Злата

Отгремела Битва Пяти Воинств. Множество жизней унесла она в тот день, немногие воины смогли вернуться домой. Мир между эльфами, гномами и людьми достался всем слишком высокой ценой, и всё же вновь поселилась радость в чертогах Эребора. Подгорный король взошёл на трон, дабы вернуть своему царству былое величие. Чертоги за годы запустения сильно обветшали, ведь даже камень, если за ним не следить должным образом, стареет и разрушается. Да ещё и дракон погромил подземный город от души, а о том, что загадил всё, и говорить нечего. Весть о гибели зверя разнеслась быстро, и вот уже гномы, некогда изгнанные из родного дома, вновь возвращались в Эребор, начинали приводить в порядок залы, заново обживать некогда покинутые места. Само собой, Торину пришлось распрощаться с частью сокровищ, чего требовал с таким трудом установленный мир между соседями. Золото было пущено на срочное строительство домов для погорельцев с озера, поскольку зима вступила в свои права, а дни становились всё холоднее. Трандуил тоже под это дело выцыганил у гнома пару сундуков с самоцветами в компенсацию за моральный ущерб, так что все, вроде, остались, более-менее, довольны. В восстановлении подгорного королевства принимали участие все без исключения, в том числе и королевская родня. Фили и Кили, два никогда не унывающих племянника Торина, с особым энтузиазмом подключились к работе сразу же, как только чуть подзатянулись полученные в битве раны. В один из таких дней братья, уставшие после длинной смены, решили поискать тихое местечко, чтобы немного отдохнуть и перекусить. Они родились уже в изгнании и теперь навёрстывали упущенное: не обращая внимания на усталость от работы, с энтузиазмом исследовали залы и закоулки подземного города. В этот раз они решили добраться до сокровищницы. Несмотря на все хранившиеся там богатства, коих и после заключения мира было великое множество, прочие гномы редко наведывались туда. Тот чертог ещё хранил смрад дракона, который провалялся на золоте столько лет, да и словно бы дух зверя всё ещё обитал там, охраняя добычу от назойливых воров. А ещё свод, который некогда крепили поваленные драконом колонны, мог обрушиться, так что находиться там было тем более не безопасно, хотя, работы по укреплению потолка в первую очередь начались именно с этого зала. Запалив светильник, молодые гномы спустились по широкой лестнице, чудом выдержавшей припадок ярости Смауга, когда тот проснулся, разбуженный присутствием хоббита. - Ну и скотина же этот дракон, - проворчал Фили, старательно обходя кучи драконьего навоза, старые и не очень, которые ещё не до конца убрали. – Даже свиньи не гадят там же, где спят. Кили только усмехнулся. Не самая располагающая к трапезе обстановка, но не на много хуже, чем везде. Рабочая смена уже давно закончилась, так что принцы были в зале одни. Забравшись на одну из разрушенных колонн, молодые гномы приступили к трапезе. Свежий хлеб и вяленое мясо прекрасно подкрепляли силы, а неторопливая беседа развлекала. Братья делились планами на будущее, которое теперь у них появилось. - Эй, братец, погляди, какая интересная вещица. Как думаешь, что это? Оставив трапезу, Кили спрыгнул на груду золота под колонной и, освещая себе место прихваченным светильником, принялся откапывать из кучи монет привлекший его внимание странный предмет округлой формы. То, что поначалу показалось гному отполированным изделием из яшмы, на деле оказалось гораздо больших размеров и формой напоминало яйцо. Фили, оказавшийся рядом, ради интереса постучал по находке рукоятью кинжала. Раздался низкий, гудящий звук, совсем не похожий на тот, что раздаётся при ударе металла о камень. - Это… Да нет, не может быть! Старший из братьев ощупал находку руками, повертел так и сяк и, наконец, оставил в покое. - Это же не может быть драконье яйцо, правда? – на всякий случай спросил Кили, прекрасно понимая всю нелепость этой мысли. Смауг при всём желании не мог оставить потомства, так что ну никак не могла эта находка быть тем, о чём с лёгкостью можно было подумать. - Конечно, нет! – уже более уверенно заявил Фили. – Будь это драконье яйцо, гадёныш уже давно бы вылупился и был бы сожран своим папашей. Я слышал, драконы не самые образцовые отцы в мире. С этими словами молодой гном ещё разок постучал по поверхности странного предмета и уже хотел вернуться к прерванной трапезе, но тут откуда-то из глубины каменного яйца раздался стук. От неожиданности братья в один голос выругались, а странный звук повторился, и ещё, и ещё раз… Камень зашатался, по его гладкой поверхности зазмеились трещинки, раздался треск, характерный для разбиваемый скорлупы, и, в конце концов, гладкая оболочка разлетелась на мелкие осколки. Братья, уже успевшие дружно обнажить кинжалы, широко распахнув глаза, с удивлением наблюдали чудо, которого не происходило в Арде уже Эру знает сколько лет, а именно появление на свет дракона. Потомок огнедышащих змеев сначала просто тихо лежал, разгребая пока ещё слабыми лапками груду золотых монет, ставшую ему первой постелью. Наконец, ему удалось встать на все четыре лапы, раскинув перепончатые крылышки. Дракончик сделал несколько неуверенных шагов навстречу гномам и неуклюже ткнулся мордочкой в сапог Кили. Лапки пока слабо держали его, то и дело разъезжаясь, а крылья больше мешали, волочась следом бесполезным балластом, как и хвост, которым, впрочем, дракончик уже пытался балансировать. Размером он был не больше крупной кошки, но уже имел ряд костяных шипов вдоль хребта и снабжённые весьма острыми клычками челюсти, которые при желании их обладателя уже были способны откусить кому-нибудь палец. Фили опомнился первым. Он грубо схватил детёныша за крыло и занёс кинжал, желая распороть ему брюхо, покрытое пока лишь тонкими чешуйками. Новорожденный дракончик заголосил так, что эхо отдалось под самым потолком. - Нет! Кили выхватил малыша из рук брата. - Фили, нельзя его убивать! - Кили, это же дракон! Понимаешь? Дракон! Его надо уничтожить прежде, чем он вырастет и спалит нас дотла. Старший принц строго взглянул на младшего брата. Кили же упрямо поджал губы и глаз не отвёл, всё так же держа дракончика на руках. Змеёныш, словно почуяв в гноме защитника, инстинктивно прижался к нему, сложив шипы и глядя на своего потенциального палача огромными жалобными глазищами, кажущимися ещё больше в тусклом свете гномьего светильника. Тихий скулящий звук, который издало это беспомощное и одновременно такое опасное существо, через пару столетий обещающее превратиться в гигантского огнедышащего ящера, заставил Фили содрогнуться. Всё таки, он не был жестоким… - Брат, пожалуйста, давай оставим его! – совсем как в детстве попросил Кили. – Он же ни в чём пока не виноват! - А что, будем ждать, пока провинится? – сердито отозвался Фили, но кинжал всё же вернул в ножны. - Нет. У меня есть идея. Кили осторожно стащил с себя меховую жилетку и завернул в неё малыша. - Мы приручим его. Ты представь: сюда больше ни один враг сунуться не посмеет, если на пороге его будет ждать наш ручной дракон! - Безумнее идеи я от тебя не слышал, - вздохнул Фили. – Все драконы – это создания Тьмы, их нельзя приручить и заставить служить благому делу. К тому же, сам знаешь, как эти твари любят золото. Как бы этот ручной дракон по мере взросления не возомнил себя новым Королём Под Горой. Знаешь, чем это грозит нам всем? И это после того, как мы только-только вернули дом наших отцов. - Да знаю я… Кили грустно вздохнул и крепче прижал к себе успевшего задремать дракончика. - Но и убивать его просто так нельзя. - Ну, хорошо… Фили всегда старался во всём поддерживать младшего брата, вот и сейчас сдался. - Но учти, если его тут увидят… - Не увидят. Мы спрячем его до поры. А там… посмотрим. Может быть, и дяде захочется иметь своего ручного дракона, - беспечно предположил Кили. Он всегда был безрассудным. Порой старшему брату казалось, что даже слишком. Вот как сейчас например… Ну какой дракон может быть в Эреборе? Только недавно одного выгнали! Змеёныш вдруг жалобно заголосил, шкрябая коготками по жилетке, в которую был завёрнут. - Жрать хочет, - буркнул Фили, предупреждая вопрос брата. – Дай ему кусок солонины, может, сойдёт. Всё равно ничего другого здесь больше нет. Дракончик с жадностью набросился на угощение, терзая кусок жёсткого мяса, словно волк – овцу. - Аппетит и правда драконовский, - улыбнулся Кили, наблюдая, как в маленькой зубастой пасти исчезают остатки ужина. Проглотив последний кусок, маленький ящер сыто икнул и осоловело захлопал глазами, а, забравшись на колени младшего из братьев, тут же и уснул, свернувшись клубком и укрывшись крыльями. - Дядя нас убьёт, если это увидит, - вздохнул Фили, наблюдая, как младший брат вырывает в горе золота что-то на подобии гнезда и укладывает туда спящего змеёныша. - Вот поэтому он не должен ничего знать до тех пор, пока мы не убедимся, что Злата приручена. А потом мы удивим его. - С чего ты взял, что это самка? – хмуро буркнул старший, проверяя, ничего ли они не забыли здесь. - Потому что она очень маленькая, - с видом знатока заявил Кили. – Помнишь, ещё дядя пересказывал нам выдержки из старинных манускриптов. Самцы-драконы гораздо крупнее, но самки – агрессивнее. - По мне так все они далеко не подарок, - отрезал Фили. – Осталось только придумать, как сделать так, чтобы дракона не обнаружил никто из наших. А то, кажется мне, прочие гномы не будут столь безрассудны, как ты, и убьют её на месте. - Ну, это проще простого. Идём. Кили подхватил светильник, и они с братом поднялись по лестнице к выходу. - Так, мы ничего не знаем, и нас тут вообще не было, - заговорщицки прошептал младший из братьев, выбивая несколько крепежей, на которых держались массивные конструкции, возведённые для ремонта и укрепления потолка. Само собой, некоторые из них тут же рухнули, почти перекрыв вход. - Потребуется время, чтобы разобрать завалы и возобновить работы, так что Злата пока в безопасности. Идём отсюда. Молодые гномы как раз успели юркнуть в мало заметный коридорчик, чтобы не оказаться застигнутыми на месте преступления толпой сбежавшихся на шум родичей.