Первый луч солнца

Прямо за Черными Вратами грозно возвышалось Всевидящее Око, обратившее свой огненный змеиный взор на Войско Запада, подступившее к границам Барад-Дура. Основными силами Саурона были, как и прежде, орки и тролли, строем выходящие из своей мрачной обители. Они торжествующе гремели щитами и копьями, уверенные в том, что скоро принесут победу к ногам Великого Владыки. А уж он-то знает, как ей распорядиться и какое наказание выбрать для наглецов, что посмели бросить ему вызов. На предложение противника сдаться, Арагорн, Имрахиль* и Эомер, возглавляющие остатки армий Рохана и Гондора, ответили непреклонным отказом. Более того, за подобную дерзость комендант черной крепости лишился головы. Арагорн, неизменно гордый и величественный, наконец, находящийся на своем законном месте, громко произнес напутственную речь, которая зажгла в сердцах воинов тот же яркий свет, что горел и в его собственном сердце. – К вечной славе! – крикнул он, высоко поднимая Анду́рил, подобно звезде сияющий на фоне серого, покрытого грозовыми тучами, неба. – Да!!! – поддержали его тысячи голосов. Люди больше не боялись смерти. Воины уверенно сжимали рукояти длинных мечей, их взгляды были полны отваги и мужества. Каждый из них будет стоять до последнего вздоха, до последней капли крови, за своих близких, за свой народ, за своего Короля.

***

Когда армия Саурона окружила войско людей плотным черным кольцом, надежда окончательно погасла. Численное превосходство врага было до омерзения очевидным. – Ну, где же они? – прошептал Гэндальф, отбиваясь от подбиравшихся к нему орков волшебным посохом. В очередной раз взглянув на горизонт, маг взволнованно присвистнул. Орлы́ Гваихира всё-таки явились! Эру! Но кто это там, вместе с ними?! На спине одной из нескольких огромных птиц воинственно стояла хрупкая фигурка. Каштановые волосы девушки золотистым ореолом развевались вокруг лица, а упрямый взгляд темных глаз был направлен прямо на поле сечи. – Ллиан, Балрог её дери! – констатировал Гимли, бойко отрубая головы наступающим врагам. Леголас и Арагорн, сражающиеся плечом к плечу, напряженно переглянулись. – Только не это, – прошептал эльф, – только не она!

***

С высоты птичьего полета я рассматривала вражеское войско и держала руки на ножнах, готовая немедленно ринуться в бой. Орков было слишком много! Похоже, пока мы убиваем одну грязную тварь, Саурон успевает сделать ещё десяток таких же! Ну, ничего, сейчас мы им покажем! – Давайте! – мысленно приказала я своим крылатым спутникам, каждый из которых держал в когтях по увесистому булыжнику. Орлы заголосили и спикировали вниз, скидывая снаряды в самые большие скопления орков. Каменный дождь накрыл черные трепещущие массы, вдавливая их в землю и разрывая на части. Я плюхнулась на спину Торондора*, радостно крича и размахивая руками. Око гневно сверкнуло тонким хищным зрачком, и моё тело пронзила резкая вспышка боли, напоминающая о том, что Саурон где-то поблизости и не доволен моим непослушанием. К Торондору тут же устремилось несколько назгулов, сидящих верхом на ящерах, как некогда Король-Чародей из Ангмара, побежденный Эовин. Они пытались дотянуться до меня своим длинными руками и сбросить вниз на острые пики орочьих копий. – Не такие уж вы и страшные, ребята, – прошипела я в их сторону, превозмогая слабость и раздражающую пульсацию Кольца. Я покрепче схватилась за оперение птицы и запустила в назгулов парочку метательных ножей. Однако враги увернулись от них, а один из назгулов так ловко отбил нож остриём моргульского клинка, что тот возвратился, словно бумеранг, и чуть не зацепил Торондора. – Ладно, поговорим по-другому, – я разозлилась и вытащила лук. Я вспомнила как Арагорн, защищая раненного Фродо, отпугнул назгулов горящим факелом, и осмотрела поле боя в поисках источника огня. «Зачем тебе тратить на это силы?» – раздался в моей голове низкий мрачный голос. «Ты и есть огонь». Струйка пота медленно стекла по спине, а голову наполнил жуткий шум, не дающий мне трезво мыслить и сопротивляться непривычному ощущению власти и силы, исходящему от Кольца Защиты. – Что это?! – вскрикнула я. На кончиках моих пальцев зажегся маленький огонек, который разгорался всё ярче и ярче и, подобно проклятой черной метке, перекинулся на руки и плечи, а оттуда на лицо и волосы. Вот так, сама того не желая, я превратилась в факел, о котором секунду назад могла только мечтать. Боли я не чувствовала, наоборот, меня охватило приятное тепло и безмятежное спокойствие. Я могла рождать огонь и управлять им. Я атаковала назгулов горящими стрелами, выпуская их с сумасшедшей скоростью и удивительной точностью. Орел летел очень легко и плавно, что давало мне возможность хорошенько прицелиться и твердо стоять на ногах. Двое из преследующих нас тварей загорелись и тут же прекратили погоню, а один решил сдаться сам, постепенно отставая и отклоняясь в сторону. Я довольно кивнула головой и посмотрела вниз, дабы узнать какой эффект произвела моя огненная схватка. Наверняка, маг и эльф кусают локти от огорчения и жалеют, что обманули меня и не взяли с собой (в том, что Леголас участвовал в этом заговоре, я не сомневалась). Гэндальф был очень обеспокоен и что-то бормотал волшебному посоху, а Леголас и вовсе не заметил ничего из происходящего в небе, так как пытался пробиться сквозь толпу орков, закрывающую его от Арагорна. На того бросался громадный разозленный тролль. «Ладно, я вам ещё покажу, на что способна!» – подумала я и спрыгнула вниз. Тщеславие и гордыня завладели моим сознанием. Мне хотелось почувствовать вкус вражеской крови, кинуться в самую гущу битвы и доказать всем, что я тоже воин и, обманув меня, со мной обошлись несправедливо. Приземлившись на обе ноги, от чего пространство вокруг меня наполнилось поднявшейся пылью, запахом гари и фонтаном рассыпающихся искр, я гневно взглянула на тролля. Арагорн, распростертый на земле, изумленно уставился на багряные блики пламени, танцевавшие на моем теле и броне. Я злорадно рассмеялась и пустила в тролля мощную струю огня. Он громко заревел и отшатнулся от Странника. «Умница», – услышала я похвалу своего Господина. – «Ты быстро учишься. Вот только на чьей ты стороне?». Я замотала головой и обернулась на зовущее меня Всевидящее Око, которое, казалось, зрит прямо в душу, читает мысли и знает наперед все мои действия. Нечто ужасное происходило за Черными Вратами. Назгулы завыли и кинулись к Ородруину. Видимо, Фродо добрался до жерла Роковой Горы. Моё сердце мгновенно похолодело и затрепетало как раненная пташка. Бушующее красное пламя уже не могло согреть его своим терпким жаром. Сила выходила из-под контроля, переполняла меня, пленяла, подчиняла. Я больше не могла противиться завораживающей и могущественной магии, бегущей по моим венам. «Полурослик не выполнил задание, он слаб и хочет оставить Кольцо себе. Как же он смешон! Но ты другая... храбрая и отчаянная! Я могу сделать тебя в сотни раз сильнее, стоит только пожелать... Итак, ты... будешь моей?» Пожалуй, это был самый главный вопрос в моей жизни. «Да!» – ответила я, задыхаясь от наслаждения, которое дарило мне неведомое доселе чувство бесконечной власти, вседозволенности и присутствие бурлящей темной магии в крови. Смолянистые нити мрака, запечатленные под моей кожей благодаря метке Саурона, пришли в движение и, подобно юрким змейкам, медленно поползли по шее, а потом и по лицу, превращая его в безжизненную черную маску. Цвет глаз поменялся и стал ярко-алым, а рассыпанные по плечам волосы приобрели искрящийся рыжий оттенок. Я и есть огонь. Верно сказано, мой Господин! Я повернулась к застывшим на месте оркам, которые ждали моего приказа, и людям, испуганно таращившимся на свежеиспеченную Королеву назгулов. – Настало время умереть, – хищно пробормотала я, растянув синие губы в злобном оскале, и сделала шаг вперед. Гэндальф швырнул в меня ударную волну, но я с легкостью поставила блок и отразила её одним лишь взглядом. О да, теперь я способна на многое! Владыка похвалил мой напор и хватку, отчего во мне родилось новое желание – доставить Хозяину как можно больше удовольствия и стать самой преданной его слугой. Мне наперерез бросился Леголас, сжимающий в руках лориэнский лук со смотрящим на меня кончиком стрелы. – Ллиан! – закричал он. – Не поддавайся! Я знаю, там внутри ты ещё жива и слышишь меня! Сопротивляйся! Я не замедлила достать лук и ответить эльфу тем же – моя черная стрела была направлена точно в торчащую из-под эльфийской брони шею Леголаса, туда, где еле заметно билась тонкая голубая жилка. Рука уверенно погладила жесткое оперение стрелы, оттянув тетиву до предела. – Начнем с тебя, – ухмыльнулась я и разжала пальцы. -----------------------------------       * Имрахиль – принц гондорской крепости Дол Амрот, родственник наместников Гондора       ** Торондор – величайший из Орлов, имел размах крыльев в 180 футов