Капитан Арус (рабочее название)

Выставив Ганса за дверь, я забралась с ногами на кровать, застеленную вышитым цветами покрывалом, и открыла седельную сумку. На покрывало перекочевали тряпичный сверток с остатками обеда: ломоть хлеба с парой кусочков копченого мяса и фляга с водой. Перекусив и смахнув крошки, я устроила меч в изголовье, ослабила пояс и, не раздеваясь, легла, накрывшись плащом. Почти сразу меня сморил сон. Сказалась накопившаяся за дни похода усталость. Как командиру, мне было не обязательно заступать в караул каждую ночь, но присутствие оборотней, подбиравшихся к лагерю едва наступали сумерки, вынуждало меня лично ставить «жидкую стену» и охранять караван до рассвета. В общем-то, именно, невозможность вырезать караванщиков спящими побудила разбойников напасть средь бела дня. Честно заработанные монеты надежно прятались в моем поясе, и ничто не тревожило мой покой до рассвета. На заре с забора соседнего дома третий раз прокричал петух и разбудил меня. Умывшись водой из кувшина, стоящего вместе с тазиком на столике в углу комнаты, я опоясалась мечом и спустилась в общий зал. Есть хотелось очень. - Хорошего утра, госпожа, - поприветствовал меня молоденький рыжик в домотканой тунике, протирающий стол возле лестницы. – Что тебе принести? - Кувшин пива и яичницу с грудинкой, - произнесла я, опускаясь на стоящую у стены лавку в углу трапезной, чтобы видеть всех входящих с улицы и лестницы. - Сейчас все будет, - юноша умчался на кухню. Через несколько мгновений он уставил столешницу заказанными блюдами и вернулся к прерванной работе. - Хорошего утра, наемница, - в таверну вошел Пекос в компании невысокого жилистого мужчины средних лет и, оглядев обеденный зал, с широкой улыбкой направился ко мне. - Рад, что застал тебя за утренней трапезой. Присесть не позволишь? - Садись, в ногах правды нет, - равнодушно кивнула я, отпивая из кружки. Беглый осмотр жилистого, одетого, как мастеровой средней руки: в неброские штаны и тунику простого кроя из прочной материи (чему я научилась во дворце, так это разбираться в тканях), да кожаный жилет, сообщил мне, что пришелец - человек не бедный, но прижимистый. С такого следует требовать за работу по максимуму и авансом, иначе останешься без прибыли. - С чем пожаловал? Мужчины сели напротив меня и велели рыжику принести кувшин пива. Только выпив по кружке, Пекос начал разговор. - Моего друга Перро очень заинтересовала история благополучного путешествия каравана через Волчий лес. Он упросил меня познакомить его с храброй предводительницей наемников, неиспугавшихся оборотней. Перро давно собирается в Тигер, но до сих пор не рисковал, - проговорил купец, переглянувшись с приятелем. - Что скажешь, наемница, возьмешься отвести караван моего друга в Тигер? - Четыре золотых, и три монеты вперед. Выступаем завтра на рассвете, встреча за городскими воротами, опоздавших не жду, - отчеканила я и вернулась к яичнице. Жилистый поперхнулся пивом от моей наглости. - Четыре? – вытаращился на меня Перро, потом перевел на друга рассерженный взгляд. – Пекос, ты меня уверял, что охрана обошлась тебе всего в два золотых? - Найди себе других охранников, если моя цена не устраивает, - проговорила я, отправляя в рот очередной кусок грудинки. – Завтра мы покинем город на рассвете с тобой или без тебя. - И найду! Подешевле, да получше тебя, - заносчиво произнес купец, нависнув над столом. - Хвала богам, ты не единственный предводитель наемников в городе. - Боги тебе в помощь, - бросила я, продолжая трапезу. Перро сделал несколько шагов к выходу и, обернувшись, сказал: - Два золотых и полтина серебром, моя последняя цена. - Четыре золотых и не монетой меньше, - отрезала я, наливая себе в кружку еще молока. Купец назвал меня жадной стервью и быстрыми шагами покинул таверну. Разведя руками, Пекос поспешил за приятелем. Усмехнувшись, я спокойно прикончила свой завтрак, оставила на столе плату и отправилась делам.

***

- Куда это ты собрался? – сонно поинтересовался Ирсан у натягивающего штаны на краю кровати блондина. - Завтракать, - резонно ответил Ганс, подбирая с пола свою тунику. – Жрать хочу, будто неделю голодал. - Без меня? – обиделся шатен, накрываясь покрывалом до подбородка. – Ночь прошла, и ты меня бросаешь? - Просто не хотел будить, - ночной гость оделся и, взяв со стола пояс с мечом, виновато улыбнулся. – Ты выглядел таким невинным и беззащитным, что я счел святотатством нарушать сон такого ангелочка. - Ангелочек, значит? – переспросил Ирсан, приподнимаясь на локте. - Ага, ангелочек, - кивнул блондин, откидывая упавшую прядь со лба любовника. Тот ухватил Ганса за руку и опрокинул на постель. Шутливо отбиваясь, гирканец со смехом продолжил.– Ангелочек с перепончатыми крылышками и острыми рожками. Парни возились, пока солнце не залило комнату ярким светом, а животы не устроили громкий протест. Плотный завтрак в пустом общем зале способствовал установлению дружеских отношений молодых воинов, и без того поладивших после бурной ночи. - Ты мне скажи, как так вышло, что ты остался без комнаты? – с полным ртом спросил Ирсан, наливая себе пиво. - Да, ерунда получилась, - ответил Ганс, разламывая лепешку. – Хозяин таверны выделил нам ключи от шести оставшихся у него комнат, стало быть, по одной на двоих. А командир возьми, да, и займи целую комнату. Я попытался отспорить свою половину, но куда там. Капитан Арус вытолкала меня за дверь со словами, что ей, дескать, мужчина в постели этой ночью не нужен. Каково? Раз мужчина в постель не нужен, то ночуй, бедный Ганс, где хочешь. - Суровый у тебя командир, - посочувствовал шатен, вгрызаясь в кабаний окорок. - А то! С нашей госпожой шутки плохи, - согласился гирканец, запивая пищу пивом. – Не понял, - от удивления Ирсан поперхнулся лепешкой, которой закусывал мясо. – Твой командир – баба, что ли? - Ну, да. Толковый, между прочим, командир. Мы только вчера привели караван из Тигера, пройдя через Волчий Лес. На нас всего однажды напали, и мы отбились, не заработав ни единой царапины, - заметил Ганс, отставляя тарелку, и, уперев в стол ладони, набычился. – Ты что-то имеешь против бабы – кондотьера? - В общем-то, нет, - пожал плечами шатен и честно признался. - Откровенно говоря, с наемницами я пока не сталкивался, но говорят, что они опаснее тигра, и коварнее змеи. - Насчет других не скажу, а наша госпожа именно такая, - блондин ухмыльнулся и плеснул себе в кружку еще пива. – Сам не думал, что баба может быть хорошим воином, пока с госпожой Арус не познакомился. - Волчий Лес? Твоя госпожа провела караван через Волчий Лес и не потеряла ни одного человека и ни одной подводы? - Ирсан от удивления уронил в тарелку лепешку. - Что же это за наемница, что оборотней не боится? Чудеса ты рассказываешь. Или врешь, для красного словца? - У купца Пекоса спроси, если мне не веришь. Это его караван мы охраняли, - возмущено фыркнул гирканец, не видевший смысла в лжи. - Завтра по утру мы покидаем город. Уверен, к тому времени госпожа найдет покупателя на наши мечи. - Слушай, а не наймет ли меня твоя госпожа, хотя бы на пару компаний? – отчего-то смутившись, робко проговорил шатен. – Я уже месяц торчу в этой таверне и никак не найду себе работу. Хлебные места в городе все заняты, а пришлые кондотьеры с неохотой берут незнакомых бойцов. Видите ли, у них команды сработавшиеся, и новички не к чему. - Госпожа говорила, что дополнительные мечи ей не помешают, - задумчиво произнес Ганс, вспоминая слова хозяйки недельной давности. – На закате госпожа велела нашей команде собраться в этом зале. Подходи к ее столику, а я за тебя попрошу. - За надежду спасибо, - благодарно склонил голову Ирсан, прижав руку к сердцу.