Незваный гость

– Вот мы и на месте. – Устало буркнула вампирша, осматривая грузовик. Не найдя ничего подозрительного, она добавила. – Давай внутрь, или, может, хочешь пешком пробежаться? – Не имею никакого желания спорить. – Зевнул Финн и взобрался на пассажирское сиденье. Тем временем его спасительница легко запрыгнула в кузов, даже не опуская заднюю створку, что вселило в парня некоторые подозрения. Он повернулся к окошку в задней стенке кабины и увидел, что едет не один: на скамье сидел какой-то субъект в нелепых очках и грязном свитере, поверх которого накинут лабораторный халат, тоже далеко не в идеальном состоянии. Перехватив взгляд юноши, тот загадочно улыбнулся и помахал ему рукой. Финн махнул в ответ. Тут его взгляд упал на мужчину, лежащего на противоположной скамье, укутанного в плед, из под которого выглядывал белый край повязки. Конвоирша же о чем-то разговаривала с ученым. Пару раз тот пожимал плечами, активно жестикулируя, а потом кивнул на раненого и похлопал по сумке, лежащей у него на коленях, к которой была приторочена конструкция, напоминающая патронташ, но вместо пуль там были всеразличные пробирки и инъекторы с шприцами. Его собеседница посмотрела на него, потом на мужчину под пледом и утвердительно кивнула, после чего взяла пустой рюкзак, найденный под лавкой, и подложила под голову бедолаги. Порывшись в этом же рюкзаке, она выудила оттуда железную фляжку и поднесла к потрескавшимся губам одноглазого, придерживая его за голову. Веки раненого пришли в движение, он приоткрыл глаз и позволил влить себе в глотку содержимое фляги. Когда он напился, она вернула флягу учёному и, что-то сказав, таким же рывком покинула кузов, попутно срывая ставший ненужным платок. Через мгновение дверь с водительской стороны отворилась и в салон залезла довольно милая девушка с гордо вздернутым носиком и большими красными глазами. Строгие черты лица на секунду нарушил нечеловеческий оскал, и парень поспешил отшатнуться – у девушки были острые, как иглы, клыки, на которых ещё виднелась засохшая кровь. Довольная произведенным эффектом, его конвоирша звонко рассмеялась и произнесла: – Видел бы ты свою рожу секундой раньше! Чёрт, жаль, что у меня нет с собой фотоаппарата. Ладно, ходу отсюда. Жду не дождусь, когда сбагрю вас кому-нибудь. – Ты всегда такая дружелюбная? – Вздохнул Финн, заведя руки за спину на манер подушки и изучая взглядом то тронутую ржавчиной крышу кабины, то свою невольную спутницу, которая уже погрузилась в свои мысли и крутила баранку скорее машинально, нежели осмысленно. В окне чередой проносились руины города, над которыми было какое-то странное свечение, особенно заметное в сумерках, тёмная полоса леса, в котором нельзя было разглядеть что-либо дальше, чем в паре метров от дороги. Из глубины доносились настолько жуткие и громкие звуки, что заглушить их не мог даже отчаянный рёв движка, который морально устарел на пару десятков лет, но всё ещё нес свою вахту. Ноги парня гудели не хуже: за эту пару дней он прошёл пешком столько, сколько не проходил в охотничьих вылазках и за полгода. Впрочем, это всё давно в прошлом. Парнишка по-прежнему не знал, что он сделает, когда найдёт того, кто виноват в том, что у него отняли привычную жизнь и обрекли на вечную погоню... «...Похоже, что за собственным хвостом.» – Вздохнул парень. – «В любом случае, все дороги ведут в Техноград. Там уж точно не пропаду. По крайней мере, там можно осесть на некоторое время.» Осознание того, что он стал ещё на шаг ближе к своей цели, придавало сил. Пускай и по дороге, усыпанной трупами. Интуиция подсказывала, что дальше их будет не меньше. В итоге, убаюканный невеселыми мыслями, тряской и монотонным гудением вошедшего в ритм движка, парень сам не заметил, как уснул. Проснулся он от яростного «Твою мать!» водилы и неожиданно усилившейся тряски. – Что случилось? – Спросил юноша, потирая глаза. – Колесо пробили. Какая-то сука на дороге оставила железку, вот я и влетела. – Объяснила девушка. – Запаска-то есть хоть? – Осведомился Финн. – Есть-то она есть, только я не встану в чистом поле менять колесо. Не то сейчас время – нас не попытается сожрать только самый ленивый мутант во всём лесу. Придется ехать так до маяка, у нас там аванпост. – А долго нам до него ехать? А то я жрать хочу дико. – Пожаловался парень. – Около получаса, там и пожрешь. Я тебе не фабрика по производству еды. Хочешь постоянно жрать – оставался бы дома, всем было бы легче. – Не получится дома, нет его у меня. – Обиженно пробубнил паренёк. – Наконец-то, может хоть заткнёшься ненадолго. – Злорадно улыбнулась вампирша. До маяка добрались в молчании. Вблизи этот маяк напоминал гриб-паразит, растущий из трупа какого-то существа: силовая установка со множеством динамиков возвышалась прямо из полуразрушенного дома, чья крыша разверзлась, словно брюхо какого-то неведомого существа. Вокруг бродили люди в военной форме с оружием наперевес. – Приехали,можешь расслабиться ненадолго. Я распоряжусь, чтобы вам с Петриковым выдали еды. – Выдала девушка, неожиданно сменившая гнев на милость и отправилась к военному в красном берете, подошедшему к калитке, ведущей во двор и вытянувшемуся по стойке смирно. Поскольку никто не спешил к парню на помощь, тому ничего не осталось, кроме как последовать за вампиршей. Вход перегородили два амбала с ручными пулемётами, которые были настроены далеко не дружелюбно. – Пароль? – Спросил мужчина в берете. – Какой ещё пароль? – Удивленно вскинула брови девушка. – Поступило распоряжение о том, что каждый явившийся на аванпост, обязан назвать пароль. – Ответил военный, как бы невзначай положив руку на кобуру. – Когда оно поступило? Я только что с задания, когда мы уходили с базы, ничего не поступало. – Продолжала девушка. – Возможно. – Несколько расслабился боец. – Распоряжение поступило несколько часов назад, странно, что до вас не дошел сигнал. – Из отряда остались только двое: я и спецназовец, ему, кстати, нужна медпомощь. Свою гарнитуру я разбила, а у него её не было. – Хорошо, тогда стандартная процедура. Бросив через плечо взгляд на Финна, вампирша недовольно оскалилась: ей очень не хотелось отчитываться перед кем-то, тем более называть свое имя в присутствии парнишки. – Марселин «Флейм» Абадир, уорент-офицер первого класса Личной Гвардии Её Величества. – Жетон? – Выжидающе уставился «берет». – Закатив глаза к небу, девушка расстегнула рукав форменной куртки и показала жетон, цепочка от которого была обмотана вокруг тонкого запястья. – Почему не по форме носите? – Скажи это дорогой принцессе, когда она будет вешать на тебя всякую херню! – Не сдержавшись, прошипела вампирша, оттягивая воротник. Действительно, на шею было надето некое подобие ошейника с переплетениями проводов внутри прозрачного каркаса. Не найдя, что ответить, охранник просто сделал жест рукой, приказывая освободить дорогу. Не успел Финн отвернуться, как остался один посреди лагеря. Девушка куда-то исчезла, патрульные продолжили нести службу. Взгляд его упал на бойца, копошащегося около какой-то треноги. Подойдя поближе, он увидел, что на вершине треноги установлен шестиствольный пулемёт. Неожиданно солдат обернулся и, поймав взгляд Финна, спросил: – Что, в первые турель видишь? – Ага. Занятная штука, можно взглянуть? – Осторожно осведомился парнишка. Осмотревшись в поисках начальства и оставшись довольным результатом, солдат улыбнулся и ответил: – Давай, только, чур, руками не трогать – техника сложная. – Не волнуйся, мне доводилось работать с механизмами. – Финн подошел к треноге, ощупал крепления, провел рукой по крохотному мониторчику и повернул джойстик влево. Зажужжали сервоприводы, и грозная конструкция повела стволом в указанную сторону. Осмотрев кожух, охотник снова обратился к бойцу: – Тут внизу кожух отошёл. Привари, а то схемы пылью забьёшь. Солдат нагнулся и увидел, что часть кожуха и правда отошла. Не успел он поблагодарить Финна, как к ним подошёл третий боец. – Это тебя накормить надо? – Спросил он охотника. – Именно. – Следуй за мной. – Сухо проговорил боец. Они прошли внутрь дома, где Финну выдали банку с тушеной говядиной, открывашку и пластиковую бутылку с водой. Парень вышел на задний двор и, ловко вскрыв банку, принялся уплетать тушенку, не забывая, впрочем, и о воде. Ещё с раннего детства ему больше всего нравились такие ночи, когда он оставался в лесу, и сидел где-нибудь на дереве, чувствуя приятную боль в ногах, и уплетал заготовленные дома харчи, любуясь на такие далекие, но такие красивые звезды. Вдруг в тишине раздался чей-то скрипучий голос: – Не помешаю? Обернувшись, Финн увидел того самого учёного, которого вампирша назвала Петриковым. – Нисколько, присоединяйтесь. Вы, я так понимаю, тот самый Петриков, у которого я увёл артефакт? Присев рядом, тот ответил: – Спасибо. Да, я тот самый горе-исследователь. К слову, вы даже немного мне помогли. – Непонятно почему, хохотнул учёный. – Это чем же? – Прищурился Финн. – Я как раз собирался провести опыт с вживлением части артефакта в живую ткань. Ваше появление немного ускорило этот процесс. К слову, можно взглянуть? – Петриков взглядом указал на руку. – Не вопрос, профессор. – Не успел Финн договорить, как ученый во всю принялся разглядывать место, где ещё час назад виднелась ранка, но, даже ощупав руку, не заметил никаких отклонений. – Интересно, похоже, что симбиоз успешен. Я не вижу никаких следов раны. – Кстати, можете звать меня Саймон – в дальнейшем я буду приглядывать за вами. – Эмм...хорошо, Саймон. Меня зовут Финн. – Несколько смущенный таким вниманием, ответил парнишка. – Приятно познакомиться, Финн. Прошу меня простить, но я должен ввести нашему другу раствор. – И доверительным тоном шепнул. – Не доверяю я этим полевым медикам, знаете. Не успел Финн что-либо ответить, как забавный мужичонка исчез так же незаметно, как и появился. Стоило парнишке закончить трапезу, как его снова побеспокоили: на этот раз снова его обаятельная конвоирша: – Тебя накормили? – Осведомилась она. – Конечно.Спасибо. – Неожиданно для себя,парнишка заметил, как щеки зарделись румянцем. Похоже, что вампирша заметила это, и по лицу её пробежала лёгкая тень улыбки. Ей было в общем-то совершенно наплевать на своего невольного попутчика, но уж больно нелепо он выглядел. – Не обольщайся, это – моя прямая обязанность. Мне нет резона дать вам подохнуть по дороге. Поэтому, держи. Финн едва успел ухватить здоровой рукой летящее в него оружие. Такую штуковину он ещё не видел, но она подозрительно напоминала укороченный «Калашников», если бы не странная форма магазина в виде трубки. Собственно, две такие трубки полетели следом и чуть не угодили парню в лицо. – Пистолет-пулёмет «Бизон», такой штуковиной можно и одной рукой пользоваться, если точность не нужна. А теперь двигай назад в грузовик – мы отправляемся. – Приказала вампирша и первая двинула назад к грузовику. Спустя пять минут машина, натужно фырча, отъехала от аванпоста. Вдруг Финн ни с того ни с сего сказал в пустоту: – Марселин, значит. Очень красивое имя... – И, взглянув ей в глаза, добавил. – Не знаю, почему ты не любишь, когда к тебе обращаются по имени. Вампирша, недоверчиво взглянув на парня, отмахнулась: – Не надо мне тут соплей разводить. Я не собираюсь вдаваться в подробности своей личной жизни. Тебе тут ловить нечего, будь добр – помолчи немного. Пожалуйста. – И всё же? Обещаю, после этого заткнусь. – Вздохнул охотник. – Ты и так сейчас заткнешься, если не прекратишь! – Вновь оскалилась Марселин, обнажив клыки и крепче сжав пальцы на рулевом колесе. До Технограда ехали в гробовой тишине. Стоило компании подъехать к безопасной зоне перед стенами, как в новой гарнитуре Марселин что-то зашипело и она с крайне встревоженным видом выглянула в окно. Судя тому, как она взволнованно охнула, увиденное ей не понравилось. Она во всю вдавила газ, попутно в крайне нелицеприятной форме потребовав у неведомого диспетчера «открыть те ёбаные ворота». Окрестности огласило эхо множества звуков, издаваемых тварями всех мастей. Глянув в зеркало, Финн увидел, что за ними несётся целая волна, состоящая из мохнатых спин, переплетений щупалец, языков и конечностей. Такого количества зубов и глаз парень не видел никогда в жизни. Больше всего его удивило, как такая бесчисленная орда смогла так быстро и незаметно подобраться к стенам города. Ворота же почему-то открывать не спешили, зато на стенах появилось множество стрелков, вдалеке, среди орды тварей несколько раз грохнули взрывы – видимо, заработала артиллерия. Из импровизированных бойниц высунулись дула автоматических турелей. Уже через несколько мгновений всё потонуло в шуме битвы. Уже почти в упор столкнувшись со стеной, девушка резко вдавила тормоз и пустила грузовик в занос. Со стены, перекрывая звуки канонады донесся тревожный голос из динамиков на стене: «Внимание, внизу! Ворота заклинило, мы не можем открыть их, сейчас сбросим вам лестницу, держитесь!» Насколько понял Финн, раненого решили бросить, поскольку вампирша уже раздобыла пулемёт и вела плотный огонь, отступая поближе к стенам. Петриков, испуганно пригибаясь спешил за ней. «Здорово, однако, вы обходитесь со своими. Хорошо, что я не с вами.» – Подумал паренёк и рывком выбил дверь, выпрыгивая из машины. Крупных тварей удалось оттеснить плотным огнём со стен, а вот мутанты поменьше во весь опор неслись прямо на него. Выхватив «Бизона», Финн прижался к грузовику, прекрасно понимая, что если ворота не откроют, то это его последние минуты. Несколькими экономными очередями он срезал летящий на грузовик гибрид летучей мыши и собаки, подозрительно напоминающий ранее встреченных в топливном складе. Потерявшая мобильность тварь рухнула на землю, где её в считанные секунды порвала турель. Далее рывками перепрыгивали своих павших коллег совсем уж странные твари: длинноногие, подобно кузнечикам с длиннющими жвалами посреди маленькой гипертрофированной головки. Прицелившись, насколько позволяла одна рука, парень выпустил короткую очередь на уровне голов, подгадав момент, когда все они застынут, готовясь к прыжку. Две из них, неуклюже пошатнувшись, рухнули наземь. Выпустив остатки магазина в поредевшую группку, Финну удалось свалить ещё троих: прыткость их не шла ни в какое сравнение с живучестью. Стоило парню отцепить опустевшую трубку, как на него, попутно раскидав небольшую стаю упырей, понесся громадный мутофаг. Тут бы и настал конец парнишке, если бы не Марселин, высадившая из снайперки всю обойму в глаза громадины, что заставило его в приступе боли схватиться за морду, несколько затормозив. И тут произошло чудо: из глубины города, со свистом рассекая воздух, вылетел снаряд и взорвался прямо перед мутофагом, оторвав тому ногу. Монстр с диким рёвом рухнул на землю и проехался по инерции, остановившись почти у грузовика, где его и добила ещё одна турель, длинной очередью пробив-таки толстый череп. На горизонте показалась новая стая летучих тварей, возглавляемая огромным монстром, размахом крыльев не менее шести метров, когда вновь зашипели динамики, требуя живее заезжать внутрь. Охотник и не заметил, как толстенные створки разъехались, но не до конца – как раз по ширине грузовика. Раздавив мелкую гадину, вцепившуюся в носок старого кеда, юноша рывком распахнул дверь и, не мешкая вдавил педаль газа, попутно выставив рычаг коробки передач в положение заднего хода. Зилок послушно вывернул на дорогу, что-то глухо ударилось о бортик и смачно хрустнуло под днищем. Похоже, ещё одна тварь нашла свою смерть. Не прошло и минуты, как грузовик заехал за стены, а створки с шумом захлопулсись перед носом у разъярённой орды. Финн же опрометью бросился к лестнице, ведущей на стену, где среди множества защитников города увидел и Марселин. Стоило ему подбежать к ней, как она рывком толкнула его на железный пол, упав сверху, вцепившись в него, словно кошка. Возможно, в другое время охотник и был бы не против такой дистанции общения с Марселин, но только не сейчас. Прямо над ними, сбивая железные листы, пролетел тот самый крылатый монстр, напоминающий дракона. Пролетая, он задержался у стены, разорвав сразу с десяток солдат и сбросив вниз турель. Потом, он хищно зарычал и по пояс надкусил гранатометчика, стоящего в паре метров от замерших в ожидании собственной смерти парочки. Впрочем, не учуяв в них угрозы, ринулся вниз, откуда тут же донеслись выстрелы и истошный женский крик. Финн вскочил и бросился к краю: внизу дракон во всю рвал отчаянно отстреливающихся солдат, а в галерее, частично обрушившейся и перекрывшей отход к основным силам, прижалась к стене девушка с розовыми волосами – несомненно та самая Бубльгум. – Мы должны помочь! – Крикнул вампирше парнишка, но неожиданно получил отказ, мотивируемый тем, что она «и пальцем не пошевелит ради этой высокомерной суки, будь она хоть трижды принцесса». Зло сплюнув, юноша кое-как водрузил брошенный ныне покойным гранатометчиком РПГ на край стены, и прицелившись, выпустил гранату в дракона. Как раз вовремя, ибо охранники уже закончились, а вот та принцесска показалась монстру вполне пристойной закуской. Увидев взрыв, юноша понял, что этого явно мало, и, руководствуясь одному ему известной логикой побежал к тросу, протянутому со стены к той злополучной галерее. Недолго думая,парень, обмотав рукав куртки вокруг запястья схватился за трос и с истошным воплем полетел прямо к твари. Та же, удивленно склонив голову набок от подобной наглости, мигом отвлеклась от уже сожалеющей, что не успела написать завещание, принцессы и одним ударом разрубила трос. Финн рухнул прямо перед тварью, прямо на раненную руку и едва не вырубился от боли. Сопротивляться он уже не мог, поэтому лишь со смесью отчаянья и ярости заорал прямо перед разинутой пастью. Тут же, адская боль в руке вспыхнула с новой силой, и из неё, обильно поливая кровью всё вокруг, вырвались ледяные всполохи, сливаясь в причудливой формы фигуры, левитирующие в воздухе. Изначально синевато-прозрачные они моментально приобрели красивый багровый оттенок и сформировали зазубренное копье, длинной в несколько метров. Стоило Финну представить влетающее лезвие в пасть монстру, как оно с приличной скоростью вонзилось дракону в глотку. Тот, удивленно зашипев, осел на землю, выбив под собой пласт асфальта и затих. «Принцесса в безопасности» – подумал Финн и без сил рухнул на колени, снова оперевшись о землю раненой рукой. Сознание заполонила багровая пелена, в которой безропотно утонуло изможденное сознание парнишки.