* * *
Утром, то ли проснувшись, то ли очнувшись, попытался разобраться во всем. Голова не болела, что уже было странно после того, как я приложился затылком. Постепенно закралась вполне резонная мысль о том, что мне все это приснилось. Не зря же Менриус говорил, что мне могут кошмары привидеться. Но чтобы такие!.. Одно воспоминание о том, чье лицо я видел, заставило меня содрогнуться. — Проснулся? — как-то лениво спросил Вайшен. И я, открыв глаза, понял, что я единственный из всех, кто еще не на ногах. — Да жуть какая-то привиделась… — пробормотал в ответ, сев. — Ничего, Менриус говорил, что такое может быть. — Бывает, — ведьмак пожал плечами, разметав еще не совсем погасшие уголья костра. — Давай поднимайся. Выдвигаться пора. — Да иду уже, — я встал, направившись к ручью, что тек неподалеку, освежившись ледяной водой, и окончательно повеселел. Кто бы это ни был, Абералдуас или его брат, Аторациус, мне это приснилось. Потому что не мог себе демон позволить такого обращения! Особенно от человека! Не мог и все! И даже если что-то и было у них там, у этого незнакомца с Вайшеном, то, скорее всего, я вырубился на том, что слышал их шепот и вздохи. А остальное мне просто приснилось. А что только ни приснится, да еще когда в постоянном страхе находишься? И уж точно: будь это кто из братьев, меня бы в живых не оставили. И потому, что увидел подобное, и потому, что Атор на меня зол, как не знаю на кого, а Абер вообще убить грозился, если еще раз увидит. И улыбаться мне демон точно не мог. Так что сон все это! Сон! И ничего более! Успокоив себя таким образом, я вышел на полянку, уже полностью расслабившись. Хотя мысль о том, чтобы заглянуть под капюшон незнакомца, то и дело возникала в моем воспаленном ночными видениями мозгу. Но незнакомец вел себя так же, как и в прошлый день. Скромненько шел между мной и Менриусом, рядом с повозкой. А Вайшен шел впереди, придерживая за повод лошадку. Даже не говорили ни о чем. Просто двигались вперед. Хотя куда теперь — я уже не знал. Но точно не к эльфам. После того, что я рассказал, меня на заклание вряд ли бы им отдали. Во всяком случае, надеюсь. День мало чем отличался от предыдущего. Та же сонная жара, пропахшая горькими травами, тот же пыльный тракт вдоль рощи, светлое небо без единого облачка, и из звуков — только поскрипывающее колесо телеги да тихий шорох шагов. Говорить было не о чем, да и не хотелось особо. Разве что только изредка передавали флягу с водой, охлажденной специальным заклинанием. Да корректировали путь на развилках. Да еще я временами смотрел на спутника нашего, понимая, что с каждым шагом мне все больше и больше хочется стянуть с него капюшон, чтобы убедиться в том, что с нами не демон. Хотя я даже и убедиться не смогу, кто это. Ведь Силы-то нет, а по внешнему виду, если это не один из братьев, не определю. Наконец уговорив себя, что на стоянке я обязательно это сделаю, слегка успокоился и дальше брел, перестав задумываться о нашем спутнике. Остановились намного позже, чем в прошлый раз. Менриус снова отвел меня в сторонку, напоив каким-то отваром, и оставил отсыпаться. А сам вернулся к костру. То ли я устал больше, то ли путь был длиннее, но проспал я до заката. А когда поднимался, ощутил, как внутри что-то шевельнулось. Знакомое такое… Как будто на мгновение снова обрел все свои силы, что были при мне. Но тут же это ощущение пропало. Как и настроение, внезапно рванувшееся до небес и мгновенно угасшее, когда я понял, что ничего не получилось. Кашеварил сегодня наш таинственный путник. Вот как у него это получалось — будучи полностью завернутым в плащ, ловко управляться с поварешкой? Да и мясо, думаю, не кто-то для него разделывал. Но ароматы от котелка шли такие, что желудок спазмом сжало от голода. И сразу же вспомнилось, что не ели со вчерашнего вечера. Хотя и есть-то особо не хотелось. Сразу же подумал, что водичка в той фляге явно была не только на прохладу заговорена. Потому что, протопав целый день, никто не чувствовал себя усталым. Да и голод я ощутил только тогда, когда каша поспела. Ароматная, душистая, сдобренная не только какими-то травами, но и чем-то похожим на масло. Хотя, по такой жаре масло провезти… Никаких заклятий не хватит! Разве что у ведьмака есть какой сундучок, заговорённый на прохладу. Хотя… Что я о ведьмаках знаю? Не зря же этот, как хомяк, все с собой тащит? Думаю, дома одни голые стены оставил. Перебирается, что ли, куда?.. Доев, я поблагодарил и уже собрался было развалиться, чтобы переварить ужин, как Вайшен впихнул мне миски и казанок, заставив идти к ручью мыть. Пришлось следовать указаниям, хоть и хотелось побурчать. Но сам себя заставил молча выполнить приказ. Ведь вообще никто из этих троих мне ничего не должен. Ради меня стараются как бы. А раз так, то я хоть чем-то да помочь должен. Другое дело, что потом с меня Менриус не слезет, стребует кристаллы силы. Да и мешок путника я им открыть должен. Артефактов там не то чтобы куча, но с такой вот возок еще один точно наберется. Да и книги. Книги!.. Менриус буквально должен меня на руках носить за все те трактаты, которые я в башне мага собрал! Интересно вот: они взяли с собой мешок или нет? Потому что я не думаю, что еще раз в этот город вернусь. Пока с демонами не разберусь, буду копить силу, ждать и учиться противостоять им. Демоны… Как вспомнил о них, так сразу же настроение полностью упало. В какой-то момент даже подумал, а не стоит ли бросить все, найти Абера и вымолить у него прощение? Ну унижусь, ну буду перед ним на коленях ползать. Ради дела можно немного и прижать свою гордость. А то, видите ли, «никогда и ни за что!». Вот что он мне, по большому счету, плохого сделал? Привязать хотел? Так ручной человечек ничем не хуже, чем обычный. Тем более у кого-кого, а у Высшего не зазорно даже как-то… Другое дело, что от одной мысли меня корёжит… Ну, так это дело поправимое. После того, как прощение выпрошу, легко и изменить поведение, чтобы ему жизнь медом не казалась. И добиться того, чтобы в покое оставил. А то я не сумею!.. Еще как сумею! Демоны — они не люди. Их отстранить от себя гораздо проще, чем привязать. Слишком уж своевольные и гордые. Хотя странно получается. Демоны — гордые, я — гордый. Отсюда что — вывод, что я демон? Не инициированный. Спящий. Тогда понятна вся суета Абера вокруг меня. Хотел пробудить собрата, а собрат — такая гадина, что вместо того, чтобы проснуться, еще крепче в человеческую оболочку вцепился и не хочет никуда! Да и Аторациус на что-то такое намекал, что я воплощенная мечта. Может, когда-то тот, кем я являюсь, с Абералдуасом зажигал, а потом ушел в этот мир, заснул в теле человека и никуда не захотел возвращаться. А может быть, вообще изгнанник какой? Ведь у меня отношения здесь тоже не складываются… Устав размышлять и закончив мыть посуду, я вернулся к костру, успев заметить, как незнакомец резко отстранился от Вайшена, целовавшего его, и накинул капюшон на голову. — Простите, что помешал, — язвительно буркнул, сваливая казанок с плошками на траву. — Теперь поспать можно? — Так всю жизнь проспишь, — проворчал Менриус. — Да если бы еще было, что делать. А то скучно как-то, — пробормотал я, уставившись в костер. — Идем неизвестно куда, молчим всю дорогу. У костра — только едим… — Да нет, знаешь ли, вчера был вечер очень веселый, — хмыкнул Вайшен, смотря на меня странно резким взглядом. — Столько нового о тебе узнал… — А не надо было спрашивать, — резче, чем хотелось бы, ответил я. — А то устроили вечер моих откровений… — Да и не только откровений, — раздался тихий грудной голос из-под капюшона, а меня аж озноб пробил от воспоминания смеха, который слышал. — А точнее? — почти просипел я, понимая, что вот он, момент истины. И если то, что я видел вчера — правда, а отсутствие головной боли и пробуждение на своем месте — забота Менриуса и Вайшена, то… То попал я по полной… И понял я это, когда таинственный путник откинул с головы капюшон, уставившись на меня золотистыми глазами. В одно мгновение как-то в разуме промелькнуло, что и Менриус и Вайшен знали об этом. И молчали. И вели меня неизвестно куда. А Атор, а это был именно он, прекрасно был осведомлен об этом… Единственное, что пришло в голову, так это то, что они сговорились. Были бы во мне хоть крохи силы — я бы еще поборолся. Наверное… Но паника и тихий ужас переполнили меня до краев буквально в пару мгновений. И я сам не понял, как оказался на ногах, а потом и рванул прочь, едва уворачиваясь от возникающих из тьмы деревьев, стремясь как можно дальше убежать от демона, который поклялся уничтожить меня. Прочь. Прочь от магов-предателей, что связались с демоном! Уйти! Исчезнуть, пока можно! И при этом я ясно понимал, что демон мне не даст сбежать, если только пожелает. Поэтому, когда раздался шелест крыльев над кронами деревьев, я заметался, как заяц, рванув куда-то в сторону, потерявшись в собственной слепящей панике…* * *
— Бестолочь! — Вайшен в сердцах врезал Атору по затылку. — Сам такой, — Аторациус оскалился в улыбке, решив не акцентировать внимания на поведении человека. — А то ты не видел, что рядом с вами Андж вместо того, чтобы собраться и хоть что-то делать, расслабился и решил, что все проблемы за него решат другие? Мне ли, знатоку человеческих душ, не знать, как толкнуть человека на решительный шаг? — Ну-ну, — бросил Менриус, с неприятием смотря на демона. — С чего это вы вдруг — знатоки наших душ? — Да потому, что мы вас создали! — вызверился Атор, найдя, на ком скинуть душивший его гнев. — Без нас вы бы вообще не появились! — Брешешь, демон, — Менриус не испугался. — Если бы вы создали нас, то у вас было бы преимущество. Вы бы были стократ сильнее. А так… Даже средненький демонолог может не только изгнать вас, но и лишить жизни. А творца разве можно жизни лишить? Так что ври, да не завирайся. Может быть, вы и были сильнее, может быть, вы и помогли нам в развитии, но теперь мы идем с вами нога в ногу. И все, чем вы отличаетесь, так это умением собирать в себе большие количества Силы, которые даем вам мы! — Ты умен, маг, но не настолько, как тебе кажется, — Атор с трудом гасил в себе обиду на Вайшена. — Ты просто представить себе не можешь, сколько времени мы находимся в этом мире, как мы его переделали и что сотворили, чтобы здесь появились люди. — Вы? — Менриус вскинул бровь. — Вы?! Мелкая, никчемная ребятня, что носится по просторам нашего мира, балуясь, пока их старшие к ответу не призовут? Сколько тебе лет, демоненок? Сотня хоть наберется? Так откуда ты знаешь, как именно надо обращаться с человеком, чтобы пробудить в нем желание бороться? — Менриус! — предостерегающе бросил Вайшен. — Да не буду я убивать твоего любимчика, — маг поморщился. — Делать больше нечего. Изгоню его просто за грань, запретив пару лет использовать нашу силу. Начнет с голода загибаться — сам приползет. Или я не прав? Аторациус уставился на мага, а потом разразился громким веселым смехом. — Нет, ну вот никто, кроме тебя и этого мелкого демонолога, так со мной не разговаривал! — отсмеявшись, Атор ощутил, что злость куда-то пропала. — Вы что, совершенно не боитесь того, что с вами сделаем?.. — Ну, ты-то точно не сделаешь, — Менриус усмехнулся в ответ. — А кто-то более серьезный не обратит внимания на мое поведение. — То есть ты только что обозвал меня несерьезным мальцом-недоумком? — не смотря на гневный возглас, глаза Аторациуса искрились смехом. — Меня, одного из Высших? Того, кто когда-то строил ваш мир? Маг, ты серьезно считаешь, что старость и внешность перекликаются? — демон медленным взглядом окинул фигуру человека. — Старость и поведение, — сухо и спокойно перебил Менриус. — А ты себя повел как малец, коим я тебя и считаю. Где нам теперь искать Анджея? Ты же его перепугал до икотки! — Вот! Это я и пытаюсь тебе доказать! — вспыльчиво, но все еще лучась смехом, возразил Атор. — Он, маг демонолог, высшей, Менриус! Высшей ступени! Тот, кого демоны должны бояться!.. Сбегает, едва меня увидев! Ты понимаешь? А значит, душа его слаба. Не душа, душонка! Которую надо еще растить и пестовать! А найти… — демон загадочно улыбнулся. — Вы его больше не найдете. Он направился к разлому, считая это единственным для себя выходом. И я буду очень не прав, если скажу, что там он не станет сильным. — А если его убьют? Демон только плечами пожал. — Ну, убьют. И что? Будет второй, третий, пятый круг! Но я не позволю столь слабому и никчемному существу отираться рядом со своим братом. И он или станет сильным, как того хочу я, или навсегда останется лишь безумным беглецом, пытающимся избежать своей судьбы. — Я один что-то не понимаю в этом демоне? — проворчал Менриус, обращаясь к Вайшену, угрюмо уставившемуся в огонь. Ведьмак только плечами пожал. Ему уже давно все было понятно. Еще с тех пор, как именно этот демон сначала вытащил из опасной ситуации, а потом год за годом вбивал в самую грязь, заставляя выползать из нее, только чтобы сделать новый глоток воздуха, и вновь притапливал, пока он, Вайшен, не стал таким, каким был сейчас.* * *
Бежал, пока не подкосились ноги. Но и потом полз, едва не скуля от сковывающего ужаса, в каждом шорохе леса, в каждом звуке слыша злобный смех подкрадывающейся смерти. Да и если бы смерти… Я бы принял это с решимостью. Но осознание того, что мне приготовил Атор, гнало меня все дальше. Под конец мне казалось, что я начал сходить с ума, проваливаясь в собственный ужас. Бормотал сам себе что-то успокаивающее, пытался приободрить, разражался истерическим тихим смехом, понимая только одно: бежать! Бежать как можно дальше! Как можно глубже зарыться где-нибудь, чтобы прийти в себя, чтобы перестать если не бояться, то хотя бы прекратить впадать в панику безумства. Вконец истощённый, я просто упал под деревом, все еще пытаясь ползти, пока не застыл на одном месте, медленно, но ясно понимая, что уже давно наступил день. Безумство… Не самый плохой выход. Если к нему еще и откроется доступ к Силе. Безумный маг, который может прожить вечность, не используя своих Сил ни на что более, как на поддержание жизни. Это было идеальным вариантом. Но надо было найти место, где безопасно сойти с ума. И я это место знал. Разлом. Туда не спустится ни один нормальный демон. И там, если выживу до башни — я смогу закрыться в одной из комнат, подпитывая строение своими силами, и медленно, но верно сходя с ума от всепожирающего страха расплаты. И там я проживу вечность. А потом там же найду заклятие, которое не отпустит мою душу из разлома. Лучше личем скитаться там до конца времён, чем оказаться игрушкой демонов. Похоже, я опять смеялся, потому что тело содрогалось в каких-то странных конвульсиях. Смеялся и плакал, понимая, что один ужас я меняю на другой. Сознательно. Жить в собственном кошмаре мне было предпочтительнее, чем жить в том, что мне устроят демоны. Немного отдохнув, я снова поднялся и, едва переставляя ноги, побрел куда глаза глядят, примерно зная направление. У меня еще восемнадцать дней. Целых восемнадцать дней, прежде чем Аторациус спустит на меня своих псов. И за это время я должен преодолеть это расстояние и спуститься в разлом. И придумать, как сделать так, чтобы моя душа никогда более не покинула его. Менриус… Обманщик!.. Обещал защитить меня, обещал развоплотить, если не получится, а сам тащил за собой демона, который меня убьет!.. Как я мог доверять этому проклятому магу? Вот, наверное, что он пообещал за свою молодость! Отправить меня на вечные муки демонам! Как он мог! Я же доверял ему!.. Похоже, рассудок все же помутился. То ли от голода и жажды, то ли от неотпускающего меня ужаса, но следующий раз я пришел в себя в темноте. От того, что кто-то вливал мне в рот жгучую жидкость. Попытался сопротивляться, но оказалось, что меня что-то держит, оставалось только мычать и безвольно глотать жгучее пойло. — Ну вот и ладненько, вот и в себя пришел, — надо мной склонился какой-то бородач. — Что тебя так напугало, болезный, что за тобой почти пол дня пришлось гоняться? — Кто вы? — с трудом прошептал я, понимая, что, скорее всего, кричал, так как голоса практически нет. — Да так, по тракту ехали, ось сломалась, в лес вошли, чтобы дерево срубить, а там ты. Лежишь, словно мертвый. Так сперва и подумали. А потом, стоило до тебя только дотронуться, ты как заяц перепуганный с места рванул. Еще и кричал что-то насчет демонов, что за тобой охотятся, но душу твою не получат. Сейчас-то как? — Лучше, — прохрипел я, попытавшись сесть, но руки подломились, и я упал на что-то мягкое. — Сколько я здесь? — Да полночь скоро будет. Мы остановились, решили переждать. Авось ты очнешься, чего путного скажешь. — А что вам мое путное? — от костра повеяло ароматным воздухом, и я сам не заметил, как начал принюхиваться. — Голодный, поди? Скоро будет. Потрепав меня напоследок по плечу, бородач куда-то ушел, а я остался наедине со своими мыслями. Разум помутился. И это не есть хорошо, пока я не в разломе. Сколько так бродил — неизвестно. Куда забрел — тоже. Что ожидать от этой компании — не знал, но то, что они с демонами не водятся, было видно сразу. Вскоре мне поднесли плошку с кашей, но я был так слаб, что даже ложку держать не мог. Поэтому не сильно и удивился, когда ко мне подсела какая-то молодка, начав кормить с ложки. Только и оставалось, что глотать. Но много я не съел. То ли истощил себя до полного изнеможения, то ли просто ощутил в какой-то мере безопасность, то ли пойло так на меня подействовало, но заснул, едва успев проглотить очередную ложку каши. Очнулся от шаткого покачивания и скрипа колес. Рванулся было встать, но едва смог приподняться на дрожащих руках, оглядываясь вокруг. Их было шестеро. Две молодых девчонки, ехавших на подводе, рядом со мной, и трое суровых мужиков на конях. Четвертый сидел на козлах, правя подводой. — Очнулся, болезный? — один из конных с сочувствием посмотрел на меня. То ли мое спокойное поведение так подействовало, то ли моя слабость, но враждебности я не ощущал. — Очнулся, — даже голос в норму пришел. — Куда едем? — К Волчиновке. Деревня такая рядом с Хмурым лесом. — К Волчиновке? — возникло смутное воспоминание названия деревни, в которой я тогда мага пытался расшевелить. — Сколько же я по лесу бродил?.. — одновременно я ощутил и оторопь, и облегчение. От деревни всего половину дня пути до Разлома. А если от города брать, откуда мы шли, так дней пятнадцать. Осталось всего три дня. И за это время я должен спуститься в Разлом. Даже не просто должен, обязан! Если хочу выжить… Совсем внезапное чувство, что я там смогу не только выжить, но и жить, прибавило сил, и я смог сесть, пусть и голова кружилась. — Да ты лежи, лежи. Скоро уже доедем, — буркнул возница, подстегивая коняшек. — Отлежишься в деревеньке, а потом авось и полегче станет. — Мне нужна веревка, — пробормотал я, понимая, что мои руки сдирают с тела теплое покрывало, а я собираюсь сигануть с телеги. — Душиться вздумал? — хохотнул один из всадников. — Зачем? — я воззрился на него с таким удивлением, что он словами поперхнулся. — Мне веревка нужна, чтобы со скалы спуститься. — С какой скалы, мил человек? — возница обернулся, глядя на меня с невозможным удивлением. — У нас отродясь здесь скал не водилось! Или ты в таком состоянии куда-то в горы направиться хочешь? Неужто дело такое важное? — От этого моя жизнь зависит, — пробормотал я, пытаясь спустить непослушные ноги с телеги. — Надо мне веревку. Надо со скалы… Мне там легче, лучше будет… Уловив переглядывание одного из всадников с возницей, я понял, что собираются сделать, но был слишком слаб, чтобы воспротивиться. Поэтому, когда на затылок опустился пудовый кулак, рухнул на подстилку, вновь уходя в беспамятство.