заказаны, стоимость не превышена, а вот сумма на запасы беозара чуть больше необходимого, на что зельевар и указал Лисаниэлю. После того, как стопка бумаг немного уменьшилась между ними завязался непринуждённый разговор. Снейп спрашивал о традициях и обычаях эльфов, а Король с удовольствием отвечал, замечая каким азартом и интересом загораются глаза слушателя. Он действительно был лучшей кандидатурой на роль партнёра для его сына. Так и проходили будни. Утро Северус проводил в библиотеке, в обществе Миримора, иногда спрашивая того о значениях того или иного слова. Потом уходил на тренировки с Каем, возвращался с которых полностью вымотанным физически, после помогал Снежному Королю разгребать отчёты, а в конце дня следовала занимательная беседа. Иногда он пропадал в кабинете зелий, постоянно что-то помешивая и добавляя в котел, но такое случалось всё реже и реже. Гораздо интереснее было проводить день с эльфами. Из книг в библиотеке, Снейп узнал много нового. В этом доме они были намного интереснее и практичнее чем в Хогвартсе. И каждый раз приближаясь к заветной двери хранилища знаний, Мастер Зелий чувствовал предвкушение и невольно задавался вопросом «что нового я узнаю сегодня?» С Лисаниэлем было приятно просто поговорить. Гораздо чаще их можно было застать за обсуждением политики или очередного отчёта, чем за простым разговором. Постепенно между жителями этого коттеджа налаживались доверительные отношения, Северус стал более открытым, а привычка каждое утро накладывать иллюзорные чары полностью отпала. Тайна, что хранил декан Слизерина, стала известна. Но только им троим. Принц оказался прекрасным учителем. Он подробно объяснял в каких ситуациях лучше использовать одни стойки, а в каких другие. Постепенно зельевар перестал чувствовать опасение рядом с бывшим Поттером и постоянно ждать от него подлости. Втянулся в тренировки и стал более уверенно чувствовать себя в спарринге. А тяжесть в руке довольно быстро стала приятной и привычной. Как правило, Поттеры имели ужасный характер, харизму и злопамятность. И всё-таки у каждого правила есть исключения. Кай этому доказательство. И вполне логично было предоставить ему шанс.