Если можешь - значит, должен!

Горе. "Долг" Утро выдалось на удивление ясным и солнечным. Видно, после Выброса старушка-Зона пришла в благостное расположение духа и решила подарить своим обитателям кусочек уходящего лета. Солнечные лучи, проходя сквозь кроны деревьев, заставляли с непривычки щуриться и ощутимо пригревали макушку и плечи. Если перестать прокручивать в голове вероятности затеянного нами предприятия и отвлечься от давно ставшей привычной тяжести амуниции — можно представить себя где-нибудь в средней полосе России в лесу на берегу безымянной речушки. Правда, верить в благодушие Зоны обычно категорически вредно для здоровья. Так что в ожидании фримена по сторонам я все-таки поглядывал. Тем более что живность после Выброса обычно чумная и кидается на всех без разбора, даже толком не разобравшись, а стоит ли это делать. Одного «слепыша»-камикадзе, кинувшегося мне под ноги чуть ли не в сотне метрах от стоянки, я пристрелить уже успел. Ждать мне, кстати, долго не пришлось. Ну, может, минут с десяток, не больше. «Свободный» возник на тропе и, поозиравшись пару секунд, целенаправленно почесал в мою сторону. Я немного удивленно хмыкнул. Молодец пацан, сразу засек. Специально я, понятно, не прятался, но с основного азимута отошел. Во-первых, чтобы случайно шляющемуся мимо народу глаза не мозолить — мало ли кого куда с утра понесет после Выброса. Самое время «по грибы» прогуляться. А во-вторых, интересна была реакция анархиста. Как-то хотелось знать, придется мне вертеть головой на 360 градусов, или можно спихнуть половину на напарника без риска обнаружить потом опасность перед самым носом. Или не обнаружить ее совсем. Перестраховывался? Возможно. Даже скорее всего. Несмотря на мое отношение к «Свободе» в целом, тот факт, что парень выжил здесь три года - уже показатель, позволяющий судить об уровне его подготовки. И очень неплохой показатель. Но я за всю свою сознательную жизнь слишком привык знать возможности каждого, с кем иду в связке. Ну ладно. Еще подмывало мелкую пакость нежданному напарничку сделать. Надо же за собой последнее слово оставить. Да, черт возьми. Знаю, что детский сад на прогулке. Но... каюсь. Не удержался, как-то на автомате вышло. - Проверяешь? - с нехорошей ухмылочкой поинтересовался Ара. Тормознул рядом, тоже предусмотрительно за елочку отошел, чтобы с тропы сразу видно не было. Судя по недовольному прищуру, незапланированный экзамен ему не слишком понравился. Я небрежно пожал плечами: - Да так, не то чтобы... настраиваю на нужный лад, скорее. - Чувак, я тебе свинка подопытная, что ли? - рыкнул парень. - Кстати, полегчало тебе, как погляжу... И лыбится ехидно. Сволочь зеленая. Настроение как-то резко подпортилось, ибо намек был яснее некуда. Засунуть свои предубеждения туда, где ноги теряют свое гордое имя, мне действительно все же пришлось. Иначе, как и предсказывал Ара - хрен я с утра встал бы. Проснувшись посреди ночи от тягучего, душного кошмара, обнаружил, что воздух в землянке раскалился, будто в мартеновской печи - куда там Сахаре - и при каждом вдохе обжигает горло, словно приходится дышать крутым кипятком. Мысли путались, кости ломило, дико хотелось пить. Единственная здравая мысль на которую меня тогда хватило, что в таком состоянии от меня толку как с козла молока. А за Вилли чесать надо. И это «надо» сейчас гораздо важнее моих субъективных «фи». Так что то, что арт я так и не успел отдать и он по-прежнему обретался в моем рюкзаке, оказалось как нельзя кстати. К утру не только воспаление успело на нет сойти, но и ткани затянулись довольно неплохо, напоминая о себе лишь при неосторожных резких движениях. И, между прочим, если уж анархист мне об этом напомнил, то надо понимать, что я его таки достал и стоит придержать коней. С утра-то он молчал в тряпочку. А до меня дошло-таки. Черт. Ну да. После вчерашнего-то ему эти мои проверки, как серпом... И ведь не докажешь, что нормально все. Да и... как-то слабо я себе представлял процесс «доказывания». Даже если заставлю себя собственным опытом поделиться. Знаю ведь прекрасно, каково это - валяться в состоянии дохлой амебы, когда амуниция, по субъективным ощущениям, весит раза в три больше тебя, а ты в состоянии лишь хлопать глазами на комья грязи на берцах обступивших тебя сослуживцев, судорожно цепляться за чертов навешенный на тебя инструктором сроду никуда не упершийся хрен-знает-сколько-килограммовый пулемет и пускать носом грязевые пузыри, ибо поднять башку из лужи сил нет никаких. А после того как в полной мере прочувствуешь всю унизительность своего положения, товарищ инструктор вздергивает тебя, как кутенка, за шиворот на ноги и, дав отнюдь не символичного пинка для ускорения, отправляет всю группу на штрафной круг. Из-за того, что у тебя сил не хватило на вшивые последние двести метров. И так до тех пор, пока разница между понятиями «не хочу встать» и «не могу встать» не станет очевидна. Знать-то знаю, но вряд ли свободовец оценит мой пассаж на тему: «да ладно, с кем не бывает». В Центре, помнится, за подобные утешения хотелось не развороте дать доброжелателю в рыло. Несмотря на то, что и свидетели «позора», и утешители были такими же курсантами, а не идеологическими противниками, нежданно-негаданно перешедшими в разряд временных союзников. - Да не бесись ты, - извинений анархист от меня ни фига не дождется, но виноватым я себя тоже чувствовать терпеть не могу. Черт. Свалился напарничек на мою голову. Мозги вывихнуть можно с этими взаимными реверансами. - Не привык я с чужими ходить, вот и... и торчать у опушки у всех на виду было... странно как-то, в голову не бери, - ну да, знаю, дипломатия явно не мой конек. Да и оратор из меня откровенно хреновый. «Свободный» на меня удивленно покосился, но комментировать не стал. Подбородком дернул, мол, давай за мной. Не понял. А куда его несет-то? - Ар, а мы куда, собственно? - К белорусскому Периметру ближе. Меня мужики местные просветили - там тропа в сторону Большой Зоны параллельно идет. Патрули шастают, но если осторожно — то можно проскочить при должном везении. - Не понял, - общаться со спиной свободовца было не слишком удобно, но время неудержимо текло сквозь пальцы, а трепаться и на ходу можно, если осторожно. - Ну... есть идеи. А что, мен? У тебя другие планы были? Планы у меня, как ни странно, были. Исходя из того, что о цели Хорна мы не знаем ни хрена, и того, что он собирался по-любому вернуться в лагерь, логично предположить, что его цель находится севернее стоянки, ближе к центру Зоны. Там и имеет смысл искать. Впрочем. Сейчас я уже так в этом уверен не был. Судя по цветущему, аки майская роза, анархисту, что-то я в лагере одиночек пропустил. - В смысле - идеи? Я думал в «комплекс» вернуться, может, следы какие обнаружатся. Мы, по сути, пролюбили с этим Выбросом всю свою фору, так еще и Кондору часа четыре-шесть подарили. Придется от конторы ножками по секторам прочесывать... Ара развернулся ко мне, глянул этак ехидно-оценивающе: - И после этого вы еще на «сохатых» обижаетесь. Чува-ак! Это мы еще ласково. Вот в твою чугунную головушку никогда не закрадывалась мысль, что, прежде чем рваться кого-то защищать, неплохо у этого кого-то спросить о его желаниях? А еще иногда с людьми просто разговаривают. И, представь себе, получают какую-то информацию. Мля. Как будто я не пытался. Только знакомых как-то мне здесь не встретилось, и откровенничать «за красивые глаза» со мной никто не захотел. - Высказался? От души отлегло? Теперь колись, что там за информация, от которой тебя так расперло. - Да поговорил я кое с кем c утра. Мы сейчас за чуваком идем, с которым Кондор встречался вчера. Вернее, встречался он с двумя чуваками. Но один, похоже, дохлый уже. А второй ноги делает. Вот я и подумал, что догнать его надо — побалакать. Вдруг чего полезного сообщит? Ого! Во дает, анархия! Я даже с шага сбился от таких новостей. Главное, чтобы эта инфа фуфлом не оказалась. Слишком уж заманчиво. Ошибиться сейчас мы права не имеем. Так что перед тем, как сломя голову кидаться искать этого неведомого, прости Господи, «чувака», стоит хорошенько мозгами пораскинуть: - Стоп. Нормально объясни, откуда информация. Что за сталкер и с чего ты взял, что нам нужно с ним общаться. - Короче, я здесь с одним меном перетер, пока ты марафет наводил, Самураем зовут. Он вчера до Выброса пошел местечко одно присмотренное проверить. На пути ему попались двое мужиков. Торчали прямо у любимой делянки и явно ждали кого-то. Один, типа, в бинокль пялился постоянно, а второй смолил не переставая. Ну, пацан вкурил, что хабар ему здесь сегодня не светит, и дальше почесал, чтоб не нарываться. А когда к стоянке возвращался, засек, что по направлению к тому месту, где те двое терлись, отряд примерно в десять рыл прошел. - Ну. Допустим. Но откуда он знает, куда те двое пошли потом? С чего ты взял, что один из них мертв, а второй с нами разговаривать вдруг будет? И с какого перепуга этот Самурай с тобой разоткровенничался? - Инфу я купил, мен, тут не дергайся. Там, у наймов, не только «Душа» была, еще кое-что. А насчет «куда пошли»... Вчера вечером, за часок до нас, один из тех кентов на стоянку пришел — Выброс пережидать. А сегодня свалил, как только расцвело. Мы-то с тобой особо не в кондиции были, чтоб замечать. Самураю это интересным показалось, и он присмотрел, в какую сторону чувака понесло. Выходит, что ближе к цивилизации. Ара молча стал забирать по направлению к намеченному им маршруту. Не сказать, что я был от этого в восторге, но все-таки тормозить его не стал. Протянул только с сомнением: - Это интересно, конечно, но... - Мен, - парень даже обернулся, заглядывая мне в глаза. Похоже, в своих словах он был уверен на все сто. - Я того чела, ну, который с наемниками встречался, знаю более-менее. Кумом кличут. Он у нас на базе бывал иногда, раньше еще. Говорят, с полгода в Свободе ходил, но на Янове, я с ним в тот момент не пересекался. Так что, может быть, и получится поговорить нормально. Сам подумай: из-за инфы, что эти двое принесли, Кондор отложил тесное общение с нами и сломя голову кинулся сюда. - Это все? В принципе, Ара прав. Для чего бы ни появился в Зоне ван Хорн, эта встреча для него была крайне важной. И этот неведомый сталкер (если он действительно сталкер) может пролить свет на конечную цель Кондора. Другой вопрос, сможем ли мы из него эту информацию вытащить. Можно, конечно, еще разок наступить на горло собственному «не хочу» и спросить по-взрослому, тем более что я уже слишком далеко зашел, чтобы останавливаться, но... А если его использовали вслепую, как банального курьера?.. Моя совесть-то выдержит, конечно, в первый раз ей, что ли? Но вот Вилли мы потеряем капитально. Впрочем, если мужик левый, то Хорн должен был бы его сразу зачистить, как отработанный материал... - Не, - фримен на ходу отрицательно мотнул головой. - Самурай говорит, что спросил Кума, чего он один ходит. Тот занервничал, но ответил, что напарник в «изнанку» угодил. Я поспрашивал, где здесь «изнанку» найти можно. Так вот, если рискнуть и пойти наперерез предполагаемому маршруту Кума, а деться ему здесь, кроме как в сторону Большой Зоны, особо некуда, то как раз мимо того места пройдем. Там редко кто ходит — место больно коварное, но я б рискнул. - А если это все пустышка? - сомнения меня не отпускали. Но я все-таки склонялся к согласию на вариант свободовца. Очень уж заманчивым было его предложение. Анархист озадаченно заткнулся, помолчал немного. Снова обернулся, глянул странно.. почти что смущенно: - Я тебе не сказал вчера... Тот зомбарь... Ты Фарта знал? Туристов чувак водил часто. Я кивнул, подозревая, что меня, фигурально выражаясь, в очередной раз попытаются ткнуть рылом в грязь. Но сейчас было как-то пофиг. Слишком уж тема серьезная, чтобы продолжать друг другу колючки за шиворот совать. - Слышал. Видел пару раз в «Сто рентген», но не общался. Он как-то с Долгом серьезных дел не имел... - Пф! Я его в этом понимаю... - естественно, что на то, чтобы и дальше изображать раскаяние в собственной излишней скрытности, «зеленого» не хватило. - Тебя не спросили. У него, вроде, команда постоянная была?.. - движение мы возобновили. Не стоять же двумя столбами, друг на дружку любуясь. Причем на этот раз я обошел свободного и почесал впереди, не меняя направления движения. Услышал за спиной сдавленный смешок Ары. Который, правда, вместо того чтобы над моей выходкой поржать, предпочел вернуться к прежней теме: - Угу. Была. Навернулся Фарт три месяца назад. И, что интересно, в «газировке», как последняя отмычка. Того зомбака, которому ты благополучно шею свернул, помнишь? - Склерозом не страдаю. - Да кто тя знает, мен. Где научился, кстати? - Ну уж не в школе. По-моему, мы сейчас немного другую тему поднимали, нежели мое умение ломать кому-то позвоночник. - А все-таки? Какие-нибудь войска Дяди Васи? - вот ведь репейник ходячий. Оно вот ему нафига? Я отмахнулся: - Вроде того, - с натяжкой можно считать, что и не соврал почти. Раза четыре, действительно, пришлось нахлобучить голубой берет. Хотя чаще всего постоянной формой одежды был банальный полевой «комок» без знаков различия. Я более-менее унифицированную форму-то начал носить и как-то с ней себя ассоциировать только в Долге. Стараясь перевести не слишком для меня приятны расспросы в шутку, пропел: - «У нас у всех береты голубые. А это самый мирный в мире цвет...»* Фримен на мои вокальные упражнения неприлично заржал, но от дальнейших комментариев воздержался. - Ар, мы мою подготовку обсуждаем, или ты что-то про зомбака мне поведать хотел? Анархист по своему обыкновению в очередной раз фыркнул, но все-таки вернулся к более насущному предмету обсуждения. Правда, не преминув вставить очередную шпильку: - А что, мен, только ты на проверки право имеешь? Мне тоже интересно, с кем я в связке. А зомби при жизни Чесноком звали. Он отмычка из команды Фарта. Молодой парень, в Зоне меньше года. А Кум у Фарта вторым номером ходил обычно. Вот мне на третьего глянуть хочется. Может, пойму чего. - После «изнанки»-то? Сомневаюсь. Ладно, уболтал, - собственно, мы уже изрядную долю времени чесали по намеченному свободовцем маршруту, и «официальное согласие» с моей стороны означало всего лишь закрытие темы. Мда, странная штука — доверие. И когда-нибудь оно меня таки угробит. Если раньше не навернусь из-за привычки к перемещению аллюром «три креста». Впрочем, какая разница? Истинную причину того, что я все-таки пошел на предложенную фрименом авантюру, я, пожалуй, назвать бы сейчас затруднился. Наверное, определяющим было желание не просто «стереть» Хорна (по сути, он мне лично ничего плохого и не сделал пока), а подробнее понять расклад и внутренне удостовериться, что я этим вмешательством не сломаю игру своим. Так что действовать нужно осторожно и при этом постараться не потерять след. Признаться, сейчас, по здравому размышлению, от собственной затеи стало страшно. Даже не из-за вовлеченных сил, а... блин, я всю жизнь в группе на правах рядового бойца был. До Долга в офицерском звании прослужил всего четыре года. И то, что за это время успел дважды словить звезды на погоны - заслуга ни фига не моя, а командира и всей группы. «Цацки»—то за операции вешали. Кому на грудь, кому на плечи. Так что особым опытом на фоне ван Хорна похвастаться я не могу. Хоть и довелось в разных географических широтах отметиться. Он же только в «ISC» (той самой частной военной компании) лет пятнадцать пашет, и я не поверю, что до «ISC» Вилли штаны в кабинетах просиживал. Слон и Моська, бля, спешите видеть. Про фримена вообще молчу. Сука я, по ходу, последняя, что в эту мясорубку его тащу. Ладно, это все лирика. Причем вредная и деморализующая. Как говорил незабвенный Промедол в Центре: «Нет невыполнимых задач - есть криворукие долбодятлы». Так что шагаем и лишнего не думаем. По сути присутствие «свободного» рядом сейчас мне было необходимо в первую очередь для собственной уверенности. Оно, конечно, печально и собственное эго не тешит ни разу, но... при «зеленом», хочешь не хочешь, а марку держать приходится. Да и... я говорил уже, годы существования на границе жизни и смерти - лучшая рекомендация на самом деле, чем всевозможные корочки и дипломы. Хм... А у ван Хорна, как я подозреваю, опыта Зоны как раз-таки и нет... Надо бы подумать, как можно сыграть на этом... …Шли мы с довольно неплохой скоростью. Благо, пока что ничего особо серьезного нам на пути не попадалось. Складывалось обманчивое ощущение, что гуляли мы с анархистом близ родного Кордона. Лишь однажды пришлось форсировать отчего-то облюбованный «жарками» овраг. По дну его протекал неширокий мутный ручеек с горячей, пахнущей металлической окалиной, водой. Пока искали брод, взмокли как мыши, а «свободный» еще умудрился в этой подозрительно мутной водице выловить «Огненный шар». При этом обрадовался, как дите мороженому. Еще видели издалека греющихся на солнышке кровососов. Вернее, судя по их... э... поведению - кровососа и кровососиху. Но отобрать у себя снайперку паскудно хихикающий анархист мне не дал, а сам стрелять отказался. Мол, они нас не трогают, и нам несчастным мутантам кайф ломать незачем. Я обозвал его ксенофилом, но настаивать не стал — вспомнил, что Геката без глушителя - вещь сильно шумная и сильно узнаваемая. Вообще Зона сегодня была подозрительно жадной на разного рода подлянки и вовсю старалась продемонстрировать нам свое великодушие. Меня это здорово напрягало, Ара, похоже, со временем тоже начал дергаться. Может, от меня заразился, может, сам чего почуял. А потом мы увидели тот самый, заросший красноталом, распадок меж двух кривобоких сопок, о котором и рассказывали Аре местные бродяги.... Казалось бы, цель сейчас чертовски близко — стоит только пройти эту не такую уж и большую рощицу насквозь — и окажемся у Кума на хвосте. А может, и обгоним его на несколько десятков минут. Однако одного взгляда на краснотал хватило, чтобы понять, что возиться нам здесь придется долго.