"Демонолог": И это любовь, по-вашему?

      Этот разговор не выходил из головы. И я все никак не мог понять, что меня тревожит. Словно что-то мелькало на грани сознания. Словно кто-то шептал мне эту мысль, исподволь подводя к ней, заставляя раз за разом вспоминать все то, что рассказал мне Абер. Пока, в конце концов, я не понял, что именно не дает покоя.       А когда понял — словно окатило волной жуткого холода. И, терзаясь своими размышлениями, я отыскал Абералдуаса, который, как всегда, проводил время в саду.       — Что-то случилось? — он тут же сел, стоило только увидеть мое лицо.       — Возможно, — я еще держал свои эмоции в узде, но ощущал, что стоит ему сказать хоть слово в подтверждение моих мыслей — и разлом буквально сметет с лица этого мира, наполнив долину чистым, незамутненным светом моего мира.       — Я тебя слушаю, — Абер пригласил меня присесть рядом, но я не решился, понимая, что сразу же успокоюсь и забуду о том, что меня тревожит.       — Ты говорил, что воплощенный этсак’хаин теряет всю память о своей обычной ипостаси, — Абералдуас кивнул. — Тогда где гарантия того, что все, что ты мне рассказал — правда? Тем более что ты говоришь, что все Истинные в состоянии вынести мою энергию? Может быть, все то, о чем я услышал — ложь? Может, ты совсем даже не мой демон, а если у меня и были отношения с вашим братом, то ты как-то узнал это, чтобы сделать меня своей емкостью, вечно полной беспредельной энергии?       Абералдуас выругался.       — Я знаю, откуда у тебя такие сомнения и мысли. Но, поверь, у меня не было никакого смысла тебя обманывать. И подтвердить свои слова я ничем не могу — по той простой причине, что сейчас ты воплощен. Разве что развоплотить тебя, и тогда сам увидишь, что и как… Но, как я уже сказал, эта жизнь, сколько бы она ни длилась, принадлежит тебе. Разве что на следующий круг я тебя не пущу…       — Почему?       — Да вот именно из-за таких вот мыслей, — он развел лапами. — Вполне оправданных, кстати. Потому что узнай кто твою суть — и достаточно будет просто привязать тебя к телу, открыв часть правды, и пить твою силу в том количестве, которое потребуется. Или даже вообще не рассказывать ничего, а держать в дурмане под «огнем Инферно». Потому что ты будешь изливать энергию в таких количествах, которые будут достаточны для целого Дома. А возможно, и для нескольких Домов.       — А что ж ты такой весь добренький? — пространство вокруг меня буквально звенело от готовой прорваться лавины энергии.       — Держи себя в руках, Андж! — рыкнул Абералдуас. — А насчет моей доброты я уже говорил. Мне нужен ты. Даже если ты сам себя закроешь, поставив щиты. И кстати, это будет к лучшему. А то так фонишь, что отыскать тебя не составит труда. А владыки, уж ты поверь, в Разлом могут спускаться, когда захотят. А отдавать тебя я никому не собираюсь.       — Для себя держишь.       — Андж… — Абералдуас поднялся, возвышаясь надо мной почти в два раза, попытавшись сграбастать в свои объятия. — Иди сюда.       — Нет! — я шагнул в сторону, а эта злобная демоническая тварь, ощерившись, попыталась протянуть свои ручонки.       — Ко мне, я сказал! — громыхнул он и буквально вжал в себя, уткнувшись мордой куда-то в спину, словно даже шеей пытался удержать меня от попыток вырваться…       И я замер, боясь даже пошевелиться. И не потому, что этот гад мне все кости переломает. Я — маг. Магу физические повреждения, — если, конечно, его не лишить Силы или не отрубить голову, — не страшны. А потому, что сразу отпустило напряжение, копившееся все то время, пока я пытался разобраться в себе и не приближался к Абералдуасу.       — Полегчало? — рокотнул он откуда-то из-за спины. Я только кивнул, уткнувшись лбом ему куда-то в живот. — Вот так-то, мелочь. А суть твоей истерики такова: пока не научишься держать свою силу при себе, ее излишек надо сбрасывать. Потому что, не находя выхода, она начинает разъедать твое человеческое тело. А сдохнуть хочешь — так скажи. Сам шею тебе сверну. Проще и быстрее будет, — как-то неуловимо он сменил ипостась, стоя рядом в облике человека, все еще продолжая прижимать к себе. — Пойми, Андж, тебе надо овладеть искусством, манипулировать своей силой. А еще, — он хлопнул меня пониже спины, — хватит лодырничать! А то бесишься тут взаперти! Завтра же выходим в Разлом тренировать тебя и практиковать все выученные за это время заклинания. И запомни! Я буду только следить, чтобы кто-нибудь ретивый не пришиб ненароком. А не помогать. Ты сам и не такое проворачивал. Так что нечего надеяться за чужой спиной отсидеться.       Я вдохнул, собираясь ответить, но Абер не дал. Поцеловал яростно и быстро и оставил стоять посреди залитого жарким светом парка.

* * *

      Странное дело, но на меня угроза Абера вывести в Разлом не возымела должного действия. Наоборот, я предвкушал, как поведу бой. Заново проверял все свои ипостаси, которые успел создать, и даже немного полетал в наконец-то принявшей меня ипостаси летуна. Правда, сил уходило много. Магических.       — Веселишься? — Абералдуас подошел ко мне с каким-то кулоном на тонкой цепочке. — Повернись.       — О, мой милый демон решил преподнести мне подарочек?       — Во! Видел? — он сунул мне кулак под нос. — Вот тебе подарочек. А это — глушитель твоей светлой части. А то еще разойдёшься ненароком и выжжешь здесь все к такой-то бабушке. А пока разлом закрыт, это будет похуже заклятия полного разрушения, которое я видел в одном из миров. Я уже не говорю о том, что стабильный, закрытый портал снова откроется и сквозь него в Инферно хлынет поток плазмы. Видел, что происходит с кольцами Хаоса, если на них случайно воздействовать чистейшим светом?       — Интересное зрелище? — съязвил я.       — Ну… Посмотреть, как один из Владык будет тебя разделывать на алтаре за причиненные разрушения, будет интересно, — не остался в долгу демон.       — Да ну его… — я поспешно повернулся спиной к Аберу, позволив нацепить на себя амулет. — Где ты его нашел? — стеснения я не ощутил. Только внезапное впечатление, что меня со всей моей светлой силой заключили в какой-то прозрачный кокон. Видеть видно, а вот ощутить ее невозможно. При этом магией я мог пользоваться на том же уровне, что и ранее.       — В тех залежах, которые у тебя, словно мусор, в лаборатории валяются. Благо я еще знаю, что из себя представляет данный амулет и как его активировать.       — Приходилось пользоваться?       — Да, — демонюка хищно оскалился. — В первое время, когда мы только встретились, ты никак не мог понять, почему нужно не отсвечивать. Вот и пришлось притащить из одного мира похожую штучку. Только посильнее. А возможность активации у всех магических артефактов одинакова. Ведь это мы, демоны, предпочитаем миры магии. Светлым они нафиг не сдались. Им эта Сила не подходит. Так что и все артефакты, которые у вас придумывают, изначально проверяют у нас. И заклятия для них тоже составляют у нас. Ну вот так…       Абер отступил на пару шагов, лучась какой-то медовой улыбкой.       — Давай, чешуйчатый, раскрывай секреты, — мрачно подначил его я. — Рассказывай, что за подвох в этой подвеске. Я же чувствую, что ты, ехидна рогатая, просто так ничего не делаешь.       — О, да! — Абералдуас расхохотался. — Секрет действительно есть. Только ты скажи мне, мелочь, почему разрешил демону не только подойти к тебе со спины, но и надеть некий магический артефакт? Неужто ли не знаешь, что почти все снимаются только теми, кто его и навесил?       — Велика беда! А то я не знаю, как такие артефакты снимаются!       — Желаю посмотреть, — Абер оскалился в еще более хищной улыбке. А я, прошептав формулу разрыва связи подчинения — рванул цепочку. Не получилось. Металл не поддался. Тогда я разозлился и напитал свою формулу чистейшим светом, ощутив, как плавится мое тело в первозданной силе, но снять все равно не удалось. — Попался, мелкий? — Эта скотина рогатая еще и ржала! За что и получила в лоб файерболом.       — Тьфу, мелочь неуравновешенная! — Абералдуас хохотнул, стряхивая с себя пламя, не опалившее даже кончиков его волос. — Нашел чем кидаться в Истинного.       — Ну погоди у меня… — я начал плести заклятие, прочитанное совсем недавно и еще ни разу не опробованное. В нем сплелись две Силы: Смерти и Тьмы. Я никогда таким не баловался, но Абер меня разозлил…       — Тише, мелкий, тише… — Абер выставил руки перед собой. — Ты сам не знаешь, что творишь… Быстренько расплети заклятие, пока не напитал его силой.       — Это еще зачем? — прошипел я, продолжая вспоминать формулу.       — Да затем, идиот, что мне-то ничего не будет! А башни своей магической ты лишишься! Это заклятие полностью выедает магию из пространства на много миль вокруг! Любую Силу выедает! Понял?! А ты против демона решил использовать! Да я от этого только сильнее стану! Или совсем с головой не дружишь?! — пророкотал он, сменяя ипостась на демоническую.       — Тогда сними эту глушилку с меня сам! — вызверился я.       — Надо будет — сниму!       — Ну?! — я поднес руку к собственной шее, готовый активировать заклинание. — Или снимешь, или я всей своей силой магической ударю по этому амулету.       — Бей, — ощерился этот демоноид, думая, что я не активирую заклятие в такой близости от себя. Но вот чего не надо делать, так это брать меня «на слабо». И я активировал. Все в комнате осело серым пеплом. Даже стены покрылись оспинами выеденными заклятием, волной ударившей вокруг себя. Остались не затронуты только Абер и я. Голый, с цепочкой на шее. — Ладно, все, хватит переводить Силу. И перестань беситься. Сниму я с тебя этот ошейник. Обязательно сниму, когда вновь в башне окажемся. Но отсюда без этого амулета ты не выйдешь. А на будущее — запомни. Никогда никому не давай надевать на себя артефакты. Что бы тебе про них ни наплели. Учись думать, мелочь!       — Тьфу, напасть!.. — я только рыкнул ему вслед, пытаясь подавить в себе глупую ярость. Ведь Абер прав. Тысячу раз прав, не оставив мне возможности снять артефакт. Тем более что он нужен. И сумей я его снять в бою, еще неизвестно, чем это бы закончилось. Но я же даже заготовил заклинание, которое завершил в тот момент, когда застежка сомкнулась! Я должен был иметь над ним свою собственную власть! И — не выдержал:       — Абер! Абералдуас, чтоб тебя горгульи сожрали! Стой, кому говорят!       — Что? — демон обернулся. — Не проси: не сниму, пока все не закончится. И если следующий раз будешь пытаться сопротивляться, надену его на тебя силой.       — Но ты же сам говорил, что если свет переполнит меня, то начнет разъедать мое человеческое тело!       — Вот тебе и первый урок. Не выпускай свою суть. Погибнешь.       — Абер? — я остановился.       — Что еще? — зол. Очень зол на меня. Но обернулся.       — Поклянись, что этот амулет на мне только на время, пока я покидаю башню. Иначе…       — Иначе — что? — он сжал руку в кулак, и я задохнулся, понимая, что для меня отрезан доступ магии. — Понял? Так что условия мне ставить не пытайся. Я сказал, что сниму, значит — сниму, — он разжал руку, и я судорожно вздохнул, понимая, что на какое-то время буквально ослеп и оглох. Такого не было даже тогда, когда я заблокировал в себе магию после общения с тварью из кольца Хаоса. — Кое-что, Андж, я знаю лучше тебя. Я не дам тебе сгореть от собственной силы. Но и выпустить ее так, чтобы пострадали невинные, не получится. А пока — ты слишком неуравновешен, обретя такую мощь. Работай над тем, чтобы самому уметь скрывать себя.       — Не тебе решать! — вызверился я, понимая, что сам дал надеть на себя эту удавку. — Ты мне не хозяин!       — Андж, — Абералдуас шумно выдохнул, а потом подошел, придавив меня к себе своей огромной лапищей. — Глупый мелкий мальчишка. Конечно же я тебе не хозяин. Прими на веру то, что я пытаюсь донести. Так для тебя лучше будет. Прими это как действие друга, старшего по возрасту, который ограждает тебя от непоправимого поступка. Прими то, что ты — детеныш, которого временами стоит шлепнуть по мягкому месту, чтобы не лез куда не следует. А когда научишься сам контролировать то, что в тебе — этот амулет будет не нужен. Уж поверь. Я знаю.       — Много ты знаешь, — пробурчал я, заехав кулаком по чешуйчатой броне этого ящера, но он даже не шелохнулся.       — Да уж, поверь, больше, чем некие мелкие, замкнутые в человеческой оболочке. И запомни, — когти Абера впились мне в подбородок, когда он приподнял мне голову. — Если придется, я буду действовать даже против твоей воли. Но все, что я делаю или сделаю — для твоего же блага.       — И твоего! — я рванулся из его цепких когтей, оцарапав шею.       — Ну, и моего. Потому что потерять тебя мне совершенно не хочется. А теперь, если успокоился — иди, оденься. Я буду ждать тебя у входа.

* * *

      — А я-то думал, кто у нашей ручной зверушки хозяин, — осклабился Хамруд, когда Абералдуас, придерживая одной рукой Анджея, спустился на выбранную поляну.       — Это ты о ком? — с ласковой улыбкой поинтересовался Анджей, снимая со спины своего демона заплечный мешок и оружие, которое выбрал.       — Мне тоже интересно, — Абералдуас медленно перетек в человеческий облик. — Молчишь? Вот и молчи, выродок.       Хамруд удержал улыбчивую маску, но Анджей ощутил холодную ярость демона, готового испепелить их на месте.       — Что ж, прошу, — медоточиво продолжил тот, словно ничего не случилось. — Как ты понимаешь, Андж, показывать тебе твоих противников не собираюсь. Не хочу, чтобы ты заранее знал, с кем придется столкнуться. С Абералдуасом мы это обговорили заранее. Не следует тебе знать, где лучше использовать оружие, а где — магию. А вот медальончик у тебя хороший… Абералдуас сам надевал?       — Снять? — Абер чуть приподнял бровь. — Да это я запросто. Но если прорыв произойдет, то за все отвечать ты сам будешь. И не паясничай, Хамруд. Тебе это не идет.       — Ребята, может быть, вы тоже как бы потренируетесь? — Анджей достал из ножен недлинный обоюдоострый меч с удобной рукоятью, охватывающей все запястье, и серповидный кинжал.       — С этим?!       В два голоса взревели демоны, прожигая друг друга взглядами.       — Именно. Победитель имеет полный доступ к моей силе, — усмехнулся Анджей, слегка надрезав кожу на запястье и напитывая клинки собственной кровью, заговоренной на смерть.       — Куш хорош, — Хамруд оскалился, медленно, словно красуясь, перетекая в ипостась огромного когтистого демона.       Абералдуас же хитрить не стал. Принял свою истинную ипостась в два роста человека, размяв плечевые мышцы.       — Андж?       — Ну?       — Мое развоплощение дает тебе свободу от амулета.       — Абер, милый, — Анджей встал в полный рост. — Ты не представляешь, как я жажду увидеть тебя в том же виде, в котором Хамруд уже однажды притащил твое бренное тело ко мне в замок.       — А мальчик-то с зубками, — хохотнул Хамруд, весь ощетинившись перед битвой. — Ну что, снимать купол?       — Победа засчитывается, если Андж доберется до своего замка. Наша же с тобой битва — до того, как кто-то попросит пощады.       — Согласен, — кивнул Хамруд…

* * *

      А потом два действия случились одновременно. Почти с ощутимым звоном лопнул купол, удерживаемый демонами, и Хамруд с диким воплем рванул к Аберу.       Наблюдать за этими двумя рогатыми времени не было. Я сам оказался обложен, как лис собаками, мелкими и средней силы демонами. Но, успев отдохнуть, сразу же ввязался в бой. Благо под присмотром демонов, которые полосовали друг друга когтями где-то в вышине, мне нечего было бояться использовать свою силу. Вот только я ощутил один нюанс, который мне не понравился: я, оказывается, с башней сжился так, что вне ее огромного, напитанного магией кокона, понадеявшись на свой огромный резерв, истратил почти половину только в борьбе с первой волной налетевших на меня демонов.       За Абералдуаса я не переживал. Среди демонов соперничество было настолько известно, что этот демоноид даже не сомневался, что придется схлестнуться с другим Высшим. А амулет, который болтался на тонкой прочной цепочке, как мне поведал этот гад чешуйчатый, в состоянии не только удерживать мой свет в рамках, но и отдавать его тому, кто его надел. Хамруд же, проведший в Разломе очень долгое время и не имевший противников выше себя, давно разучился биться.       Правда, было одно маленькое уточнение. Отдать его я мог только добровольно. И этот ящер знал, что из мстительности я могу отказать. Сам не пользуюсь, но и ему не дам. Но деваться было некуда…       Привлеченные магическим возмущением, демоны перли один за другим. Я даже забыл, что в Разломе активизируются все самые потаенные страхи человека. Забыл потому, что думать было некогда. Удар мечом. Поворот. Удар. Нагнуться, вмазать ногой в гнилую черепушку. Пресечь нить жизни кинжалом. Снова удар мечом… То ли засиделся я в башне, то ли энергия этсак’хаина, не в состоянии просочиться вовне, напитывала мои мышцы, заставляя буквально вгрызаться в ряды демонов в упоении кровавой жатвы. Я даже магию больше не использовал, полностью перейдя на холодное оружие, щедро сдобренное моей кровью, разящее всех на своем пути.       Но, несмотря на то, что это была даже не первая моя стычка с демонами, человеческое тело имеет привычку уставать. Поэтому, подустав, я просто перетек в ипостась водного демона, юркого, мелкого и покрытого слизью, и со всей возможной скоростью рванул к башне, только изредка огрызаясь на особо настырных да временами ломая конечности и хребты попадавшихся у меня на пути.       Так бы и добежал до самого замка, скрывшись за его стенами, но ощутил требование поделиться силой. И даже не дал. Вломил таким потоком, что Абер, бедный, наверное, в воздухе перевернулся. А что? Я обещал, что отомщу за эту побрякушку.       А вот о том, что это подпитывает мои физические силы, забыл. Поэтому и не готов оказался к противостоянию с огромным Низшим, решившим схарчить меня. Пришлось буквально слету менять ипостась, показанную мне когда-то Сарреваном, и уже когтистым, шипастым и зубастым зверем взлететь по грубой хитиновой оболочке, чтобы впиться в единственное слабо защищенное место демона — глаза. А потом, кувыркаясь, лететь на землю, выжимая из мышц всю возможную силу, чтобы успеть улизнуть из-под заваливающейся сверху туши.       Выбрался. И едва от облегчения не заорал, увидев совсем близкие стены замка. Осталось только добежать… Когда буквально передо мной шлепнулись два изломанных, сочащихся кровью комка плоти.       — Довольно! — я потянулся к замку, дав разрешение расширить купол, чтобы накрыть себя и этих двух неугомонных, которые, даже распластавшись на земле, пытались дотянуться друг до друга. — Я ваше требование выполнил. А вы мое?       — А какое твое было? — прохрипел Абер, медленно поднимаясь с земли.       — Чтобы ты был в состоянии не худшем, чем тебя Хамруд ко мне притащил. Он, кстати, жив? — я, уже сменив облик на свой, пнул замершего демона голой ступней.       — Куда ж денется… Даже если подохнет — все равно его разлом вернет… Но потрепал он меня знатно… — Абералдуас осмотрел свои порванные в нескольких местах, изжеванные крылья и, прихрамывая, направился к замку.       — Да ну тебя в пень, живодер… — простонал Хамруд, даже не пытаясь пошевелиться.       — Сам туда иди, — буркнул Абер. И замер. А потом медленно развернулся ко мне…       — Абералдуас, — тут же пошел я в атаку. — Ты что, предлагаешь мне вернуться в Разлом?       — Мелочь злобная! — выдал он сквозь зубы, пронзив меня злым взглядом. И я видел, какого ему труда стоило развернуться и идти к замку. Уже даже не прихрамывая.

* * *

      — Обед за мой счет! — я пребывал в отличном настроении. Вся агрессия и нервозность последних дней куда-то делась. Абералдуас и Хамруд, уже полностью регенерировавшие, сидели за столом. Хмурые и неразговорчивые. — Да, кстати, кто-то обещал снять с меня этот ошейник, как только прибудем в замок. Ну? — я взглянул на Абера.       — За такое я бы с него месяц эту дрянь не снимал, — проворчал Хамруд. — И прав ты был. Злобная мелочь.       — А что случилось-то?       — А случилось, Андж, то, что твой «посыл», уж не знаю, что ты пытался мне там послать или как меня послать, но прорвался сквозь меня, саданув по Хамруду, — мрачно выдал мой демон. — И все бы ничего, но меня твоим «посылом» вымыло до состояния некоторых светлых. И если бы я с тобой меньше общался, то даже пепла бы не осталось. Так что я пуст.       — Как и я, — мрачно добавил Хамруд. — выжгло все, что только может выжечь. Как восстанавливаться буду — не знаю. У тебя, Абералдуас, хоть этот изверг есть. А мне как?       — Я тебе его одолжу. Если пожелаешь — даже закованным в кандалы.       — Да я бы лучше так, в сторонке, с советами, постоял бы. А ты его как пытать будешь?       — Долго, болезненно и мучительно, — Абералдуас посмотрел на меня так, что я невольно вспомнил, что это не друзья-приятели, а два злых демона, которых совсем недавно «пригрело» моей силой. И если Абера я еще мог попытаться как-то успокоить, то что делать со вторым демоном, если тот пожелает отомстить — не знал.       — Ну давай, думай, мальчик, как ты будешь удовлетворять потребности двух демонов в Силе, — язвительно выдал Хамруд. — Ждём твоего решения.       В желудке стало прохладно, но я постарался не показать страха.       — У меня еще половина резерва осталась. Обычного. Магического. Могу для скорейшего восстановления применить еще парочку темных заклятий. То есть оформить в наиболее удобоваримый вариант.       — Жаль, — хмыкнул Хамруд. — А то я уже собирался другим способом взять…       — А я бы поддержал… — и две пары алых глаз уставились на меня в кровожадном ожидании…