"Демонолог": И это любовь, по-вашему?

      — Анджей! Где ты там? Поторопись!       — Иду уже!       Проклятье! Внезапный оклик заставил вздрогнуть и выронить шкатулку с самыми заветными заклинаниями, которые Менриус держал вдали ото всех остальных. И где я надеялся найти заклятие полного развоплощения. А потом раздались шаги по лестнице…       Я замер, застигнутый врасплох, а потом кинулся собирать разлетевшиеся кусочки пергамента и артефакты, так и встретив Менриуса, ползая на коленях.       — Андж!       — Простите… — я продолжал складывать в шкатулку все, что сумел подобрать, даже не поднимая взгляда на мага.       — Сядь, — Менриус прошептал свое заветное слово, и все, рассыпанное по полу, легко улеглось в шкатулку, которая щелкнула замочком, словно волк пастью. — Я тебе что говорил? Проблему твою решим. А ты? Мало того, что полез, куда не следует, так еще и натворил беспорядок!       Я оглянулся. Да, пока искал шкатулку, пришлось перерыть почти всю лабораторию мага, и теперь это было удручающее зрелище. Правда, от мага я ожидал более яркой реакции на то, что сотворил. А не просто усталого вздоха.       — Вы мне говорили о решении проблемы десять дней назад. И до сих пор ничего не сделали для того, чтобы хоть как-то приблизить меня к заветной свободе! — я едва сдержался, чтобы не ударить кулаком по столу. — Вы ничего не сделали, Менриус! Да если бы хоть частица моей силы была при мне, я бы уже мог побороться, а так!.. Вы же меня просто отдаете на растерзание демонам!       — Никто тебя никому не отдает, — Менриус вместе со старостью потерял и сдержанность. И если свою шкатулку он мне простил, то теперь медленно, но верно наливался гневом. — Я тебе уже сказал, что вся твоя размолвка с Абером — сущие пустяки! Даже то, что он излил столько Силы — это всего лишь досадные мелочи, а не катастрофа! Не смертельно это для него! Хотя и обидно, что ты оттолкнул. Но это — чувства, эмоции, Анджей! Всего лишь! А такой пустяк демону что? Ме-ло-чи! Неужели думаешь, что он тебя из-за такого пустяка в Инферно вгонит?       — Да лучше бы уж вогнал, — я со стоном опустил голову на руки. — Я же не его самого боюсь, а его братца, который мне пообещал, что…       — Круг за кругом, воплощение за воплощением будет прогонять тебя по миру, затравливая демонами, как зверя собаками, — Менриус кивнул. — Говорил. А ты хоть понимаешь, что за это твой Абералдуас с братом сделает?       — И что? — я поднял голову. — Что брат сделает брату? Ведь это все же моя вина. Это я его призвал, это я нарушил контракт…       — Навязанный тебе…       — Это я согласился на возврат Силы любым способом! — не слушал я мага. — Я попросил его достать Сарревана из ловушки! И я же! Я! Отказал ему потом в такой мелочи, как использование моей жизненной силы! Так что на месте Абера я бы себя минимум убил! И не щадил бы!       — Но прощения ты у него просить не собираешься…       — Да!!! — я вскочил со стула и заметался по комнате. — Не собираюсь! Потому что это — игры демонов! Это все он сделал для того, чтобы привязать меня к себе! Потому что, видите ли, я тот, кто ему понравился! А он что, решил, что нравится мне?!       — А разве не так?       Я запнулся на месте, остановившись.       — Если и так, то он сделал все для того, чтобы я не хотел больше с ним иметь дело.       — Даже если от твоего «прости» будет зависеть твоя дальнейшая судьба?       — Для этого я и искал заклятие полного развоплощения, — устало выдохнул я. — Потому что извиняться перед этим бесом у меня желания нет, и все оставшееся время бегать от его прихвостней — тоже не хочу! И у меня даже Силы нет, чтобы хоть как-то защититься! И ты мне никак не помогаешь!       — А обязан?       Я уже набрал воздуха в грудь, собираясь ответить, но сдался. Ведь Менриус действительно ничем мне не обязан. Разве что…       — Но тебе-то Сила моя нужна, — уже на грани отчаяния произнес я. — Ведь артефакты, которые ты попросил достать, все еще в мешке путника, и освободить от заклятия могу их только я…       — Достаточно пары капель добровольно отданной крови, и мешок откроется, — маг пожал плечами. — Зачем мне твоя Сила?       — Но если я тебе не нужен, зачем ты тогда держишь меня рядом?! — уже почти взвыл я.       — А ты помнишь, куда мы направиться собирались? — Менриус подмигнул. — К Вайшену.       — И кто этот Вайшен таков, чтобы…       — Вспомни, Андж. Это — ведьмак, который заключил твоего демона в ловушку. Ну?       Я начал понемногу понимать… Если Вайшен смог однажды заключить Высшего в ловушку, то сможет и еще раз. А демон, который будет в ловушке… Куда как посговорчивее демона на свободе. Да и просто можно будет пошантажировать остальных демонов с его братцем тем, что я не выпущу Абера до тех пор, пока они не снимут с меня печать вечного проклятия!       — Менриус? Мы должны немедленно идти к Вайшену! Если он сможет помочь…       — Еще как сможет. И не забывай, у тебя еще целых двадцать дней перед тем, как что-то произойдет. Попытаемся все решить без заклятия развоплощения. А если не получится, то тогда я сам его произнесу. Договорились?       — Даешь клятву демонолога?       — Может, тебе еще полный ритуал устроить?       — Не помешало бы, — я подождал немного, понимая, что Менриус даже не собирается произносить клятву мага. — Ну?       — Вот неуемное создание! — маг окинул лабораторию, откуда-то из-под завалов достав чистый пергамент. — Что, договор по всем правилам?       — Придется.       Менриус нахмурился и начал писать. После — посыпал пергамент мелким песком, кучка коего возвышалась здесь же, рядом с опрокинувшейся емкостью. И, сдув песчинки, начал читать:       — Я, маг-демонолог второй ступени, Менриус Ешир, даю клятвенное обещание магу-демонологу, Анджею Эдерскому. Моя клятва заключается в том, что если в последующие двадцать дней, начиная с сего дня и часа, я не смогу помешать демону Абералдуасу завладеть душой вышеозначенного мага, помешать прихвостням данного демона добраться до души вышеназванного мага, то сам прочту заклятие полного развоплощения по истечении данного срока. Сим подтверждаю свою клятву. Доволен?       — Кровью расписаться не забудете?       — Не забуду, — проворчал Менриус, проколов палец и сцедив пару капель на специальную выемку в чернильнице, обмакнув туда перо и размашисто поставив свою подпись, тут же закрепив все заклятием. — Все?       — Ну, предположим, что все, — я стянул пергамент, свернув его в трубочку. — Очень надеюсь, что все будет именно так, как вы сказали. Ну что, теперь к вашему ведьмаку?       — Андж, — Менриус положил мне руку на плечо, смотря в глаза. — Только не ошибись, ладно? Мне-то что, я свое давно отжил. И шкуры мне своей не жалко. А вот ты…       — Послушайте, я не хочу сейчас загадывать наперед. Знаю только одно: будь у меня моя Сила, я бы еще побарахтался. И не уверен, что сдался бы так просто. Но сейчас мне как человеку бороться против демонов бессмысленно. А если пойду на перерождение, то мне и подняться не дадут. Будут гнобить, начиная с самого малолетства. Да и, насколько я знаю, еще не придумали достаточно действенного заклятия сокрытия от поиска. Так что… — я хлопнул ладонью по столу. — Что есть, то есть. И выхода другого я не вижу.       — Вот именно! Не видишь! Балбес малолетний! — ворча себе что-то под нос, Менриус спустился по лестнице. — И сколько тебе этот путь ни показывай, ты его не поймешь! Не увидишь, пока поздно не станет! Потому что привыкли вы, молодежь, все решать силой, а не умом!       — Вообще-то, я именно из-за своего ума и попал в эту переделку! — нравоучения начали раздражать. — Если бы сердцем думал да душой, — передразнил я Аторациуса, — то, возможно, жили бы мы сейчас с Абером долго и счастливо, а не шел бы я к этому ведьмаку, чтобы взять у него ловушку для демона! Все! Не хочу больше говорить об этом. Устал!       — Устал он, видите ли, — ворчал Менриус. — Надоело ему… Да ты хоть знаешь, мальчишка, во что ты вляпался? Знаешь, как выбираться из этого будешь, если решишься еще и демона своего в ловушку загнать? Да ты…       Но я перестал обращать внимание на бормотание мага. Мы вышли во двор, а значит, что из-под защиты стен дома Менриуса. И если меня здесь поджидает Сарреван или еще кто другой, то мне не поздоровится.       — Ах да! Запамятовал я, — Менриус кинул мне какой-то талисманчик в виде монетки на ниточке. — Надень. Это оберег от демонов всяких там, которые решат на твою душу позариться. От погони не защитит, но дрянь разную на себя уж точно не подцепишь.       А как быстро меняется все, а?       Я усмехнулся, нацепив талисман. Еще совсем недавно я считал Сарревана едва ли не другом. И тут стоило мне только встать поперек дороги другому демону, как он на меня сразу же набросился. Нет, верил я, конечно, в иерархию демонов. Как тут не поверишь, если они сами об этом твердят. Но ведь Сар сам хотел пойти против Абера, лишь бы меня уберечь. А потом что с ним случилось? Даже на приказ Высших это не похоже, потому что взъярился Сарреван на меня еще там, у Разлома…

* * *

      — Почему так долго? — ведьмак скинул на подводу, стоящую у его дома, очередной груз. — Я вас с утра ждал.       — Да вот успокаивать пришлось, — Менриус, как простой мужик, ткнул меня локтем в бок. — Али ты чего скажешь ему, чтобы перестал пытаться сбежать от своей судьбы?       — От судьбы, говоришь! — я буквально задохнулся собственными словами. — Да что ты! Ты!..       — Ты не тыкай давай, а помогай, — рявкнул Вайшен, ткнув мне в руки тюк. — Уезжаем мы.       — А я вам на кой-сдался?       — Потому что мы тебя, бестолочь, — Вайшен постукал костяшками пальцев мне по лбу, — спасать собираемся! И никому это, кроме тебя, не надо! Так что, будь добр, заткнись и помоги с вещами.       Я и заткнулся. Прав Вайшен. Никому это не нужно. Только мне. А станет ли маг ради другого трудиться? Разве что я им еще нужен. Ну, кроме мешка путника. Его бы я и так открыть мог.       Поэтому, более не возникая, принялся собирать на подводу все то, что мне с порога подавал Вайшен. Пару раз я видел мелькающего в глубине дома темноволосого паренька, но не придал этому значения. Сын, может. Или брат… А когда тот вышел в шерстяном плаще, с накинутым на голову капюшоном, решил, что человек просто попросил переправить его из города в город. Мало ли есть людей, что с магами перебираются. Так и безопаснее, и веселее…       — Готовы? На выезд.       Вайшен вскочил на козлы, стегнув смирную пегую лошаденку, направляя ее к воротам. А мы с Менриусом и скрытным спутником пошли следом.       Шли молча. Не потому, что не было о чем поговорить, а потому, что не хотелось открывать тайн перед незнакомцем. Да и ему, видимо, было все равно, кто мы и куда направляемся. Главное — ему по пути. Рассказывали у нас о таких. То ли сами не могут магичить, то ли копят силу для какого-то деяния, то ли на них охоту устраивают, но эти путники всегда путешествуют только с демонологами. Словно в этой компании их достать не смогут. Как же! Знавал я такого демонолога, который был уверен в своих силах. Идет теперь, пыль ногами месит, голову поднять боится, чтобы не увидеть презрительного взгляда.       Ближе к полудню, когда миновали рощу пригородную, Вайшен остановился, чтобы освежиться да лошадку напоить. А Менриус увел меня подальше, за кусты.       — Хочу кое-что попробовать, — только и произнес, разматывая свой тючок, захваченный с телеги. — Говорил, что силу потерял, когда в душу умирающего влез? Вот я и хочу посмотреть, что же именно там было. Слышал я… — он кашлянул. — Подобное слышал. Говорят, из Инферно приходят некие твари, которые даже Высшим не по зубам. Что-то вроде блуждающих сгустков разумного Хаоса. И я вот что думаю: выжег ли тебя тот маг, или, как ты говорил, заблокировал кто, а узнать, в чем дело, мне надобно.       — Что делать?       — Ложись и попытайся заснуть. Только вот этот отвар выпей, — сунул он мне под нос склянку. — А я сам все сделаю. Если что — предупрежу сразу. Может и кошмар какой привидеться, но я на страже. Никто тебя не тронет.       — Уж постарайтесь, — я поудобнее лег на траву и расслабился.       Шли долго, да и жара вовсю разыгралась, так что сморило меня быстро. Только и успел, что подумать о том, какая здесь тишина звенящая да небо выцветшее. И в сон провалился.       Проснулся уже на закате. Менриуса нигде не было, как и его тючка. Так что, не задерживаясь более в столь уютном месте, пошел туда, где должна была стоять повозка. Уже на подходе услышал треск костра и говор.       — Ты чего вскочил? — Менриус поднял голову. — Выспался?       — Кажется, на пару дней вперед даже, — я присел у костра, вдохнув аромат, шедший от котелка. — Чем сегодня кормить будут?       — Крупяной похлебкой с зайчатиной, — буркнул Вайшен, попробовав варево. — Кажется, не хватает чего-то.       Путник, закутанный в плащ с головы до ног, только кивнул, обернувшись назад, взяв щепоть трав, щедро сыпанув в варево. И тут же запах усилился, приобретя какой-то тонкий аромат. Словно и не простая похлебка на костре, а изысканное кушанье, что только королям подают. Я только сглотнул, понимая, что голоден до безумия.       — Как себя чувствуешь? — Менриус поглядывал на меня уже давно, но вопрос свой задал только сейчас.       — Да обычно, — я только плечами пожал. — Может, чуть лучше, чем последние дни даже. Спокойнее как-то.       — Ну-ну, — хмыкнул Вайшен, снова попробовав варево. — Думаешь, два мага тебя защитят?       — А если не вы, то кто же? — устало вздохнув, я откинулся назад, на ствол дерева, и прикрыл глаза.       Кажется, за эти десять дней я так много боялся, что уже устал. Или просто почувствовал себя в безопасности. А может быть, надежда какая появилась?.. Только на что тут надеяться? Разве что на «авось» какое-нибудь, вроде того, что Абералдуас рукой махнет, а его братец забудет каким-то образом обещанную мне кару. Но на такое надеяться смешно и даже глупо. Уж кто-кто, а демоны — твари мстительные. Им затравить человека, что поиграть в забавную игру. Все равно им ничего и никто сделать не сможет. Разве что только развоплотить… Но бесконтрольное развоплощение любому демонологу в будущем поперек горла станет. Потому что, встав на защиту проклятого изгнанника, тем самым он подписывает себе точно такой же приговор. И не думаю, что если за меня возьмутся всерьез, то Менриус — будь он хоть сто раз мне должен — возьмет на себя заботу о моей защите.       — Ты меня вообще слушаешь? — Менриус толкнул меня в бок.       — А? Что?       — Ты не «чтокай» мне тут, а отвечай давай. Когда почувствовал блок на своем коконе? Когда Силы лишился?       — Не помню, — я пожал плечами. — Погрузился-то я в душу мага глубоко. Настолько, что, будь демоном, уже бы в него сам влез. А все никак ту тварь прощупать не мог. А потом меня словно жаром обдало, и все… Очнулся уже потом… — я нахмурился, вспоминая, как очнулся и кто был рядом. — Просто я после Разлома выжат был. Так что, скорее всего, свою жизненную силу вливал в собственные заклятия. А раз так, то вполне мог просто выжечь себя, а не блок какой-то там поставить. Сами же знаете, что жизненная Сила — это не то что магическая. Она мощнее в несколько раз, и если ценой жизненной силы творить какие-то заклинания, то вполне можно и жизни лишиться, не то что кокона.       — И ты это знал, но все равно полез. И как тебя после этого называть? — Менриус только вздохнул. — Ладно. Повеселю тебя немножко, — он хмыкнул. — То, что с тобой произошло, называется коллапсом Силы. То есть твой кокон как бы схлопнулся. Все каналы совершенно нормально работают, словно и не случилось ничего. И Силу ты получаешь отнюдь не меньшую, чем раньше. Но твой разум как бы… Перенапрягся тогда, в том противостоянии. И ты сам запретил себе использовать свою же силу.       — А что-то с этим сделать можно?       — Ну, — Менриус хмыкнул. — В общем-то, то же самое, что с дитем делают, когда в нем магический дар пробуждаться начинает. Нужен опытный маг Жизни, который попросту восстановит баланс. Ну, или на крайний случай — хорошая эмоциональная встряска. Шок. В этом случае блокировка тоже спадет. Но если вторым способом, то ты просто можешь утонуть в своей силе. Ее слишком много. И на отток не возьмешь, потому что она как бы в верхах твоего кокона и ты ею пользоваться не можешь. Еще можно, конечно, выбрать из тебя жизненную силу. Так, чтобы ты почти при смерти оказался. В этом случае магическая — заполнит пустое пространство, восстановит тело, а остаток вольётся в магический кокон без последствий.       — А что предпочитаете сделать вы?       — Ждать. Пока ждать! — рявкнул Менриус, когда я попытался возразить. — Потому что мага Жизни у нас нет, эмоциями такой силы мы тебя снабдить не сможем, а доводить до полусмерти — слишком опасно. Потому что некроманта тоже нет. И проследить тебя до того состояния, как будет достаточно, некому. А сам я таким никогда не занимался, так что боюсь оплошать.       — Понял, — я разочарованно хмыкнул, — то есть мне надо искать или мага Жизни, или некроманта, так?       — Ну, вроде как.       — Не вроде, а именно к эльфам мы и едем. Тебя в порядок приводить, — мрачно добавил Вайшен.       — К… Эльфам? — меня даже передернуло от жути. — А нигде в другом месте мага Жизни найти нельзя?       — А ты чего их боишься? — Менриус вскинул голову. — Уже успел поссориться с кем-то из них?       — Ну как сказать… — я ощутил, как кровь прилила к лицу. — В общем, немного раньше, когда я еще учился, мы однажды повеселились в их лесу… С Денраном.       Путник, закутанный в плащ, только тихонько фыркнул, что могло означать то ли смех, то ли презрение.       — Все с тобой ясно, — Менриус только рукой махнул.       — Да ничего не ясно! Я же вместо того, чтобы покаяться, дары там принести, еще что, просто взял и удрал! И теперь в эльфийский лес мне ни ногой. Стоит только за кромку зайти, как меня их растения попросту удавят! Ну пьяный я тогда был! Не рассчитал Силы!       — Давай рассказывай, — глаза мага искрились весельем. — Поджег им половину леса?       — Если бы, — мне стало совсем неловко. — Короче, на спор файерболами кидались, кто попадет в их знаменитое вековое древо… Ну… Я попал.       — И?.. — вкрадчиво произнес Вайшен. А я вспомнил, что он ведьмак, а значит, в чем-то тоже к растениям привязан, и мне совсем поплохело.       — Ну и… — я развел руками. — Потом пришлось искать росток такого же дерева, чтобы хоть как-то вину загладить. Может, сейчас уже где-то с меня ростом и выросло, — я виновато вздохнул. — Ну кто ж знал, что оно такое воспламеняющееся!       Вайшен пренебрежительно фыркнул, пробормотав себе что-то под нос.       — А знал бы, что у них под деревом обычно лаборатория алхимическая располагается, тоже бы кидался файерболами? — Менриус смотрел на меня в ожидании хоть каких-то оправданий.       А что я? Тогда для меня это только игрой было — пробраться сквозь эльфийский заслон да прямо перед их глазами то дерево подпалить. Да и Денран, гад, подначивал… И не думаю, что специально. Но после того, как пламя рвануло на всю высоту дерева, после того, как мы полночи уворачивались от стрел, сигая, как зайцы, в разные стороны, я, конечно, пожалел о том, что сделал. Хотя было поздно. В эльфийский лес мне путь был навсегда заказан. Как и любому демону, которого бы они сами не вызвали.       — Ну дурак я! Знаю! А кто по молодости не творил всяких глупостей? — я взял протянутую Вайшеном плошку с похлебкой и, обжигаясь, начал есть. — Кто ж думал, что до такого дойдет?       — Эльфам ты дорогу перешел, демонам — тоже… Кому еще насолил, давай рассказывай.       — Да ну… Никому вроде как… — я уткнулся в плошку. — Разве что у драконов один артефакт свистнул. Ну, так они всего лишь одного преследователя выслали. Да и тот вскоре отстал. Так что не думаю, что они так дорожили Сферой Памяти.       Вайшен икнул от неожиданности и закашлялся. Менриусу пришлось ведьмака по спине хлопать.       — Анджей, ты или идиот, или везучий малый, — наконец утерев губы, пробормотал Вайшен. — Ты в курсе, что вынести Сферу Памяти из гнезда драконов равносильно тому, что признать себя трупом ходячим? Любой дракон, увидев тебя рядом с логовом, имеет полное на то право испепелить тебя сразу же. А свое качество она теряет, стоит ее отнести на пять сотен шагов от гнезда! Потому и не погнались за тобой. Потому что бессмысленно далее было гнаться. А вот то, что твое личико уже каждый дракон знает — в этом я уверен. Только это?       — Ну… — дальше рассказывать не хотелось, но пришлось. А то еще возьмут да память вскроют. А там много чего такого, о чем я рассказывать не хочу. — Еще с ребятами банк гномий вскрыли… Не, мы все правильно сделали. Ни единой растяжки не задели. Да и как только золото у нас оказалось, то сразу же его от заклятий очистили. Да и взяли мы немного-то… Так, на гулянку не хватало… Всего-то полторы сотни…       Менриус уже покашливал в кулак, пытаясь скрыть смех.       — Андж, а ты подумал, какой урон нанес банку гномов? Ведь одно то, что их шпана малолетняя вскрыла, на смех всю их систему защиты поднимет! А я-то думаю, почему последние два-три года они процент никак поднять не могут!.. Вкладчики-то ушли к другим… — Вайшен смотрел на меня, как на какое-то чудо чудное. — Надеюсь, это все?       — Все…       — Андж? Мне даже есть перехотелось от такого допроса.       — Ну что — Андж? Что? Да! Я всем расам дорогу перешел! Что, не понятно? Разве что с людьми еще как-то лажу. А так… Да, оскорбил одного вождя орков! Но он сам на рожон полез! Кто его просил лапать разносчицу, когда мы в кабаке сидели?! Ну и получил несмываемую печать на свой лоб! Кто же знал, что эта печать расшифровывается как слабый и низший?! Ну так что? Его соратники только посмеялись над ним! На следующий день другого вождя выбрали и все! А с грифона нам только перья нужны были! И когда вырвался, то улетел, а не ушел! Ну пусть не совсем пряменько летел, но все же! Ну не знал же я, что это королевский посланец был! Не знал!       Вслед за Менриусом похохатывал уже и закутанный в плащ незнакомец. А Вайшен взирал на меня все более подозрительно, пока наконец не покачал головой.       — Знаешь, Андж, если бы я сделал только половину всего того, что ты совершил, то уже бы повесился на первом свободном суку. Удивлен еще, как тебя до сих пор не прибили.       — И не прибьют, — Менриус уже успокоился, хотя все еще изредка улыбался. — Везучий он. Не в меру. Да и сильный. Таким многое прощается.