Последний бой

Воды реки Молочной, казалось, сошли с ума. Пенная, и впрямь беловато-прозрачная вода налилась белой шумной пеной, разливаясь на заросшие травой берега. Густой, нависший над рекой белоснежный ореол постепенно развеивался, принимая на себя удар кромешной, абсолютно непроглядной тьмы. Серые, массивные тучи тяжело вздохнули… и разразились громким, просто разрывающим душу громом. Все вокруг стало серым, грустным, совершенно безрадостным… А ветер! Холодный, пробиравшийся в каждую щелочку души, пытаясь пробраться туда и заселить лишь холод, холод, холод… Темные времена настигли Ирий. Совершенно все потеряло свои цвета, наполняясь черно-белым мраком. На землю упала первая, холодная и большая дождевая капля… Именно так все и начиналось в прошлый раз. В тот момент, когда погибал Великий Водный Дракон. Ирка этого не знала. Она с жадностью вдыхала холодный воздух, дав волю своим чувствам. Холодно, сыро, неуютно. Дико неуютно. Она оглянулась… К ней незаметно подошел Татзльвум, получив волю матери. Ирка вздрогнула, сделала шаг назад… - Армия для похода в Мертвый Лес готова. Будем наступать во имя Владычицы. – каким-то отстраненным голосом выдохнул змей. На его глазах читалась самая настоящая тревога. Ирка слегка кивнула, подставляя свое лицо под холодные дождевые капли. За себя она переживала в последнюю очередь. Струйчатые рукава ее алой рубахи вздымались под сильным ветром, образовывая складчатые волны – одна, две, три! - Оттуда еще никто не возвращался, ведьма Ирка Хортица. – Тат уже успел распустить свой тугой хвост, подбирающий пряди, и теперь его длинные черные волосы вздымались на ветру, падали на глаза, плечи… - Мы будем первыми, кто сделает это. Нужно спасать Айтвараса и защищать свою честь и достоинство. Во имя Табити! – возбужденно вскрикнул он, сжимая в руке меч Лепесток Пламени. Ирка почувствовала полную боевую готовность.

***

Погода, казалось, снова обрела свое спокойствие. Небо прояснилось, накрываясь белыми и невесомыми тучами, словно сладкая вата из человеческого мира. Беловато-розовые, пурпурные, кремовые, слегка красноватые и даже нежно-лиловые с пушистой белоснежной огранкой. Ветер исчез, и все вокруг снова обрело свои цвета, а воздух наполнился настойчивыми сладкими нотками, вперемешку с просто невыносимым зноем. Кроны могучих деревьев наклонились, радостно шурша зелеными листьями, пропуская змеев клин. Они летели. В их могучих грудях радостно клекотало чувство нарастающей эйфории - в драку, во имя Владычицы! Чешуя разнообразных оттенков отблескивала под садившимся ярко-красным солнцем, создавая невероятную палитру цветов. На землю спустилась громадная Хортицкая борзая, подавая знак выше парящим змеям. Ее могучие лапы находились в полном напряжении – она в любой момент была готова кинуться в атаку. Позади нее проглядывалась заросшая травой тропинка. Ее было невозможно заметить обычному человеку - только чрезвычайное внимание было способно помочь разглядеть силуэт небольшой тропы, резко поворачивающей влево к Змеевым Пещерам. Борзая выжидающе уставилась на парящих змеев, сопровождая взглядом спускающихся двоих вожаков клина : красно-черного и бело-прозрачного змеев. - Ес-с-ли верить Грэйлу Глаурунгу, то Прикованный нанесет ос-с-новной удар с-с-сегодня, — глухо прервал тишину черно-красный змей, сложив крылья и встав возле Ирки. - Старый земляной червяк, — обронил второй и поступил так же. - Только и может делать, что командовать. - Заткни поддувало, Шен. — беспрецедентно ответил черно-красный, всматриваясь в лесную непроглядную глушь. - Не время. Особенно учитывая то, что мы сегодня должны отправиться в Мертвый Лес. Очертания громадной борзой поплыли, превращаясь в хрупкую черноволосую девочку. Тело ее обрамлял серебристо-стальной плащ. Плащ из кожи дракона. Ирка покрепче укуталась в него, вдыхая запах соли и морской воды. Запах Айтвараса, Великого Дракона Вод. - Он подарил тебе плащ из собственной чешуи? — ревниво выпалил Татзльвум, косясь на неё своим желтым, с вертикальным зрачком, глазом. Стоп… Ревниво? Девочка утверждающее кивнула, вслушиваясь в шум исходящий из лесной зеленой гущи. Что-то было в этом шуме неестественное… и неправильное. Если она уже дала Слово, то уж поможет истощенным войной змеям отбить атаку. А потом они пойдут в Мертвый Лес. Самой ей туда тыкаться нечего – не зная ни местности, ни здешних обычаев, ни-че-го. Главное... Главное, чтобы было не поздно. Странный шум, исходящий из гущи, усилился. Ирка вздохнула и томно подняла взгляд в небо - змеи были готовы к бою, выстраиваясь на свои позиции. Ожидание. Вот, что было самым отвратительным. Они теряют время, а каждая минута – бесценна. Тропинка ведущая к Змеевым Пещерам, была устелена самыми разными травами и цветами, которые просто опьяняли Ирку своими цветами и ароматами. Девочка наклонилась, коснулась пальцами мягких зеленых травинок... Острая, обжигающая боль заставила ее вскрикнуть и резко убрать руку - на траве четко виднелись следы алой крови. - Думай, куда руку суешь, ведьма. — насмешливо проговорил уже принявший человеческий облик Тат, беря Ирку за руку. Девочка громко фыркнула и поморщилась, вырывая руку из хватки змея. Она действительно здесь ничего не знает. Да тут даже трава на людей кидается! Фу, какая дикость. И как она еще думала сама спасать Айта? На глазах Татзльвума отразилось полное разочарование, которое просто не могла не заметить Ирка. - Да что за чеш-ш-шуйня здесь творится? — поддаваясь местному жаргону, не хуже змеев прошипела Хортица, испепеляя их взглядом. Скрывают же что-то! Шен только передернул плечами, старательно избегая взгляда ведьмы. Тат же покраснел, как вареный рак. - Вообще-то, Айтварас попросил, чтобы мы не допускали тебя сюда. Это ведь война, ведьма Ирка Хортица, понимаешь? Он предугадывал, что случится что-то подобное и предполагал, что ты несомненно подвергнешься опасности. — неспешно проговорил Шен куда-то в пустоту. Хорошо. Отлично. Просто замечательно. А почему тогда этот… огненный краснеет? - И поэтому я здесь, — осматривая поле боя, процедила Ирка. - Исполняете волю господина. Ответить ей ничего не успели. - И-хи-хи! До омерзения знакомый и противный хохот наполнил поляну, ведя за собой тысячеглавую армию. Тень крылатых аспидов на мгновенье закрыла солнце, вызывая кромешную темноту. В бой! Выжидающие на своих позициях змеи атаковали. Неравность сторон была явной - змеев было приблизительно втрое меньше, чем тварей Прикованного. И когда он успевает их набирать? - Хай-я-я! В воздух взмыла громадная черная борзая, отчаянно работая крыльями. Вперед, влево, маневр-р-р! Возле нее, во главе клина, летели черно-красный и призрачно-белый змеи. - Вперед, во имя Табити-и-и! - Вжух, вжух, вжух! — все происходило так быстро и моментально, что Хортица только успевала мотать головой. Яростно вгрызлась в горло всадника, сметая его с крылатого апсида. На траву брызнула первая кровь. Со всех сторон вздымался огонь, отчаянно трещал воздух и слышался крик аспидов. Тат спикировал вниз, изворачиваясь от какого-то слишком наглого аспида… и особенно удачно плюнул пламенем по замершим внизу тварям. Они здесь, в воздухе, а эти откроют проход к Змеевым Пещерам! - Тя-я-у! — оскорблено взвыла громадная борзая, со всей своей злостью вцепляясь в ближайшую тварь и прогрызая ей вену на шее. С раны фонтаном полилась мутная черная кровь. Змеев клин протяжно взвыл… и дружно рванул на пытающихся пробраться к Змеевой тропе всадников крылатых аспидов. - Нет уже вашего предводителя, нет, и-хи-хи! И вас скоро не будет! — весело объявила серая ушастая тварь, взобравшись на высокую преграду. И, почти на ультразвуке, завизжала. - Вжух! Вжух! Вжух! — змеев клин, охваченный азартом битвы, один за другим уходил в крутое пике. Не дать захватить Змеевы Пещеры! Не дать! Хортица взмыла ввысь, держась от битвы на почтительном расстоянии. В голове крутилась только одна фраза: «Нет уже вашего предводителя, нет!» Айт... Айт! Рассудок затуманила страшная злость. Р-р-разорвать всех, разорвать! Борзая спикировала вниз и, отчаянно работая крыльями, кинулась в самую гущу битвы. В воздухе ощутимо запахло кровью, злостью… и страхом. Рвать! Всех! - Тяу-у-у! В воздухе, на змеев клин, летела самонаводящаяся ракета. - Человеческое оруж-ж-жие! — выдохнул Татзвльум, пытаясь уклониться… Ракета глухо стукнула, врезалась в крыло… и ничего. Волна облегчения накрыла Ирку. Не обманул же все-таки! Ракеты одна за другой появлялись в поле зрения, безвредно натыкаясь на чешуйчатую броню змеев. - Нет! Они должны были взорваться, придур-р-ки! — серокожая ушастая тварь пронзительно закричала, спрыгивая с полуразрушенной ограды. - Вжух! Вжух! Вжух! Кричали крылатые аспиды, скидывая своих всадников со спины, дико орала серая ушастая тварь. Огонь, который вырвался из пастей огненных, захватил все - со страшным треском он перенесся на деревья, траву… на тварей. Деревья страшно вздохнули, отчаянно моля о помощи. Треск огня заглушал их мольбу и тихие, едва слышные, крики. Уйти, спрятаться от огня! Ирка почувствовала страшную, просто невыносимую боль в груди. И страшную нехватку воздуха. Она медленно спустилась вниз, мучительно пытаясь вдохнуть хоть каплю воздуха… Ее грубо схватили за шкирку, потянув на себя. Ирка провалилась в темноту.