На краю мира

Гроттер недовольно пробормотала что-то себе под нос и устало прикрыла глаза. Стало вдруг как-то слишком темно, даже чрезмерно, чтобы в этом месте можно было хоть что-то нормально разобрать, и девушка попыталась подняться, а после всё-таки осталась сидеть на земле, даже и не пытаясь сдвинуться с места. Где-то рядом послышались какие-то неприятные звуки, и Таня сразу же вспомнила о том, как лошадь стучит копытами до мостовой – она слышала всего лишь один раз этот звук, когда какой-то слишком романтичный жених решил сделать подарок своей невесте, но запомнила почему-то на всю жизнь. Промелькнули перед глазами какие-то странные белые рюши – вспомнилась красивая карета, которая проехала прямо перед её глазами в парке. Тогда, казалось бы, было не до романтики и не до красоты – Бейбарсова вот уж как полгода не было, проблемы с работой и с учёбой, но девушка всё же запомнила. Вероятно, сейчас ей было совсем уж не до того – но стук копыт был слишком уж настойчивым, поэтому Гроттер заставила себя подняться, прижимая к груди сумку, в которой хранились столь важные для неё вещи – и телефон, и всякие ведьмовские штучки типа шаров с голограммами и всего прочего, что так помогает в работе. Увиденное не просто удивило Таню – местность её просто шокировала. Это была не та самая подворотня, в которой рыжеволосая умудрилась потерять сознание – вокруг можно было разглядеть несколько деревьев, а мостовая с лошадями оказалась отнюдь не слуховой иллюзией. Стало страшно. Гроттер несколько раз мотнула головой, подумав, что после удара головой об асфальт немного повредила себе что-то, а теперь попросту не могла нормально думать, но сей странный мир отнюдь не исчез, скорее даже стал чётче. Лошади уже давно куда-то удалились, а Таня всё так же стояла, спершись спиною о дерево и пытаясь понять, где именно она оказалась. Нет, правда, словно действительно ведьма, которая способна перемещаться между непонятными, невиданными мирами – а раньше Гроттер уж точно никогда не имела подобной способности. - Вот уж влипла, - пробормотала рыжеволосая, а после, сложив руки в молитвенном жесте, словно надеясь, что сейчас вот-вот что-то изменится, быстро-быстро зашептала, - хоть бы это была галлюцинация, хоть бы это была галлюцинация... Увы, но на молитву Гроттер никто так и не посмел откликнуться, только вновь промчался мимо кто-то на лошади, на сей раз куда быстрее – судя по всему, если это всё вообще может быть реальностью, она попала далеко не на самую бедную дорогу. Выбравшись из леса, который оказался обыкновенным парком рядом с каким-то высоким и опять-таки каменным, - сейчас такие не строят! – зданием, Гроттер удивлённо оглянулась, пытаясь понять, что именно это за место. Несмотря на то, что здесь было уже темно, ибо солнце давно спряталось за линию горизонта, а его лучики не были способны вырваться из преграды в виде каменных, достаточно высоких, если сравнивать с ростом человека, да и одноэтажным зданием тоже. Здесь всё-таки были фонари – красивые, вытесанные из неизвестной девушке породы дерева столбы и не менее прекрасные металлические конструкции наверху. Вот только, кажется, это было не совсем электричество – скорее уж наоборот, потому что Гроттер показалось, словно где-то там, высоко, мелькает огонёк пламени, и остаётся лишь вздрагивать, недовольно глядя вверх и наблюдая за тем, как тени отбрасывает какой-то там жалкий источник света. - Да, некачественный фонарь получился! – со вздохом заявил какой-то мужчина, невысокий, худой, словно его давным-давно не кормили, да ещё и небритый. – Не то что там, - он мотнул головой в сторону, кажется, замка. - А что там? – щуплая блондинка невольно поёжилась. – Эх, как бы я хотела посмотреть на это место! - Ничего, будет пир – посмотришь, - покачал головой третий, немного выше предыдущего, да ещё и полнее – явно вырос в более богатой семье. – Когда там уже? - Завтра, - отмахнулась светловолосая, а после, оглянувшись, посмотрела вдруг на Гроттер. – Чего уставилась, не видела человека никогда, что ли, живого? Таня сначала замерла, а после, поймав на себе настороженный взгляд одного из горожан, вдруг совершенно автоматически ответила: - Ещё раз что-то скажешь в подобном тоне – прокляну! Рыжие волосы при свете свечи, которая мерцала где-то там, слишком высоко, казались куда более дьявольскими и яркими, пускай Таня и так не жаловалась на тот эффект, который они иногда производили на улице, и блондинка отступила на шаг. - Елизавета, не трогай её, - тот самый низкорослый потянул девушку за руку, пытаясь оттащить от "ведьмы". – Наверное, она приехала к самому Тёмному Властелину по какому-то важному делу. Пойдём, не трогай... Гроттер недовольно повела плечами – она, конечно, привыкла исполнять знакомую себе роль ведьмы, но не ожидала, что подобные слова могут вызвать такую реакцию. Большинство людей вообще-то реагируют весьма просто – хохочут и тыкают пальцами, а тут... К счастью, она попала совсем даже не в средневековье, а то давно уже оказалась бы на кострище. Стараясь не думать ни о чём плохом, Таня медленно поплелась вперёд, изредка недовольно поглядывая на горожан. Те говорили о чём-то одном – каком-то великом празднике, который должен был пройти в замке, а ещё – о великом тёмном Властелине. - А когда будет праздник? – спрашивала одна женщина у другой. - Завтра, в полдень! Не опоздай! – кричал кто-то с другой стороны улицы. – Все будут, все! Таня так и порывалась спрашивать, что именно они здесь так радостно ожидают, но она ведь ведьма – по крайней мере, неизвестные так её окрестили, - поэтому лучше было не высовываться. В конце концов, правда, Гроттер всё-таки нашла источник информации – светловолосый лопоухий парень увлечённо рассказывал о чём-то группе детишек, и Таня, воспользовавшись тем, что совсем рядом кто-то оставил непонятные коробки, остановилась сразу же за ними. - Полтора года назад, - зловещим голосом шептал он, - была страшная-страшная зима, холодная, жуткая, просто-таки ужасная зима! Многие не могли выйти из дома на рынок, потому что сразу же заметало всё снегом... А ещё совсем не всходило солнце! Уже несколько недель подряд мело и мело, мело и мело, и многие умирали с голода, не зная, как быть дальше... - И тогда пришёл Тёмный Властелин? – переспросил самый маленький из ребят, который так и стремился услышать что-то новенькое. - Да, - буркнул лопоухий. – Но подожди! Это ещё не всё! Пока что просто холодно. И если ты будешь меня перебивать... - Дядя Ягун, не надо молчать! – возмутился второй мальчик, который, казалось, слышал уже эту историю далеко не один раз. – А ты молчи, - он продемонстрировал совсем ещё маленький кулачок тому, кто заговорил первый. Гроттер усмехнулась. Детей она не очень-то и любила, но в то же время наблюдать за двумя мальцами было достаточно интересно, пускай они и перебивали столь интересный рассказ, который мог оказаться очень даже важным для неё. - Так вот, - откашлявшись, продолжил парень, которого, кажется, звали Ягун – странное же имя! – В те времена нам всем было очень тяжело, но хуже всего потому, что наш правитель, бывший, естественно, сдирал с нас жуткие дороги! Говорили, что он приносит жертву каким-то великим силам – и по его велению пришли к нам волки, которые должны были приносить ему дань взамен на человеческое мясо... Мы гибли сотнями, тысячами, но ничего не могли сделать, лишь умирали и умирали. Королевские воины не пытались нас защитить, а кто вставал на защиту, так сразу же и умирал, съеденный волками... Но прошло несколько недель, и им было уже нечего есть, и практически все здесь не выходили из домов и только тряслись, считая, что лучше уж голодная смерть. И тогда они съели короля! - Так кто же нами сейчас правит? – хмыкнул кто-то из толпы. - Не путай грешное с праведным! – рассказчик, казалось бы, страшно возмутился. – Это Тёмный Властелин, а то был безмозглый идиот! Так вот, о чём я... Мы остались без еды, правления и шансов выжить. Казалось бы, пути назад больше не существовало, только умереть, да и всё тут, но счастье оказалось так близко... В одну ночь, самую холодную, которую только помнит моя бабуся – а она много прожила на свете! – посреди улицы появился Он! – на последнем слове Ягун сделал такое ударение, что малыши даже перепугались, но после успокоились. – Волки сначала бросились на него, завидев новую жертву, но первый же, который посунулся вперёд, умер, страшно взвыл и – умер! По толпе пробежался недовольный шепот – кажется, все помнили сие страшное время и, что самое главное, рассказчик говорил чистую правду. Тане всё это совершенно не нравилось, но она всё ещё прислушивалась к рассказам, удивляясь – правда ли здесь существуют какие-то сверхъестественные силы? А вдруг и вправду здесь существует какая-то магия? Но выход у девушки был только один – слушать дальше и пытаться понять, куда именно она попала. Судя по всему, это было далеко не самое спокойное место, но ведь разве есть у неё хоть какой-то выбор? Нет. - Зима словно моментально утихла, - полушепотом вещал Ягун. – А он убивал волков – одного за другим, одного за другим! То, что не смогли сделать люди, сделал наш Тёмный Властелин! Прошло всего несколько дней, а выходы из домов уже оттаяли, и мы могли спокойно продвигаться по городу. О, как мы были счастливы! - А правда, что у Тёмного Властелина есть огромная сила Мрака, которую он использует во имя добра? – на этот раз голос был немного более взрослым – к рассказчику подбирались все, судя по всему, он был профессионалом и прекрасно понимал, о чём именно рассказывает. - Конечно! – уверенно ответил Ягун. – Я лично видел, как от руки у него отрывается пламя, а на самом деле руки – пустые! - Естественно, кому видеть, как не придворному шуту, - пожал плечами ещё один светловолосый юноша, такой тощий, что Гроттер даже страшновато было на него смотреть. Толпа недовольно загудела – они явно любили Ягуна, а вот этого юношу не слишком жаловали, словно не хотели, чтобы единственный более-менее достоверный источник информации куда-то ушёл. - Молчи, поварёнок! – рассмеялся рассказчик, довольно добродушно, но всё же недовольно покосившись на того, кто перебил её. – Хоть не завидуй... Впрочем, продолжим! А ещё я видел, как Тёмный Властелин своими руками превратил в пепел металлический меч, когда один из солдат решил полезть на него с глупым вызовом! И прекрасные картины из будущего видел, и магию, и ведьм... И живого дракона, представляете! Таня отшатнулась. Ягун рассказывал настолько реально, что она даже сама поверила в существование этого самого Тёмного Властелина, поэтому сейчас перепугалась, что и дракон может существовать. - И вот, завтра мы празднуем год, как Тёмный Властелин покончил с разрухой в нашей стране и принял власть полностью в свои руки, - продолжил парень, очевидно, заканчивая свой рассказ. – И всех-всех-всех приглашают на празднество. Властелин даже по секрету сказал, что будет какое-то особенное представление, а ещё перед нами полетает дракон! Ручной! Толпа была настолько возбуждена, что Гроттер и сама вдруг сильно-сильно пожелала оказаться там, чтобы увидеть всё собственными глазами. Это ведь, наверное, чудовищно интересно, да и вообще, мало ли, что может произойти там! Живой дракон – а существует ли он? Таня, конечно, не верила до конца, но всё же ей было достаточно интересно посмотреть на настолько искусного обманщика, что он умудрился подчинить себе всю страну. Гроттер по привычке потянулась к сумке и вытащила оттуда мобильный телефон, словно желая посмотреть, не пропустила ли она звонков каких-то клиентов, а после лишь огорчённо вздохнула – разве здесь что-то может работать? Но, о чудо, в уведомлениях зависло сообщение "загрузить новую карту". Таня удивлённо хмыкнула, а после чисто из интереса нажала пальцем на экран и прождала положенных несколько минут. И вправду, на экране телефона вдруг появилась карта, кажется, этого города, с помеченным на нём замком Тёмного Властелина... И драконьим ангаром.

***

      Прошу прощения, что влезаю сюда со своим маленьким обращением, но это важно. Итак, я обещала вернуться, вернуться со своими, как кто-то сказал, "фирменными" описаниями. Я вроде бы попыталась вновь возвратиться к прежнему стилю, который так люблю, поэтому сейчас принимайте работу. Надеюсь на отзывы - и по этому поводу тоже. Спасибо за внимание, Ваша Владислава.