***
В Землях Величия сейчас ночь. Это время Узингизи, ночных зверей и Звёзд. В ночь все дневные звери спят, спрятавшись в норах и пещерах, но эта ночь особенная. В эту ночь взошли все на небе звёзды. На краю Церемониального утёса сидит львёнка. Она не спит. Она смотрит на звёзды. Она мечтает. Размышляет о том, как красив этот мир, о том, как чудесна жизнь, о том, как прекрасно это небо... Малышка сидит здесь уже давно. С самого захода солнца. Но ей совсем не хочется спать. Все её чувства исчезли, её уже ничего не беспокоит. Лишь тёплый ветер нежно ласкает её бледно-кремовую шёрстку, а небо отражается в чёрных, как ночь, глазах. Ламели, как зовут львёнку, сидит не одна — рядом с ней её братья и сестра. Нельзя сказать, что им нравится смотреть на звёзды, но малыши решили, что лучше уж так, чем видеть скучные и неинтересные сны. Тихо. Никто ничего не говорит. Не слышен смех, всегда сопровождающий Юную Четвёрку, не слышен плач, не слышны даже обычные разговоры. Просто некому не о чем говорить. Первой нарушила тишину Ламели: — Как я люблю смотреть на звёзды! Бабушка говорила, что Великие Короли Прошлого смотрят на нас оттуда, сверху. Эта малышка, в отличие от других из Четвёрки, любила проводить время с дедушкой и бабушкой и слушать от них истории о Великих Королях Прошлого. Мауа, старшая сестра Ламели, спросила у неё: — Со звёзд, что ли? Странно как-то, — эта бурая львёна была непоседой, дома сидеть не любила, мифы и легенды запоминала плохо, но всё же интересовалась ими. — Но раз бабушка сказала, — а бабушке и дедушке Мауа верила беспрекословно, — то... — в этот момент пролетела, ухукая, ночная сова, — то, значит, что это правда. А как насчёт Королев? Они тоже становятся звёздами? — Мауа уставилась на сестрёнку, ожидая ответа. Ламели задумалась: она никогда не задавала этот вопрос. Ни сама себе, ни папе с мамой, ни бабушке с дедушкой, ни другим львицам прайда. Посмотрев в карие глаза сестры, Ламели решила сказать той правду: — Я не знаю, — тут же в голове крошки появилась идея, которую она поспешила озвучить: — Надо будет спросить зав... Но договорить ей не дали: — Ха, вы вообще думаете о том, что говорите! — Ардхи, их старший брат, услышал беседу двух сестрёнок. Его буйный и самоуверенный характер не позволял ему промолчать, поэтому львёнок решил «подправить» девочек. Мауа и Ламели резко обернулись и удивлённо взглянули на брата. Первой опомнилась Мауа: — Ка... — она хотела сказать «Какого ты полез в нашу беседу», но Ардхи перебил её, тем самым объясняя то, что он хотел сказать: — Бабушка говорила: «Великие Короли Прошлого», не «Королевы», — а он воспринимал всё сказанное старшими всерьёз. — Только наследник престола попадёт на небо в виде звезды! — Где-то Ардхи слышал, что королём становится старший сын правителя. С того дня он постоянно зазнавался перед младшими львятами и всеми силами пытался показать сёстрам, что он «умнее, чем они». Их младший брат, солнечно-бурый малыш Кондо, решил уточнить у брата: — То есть мы с тобой, Ардхи, станем Великими Королями Прошлого, да? Обладатель ярких, как дневное небо, глаз уставился на львёнка: — Кондо, ты совсем или ты таким родился? — Фыркая, Ардхи несколько раз ударил хвостом по золотистым бокам. — Король становится звездой, а Король может быть только один. И именно я попаду на небо в виде звезды! Потому что я лучше всех вас вместе взятых! — Да, из-за своего старшинства он очень любил зазнаваться. Мауа раздражала такая заносчивость брата. Чуть наклонившись к уху Кондо, она прошептала: — Расфуфырился-то как! — Подняв голову, Принцесса посмотрела на Ардхи и прокричала ему: — Не лопни от гордости, Великий Король! Ардхи, услышав сестру, гордо ответил ей: — Пха, ты просто завидуешь мне! Потому что ты девчонка! — он считал, что самцы львов во всём лучше самок, совершенно не думая о том, что его мать — самка, и что на охоту ходят именно самки. Мауа за словом на дерево не лезла, поэтому ответ от неё последовал почти сразу же: — Ага, как же! — при всём раскладе она бы ни за что не попыталась быть, как Ардхи. Тихо хихикнув, львёна поклонилась и продолжила: — Простите меня, Ваше Высочество, я не признала в Вас мальчика без Вашей прекрасной гривы! Львята фыркнули. Задыхаясь от настигавшего его гнева, возмущённый Ардхи прошипел: — Хей, да как ты сме... Он уже стал медленно приближаться к сестре — драка была бы неизбежна, если бы не Ламели: быстро опомнившись, она попросила: — Ребят, пожалуйста, не ссорьтесь. К счастью, львята прислушались к её просьбе. Лишь Ардхи тихо пробурчал себе под нос: — Но я прав в любом случае! — Мауа не услышала его. Или же она сделала вид, что не слышала. Кондо вспомнил о чём-то самом главном. Боясь, что мысль ускользнёт от него, он быстро и громко затараторил: — Ардхи! Но смотри же — вот, рядом со звездой Мохату, справа, звезда Тау! Вот, посмотри же! — в доказательство своих слов зеленоглазый малыш приподнялся на задних лапках и стал нервно тыкать лапкой куда-то в небо. Со стороны это выглядело довольно-таки... забавно. Старший принц внимательно посмотрел на брата. Действия Кондо были ему не совсем ясны: — Тау? Какая ещё Тау? Не знаю я никаких «тау»! — раздражённо ответил Ардхи. — Тау — это младший брат Мохату! Он не был Королём, но он стал Королём Прошлого, — Кондо так быстро говорил, что начал задыхаться. — Тау! Младший брат! Великий Король Прошлого! Да, я ошибся, братец, — ты действительно того. Рехнулся ты, вот что! Никакого брата у нашего пра-пра-прадедушки не было, а если он и был, то он не попадал на небо в виде звезды. — Почему? — удивился Кондо. Ардхи раздражённо вздохнул: — Ох... Да потому, что Королём может стать только старший сын, наследник. И, значит, что это же относится к Великим Королям Прошлого. Может, и был этот... как его? Этот твой «тау», но он никогда, никогда, ты слышишь, не был Королём Прошлого. А то, что ты сказал, Кондо, это бред полный. Ты всё напутал. «Каменная башка»! Эти слова больно хлестнули Кондо по его самооценке. Хоть он и был маленьким и слабым, но у него тоже была гордость, и он не любил, когда старшие его унижали. Чуть оскалившись, он подскочил к брату и весьма ощутимо пихнул того лапой в плечо. Золотистый львёнок, не ожидая такого от брата, завалился набок. Ошеломлённо взглянув на него, Ардхи спросил: — Кондо, ты... Ты чего это? — Не обзывай меня! И извинись! — потребовал Кондо. — Ты всё напутал! — таким был ответ. Кондо пригнулся животом к земле. Затем, резко выпрямившись, он, неожиданно для Ардхи, прыгнул на него и больно вцепился зубами в ухо брата. Ардхи вскрикнул — боль была сильной — и попытался отодвинуть Кондо. Тот же сжал зубы ещё сильнее — появились первые капельки свежей крови. Поняв, что так не пойдёт, голубоглазый начал бить когтями по щеке брата. Мауа видела «возню» своих братьев. Вначале она не придала ей никакого значения: возятся, так пускай возятся, они так часто делали, когда о чём-то спорили. Но вот когда она увидела красные капли на ухе одного из львят, Мауа крикнула им: — Эй, прекратите сейчас же! Вы оба «каменные башки»! — никакого эффекта. — Я позову маму! — Мауа попыталась оттащить Кондо за хвост, но лишь получила чей-то лапой по носу. — Ах так! Ну, смотрите у меня! Я иду за мамой! Ламели, ты со мной? — львёна обернулась, ища сестру. — Ламели, ты где? — Бежевого львёнка нигде не было. Сказав братьям, что они ведут себя, как «расфуфыренные принцы», кареглазая львёна побежала искать сестру. «Поищу Ламели, — думала она, — а если не найду — принесу какой-нибудь фрукт, чтобы бросить в них».***
Ламели ушла сразу же после того, как Кондо укусил брата за ухо. Малышка понимала, что ничего не сможет сделать, поэтому побежала в пещеру. Аккуратно проползая по телам спящих львиц, Ли очутилась возле небольшого камня, на котором спала её семья. Немного подумав, кого лучше будить, папу или дедушку, крошка потолкала лапкой Симбу. Лев спал крепко, поэтому Ламели, взобравшись на шею деда, потянула его за ухо. Симба открыл глаза. Осмотревшись, он увидел сидящую перед его носом внучку — Ли уже спустилась на землю. — В чём дело, Ламели? Что-то случилось? — Увидев тревожный блеск в глазах внучки, Симба понял всё без слов: — Понятно. Пошли. Выйдя из пещеры, лев и львёнок пошли к краю Церемониального утёса. В этот момент Ардхи «душил» брата, Кондо всеми четырьмя лапами упирался в живот и грудь того, а Мауа усиленно пыталась «разлепить» их, бросая в эту «кучу-малу» добытый откуда-то кокос. Симба тихо зарычал — большего и не надо. На секунду львята остановились — три пары глаз уставились на Короля. Вид взрослого льва принёс братьям рассудок, и они прекратили драться. Пристыженно опустив головы и виновато прижав уши, они сели на камни. Симба лёг рядом с ними и задал вопрос: — Что случилось? Шмыгнув носом, Ар начал оправдываться: — Деда, он первый начал! — А ты назвал его «каменной башкой», — спокойно и непринуждённо напомнила брату Уа. — Зачем сдала меня? — Ардхи злобно посмотрел на сестру. — Меня не просили об этом молчать. Я должна защищать своего младшего братишку. — Я могу сам постоять за себя! — надулся в сторонке Ко. — Не можешь! — А вот и могу! Симба устало вздохнул: «И так ведь каждый день», — подумал Король Лев. Он взглянул на внуков: детёныши сидели в стороне друг от друга, то и дело обмениваясь злобными взглядами. Симба подозвал их к себе. Дети немного постояли в стороне, размышляя, видимо, но потом всё же подошли к деду. Они любили его, да и ночь была холодной, львята начали замерзать. Поэтому и прижались к льву — Ардхи залез на спину, Мауа зарылась в гриву, Кондо лёг сбоку, а Ламели устроилась в лапах — как ни как, а «мириться» в тепле лучше, чем ссориться на холоде. Симба посмотрел на Ли — кисточка её хвоста ещё подрагивала от холода. — Может, мы пойдём в пещеру? — Симба не хотел беспокоить Кову и Киару — а они будут очень волноваться, узнав, что один из их детёнышей простыл. — Нет, не хочу, — Ли маленькая, но упёртая. — К тому же, мне не так холодно. — Что ж, — задумчиво произнёс Симба. — Тогда вернёмся к нашей беседе, — на этих словах Ардхи и Кондо испуганно переглянулись и одновременно нервно сглотнули. И куда только делась их «ненависть» к друг другу? — Ардхи, — Симба осторожно повернул голову назад — нелегко, когда там сидит довольно тяжёлый детёныш! — Почему ты обозвал Кондо? — А он кусался! — Но всё равно это — не оправдание. Так, почему же? В ответ — мёртвое молчание. Симба решил обратиться к Кондо — та же тишина. Тогда лев решил спросить Ламели. — Кондо сказал, что на небе есть не только Великие Короли Прошлого, а Ардхи обозвал его. Они стали драться, а что случилось позже, я не знаю. — Вот теперь всё ясно, — многозначительно подытожил Симба. — Что ж, Ардхи, Кондо — я, надеюсь, это больше не повторится? — Он внимательно посмотрел на двух братьев. — Ты папе с мамой не расскажешь? — осторожно поинтересовался Ко. — Посмотрим. — Тогда... не повторится. «Мальчишки, что с них взять? — в мыслях спросил сам себя Король Лев. — В их возрасте я тоже часто возился с друзьями». — Деда, — копошение на голове и оклик вернули Симбу из размышлений обратно на землю. Мауа, ещё немного повозившись, — устраивалась поудобнее, наверное — продолжила, — а ты расскажешь нам про нашего пра-пра-прадедушку? Мне кажется, что только ты сможешь поставить черту между этими — «Дебилами» — хотела сказать львёна, но вспомнила, на ком сидит, и подправила, — спорящими. — Тогда... Уа, слезь, пожалуйста, у меня шея затекла. Вот, спасибо, молодец... Тогда я с радостью. Вы будете слушать? — Можно было бы и не спрашивать: львята всегда любили истории, услышанные от их дедушки. — Тогда, слушайте. — Отлично, — Ардхи потёр лапой нос и взглянул на Кондо, — и мы ещё решим, Ко, кто из нас прав.