Альтернативная история

Гэндальф вернулся под утро. Чтобы сказать, что они не могут идти по Восточному тракту. - Это еще почему? – Взвился Двалин. Сегодня на завтрак решили приготовить овсянку, которую старый воин, при всей своей воинственности, не переносил с самого детства. От еды он, конечно, не отказывался, так как для дневного перехода нужны были силы, но настроение у силача было очень скверное. Юкки знала эту гримасу под названием «Мама, я это не буду!» и никак не думала увидеть ее на лице сурового воина. Посмеиваясь про себя над великим воином, который нос воротит от такой вкусной каши, она вполне серьезно предположила. - Это из-за тех тварей, что не давали нам спать всю ночь? - Да, - ответил волшебник. – Торин, кому ты рассказал об этом походе? – Маг повернулся к гному и пристально на него посмотрел. Торин слегка удивился такому вопросу, но виду не подал, только спокойно ответил. - Только узбадам семи кланов. Когда мы собирались в этот поход, я разослал вести всем семи гномьим кланам с предложением участвовать в походе. И ты это знаешь, с чего спрашиваешь? - С того, что на тебя ведется охота, - отрезал волшебник сердито. Гномы переглянулись. - И кто же, по твоему, на меня охотится? – Нахмурился Торин, хотя казалось сводить брови сильней уже некуда. - Орки. Вы слышали стаю варгов этой ночью. Повисла звенящая тишина. Очевидно, все знали, кто такие варги. Все, кроме Юкки. Заметив ее слегка озадаченный взгляд, Фили, сидевший рядом, шепотом пояснил: «Это волки, которых выращивают орки-наездники. Очень быстрые, и в два раза больше нормальных волков. Свирепые убийцы». Юкки сглотнула, но в лице не изменилась, лишь кивнула и снова обратила взор на Гэндальфа и Торина. Фили подивился ее выдержке, но, тоже ничего не сказав, вернулся к разговору между волшебником и королем. - Мы можем обойти тракт севернее… - предложил Балин. - Орки быстро догонят нас на равнине, - Торин будто разговаривал сам с собой. - С таким же успехом, как и на тракте, - устало сказал Гэндальф. – До Буйной три дня пути. Если бегом, то два. Но надо торопиться. Я предлагаю пока не сворачивать на дорогу, а идти пустырем. Так меньше шанса натолкнуться на дозорных орков. Все переглянулись друг с другом, мысленно представляя (или не представляя), что им предстоит. Последнюю фразу волшебника расслышали только те, кто был к нему ближе всех, то есть только Юкки и Торин. «Да помоги нам Эру…» Торин только нахмурился. Идея скрыться в лесу эльфов ему совсем не импонировала. Но выбора у них не было. За Буйной начинаются земли эльфов, и как бы Торин их не недолюбливал, но и он, и отряд понимали, что скорее всего орки туда не сунуться. А значит им надо очень быстро пересечь равнину Рудаур. Собирались быстро и молча. Юкки тоже молчала, хотя обычно она непринужденно разговаривала с одним из четырех молодых гномов, либо со всеми сразу. Но сегодня на нее навалилось осознание, что этот поход опаснее, чем кажется на первый взгляд. Жесткая земля и скудный рацион - это просто мелочи жизни, с которыми быстро свыкаешься. Юкки думала о реальной опасности, которая их ждет. Пока она помогала Глоину укладывать вещи на лошадок, она вспоминала троллей. А что бы было, не выкрутись они так легко? Или не приди рассвет так быстро, а Гэндальф так вовремя. Сейчас они быстро собирались, чтобы бегом пересечь равнину и не попасться тем, кто наверняка их убьет. А идут они, вообще то, в логово свирепого дракона… Это все меньше походило на те увлекательные сказки из детства. Юкки сталкивалась с реальностью, жестокой и абсолютно не волшебно - сказочной, как ей виделось до похода. И небольшой меч, висевший на поясе, только подтверждал эти невеселые мысли. Они бежали. Бежали долго. Без остановки. Их преследовала тень варгов, доносились утробно-жалостливые завывания, и казалось, что если остановиться, их непременно догонят. Гэндальф бежал наравне с ними, подгонял и подбадривал. В остальном передвигались молча. К вечеру сделали привал. Торин распорядился не разводить костер. Перекусили хлебом и водой. Дозорных этой ночью выставили по четыре гнома. Первыми дежурили Нори, Ори, Двалин и Дори. Юкки не спалось. Она вертелась с боку на бок, пока не уставилась на небо. Сегодня не такое пасмурное, небо было красивым. Тучи плыли быстро, а между ними сверкали звезды. Иногда очередная тучка уплывала и открывала вид на неполный диск луны. До полнолуния оставалось всего четыре дня. С рассветом гномы снова были уже готовы к пробежке. Задремав только под утро, Юкки не разделяла их энтузиазма. Позавтракав также хлебом и яблоками, путники продолжили марафон, иногда ненадолго останавливаясь у редких деревьев или больших камней, дабы перевести дух. До реки оставались часы бега, а казалось, еще целая вечность. Им почти повезло добраться до земель эльфов без приключений. Почти. До Буйной оставалось совсем немного. Издали уже слышался гул реки. Все чаще попадались валуны, камни и высокая береговая трава, а почва под ногами стала песчаной. Вот-вот они увидят реку. Это было радостное предвкушение, хотя Юкки не совсем понимала, что в этом радостного. Если через реку перекинут мост, то что помешает их преследователям тоже его пересечь? А если нет моста, как реку пересекут они сами, да еще две лошади? Совсем близко раздался вой и гулкое рычание. На горизонте появились силуэты всадников. Юкки застыла на мгновение, с широко открытыми глазами наблюдая за стремительно приближающимися уродливыми созданиями. Свист кривоватой черной стрелы, пролетевшей на пару метров левее, прозвучал одновременно с выкриком Гэндальфа и Торина «Бежим!!!». Фили схватил Юкки за руку, и отряд ринулся к берегу еще быстрей, огибая метровые валуны и запинаясь в траве. Дыхание сбивалось, Кили, Нори и Торин отстреливались в орков. Отряду несказанно везло, что стрелки из приспешников тьмы были не ахти какие, однако от каждой просвистевшей мимо черной убийцы замирало сердце; по мере приближения, орки целились все точнее. Вдоль берега росли деревья и кустарники, среди которых скрылся отряд. Через реку был перекинут хлипкий подвесной мостик, передвигаться можно было только по одному. - Завяжите лошадям глаза, - скомандовал Торин. Четвероногие ни в какую не хотели двигаться по шаткому мосту. Дори и Бифур, кто вел лошадей под узды, еле удержали рванувшихся обратно животных. Ори, Глоин и Балин были уже на середине моста, Кили, Фили и Нори отстреливали орков сквозь деревья, остальные отбивались от орков мечами и топорами. Отовсюду доносились рычание, визг и боевые кличи гномов. Шум реки заглушал голоса и вой, оглушая и окатывая брызгами, отлетающими от каменистого дна и берегов. Казалось, мир перевернулся, крики боли, кровь и ветер смешались в один жуткий круговорот. Вдруг откуда-то сбоку рычание раздалось очень близко. Юкки обернулась, чтобы увидеть приближающуюся слюнявую пасть, которая принадлежала песику с нее ростом. Он был уже без орка на спине, но от этого не менее ужасающим. Кровь остановила свой бег, а зрачки полностью затопили радужку, ноги не двигались, мысли оцепенели. Юкки вдруг осознала, что не слышит ничего, кроме утробного зловонного рычания существа перед собой. Существо приготовилось к прыжку… - ЮККИ!!! Голос вывел хоббита из ступора, как раз, чтобы Юкки смогла отступить на шаг, резко пригнуться и в инстинктивном жесте зажмуриться и выбросить руку с зажатым мечем вперед... Горячая жидкость брызнула на лицо, потекла по руке, и нечто очень тяжелое наваливается сверху, пропитывая хлопковую рубашку кровью. Юкки с трудом выползла из-под варга, вся в крови, с бешено колотящимся сердцем. В мир вернулись звуки, слегка заглушаемые гулом крови в ушах. Адреналин бурлил и требовал выхода. Юкки смотрела на чудовище еще секунды две, потом резко сдернула с себя сюртук и жилетку, оставшись в одной рубашке, и, кинувшись к мосту, резко накинула на головы лошадям. Те сразу присмирели, и Дори с Бифуром, наконец, повели их по очереди по узкой дороге к спасению. Проталкивая в спину оставшихся гномов по одному на мост, она следила за тем, чтобы вес путников не превышал допустимый. В голове было как никогда ясная и четкая картина происходящего. Торин и Фили ступили на мост последними. Минуты, что Юкки бежала по шаткому мосту, перепрыгивая через дощечки, отложились в памяти очень плохо, но она помнила, как чисто на порыве интуиции перерубила своим небольшим кровавым мечем толстые канаты моста, помнила визг орков, летевших в бурный поток, грозно рычащих варгов на противоположном берегу. А еще она почему-то запомнила странный взгляд Торина, брошенный на нее, перед тем, как Фили схватил ее за руку, и они скрылись вслед за отрядом в тени эльфийского леса.