* * *
Оказавшись по ту сторону мерцающего купола, Дэни ошеломленно застыл. Перед ним простиралась морская цветущая равнина. Причудливые коралловые замки, пещеры из наскальных нагромождений, дома из морского нефрита, буйное роскошество разноцветных водорослей и других растений, косяки таких же ярких рыб — больших и малых — и множество, множество русалов. Это было так, словно он попал в рай. Оникс уже исчез, потерявшись в этом живом хаотичном беспорядке. Русалиды были везде: они сидели на каменных площадках, резвились в водорослевых лесах, катались на дельфинах, выглядывали из окон своих домов, плавали туда-сюда… — Лао, что это? — восхищенно воскликнул Дэни. — Это город русалов? — Ну… почти, — усмехнулся дракон. — Вообще сказать, это пространственный карман, типа того, в котором находится Неблагой Двор. Люди никогда не смогут обнаружить это место. Ну, что-то вроде пятого измерения, понимаешь? Дэни кивнул, хотя понял он смутно, но общую идею вполне уловил. — Пойдем, я проведу для тебя краткую экскурсию. Он поплыл за Лао, цепляясь за его костяной гребень, чтобы не потеряться, с восторгом вертя головой во все стороны, словно ребенок, которого впервые привели в парк аттракционов. Он не знал, сколько времени они провели в подводном царстве. Все было для него в новинку, казалось сказочным и чудесным. Словно он попал в какую-то тридэшную мультяшку. Все было так ярко и красочно! Лао постоянно останавливался, чтобы поболтать с знакомыми. Дракона здесь встречали радостно и приветливо, на Дэни косились с любопытством, но раз уж он был протеже самого Лао Ши, то и его приняли с распростертыми объятиями. В общем, день прошел чудесно, точнее, ночь. Впрочем, здесь Дэни не был уверен в том, какое сейчас время суток. Тут было довольно светло благодаря куполу, который издавал ослепительное, мерцающее сияние, что освещало почти всю равнину. Дэни то и дело уводили от Лао какие-то совершенно незнакомые русалы, которые оказались на поверку весьма дружелюбными существами, упрашивали его поиграть или предлагали показать окрестности. Но все равно парень старался не упускать из вида Лао. Вечером, по крайней мере, так решил для себя Дэни, Лао привел его куда-то в коралловые заросли. Они минут десять плыли между высокими водорослями, пока не оказались на «поляне». Здесь стояла гигантская статуя какого-то существа. Дэни не сразу понял, что это, а когда понял, то его глаза широко распахнулись. Это была статуя нага. Могучий и великолепный, грозный и прекрасный, он возвышался над ним, глядя куда-то вдаль. Нижняя часть его тела, плавно переходящая в мощный змеиный хвост, была укрыта набедренной повязкой. Мускулистые руки скрещены на груди, на которой висел круглый амулет в виде спирали, а на ней — небольшое солнце. При желании можно было бы представить, что солнце крутится поверх спирали, но ведь амулет тоже был каменный, так что проверить эту теорию не представлялось возможным. Дэни поплыл по кругу, решив осмотреть статую со всех сторон. У мужчины были длинные волосы, собранные в сложную прическу. Два хвоста, один пониже — на затылке, а второй выше — на макушке, соединялись вместе каким-то украшением, а дальше уже крепились шнурками через равномерное расстояние до самой талии. У нага была жилистая, мускулистая спина, и каждый мускул и мышцы, особенно крупные лопатки, были так четко очерчены, что Дэни невольно восхитился мастерством неизвестного скульптора. На голове у нага красовалась, очевидно, золотая цепь, и крупный камень, находившийся немного выше переносицы, был вделан прямо в его лоб. Впечатлял и его поистине гигантский хвост, кольцами свившийся вокруг его обладателя. Каждая чешуйка виднелась невероятно отчетливо, заставляя молодого тритона просто благоговеть перед таким изумительным искусством. Люди определенно не умеют делать таких скульптур. — Лао, кто он? — спросил русал почти шепотом. — Это принц Самир, — отозвался Лао, забавляясь реакцией мальчишки. — Когда-то он был великим полководцем, опытным военачальником и прекрасным правителем. — Когда-то? Он же… балансир, да? Он правда существовал? — Да. Он жил еще во времена античной древности. Греция и по сей день принадлежит нагам, но их осталось немного, — кивнул Лао. — История его жизни давным-давно превратилась в легенду. — Расскажи мне, пожалуйста! — загорелся Дэни. Дракон усмехнулся и свернулся клубком на песке, совсем как кот. Он принялся чертить на нем какие-то странные, совершенно непонятные символы своим длинным кривым когтем, и молчал так долго, что Дэни подумал, будто он уже и не ответит. Но наконец он начал свой рассказ, и голос его, бархатистый и глубокий, чуть хрипловатый, полился дивной мелодией, погружая Дэни в эпоху Эллады. — Это было три тысячи лет назад — в эгейский период, как принято считать сейчас. В Греции жили два могущественных клана балансиров — наги или сетиши, и горгульи. Они находились в беспрестанной вражде друг с другом и часто совершали набеги. Горгульи, как ты понимаешь, воздушные элементали, а вот наги — земные, как и дроу. Что произошло тогда, точно никто не знает, даже я, но могу сказать, что история эта была похожа на историю, как вы любите сейчас говорить, шекспировского пера. Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте… — Лао засмеялся, сощурив свои янтарные глаза. — Предводителем же горгов был Ворон, таким являлось его прозвище, имени его я не знаю. — Почему у меня такое ощущение, словно ты с ними знаком лично? — пробормотал Дэни. — Ворона я видел, — уклончиво ответил Лао и продолжил рассказывать прежде, чем любопытный мальчик засыпал его вопросами: — Они встречались на поле боя вновь и вновь и не раз противостояли друг другу, но ни тот, ни другой не могли одержать победу. Так получилось, что со временем они начали питать друг к другу уважение и восхищение, которое переросло в нечто большее. Но легенда гласит иначе. Говорят, что Ворон хотел воспользоваться привязанностью Самира, чтобы сделать его слабее и одержать победу над его войском, и только имитировал чувства к нему. У Самира был амулет Земли, который подпитывал его и делал сильнее. В одну из ночей, когда они тайком встретились друг с другом, Ворон попытался украсть у него амулет, но вместо этого потерял свой собственный. Они хотели обменяться ими в знак верности друг другу, а когда уже сделали это, Ворон внезапно атаковал Самира, но его магия отразилась от амулета на груди нага в его собственный. Это дало совершенно неожиданный эффект: они оба превратились в каменные статуи. — У Ворона был амулет Воздуха? — спросил тихо Дэни, подплывая к нагу и осторожно касаясь кончиками пальцев украшения на его груди. — Да. — Это действительно легенда… или же так было на самом деле? — еще тише спросил тритон. — Я не верю в то, что это правдивая легенда, — помолчав с минуту, задумчиво ответил Лао. Дэни с облегчением выдохнул. — Это было бы ужасно, если бы Ворон действительно предал свою любовь. — Я в это не верю, — повторил Лао. Дэни взглянул на него с интересом и неожиданно спросил: — Где же находится статуя горга? И как Самир оказался на дне? — Я не знаю, каким образом Самир оказался здесь. Что касается Ворона… — Дракон вздохнул и потянулся. — О нем ничего не известно.* * *
Вернувшись в отель, где остановился, Рэй первым делом сходил в душ. Он сразу же заказал билеты на обратный рейс в Японию. От Совы пришло одно короткое сообщение: «Дэни с Лао». Рэй с облегчением вздохнул. Ну, если он с Лао, то все в порядке, ему ничто не угрожает. Он растянулся на постели, устало прикрыв глаза рукой, и закусил нижнюю губу, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшими эмоциями. Впервые в жизни он не выполнил заказ. Странно, что его отменили. Почему Дагон передумал? Рэй пытался составить логическую цепочку, объяснившую бы события сегодняшней ночи, но его мысли вновь и вновь возвращались к Дэни. Эльдэйн правильно сказал: ему было бы все равно, если бы он убил его самого, но если бы он убил Дэни… Да, логика дроу весьма странная штука — казалось бы, в ней нет никакого смысла, но, с другой стороны, мыслей и мотивов дроу никогда и никто не мог понять. Он мог легко оставить Дэни одного, переписав на него все свое имущество, для чего подготавливал бумаги почти месяц, поэтому и оттягивал с исполнением заказа, мог легко принять свою смерть, но лишь одна угроза Эльдэйна остановила его. Нет, Дэни не должен умереть. А тот факт, что без него мальчик, возможно, мог покончить с собой, если бы узнал о том, что произошло, или что Дэни было бы ужасно больно, дроу особо не волновало. Не потому, что он был эгоистичен, просто в его понимании такой порядок вещей был естественно правильным. Однако сейчас все пошло вверх дном. Его принципы, представления об этом мире, его видение окружающего — все это покатилось к чертям. Рэй совсем не заметил, как весь его мир в течение этих шестнадцати лет медленно, но неуклонно сжимался, заключаясь теперь в этом хрупком полукровке. Он убрал руку от лица, уставившись в потолок, и шумно выдохнул. Прямо сейчас Соколу хотелось мчаться на крыльях, ловя воздушные потоки, туда, где находился центр его Вселенной, чтобы лично убедиться, что он в порядке, целый и невредимый. Он уже поднялся, чтобы выполнить это свое безрассудное желание, не в силах терпеть до утра, ведь лететь от Америки до Японии не по силам даже дроу, с их хваленой выносливостью и неутомимостью, но звонок телефона остановил его. — Сокол, — уронил он, взяв сотовый. — Ястреб, — ответил ему бархатистый голос. — Когда ты будешь в Японии? Ты сейчас на задании? — Я уже закончил. — Рэй слегка улыбнулся, услышав голос своего приятеля. — Завтра вечером собрание. Азрая собралась официально объявить свою преемницу. Ты должен быть там. — Азрая назовет Фераэль, это же очевидно, — равнодушно отозвался Рэй. — Я не приду. У меня есть другие дела. — Твой дали подождет. Это будет не Фераэль. — Почему ты так уверен в этом? — Потому что все это знают, — ответил Ястреб, и в его голосе послышалась улыбка. — Азрая никогда не собиралась назначать твою сестру своей преемницей. Ты слишком редко бываешь в центральном доме, иначе бы знал, что у нас творится. — Меня это не касается, — устало вздохнул Рэй. — Посмотрим, возможно, я и приду. До скорого, Сиэн. Он отключил телефон прежде, чем Ястреб успел хоть что-то ответить, и сел на кровати, утомленно запуская пальцы в свои волосы. Поскорее бы увидеть Дэни.