Искупление

Видение померкло так же неожиданно, как появилось. Тихая ночь струилась над опустевшей поляной. Только в сердце Томаса колола немая грусть. Сейчас парень понял, как он был одинок в последнее время. Подумать только! Пятьсот лет назад он жил в счастливой семье, делил с ней радости и горе, а потом… Том тяжко вздохнул. - Жаль, что всё закончилось, я так толком отца и не разглядел… - Тебе грустно? – нарушил тишину Ричард и махнул длинным хвостом. - Да, и одиноко, - прошептал юноша. - Не печалься, - шершавый язык лизнул аристократичную руку. – Не надо! Уныние лишь помеха в пути. Лишь сила духа может помочь тебе в этом непростом деле, не предавайся тоске, не надо! - Я семью потерял, Рич, если ты в курсе, - фыркнул парень и отвернулся. - Да, я знаю, - щёлкнул зубами дракон. – Но… удача улыбается тем, кто храбр и не поддаётся панике и тоске. Томас резко встал и направился назад к тропинке. Ричард вздохнул и покачал рогатой головой – от его зорких глаз не укрылись дрогнувшие губы юноши и слёзы, блеснувшие на его ресницах. Парень шёл к тропе, и Ричард не стал нарушать его поко и вспорхнул вверх – человеку необходимо побыть одному, наедине со своими мыслями. Том шёл позади, оценивая новые ощущения. Не каждый день человек способен вспомнить свою прошлую жизнь, только вот… - Рич, а почему я вспомнил, что было в первой жизни, а как же остальные? Агнет сказала, что я уже… эээ… был в этом мире не однажды, - обратился юноша к дракону. Ричард осторожно опустился на землю, встал на задние лапки и посмотрел на парня. Змей сложил крылья, с разочарованием глядя на Андерса. - Ты так ничего и не понял? - А что я должен понять? – поднял брови юноша. – Я знаю со слов Агнет, что снова и снова возвращаюсь на бренную землю, чтобы снова дожить до двадцати лет, попасть сюда, попытаться спасти брата, предварительно всё вспомнив, и снова потерпеть фиаско. - Ты либо глуп, либо не слушаешь своё сердце, - мотнул головой Ричард. Его золотистые глаза светились грустью и сочувствием. – Берни, будучи именно Берни, ты испытал великое счастье огромной любви! Вы с братом так сильно любили друг друга, что не видели смысла ни в чём другом! И вот, в один далеко не прекрасный день всё рухнуло, оставив вам только осколки воспоминаний о былом счастье. Проклятье раз за разом гонит вас на грань миров, когда исполняется названный срок. И ты, именно ТЫ, Берни, собираешь в лесу и в снах осколки былого счастья! Но почему-то, думаю, только из-за своей глупости и наивности ты не можешь сложить их вместе! - Спасибо за психоанализ моей личности, - раздражённо ответил парень. – Но я спросил тебя о совершенно другом! - Ты просто меня не услышал! – зашипел Ричард и из его ноздрей вырвалась струйка дыма. – Я тебе объяснил, что ты ищешь потерянное счастье, которого не можешь обрести на земле, ибо обречён на одиночество! Поэтому и не вспоминаешь прошлые жизни, потому что ВСПОМИНАТЬ НЕЧЕГО! Ричард пыхнул огнём, обжигая нижние ветви деревьев и расправил крылья. - Я достаточно внятно объяснил? В чём ещё пожелаешь обвинить меня, человек?! - Я не обвиняю! – Томас испуганно припал на одно колено, избегая пламени разгневанного его словами дракона. – Просто ты мог бы и попонятней выразиться! Я и так понял, что между… между мной и Дитером… нас связывали сильные чувства… но я не понимаю, почему не помню себя из прошлой жизни или раньше. Я всегда всплываю в памяти как Берни… ну и бред я несу… Дракон с грацией кошки подкрался к юноше и положил когтистую лапу ему на грудь. - Вот здесь хранятся твои воспоминания о твоём брате, твоей семье и разбитом счастье! Твоё сердце хранит пламя любви, и это главное. Всё остальное неважно, это были неудачные попытки спасти брата. Если бы ты помнил ВСЁ, ты бы сошёл с ума. Порой забвение полезно. Что ещё ты хочешь от меня услышать? Томас замялся. Он посмотрел в золотистые глаза Ричарда, потом отвёл взгляд. - Я боюсь… - Чего? – удивился дракончик. – Я напугал тебя? - Нет, дело не в тебе… дело во мне. – Томас зажмурился, но предательская слеза заскользила по его щеке. – Я боюсь, Ричи… боюсь, что у меня опять ничего не получится, и я… - Ты боишься умереть? – после недолгого молчания закончил за парня мудрый змей. – Напрасно. Страх обессиливает. - Но… мой брат сейчас в облике самого жуткого существа, какое можно только себе представить! У него зубы и когтистые лапы, я не справлюсь! - Так ведь и зелье ещё не готово! – хитро хихикнул Рич. – Успокойся, я уверен, у тебя всё получится! Просто не сомневайся. - Ричи… когда мы с Вольфом были на пикнике, мне снилось, как меня затягивало в подвал, где была тьма и мой брат, я чувствовал зло… Ричард обернулся и посмотрел в глаза парня. Так удав смотрит на жертву. Взгляд прожёг до глубин души. - Ты уверен, что хочешь услышать ответ? - Да… - Ты там умер в прошлый раз! – змей отвернулся, пряча взгляд. Ему не хотелось продолжать этот разговор. Дракон видел, чувствовал отчаяние, исходившее от вверенной души. И страх этот усиливался с каждой минутой. Чем больше юноша вспоминал, тем больше начинал бояться. - Спасибо, Ричи… Юноша побрёл по дороге, понурив голову. Вопросов больше не осталось. Пока не осталось. Томас обдумывал полученную информацию. - Хочешь совет? – тихо спросил дракон. - Какой? - Задумайся над словами Старого Дрозда. Уверен, разгадка проста. Томас кивнул и побрёл дальше. Да, Дрозд посоветовал попробовать чёрный ход, если парадный закрыт. И что парень смотрел на проблему не с той стороны. Ага, совсем просто! Всё равно, что овсянку сварить! Дракончик взлетел выше, позволяя парню остаться на время со своими мыслями. Этот человек должен, обязан поверить в свои силы! - Берни! Только иди так, чтобы я тебя видел! Здесь становится опасно. - Хорошо… Томас шёл, загребая носками сапогов палую листву, и этот мерный шорох его немного успокаивал. В голове творился сумбур. Андерс, явившись в этот лес, вспомнил свою настоящую любовь, и теперь должен умереть, глядя ей в глаза! За что?! Да, Дитер убил сына ведьмака, но та цена, которую братья платят за убийство, слишком высока! Ведь из-за Якоба умерла их сестра. Юноша не сказал дракону главного: да, он жутко боялся смерти, но между тем безумно хотел посмотреть в глаза НАСТОЯЩЕГО Дитера, ощутить его поцелуй, услышать голос. Наяву. Тропинка вильнула в сторону, опять уводя в чащу. - Берндт, тебе нужен отдых! - А ты устал? - Нет, но ты… - Тогда идём дальше, закончим всё побыстрее! - Берни, нам надо отдохнуть! До цветка непросто добраться! Томас обернулся, поджидая дракона. Ричард спланировал и мягко опустился на землю. - И где же цветок? - За Большим болотом есть тропа, уводящая в горы. Там и растёт цветок дьявола. Нам НУЖНО отдохнуть. - Хорошо… Парень, всё ещё проявляя внутреннее упорство, согласился сделать привал. Дракончик с подозрением взглянул на подопечного: что с ним происходит? - О, юноша, ты торопишься помочь брату или спешишь умереть? – змей склонил набок свою рогатую голову. - Не знаю… что получится, - неопределённо ответил Томас. Он не сказал Ричарду, что в его сердце зародилась тревога после того чудесного видения счастливой семьи. Андерс испугался. Испугался, что упустит своё счастье. Опять. Забудет обо всём, вновь вернувшись на землю, а ведь вспоминать, будить уснувшую любовь так трудно! - Берни… - дракон покачал головой. – На тебя действуют чары цветка. Что бы ни случилось в пути, не сдавайся! Иди до конца, ты сильный! Не позволяй унынию овладеть твоей душой, ибо сердце оно уже покорило… Ричард расправил крылья и улетел на охоту. Ужин не принёс удовольствия. Том задумчиво пережёвывал сочное мясо кролика, предчувствуя грядущие беды. Предчувствие это росло с каждым шагом, затягивало в омут отчаяния. И лишь поддержка Ричи заставляла Томаса передвигать ноги по тропинке. Страх вселился в сердце юноши, внезапно, овладев всем его существом. Дракон был прав. Цветок готовился явить миру бутон. Самый совершенный и коварный цветок в мире вот-вот зацветёт. Горячий ужин сделал своё дело – Андерса сморил сон. Парень свернулся клубочком на мягком ковре из папоротника, в очередной раз погружаясь в царство снов. Теперь он делал это с радостью, предвкушая встречу с Дитером. Да, в душе Томаса проснулась любовь, всепоглощающая, готовая жертвовать ради спасения… парень вспомнил счастливые минуты, которые в прошлой жизни проводил в объятиях брата и теперь с нетерпением ждал их встречи, только вот её результат пугал юношу. Не хотел он умирать. Не хотел…

***

Семилетний Берни, словно юный принц, восседал в огромной кадке с горячей водой. Пар поднимался и оседал тяжёлыми каплями на потолочных досках. Мальчик смеялся, когда няня поливала его из ковша. Вода стекала с чёрных кудряшек его волос, блестела на густых ресницах. Берндхард плескался в тёплой воде, посылая брызги прямиком в брата. - Эй, что ты делаешь? – засмеялся Дитер. Блондину было на вид лет семнадцать, не больше. Ещё короткие волосы в беспорядке топорщились, он был обнажён по пояс, с деланным гневом уворачивался он от брызг. Босые ноги старшего брата тихо шлёпали по мокрому полу банной комнаты. – Перестань или я рассержусь! - Дитер, я король душистой воды, а ты мой верный вассал! Как смеешь ты говорить со мной в подобном тоне? Ай!!!! – мальчик вскрикнул и засмеялся, когда Дитер начал растирать его тело губкой. - Вот, наш король должен как следует помыться, потому что сегодня он весь вывалялся в грязи и стал похож на свинопаса! Блондин осторожно натирал кожу мальчика, пока няня, громко смеясь их забавам, снимала с огня очередной котёл с кипятком. - Осторожней, Дитер Тишбейн, не протри в малыше дыру! – снова засмеялась она, когда светловолосый юноша принялся с особым усердием купать увёртливого брата. - Не протру, няня! – засмеялся он в ответ. - Ну, хватит, юный господин, Берндхард уже чист, как младенец! – она заботливо облила шалуна тёплой водой и Дитер извлёк брата из кадки, завернув его в сухое, мягкое полотенце. Блондин завернул мальчика, словно малого ребёнка и понёс его в спальню. Старший брат осторожно опустил на постель драгоценную ношу, насухо вытер и помог одеться в сухую рубашку почти до пят. - Ну, вот, а теперь тебе пора спать, - прошептал Дитер, укутывая Берни в одеяло. – Уже поздно и все хорошие принцы и короли смотрят сны… - Дитер, посиди со мной, - Берни дёрнул Дитера за короткую прядь волос. – Хорошо, хочешь, расскажу тебе сказку? - Да! – с восторгом подпрыгнул в постели Берни и Дитеру стоило сил угомонить его. – Тогда слушай. В одном королевстве…

***