Танец на двоих.

      Первым делом, как только корабль опустился на плоскую вершину замка, Айр повел своего супруга в круглый зал, к горячим бассейнам. Нужно было смыть всю боль и горечь, вернуть солнце в глаза Ника. Устроенный в самой толще горы, у термальных источников, зал был камерным и уютным. Таинственно мерцали кварцевые вкрапления в стенах, отбрасывали блики от неярких светильников в виде тусклых жемчужин, разбросанных тут и там. Мягкий мох покрывал пол пещеры, приятно ласкал ступни, и Ник подумал, что на нем будет приятно полежать и понежиться. Каменные невысокие скамьи манили вытянуться на них и подставить тело ласковым рукам супруга. Но сначала нужно было смыть с себя всю грязь, и Ник опустился в горячую воду. Он до сих пор не верил, что Айр вернулся, что его маленькое счастье вернулось, и теперь Рыжик не собирался отпускать его никогда. Если дракон пойдет в королевский дворец, он шагнет следом. Если прыгнет в жерло вулкана, то рядом будет Ник. Если примет бой, то спину прикроет его муж. Больше никогда он не допустит в свою жизнь серую тоску, как тогда, когда думал, что остался один.       - Не бросай меня больше, пожалуйста, - тихонько, как заклинание, повторял Ник, - никогда. Без тебя я не смогу жить.       - Глупый мальчишка, - засмеялся в ответ дракон, - я же говорил тебе, что наши жизни связаны. Пока живу я – живешь и ты.       - Значит, я умру в один день с тобой? – запрокинул голову Рыжик, прижимавшийся спиной к теплой груди мужа.       - В тот же день и в тот же час. Нас ничто не сможет разлучить. Никогда.       - Это хорошо, - успокоился Ник, - я согласен.       Дракон тихо рассмеялся, если бы Рыжик был немного внимательнее, не впал бы в такое отчаяние. Или это он не смог объяснить своему огненному мальчику, что не стоило оплакивать мужа раньше времени? В любом случае, теперь все будет хорошо. А тех, кто причинил такую боль Нику, ждет очень много неприятностей. Пощадить он решил лишь тех, за кого попросит Рыжик, но время мести еще не пришло.       Айр провел руками по мокрым плечам супруга, отмечая, как он исхудал. Но все поправимо, сейчас радовало лишь то, что Рыжик, впав в какое-то сонное оцепенение, не сотворил с собой никакой беды. Возвращать к жизни мертвое тело сложно и хлопотно. А тем более сейчас, когда связь между ними не установилась до конца. Уже через год Ника намного сложнее будет убить и почти невозможно ранить. Кровь дракона затянет за короткое время любую рану, не позволит умереть организму, а при необходимости запустит сердце. И этот год они проведут далеко от людей, навестив лишь правителей и только для того, чтобы поставить в известность о прибытии защитника в их мир.       Дракон нежил и ласкал Рыжика, снимая поцелуями всю горечь, возвращая надежду, даря любовь и заботу. И Ник плавился в его руках, впитывая все то, что щедро отдавал супруг. Сейчас, именно в этот момент он забыл, что когда-то требовал равных прав. После того, как почти потерял все, стало неважно, кто из них отдает, а кто принимает.       Дни снова сменяли один другой, но на этот раз они были совершенно не похожи на серую череду этой зимой. Казалось, что с возвращением дракона в мир пришла весна. Вот только Ник не думал, он просто наслаждался чистым незамутненным счастьем, стирающим все страшное в его жизни. Супруги проводили все время вместе, получая удовольствие от каждого мгновения. И в их распоряжении был весь мир. Первое время Ник, до ужаса опасающийся, что все это ему снится, наотрез отказывался покидать остров. И Айр не спорил, и тут было много интересного. Один из дней они провели у водопада, и Ник то стоял под упругими струями, то плескался в чаше чистейшей воды, то просто валялся на берегу рядом с мужем.       И не выпускал из виду, постоянно следя глазами, будто дракон растает в воздухе. Но время шло, а все оставалось по-прежнему, Айр никуда не исчезал и даже поправился, усиленно со своей стороны откармливая любимого, подкладывая ему самые вкусные кусочки из приготовленного вранами. А если Ник вдруг вспомнит что-нибудь: ягоды или фрукты, то это появлялось перед ним незамедлительно.       Постепенно исчезал из глаз Рыжика страх потери, мало-помалу возвращались блеск и живость. Он перестал ночами цепляться за супруга или, проснувшись в темноте, судорожно искать в постели дракона. И только когда супруг успокоился, а их жизни пришли к равновесию, Айр решился навестить местных правителей и, наконец, объяснить им, что не стоит встречать защитника пулями. Он ведь может и рассердиться. И после некоторого размышления выбрал праздник по случаю тезоименитства короля Калидара. Именно там будут послы всех остальных королевств, самые знатные владетели и аристократы, и самое главное, увидеть это смогут большинство жителей мира.

***

      Грандиозный праздник в честь наречения имени нынешнего короля традиционно отмечали с размахом. Огромный старинный дворец, построенный по преданию на месте замка правителя предыдущего витка развития, справедливо считался одним из самых красивых во всем мире. Высокие стрельчатые башни возвышались по углам дворца, тысячи окон были украшены резными наличниками и узкими полуколоннами, статуи всех предыдущих королей, придворных и видных деятелей украшали ниши вдоль фасада. Облицованные розовым мрамором стены сияли в солнечных лучах, а позолоченная лепнина придавала дополнительную роскошь. Да весь дворцовый ансамбль был удивительно гармонично устроен: широкие лестницы делились надвое каскадами фонтанов, а клумбы радовали разнообразием цветов и видов декоративных растений. Множество скульптур украшали парк, в скрытых уютных гротах назначали свидания влюбленные парочки. В этот день все это сверкало и переливалось множеством огней, по всему парку играли оркестры, расположенные так, чтобы не мешать своей музыкой друг другу. Тысячи нарядных мужчин и женщин в костюмах, принятых только в подобных случаях, неторопливо передвигались по дорожкам, время от времени останавливаясь послушать лирическую композицию или потанцевать. Роскошный праздник был уже в разгаре, когда в толпу приглашенных незаметно влились двое: темноволосый мужчина в темно–синем бархате и огненно-рыжий юноша в белом атласе. Как ни просил Ник подобрать ему костюм другого цвета, это был редкий случай твердого «нет» из уст дракона. И дело не в том, что в этом наряде его супруг выглядит удивительно юным. Просто Айру никогда не надоедало любоваться мужем в таком виде. Парочка неторопливо прошлась по парку, любуясь то искусно подсвеченными скульптурами, то музыкальным фонтаном, то великолепными танцами приглашенных мастеров. Дракон решил, что появится в самый эффектный момент, когда погаснет последний фейерверк, означающий конец праздника и по традиции король выйдет на балкон для завершающей речи. А пока супруги бродили по парку, целовались в укромных местах, танцевали под красивую и печальную музыку.       - Запомни этот день, огненный мой, - говорил дракон, - это конец одной эпохи и начало следующей.       - Почему? – млея от поцелуев, спрашивал Ник.       - Я внимательно прочитал все, что осталось от прежних эпох. Изучил легенды. В них неоднократно упоминается о защитнике, но нигде не говорится о том, кто он. В замке есть записи о предыдущих, все они жили скрытно, не вмешиваясь в жизнь поместного мира.       - Не хотели?       - Скорее, потому, что тогда было так принято. Люди не достигли еще того момента в развитии цивилизации, когда могли понять и принять, что благополучие их мира зависит от другой формы жизни. Иногда случалось так, что защитники регулярно делали набеги на свой мир, похищая девушек, и избавляясь от них, когда те надоедали.       - Глупо.       - Вовсе нет, мои братья поступают именно так, Гайдир владеет целым гаремом, даря надоевших наложниц своим придворным: в своем мире он единственный правитель. Диармайд просто путешествует по своему миру в таком летучем корабле. Останавливается, где захочет, и берет в свою постель того, кто приглянется. Он не разбирает, кто перед ним: девушка или юноша. О его ненасытности вообще ходят легенды.       - А ты?       - Ну, а мне оказался нужен только один огненный мальчик.       - Не жалеешь, что вместо томной, падающей в обморок при каждом волнении девицы в платье ты обнаружил меня?       - Нет, я счастлив, что со мной именно ты. Пойдем, похоже, что скоро начнутся фейерверки, потом торжественный выход короля и мое, надеюсь, эффектное появление.       Дракон увлек в темную часть парка супруга, там он собрался перекинуться и приземлиться прямо перед балконом, неся Ника на своей спине. Больше никто и никогда не осмелится косо взглянуть на его любимого. Выбор пары для защитника - это священная привилегия любого дракона, тем более в своем поместном мире.       В темном небе расцвели первые огненные цветы, и зрители закричали, с восторгом приветствуя каждый новый взрыв света. Ник смотрел вверх, ахая и вздрагивая каждый раз, когда в небе распускался очередной разноцветный фонтан, расцветала фантастическая бабочка или осыпался тысячами искр настоящий волшебный дождь.       - Смотри, огненный мой, они так же прекрасны, как и ты. Так же неповторимы, больше никто и никогда не повторит и не затмит все это. Как никогда в этом мире не повторишься ты, мое маленькое чудо. Я ждал тебя пятьсот лет, и мы проведем всю нашу оставшуюся жизнь вместе.       - Конечно, особенно если ты больше не будешь толкать таких пафосных речей, - разбил торжественность момента Рыжик и пихнул локтем супруга, - смотри, смотри! Это наверняка самый последний залп, будто солнце взошло!       - Хм, возможно. Тогда нам пора.

***

      Король стоял на балконе, чуть кивая как кукольный болванчик на приветственные крики гостей, и думал только о том, что этот бесконечно длинный день скоро закончится, и он уйдет отдыхать. Толпы народу, куча подарков, нудных и одинаковых речей, поздравлений и тостов изрядно надоели, а королю, которому исполнилось уже шестьдесят, больше всего хотелось в данный момент не славословий, а удалиться в небольшую уютную комнату. Ему банально хотелось в туалет.       «Не стоило пить столько жидкости», - думал король, стараясь не переминаться с ноги на ногу. Королева неодобрительно косилась на мужа, считала также. Совсем молоденькая, она мило улыбалась всем, искоса поглядывая на своего любовника, и мечтала, что старый муж быстро уснет, а она продолжит праздник совсем в другой постели. Кто-то из гостей так же, как и король, мечтал об отдыхе, кто-то о продолжении, кто-то подсчитывал убытки от затрат на наряды, а кто-то - барыши от проданных прохладительных напитков, вина и легкой закуски по всему городу. И никто не знал, что все их планы через несколько тигов будут разрушены одним изумрудным драконом. И в тот самый момент, когда король уже открыл рот для заключительной речи, вместо пафосного «дорогие мои подданные», из него раздался тонкий оглушительный визг.       Перед балконом появилась крупная голова ящера, алые глаза внимательно смотрели на короля, а немаленькая пасть улыбалась во все свои белоснежные зубы. Король задохнулся от вопля и закрыл рот. По ногам потекла горячая струйка и в голове у правителя появилась совершенно неуместная мысль: «Туалет уже не нужен».       Королева с готовностью упала в обморок прямиком на руки любовника, а на площади медленно, но верно крики сменялись мертвой тишиной.       - С именинами вас, ваше величество, - произнес звонкий голос и только тут все обратили внимание на рыжего юношу, оседлавшего дракона.       - Аааээээ… - тупо ответил король.       - Это, - юноша ласково провел рукой по шее дракона, - Айргедмар Даллап тен Инир, из рода Инир, защитник нашего мира. Он следит, чтобы модуль равновесия в Забытом храме работал исправно. Пожалуйста, передайте всем, что он очень не любит, когда к нему относятся непочтительно, встречают руганью, а уж тем более выстрелами.       - Нууу… эээээ?..       - А я Никрут Даллап тен Инир, из рода Инир, его супруг. И тоже не люблю, когда обижают моего мужа. Так что если вы будете хорошими, то Айр долго еще будет следить за нашим миром, и очередной виток изменения наступит очень не скоро.       - Эмммм…       - Всего хорошего, король! Удачи вам!       Изумрудный дракон вдруг аккуратно опустился на балкон, напугав находящихся там немногочисленных близких королю особ, ссадил юношу, окутался сияющим туманом и люди увидели молодого темноволосого мужчину. С драконом его роднили только удивительные алые глаза. Он шагнул к перилам и посмотрел прямо в передающие экраны визоров.       - Я напоминаю всем, кто осмелился причинить вред моему любимому, и тем, кто только подумал заменить его возле меня, что любой косой взгляд в его сторону, любая даже минимальная угроза будет караться смертью немедленно.       Айр закончил свои слова коротким рыком, и разжал пальцы, стиснувшие перила. Переход в обратную ипостась никто не уловил, только увидели, как взметнулся в темное небо дракон, унося на своей спине хрупкую человеческую фигурку. Королю оставалось лишь тупо смотреть на глубокие царапины, оставленные на балконе когтями дракона. Вопреки всем словам, король лучше других понимал, что старая привычная жизнь закончилась. А что принесет миру новая эпоха, кто знает?       А далеко под звездным покрывалом творился танец страсти, когда весь мир только друг для друга, когда вся любовь только единственному, когда счастье только на двоих. Конец.