Байки Чёрного Майя

Высокий свод небес дышал величием и покоем, воздух благоухал ароматами трав и дивных цветов из Садов Йаванны. Там, за морями сейчас время холодов и вьюг, время сна природы, время белого безмолвия. Но здесь, в Благословенной Земле царит вечная весна. Таков Аман, край, не знающий скорби. Это сердце западного предела, Валмар Многозвонный. И даже боле того. Владыка Мира, верховный Вала Манвэ, прозванный Сулимо, встречал рассвет на одной из смотровых площадок дворца Ильмарэн. В принципе, назвать сие творение надмирной архитектуры дворцом можно было весьма условно: жилище повелителя ветров и его супруги, возжигательницы звезд, представляло собой невероятно тугое переплетение террас, лесенок, разнообразных балконов и портиков, которым колонны заменяли сплошные стены. В центральном зале Ильмарэна стояло самое удивительное сокровище - Арфа Ветров – музыкальный инструмент, чьи струны, будучи натянуты в высокой сводчатой арке одного из внутренних переходов, звучали от малейшего движения воздуха, и голоса больших и малых ветров, пролетая насквозь, услаждали слух своей немолчной песней. Взгляд Короля Мира как бы сам собой устремился к сияющим вершинам Таниквэтил. «Сам собой» - потому что менее всех остальных видов, открывавшихся из окон дворца, Манвэ устраивал именно этот. Белые пики льдов казались остриями клинков, приставленных к горлу небес, и вызывали чувство тревоги. Именно тревоги и неловкости, а вовсе не вины за тот давний приговор Круга Судеб, вынесенного Могуществами Арды Отступнику и его созданиям – при чем здесь вина, все случилось так, как следовало, росток зла, искажение, должно быть вырвано из мира с корнем подобно ядовитой траве. Это закон… Чушь какая! Кажется, он снова назвал этих существ «созданиями» Мелькора… тьфу! Ну, какие у него могут быть создания, ведь творение живых под силу лишь Единому – тут Манвэ счел нужным возвести очи в безмятежному небу – а тот мог только искажать. В конце концов, Маханаксар отнесся к ним без гнева и пристрастия – даже предложил сохранить им жизнь в обмен на отречение, и то, что эти… искаженные предпочли смерть, явилось лишь проявлением свободы выбора. Все было правильно… и тогда, и теперь. На легкой, будто парящей в воздухе, хрустальной лестнице, перекинутой от башни до башни над ледяной расселиной, показалась тонкая девичья фигурка в бирюзовом платье. Льющийся с небес золотой свет плода Лаурелин пробивал лучами поток летящих локонов, и девушка сама казалась заблудившимся солнечным лучиком. Манвэ непроизвольно дернул бровью – а вот и одна из тех, кому права выбора не давали в силу возраста…. Да, вот и выросли детишки, ни о чем не догадываясь. Напиток забвения в Садах Ирмо подарил им новое имя, новую жизнь, новую память… впрочем, почему новую? – единственную, другой никогда не было и не будет. И все же, сколько беспокойства и переживаний доставили Могуществам Арды дети сгоревшего города. И особенно вот эта… Ну, скажите не милость, вот что сейчас у нее на уме? – прозрачно-дальнозоркий взгляд радужных глаз Верховного Валы не без опаски скользнул по личику воспитанницы, беззаботно прыгающей по ступенькам прозрачной лестницы. Невозможная девчонка, чем дальше, тем непонятнее. А в последнее время сама на себя сделалась непохожа: то плачет, то скачет… Манвэ припомнил, что, кажется, странности в поведении его воспитанницы начались одновременно с тем, как в Аман из Сумрачных Земель возвратилась Майя Мелиан. Хотя при чем тут это? Легкий, пахнущий лавандой ветерок в туче визга и золотых кудряшек стремительно влетел на балкон, пронесся по полированному мрамору пола и остановился в шаге от края лазурной мантии Короля Мира. Раскраснелась, лучистые глаза смотрят с восторгом и обожанием, вот только где-то на самом дне притаилась грусть. - Учитель… - она умудряется поклониться, не отрывая взора. - Здравствуй, дитя мое, - улыбается Манвэ. В такие минуты как никогда хочется чувствовать себя настоящим Королем Мира. - Учитель, я хотела бы спросить тебя…- стремительный хлопок ресниц, взгляд в пол и обратно, - Тебе ведь ведомо все-все в мире? - Да, конечно, - куда более растерянно, чем следовало, произносит Манвэ. – Поведай, что тревожит тебя, дитя, я постараюсь найти ответ. Полный печали вздох, дрожат ресницы, точно скрывают выступившие слезинки. - Я хотела спросить о моих родителях, Учитель, - робко говорит девушка. – Нет-нет, - поспешно добавляет она, встречаясь испуганным взглядом с очами повелителя ветров, - ты дал мне все, и даже более того, чем могу заслужить. Ты стал для меня и отцом, и учителем, и я люблю тебя больше всех на свете, не подумай, что я неблагодарная и чем-то недовольна, просто…. Ведь я Элда, так? И, не дождавшись кивка собеседника, выдыхает: - Значит, у меня должны быть мать и отец! Понимаешь, Учитель, должны… Холеная ладонь Верховного Валы ласково скользит по девичьим волосам, глубокий голос звучит успокаивающе: - Амариэ, дитя мое, я ведь тоже очень люблю тебя. Так зачем же ты заставляешь меня снова и снова повторять о том ужасном несчастье, что случилось много лет тому назад? Зачем заставляешь причинять тебе боль, ну зачем, а? Маленькая, хрупкая, она даже не достает ему до плеча. Поэтому утыкается покрасневшим носиком не в высокий воротник мантии, а точно в середину груди, где на золотой цепочке висит символ власти над воздушным пространством – огромный сапфир. - Да, я все знаю, ты рассказывал, Учитель – слышен быстрый шепот, приглушенный тканью. – Я родилась в Сумрачных землях вдали от света Древ Валинора, мои родители погибли, когда я была совсем ребенком, и ты, не в силах спокойно смотреть на детское горе, забрал меня к себе… Девушка стремительно опускается на колени, теплые губы касаются унизанной перстнями руки. - … я совсем ничего не помню о своем детстве. Наверное, это хорошо, но… - Что, Амариэ? - Ничего, Учитель. Просто мне вдруг подумалось: а вдруг у меня были браться и сестры? Ну, вот как у госпожи Артанис, например? Или братья и сестры могли быть у моих родителей, почему нет? И я хотела спросить… нет, попросить: нельзя ли мне ненадолго, совсем на чуть-чуть вернуться обратно в Сумрачные земли, чтобы разыскать их. Пожалуйста, Учитель! - В Сумрачные земли?! – Манвэ от неожиданности отпрянул назад, невольно выдернув руку из тонких пальцев воспитанницы. На прекрасном лице Амариэ отразилась почти физическая боль: то ли из-за тоски по родным, то ли из-за того, что горячо любимый Учитель разгневан и огорчен ее просьбой. - Итак, Сумрачные земли – нарочито спокойно повторил Манвэ, - Что за странная фантазия, Амариэ? Разве ты не знаешь, что это за край? Это далекий материк с холодными зимами и тучами летней мошкары, который населен ужасными чудовищами, там повсюду чувствуется дыхание зла, принесенного в мир Отступником. Помнишь, каков он? По тому, как вздрогнули девичьи плечи, Манвэ понял, что первый урок его воспитанница усвоила более чем успешно. А ведь он тогда еще сомневался, стоит ли позволять капризной девчонке лицезреть скованного и ослепленного Отступника за Вратами Ночи! Воистину, одному Единому ведомы последствия событий. - Так вот… - продолжал он мягко. – это еще не все. Множество опасностей подстерегает путника по ту сторону морей на каждом шагу, и даже тамошние леса вовсе не похожи на наши вечнозеленые рощи. Вместо певчих птиц и благоуханных цветов темные непролазные чащи кишат дикими хищными зверями, ядовитыми насекомыми и еще более жуткими тварями, что не выносят солнечного света и питаются живой кровью. Неужели ты хотела бы вернуться туда? Тень сомнения, мелькнувшая было в голубых глазах девушки при описании всех ужасов Восточного Заморья, просуществовала недолго. - Я хотела бы найти своих… свою… тех, кто одной крови со мной, тех, кто помнит меня… - Амариэ всхлипнула, и губы ее задрожали - Может быть, мои родные до сих пор ищут меня? Может быть, они до сих пор скорбят, полагая меня погибшей? Я хочу найти их, Учитель! Найти и сказать, что… - Перестань, дитя мое, - обрывает Король Мира, - Твои слезы огорчают и меня. Ступай в Сады Ирмо, пусть сон под сенью трав излечит скорбь, внезапно одолевшую твое сердце… Ты утешишься и задремлешь, а когда проснешься, то позабудешь обо всех своих печалях, дитя. - Учитель, я прошу тебя – не надо! Я не хочу ничего забывать, я хочу вспомнить… - Вспомнить что, Амариэ? Снова пережить горечь утрат? Зачем тебе это? Если ты хочешь вспомнить своих родных, тогда вспомни прежде то, что рассказывал тебе я. Ну! - Наш город погиб в огне… - сокрушенно вздохнув, заученно проговорила девушка. – Никто не выжил. Я спаслась одна. Я спаслась чудом. - Так, - кивнул довольный Манвэ. – Ты понимаешь, что это означает, Амариэ? Ведь понимаешь, дитя мое? Очень медленно, как в тумане, Амариэ кивнула. Действительно, что тут можно не понять… - Тогда ответь мне, зачем ты мучаешь себя? – с ласковой укоризной произносит голос Верховного Валы. – Встань с колен, прошу тебя, вытри слезы… вот так. Поверь мне, Амариэ, как это ни прискорбно, но тебя некому ждать в Сумрачных землях. Я сделал все возможное и невозможное, чтобы у тебя появился новый дом, здесь, в Ильмарэне…. - Прости меня, Учитель – она виновато опускает голову, голос едва слышен. – Я глупая и злая, прости. Прости, что расстроила тебя своей болтовней, я люблю тебя, правда люблю. Не гневайся, пожалуйста! - Все хорошо, Амариэ. Я не гневаюсь, ступай… - Совсем-совсем не гневаешься, Учитель? - Совсем-совсем, - стараясь сохранять серьезность, кивает Манвэ, но радужные глаза смеются. – Ступай к себе…. - О! Попытавшись увернуться от поцелуя, Манвэ потерпел сокрушительнейшую из всех неудач и лишь напрасно взмахнул руками. А лавандовый ветерок по имени Амариэ восторженно покружился на месте и с легким шорохом упорхнул с террасы в крытую галерею. Манвэ проводил ученицу взглядом и поморщился, точно от зубной боли. Барометр настроения Верховного Валы упал до отметки «еще чуть-чуть – и скверно». Вернувшись в свои покои, Амариэ затворила дверь и какое-то время просто стояла, прислонившись к ней спиной и бездумно поглаживая резное дерево. Теплый ветерок играл прозрачными занавесями на окне и раскачивал подвешенную под потолком фигурку птицы, сложенную в детстве из листа тончайшего пергамента. Великое множество подобного зверья обитало на книжных полках, возле аквариума и на прикроватном столике. Игрушечные черепашки, кошки, птички и бабочки прятались в складках штор, словно с упорством взбирались на самый верх, но время от времени падали на пол и выметались вон вместе с сором. Амариэ придумывала их сама, ей нравилось складывать непослушный пергамент, превращая его в объемные фигурки. Порой ей казалось, что пергамент для такого дела не слишком хорош, и смутно представлялся некий материал, белый и гладкий точно яичная скорлупа – пальцы помнили его на ощупь. Маленькая Амариэ дарила фигурки всем: другим детям, гостям, ну, и, конечно же, Учителю. Сколько всего она их смастерила – вспомнить невозможно, и вот что удивительно, никто не учил девочку этому искусству, движения рук были столь же неуловимо знакомы, как и фактура неизвестного белого материала. Другим излюбленным занятием повзрослевшей воспитанницы Короля Мира сделалось вышивание. Однажды Великий Владыка морей, Ульмо, так был растроган огромной вышитой шелком картиной, изображавшей причудливых обитателей морских глубин, что тотчас преподнес смущенной мастерице в подарок куб чистейшего горного хрусталя, до краев наполненный прозрачной водой, в котором туда-сюда сновали самые яркие рыбки с коралловых рифов южного побережья Амана. Теперь аквариум – гордость Амариэ – занимал отдельный столик о трех ножках, а рядом с ним, натянутый на большие прямоугольные пяльцы, хозяйского внимания дожидался очередной шедевр – вышитый портрет любимого Учителя. Амариэ работала над этой картиной уже второй год, но с каждым днем дело шло все медленнее. В последнее время она совсем забросила свое занятие, принялась за украшение наволочек и покрывал. Все постельное белье теперь покрывали вышитые ирисы. Такие цветы девушке показывала одна из Майя Йаванны, и Амариэ запомнила форму лепестков и золотистые венчики. Только вот цвет придумала свой – ну, скажите на милость, разве бывают на свете розовые ирисы? Нет, конечно. В Садах Йаванны собраны все растения, когда бы то ни было произраставшие в Арде, и если розовых ирисов среди них нет, то, значит, их не существует вовсе кроме как на подушках юной фантазерки. Неоконченный портрет Манвэ притягивал взор укором совести. Со вздохом Амариэ подошла к пяльцам, придирчиво оглядела аккуратность стежков. Снова вздохнула. Придвинула стул, села, и взявши иголку, вяло принялась за вышивание. Работа, естественно, не клеилась. Дважды уколовшись, причем второй раз – ощутимо больно и до крови, девушка вернула иголку на покой, воткнув ее обратно в холстину, и переместившись на кровать, положила ладошку на ледяную округлость палантира. Не испытывай принцесса жажды постоянного движения, она вполне могла бы узнавать все без исключения новости, не покидая комнаты – удивительный магический камень охватывал своим обзором не только Валмар, но и его окрестности. Палантир показывал все, что душе угодно, позволяя взгляду задержаться подольше на чем-либо интересном либо пропустить скучное. В одно время Амариэ так увлеклась теми возможностями, которые дарил камень, что совсем перестала читать, и обеспокоенный этим Учитель вынужден был сделать воспитаннице замечание. Сейчас Амариэ уже не позволила бы себе с утра до вечера смотреть в светящийся изнутри шар, позабыв обо всем на свете. Да и сам мир, упрятанный в толще магического камня, манил ее все меньше…. Просто сейчас нужно было отвлечься. К счастью, сегодняшний день предоставил в распоряжение скучающей принцессы отличные новости: как раз сегодня, а точнее – в эти минуты, в гавань Альквалондэ что в Эльдамаре, входил корабль славного Кирдана по прозванию Корабел. Это невероятно смелое судно проделало долгий и опасный путь от самого побережья Сумрачных земель. Лебединая Гавань, древний город морских эльфов тэлери, казалось, весь высыпал на набережную, чтобы лично поприветствовать сородичей, вернувшихся на Благословенную землю. По сравнению с встречающими, путешественников оказалось не так уж и много: Амариэ насчитала двенадцать женщин и семерых мужчин. Все они выглядели смущенными и растерянными, было заметно, что дорога сильно утомила их, но жизнерадостных тэлери все эти обстоятельства не смущали ничуть – своих новообретенных сородичей они в прямом смысле слова несли по улицам на руках. Изрядная количество приветствий и поздравлений перепало и мореходам с капитаном во главе – белые доски палубы устилали брошенные с берега венки и гирлянды из цветущих водорослей, которые здесь называют «косами Уинен». Сам Кирдан сойти на берег отказался, но это вовсе не помешало ему отпустить в город свою команду. Не прошло и четверти часа, как причал опустел – отважные покорители морской стихии влились в толпу радостных горожан, которая постепенно переместились в центр города. Амариэ некоторое время созерцала скатки убранных парусов и горделивые мачты, изящные, но крепкие борта, покрытые блестками высохшей морской соли. Ленивые, вязкие как сироп, береговые волны покачивали смелый корабль как мать баюкает беспокойное дитя. Лазурные очи девушки быстро моргнули, на миг сощурились, выхватывая из переплетения резьбы на подзоре название корабля. Прочитав, она незаметно для себя удовлетворенно кивнула, точно с чем-то соглашаясь. Небрежным прикосновением погасив палантир, принцесса Ильмарэна решительно встала и подошла к двери. Убедившись, что та плотно закрыта, девушка вернулась к кровати, запустила руку в россыпь больших и малых подушек, еще раз воровато оглянулась по сторонам и извлекла на свет странный продолговатый предмет, покрытый равновеликими выступами, на каждом из которых была вырезана одна из девяти цифр и еще какие-то знаки. От прикосновения таинственный предмет, подобно палантиру, засветился изнутри, но не целиком, а лишь малой частью поверхности, более всего напоминающей окошечко. Амариэ нетерпеливо нажала пару выступов и долго перечитывала строки, черными рунами начертанные в сияющем окне. Рассеянно, вскользь посмотрела на аквариум. Толстые глупые рыбы никак не реагировали на поведение хозяйки, не интересовались ее секретами – им было все равно. Наверное, именно этот полусонно-равнодушный рыбий взгляд окончательно убедил девушку в правильности принятого ею решения. В серой шерстяной куртке с высоким воротником цепкой походкой бывалого моряка ранним вечером сорок седьмого дня сезона туилэ на белую палубу «Нимиэрнин» вышел славный эльфийский мореход Кирдан по прозвищу Корабел. Клонился к концу еще один короткий день у благословенных берегов Амана. За бортом по-прежнему лениво плескала теплая вода, с берега тянуло чем-то цветочно-сладким, слышался праздничный гомон, смех и обрывки песен. Кирдан вздохнул, и, отвернувшись от такого близкого, но такого недосягаемого города, стал смотреть в небо и слушать звуки вечернего моря. Нет, все-таки чувствуется близость земли – в открытом море такой тишины не сыскать, а если и доведется, то скверное это дело, когда ни волны, ни ветерка. Как шутит Фионвэ: штиль – это такое состояние природы, когда ты точно уверен в чью пользу закончилась очередная семейная размолвка между буйным Оссэ и Уинен-усмирительницей морей. И еще… Кирдан для верности закрыл глаза, прислушиваясь. Он простоял так около пяти минут, прежде чем понял, чего именно не хватает в окружающих звуках. Чаек! Невероятно, но эти морские птицы, чей крик для Старшего народа символизирует вечную тоску по оставшейся за морем родине, не водились у берегов Амана. Ну да… О чем и для чего тосковать здесь, в краю вечной весны? Элдар любят чаек, подобно тому, как Эдайн любят слушать печальные песни бродячих менестрелей, ибо такая тоска не рождает безысходности – эта грусть светла, как утреннее небо. - Белые крылья чаек Там за волной печали, Встретят, мой друг, и нас когда-нибудь… - пропел он негромким баритоном невесть откуда всплывшие в памяти строки неизвестного автора, и осекся, потому что вдруг услышал осторожные, но быстрые шаги по доскам палубы. Ощутимо запахло лавандой. Капитан «Нимиэрнин» поспешно открыл глаза. - Там, где у стен Пелори Солнце ласкает море. Ветер мечты парусам наполнит грудь! На палубе стояла молодая красивая девушка в ярко-бирюзовом платье с наброшенным на голову капюшоном. По всей видимости, дуэт Кирдану составила именно она. Весьма некстати капитан эльфийского судна вспомнил, где подцепил мотив и слова: эту песню пела одна из пассажирок, а потом объясняла кому-то, что эта песня называется «Я смотрю на восход» и написала ее какая-то очень известная дева-менестрель из Дориата. В настоящий момент Кирдана, правда, меньше всего занимала десятка лучших певцов древнего королевства вместе со всеми их текстами. Его даже не удивило то, что неизвестная гостья тоже знает слова этой песенки. Куда больше бедного морехода занимал вопрос, где опять болтается вахтенный Келебдил, и каким образом этой нарядной юной леди удалось взобраться на корабль, если убран трап? Но никаких вопросов гостье задать он так и не успел, поскольку та поклонилась и заговорила первой. - Господин Кирдан, если не ошибаюсь? Это ведь вы капитан «Нимиэрнин»? Эльф сдержанно и с достоинством поклонился. - Совершенно верно. Чем могу быть полезен? Вместо ответа девушка повела себя достаточно странно: шагнула вплотную, не снимая капюшона, оглянулась по сторонам и только после этого очень тихо произнесла: - Господин Кирдан, у меня к вам серьезное предложение. Дело в том, что вы единственный из мореходов, кому Великие даровали возможность пересекать море меж Аманом и Сумрачными Землями бесконечное количество раз и сколько душе угодно… - Ну, тут вы неправы, - недовольно поморщившись, возразил Кирдан. – На самом деле, это не прихоть, а обязанность, и когда последний Элда покинет Сумрачные Земли, я тоже смогу, наконец, возвратиться в Аман и остаться здесь навечно. Я, знаете ли, никому перевозчиком… - Вот и отлично! – унизанный драгоценными перстеньками розовый пальчик качнулся перед носом, призывая к молчанию. – Отлично, господин Кирдан. Я уже поняла, что ваше занятие не слишком приходится вам по душе, но, с другой стороны, вы делаете благое дело, а, значит, в целом, относитесь к нему терпимо. Но к сути. Скажите мне, не возьмете ли вы на борт пассажира э-э…. в обратный конец? Разумеется, я заплачу за проезд. Седые от въевшейся морской соли брови Кирдана поползли вверх. А ненормальная девица стащила с большого пальца правой руки не по-эльфийски массивный перстень с морионом и ловко нанизала его на палец собеседника, успев попутно объяснить, как чудесно черный камень в платиновой оправе будет сочетаться с мореным дубом штурвала и с мужественным капитанским лицом, как срочно ей нужно в Сумрачные земли, и что этот перстень – всего лишь задаток. В последнем доблестный капитан ничуть не усомнился: при каждом движении гостья издавала мелодичный звон, какой обычно издает надетая под рубашку кольчуга. Старый воин прикинул, сколько драгоценностей дева могла намотать на себя под платье, оценил длину подола и ширину сборчатых рукавов и мысленно добавил еще столько же. Результат впечатлял: по самым скромным прикидкам на такую сумму можно было бы построить и снарядить еще один корабль. А вот близко к борту в такой амуниции подходить не рекомендуется, особенно в качку, ибо велик шанс свалиться в воду. Хорошо то, что ни одна акула не прокусит такую броню, плохо – все равно утонешь. Эта и тому подобная чушь лезла в голову отважного покорителя морей под умиротворяющее щебетанье девичьего голоска, а гостья все говорила, говорила... Внезапно опомнившись, он усилием воли заставил себя вынырнуть из этого голоса, теплого и бестолкового как южный прибой. - Итак, вы предлагаете мне плату за то, чтобы я отвез вас на своем корабле в Средиземье? Поверьте, леди, я ничуть не сомневаюсь в вашей щедрости, но признаться, куда больше размера вознаграждения меня тревожит сила проклятия, что падет на голову того, кто отважится дважды пересечь море. Вы что-нибудь слышали о роке Феанора? О судьбе нолдор? О проклятии Валар? Это же неслыханное дело, почти преступление! Я доступно излагаю? С этими словами он принялся стаскивать всученный перстень, но тот не поддавался. Воспользовавшись заминкой в гневной отповеди, девушка защебетала вновь: - Ах, господин Кирдан, господин Кирдан! Стоит ли сравнивать! Феанор провинился перед Великими вовсе не тем, что покинул Аман, а своей дурацкой клятвой о Сильмариллах. Именно она и последовавшая вслед за тем кровавая резня в Альквалондэ вызвали гнев Могуществ Арды. Я же всего лишь прошу вас о небольшой услуге, о помощи. Покажите мне, в какой из книг премудрости сказано о том, что Элда не имеет права вернуться на свою родину, да-да, вот скажите мне? Валинор – это мечта, порой близкая, порой недосягаемая, но разве не у вод Куивиэнен наши предки впервые увидели звездный свет? Разве не можем мы вновь ступить на материк, где в Предначальную Эпоху впервые зазвенели песни нашего народа? Вы старше, вы мудрее, так ответьте же мне! Я всего лишь хочу вернуться туда, где была рождена, все что мне нужно для этого – это вы и ваш корабль! Девушка говорила так горячо, что в душе Кирдана невольно шевельнулось сочувствие, а после – и неодолимое желание помочь прекрасной деве, исполнив ее просьбу. Не ради вознаграждения, просто так… Но все же гнев Валар страшил по-прежнему, и мудрый эльф сделал последнюю попытку образумить новоявленную эмигрантку: - Послушайте, леди… - учтиво начал он. - Сулимо, - с готовностью кивнула златокудрая головка в капюшоне. – Амариэ Сулимо. С лицом терпеливого мученика вежливости, Кирдан кивнул и торжественно начал: - Послушайте, леди Сули… Осекся он на последнем слоге. Его миндалевидные глаза цвета морской волны сделались размером с раковину моллюска, известного под названием «морское блюдце». - Чт..что?! – потрясенно выдохнул капитан «Нимиэрнин». – В..вы-ы?! А… А-а… - А-ма-ри-э, - услужливо подсказала девушка, на всякий случай произнося собственное имя по слогам. Кирдан упорно продолжал притворяться окунем, беззвучно двигая губами. Через секунду он даже нашел в себе силы несколько раз ткнуть пальцем поверх головы в том направлении берега, где, по его представлениям, находился дворец Короля Мира Манвэ Сулимо. Амариэ подозрительно проследила направление, указанное капитанской рукою, нахмурила бровки и в замешательстве дернула острым ухом. - Нет, домой я не вернусь, - отрезала она, истолковав жест Кирдана по своему разумению. – Я давно все решила, и слов своих назад не возьму. И вообще, назад ходят только трусы и крабы! - Раки… - машинально поправил опытный моряк, безучастно глядя вдаль. - Что? - Назад ходят раки, - повторил он, - Крабы передвигаются боком. Кирдан, наконец, вышел из ступора и разнообразия ради схватился за голову: - Уинен милосердная, и что же теперь с этим делать?! -Ой, я вас расстроила? – огорчилась девушка, участливо касаясь капитанского плеча. – Ну… наверное, вы ничего с этим не сможете поделать, но… а вдруг им так удобнее? Не переживайте вы так, пожалуйста, а то я вместе с вами заплачу, им действительно так лучше, поверьте! - Кому? – брякнул эльф. - Ну, как это кому? – пожала плечами Амариэ. – Крабам, конечно… Что с вами, господин Корабел? Последнюю фразу Амариэ испуганно пропищала, потому что взгляд аквамариновых очей капитана сделался суров, как надвигающийся ураган. - Леди, - движением плеча он стряхнул заботливую ручку, - извольте сию же минуту покинуть мой корабль. Вы слышите – сию же минуту! Келебдил! Эй, Келебдил! Немедленно подать трап! Эй! Амариэ беспокойно заметалась по палубе, ощущая, что еще немного, и все ее усилия пойдут прахом. Пока не явился рекомый Келебдил, девушка перебегала с места на место, преследуемая Кирданом, имевшим твердое намерение, в случае неявки вахтенного, собственноручно убрать нахальную пассажирку с корабля. Петляя меж бухтами каната и прячась попеременно то за фок, то за грот, Амариэ успела выдвинуть еще парочку конструктивных предложений: - Господин Кирдан, ну зачем вы сразу так? Я… - короткая перебежка к противоположному борту, - Я могла бы быть вам полезна в пути! Снова стук каблучков по скобленым доскам, топот тяжелых капитанских сапог, и вот – новое ненадежное убежище за толстым стволом мачты. - Это чем же, интересно? Стоять! – капитан вновь напрасно схватил руками воздух, так как девушка с легкостью стрекозы (вот она, привычка к воздушным лестницам Ильмарэна!) взлетела по вантам на две высоты собственного роста. На палубу весело посыпались какие-то бусины. - Я могла бы… э-э…мыть пол! – предложила она, глядя сверху вниз на взбешенного эльфа. - Это называется «палуба»!!!! И ее есть кому драить!!! А ну спускайтесь оттуда, я кому сказал! Еще один перехват, и лазоревая фигурка оказалась настолько выше, что теперь ее невозможно достать даже в прыжке. - Тогда я могу готовить еду! - Кок отлично справляется со своими обязанностями!!! Я сказал, что никуда не повезу вас и точка! - А тогда… - Слазь, кому говорят!!! Увлекшись, Кирдан чересчур сильно тряхнул шаткую веревочную конструкцию, и бедная Амариэ во избежание падения вынуждена была спрыгнуть сама. Грохот бусин зазвучал с новой силой. Отступая назад, девушка оглянулась и заметила черный квадрат открытого трюма. Не особо хорошо представляя себе устройство корабля, она ящерицей юркнула в чрево «Нимиэрнин». - Да стойте же вы! – заорал Кирдан, бросаясь следом. – Леди Сулимо, я вас прошу! Там… грязно! И ступеньки очень крутые, вы можете пострадать! - А вам не все ли равно? – раздался голос из-под палубы. - А вот представь себе – нет, - буркнул под нос эльф-мореход и, не утруждая себя использованием лесенки, лихо спрыгнул вниз. Первым, что он увидел в темноте трюма, была живая и невредимая Амариэ, засевшая среди бочонков. При появлении Кирдана взгляд ее сделался испуган, она затравленно оглянулась по сторонам, запоздало сообразив, что теперь бежать некуда. Высокая фигура капитана заслонила собой льющийся их люка вечерний свет. - Леди Сулимо – сухо начал Кирдан, неумолимо приближаясь. – Ваше поведение возмутительно и переходит всяческие границы благоразумия. Я сию же минуту вышвырну вас вон, разумеется. Но это еще не все. После безобразной сцены, учиненной вами на палубе, я не пожалею времени и лично доставлю вас в Ильмарэн, держа за руку. Там в вашем присутствии я расскажу обо всем случившемся вашему приемному отцу и Учителю. Посмотрим, что скажет на это Король Мира! Амариэ побледнела и сжалась от ужаса. Мысль о том, какими глазами после подобного рассказа станет смотреть на нее любимый Учитель, жгла невыносимо, точно уголь, завалившийся за воротник. Она бестолково ощупывала бочки, бочонки и бочоночки, самый маленький из них, был, очевидно, не закреплен и ухнул ей в подставленные ладони. Внимательная девушка даже в такую минуту не смогла пропустить непрочитанную надпись на выпуклом боку. И тогда… - Господин Корабел! – Амариэ выпрямилась во весь рост с бочонком в руках. – Прежде чем вы прогоните меня, скажите, пожалуйста, а что в этих бочках? Там, внутри? - Не ваше дело, леди, - устало отрезал Кирдан. – Вы уже на ногах, вот и славно. Милости прошу вон… - Ну что там? – глаза несостоявшейся путешественницы светились самым невинным женским любопытством. - В этих бочках провиант для команды, - пожал плечами он. - Все? Тогда на выход, и без фокусов. - Провиант для команды? – дернула ухом Амариэ, повернув бочонок надписью вверх. – Как интересно… видимо, ваша команда питается исключительно компотом из персиков? Кирдан возвел очи горе, то есть, в данном случае – доскам палубы. - Ну, значит, я ошибся, - терпеливо ответил эльф. – Провиант хранится в другом месте, а эта часть трюма предназначена для груза, который необходимо доставить в Средиземье из Амана. Леди Амариэ, имейте мужество признать поражение, а? Но девушка не удостоила его ответом. Вместо этого она встряхнула бочонок в руках и прислушалась к звуку внутри. - Какой странный компот… - протянула она, глядя на капитана кристально честным взором голубых глаз – Жидкость плещется, а ягодки не стучат совсем. Почему? – и, не дожидаясь очередного приглашения покинуть трюм, выпалила: - Наверное, это оттого, что их там нет. А, господин Корабел? Кирдан засопел. А сумасшедшая девица провела пальчиком по стыкам швов, потрогала скреплявшие бочонок обручи. - Все интереснее и интереснее – заметила она, - Бочки из серебристого дуба во всем Валиноре делаются в одном-единственном месте и для одного-единственного напитка. Он называется мирувор или здравур. Это легендарный напиток, тайна приготовления которого известна лишь виноделам Благословенной земли. Вы не знали этого, господин Корабел? Кирдан отрицательно покачал головой. Но эльфы не умеют лгать, и девушка мягко улыбнулась. - Тогда вы также, должно быть, не знаете о том, что здравур запрещен к вывозу? Исключение составляет лишь количество, приобретенное для личного употребления, которое составляет… если мне не изменяет память, два малых бочонка или один средний. Здесь же, - она обвела жестом нагромождение тары, - примерно в пятьдесят раз больше. У вас такая большая команда, господин капитан? Кирдан медленно и шумно выдохнул. - Ну и? - Ну и все, – лучезарно улыбнулась воспитанница Манвэ, - разумеется, ничего личного. Просто закон есть закон, особенно в Краю Валар, и любой добропорядочный эльф обязан пресекать его нарушение. А я, как воспитанница Короля Мира, так и вовсе не имею права промолчать. Мы вместе отправимся в Ильмарэн и предстанем перед моим отцом и Учителем. Там - так и быть, вас выслушают первым - каждый из нас расскажет свою историю. Вы – о том, как я пыталась сбежать в Средиземье на вашем корабле, ну а я – о запасах здравура в трюме «Нимиэрнин». Да, и не только о них. К примеру… Амариэ молниеносно наклонилась и подняла с пола какую-то затоптанную веточку с листиками. - Вот странно, - вновь задумчиво протянула она, вертя в пальцах сухой стебелек. – Что бы это могло быть? Кажется, я умею отличать все травы, что растут в Валиноре, но вот такую вижу впервые. - Это…кхм… мусор, - заверил девушку капитан эльфийского корабля. – Когда бочки грузили, верно, прилип ко дну или на подошвах сапог кто-то принес… И он сделал попытку отобрать травинку у Амариэ, чем, разумеется, только вызвал дополнительные подозрения. - На дне, говорите, пристало? Но ведь такое растение не растет в Амане, а этот трюм предназначен для товара? Тогда выходит, что этот мусор приплыл из Средиземья, где прилип ко дну одного из бочонков с грузом, который вы везли через море в Валинор. Что же это за груз такой, капитан? Должно быть, что-то очень ценное… Девушка обнюхала травинку, потом потянула воздух в пространстве между бочек. Кирдан следил за ее действиями с полнейшей отрешенностью. Наконец, обоняние привело Амариэ к одиноко стоящему позади всех бочонку величиной с детскую голову. - Всего один? – поразилась она. - Дорогая вещь, - пожал плечами капитан. – Поэтому и мало. - Так значит все-таки не мусор? – лукаво прищурилась Амариэ. – А вот интересно, если эту травку показать…. - Что ты хочешь? – устало перебил ее Кирдан. - Но ведь мы, кажется, уже говорили об этом? – ласково возразила девушка, ставя таинственный бочонок на место и отряхивая ладони. Повисло недолгое молчание. Правда, на сей раз, оно было не напряженным, а умиротворяющим. Стороны пришли к соглашению путем взаимных уступок: капитан и принцесса договорились. - Тебе бы, барышня, в береговой страже на Тол-Эрессэа самое место. У господина Амраса под началом… - процедил сквозь зубы Кирдан. - Что-что? – заинтересованно встопорщила ушки девушка. - Бусы свои, говорю, все рассыпала – последовал громкий ответ - Пойдем подбирать… Погода еще, говорю, тоже чудо как хороша… И капитан «Нимиэрнин» добавил еще пару слов, которые Амариэ совсем не расслышала.